Хрустальный купол. Новый свет
Ксения Андреевна Кузнецова
Уникальное творение древних времён – книга в старом переплёте, каким-то чудом оказавшаяся на скамейке в заброшенном парке. В распоряжении нашедших её смельчаков перевод одной и той же теории на множество языков… А средь множества каллиграфических букв выцветших чернил от посторонних глаз сокрыт целый мир, его обитатели встретят путешествующих сквозь пространство достойно: загадочные существа не первое столетие ожидают храбрых людей, способных вновь собрать артефакты портала, что ведёт обратно на земли, принадлежащие человеку. Казалось, сложность лишь одна – раса чудовищ, именуемых всадниками апокалипсиса, что стремятся господствовать не только в потаённом мирке, но не только они станут преградой юным путникам: ходят слухи о могущественной межконтинентальной мафии, кою, в отличие от зловещих поработителей, интересует полное уничтожение прохода меж двумя мирами. Новых путешественников ждёт нелёгкий путь, прежде чем они отыщут заветные каменья, но найти – лишь половина дела…
Ксения Кузнецова
Хрустальный купол. Новый свет
Своеобразное начало. Вводная реплика
– Хи-хи… Хочешь, я расскажу тебе одну очень необычную историю? Здесь столько всего на любой вкус и цвет: фантастическое везение и опровержение самых, на первый взгляд, несокрушимых фактов, люди и невиданные существа, гениальные учителя и их не всегда преданные ученики, битвы разумов и на удивление незаметный символизм, странные случайности и безупречно составленные планы, таящие в себе немало тайн леса и шумные города, сложные, на первый взгляд, загадки и подсказки, которые не всегда нужно использовать в первый попавшийся момент, искусные, иногда непредвиденные сражения и тихое безмятежное свободное время. Да, конечно, уголки, где вдали от привыкших к обычным вещам человеческих глаз происходит именно то, во что люди чаще всего не верят и смело называют ничем иным, как магией и паранормальными явлениями.
Да не спеши с головой окунаться в доверие к незнакомому странному миру, а то и утонуть так недолго! Весьма забавно слышать такое про вымышленное (или не совсем вымышленное) сказочное место, не так ли?! Но у всех сказок есть свои правила, а также в любой, даже примитивной балладе присутствует лицо, противодействующее доброму герою, ведь чтобы выделить то, что главный персонаж действительно совершает правильные поступки, нужно противопоставить стоящему посреди Солнечной системы за главное светило главному герою кого-нибудь с темным прошлым да освобожденного от идеалистических клише, так уж заведено! А если за время прочтения тебе не удастся со мной познакомиться или ты по чистой случайности не исчезнешь куда-нибудь, то предлагаю нам поискать продолжение, ровно в полдень…[1 - Полдень – вторая часть книги, прилагающаяся к первой и продолжающая сюжет, но получать две и сразу не очень честно!]
Вернемся к делу. Перед тобой живой портрет, вот, прямо под ширмой, бери кисть и начинай работу, ты же представился художником!! Ведь ты смел мне соврать… Думаешь, в старый ветхий, темный дом Мастера пускают лишь творцов, как и он сам? Хах, ошибаешься, весьма грубо ошибся, очередной юный путник!! И зачем же ты решил сюда заглянуть час ранее, а сейчас же уводишь взгляд на место, где только мгновение назад была дверь… Что ж, кисти можно и отложить на минутку, раз перед тобою целый стол, трещащий, ломящийся от яств, но среди всего – ах, медные плоды, сияющие от мягких прикосновений молодых лучей солнца да света фонаря над нашими головами! Фонарь-то вместо люстры не первые десять лет, а я не первый век (второй всего-то, конечно, но все же не первый) здесь на посту хранителя чащобы глухого леса да стен сей хижины. И что ты смотришь так долго, впереди небыстрый путь, а мы ведем лишь вводный диалог, хотя его правильнее будет называть моим монологом. Ха, чудна, бесспорно, натура частицы души, что, в отличие от своего будто проклятого самой Фортуной братца, сумела-таки выбраться из застенок театра, которые столь усердно прячут занавесом… Перед тем, как история начнется, я хочу попросить тебя об одном: закрой окно в мастерской, свет вреден для картин!
Глава 1. Другой мир и книга в парке
Здравствуй, человек (припрячу куда подальше вопрос о том, как ты сюда попал, да и молчать буду о том, кто ты – во тьме твой лик не отличается от сотни других лиц, которые я успела повидать за свой век, для меня ты еще только очередное любопытное существо из реали). На сей день тебя буду встречать одна я, жаль, что мастера, что сотворил многих в этом темном местечке, ты увидеть уж не удосужишься… Он ушел еще давно, даже я здесь его не застала, настолько поздно Палитра даровала мне душу. Кто он был таков и что из себя представлял? Очевидно, он был не просто одним из людей, но сие его не скрасило. Слушай, гость, и может, ты усомнишься в моих словах, воскликнув: «Он да такой же человек, да не было дара божественного у него», мне будет по нраву и сей вывод… Все же, поведаю я тебе и о еще одном творении не самой простой судьбы, да, мы пройдемся по его просторам, наблюдать будем и за прекрасным представлением – его разыграют жители заколдованного полотна, но ты можешь представить, что мы и вправду зашли в старый театр, двери которого после входа откроются только особыми ключами, и к слову, впускает он не каждого… Господи, так и пошла бы в настоящий театр позже, если бы не стены темного пространства… Скинь с табуретки старый берет – он лежит без дела настолько давно, что его хозяин уж было про него позабыл, возьми кисти (они тебе вскоре пригодятся), да вникай – никто не оставляет мысли, что из сего старого собора магического и театрального искусства у тебя выбраться, скажем так, не представится возможным, а знания о нем тебе могут помочь, да возьми фонарь. Всмотрись в темноту – здесь, во мраке старинной неизвестности, давно уж прячутся гобелены, застилающие стены мастерской. В каждом из них сокрыта часть истории, их больше, чем ты можешь заметить, ведь сокрытое в веках не всегда видно обычным человеческим глазом, тебе предстоит найти все. Фонарь тоже не новый, но сие не значит, что он нам не пригодится, – подсвети первый гобелен, с него и начнем театральную постановку, а я буду работать для тебя, словно либретто в опере…
Когда-то давно, в те далекие времена, которые уже совсем никто достоверно не помнит, существовал один необычный человек. Он внезапно появился в неприметной старенькой деревушке Китая в особо туманный и холодный день, новый гость сразу же привлек внимание деревенских жителей. Загадочный мудрец выходил из дома с переменой ветра на западный или северный, почти ни с кем не разговаривал; он будто всегда был в облаке ароматного дыма. В деревне про него ходило немало легенд, многие считали его колдуном и побаивались (что было совсем зря – загадочный пользователь темной математики их бы не тронул). В секрете от всех людей, кроме единственного мальчишки, который смело следовал за странным гостем и всячески помогал ему, старец создал книгу, какой не будет нигде более на свете. Творение было необычным: в ней тайком меж слов и страниц процветал целый чудной мир со своими жителями и законами, кои были придуманы самим Мастером*. Несмотря на все умения мальчишки-подмастерья, мудрец не стал брать его в ученики, он не собирался доверять свою книгу другим людям. Так и оказалось, что для старца и его диковинного дара не нашлось преемников, секрету пришлось уйти в небытие на какое-то время. И затерялась книга затерянной на бугорке земли близко к Европе, куда напоследок принес ее мудрец, то безымянное ныне место тогда именовалось неким товарищем творца, как земли Сао-Лан (название не имело некоего смысла и могло перевестись только с языка гуннов).
Но вместе с процветанием тайного мирка появились некоторые проблемы. Всадники апокалипсиса – существа, которые начали предпринимать попытки выбраться из книги, в какой-то неудачный момент возомнили себя царями всего и вся, да решили править и в человеческом мире, дурную черту завоевателя они переняли у своего автора, более того, именно их он боготворил и ими же дорожил. Но не давало им достигнуть цели лишь одно, а именно новоявленный хранитель творения, имени у него не было, но все осознанно звали его Моргардом. Мастер с самого начала наделил всадников апокалипсиса нечеловеческой силой. Один раз, после очередного усмирения злобных существ хранитель решил, что необходимо как-то усложнить задачу врагам человеческого рода, и вот какие меры он предпринял. Вначале Моргард разделил портал, ведущий в людской мир, на отдельные камни-самоцветы, да заколдовал их так, чтобы через некоторое время после каждой новой постройки портала разлетались по книжному мирку в новые и новые места, а уже потом начал выбирать каждые сто лет юных отроков из людей и перемещать их в тайный уголок творения, дабы они собирали портал, а позже детали постройки (каменья) перемещались куда подальше. Неудач в сомнительной идее долгое время не было, по плану гостей книги должно было быть трое, но хранитель все же посчитал, что их должно быть именно семь (не станем с ним спорить, люди лучше работают в некой группе, отдельно они не так быстро ищут, тем более размышляют).
Моргард заранее точно просчитывал дальнейший ход событий, старался выбирать для важной миссии самых лучших и способных, но потом из-за неясной причины стал полагаться на полнейший рандом и особое внимание мало чему уделял, ему не за что было беспокоиться, и эта его не самая лучшая идея работала на отлично. Хранитель выбирал для гостей книги подробную судьбу, он всегда первый знал, кто спокойно и почти без препятствий выполнит свою задачу, кому все же придется хорошо постараться, а кому предначертано остаться в тайном мирке вдали от человечества, может, и навсегда. Но, правда, последнее поколение вышло не совсем удачным, и пришлось найти новое значительно раньше, чем планировалось. Люди изменились не в лучшую сторону со временем, не могу точно сказать, от чего, но, смотря на ваше копошение в мирской суете, невольно вспоминаются былые времена, они были не лучше, не хуже, но ваш личный Vanitas, предназначенный на каждого жителя такой большой и тесной планетки, вынудил меня не раз горько и протяжно вздохнуть, пропустив через себя все то сладкое, былое, что воскресить можно лишь в памяти, да неслышно позвать давно ушедшего старого друга (но я и не говорю о том, что вы так никчемны просто поголовно, заметьте). На примете у Моргарда как раз быстро появились довольно способные ребята, но нужно было дождаться, пока им исполнится минимум двенадцать лет. Те, кого он выбрал в этот раз, были из знатных семей, чьи фамилии перекликались с фамилиями известных писателей и художников, они сильно отличались от своих сверстников. Но перенесемся в настоящее время и место, с которого началась совсем новая история нового поколения гостей книги.
На дворе две тысячи двадцать пятый год. Одна из тех, кого заранее выбрал хранитель, юная Клер Дель Дюма после двадцатого мая, которое по здешнему времени было только вчера, делала зарисовки деревьев в блокноте на территории старого парка. Парк был полузаброшен, но, несмотря на это, очень красив в глазах девочки. Как Клер сюда умудрилась пробраться? Ей же давно было сказано, что двенадцатилетним девочкам, тем более без взрослых, категорически запрещено лазать по старым паркам. Но, чисто теоретически, она была не совсем без сопровождения, по крайней мере, должна быть – она уже какое-то время ждала своего хорошего друга, идея по поводу прогулки именно здесь пришла ему. Давайте попробуем составить портрет художницы-самоучки. Аккуратные каштановые волосы (длиннее, чем до плеч) развеваются на ветру, достаточно загорелая кожа, яркие мудрые глаза яшмового цвета глядят куда-то за ограду, да чуть нарциссично вздернутый носик. Проверив время на часах, она еще раз окинула взглядом весь парк. Уже четыре часа дня, стало очевидно, что ее друг весьма задерживается.
Кто-то зашуршал в кустах, а именно Киро Пикассо?. Кто же еще мог додуматься сократить путь через кусты, к тому же дабы его не заметили с подругой другие его товарищи (они бы не приняли его инициативы в такой погожий денек прогуляться не всем вместе разносортной компанией, а уделить внимание лишь самой из них старшей)? Клер побежала товарищу навстречу, по пути уронив свой берет. Отряхнув головной убор от земли, девочка вручила своему другу замысловатый десерт в узорчатой обертке с маленьким золотистым бантом из ленты.
– Это данго, японская сладость, – объяснила Клер.
– Откуда он у тебя?! Неужели из магазина редких десертов?! – старался догадаться Киро.
– Почти. По рецепту оттуда. Хитрая подслушка все решает, и даже недостатки важной информации!
Друзья долго и увлеченно разговаривали на совершенно разные темы, пока не заметили очень странную старую книгу на самой ближайшей скамейке. Вокруг, а точнее совсем рядом, столпились пятеро детей примерно их возраста, чуть подальше стоял довольно взрослый мужчина. К этим личностям ребята сначала интереса не проявили. Любопытство взяло верх, товарищ художницы быстро забрал книгу и, отойдя на некоторое расстояние да приблизившись к пляжному коврику, который расстелила Клер для большего удобства, уже вместе друзья начали пристально разглядывать обложку.
– Железная, – шепотом произнес Киро.
– Старинный дневник или подлинная летопись, если повезет… – предположила Клер, продолжив размышление.
– Давай почитаем, а если последняя страница окажется пустой, то оставим свои подписи и положим на видном месте, кто-нибудь найдет и в музей сдаст. Мы войдем в историю, лишь найдя старинную штуковину!
– А давай!
Они открыли книгу и сильно удивились, обнаружив в ней странные руны, явно написанные от руки, да и к тому же подробную звукопись к ним, все страницы сверху донизу расписаны. Потом друзья отвлеклись на вышеупомянутую группу своих сверстников, они что-то увлеченно обсуждали и местами спорили. К ним почти в упор подошел мальчик лет пятнадцати, представший перед ними в готических одеждах. Он предложил им вступить в клуб паранормального и представился Астором Лондоном. Ребята сообщили свои имена и, чуть посовещавшись, все-таки согласились – взгляд предложившего не оставлял им выбора, уж так казалось, будто он с самого начала верил в их беспрекословное согласие. Радостный мальчик окликнул своих друзей. Киро, явно не удержавшись от распирающего любопытства, дотронулся до волос Астора, которые сами по себе формировали фигуру наподобие лисьих ушей, да цвет их уместно представить как ранее яркий, но сейчас же выцветший алый цвет, сразу напоминающий винный. Клер со стыдом посмотрела на товарища, хоть юный мистер Лондон даже не пошевельнулся, далее решив представить и своих товарищей. В их числе были Марго-Витель и Анжел (его настоящее имя, судя по словам Астора, было Ангел, но мальчишка больше любил произносить его по английской манере и в общем увлекался переносом в свой родной язык слов английского звучания), а также единственная из группы, что была недовольна новыми участниками клуба паранормального, Алекс, больно недоверчивая и такая строгая (по виду), что в сравнении с ней истинный главарь сего разносортного объединения товарищей-сверстников выглядел лишь странноватым актером с особой ролью.
Вдруг взрослый незнакомец повернулся в их сторону, ребятам показалось, что мужчина за ними следит. И, собрав все вещи и старую книгу в том числе, они отправились дальше, в глубь парка. Вновь расстелив пляжный коврик, новые знакомые коллективно решили во что бы то ни стало непременно прочесть написанное в странной книжке, блестящей чуть заржавевшей железной обложкой и привлекавшей их взгляды с самого начала. Откуда-то за спиной Астора появилась миниатюрная девочка с рыжей копной волос и веснушками, точь-в-точь как у Ангела. Ее звали Мэри Роулинг и, предположительно, она являлась сестрицей англомана.
– А я уже думала, что наша Роза Ветров потерялась, а ты здесь! – воскликнула Алекс. – И да, в нашем коллективе почти у всех есть что-то наподобие вторых имен или позывных, что лишь для забавы. Мэри мы так называем, ведь она и вправду наш вечный ориентир, а вот Астор у нас Радио Масонов, он читает нам важную информацию, если какому-нибудь псевдоангличанину лень это делать, да он и просто любит пустую болтовню на несколько фальшивых ладов. То «погода на следующую неделю» в слиянии с предсказаниями по календарю майя, то, если будет особый повод, и «новые бесцензурные антидоты Задорнова», что звучат во весь голос и слышно их вплоть до соседних уделов. Мало того, сие все существует без цензуры и изъятия в дневниках вышеупомянутого говоруна, которые он, преисполненный высшей наглостью, оставляет на полках библиотек как подарок потомкам. У нас не собрание, а его монолог местами случается! (Это девочка добавила для пояснения новым участникам с особенной, сатиричной, хоть и слегка гневной интонацией.)
– Я не буду этот ведьмин язык читать!! Только вот попробуйте заставить – я «спалю» вашу контору по изучению нечисти, у меня же важнейшие знакомства с вашими родителями при себе… Вот если бы здесь был японский… – наигранно обиженно заявил Анжел.
– Что и требовалось доказать, – подметил Астор. – Я видел в конце этой книжонки перевод на испанский… Клер, хоть ты умеешь читать на этом языке???
Художница-самоучка с недоумением посмотрела на главного в коллективе, очевидно, в своих способностях она на миг усомнилась, как и в чистоте репутации лидера, выхватила у него книгу и показала перевод и на японский. На сей раз Анжел согласился прочитать это и даже попробовать перевести на русский язык все, что удосужится прочесть. Марго предложила устроиться поудобнее, ведь чтение займет какое-то время, а перевод может затянуться надолго. Сама Витель легла на край коврика, не желая приобщаться к собранию полиглотов, мечтая только вновь утопать в своих беглых незаконченных мыслях о конце всего этого представления лицемеров и честолюбцев, противоположный тому, где присела Мэри, сдвинув широкополую шляпку-канотье набок и поправив платье нежно зеленого цвета. Она была словно настоящая кукла, неприхотливо слушала любые самые затяжные беседы, была небольшим украшением пейзажа по типу статуи, Астор с гордым видом остался на месте неподалеку от маленькой Розы Ветров, изображая старинного знатока, но без охоты спорить – он должен быть прав в любом случае, без погрешностей. Клер села посередине, уже показывая свою неотъемлемость в сложившихся обстоятельствах, а за ней встал на колени Киро, конечно, подле нее, но принимать участие в чем-либо интеллектуальном не имел желания, да и такой оборот почти не мог быть возможным. Положив голову на плечо мисс Роулинг, уселась и Алекс, сейчас уже не изображая, но готовясь изображать строгого блюстителя порядка и графика вновь. Анжел устроился близко к середине, скрестив ноги по-турецки да прижавшись к юной леди Дель Дюма, что, к слову, возмутило лишь давнего друга леди, пепельно-белые волосы англомана иногда попадали ей в лицо.
Анжел принялся читать, ниоткуда вдруг сильно запахло выпечкой, бамбуком и чернилами, что было списано абсолютно каждым на занесенные только ветром и ничем более ароматы. А к новым друзьям подбежали вприпрыжку, да держась за руки, еще ребята примерно лет десяти, их было трое. И тут появился розовый туман, что совсем сбивало с толку и с представлениями об обычном майском деньке никак не совпадало.
– Я же сказала вам не приходить сюда! – громко проворчала Алекс, когда дети запрыгнули на ковер.
В тумане не было видно даже собственные руки, от него на удивление сладко пахло, Киро в шутку пытался съесть дым, мальчишка находил сладкий дымок уж больно похожим на облака сахарной ваты – точь-в-точь на ярмарках, но совсем никто сию шутку не принял за смешную и уместную. И в этот момент всей группе детей показалось, что земля под ними исчезла, все начали стремительно падать, а некоторые даже резко паниковать, но ни в коем случае не вслух. Туман тоже вдруг исчез – стало отчетливо видно, что те, кто стоял, сидел или лежал на пляжном коврике, теперь летят вниз и довольно быстро. Анжел зажмурился и крепко схватился за ковер как только мог, прежде подметив отличную дырочку со слабо затянутыми ниточками, в которую для еще большего шанса не сорваться с порывом ветра он запустил несколько пальцев, скрестив их на удачу. А Киро же, наоборот, – соскочил с коврика и без малейшей доли страха начал падать уже отдельно от всех, посмеиваясь над испугавшимися. Клер в панике быстро старалась найти книгу, с которой все это началось, а также свой альбом и сумку друга заодно, ей не хотелось потерять ценные вещи. На удивление один из предметов, который она так яро искала, находился у нее на коленях, а книжки в чуть-чуть заржавевшей железной обложке нигде не оказалось, сие довольно подозрительно. Мэри очень громко кричала от страха, будто еще совсем маленький ребенок, впервые увидевший настолько большую высоту, Марго-Витель взялась за руку Астора с серьезным выражением лица, словно сейчас начнет диктовать своего рода инструктаж по поведению в оной неожиданной ситуации, а Алекс недовольно окликнула неожиданных гостей:
– Лиза, Коля, Женя! Это уже не смешно!
Элизабет не очень крепко держалась за ногу Киро и задавала всевозможные вопросы, которые могли не относиться к происходящему, но ей были интересны, девчонка была неукротимо любопытной. Ответов на них не прозвучало и прозвучать не планировалось, девочка попросту начала вглядываться в облака и небо, размышляя о чем-то своем, о том, что тоже никак не вязалось с теми делами часа сего. А вот в плечи Анжела вцепился недовольный Евгений и объяснял, что якобы он и его компания не знали, что тут такая запущенная ситуация, и уж ни разу они не предполагали, что вдруг что-то пойдет не так и все начнут куда-то падать, выявив дополнительно в просьбу, чтобы его называли полным именем, а лучше сразу всеми двумя именами и по фамилии (Евгением Люцифером Бетховеном). Слов Анжела он практически в упор не слышал, но пытался при сем вести себя как можно уважительнее к собеседнику. Николай же практически не держался за краешек ковра, по крайней мере, он был рядом с ним, его невозмутимость была обоснована лишь плохим расположением духа, но многие верили, будто есть причины и повыше значением. Теперь же предлагаю попробовать воссоздать портрет озорной троицы, которая только что тоже решила попасть в мирок книги зайцем вместе с гостями книги. Из них всех выше был Николай, у Коли рыжевато-каштановые непослушные волосы, почти всегда стоящие как будто дыбом, а озорные глазки небесно-голубые, светящиеся необычной светлой радостью. Он большую часть времени непослушнее всех и очень находчивый, у него очень много талантов, но его не всегда замечают за тенью Люцифера, хоть и сие лишь условно – иногда юный Николай бунтовал и проявлял такую капризность, что не может даже наиграть его притворяющийся феодал. Элизабет из троицы самая низкая и миниатюрная, это в совокупности с ее особой непоседливостью делает из нее самого обычного ребенка – без достоинств и недостатков, будто чистый лист, ее очень длинная золотистая шевелюра представляет из себя аккуратнейшего вида косу с вплетенными в нее ромашками. Как коллектив догадывается, она слишком добрая и доверчивая (это может быть не так), но неплохо разбирается в символизме. У Жени необычная внешность и сложноватый характер: его волосы окрашены в лиловый цвет по его же просьбе, ведь он предпочитает очень сильно выделяться. По крайней мере, раньше он так считал, а сейчас уже привык к своей устоявшейся дерзкой роли и редко ей изменяет. Глаза большие и салатовые, взгляд противоречив и чуть непонимающий, он очень критичный и иногда вредничает, но Колю переигрывает лишь иногда для подтверждения, мол, он не так и немощен из-за своей глухоты на левое ухо и вполне хорошо умеет дерзить и похлеще других, обычных детей, часто влезает в конфликты, но любит уходить из них под шумок. Все остальные участники троицы почти беспрекословно его слушаются, и это ему необычайно нравится, хоть все только для вида – поистине любая поблажка со стороны младших участников отбивает у трио позолоту, для поддержания ее мальчонка и продолжил изображать мелкого нарцисса.
Глава 2. Первый знакомый в чужом мире
– Ребята, мне одному кажется, что мы летим не менее вечности? Я уже готов был accept my fate[2 - Accept my fate (англ.) – принять свою судьбу.], а тут такая ситуация! – жаловался Анжел после половины часа полета. Явно место, куда свалились новые друзья, находится очень глубоко, если не в самых недрах, забытых недрах континента. Сия птица Гамаюн с английскими порядками начала чуть надоедать своей решительной точностью в определении безысходности.
– Земля приближается!!! – вдруг капитански крикнул Киро, в уме отсчитывая секунды, за которые компания приблизится к земле.
На всеобщее удивление посадка оказалась довольно мягкой, хоть и произошла на открытой поляне, где твердый земельный слой покрывала только невысокая странная трава – полупрозрачна и холодна она была. Астор, словно ловкий акробат во время трюка с прыжками, приземлился прямо на ноги, ничуть не покачнувшись, а вот Мэри развалилась на травке, но на то совсем не жаловалась – она, как беспомощный кусочек фарфора, истинная Мальвина, послушно лежала и ждала, пока ее поднимет лидер или кто другой. Киро с большой скоростью пластом упал на поляну, на него по совершенной случайности уселась Элизабет, но позже быстро соскочила с него и самодовольно хихикнула, радуясь своей удаче не испачкать новенькие одежки грязью земли. Марго-Витель, сама того не подозревая, присела точно на какой-то альбом. Алекс же по непонятной причине в момент падения унесло на ближайшее дерево, что ее возмутило, ну, а Клер и Анжел с Женей попали прямо под ковер, Николай, совсем не возмущаясь и в какой-то степени даже просто разыскивая и пересчитывая взглядом друзей, валялся поблизости. Люди под пляжным ковриком толком не поняли, где находились, да и лежащий в землю лицом юный мистер Пикассо ничего не увидел, кроме травы.
А все они очутились на пустом участке земли. Он совсем не был ничем застроен – на нем росла трава, а из травы в воздух медленно поднимались светящиеся шары, отдаленно напоминающие мыльные пузыри. Это место было окружено идеально ровным кольцом деревьев с изумрудной листвой, необычное небо было нежно-розовым и на удивление безоблачным, воздух немного отдавал шоколадом, кофе и апельсинами, на высоченных деревьях произрастали цветы, похожие на точные рукотворные стеклянные изделия – каждый лепесток словно кто-то выдул из стекла, каждый бутон сияет своими ровными линиями изгибов в лучах. Быстро спустившись с дерева, Алекс задела ветку чудного растения – с нее полетели прекрасные цветки-стекляшки, звеня, как это делают с присущим только им задором бубенцы, шитые к длинному легкому плащу, подлетающему при резких движениях чуть выше песчинок, а когда цветки, стремительно упав, касались земли, они рассыпались на тысячи маленьких осколков.
Друзья долго и воодушевленно любовались природой, пока Марго, наконец, не сообщила о том, что нашла большую тонкую книжку, похожую на альбом, предположив, что это именно та вещь, которую недавно искала Клер. Как обычно, с помощью считалочки давние участники клуба паранормального выбрали того, кто будет читать то, что может быть написано в найденном источнике информации. На этот раз должна будет читать Витель.
– Ну же, открывайте, мисс Бах! – произнес Астор чуть нахально, в своей манере, за которую с ним отказывались говорить многие взрослые.
Марго все же открыла альбом, в нем самая обычная, ничем не примечательная надпись:
«Приветствую, юные гости книги. Сейчас вы находитесь в Ми?тосе, а также на окраине города Саву?.
Эта страна и этот город полностью принадлежат комо?ту.
Комо?ту (менее распространенная версия под испанское произношение – комерту) – существо-людоед, охотится, когда заходит солнце, в общем и целом представляет из себя своего рода ночного хищника. Для справки: здесь вечером и ночью небо розоватого оттенка, утром и днем оно темно-фиолетовое, иногда может быть лиловым, световой день всегда короткий. Эти монстры не нападают на Пи?лосе, городе Элланы (видимо, они все же разумные и законы соблюдают), меньше ста метров отсюда…»
Не успела Марго дочитать, как в кронах деревьев кто-то тихонько зашуршал. Мэри, Элизабет, Клер и сама Витель быстро бросились бежать в то место, откуда точно виднеются высокие многоэтажные здания. Ни о чем не раздумывая, Николай и Киро, в общем, ничего толком из прочитанного не поняли, но тоже медленно и осторожно, мелкими шагами, шли за девочками. Алекс и Евгений же, наоборот, прямиком туда, откуда некоторое время назад доносился звук, дабы изучить, с чем или с кем именно они имеют дело, напрочь забыв про то, что сейчас по описанию ночь, то есть время, когда упомянутые в тексте существа выходят на охоту. Анжел направился за ними, дабы помочь, при особой необходимости, чем может, но в его розово-бордовых глазах явно читался страх не только за жизни друзей, ну и за собственную в том числе, Астор настойчиво и громко звал тех, кто, по его мнению, пошел искать ненужные приключения:
– У вас, верно, совсем крышу снесло? Вас же с большой вероятностью съедят!
А вот после этого все до единого уже повернулись и шли от этого небезопасного места куда подальше, а точнее туда, где по оставленной для них инструкции находится безопасная местность. Но вдруг прямо из-за тех кустов, откуда недавно доносились непонятные звуки и куда хотели отправиться за приключениями двое не понявших ситуацию ребят, выскочили люди в черных одеяниях и с темно-красными глазами, они очень быстро начали догонять друзей. Дети бежали, пока не нашли не очень большой домик на дереве, и конечно же, они все в определенном порядке залезли туда, но уже не обнаружили преследователей. Коля, Женя и Анжел со смехом повалились на пол деревянного дома, в то время как все недоумевали из-за пропажи злобных существ. В этой новой незнакомой местности небо было бордовым или приблизительно багряным. Легкие, словно из ткани, листья деревьев казались блестящими и золотыми, словно драгоценные украшения. На ветках мирно росли груши бронзового цвета, светящиеся металлическим блеском, и такие же стеклянные звенящие цветы. Трава была как из хрусталя и тихонько позвякивала при малейшем прикосновении. Светила луна, воздух здесь пах совсем по-другому: птичьими перьями и новой, только что напечатанной книгой. Друзья не понимали, из-за чего в воздухе мог быть такой или иной запах, ведь он пах сам по себе, не из-за чего-то, как это обычно было у них дома.
Ребята коллективно решили остаться на ночь в найденном домишке на дереве, ведь в нем значительно безопаснее, чем на открытой местности, тем более без палатки или спальных мешков, и сели опять почитать факты про этот новый, странный мир из не более странного альбома, который принадлежал некому герцогу. сейчас же настала очередь Люцифера, на этот раз на этой странице, которую он принялся читать, были такие слова:
«Эллана – страна гермоненгуаров. А вот эти монстры намного умнее человека, хоть и встречаются разочаровывающие исключения. В отличие от вышеупомянутых, комоту питаются тем же, чем и человек, и из богатого рациона людского не едят только рыбу, еще, конечно, могут питаться и страхами во плоти, но такие случаи встречаются довольно редко (но только не в моем обществе).
Отлично подметив, что после комоту их ничем не удивить, Анжел, Астор и Киро заметили, что все же они кое-что забыли, а именно пляжный коврик и некоторые сумки, которые в человеческом мире держали при себе. Ребята еще раз по считалке выбрали ту личность, которая завтра в любое выбранное самостоятельное время обязательно пойдет забирать забытые вещицы, и опять что-то делать придется Жене, но он отказывался что-либо предпринимать для такой неразумной затеи, ведь его вещи сейчас у него. К тому же мальчику совершенно не интересно, что забыли остальные, ведь почему-то ему опять приходится делать что-то для всех, но не для себя, а это он страх как не любил. Но, слава богу, вместо него решилась пойти Марго, ведь ей, в отличие от остальных, хотелось еще раз побывать на прекрасном месте, где они оказались впервые, и нарвать стеклянных цветов как сувенир. Утро – самое время для того, чтобы выполнить обещание. Витель, конечно же, встала раньше всех вместе с солнцем и направилась прямиком на ту поляну, куда должен лежать ее путь и где много кто, кроме нее, забыл какие-то свои пожитки. Идти пришлось совсем недалеко, но на удивление оказалось, что пляжный коврик и некоторые сумки, в которых лежали важные личные вещи, были передвинуты близко к деревьям, и скорее всего, это неизвестный кто-то сделал специально, но Марго об этом не особо задумывалась, ведь ей всего-то необходимо лишь взять забытое и на всех парах возвращаться. Девочка тихонько подошла, быстро взяла вещи, но вдруг ее кто-то нагло схватил и побежал вглубь чащи. Когда инкогнито-похититель все же остановился, он заговорил прекрасным мелодичным голосом, невесть чем схожим с пением небольшой виолончели, по струнам которой самодовольно и хитро водили смычком. Иногда позабыв ноты, неумелый скрипач надавливал на смычок, вспоминая свою партию, тем испуская низкое и грозное «хм»:
– Ну-ка, посмотрим на новый экспонат, словленный под черной стрелой[3 - Под черной стрелой – в ожидании/поиске дуэли или за поиском мщения заклятому врагу.]! Ты случайно не комоту?!
– Я человек! – смело и громко ответила Марго.
– Хорошо, хм, вполне отлично. Так, ринеки?ри[4 - Ринеки?ри – «гость книги» на здешнем наречии, ранее употреблялось как «путник, потерявшийся в лесу».], быстро встань с травы и представься, безымянных детей человеческих я не возвращаю! – далее продолжил похититель.
Марго встала, но еще не планировала сообщать незнакомому свое имя. Когда похититель снял капюшон черного плаща с красными символами, одетого поверх подобия средневековой одежды, девочка увидела, что перед ней стоит юная лучница с длиннющими золотыми волосами, заплетенными в косу, и сапфировыми глазами, словно ясное безоблачное летнее небо.
– Меня зовут Марго-Витель Бах, – робко представилась девочка, засмотревшись на прекрасную юную особу.
– Значит, Витель-Ручеек, хм… А я Аматара Нагайно Хоас Лермонтова, – произнес похититель, демонстративно махнув рукой. Марго сразу заметила, что ладони этой личности не совсем обычные. Девочка ненадолго погрузилась в раздумье: «Что за паранормальщина?!!! Рты да глаза, словно нарисованные, но на руках, прямо на ладонях!! Мало того, они, кажется, настоящие, совсем живые!!! Ладно, я попробую спросить, какого хаоса она меня украла… Почему-то мне кажется, что имя Хоас – мужское».
– И кстати, опережу твой вопрос… Те вещи, которые ты без задней мысли взяла, были частью хитроумной, но предвиденной ловушки для людей, на которую ты, конечно, повелась, что и не требовалось доказывать. Значит, так, я поищу место, где находятся твои друзья, мой глаз – соколиный, да и ищущий из меня неплохой… В общем и целом, я тебе помогу найти таких же, как ты, ведь одна из этой чащобы ты не выберешься, а я знаю ее как свои пять пальцев. Ну, а потом тебя к ним отведу… – Вдруг Аматара замолчала, но потом, поправив челку, закрывающую целую половину лица, вновь заговорила, но теперь уже шепотом: – Чертовы вервульфы, опять с комоту дерутся, как дети малые, ей-богу!! Заново придется их полдня по этому омуту гонять… хм, тебе придется смотреть на переговоры, затем ждать три часа или более, пока эти черти наконец не устанут, ну, а далее уже я буду искать, откуда ты такая на мою голову вдруг свалилась. Отпустить тебя одну я никак не могу: здесь могут быть так же и всадники апокалипсиса, их в тюрьме уже заждались, правда, напрасно… И они тебя могут запросто утащить и, по своему обыкновению, заставят на себя работать, такие вот стервятники… Так, жди!!
Марго чуть нечетко слышала отрывок разговора лучницы с нарушителями ее порядков после того, как юная особа быстро и стремительно скрылась из виду:
– Эмиль Тонгоро Мигель!!! Опять корнем всех проблем подрабатываешь?! А ты, Изария Назара Лизарин, как обычно, законы леса без зазрения совести нарушаешь?!! – возмущалась Хоас с оттенком официального тона.
– Да, да, да. Тише, Маугли. Твои взрывы плохо заканчиваются, приходит пи?он[5 - Пи?он – представитель здешней, немного жестокой полиции, подчиняется всадникам апокалипсиса.] Арит и… – отвечал спокойный и лукавый женский голос, в чем-то он внушал какое-никакое доверие.
– Гоняется за ними, – дополнил предыдущую реплику (по-видимому) Эмиль Мигель.
– Попросту забудьте свое яблоко раздора и не суйтесь сюда более, черти!
Из-за дерева медленно появилось существо в строгом офисном ярко-красном костюме и длинной мантии. Оно берет меч и, не обнажая его, ударяет изящно украшенной рукояткой Нагайно. Изария Назара, девочка-вервульф, прячется за пришедшим, начинает о чем-то с ним говорить, показала на лучницу, а потом, назвав явившегося Орде?ном, поблагодарила и вновь что-то ему нашептала.
– Ну, дуэль, значит, дуэль!!! Давно ждала кого-нибудь из всадников… Да, представьте, вы мне противны! – дерзко заявила Хоас, расслышав в их переговорах сладко напетую лисьим голоском реплику «опять лесные разбойники разбушевались, надо бы проучить атаманшу». Девушка прекрасно поняла, что речь идет про нее.
Внезапно поднялся изумрудный дым, послышался тихий короткий смех, будто что-либо хрупкое разбилось неподалеку, Орден резко вытащил меч из ножен, засвистела стрела и чуть было не вонзилась ему в плечо, но он поймал ее свободной от оружия рукой. Он начал размахивать мечом, и слышно было, как оружие соприкасается с со свистом рассекающей воздух шпагой, под его ногами быстро и незаметно пробежала лиса с двумя хвостами, полетели бронзовые перья во все стороны.
Вновь что-то треснуло, на поле сражения дважды будто взорвалась маленькая бомба или петарда. Орден отошел на несколько шагов назад, произошел еще один небольшой взрыв, повсюду стоял очень сильный дурманящий запах краски, роз и вина. Было непонятно, откуда он исходит, он усиливался с каждым взрывом. Из тумана выскочило существо, похожее формой тела на человека, но с полностью белым лицом, будто напудренным, четырьмя голубыми ясными глазами без зрачков и островатым клювом вместо рта. В волосах, на щеках, на плечах и на руках были перья, у него был пышный цветной яркий хвост и уши наподобие лисьих, но их было две пары, и были они немного больше, чем у хитрых хищников. Всадник апокалипсиса вдруг заметил движение в кустах (в этом месте находилась Марго) и направился туда. Существо, заметив это, быстро приблизилось к Ордену и вцепилось своим клювом в его плечо, скорее всего, дабы ослабить хватку и чтобы противник в конечном счете выронил оружие, или дабы защитить девочку от противника, что было маловероятно, но потом по непонятной причине отпустило его и с гордым видом, приподнятой вверх головой, облизав клюв и вежливо поклонившись, вдруг исчезло. После этого грандиозного зрелища все, кроме Марго, поспешили покинуть это место, чтобы их не поймали за совершение дуэли. Из-за куста появилась Аматара, отряхиваясь от перьев и облизывая рот. Девочке это показалось странным, ведь лучница исчезла, когда появился туман, и никаких признаков ее присутствия не было, зато отчетливо был виден силуэт какого-то существа и тоже с перьями. Не обращая ни на что ни малейшего внимания, Хоас заговорила с только что выбежавшей откуда-то яркой двухвостой лисой. Слов было не разобрать, юная леди то каркала, словно настоящий ворон, то, подражая змее, тихо шипела, а после недолгого непонятного разговора с лесным зверем на языке животных и птиц заявила похищенной:
– Я узнала, где находятся твои друзья. Я отведу тебя к ним прямо сейчас, ведь делать тебе здесь больше нечего.
И они ускоренным шагом пошли через ту самую поляну, с которой и началось путешествие гостей книги, и не только по странному новому миру. Марго яро расспрашивала новую подругу и про битву, и про многие другие подробности, которые ее интересовали, но Нагайно, будто не замечая ее вообще, не отвечала, ее заняли другие мысли. На протяжении всего не очень длинного пути она медленно вертела в руках маленькую глиняную фигурку птицы и что-то напевала. Ее голос показался гостье книги слишком мелодичным, чтобы принадлежать человеку, на некоторое время девочка даже подумала, что лучница – ангел, в юной особе было идеально абсолютно все, со стороны она выглядела как ожившая фарфоровая кукла, но не как Мэри – это была высокорослая кукольная лучница, слепящая своим величием. Она бы украшала сцену кукольного театра – жаль, у нее нет ниточек, но отдадим особе должное – беспомощным хрупким творением невежды она точно не была.
Глава 3. Леди Чараи
Вот уж почти конец пути, место назначения совсем близко, но Аматара куда-то исчезла, исчезла столь внезапно, как это делает очередная незаконченная мысль в человеческой голове, которую хозяин небрежно оставил «на потом». А вот на земле лежит странного вида совсем новенький компас и показывает четко на лес. Стрелка, точно сломанная, даже не подрагивает, будто ей наказали не колеблясь показывать в чащу, за ветки, вслед своему наказчику. Марго аккуратно подобрала валяющееся приспособление и залезла по веревочной лестнице в домик на дереве, еле понимая, что именно за чертовщина творилась у нее на глазах, но с точным желанием поделиться диковинностями с товарищами. Ее встретили радостными возгласами и крепкими дружескими объятиями, словно специально для нее даже Коля с Женей выжимали из себя единственные капли дружеской любви. К девчонке сразу же подошел Астор с множеством вопросов, явно беспокоясь не для полноты картины:
– Где ты была так долго? Мы очень сильно волновались, нет, ты не представляешь, как мы волновались! Уже почти вечер, тебя могли запросто найти комоту!
Марго решила сразу рассказать друзьям все: и про Хоас, и про странную дуэль с всадником апокалипсиса, и про все остальные подробности, которые могли как-либо интересовать непосвященных – в общем, завалить вольных слушателей шквалом всяческого рода происшествий. Клер чуть погодя попросила подругу познакомить ее с юной лучницей. Мисс Дюма самой захотелось задать еще больше вопросов, как она решила, что лишь лучница – виновница недавней дуэли – сможет поведать ей все что ни на есть достоверно, Киро вызвался пойти с девочками как своеобразная охрана, прекрасно понимая, что от того толку может быть мало, но все же стараясь показывать свою значимость и храбрость. Витель согласилась, ведь товарищи просто так не отстанут без должного зрелища или знакомства.
На следующий день друзья втроем проснулись опять-таки с солнцем и раньше всех, дабы не томить себя в ожидании, да направились на ту самую поляну, а потом зашли и в глушь леса. Но внезапно что-то щелкнуло, несколько секунд – и они повисли в клетке над землей, чуть покачиваясь, как побочный эффект скорости произошедшего, но панике почему-то не поддались и наблюдали за происходящим уже и из какой-то ловушки, будто не они были в клетке, нет – весь диковинный мир для них теперь был за решеткой, как в зоопарке. Откуда-то послышалась тихая мелодия, та самая, которую напевала юная лучница, когда отводила Марго к ее временному дому, но сие еще ничего конкретного не значило. Звучала арфа в унисон песне, она звенела точь-в-точь как те стеклянные цветы, которые растут практически на каждом шагу в этом мирке. У ребят возникли предположения, что струны арфы были из этих растений, именно этими предположениями они развлекали себя во время затишья перед выходом главной жемчужины коллекции живого музея – белокурого павлина с нарциммовым венком на голове и не менее нарцисстичной грациозной походкой. Медленно отодвинулась достаточно большая шторка из виноградной лозы, и друзья наконец-то увидели Нагайно, играющую на вышеупомянутом музыкальном инструменте. Сия птица в своей манере приподняла подбородок, дабы все любовались на ее точно высеченный самим Микеланджело из камня профиль, и плавно водила кистью руки, да так искусно, что кожа ее чуть сходилась в складках на сгибе и тут же медленно растягивалась, будто то была не кожа, то был атла?с. Девушка резко встала и начала приглядываться к незваным гостям, как приглядываются к непонравившейся картине искусствоведы-критики.
– Vitel, du schon wieder?! А кто это с тобой?? Хм… Неужто твои дружки?!! – чуть хамски поставила точный вопрос лучница, нехотя переведя взор очей в сторону знакомой.
А Марго, будто хамя в ответную, не ответила и отвечать, по-видимому, не собиралась. Но она с еще бо?льшим упоением, чем до сего, как это было вчерашним днем, разглядывала золотые волосы царицы леса, свободно развевающиеся на ветру и походящие на золотых змей – как положено, длинных и ловких.
– Тебе первого раза не хватило, мисс Ручеек?! Марго, я охочусь на клинтери, которая страхи во плоти, у меня на вас и минуты не было, а вы тут капканы решили портить! Muss ich der Herrin Mittag-oder zumindest Abendessen mitbringen? – проворчала Аматара, затем для вида посмеявшись над своей серьезностью.
