Рудаков Александр "Читатель"

– Знаешь… Я помню твои слова «нам никогда не быть парой», но может ты все-таки подаришь мне крохотный шанс?

Настроение на лице девушки резко изменилось, и ее красивая улыбка осталась только на уже отснятых снимках.

– Почему ты не хочешь понять, для меня, как для девушки, очень важно присутствие настоящих друзей, которые спустя время не смогут в меня влюбиться.

– Хвороста нужно запастись сполна, ночи обещают быть холодными. – Сказал Лиам, словно минуту назад ничего не произошло, и направился в сухую чащу.

В темноте трудно различать нужные палки, которые на ощупь кажутся сухими, но внутри пропитаны сыростью. Бродя с фонариком в зарослях, еще минут пятнадцать, Лиам умудрился провалиться по колено одной ногой в топь, и от испуга, со всего хлыста, утопил вторую ногу.

– Ребята! – крикнул он на помощь своим товарищам. Прибыв поспособствовать своему утопающему другу, Беатрис и Рафаэль рассмеялись. Из грязи парень выбрался самостоятельно и оттряхивал ее с рук и одежды всеми подручными средствами: листьями, прутьями, вытирал об камни.

– Ужас, и ведь негде помыться и постирать испачканные штаны. – Крикнул Лиам смеющимся товарищам.

Немного погодя, без последующих жертв, они все-таки смогли собрать достаточное количество хвороста, пожарить сосиски и сесть за теплый ужин. Пока на отдельном костре грелся котелок с водой, чтобы заварить ароматного чаю с мятой, Рафаэль пустил на барбекю последнюю партию сочных говяжьих сосисок. Звуки, которые они издавали во время прожарки, были бесценны. Кожура на сосисках трескалась, и из них просачивался горячий жир, разнося запах по округе. Доедая последнюю сосиску, Рафаэль достал из кармана пачку сигарет.

– Почему ты куришь? – осуждающе спросил Лиам. – Это особенно заметно после приема пищи.

– Когда я был совсем маленьким, дед говорил мне, что ему курение помогает скоротать время на работе. – Ответил Рафаэль, поджигая в зубах сигарету своей бензиновой зажигалкой. – Как по мне, так это просто привычка.

– Мой дед умер от рака легких, – ответила Беатрис, – Как по мне, курение может скоротать жизнь, а не время.

Доделав свои мелкие дела, путешественники улеглись втроем в одной палатке и, поговорив еще немного, они заснули. Отдых всегда проходит мимолетно, чем усердная работа. На этом просторе, их голоса были единственным шумом, помимо несмолкаемых звуков дикой природы. Они уснули, и, через некоторое время, догорела последняя партия сухого хвороста. Кругом на поверхности почвы природа расположила толстые глыбы камней, занимающие большую часть земли. Поэтому днем они быстро нагреваются до горяча, а ночью остывают холоднее воды.

– Вставайте быстрее! – прозвучал женский крик с улицы. Это была Беатрис, которая проснулась, как всегда раньше всех, уже умылась и приготовилась к выходу.

– Научиться бы ставить будильник. – Сонным голосом, медленно, поговаривал Рафаэль.

– Последний рывок навстречу новым, не изученным землям. – Добавил Лиам и поднял за лямку ружье на плечо, а на второе закинул собранную сумку, пока остальные ребята собирали палатку и вещи для ночлега.

Несколько часов теплого, солнечного дня они продолжали двигаться на запад, сквозь мглистые горы, густые леса и поля, край которых виднелся вдали, у подножья высоких скал. Когда день перевалил за четырнадцать часов, путники остановились. Вероятнее всего их заинтриговала теснина, которая проходит между двух могучих скал, отрезав другой путь.

– Мрачная дорога, она отталкивает меня идти дальше. – Сказала Беатрис, слегка щурясь от назойливого, холодного ветра.

– Брось, мы всегда ощущаем страх и сомнения, когда перед нами открываются новые, неизведанные дороги. – Ответил Рафаэль, улыбаясь.

– Вы не понимаете, у меня с детства клаустрофобия! – немного в панике, ответила Беатрис, хватаясь за парней, останавливая их.

Психологическая травма детства не оставляет ее и по сей день. В одиннадцать лет она возвращалась со школы, и, как современный ребенок, не осматривалась по сторонам, как зомби, уткнувшись в свой телефон. Ввиду своей невнимательности шагнула в открытый, дорожный люк. Пространство снизу оказалось полуразрушенным, запах сырости напоминал гниение трупа, а скрежетание мышей нагоняло жути. Общее количество времени под землей она провела чуть больше суток, и ее удалось найти ребятам из группы волонтеров, которые при очередном обходе города, громко выкрикнули ее имя. Пролежав под землей ночь, боль переломов в ногах стихла, получив возможность криком ответить поисковому отряду. С тех пор замкнутое пространство может полностью дезориентировать девушку.

– Перестань, не время показывать слабости, когда перед нами могут оказаться новые открытия, – ответил Лиам, – Так или иначе, тебе придется перебороть свой страх, или ты можешь вернуться домой одна, той же дорогой. – Добавил Лиам, тем самым, принудив девушку следовать за парнями.

Беатрис не знала, что для нее хуже: идти обратно, практически двое суток с ночлегом в одиночестве, или же пойти с парнями и перебороть свой страх детства. Теснота не позволяла идти расслабленным, поэтому ребята взяли свои вещи в руки, повернулись боком и продолжили свой путь, касаясь спиной сырую, холодную, каменную стену. Около часа они двигались между двух мрачных скал, которые с каждым шагом становились все уже и уже.

– Кажется, это лишено смысла, перед нами обычный, горный разлом! – снова, паникуя говорила Беатрис, уже запыхавшись.

– Рафаэль, с каждым шагом стена сужается! – прокричал следом Лиам. – Дальше будет тупик, нам не хватит сил, чтобы вернуться назад! – продолжал кричать Лиам своему озабоченному поиском другу. Сильный ветер, сквозняком, веял по проходу и толчком сорвал небольшие камни с вершины скалы, что они кучей посыпались на головы искателей.

– Берегитесь! – крикнул Лиам и, присев, накрыл свою голову одним из рюкзаков, после, все повторили за ним. – Сохраняйте спокойствие, впереди я вижу алый закат, выход близко. Действительно, им невзначай удалось сохранить драгоценное время. Огибать высокие горы им пришлось бы еще несколько дней, но теснина в скале привела их к быстрому результату.

Один за другим путники вываливались из разлома в каменной стене. Рухнулись на животы, чтобы расслабить онемевшие ноги и сбросить тяжелые рюкзаки, дабы размять спину. Спустя пару минут они подняли головы и увидели перед собой природное пространство необычайной красоты. Горные родники стекали вниз и блестели от солнца на закате. В общем и целом, это место напоминало овал, словно камни вокруг выкладывали люди. Пройдя метров сто, они убедились в этом на полную. Большая каменная лестница с широкими ступенями вела вниз, примерно двадцать метров.

Отдохнув и отдышавшись, каждый, вытянув руки, отрывал свою грудь от земли. Оглядевшись по сторонам, они заметили, как будто попали туда, где не бывала нога человека. Но вокруг лежал ухоженный газон, казалось, опытный садовник ухаживает за ним. Но нет, это сама природа так способна следить за собой.

– Почему дедушка ничего не рассказывал об этом месте? – удивленно задалась вопросом Беатрис, оглядываясь вокруг, заостряя внимание на сильнейший водопад. Он лился в середине той скалы, из которой с трудом выбирались путники. Капли его воды разлетаются по сторонам и блестят, пока не разобьются об камни, которые лежат под горой.

– Красота эта находится в замкнутом скальном пространстве, думаю, мало кто видел это место. – Ответил Лиам, стараясь быстрее спуститься вниз и взглянуть, что там.

– Порою, мы всю жизнь можем искать красоту, а она таится под ногами, и мы не замечаем ее, стараясь вглядываться вдаль. – Добавил Рафаэль, наперекор размышлениям своих товарищей.

Спуск закончился, уставшие искатели нашли каменный проход. Казалось, что в его мраке скрывается секретное помещение.

– Включайте фонарики, дальше будет сложнее. – Сказала Беатрис.

Трудно заметить этот таинственный вход, учитывая редкий и узкий скальный проход, через который вряд ли проходил кто-то еще. Верхушка этой пещеры покрыта зеленью и небольшими кустарниками, что скрывает его вид.

– Давненько здесь никого не было, вход покрыт паутиной. – Первым делом сказал Рафаэль, сбивая ее палкой.

– Странно совсем не это, – задумчиво вмешался Лиам, – Нужно предположить, что это за пещера?

Подсвечивая фонариками стены тоннеля, ребята делали небольшие шаги вглубь каменного убежища.

– Воздух пахнет сыростью, и становится жутко от этого бункера. – Сказала Беатрис.

Пройдя около ста метров, они нащупали ногами каменную лестницу, которая вела все глубже вниз.

– Ребята, я вижу в конце спуска продление пещеры, но дорога по щиколотку заполнена водой. – Крикнул Лиам.

– Опасно идти, не ведая пути, вдруг это ловушка? – спросил Рафаэль, следом сдерживая на себе осуждающий взгляд своих товарищей.

– Соглашусь, выберемся, ознакомимся с этим местом на карте. – Согласился Лиам.

– Раз уж мальчишки сдрейфили, одной мне нечего здесь делать. – Улыбаясь, подшучивала Беатрис.

Над бункером ребята разбили палатку и разожгли костер, для приготовления бульона из порошка в пакетиках, которые прихватил с собой Рафаэль.

– Напоминает военный бункер, своим стратегическим положением. – Предположил Лиам, рисуя карандашом по линейке линии на бумажной карте.

Приближается ночь, и вечер постепенно затемняет свои привычные, природные звуки. Солнце исчезло за дальним холмом, и тень становилась черной. Вокруг разложилась тишина, и только разбивающийся поток водопада со скалы, слышен всем и каждому на долгие мили. Очередная проведенная ночь на природе для ребят как подарок, который они принимают от жизни.

Послышался хруст сухих веток в нескольких метрах от костра. Лиам мгновенно схватился за ружье и прицелился в темную пустоту, водя ствол из стороны в сторону. Спустя пару минут, сквозь тонкие ветки сухих кустарников, показалось мерцание яркого фонарика.

– Стоять, у меня оружие! – крикнул Лиам, прицеливаясь в сторону свечения.

– Не стреляйте, мы пришли к вам с миром! – ответил мужской голос взрослого мужчины. А спустя пару минут, из кустов вышел парень на вид лет двадцати, а за ним девушка не высокого роста. Оба одетые в камуфляжи, с рюкзаками на спине.

– Отпуск хорошее время, тем более в путешествии по новым землям. – Добавил незнакомец.

– Странно видеть незнакомых проходимцев ночью, в глухом месте. – Ответил Рафаэль, поближе разглядывая пару.

– Кажется странным, тыкать стволом ружья в безоружного путника и безобидную девушку. – Ответил парень в камуфляжке, намекая на свое неудобное положение и поднятые руки.

– Извините нас, мы не дикари, несколько дней нам ни души не встретилось на этой дороге. – Добавила Беатрис, ладонью опуская направленный ствол Лиама. – Милости просим к огню, будем знакомиться. – Добавила гостеприимная девушка.

– Армское море мы преодолели на заказном вертолете, он высадил нас на южном берегу. – Рассказывал парень сидя у костра, раскладывая свои умывальные принадлежности. – Меня зовут Алексис, а это – моя подруга София, которая и стала инициатором этого похода.

– Отец с детства учил меня уединению с природой, но в такой вылазке вдали от дома я впервые в жизни. – Заговорила, наконец-то, София, показывая свой красивый тонкий голос, заправляя за ухо свои слегка кудрявые, черные волосы.

– Если ваша цель – путешествие, может объединимся? – спросила Беатрис, половником черпая заваренный в котелке чай.

Лиам ткнул ее локтем, а Рафаэль сердитым взглядом прожигал, и вместе они ее сильно осуждали.

– Шутите? Конечно хотим! К тому же, у вас большие рюкзаки, как вы таскаете на себе столько вещей?! – ответил Алексис, разглядывая своих попутчиков.

Лиам стряхнул с раскладного, небольшого, пластикового столика все ненужные вещи, разложил карту и принялся всем объяснять:

– Сейчас мы находимся над неизвестной комнатой, в которой что находится, также неизвестно. Предстоит дождаться утра и посетить ее.

– В чем проблема посетить ее сейчас? – спросила новая знакомая София.

– Проблема в том, что я наткнулся на воду и не хочу потерять след к выходу, днем можно ориентироваться на солнечные лучи. – Ехидно ответил Лиам, замечая неопытность спутницы.

– Разговаривать можете до утра, а я, при всем уважении, покину вас, уделяя свое время любимому сну. – Продолжил Рафаэль, вслед принимая от всех присутствующих пожелания «спокойной ночи».

Спустя час все улеглись, а через недолгое время некоторым все же не спалось:

– Лиам! Лиам, проснись! – шепотом звал Рафаэль.

– Я и не спал.

– Тоже не доверяешь этим странным незнакомцам?

– Палец с курка не спускаю. – Ответил Лиам, крепче обнимая ружье. – Беатрис не ведает, что творит, с таким гостеприимством можно проснуться без штанов. – Недовольно, но шепотом, высказывался Лиам своему другу.

– Необходимо справить нужду, заодно разведаю обстановку. – Сказал Рафаэль и поднялся на ноги, закутанный в одеяло. Включать фонарик нет желания, ибо мог спугнуть возможных воришек, а так, он действовал как хищник. К тому же, передвигаясь на цыпочках, он спустился к ручью и увидел сидящего на земле Алексиса.

– Употребляешь алкоголь? – спросил Рафаэль, удивленно разглядывая в его руках бутылку пива.

– Зло. – ответил Алексис, делая после каждой законченной фразы очередной глоток пива.

– Алкоголь зло?

– Злоупотребляю. – Добавил он, допив содержимое стеклянной бутылки, швыряя ее в заросли кустарника. Пьяным он не показался, это понятно по запаху, из-за этого Рафаэль успокоился и проводил нового знакомого до палатки, чтобы тот не упал и не скатился с возвышенности вниз.

Утро за большим холмом наступало позднее, чем на востоке, могучие скалы своей высотой останавливали солнечные лучи. Поэтому вода с водопада всегда охлаждена, а трава просыхает лишь к обеду. В палатках становилось душно, когда ночная прохлада уходила вон, до наступления следующей ночи. Замок с искусственной дверью открылся в каждую палатку, дабы выветрить духоту.

– Подъем, вы собираетесь спать до следующего вечера?! – закричала Беатрис, в предвкушении предстоящего дня, наполненного новыми открытиями.

– Скажи честно, у тебя хобби пугать людей по утрам? – заспанный спросил Рафаэль, щурясь с непривычки.

– Она права, здесь из-за высоких скал, кажется, что еще раннее утро, но уже почти обед, – согласился с подругой Лиам, резко вмешиваясь в разговор. – Разобраться куда ведет этот тоннель займет не мало времени, и нужно вернуться, пока не стемнело. – Добавил он, поливая лицо из бутылки с еще оставшейся домашней водой.

Каждый проснулся, сделал утренние дела, которые заложены с детства правилами личной гигиены. Только один Рафаэль, проснувшись, причесал свою густую челку и понял, что он красавец и так. Позавтракав жареную яичницу, приготовленную на железном протвине, Рафаэль, каждый раз, украшал это блюдо различными добавками, чаще всего они были мясными. На открытом огне, из высохших лесных палок, она казалась вкуснее, особенно деликатно это блюдо украшала, нарезанная кольцами, колбаса. Ребята собрали по одному рюкзаку предметами первой необходимости и принялись делиться на группы.

– В подземелье много людей не требуется, предлагаю идти мне и Рафаэлю. – Предложил Лиам, испытав на себе волну негативной реакции. В большей степени со стороны Беатрис, которая любопытнее остальных рвалась на поиски старинных предметов.

– Шутишь? Мне сидеть здесь?! – ответила она, краснея от наступающей злости.

– Узкий проход в скале, помнишь, как ты впадала в панику, от того, что место сужается? – добавил в защиту Рафаэль. – Там под землей, вероятнее всего, так и будет.

– Черт побери! – крикнула Беатрис в ответ и пнула лежащий рядом камень в сторону, поднимая снизу осевшую пыль.

– Тогда в путь. – Закончил разговор Лиам, закинув ружье на плечо и затянул лямку рюкзака, сунулся в пещеру первым, а следом за ним шагнул Рафаэль.

Весьма узкий проход казался длинным и, в силу своей темноты, мог напугать каждого, но только не их. Прямая дорога закончилась, когда Лиам споткнулся об вниз уходящую, каменную лестницу.

– Аккуратнее, не хватало еще выбраться инвалидом из этого подземелья. – Крикнул Рафаэль.

– Посмотри сюда. – Сказал Лиам, фонариком подсвечивая стены, которые ведут вниз по лестнице. Старый камень украшен различными символами, напоминающие разрисовки каких-то племен.

Парни несколько метров вниз строгим взглядом осматривали ни на что не похожие символы. До тех пор, пока нога Лиама не ступила в грязную воду.

– Возьми палку, измерь глубину. – Протянул товарищ тонкий, деревянный прут, который прихватил с собой.

Проталкивая его все дальше и дальше, пока он не погрузился в воду до кончиков пальцев, встряхивая со дна кучу осевшей грязи. Лиам сбросил рюкзак с плеч и, ступив по колено в воду, ответил:

– Лестница ведет глубже, а перед нами обманная стена.