Перекати поле пустоши
Карина Степанюк
Тёплые воды затягиваются нефтью. Так кажется, но ты мысленно уже бежишь прочь, путаешься в лабиринтах улиц в другом месте. Сравнить Антипус можно с ночью и беззвёздным небом. Там нет другого света, кроме фонарей при многолюдных барах. Ты всё же всплыл, насытившись тишиной и покоем, представил, что нефтяная плёнка обтянула и тебя. Теперь дело за малым, не ослепнуть от ярких ламп и глаз, приманивших лёгким флиртом к Антипусу. Жизнь в нём ещё загадочнее, но дна касаются там сразу. Рискнёшь?
Перекати поле пустоши
Карина Степанюк
Иллюстратор Карина Степанюк
Дизайнер обложки Ольга Третьякова
© Карина Степанюк, 2023
© Карина Степанюк, иллюстрации, 2023
© Ольга Третьякова, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-0060-9488-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Все события и персонажи вымышлены. Любые совпадения с действительностью являются случайностью. Все права на бренды и марки, упомянутые в книге, принадлежат владельцам этих брендов и марок. Книга не является документальным жанром. Описанное в романе – это художественное произведение, которое никоим образом не должно влиять на духовное мировоззрение и не должно изменять прежние знания, полученные из Библии и прочих духовных трудов.
Посвящается маме,
которая позволила мне
стать той, кто я есть и
кем хотела быть в детстве.
Благодарю тебя!
Часть 1 – Список дел, не входящий в изначальный план
Глава 1. Она снова открыла глаза
«Теперь, я смогу забыться», – подумала Артемида.
Она расставила руки в стороны и почувствовала, как каждая её мысль, которая, наверняка, существует не один миллион лет, расщепляется на незначительные фрагменты, а затем полностью теряет связь с образами. Артемида все эти годы была тайным оружием в своих собственных рука, но всегда делала вид, что лишь крохотный механизм, из жизни в жизнь перерождаясь в большого человека с маленьким предназначением. И даже в последнем перерождении после второго всемирного потопа, когда страны и государства сменились утопиями и антиутопиями, а люди открыли капсулы знаний предыдущей цивилизации людей и узнали только то, что знали люди до них или ещё меньше, когда Артемиде удалось стать бессмертной, она постоянно меняла внешность и имена, «перерождаясь» по привычке.
Этим неоднократно воспользовались покровители благочестивых земель, великие духи, которых привычнее всего называть архангелами. Они никого не направляют, лишь опустошают в надежде, что человек образумится и наставит себя сам. Но постоянная скупость ума, которая возвращала людей в прежнее тёмное русло, заставила архангелов передать обязанности очищения таким же физическим существам. Они-то уж точно не зададутся вопросом, почему избранные архангелами ангелы повторяют одно и то же из раза в раз. Теперь с появлением стражей с крыльями небесных существ из писаний постоянные всплески одержимостей тёмными энергиями казались обязательной рутиной. Так было до определённого момента, пока самый пытливый страж, чью накидку создал сал сам Гавриил, не начал копаться в таинствах и запретах и не поддался влиянию демонических сил.
Тут в игру вклинилась Артемида, которая на тот момент носила имя Артемиды. Она придумала план, как заставить утопию, которую выбрала своим последним прибежищем, победить соседнюю антиутопию, откуда на мирное поселение надвигались демонические силы. И хоть Арти не раз спрашивала архангелов, что именно ей нужно сделать, чтобы забыться и раствориться в пространстве навсегда, пришла она к верному решению однозначно сама. Нужна была жертва не ради кого-то или тем более себя, а ради всех, кто должен был страдать. Эта роль была предназначена сыну главы утопии, роль некоего Иисуса, который стал путеводной звездой для прошлой цивилизации. Этот же мир, заново созданный, но искусственно ускоренный в своей эволюции, подобного пока что не переживал. И события должны были после случившегося, пусть и не обнародованного, застыть на многие века.
Однако всё не так просто. Быстрое развития ускорило время. Прошёл всего год после жертвы Артемиды. Но ей придётся вернуться, потому что нет больше никого по силе сравнимого с той, кто жила и помнила не одну тысячу лет. Спасительница пока что считала себя свободной. Она и не помышляла, что вновь окажется у той кафедры священника, где год назад последний раз говорила с ангелами, которые, храня образ крыльев в своих разноцветных накидках, неохотно снимали их с плеч и возвращали архангелам вместе со всеми сверхъестественными силами, освободившими достаточно душ, чтобы считаться отработанными сполна. Теперь, попрощавшись даже с самой собой, а не только с теми, кто стоял в битве рядом, Артемида ликовала. В безграничном пространстве, которое некоторые называют Богом, другие Абсолютом, её тело сейчас напоминало распятие. Вот оно, безмерное счастье Рая. Пусть и всего на мгновение, но она его почувствовала. А сейчас утонула в нём и провалилась в пустоту.
– Открой глаза, Артемида, – услышала та знакомый голос Михаила.
Она приоткрыла один глаз и сквозь маленькую щёлочку увидела сверкающий свод церкви. Тогда она приоткрыла второй глаз – не ошиблась, действительно церковь. Артемида, чьи глаза имели странное строение радужки, в полтора большего размера, чем у обычного человека, опустила руки вдоль тела и похлопала веками, приоткрыв рот от удивления.
– Почему я не исчезла? – спросила она.
Архангел Гавриил вздохнул. Его белоснежные дорогие одежды сверкнули подобно своду, над которым зазвонил колокол.
– С момента твоей жертвы прошло двенадцать месяцев, – сказал он. – И у нас появился повод тебя вернуть.
Артемида фыркнула и скрестила руки на груди.
– Не стоит злиться. Мы получили разрешение на твой возврат у высших чинов, – покрутил между пальцев фиолетовую пыльцу архангел Задкиил.
Обезьянья манера двигаться и фиолетовые одежды придавали ему шаловливый и интересный вид. Иллюзия Задкиила закружилась перед глазами Артемиды. С помощью яркой фантазии и сочных красок архангел показал ей сюжет из соседней антиутопии под названием Антипус. Люди сходили с ума, совершали самоубийства, жили правилами диких зверей – охотились друг на друга, «пожирали» судьбы и топтали чувства, всё больше утопая в разврате и алчности.
– А я тут при чём? – подняла плечи Артемида. – Это Антипус, где всё так и должно быть, поскольку там обосновались демоны. В Торипусе же всё прекрасно?
Архангел Михаил махнул рукой и откинул щироким движением длинный голубой рукав.
– Открой глаза и узри истину! – крикнул он, отчего в церкви пронеслось громкое эхо.
Артемида улыбнулась.
– Хотите, чтобы я снова принесла себя в жертву, но уже в Антипусе? Или я должна снова найти вам достойных стражей для ваших накидок? А может быть, легче вернуть силы бывшим стражам и отправить их в Антипус?
Все семь архангелов, несмотря на грозный вид, оставались равнодушными. «Как обычно, неприступны и загадочны», – подумала Арти и продолжила говорить, потому что те ей это позволяли:
– Нина достойна, Мия тоже, Веня. Итан, будь он неладен. Айо, Зоя. Кого-то забыла? Ах да, душка Амон. Я опять-то при чём?
– Много говоришь! – грубо прервал Артемиду Уриил, тяжело таща чёрный подол одеяния, подобный всем собранным людским тайнам в одном клочке ткани. – Мы хотим дать тебе крылья и отправить в Антипус, чтобы ты уничтожила накидки демонов и ослабила их. Тогда мы свершим своё правосудие над ними.
– А Бог знает о ваших намерениях? – серьёзно и весьма обескураживающе спросила Арти.
Архангелы переглянулись. Ярче всех засиял зелёным Рафаил. Он подтянул сложенные в замок руки к груди и слегка кивнул.
– По его воле мы так поступаем, чтобы уберечь земли Торипуса от нового вторжения тёмных сил.
Арти отвела глаза и посмотрела на иконы. Образы на них были смиренны. Они будто намекали, что и она должна быть такой, когда говорит с высшими силами.
– Я была греховна, – призналась Артемида. – До вознесения пила много алкоголя, ругалась, осуждала, мнила себя вершителем судеб. Клеветала, лгала, обманывала, даже убивала. Все заповеди Господа нарушила. Но отработала роль Иисуса. Спасла утопию. Тогда-то мне и была дарована свобода. Что же сейчас делаете вы? Сами нарушаете обещание, не давая выбора.
Михаил улыбнулся. Его синие волосы сейчас блестели ярче звёзд. Будто он был светом, а всё остальное надуманные стереотипы. Тут он сжался до размера маленького шара и завис в воздухе. Рядом стоящие тоже стали сжиматься.
– Вот ты и покаялась, – сказал Уриил и превратился в дымку.
«А ведь раньше я видела их только так, в первозданной форме. Отчего же поспешно надумала различные внешности, подобно обычному люду», – пронеслось в голове Артемиды, которая сейчас в церкви видела только семь сфер, наполненных светом.
Тут замигал Чамуил розовыми нотками, послышался его голос:
– Демоны Антипуса отбирают души, которые изначально были отданы Богу. Мы должны пресечь их грязные трюки и вернуть людскую волю, искусно подавленную темнотой.
– Я отказываюсь! – заявила Артемида.
Её резкий взмах руки будто рассёк пространство и режущим потоком воздуха прошёлся по пустому залу прихода. Вихрем закружился у входа и осел никчёмной пылью. Тут глаза её наполнились болью. Она зарычала, потом застонала. Склонилась на колени, зажимая ладонями лицо, а глазные яблоки дулись и съёживались. Когда раскалённые иглы перестали терзать Артемиду, она упёрлась ладонями в пол и оставила на нём сажевые следы.
– Что вы сделали со мной? – с надрывом спросила она.
Облачко, которое было дальше всего от неё, замигало жёлтым, из него послышался льющийся ликующий голос:
– Отняли единственную твою отраду…
– Нет! – воскликнула та, чтобы оборвать дурное сказание.
– Отняли видение. Ты больше не пророк, – продолжал ликующий Джофиил. – Ты ничего в этом мире не сможешь получить, кроме наших накидок, которые всё тебе вернут.
– Твой отказ, – заговорил Михаил. – означает беспомощность, бессилие перед устоями, установленными уже не нами, а демонами, которые сыграют с тобой злую шутку, а ты даже не сможешь им противиться.
– Таково теперь твоё жизненное бремя, – закончил Чамуил, сверкая розовым, подобно рассвету.
И действительно, двери церкви открылись и в них сейчас сияло поднимающееся из-за горизонта солнце. Священник, который принял обед молчания и лишь однажды его нарушил, чтобы передать послание архангелов Артемиде, не узнал её, однако спешно подошёл, протягивая руки и помогая встать.
– Не нужно, – гневно вырвалась та и направилась к выходу.
Ступив на неожиданно острые камни насыпной дорожки и повреждая о них ступни, Арти заметила, что босая и в одной лишь ночной сорочке. На дворе же стояло тридцатое октября. Холод и ветер. Скука и отчаяние. Но бывшая и, наверняка, забытая спасительница собрала волю в кулак и вытерла влажные чёрные следы под глазами. Нет. Это была не смола или сажа, а слёзы, чертившие на лице Арти прямые полосы, лишь у подбородка сгибающиеся по его контуру и капающие на грудь. Совсем скоро они стали прозрачные, вымыв чёрный вместе с обидой. Только сорочка была испачкана. Артемида не имела документов, была без денег, без необходимой для осенней погоды одежды. Ощущала холод и голод, ничего не чувствовала сверх людских возможностей. Была как все. Архангелы лишили её того, что она копила семь жизней. Теперь наступила пора её истязаний. Вот он ад, о котором говорят так, будто он принадлежит другому миру или пространству.
Дорога до её бывшего дома была долгой. О ней Арти даже не думала. Она нашла на помойке картонку и взяла на вокзале уголь, умыла лицо в ближайшем пруду в парке. Потом начертила на картонке о своей нужде и за целый день не собрала ни копейки. С пустыми карманами она пошла в приют для бездомных. По дороге её забрали в полицию. Артемида слишком старое воплощение, чтобы существовать в базе батиметрических данных. И в рассказы о краже документов, иностранном происхождении никто не верил.
Архангелы загнали Артемиду в угол, а точнее в клетку.
– Пройдёмте до выяснений обстоятельств, – показал ей на камеру с задержанными полицейский.
Арти устало уединилась в углу и обхватила урчащий от голода живот.
– Значит, таким будет ваше издевательство надо мной? – тихо прошептала она.
Её тут же окружили едва заметные облачка пара, стало теплее. После заговорил архангел, Михаил:
– Не будет, если примешь накидки, – в голосе его слышалась невероятная мощь.
– Я выплатила перед вами все долги. Почему вы снова хотите обязать меня? – устало потирая разбитые ноги, спросила Арти. – Таких как я в этом мире много.
– Мы искали. Ты единственная в целом мире, имея абсолютную память всех прожитых жизней, обладаешь несравненной силой, – продолжил Михаил.
Артемида измученно улыбнулась.
– Вы забрали её, уже не обладаю.
– Мы не забрали, а заглушили, – признался Уриил. – Мы вернём её, когда ты согласишься помочь нам. А потом накинем на плечи все семь накидок, давая небывалую прежде власть ангела Спасителя.
Арти протяжно выдохнула и огляделась. Темнота и беспомощность. «Наверное, именно это чувствуют сломленные люди, которые поддались искушению», – подумала она и упёрлась затылком в стену, закрывая красные и масляные глаза.
– Я согласна, но с одним условием. – Архангелы молчали, не прерывали и ничего не спрашивали. – Вы объясните мне все секреты мастерства владения накидками. Только под вашим руководством я согласна их носить.
