– Чем бы хотели заняться сейчас? Я с удовольствием вам помогу, и, если вы будете щедры, я вам позволю все, что угодно, – она игриво коснулась его предплечья своими нежными руками.
– Я бы хотел просто поговорить, – немыслимой силой он удержался от соблазна. Он заверил ее, что дело не в ней, а в нем, так что обещал ей щедро заплатить за разговор. Каролина опешила от такого поворота событий и даже на секунду его зауважала, она налила два бокала виски, назвала цену. Он согласился и сказал: Видишь ли, последние несколько дней я вообще не помню, что происходило, начни пожалуйста с того, какое сегодня число и где я?.
Сначала она решила, что это какая-то очередная извращенная шутка, но она должна была ему ответить. Она объяснила, что не знает точное местоположение и дату. Несмотря на свою озадаченность, она решила довериться ему, почувствовав в нем светлую сторону, несмотря на обстоятельства их знакомства и его внешность. Так начался ее рассказ.
Она рассказала, что в 16 лет познакомилась с парнем, когда жила с отцом в элитном районе города, который называется Ролок. Вскоре после начала отношений парень опоил ее, воспользовался ею и привез сюда, где она стала проституткой. Она призналась, что единственный способ для нее выбраться из этой ситуации – собрать миллион долларов и сдать его Даниловой. Но, несмотря на высокие цены за ее услуги, сумма в миллион казалась ей недостижимой.
В основном она жаловалась на жизнь, рассказывая о своей тоске по родителям и беспокойстве о том, как им рассказать, что с ней было, когда она вернется. Она рассказала о строгих наказаниях, которые ожидают ее, если она не будет слушаться хозяйку или проявит непослушание по отношению к клиентам. Она жаждала найти друга, который выслушает ее и не будет осуждать. Все ее рассказы заставляли его задуматься, как могло так случиться, что ужасная несправедливость сделала из нее рабыню? Он, в свою очередь, почему-то проникался к ней, прекрасно понимая, что это все может быть ложью. В каждом ее слове он чувствовал боль и страдания, которые она пережила за все время пребывания здесь. Он искренне хотел помочь ей, но совершенно не знал, как это сделать.
Они продолжали разговаривать несколько часов, в ходе чего Каролина несколько раз прослезилась, но он так и не смог себя преодолеть и обнять ее. Он попросил ее оставить свой номер телефона, но она сказала, что у нее его нет. Она предложила ему свой адрес электронной почты, и он согласился. Затем он заплатил ей вдвое больше, чем она просила. Каролина не хотела принимать «лишние» деньги, но он настоял. Она сказала, что на выходе его будет ждать Алена и что лучше обо всем, связанном с городом, спрашивать у нее, поскольку она никогда не навредит клиенту. Но это было понятно и без ее объяснений. Он пообещал ей написать и вышел из комнаты. Перед ним было еще много загадок, но теперь ему будет легче, так как у него были деньги.
Как и сказала Каролина, на выходе его встретила хозяйка. Она спросила у него, понравилось ли ему и вернется ли он снова. Он заверил ее, что обязательно вернется, уточнил возможность выкупа девушки и спросил о том, как добраться до ближайшего отеля. Конечно же, Каролину никто не собирался продавать, но его интерес к ней был хорошим знаком для заведения. Это значило, что у них появился новый постоянный и состоятельный клиент. Другие сотрудники предоставили ему нужные сведения о городе и даже дали визитку, чтобы он мог вернуться. Все были довольны, и охрана любезно проводила его к главному выходу. Дверь вывела его на парковку, где стояли десятки дорогих иномарок. Судя по часам, которые были у одного из охранников, было около четырех часов утра.
4
В модном панорамном ресторане на девятом этаже молодой человек радовал девушек коктейлями, шутил и демонстрировал необычайные карточные фокусы. Дилан всегда был творческим и находчивым, способным очаровать почти любого. Сегодня в его компании были две модели из соседнего города, и он просто хотел их соблазнить. А они поддались его обаянию: молодой человек, стильно одетый и приятный в общении, также обладал достаточным богатством, чтобы привлечь их внимание. Он продолжал увлекать их весельем и удивительными трюками, и с каждым коктейлем они становились все более раскрепощенными. Он был в замешательстве, кого из них выбрать на эту ночь, и решил соблазнить обеих. Ему требовалось расслабиться после тяжелого месяца, и этот вариант казался лучшим из возможных. Конечно, были варианты проще, например отправиться к Даниловой, но там все было слишком ожидаемо, а тут он испытывал азарт, словно на охоте.
Девушки наслаждались напитками и изысканными блюдами, а Дилан продолжал без умолку развлекать их. Он продемонстрировал все свои фокусы, вышел на сцену и исполнил песню, которую написал прямо на их глазах. Не вызывало сомнений то, что обе девушки были полностью очарованы им. Оставалось только выбрать момент, чтобы пригласить их к себе. Но долго ждать не пришлось. Сразу после разговоров о прекрасном виде с его пентхауса, одна из девушек недвусмысленно сказала: «Как бы я хотела это увидеть. Нет. Мы обе очень хотели бы увидеть все это своими глазами».
Дилан улыбнулся – этого он и добивался весь вечер. Он немного пошутил с девушками и затем попросил счет. Он быстро расплатился, не желая давать им возможность передумать, и оставил щедрые чаевые в своем собственном ресторане. Затем с двумя прекрасными девушками он направился к выходу, предвкушая великолепное продолжение ночи.
В лифте они вышли на новый уровень близости. Они обнимались и целовались, спускаясь в подземный паркинг. Время, казалось, замедлилось, и лифт ехал как будто целую вечность. Он уже представлял себе то, что будет происходить у него дома, и не мог дождаться, когда же эти фантазии осуществятся. Даже если и нет, ночь все равно обещает быть крайне приятной.
Когда лифт наконец спустился, он с девушками направился к своей машине, которая стояла неподалеку. Однако, когда он достал ключи, из-за автомобиля вышел крупный мужчина с лицом, украшенным племенными татуировками и шрамами. Играючи, он оторвал боковое зеркало от дорогостоящего седана и направился к Дилану. По пути он безразлично выбросил запчасть через плечо прямо на капот спорткара, оставив на нем глубокую вмятину. Он остановился за десять шагов от них: «Я бы на твоем месте не спешил. И да, девочкам лучше не видеть того, что будет дальше», – проговорил он с тяжелым акцентом.
Дилан был неприятно удивлен этой встречей, и его настроение резко испортилось. Планы на вечер только что изменились не в лучшую сторону. Он знал, кто это, но не понимал, зачем он пришел к нему с настолько воинственным настроем. Он имел особое неудовольствие с ним встречаться раньше, но тогда все закончилось мирно. Теперь вероятность дипломатического решения проблемы сводилась к минимуму. Ему ничего не оставалось, как отшутиться перед девушками и попросить их выпить еще по коктейлю, пока он поговорит с другом. Девушки, не возражая, быстро побежали к лифту. Дилан достал сигареты, спокойно подошел к громиле, любезно прикурил ему, и они молча смотрели, как девушки поднимаются наверх в стеклянном лифте. Наконец они остались вдвоем во всем паркинге.
Этого не очень доброго парня звали Кипактли. Это имя он получил еще во времена ацтекских войн. Все знают, что ацтеки были лучшими воинами своего времени. В переводе это имя означало «Аллигатор», и, по справедливости, он был похож на него: массивные челюсти, выделяющиеся скулы и около 140 килограммов мускулатуры. За свою жизнь он овладел различными боевыми искусствами на высшем уровне и считался одним из самых опасных демонов во всем мире. Согласно легенде, его сразила костяная стрела с ядом тайпана. Именно поэтому Владыка подарил ему уникальный иммунитет, устойчивый почти ко всем болезням и ядам. И кто знает, сколько других способностей он приобрел за свои несколько тысяч лет существования и сколько демонов было им уничтожено. Об этом знал только он сам, но сомневаться не приходилось: счет уже давно шел за сотни. В любом случае открытый бой с ним был не лучшей идеей, нужно было что-то срочно придумать.
– Ну и зачем ты тут? – немного обреченно сказал Дилан. Он все еще надеялся выкрутиться из этой ситуации.
– По слухам, Владыка слабеет. И такие негодяи, как ты, представляют угрозу для его трона, – неуклюже ответил Кипактли.
– И, конечно же, ты здесь, чтобы защищать его интересы и не нарушать ход династии? – Дилан ждал, когда эта рептилия начнет лепетать своими лживыми словами. Он понимал, что Аллигатор сам хочет занять трон. Слухи о Владыке распространялись уже несколько лет, и почти каждый демон желал занять его место. Но Дилану сейчас это было ни к чему. С другой стороны, его собеседник мог просто выполнять заказ на убийство Дилана. В любом случае правду он сейчас не узнал бы. Пора было думать о том, как спастись.
– Да. А еще мне нужны твои способности, – Аллигатор был уже готов к бою.
Аллигатор быстро набросился на Дилана, даже несмотря на свои размеры, и последний с трудом успевал уклоняться. Его удары были невероятной силы. Дилан с огромным трудом сдерживал этот натиск. В какой-то момент Аллигатор сумел проскочить за спину Дилана, зажал его за шею и начал душить. Глаза Дилана заливались кровью, а воздуха катастрофически не хватало. Последними усилиями он смог зацепиться за шею соперника и наклонить свое тело вперед, тем самым перебросив соперника через себя. Его мучал кашель, и все еще было трудно дышать, а соперник уже вновь стоял на ногах.
Снова Кипактли бросился в бой. Удары нечеловеческой силы вновь градом обрушились на Дилана, который не мог позволить себе пропустить хотя бы один из них, ведь, без сомнения, это был бы последний. Дилан старался держать дистанцию от демона, и, когда он смог отойти на два шага, Аллигатор прыгнул и занес свою руку на ним. В мгновение ока Дилан схватил руку этого чудовища, отвел ее в сторону и ударил об свое колено, рука сломалась словно веточка, и Аллигатор завопил от боли. Затем Дилан взял сломанную руку, стал выворачивать ее, заставляя Кипактли страдать, и случайно пронзил его живот торчащей лучевой костью.
Аллигатор захрипел и упал на колени, и они поменялись местами, теперь уже Дилан душил его одной рукой, а второй продолжал выворачивать руку. Мучаясь от боли, Аллигатор пытался освободиться из хватки Дилана. Кипактли извивался с металлическим ревом, но Дилан не сдавался. Меньше чем за минуту глаза демона начали тускнеть, и вскоре он упал на спину.
Дилан отступил, переводя дыхание. Ему почему-то казалось, что убить Кипактли будет значительно труднее. Он взглянул на него – что же, одной легендой стало меньше. Дилан еще раз вздохнул, положил руку на грудь безжизненного тела, и на мгновение вокруг его руки засветилось фиолетовое сияние. Всего пара секунд – и теперь все способности Кипактли были у него. Затем он выбросил тело в ближайший мусорный бак и принялся собирать осколки зеркала своей машины. Сел в салон и быстро привел себя в порядок, взглянув на свое отражение в зеркале заднего вида. Прежде чем уехать, он достал телефон, отправил сообщение, а затем завел двигатель. Машина заурчала, а в его уме не унимался вопрос о том, что Аллигатор действовал по своей инициативе или по просьбе кого-то другого? В одном случае проблема была полностью решена, а в другом – только начиналась.
Полковник Мейн был бывшим опытным военным, одним из тех, кто привык жить во время войн, не задавая лишних вопросов. Для него не было невыполнимых приказов. Если было что-то, что нужно было сделать, он делал это без колебаний, не размышляя ни о чем, кроме выполнения задания. Однако после очередного повышения его перевели в штаб, где ему стало утомительно скучно. Его новыми увлечениями стали азартные игры, ему не хватало тех ощущений, которые он получал на войне, и он пытался их как-то компенсировать ставками и чувством неистового азарта. Но для такого хобби требовались деньги, а его накоплений и ветеранской пенсии отчаянно не хватало. Он искал себе работу в гражданской жизни и в результате стал начальником службы безопасности одного бизнесмена, который богател слишком быстро. Он знал, что его начальник преступник, но его огромная зарплата и причастность к уличным войнам подкупали его, он снова чувствовал себя в родной стихии.
«Все камеры в паркинге сегодня должны оказаться на ремонте – записи нужно уничтожить. А еще нужно вывести мусор из бака, около места „С19“ и починить мою машину», – полковник ухмыльнулся, прочитав сообщение. Снова пора на службу.
5
Детектив Путцель в очередной раз проснулся от ночного кошмара. Он всегда был уверен, что никто не смог бы справиться с его требовательным характером, работой и особыми привычками, потому был убежденным холостяком. Надо сказать, что, скорее всего, он просто был не готов к каким-либо отношениям. Встав, он приблизился к зеркалу, едва бросив на себя взгляд, и отправился заваривать кофе. Для него кофе не был стимулятором – это просто был напиток, не вызывающий раздражения своим привычным вкусом. Он не употреблял алкоголь, только курил, но сегодня утром у него предательски закончились сигареты и ему совершенно не хотелось выходить из дома. Летом, возможно, он бы совершил короткую прогулку, но ранней весной, когда еще холодно, он предпочтет потерпеть. Он налил кофе в грязную кружку и наблюдал, как напиток медленно остывает, а пар от горячей жидкости становится невидимым. На миг он вернулся в прошлое, когда он был ведущим сотрудником отдела разминирования.
Давным-давно он был сапером, спасавшим жизни людей, будь то гражданские или военные. Эта работа сделала его идеальным детективом, пожалуй, это единственная профессия где хладнокровие и внимательность к деталям стоят собственной жизни. Благодаря ей он был пунктуальным, точным и чрезвычайно настойчивым. Он также был очень хорошо знаком с техникой, физикой и химией. Его природная любознательность и замечательное чутье делали его отличным кандидатом на роль обычного детектива. Кроме того, ему нравились кроссворды и загадки, поэтому выбор своего следующего карьерного пути после ухода со службы был очевиден. И он действительно наслаждался своей новой работой. Местные ужасы его не пугали, ведь он видел последствия многих взрывов и понимал, что гражданская жизнь никогда не сравнится с ними.
Внезапно детектив услышал звонок телефона, а ему всегда звонили лишь по делу. Он все равно уже не спал и принял вызов, требующий его внимания. В его случае ночные звонки были обычным делом – он был единственным опытным детективом без семьи, чем охотно пользовалось начальство, а ему такие мелочи были просто безразличны.
Собеседник по телефону сообщил, что в туалете портового клуба произошло убийство. Вся эта область порта была одним из самых опасных районов в городе, там постоянно происходили убийства. Порт был пристанищем незаконных дел и низкопробной криминальной активности, поэтому в него съезжались маргиналы со всей округи. Местные вечеринки всегда оставляли неприятные последствия. Но люди редко задумываются о возможных последствиях до тех пор, пока беда не случается именно с ними.
Теперь у детектива появился предлог купить сигареты по пути к месту преступления. Путцель жил недалеко от этого района, поэтому не спешил. Он знал, что в любом случае быстро доберется и труп точно не убежит.
Путцель привел себя в порядок, надел одежду и вышел на улицу. По пути к автомобилю он зашел в круглосуточный магазин и взял пачку сигарет. Теперь у него была возможность получить необходимую дозу никотина. Детектив направился к парковке и закурил. Его район также не считался безопасным, поэтому он не удивился, увидев разбитое заднее стекло своего автомобиля – подобные ситуации были обычным делом. Это неприятность его не беспокоила – машина все равно была служебной. Он спокойно открыл дверь ключом, завел двигатель и отправился в путь, отложив заполнение необходимых документов для страховой на потом, как уже неоднократно делал.
По пути детектив Путцель наблюдал, как люди разбредались по своим домам. В этот раз пьяные крики доносились через разбитое окно, как и промозглый мартовский ветер. Многие из тех, кто находился на улице, не могли сами идти – их несли товарищи, а некоторые лежали прямо на тротуаре. Путцелю было известно, что утром местные социальные службы, а возможно, даже судебные медицинские эксперты заберут их.
У клуба уже собралось много его коллег, так много, что это казалось несколько избыточным для обычного дела. Большинство из них были в гражданской одежде, и лишь одна служебная машина стояла рядом – скорая помощь, что было обычным явлением в этом районе. Путцель припарковался и вышел из автомобиля. Небрежно переходя дорогу в неположенном месте, детектив подошел к своему капитану, который явно был встревожен.
«А вот и ты! У нас тут сложная ситуация, которую нельзя оглашать. Все делаем тихо», – нервно пробурчал капитан, боясь, что его кто—то услышит.
Путцеля провели к месту преступления прямо мимо людей в очереди под презрительные взгляды охранников. Те, кто веселился в клубе, не имели ни малейшего представления о том, что произошло. Видимо, клуб не закрыли, чтобы избежать публичности. Они продвигались к лестнице, ведущей на второй этаж, расталкивая посетителей в стороны: те были слишком пьяны, чтобы что-либо заметить. Это заняло около десяти минут.
На второй этаж их пустили еще менее охотно, чем сам в клуб. Очевидно, ситуация была критической. Путцель поднялся на второй этаж, который оказался пустым. Удивительно, что архитектурное расположение помещения полностью скрыло его от взглядов снизу, невозможно было заметить, что происходит наверху. А, видимо, тут происходило много чего интересного. На это указывали женское белье, дорогой алкоголь, которые так и остались на месте до прибытия полиции. И самое обидное, на втором этаже не было ни одной камеры видеонаблюдения. Он приблизился к закрытому туалету, где собралась маленькая группа людей с детективным снаряжением. Увидев его, они сразу же подготовили необходимый набор оборудования и выдали синие нитриловые перчатки и белый респиратор.
Детектив надел перчатки и маску, перед тем как открыть дверь. Сразу стало понятно, зачем ему потребовалась маска – запах был настолько неприятным, что проникал даже сквозь нее. Трудно было представить, как было бы без респиратора. Перчатки были нужны больше для того, чтобы не испачкаться – отпечатки уже все были сняты. В одной из кабинок сидел мужчина с ножом в груди. Умерщвленный был хорошо одет, и, когда детектив подошел поближе, он мгновенно его узнал. Это был известный политолог и ученый, который несколько лет назад стал причиной импичмента президента в соседней стране – первого случая в истории. Кроме того, он был известным филантропом и медийной личностью, поэтому обществу не следовало узнавать о его смерти в подобном месте. В соседней кабинке находился еще один труп, также известная личность.
Им оказался бывший мэр города и действующий сенатор, ответственный за социальную политику. Бывший мэр был в особенно компрометирующей позе – без штанов, с явными следами губной помады. Но не было видно ран или крови, которые бы указывали на насильственную смерть. Что могло объединить двух людей такого высокого ранга в таком месте одновременно? Детектив не мог вспомнить о случаях, когда две жертвы работали вместе. Насколько он знал, они не были даже знакомы лично. Как они могли оказаться в одном клубе в опасном районе без охраны? Это казалось почти невероятным стечением обстоятельств. С одной стороны, он сожалел, что оказался здесь, а с другой – дело обещало быть интересным. Существовали две основные версии. Первая версия предполагала, что проститутка убила сенатора, а политолог оказался случайным свидетелем преступления. Вторая версия указывала на то, что убийства не связаны друг с другом, так как один из убитых имел большое количество денег в карманах, в то время как кошелек другого был выброшен на пол, что указывало на возможное ограбление.
В любом случае нужно было дождаться отчета медиков о времени и причинах смерти – сейчас однозначные выводы были бы преждевременными. На месте преступления не было ничего необычного, за исключением орудия убийства. Нож, скорее всего, кинжал, использованный для убийства ученого, был явно изготовлен на заказ: рукоятка была выполнена в стиле средневековых сабель с эфесом, а лезвие имело изогнутую, практически волнистую форму. Кроме того, лезвие было изготовлено из необычного черного металла. Такие ножи были редкостью. Первое, что детектив попросил сделать, было детальное исследование ножа. А сам он направился к начальнику охраны, потому что если кто-то мог пролить свет на произошедшее, то это был именно он.
6
Начальник охраны был взволнован не меньше детектива, эта ситуация была ненужной абсолютно никому, тем более ему, вероятно, его выдернули из дома из—за этого убийства. А если история получит огласку, то он вряд ли сохранит свою должность, а возможно, будет даже арестован.
Он выглядел как французский аристократ, эмигрировавший несколько десятков лет назад. На его лице наблюдалось множество морщин, а из-под волос топорщились клочья седых волос. Само лицо было круглое, доброе, больше похожим на лицо пекаря из Прованса, нежели начальника охраны. Под его глазами были большие мешки – их было видно даже в тусклом освещении ночного клуба, Путцель предположил, что это последствия ночной работы и стресса из-за большого количества преступлений в этом клубе, ведь именно он давал показания каждый раз, когда что-то незаконное происходило в этом заведении.
«Месье, давайте пройдём в мой кабинет. Важно обсудить подробности этого чрезвычайно деликатного дела в уединении. Я бы даже сказал, делать этого где-то в другом месте крайне халатно, тем более что у меня уютно и есть бренди. Надеюсь, вы меня простите за мою маленькую слабость, я, если честно, очень волнуюсь. Мое руководство уже в курсе произошедших убийств, оно готово оказать полное содействие следствию. Не переживайте, мое начальство в полной мере осознает ситуацию и не будет о ней распространяться», – он очень быстро говорил, и можно было с уверенностью предположить, что эти новости никак не обрадовали его начальство.
Согласившись пройти в кабинет, детектив и не подозревал, что нужно будет снова спускаться на первый этаж. К счастью, они пошли вдоль стены, минуя шумную толпу. Начальник охраны многократно извинялся за поведение гостей клуба. Впрочем, он был сам очень вежливый, но сильно нервничал и постоянно теребил деревянные четки. В этом заведении каждую ночь умирало свыше десятка людей, он должен был давно свыкнуться с этим, как бы ужасно это ни звучало. Обычно это были результаты потасовок, давки или просто несчастных случаев, и среди таких жертв не бывает знаменитостей – обычно это люди, о которых никто и не слышал. К такому убийству невозможно было подготовиться. Также, надо отметить, что он был в крайней степени аккуратен, даже в это время и в этом месте: аккуратная прическа, гладко выбритое лицо, выглаженный костюм, а ботинки отполированы до блеска.
Они наконец-то достигли кабинета начальника охраны, который впечатлял своими габаритами: около 45 квадратных метров, все окружено плазменными телевизорами, большой тяжелый стол для переговоров, а в углу установлено несколько удобных диванов. Вот на них и уселись оба. Едва они начали разговор, как в кабинет вошел мужчина в изысканном костюме и с львиной уверенностью сел рядом с ними. Начальник охраны не скрывал своего облегчения от его появления. Детектив подумал, что этот человек, должно быть, умеет решать проблемы или, возможно, он адвокат, который наведет порядок и не позволит никому распространяться о происшествии.
«Меня зовут Лукас Эдвардс, я исполнительный директор этого заведения. Если вам что-то потребуется, просто сообщите мне, – с уверенностью сказал он и налил всем мужчинам бокалы бренди, сделал глоток и продолжил: Ситуация, действительно, неоднозначная, но я могу вас уверить, что мы не причастны к этому, и, если бы были малейшие предпосылки или подозрения, мы бы приняли меры, чтобы предотвратить данные события. Мы также готовы оказать вам всю возможную помощь, но при условии, что расследование не затронет конфиденциальность наших клиентов со второго этажа и никак не будет связано с нами». Его речь звучала настолько хорошо отрепетированный, что казалось, будто он всю жизнь решал подобные проблемы или готовился к этому встрече очень долго, по крайней мере детектив не смог уловить ни одной эмоции во время этого монолога.
Господин Эдвардс пояснил, что у клуба имеются влиятельные покровители, их имена он, разумеется, не может раскрыть и что второй этаж изначально был отведен для их друзей как свободная зона без каких-либо запретов. Он намекнул, что погибшие не были самыми высокопоставленными гостями этого вечера и что убивать только их было бы глупо. По его мнению, один был целью нападения, а второй – просто побочным эффектом. Более того, нож мог быть пронесен только одним из гостей второго этажа, поскольку их никогда не досматривали при входе. Однако он был уверен в невиновности каждого гостя, ведь это был первый инцидент на втором этаже за всю историю клуба.
Также он поделился информацией о судьбе данного туалета. Он уже давно вышел из строя и использовался в основном как вытрезвитель, если кто-то из персонала становился слишком буйным, ведь гости обычно угощали всех, кто был рядом с ними. Это случалось довольно часто, так как многие из сотрудников и сотрудниц еще не закончили университет и просто не умели употреблять алкоголь. Но, поскольку они видели клиентов, их нельзя было просто отпустить или выгнать на улицу. Однако имена и этих людей он не стал называть.
Детектив начал задавать вопросы, а мистер Эдвардс отвечал на них исчерпывающе, сохраняя спокойствие и уверенность. Он отвечал честно и довольно прямо, однако не давал никаких конкретных подсказок. Начальник охраны в основном молчал и изредка повторял слова Лукаса. Само поведение исполнительного директора могло с легкостью его сделать подозреваемым в серии громких убийств – почти любой человек нервничал бы в такой ситуации, а он же казался буквально пуленепробиваемым. Детектив понимал, что такая хладнокровность могла быть результатом частого нарушения закона, но он не мог задавать вопросы – они были единственными людьми, кто согласился с ним сотрудничать, пусть и с условиями, а на данном этапе он должен получить как можно больше информации. Все же он записал имя и номер телефона Лукаса и решил обязательно выяснить все о нем, когда это закончится. Неизвестно, понял ли мистер Эдвардс, что только нажил себе врага в полиции или нет, но казалось, что этого его вовсе не волнует.
Разговор не дал никаких явных улик, за исключением одной. Орудие убийства должен был пронести один из гостей или сотрудников, тот, кого не проверяли при входе. Также возникла теория, что жертвы могли убить друг друга в ходе обычной драки в разгаре вечеринки. В любом случае оставалось ждать результатов экспертизы, ведь Лукас даже не сказал, кто нашел трупы и кто решил вызвать полицию. У детектива не было видеозаписей с камер, свидетелей не разрешили опрашивать, а улик, кроме ножа, не было. Даже для поисков грабителя не хватало зацепок. Однако в этом деле было с чего начать. Дело обещало быть громким, и он понимал, что это может поставить его карьеру под угрозу. Если он раскроет это дело, оно все равно окажется слишком сенсационным. Но он не собирался сдаваться.
7
Он прошел по парковке мимо роскошных автомобилей, которые охраняли спортивные парни в зеленых галстуках. Каждый из них был приветлив и вежлив с новым клиентом. Выходя из двора, он повернул направо. Слева было слишком много людей, видимо, стоящих в очереди на вход в этот клуб, поэтому он решил двигаться в противоположном направлении. Было еще раннее утро, и он шел по грязному тротуару, отдаляясь от шума и криков. Он направлялся к Кобальтовой площади, о которой упоминала Алена, – там должно было быть множество мотелей, где не будут задавать лишних вопросов. Он ей не мог доверять, однако он не знал, куда ему еще идти.
Фабрики, странные офисные здания и разрушенные жилые дома негармонично смотрелись с прекрасным видом на голубое море, которое просвечивало между ними. Пейзаж с морем выглядел на этом фоне совершенно неуместным. В какой-то момент улицы начали заполняться грузовиками, что означало начало рабочего дня. Он двигался по самым широким улицам, никуда не сворачивая. В каждом переулке виднелись подозрительные люди в спортивных костюмах, ожидая кого-то пьяного, кто забредет к ним. Он ясно понимал, что не хочет с ними встречаться и ничего у них спрашивать. Ему приходилось игнорировать все попытки обратиться к нему и просто идти дальше.
В его голове царила беспорядочная череда вопросов, и он не знал, как на них ответить. Единственный план, который у него был – найти безопасное место и попытаться разобраться в своей ситуации. Только после этого он сможет принимать какие-то решения. Как бы то ни было, у него должна была быть жизнь и цели, но он не помнил ни одной из них. К сожалению, улицы и виды города не помогали восстановить его память, он обращал внимание только на яркие неоновые вывески и то потому, что они были единственным источником света на этих улицах. Было ясно, что он находится в плохой физической форме – всего лишь час ходьбы был уже изнурительным для него. Остановившись на светофоре, он решил оглядеться вокруг. Взгляд его упал на салон сотовой связи с желтой круглой вывеской «24/7» через дорогу от него.
Ему понадобится мобильный телефон и электронная почта. Он решил проверить, сможет ли он приобрести все это без предъявления документов. Салон был небольшим, с витринами, где выставлены телефоны, плееры и другие гаджеты, а блеклый пол требовал ремонта. Внутри салона не было никого, кроме сонного продавца. Он подошел к нему и попытался объяснить свою ситуацию и попросить о помощи. Продавец, конечно же, не мог ему полностью доверять, но и игнорировать его было бы глупо. К его удивлению, продавец сообщил, что если оплата будет наличными, то он сможет оказать помощь. Деньги, оказывается, все еще играют решающую роль. Это немного успокоило его – одна проблема решена.
Молодого человека звали Идрис, и было ясно, что он не из этих мест. Вероятно, он был трудовым мигрантом и, видимо, не обладал высоким уровнем образования, учитывая его работу в ночную смену. Идрис задавал уточняющие вопросы, и когда узнал, что клиент готов оплатить годовое обслуживание наперед, его переполнял азарт от ожидания щедрых чаевых. Он достал из-под прилавка «чистый» смартфон и подобрал сим-карту. Идрис самостоятельно вставил ее в телефон и настроил его полностью, скачав все необходимые приложения. Он также обещал, что проблем с подключением больше не возникнет и на всякий случай записал свой номер телефона в записную книжку. Молодой человек даже помог создать электронную почту и, когда при помощи терминала привязывал кредитную карту для совершения онлайн-покупок, преобразился в лице. Дело в том, что карта принадлежала очень известному человеку.
– Вы тот самый Анаэль Беркли? – с недоумением спросил продавец.
– Нет, просто однофамилец, с тем мы даже разного возраста, – он успокоил Идриса и проклинал себя за то, что дал ему кредитную карту.
Проблема была в том, что он даже не знал другого имени. Идрис продолжал нажимать на экран смартфона. Он понял, что парень в туалете был богатым и известным, возможно, даже неприкосновенным, поскольку на его карте не было установлено никакого пароля, а его имя было известно всем, включая мигрантов. Было важно как можно быстрее избавиться от этой карты и получить новую. Тем временем Идрис уже печатал визитки для клиента, чтобы у него не было необходимости запоминать свой номер и адрес электронной почты. Осталось оставить солидные чаевые и уточнить следующие шаги. Продавец вызывал некоторое доверие, хотя он не обладал таким обаянием, как Алена. Идрису были нужны такие крупные клиенты, которые даже не задавали вопросы о цене, впрочем, как и всем. Именно из-за таких ситуаций возник термин «сила покупателя».
После того как новоиспеченный Анаэль Беркли оставил щедрые чаевые, оказалось, что Идрис был общительным парнем и обладал хорошими связями. Через него можно было приобрести не только анонимный смартфон, но и заказать банковские карты, и даже получить «дубликаты утерянных документов». Продавец понимал, что Анаэль заплатит хорошо, и поэтому с радостью оказал ему помощь, дав подробные инструкции и визитки. Он предупредил Анаэля, что лучше не отправляться на Кобальтовую площадь, так как там часто происходят ограбления. Вместо этого он посоветовал вызвать такси и отправиться в «Плаза Парк», где цены были выше, но место считалось безопасным. Он даже сам заказал такси для Анаэля. Самое удивительное было то, что продавец с легкостью нарушил закон для незнакомца. И это не только из-за необходимости заработать деньги в чужом городе. Идрис был типичным представителем людей, которые всегда найдут способ обойти закон ради своей выгоды, будь то в чужой стране или в своей родной. Но так или иначе это было первое полезное знакомство.
Анаэль подолгу размышлял и сомневался, но в конце концов решил заказать у Идриса две новые банковские карты и восстановление полного комплекта документов. По крайней мере, это позволит ему быть готовым к любым ситуациям и обладать «официальным» подтверждением своей личности. Идрис предупредил, что придется подождать около десять минут. К его удивлению, через пять минут Идрис сообщил, что все готово и он может получить документы по прибытии в отель. Анаэля это насторожило, так как обычно изготовление документов требует больше времени. Но он просто указал адрес доставки и согласился на фотографию. Он щедро вознаградил Идриса за его старания, сел в такси и уехал. Как оказалось, легко быть щедрым с чужими деньгами.
Ехать в такси Анаэлю было намного комфортнее, чем идти пешком. Его ноги все еще болели, и в машине было ощущение безопасности. Дорога до «Плаза Парка» заняла около полутора часов. По пути он узнал некоторую информацию о городе от разговорчивого таксиста. И он также узнал, что находится в городе под названием Ролок, который, по словам таксиста, последние несколько лет погружается во тьму, чтобы это ни значило. Таксист не успел рассказать весь список проблем общества, когда они прибыли к месту, и, как только дверь открылась, к Анаэлю подошел парень в клетчатой рубашке, просто передал ему бумажный конверт. Внутри конверта находились паспорт, водительские права и банковские карты с соответствующими документами.
8
Вот это сюрприз! Анаэль был очень удивлен таким поворотом событий. На первый взгляд документы выглядели очень качественными, хотя и сделанными на скорую руку. Он, конечно, хорошо заплатил за это, но всегда считал, что подделать документы намного сложнее и занимает гораздо больше времени, чем просто поездка в такси. Он оказался один на пустой площади, с необходимыми документами, и теперь ему оставалось только выбрать отель. «Плаза Парк» представлял собой круглый парк с великолепным фонтаном, окруженный шестью симметричными отелями и одним большим торговым центром. Он выбрал отель «Вариус-найт», который находился дальше от места, где остановился таксист, руководствуясь интуицией. С виду все отели выглядели одинаково, отличаясь только названиями.
В отеле было много свободных номеров, и он попросил забронировать номер на две ночи. Работавший там портье задал стандартные вопросы, запросил документы и начал регистрацию гостя. Документы были проверены в соответствии со всеми правилами, и у сотрудника отеля не возникло никаких вопросов. Анаэль снова удивился качеству документов и оплатил проживание на два дня вперед. Он поблагодарил сотрудника отеля и направился к лифтам. Ему достался номер 416 на четвертом этаже, и он без труда нашел его, следуя указателям на коридоре. Сам номер оказался просторным и светлым, либо недавно отремонтированным, либо его поддерживали в хорошем состоянии. В комнате была большая кровать, напротив которой висел плазменный телевизор, а под ним находился комод с мини-баром. В углу стоял кофейный столик с двумя фиолетовыми креслами, а напротив них была собственная ванная комната. Прежде всего Анаэль отправился перевести наличные деньги на новые карты, считая это разумной мерой предосторожности. Руководствуясь той же предосторожностью, он решил не делать этого в своем отеле и направился в соседний.
В какую-то секунду Анаэль предположил, что он шпион, уж слишком хорошо он разбирается в том, как не привлекать внимание к себе. Но это была лишь обычная человеческая паранойя, люди очень любят преувеличивать. В экстренной ситуации человек мыслит иначе, и Анаэль был скорее жертвой ситуации, чем преступником, но все равно боялся обратиться в полицию, боялся показаться сумасшедшим. Вполне возможно, что он просто не хотел объяснять, как оказался в этом клубе. Конечно, он мог быть в розыске или пропавшим без вести, но это никак не внушало оптимизма и не добавляло желания обращаться в правоохранительные органы. Поэтому, пока они сами к нему не придут, он не станет с ними разговаривать.
Он шел по улицам и удивлялся царящему спокойствию вокруг: Идрис был прав, этот район казался очень спокойным, полная противоположность тому, где он был ранее. В соседнем отеле все тоже было тихо и дружелюбно, он подошел к банкомату и сначала пополнил карты примерно в равных пропорциях. Он еще не до конца понимал уровень местных цен, но с чужой картой ему казалось все очень дешевым. После того как он разложил большую часть наличности по своим счетам, он решил проверить, сколько денег на чудом найденной карте – такое количество нулей впечатлило бы любого человека. Анаэль невольно ехидничал над грабителями, которые выкинули эту карту перед его носом, посчитав ее ненужной. Они даже не подозревали, что с помощью этой карты можно было открыть свой ночной клуб и не потратить значимой доли счета и жить, не совершая преступлений. Но, видимо, грабители не отличаются высоким интеллектом. Хотя теперь и ему предстояло спрятать эту карточку подальше, возможно, по ней его смогут найти и даже обвинить в краже. Если полиция все-таки его найдет, ему придется рассказать всю правду. Он решил, что в крайнем случае он сдаст Идриса, чтобы объяснить полиции, откуда у него эти документы и банковские карты. Стандартное мышление человека – «на крайний случай» сказать правду. Люди вообще не любят её говорить или слышать. Как правило, она им не комфортна.
Анаэль понимал, что если его будут искать, то полиция точно проверит последние действия по данной карточке, и поэтому ему завтра утром придется переехать подальше от «Плаза парка». Необъяснимый страх заставлял принимать его эти решения, чтобы снизить вероятность встреч с правоохранительными органами.
Анаэль снова вышел на улицу и вдохнул свежий ночной воздух, придавший ему немного сил, в которых он так нуждался. На этой площади был одноименный торговый центр, и он обратил внимание на вывески на первом этаже. Одна из них принадлежала сети городских кофеен, Анаэль видел несколько таких же на пути сюда. Он понимал, что перед сном ему нужно поесть, хоть голод и не чувствовался вовсе. Он находился практически в географическом центре города, в окружение массивных и величественных зданий с панорамным остеклением, и, если бы он чуть-чуть поискал, он нашел бы много мест, где можно было что-то перекусить. Но у Анаэля не было столько сил, и потому он пошел в первое заведение, которое увидел. Это оказалось обычное кафе с потасканным интерьером, в котором он заказал себе пряный чай, сэндвич и морковный суп-пюре, ему просто понравился его цвет.
Еда оказалась более чем вкусной для подобного заведения, и Анаэль с удовольствием поел. После трапезы, у него оставался еще горячий напиток, и Анаэль решил поискать информацию в интернете. Сначала нужно было определить, кто такой настоящий Анаэль Беркли. Им оказался известнейший профессор политологии, автор десятков книг и успешный адвокат. Он был строгим фанатом закона и правопорядка, также в ближайшем будущем он собирался стать мэром Ролока – неудивительно, что у него было много денег. Потом Анаэль решил посмотреть на карту города и открыл соответствующее приложение. К его удивлению, телефон писал, что данные о местоположении не поступают на сервер и не могут быть сохранены в хронологии, однако смартфон точно опередил, где он находится. Идрис определённо разбирался в технике, раз смог настроить телефон таким образом. Ему даже стало интересно, сколько таких же клиентов у Идриса. Чай со специями уже закончился, наступило время идти ложиться спать.
На часах было уже 07:22, и перед тем как идти в отель, он решил проверить агентства недвижимости, было логичным снять квартиру, чем переезжать из отеля в отель. Оказалось, что даже квартиру можно снять через интернет, он увидел такое предложение от агентства «IDEA Estate» и оставил заявку. Он довольно неспешно пошёл в отель и поднялся в номер, в этот раз по лестнице. Сама лестница была менее приятной, чем холл и лифты отеля, было сразу видно, что постояльцы практически ею не пользовались. Он буквально взлетел по лестнице и через пару минут уже открыл дверь в номер. В номере было прохладно, и перед сном он решил принять душ. В ванной комнате Анаэль наконец-то рассмотрел себя. Он был мужчиной атлетического телосложения около 30 лет, со светлыми волосами и бледно-серыми глазами, а его тело почти полностью было усеяно шрамами разной формы и глубины от самых мелких до одного огромного от печени до противоположного плеча. Глядя на эти зарубцевавшиеся повреждения, трудно было представить, что у него был за образ жизни с таким риском для здоровья. Раз они все равно не болели, то можно было этот вопрос оставить на потом – сейчас лучше не думать об этом, главное, он был физически здоров и не испытывал какого-либо дискомфорта.
Уже стоя под горячим душем, Анаэль вспомнил о Каролине. Он подумал о ней и решил, что надо ей написать. Он прокручивал в голове ее удивительную историю. Она была для него слишком трагичной, но все равно это казалось правдой. Почему-то он хотел ей верить. Он вышел из душа, еще раз посмотрел на себя и улыбнулся – все было не так плохо, как казалось несколько часов назад. Как правило, все люди, отходя от шока, понимают, что ничего критичного не произошло. Он дошёл до кровати, поставил телефон на зарядку и прилёг. Спать сразу после душа ему не хотелось, и он открыл почту на своем телефоне. Он все еще не мог ей помочь выбраться из заключения, но сейчас он чувствовал, что может ей помочь хотя бы не сломаться под тяжестью гнетущего мира. Он не знал, о чем конкретно говорить в письме, и подумал, что сейчас самое главное показать ей свои намерения, ведь никто не ждет помощи от незнакомцев в таких ситуациях: «Дорогая Каролина, мы с тобой сегодня долго говорили, и я пишу тебе, чтобы у тебя был и мой адрес. Теперь ты сможешь написать мне в любое время и о чем хочешь. Кстати, сегодня 23 марта. Я непременно займусь твоим освобождением сразу после решения пары проблем. Очень хочу тебя увидеть вновь и приложу все силы, чтобы вытащить тебя оттуда. Было очень приятно с тобой познакомиться. Анаэль». Он отправил сообщение и лег в кровать, настало время отдохнуть, но стоило ему закрыть глаза, как телефон издал короткий сигнал о новом входящем сообщении, неужели Каролина ответила так быстро? Нет, это был риэлтор, который предупредил о том, что завтра уже предложит варианты его новой квартиры.
9
Дилан приехал на парковку офиса в 8:00 утра. Он всегда был пунктуальным и работал без выходных, как и любой демон, он не знал усталости и восстанавливал силы только в редких случаях. Вообще эти адские создания нуждались только в том, чтобы сбрасывать стресс, чтобы просто не сойти с ума. Человеческий разум не всегда мог выдержать их интенсивную жизнь. Как начальник Дилан был в крайней степени требователен к своим подчиненным, это он компенсировал высокой заработной платой и превосходными условиями труда. Получить место работы в «DS Corp.» хотел каждый, а если не там, то хотя бы в одной из дочерних компаний, условия которых были несколько хуже, но в любом случае это были одни из лучших предложений на рынке. Его система менеджмента обеспечивала высокую производительность – он достиг идеального баланса между финансовой мотивацией персонала и страхом потерять хорошую работу, поэтому у него на работе круглые сутки кипела жизнь.
Как человек он был педантичным параноиком. Благодаря этому он не оставлял следов, и его дела оставались неуловимыми и для полиции, которой он не платил «за защиту», и для других демонов, которые так хотели на его место. За 200 лет он смог построить свою империю, которая давала ему возможность делать все, что ему хотелось, и, конечно же, многие демоны хотели завладеть всем этим, а некоторым, например, Кипактли, даже не требовалось повода для нападения. Мир демонов был полон возможностей, но каждый из них был подвержен огромным рискам, даже их альянсы были смертельно опасными для каждой стороны. А второй раз он умирать не хотел. В своей первой жизни он был мошенником, и достаточно успешным. И он умер по нелепой случайности. В своей новой жизни он активно старался избегать ошибок прошлого, и теперь почти все сходило ему с рук. Сегодня он уничтожил демона, поэтому ему нужно принять контрмеры, чтобы снова выйти сухим из воды.
