Страница 2 из 4
Я не оборачивалась, но, судя по разговору, со мной остался кто-то один. А ещё получается, что этот кто-то не меня разыскивает, а отбирает для своего бога самые «питательные» молитвы. Уже легче. Впрочем, это не означает, что можно расслабиться и выдать себя с потрохами. И вообще, пора делом заняться.
Я подошла к ближайшему столу, подёргала ящик. Закрыта. Открывается, вероятно, магией. А я-то понадеялась, что способность видеть больше других поможет отыскать заветную шестерёнку. Дёрнула ещё раз – безрезультатно. Проверила все ящики, но не поддался ни один. Кажется, погорячилась я, выбрав это испытание.
«Светлячок», женщина в нарядном платье, продолжала стоять в дверях.
– Полно идиотов, которые думают, что можно выполнить эти задания без божественной помощи. Идём, – вторая вернулась.
Интересно, а символ солнца может прятаться не в ящике? Если бы задание придумывала я, я бы эту звёздочку приклеила под столешницу. Я присела на корточки и оказалась совершенно права: никакая магия не помешала мне увидеть шестерёнку, прикреплённую к боковине правой тумбы. На взгляд найденная звёздочка идеально подходит к выемке в стенде. Можно себя поздравить. Подожду, когда «светлячкам» надоест смотреть на меня, и они уйдут, и заберу свой пропуск в ряды адептов. Я встала и принялась дёргать ящик, чтобы дамам побыстрее стало скучно.
– Я не пойму, почему она даже на пытается использовать магию.
– Не умеет, думает, что, если оторвёт ручку, символ найдётся сам собой. Просто с головой у девочки не в порядке.
Я старалась не прислушиваться. Выгляжу я странной, их правда. И дёргать ящик не самая лучшая идея, потому что в мире магии логичные для землянки действия выглядят глупо. Я оперлась на столешницу и замерла. «Светлячки» обсуждали меня ещё пару минут и, наконец, вышли.
Я тотчас бросилась под стол, протянула руку к звёздочке, и мои пальцы неожиданно соскользнули. Я попыталась ещё раз, но зацепить шестерёнку снова не смогла. Мне понадобилось ещё четыре попытки, чтобы окончательно осознать, что просто увидеть символ солнца недостаточно. Нужно вскрыть магическую защиту, а на это я не способна. Та самая ситуация, когда око видит, а зуб неймёт.
Чёрт, нужно было сразу прислушаться к умному Виану. Он же человеческим языком сказал, что единственная область, где я, магией ни разу не пользовавшаяся, могу преуспеть – зелья. Я присела на край стола, развернула свиток и вчиталась. Таких заданий три: дешёвое на один балл, среднее – на семь и дорогое – на двадцать три балла. Что же, у меня остался последний шанс, но в возможности успеха я уже разуверилась. Или всё-таки сварганить зелье не на много сложнее, чем сварить борщ? Мечты… Если бы это было так, за зелье не выдавали бы столько жемчужин.
Я мысленно настроилась на повышенный интерес «светлячков» и, опустив голову, направилась к лестнице: испытания по зельеварению проходили этажом выше. Хотела бы я понять, на что рассчитывала ба, отправляя меня сюда.
– Спорим кто-то из иномирных богов открыл портал исключительно повеселиться? Сидит теперь и смотрит, как наши забегали.
– Ну да, сама явилась, – я вздрогнула, но, к счастью, «светлячки» были заняты сплетнями и на мою реакцию внимания не обратили.
Кто такая сама, я узнала очень быстро – когда дошла до конца коридора. По лестнице спускалась богиня. Не такая яркая, как ба, но смотреть было неприятно. Глаза тотчас заслезились. Я поспешно разжала пальцы, выронила свиток и опустилась на корточки, чтобы его поднять. Если притвориться достаточно неуклюжей, то «сама» пройдёт мимо.
Но какова! Если бабушка превратилась в чистый свет, и силуэт едва угадывался, то эта богиня, если отбросить слепящее сияние, выглядела почти как человек. Я совершенно чётко рассмотрела нос с горбинкой, хищный взгляд, но больше всего меня поразило одеяние: массивное ожерелье из костей нельзя было не заметить на чёрном фоне безликой водолазки. На каждом запястье по костяному браслету, к поясу богиня пристегнула кинжал. Брюки были простые, ничем не примечательные, как и полусапожки с пряжками из костей.
Мне повезло: богиня не стала сворачивать на мой этаж, а пошла дальше вниз. Я же, подхватив свиток, рванула наверх, в противоположную от неё сторону. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Всего лишь мимо прошла, а жути нагнала… Не хотела бы я с ней ещё раз столкнуться.
Я прислонилась к стене, и в очередной раз за вечер-ночь попыталась успокоиться. Такими темпами я до учёбы просто не доживу – умру от разрыва сердца. Стояла минут пять, пока пульс не пришёл в относительную норму и устало поплелась на поиски аудитории.
Аудитория выглядела примерно так, как в моём представлении должна выглядеть лаборатория алхимика-звездочёта. В центре рабочие столы, вдоль правой и левой стены стеллажи, забитые всякой всячиной. Стенд с разъяснением задания у окна. Всё бы ничего, если бы ни очередной «светлячок», притулившийся за одним из столов. При моём появлении он заинтересованно поднял голову, хотя до этого дремал, уперев лоб в скрещенные перед собой руки.
У стенда меня ждала очередная подлянка. Как следовало из пояснений, требовалось приготовить не вообще зелье из не менее, чем двадцати ингредиентов, а одно из тех, что было перечислено в прилагающемся списке. Результат своих трудов следовало вылить в специальную чашу, и, если артефакт сочтёт зелье годным, выпадут жемчужины. Короче, я в пролёте.
А вот интересно, если смешать всё подряд и залить в чашу, есть шанс, что она подавится и выплюнет жемчуг? Вроде бы взламывать магическую защиту не возбраняется… Я подошла к ближайшему стеллажу. Вперемешку были свалены флакончики, коробочки, мешочки, ножики, ложки с длинной ручкой, стаканы из набора юного химика. Я выбрала банку наугад. Ни этикеток, ни надписей на крышке. Открыла и заглянула. Внутри был тёмно-коричневый порошок.
– Кто же так делает, – в голос возмутился «светлячок». – А если бы там был яд?
Тут есть яды?! Банка выскользнула из пальцев, я попыталась поймать её в полёте, но не успела. Склянка ударилась об пол и развалилась на три или четыре куска, порошок высыпался.
– Толчёные личинки! – взвыл «светлячок».
Какая гадость! А выглядел порошок таким приличным. Я отошла подальше и выругалась сквозь зубы. Пора решать, куда податься после провала на экзамене. Попрошусь в Храм всех богов. Конечно, «светлячков» там будет много, но не в порт же идти.
Сама не заметила, как дошла до противоположной стены. Взяла подвернувшуюся коробочку и подкинула на ладони.
– Чудовище, – сказал мне в спину «светлячок». Похоже, тот факт, что слышать я его не должна, его нисколько не смущал.
Я продолжала перебирать выложенные на стеллажах предметы. Странным образом это успокаивало и, признаться, я подумывала о том, как из аудитории что-нибудь позаимствовать, чтобы потом продать. Деньги мне очень нужны, а Академия явно не обеднеет. «Светлячок» следовал за мной по пятам и причитал, переживая за ценные ингредиенты.
Поначалу он меня жутко раздражал, а потом до меня дошло, что из его сетований можно узнать примерную стоимость той или иной дряни. Навскидку у меня около двух часов – шикарно. Карманов, жалко, нет. Пожалуй, прятать буду под волосами: ищу что-то мелкое, но дорогое и пару-тройку шнурков, чтобы скрепить причёску.
– Поставь на место флакон. Мало разбила? Куда руки тянешь! Положи на место. Да, так. Оставь яд в покое. Да за что мне такое наказание, повелитель? Тебя нельзя в академию, тебя нужно в клетку. О, нет, не хватай! Здесь же заспиртованные медузы, опять уронишь.
Я сдвинула литровую непрозрачную банку и не поверила своим глазам. За ней прятался маленький флакончик с надписью «Лунный свет». Именно такое название носило одно из зелий в перечне на стенде.
– Что ты застыла? Всё равно ты его не видишь! Ещё не хватало, чтобы такая безрука бездарность поступила!
Чтобы объяснить задержку, пощёлкала ногтем по банке, чем вызвала очередной поток стенаний, а сама задумалась. Может быть, ингредиенты для «Лунного света» на стеллажах тоже есть, но, по всей вероятности, суть задания сводится к тому, что претендент получает одобрение Зельевара, и бог каким-то образом показывает магу чудо-флакончик.
Вопросов два. Смогу ли я взять зелье? Шестерёнку я достать не сумела, как ни старалась. Если смогу, то как быть со «светлячком»? Не похоже, что он оставит аудиторию без присмотра, а это значит, что всё будет происходить на его глазах. Не хотелось бы.
Остаётся только одно – отвлечь.
– Да что за невезение! – возмутилась я и, схватив пузырёк, в котором, по словам «светлячка» ничего ядовитого не было, запустила через всю аудиторию.
– Ты что творишь, идиотка?! – заорал он и бросился к осколкам.
Я подалась вперёд, протянула руку. Только бы получилось… Да, вот он! Сжала флакон в ладони и, чтобы пропажа не бросалась в глаза, поспешно вернула банку с медузами на место. И вовремя. «Светлячок» ринулся обратно ко мне:
– Чтоб у тебя руки отсохли! Чтоб у тебя пальцы узлом завязались!
Надеюсь, это брань, а не проклятия. Я отошла к стенду, чтобы не нервировать «светлячка» ещё больше и задумалась. Флакон взять получилось, но радоваться рано. Вот когда получу жемчужины, если получу… «Светлячок» крутился рядом, пару раз даже прошёл сквозь меня. Я терпела и делала вид, что не замечаю. Наконец, он выдохся.
– Чтоб тебя! – напоследок ругнулся он и отошёл обратно к стеллажам.
Я, пользуясь моментом, что он повернулся спиной, сковырнула пробку и вылила содержимое в чашу. Может быть, ба планировала, что я сдам вступительный именно так? Жаль, что она не успела ничего толком объяснить. Однажды я спрошу у неё, почему она молчала, откладывала и не начала учить меня сама. К сожалению, ждать этого разговора придётся пару десятков лет.
Зелье вспенилось и впиталось в артефакт, чаша осталась пустой. Ну вот, очередной облом. На всякий случай развернула свиток с заданиями, пробежалась по всему перечню, но ничего нового не обнаружила. Свои возможности я исчерпала. Я свернула лист обратно в трубочку, вздохнула. Вечером у меня возникли проблемы? Нет, глобальные неприятности у меня только начинаются, и я встречаю их измотанная, напуганная, не выспавшаяся и голодная.
В чаше лежали жемчужины. Что? У меня получилось… Я воровато оглянулась – «светлячок» по-прежнему интересовался склянками, до меня ему дела пока не было. Я ухватилась за свободный край лески, опустила чёрную жемчужину к белым, и перламутровые бусины отреагировали моментально: одна за одной нанизались на леску, продвинув чёрную почти впритык к моим пальцам.
– Что ты там делаешь? – «светлячок» вспомнил о моём существовании, и я быстро спрятала трофей в ладони.
Обойдя меня по дуге, он заглянул в чашу, но, к счастью, ничего не обнаружил, отодвинулся. Вот и хорошо, пора отсюда убираться. Я направилась к выходу из аудитории, немного задержалась, и, убедившись, что «светлячок» снова вздыхает над осколками и меня не видит, сунула пустой флакон в первый попавшийся мешочек. Остаётся надеяться, что «светляк» не побежит жаловаться на меня Зельевару, а тот в свою очередь не станет мстить.
В коридоре я никого не встретила, по лестнице спускалась тоже в одиночестве. Думала, увижу кого-нибудь в зале, но нет, снова никого. Вымерли все что ли? Как-то не объяснили нам, куда идти после испытания. Впрочем, возможно, нужно ждать окончания экзамена. Послышались шаги.
По лестнице легко и непринуждённо походкой воина-победителя спускался молодой человек и в такт шагам подбрасывал на ладони связку жемчужин. Я мысленно сравнила со своей. По всему выходило, что парень собрал тридцатку, не меньше. Он усмехнулся, приблизился, наклонился ко мне и доверительным шёпотом сообщил.
– Подбери слюни. Я не про таких как ты.
Я моргнула и только теперь рассмотрела парня, а не его трофей. Тонкие черты лица, холёная кожа. Явно не крестьянский сын. Парня можно было бы назвать красавцем, если бы не слишком крупный, непропорциональный и, признаться, довольно уродливый нос. Ещё парень был слегка лопоух и, когда он улыбнулся, я увидела нечеловеческие клыки.
Ой, мамочки, это кто? Я смотрела не него широко распахнутыми глазами, можно сказать, пялилась самым неприличным образом.
– Эй, я вроде бы не эльф, чтобы такой эффект вызывать. Неужто так понравился?
– Добыча впечатлила, – честно ответила я и отстранилась.
– Разве? Всего-то тридцать шесть баллов. Или ты и трёх не собрала?
– Три есть, – буркнула я и тихо добавила. – Выпендрёжник.
Он услышал и расхохотался. Ничего себе у мальчика слух. Отсмеявшись, парень окинул меня взглядом с головы до ног, хмыкнул и направился к выходу из зала. Я последовала за ним, держась на небольшом расстоянии. Как оказалось, парень шёл обратно в зал, где выдавали леску и свиток.
За ночь обстановка слегка изменилась: на первом этаже появились столы, за которыми сидели хмурые парни и девушки. Тоже дежурные? Получается, преподаватели спали, а артефакты и адепты работали.
– Поступившие вверх по лестнице, остальные – к нам, – сообщила одни из девушек и окинула выпендрёжника заинтересованным взглядом, но он не обратил внимания. Подумав, что сейчас мне пригодятся любые знакомства, я в два шага поравнялась с ним и насмешливо, даже с задиристыми нотками поинтересовалась:
– А до сорока дойти силёнок не хватило?
Он обернулся.
– Хватило бы и до сорока пяти, – возразил он. – Но зачем задерживаться, а потом часа полтора стоять в очереди?
Очередь? Хм… Если большинство претендентов придут сюда примерно в одно время, то парень прав, получится гигантская очередь. Пока я осознавала действительность, выпендрёжник отвернулся. Мы поднялись на второй ярус, и стало не до разговоров. Шатенки не было. За её столом сидела русая остроухая… эльфийка, отщипывала от сдобы, лежащей перед ней на салфетке и запивала из чашки.
– Уже? – прервала она свой завтрак.
– Простите, мы подождём, – решил за нас обоих парень.
– Нет, проходите ко мне, – большинство преподавателей не завтракали, а дремали, и сейчас двое или трое открыли глаза.
– И ко мне, – подала голос дама лет сорока.
К ней я и направилась. По виду человек, а там кто знает. Полноватая, даже одутловатая, с синяками под глазами. Первым делом женщина отобрала у меня жемчужины и проверила, не подделка ли они, вернула мне пустую леску, оставив только именную чёрную бусину:
– Ленту беречь. Имя?
– Варя Лаппа.
Женщина чиркнула в очередном бланке, из ящика стола достала простенький браслет чёрного цвета и сама надела его мне на руку.
– За самовольное снятие отчисляем. И так понятно, но я обязана сказать, что браслет работает маяком и запоминает всё, что с тобой происходит. Само собой, тонны информации просто так никто не просматриваем, но в случае подозрений в серьёзных нарушениях браслет проверяется в первую очередь.
Ярко-алый широкий браслет женщина дала мне в руки.
– Отличительный знак первокурсника, – пояснила она, – Носить также обязательно.
Я поспешно натянула браслет на вторую руку и почувствовала себя окольцованной. Но, чёрт, я поступила! Только сейчас до меня дошло, что всё позади: ни порта, ни храма. Меня ждёт учёба. Бабуль, я не подвела. Я улыбнулась.
Женщина же вновь занялась бланком:
– Платить за общежитие будешь?
– Нет.
– Значит, в бесплатное.
Женщина ещё что-то записала, забрала свиток и выдала мне самый обыкновенный талон.
– Иди, заселяйся. Ключ, который получила, когда сдавала документы, положи в комнате, и вещи принесут. Столовая работает сегодня с восьми утра до восьми вечера. В семнадцать общий сбор. Библиотека закрыта, – на всякий случай добавила она, будто кто сразу после экзамена помчится добывать знания. Или есть такие люди и нелюди?
– Спасибо.
Женщина безразлично кивнула. Я направилась обратно к лестнице.
– Не туда, – окрикнула она меня, и указала пальцем куда-то себе за спину.
– Спасибо, – благодаря подсказке дамы я как раз успела увидеть спину выпендрёжника, секунду спустя скрывшегося за поворотом. Я поспешила за ним. Раз уж он тут ориентируется, побудет моим компасом.
За поворотом обнаружилась ещё одна лестница. Вела она только вниз, так что заблудиться мне не грозило. Я скатилась на первый этаж, и чуть не врезалась в парня.
– Ты настырная, – заметил он с ноткой пренебрежения.
– Нет, просто не хочу заблудиться. Слушай, как ты тут ориентируешься?
Он покосился на меня с лёгким удивлением.
– Пока ждал, изучал схему академии, висящую в зале.
– А я вот схему не изучала, я вообще чуть не опоздала, – поделилась я. – Меня даже уже регистрировать не хотели.
– Мне это безразлично.
– Извини.
Дальше мы шли молча. Я чувствовала, как на меня наваливается дикая усталость, давит на плечи, клонит к земле. Я зевнула во весь рот и запоздало прикрылась ладонью. Получу комнату и рухну. Отосплюсь, потом схожу поем и, если успею, прогуляюсь по территории. Сейчас не было сил даже на то, чтобы голову лишний раз повернуть. Всё потом, включая эмоции.
Вслед за парнем я добрела до многоэтажного здания, вошла в холл, увидела очередную вереницу столов, подошла к ближайшему и сунула сидевшему за ним дежурному старшекурснику талон.
– Здрасте, – проговорила я не слишком внятно.
– Бесплатно только подземные этажи, трое на комнату.
Я кивнула. Чую, разница между платными и бесплатными комнатами примерно такая, как между пятизвёздочным отелем и ночлежкой, недотянувшей даже до одной звезды. Дежурный сделал пометку в очередном журнале, я вяло подивилась местной бюрократии и получила ключ от комнаты двести двадцать.
– Этаж подземный второй и возможность выбрать кровать твои.
– Спасибо.
Выпендрёжник получил ключ почти одновременно со мной. Мы вместе дошли до очередной лестницы, он повернул наверх, а я – вниз.
– С ума сошла? – полетел мне в спину его изумлённый голос.
– Что такое?
– Тебе зачем эта яма понадобилась? Те, кто не платят, долго тут не учатся.
Усилием воли собрала мозги в кучу и задала важный вопрос:
– Почему? Кто не платит, хороших оценок не получает?
– При чём тут эта глупость? Оценивают результат и только результат. В маленькой комнатушке, да с соседями ты просто не сможешь нормально учиться. Тут же конкуренция.
– Однако ты мне даёшь совет.
Парень снисходительно усмехнулся:
– С моим-то уровнем владения магией, считай, что у меня тут конкурентов нет.
Он отвернулся и зашагал вверх, а я начала свой спуск в яму.
В бесплатном общежитии я была если не первой, то одной из первых, по крайней мере по пути никто не встретился. «Светлячки» в общежитии не водились, хотя нужно быть готовой, что могут и забрести. Понять бы ещё, кто они такие, но это потом. Всё потом.
Комнату я отыскала без труда, дверь легко открылась, но на этом всё хорошее закончилось. Из коридора я попала в тамбур метр на метр. На потолке вспыхнул противный голубоватый свет. Справа дверь, которую я тотчас открыла. Чтобы осознать, что именно я вижу, мне потребовалась минута. Нет, в целом понятно, что это ванная, которую мы разделим на троих. Раковина вопросов не вызвала. Я даже попробовала: тёплая вода пошла, стоило поднести руку к кранику, но регулятор температуры отсутствовал. Пятисантиметровый порожек отгораживал угол, над котором в потолке крепилось сито: с натяжкой можно назвать душем, хотя уже сейчас понимаю, что пользоваться им будет одно мучение. Из приятного – полка, на которой лежали три куска мыла и ещё какие-то средства, тоже по три. Полотенца, правда крошечные, выдали.
На этом условная цивилизация заканчивалась. В противоположном от душа углу в пол был впаян металлический лоток, в центре которого зияла крупная дыра овальной формы. Я подошла ближе и случайно зацепила квадратик на стене, совпадавший с лотком по цвету. От моего прикосновения сработал слив. Вода унеслась в канализацию.
Идти в комнату резко расхотелось. Даже бодрость откуда-то взялась, и я трусливо подумала, что можно сбежать под предлогом осмотра территории. Прав был выпендрёжник, советуя платные апартаменты. В яме не то что учиться, жить нормально нельзя.
Я сполоснула лицо и вышла из ванной. Итак, комната ни ширмой, ни дверью от тамбура не закрыта. Кто-нибудь выходит, и зрители в коридоре могут наблюдать, что у нас происходит. Уже весело. Кроватей три, расставлены вдоль стен. Центральную, напротив входа, я отвергла сразу. Быть на виду не собираюсь. Правая или левая стена? Хрен редьки не слаще, выбрала левую. Столы, три штуки, каждому полагается стул, составлены в центре комнаты чётко под источником света. Логично, в общем-то.
Окна, естественно, нет, стены выкрашены в безжизненный кремовый, гладкие и холодные. Потолок почему-то тоже кремовый: то ли белой краски пожалели, то ли здесь побелка не в моде. Пол расстроил больше всего. Материал покрытия я не определила, зато потрогала: холодный, босяком не побегать. Шкафа нам не полагалось, его заменял массивный комод с тремя ящиками.
В целом, всё даже приличней, чем я смела надеяться, познакомившись с душевой.
Я зевнула, поняла, что уплываю, то есть соседки зайдут, когда я буду дрыхнуть без задних ног и ящики поделят без меня. Не порядок. Я стянула кофту и забросила в верхний ящик комода, поскольку наклоняться откровенно лень. Туда же положила ключ-маяк для вещей, которые обещали принести. Ключ от комнаты решила держать при себе.
Сдёрнула покрывало, отстранённо отметила, что простынка, подушка и одеяло в наличии, стянула брюки, закинул на спинку ближайшего стула, «пометив» таким образом стол, и, как была в сорочке, так и завалилась спать. Отключилась я моментально.
Просыпаться категорически не хотелось, но голоса мешали. Сначала они доносились издалека, будто у меня уши были заткнуты ватой, и их получалось игнорировать, но вата растаяла, и голоса ввинтились прямо в мозг. Я застонала, открыла глаза и попыталась сообразить, где нахожусь. Пожар помню, птеродактиля помню, заселение помню.
Ругались мои соседки, причём не стеснялись повышать голос. Я тоже ругнулась, но мысленно, и прислушалась. Девочки решили расставить сумки с вещами по углам комнаты, и места не хватало. Я медленно села, поджала под себя ноги и, пользуясь тем, что девушкам не до меня, присмотрелась. Может, я всё ещё сплю? Девушка, стоявшая справа, была толстой, нескладной и обладала кожей оливкового цвета. Я протёрла глаза, но картина не поменялась, и кожа осталась оливковой. Девушка могла похвастаться шикарной копной тёмно-каштановых жёстких, как проволока, волос, звучным голосом и непрошибаемой уверенностью в себе, а то, что я сначала приняла за лишний жирок, оказалось сплошной мышечной массой, да и кость у девушки была явно широкая.
Вторая соседка внешне напоминала Анику: стройная, но не худая, смуглая. На фоне зеленокожки она казалась маленькой и малозаметной.
– Утро доброе! – вклинилась я, но девушки продолжали самозабвенно ругаться.
Я натянула чешки, одёрнула сорочку, благо она доходила до бедра, и прошлёпала в ванную. Раз уж выспаться мне не дали, займусь делом: выясню, сколько времени, схожу в столовую, которую ещё найти нужно – пить хотелось зверски – затем обследую территорию.
Когда я вернулась в комнату, девушки всё ещё спорили, но уже вяло, а стоило мне появиться на пороге, как они дружно переключились на меня.
– Для твоего багажа места нет, – сказали они хором. Я даже подивилась такому единодушию.
– Кстати, он где-то потерялся, тебе принесли только сумку. Я положила её в верхний ящик, как ты и хотела, – добавила смуглянка.
– Тебе следовало начать с главного, а не с кровати, – усмехнулась зелёненькая, но, вроде бы, беззлобно.
– Я тоже рада с вами познакомиться, – ответила я. – Меня зовут Варя, и багажа у меня нет. За сумку спасибо.
– Как нет?
– Никак нет, только сумка, – комната и без моего скарба превратилась в филиал вокзала.
Девушки переглянулись.
– Я Ара, – представилась зелёненькая и повернулась к смуглянке. То есть поругаться успели, а познакомиться – нет. Что же, соседки мне уже нравятся.
– Лика.
– Очень приятно, – сказала я, хотя правды в этом было немного.
Девушки, не сговариваясь, отошли к своим вещам. Кажется, меня ждёт новый виток ссоры. Нет уж, это без меня. Я накинула покрывало поверх смятой кровати и обратилась к девушкам:
– Как бы узнать, сколько времени?
– Полдень был два часа назад, – витиевато ответила Ара и указала на листок, небрежно брошенный на комоде.
Настроение испортилось с первых же строк. Лист оказался самым обыкновенным прайсом. Услуги прачечной, аренда кипятильника, аренда навигатора по академии, абонемент на использование внутренних порталов… Вот и бесплатное общежитие. Я отложила листок обратно на комод. Денег всё равно нет и не предвидится. Буду стирать ночами в раковине и от корпуса к корпусу бегать ножками.
Спросила девушек, не хотят ли они прогуляться до столовой, но соседки предпочли продолжить делёж территории. Жаль. Одёрнула кофту и вышла из комнаты. Яму я покидала в одиночестве.
Столы из холла убрали, и сразу стало просторно. Из высоких окон шёл дневной свет, с улицы в открытые двери задувал свежий воздух. На правой стене красовалось панно с довольно подробной картой академии. Территория огромная. Если два занятия подряд будут проходить в разных её концах, мне придётся туго.
На левой стене было что-то непонятное: сотни вертикальных полос, каждая из которых венчалась нулём, внизу подписаны имена. Своё сходу не нашла, и решила, что разберусь потом. Вернулась к карте, отыскала столовую и стала мысленно прикидывать маршрут. Заблудиться – раз плюнуть.
Со стороны лестницы послышались шаги.
– Ты уже? – я обернулась и увидела соседок.
– Нет, пока разбираюсь, как пройти.
Аза посмотрела на меня с чуть удивлённо:
– По-моему, – заметила она, – проще оформить абонемент на портал, всё равно придётся это делать. Мы как раз идём.
– Девушки, я финансово не потяну даже аренду кипятильника. Какой портал?
– Всё настолько плохо?
Я кивнула. На помощь я не надеялась, хотя да, закралась мыслишка, что девушки могли бы одалживать тот же кипятильник, если они его будут брать себе. По крайней мере, окажись я на их месте, предложила бы соседке пользоваться моим и не стесняться. Ара из моего ответа сделала совсем другой вывод:
– Тогда зачем ты поступала? Учиться совсем без денег тут невозможно.
Соседки свернули в коридор, где, вероятно, и оформлялись все абонементы, а я направилась в столовую. Теперь ясно, почему на улице почти никого не увидеть. Кто-то вышел подышать свежим воздухом, кто-то – размяться, остальные предпочитают магию, которой я не владею. Хоть бы практика была не с первого дня. Завтра же отправлюсь в библиотеку…
Размышляя, не забывала осматриваться. Академия походила на дворцовый комплекс: разрозненные, но красивые здания, соединённые переходами. На декор строители не поскупились: всюду арки, колонны, лепные украшения, орнаменты, башенки. Вблизи выглядит даже внушительнее, чем издали. Территория ухоженная. Дорожки, хотя ими особо не пользуются, все вычищенные, выложены отшлифованным камнем. Меня поразило обилие зелени и цветов. Кстати, а по местному календарю какое сейчас время года? Зима не предвидится? Представила, как пытаюсь добраться до лекции через сугробы в своей нынешней одежонке. Аж зябко стало.
Столовую нашла относительно легко, но проблема всё равно возникла. Оказалось, что по факту их две: платники имели отдельный вход, отдельный зал, и, подозреваю, готовят для них тоже отдельно. Но, как ни странно, зал для бесплатников произвёл очень приятное впечатление: светло-бежевые стены украшены картинами «съедобной» тематики, квадратные столы, за которыми полагалось сидеть по одному, на окнах весёлые шторы в цветочек. Человек тридцать уже обедали, хотя людьми я их назвала по инерции – среди обедавших было минимум два эльфа.
– Сюда.
Я повернулась на голос. За длинным столом сидела женщина той же расы, что и Ара: габариты, оливковая кожа, копна жёстких волос на голове. Я приветливо улыбнулась и приблизилась к администратору. Я же правильно поняла её роль?
– Первая ступень, – пробормотала она. – Адептка…?
– Варя Лаппа.
Она заполнила строку в очередном журнале учёта.
– Анкету будете заполнять сами или назовёте расу?
– Я человек.
– Есть непереносимость каких-либо продуктов? Если у вас в предках были не только люди, то подумайте, не должна ли я знать какие-либо другие особенности вашего питания?
Я покачала головой. Бабушка – богиня, но об этом молчок.
– Нет, ничего такого.
– Твой столик девяносто пятый. Сегодня придётся подождать, а с завтрашнего дня накрывать будут заранее, поэтому приходить лучше вовремя, иначе остынет. Расписание работы столовой вам скажут на общем сборе.
Напоследок она указала, в какой части зала искать назначенный мне столик. Я поблагодарила и, настроившись на длительное ожидание, побрела в указанном направлении. Нумерация шла подряд, так что место я нашла легко.
Поднос с обедом принёс улыбчивый вихрастый паренёк, водрузил передо мной и, ни проронив ни слова, сбежал обратно. Я проводила его недоумённым взглядом и взялась за ложку. Столовый прибор был вполне привычный, разве что ложка более глубокая, чем я привыкла и у вилки крайние зубчики шли не прямо, а с лёгким наклоном, но это мелочи. Впрочем, если между мирами путешествуют боги и некоторые маги, то почему бы не попутешествовать идеям? Ложка не пулемёт, её сделать можно посмотрев, пощупав один раз. С мебелью и одеждой также – объяснил ремесленнику, что хочешь, и он сам разберётся, как воплотить заказ, и, если новая вещь понравится, то приживётся в новом мире.
Думать об абстрактном было легче, чем о насущном.
Я залпом выпила невероятно вкусный сок: свежевыжатый, без капли химии, зато с мякотью и приступила к первому блюду, больше всего похожему на плов. В основе разварившаяся крупа, но точно не рис, и сверху вперемешку выложены крупно порезанные варёные овощи и розоватые кусочки рыбы. То ли сегодня день особенный, то ли повар считает ниже своего достоинства готовить без души. Да и порции гигантские. На второе дали три немаленьких котлеты с тыквенным пюре. Фруктовый салат я съела исключительно на упрямстве, яблоко решила забрать с собой.
Из столовой я выходила сытая и подобревшая. По дороге в общежитие наслаждалась видами и лениво подводила итоги безумной ночи. Я потеряла средства к существованию и надолго рассталась с единственным близким человеком. Сам факт перемещения в другой мир волновал меня постольку-поскольку, примерно, как внезапная эмиграция в соседнюю страну, то есть большей частью меня занимала практическая сторона вопроса. Там рыскают убийцы, в академии относительно безопасно – сомневаться не в чем, точка. Да и как сгорает моё прошлое, мой дом, я видела собственными глазами. Возвращаться некуда, дорога есть только вперёд.
Сыграло свою роль и отсутствие внятных планов на будущее. Я поступила в институт и первого сентября должна была отправиться первый раз на первый курс. Замена равнозначная, а изучать магию всяко интересней, чем экономику. Наверное, не каждый со мной согласится, но это дело вкуса.
Родители погибли в аварии, когда мне было одиннадцать, других родственников не было. Подружек у меня много, но ни одной близкой, такой, чтоб мы друг за друга в огонь и в воду. Словом, возвращаться не к кому. Не о подкопчённой же бетонной клетке горевать.
Вернувшись в общежитие, я снова встала перед картой. Неплохо бы перерисовать… Упс. А канцелярских принадлежностей у меня не водится. Видимо, буду слёзно просить соседок пожертвовать мне тетрадку и ручку. Могу, допустим, отработать, выполняя за них домашние задания по теории, если тут такие бывают. С практикой у меня печаль-тоска.
Развернулась, и обнаружила своего недавнего знакомца. Имени выпендрёжника я не знала, но это же не повод пройти мимо и не задать пару-тройку вопросов.
– Ты тоже тут, – нейтрально заметила я, подходя ближе. Парень внимательно читал имена, которыми были подписаны полосы на левой стене.
– Опять ты.
– Своё имя ищешь? Помочь?
– Для начала своё найди, – проворчал он.
Чувствовать себя настырной липучкой, нежелающей понимать прозрачные намёки, оказалось отвратительно, но парень пока мой единственный источник информации.
– И почему в холле часов нет? – пожаловалась я. – Как узнать, сколько времени до общего сбора?
– На свои посмотри, – ответил он.
– У меня своих нет.
Он раздражённо отогнул полу жилетки, достал прямоугольную пластинку, болтавшуюся на цепочки и сообщил:
– До сбора чуть больше получаса.
То есть я рискую опоздать.
– Слушай, а в каком корпусе он пройдёт?
Парень посмотрел на меня, как на ненормальную:
– Портал…, – начал он.
– У меня не было денег на абонемент, – перебила я. Признаваться в своём нищенском положении тоже неприятно, но мне нужно знать номер корпуса.
– Главный корпус, самый высокий. Ты его по шпилю узнаешь, – парень ответил чётко и по делу, чем заработал несколько очков в моих глазах.
– Спасибо, – кивнула я, и рванула к выходу.
Только бы не заблудиться и не опоздать.
Шпиль послужил отличным ориентиром. Пару раз я выбирала не ту развилку, и приходилось возвращаться, но до здания я добралась в срок, поднялась по широкой лестнице и застопорилась на пороге, но быстро разобралась: к холлу примыкал зал внутренних порталов, и оказалось достаточно ориентироваться на прибывающих сокурсников. Я влилась в общий поток и вместе со всеми дошла до лектория впечатляющих размеров. Сюда навскидку спокойно поместится тысяча и больше человек.
Места – кресла с индивидуальными выдвижными столиками – располагались на разных уровнях, как в театре. Часть уже заняли, и я, пока возможность ещё была, нацелилась на центр третьего уровня: достаточно далеко, чтобы не мозолить глаза выступающему, и достаточно близко, что расслышать каждую мелочь.
Я поискала взглядом соседок, но не увидела. Выпендрёжник тоже на глаза не попался. Кличка, пожалуй, не слишком ему подходит, но представиться он не пожелал. Я села в кресло и покосилась на сидящую справа девушку. На первый взгляд она человек, приятная на вид, черты аристократические, голубоглаза. Волосы распущены по плечам и тщательно прикрывают уши, но, если задаться целью, можно рассмотреть, что ушко заострённое. Я ещё раз вспомнила выпендрёжника. Он ведь тоже не человек… Зато теперь я понимаю, как, разглядывая перед экзаменом толпу претендентов, не заметила такую мелочь, как расовое разнообразие.
Когда все расселись и перестали шуршать, повисла гнетущая тишина. Ни разговоров, ни перешёптываний – странно. Почему все такие серьёзные, как, не знаю, воины перед схваткой? Я снова покосилась на эльфийку. Враждебной она не выглядела, но и приветливой тоже. Скорее уж собранной и равнодушной.
В зал вошёл мужчина, захлопнул двери и уверенно прошёл на место, предназначенное для лектора. Я отбросила лишние мысли, подалась вперёд и приготовилась слушать и запоминать.
– Добрый вечер, адепты первой ступени. Полагаю, вы и так знаете, кто я, но на всякий случай представлюсь. Жрец Близ Лайдер, – лично я по понятным причинам осталась равнодушна, а мужчина, не заботясь реакцией адептов, продолжал ровным скучным голосом. – Тот факт, что вы были зачислены ещё ничего не значит, поэтому поздравлять не буду. Вас пятьсот двадцать семь, а жезлов выпускника традиционно тринадцать, но это тоже ничего не значит, потому что в позапрошлом году Академия Магии при храме всех богов выпустила всего двоих.
