Дея Б. "Не все однозначно. История портовой шлюхи"

А вскоре после этого Рина подняла восстание. А король, пообещавший поначалу закрыть дочь в монастыре, вдруг сдался и отдал ей немалую часть земель, названных новой хозяйкой Аргаида. И вот, с тех пор Рина ведёт себя с отцом как равная, то и дело подчеркивая, что монархи равны вне зависимости от территорий и силы их государств.

Королю не нравится это. Это видно по его глазам. Но лишь взгляд выдаёт недовольство. Не каждая принцесса смогла бы поступить так. Рина определённо заслуживает уважения…

А впрочем… Освана, Схиудж, Аргаида, Сир… какая к черту разница? Люди везде одинаково подлые, а раз так – то почему бы не заработать на них?

Можно было бы, конечно, собирать богатства с затонувших кораблей, но этим занимались жительницы дна и острова Сир, с ними Этна предпочитала не связываться. Пока удавалось.

***

Открыв дверь комнаты, теперь принадлежавшей лишь Оксане, русалка невольно залюбовалась спящей девушкой. С возрастом она все больше походила на мать, красавицу-русалку, с которой Этна дружила, кажется, с самого рождения. Когда-то давно именно Лиззи разыскала Этну, сказав, что не мыслит жизни без лучшей подруги, и что без нее к русалкам не вернется. Так и вышло: вскоре Лиззи вышла замуж, родила Оксану… и всего через год ее не стало.

И все же, в тонких чертах лица Оксаны, дерзком взгляде и тоне, чаще приказывающем, чем просящем, Этна видела ее отца-дворянина, побывавшего не на одной войне и заработавшего титул собственной кровью. И так глупо погибшего вместе с супругой.

– Ты слишком громко смотришь, – Оксана открыла один глаз.

– А ты слишком долго спишь. – не спрашивая разрешения, Этна упала рядом с девушкой. – Я тебя со вчерашнего дня не видела.

– А что, уже вечер?

– А что вы, юная леди, делали ночью? – Этна повернулась на живот и посмотрела в глаза девушке.

– Ну мам, – протянула та, укрывшись с головой. Этна усмехнулась. Едва ли Оксана натворила что-то лишнее. Скорее всего, девушка гуляла с новым кавалером, а это не запрещалось.

***

Ночь принесла плохие новости: погибло еще две русалки. Не эти, годящиеся лишь для утех, а проверенные девочки, которым Этна могла доверить и груз переправить, и корабль проводить, да так, чтобы узнать не только маршрут, но и содержимое трюма. Одна из них к тому же владела магией, что позволяло переносить не только грузы, но и людей. И именно в этот раз им был доверен живой груз: пятеро мужчин из Схиуджа желали во что бы то ни стало попасть в порт Осваны. Этну мало интересовало, почему ныне покойные мужчины, в панике запутавшиеся в водорослях и растерявшие остатки магической

защиты, не предпочли более безопасный способ: корабль.

– Надеюсь, они платили вперед? Обыщите, – бросила она, нырнув еще глубже, ко дну, где лежал сундук. Пара арбалетов, десяток мечей, на вид – обычных, монеты – последние тут же отправились под грудь русалки. Ничего примечательного. – Бросаем здесь, – скомандовала она, и, не слушая возражений, приказала девочкам возвращаться.

– Но наши подруги… – произнесла Лея, вынырнув.

– Русалок хоронят в море, – Этна приподнялась на руках, и, сев на бортик, ждала, когда кожа наконец высохнет. – Сейчас не до того, дорогая. Слышала, что наследник престола тяжело ранен? Говорят, было покушение?

По взгляду Леи русалка поняла, что попала в точку. Лея, скромная, но крайне болтливая, жадно ловила каждое ее слово, надеясь завоевать расположение госпожи. Конечно, она разнесет новость по салону, подчеркивая, что госпожа сказала об этом именно ей. Стоит провернуть трюк еще с парой девочек, потом – подтвердить, уже не бесплатно, с другими, и вскоре весь салон, а за ним – весь город, будет говорить об этом.

Для надежности она проговорится о ранении оркам-вышибалам, передаст пару писем проверенным людям, строго-настрого запретив гонцам читать послание, и попросит Оксану нанять для распространения слухов проверенных мальчишек-глашатых. Этого должно хватить.

Куда сложнее бывало остановить слухи. Ведь хотела же она, чтобы все решили, что ее дочь просто живет на дне? И что в итоге? Все прекрасно знают о «позоре», просто молчат, быть может – лишь до поры…

***

Это произошло несколько лет назад. Контрабанды было меньше, клиентов больше, да и сама ситуация была как-то спокойнее. Один из клиентов, знатный, но разорившийся, в очередной раз не смог оплатить Этне набор услуг и был вынужден предложить ей своего бастарда – дочь, нагулянную от служанки. Девочка восемнадцати лет, а на вид – так и меньше, пусть и не была русалкой, полностью устраивала Этну: милое личико, тонкая фигурка, а что бюст отсутствует – так это на любителя, совсем юный возраст – так тоже плюс, ведь между ножек все цело…

Этна была приветлива с ней. На первых порах новеньким стоило дать подумать, свыкнуться со своим положением. Но в первую ночь девочка попыталась бежать. Ее поймали в порту при попытке попасть на корабль, отходящий в сторону островов.

– Тогда я знаю, кому продам тебя – Этна хищно улыбнулась, и, приказав связать новенькую, послала за богатым бароном Шевийнским, питавшим особую любовь к таким забавам. Он щедро оплатил услугу, и даже был рад, что Этна и еще пара русалок будут присутствовать при процессе.

Ей не в первый раз приходилось делать подобное, но в этот раз все пошло не по плану. Стоило мужчине войти в комнату, как факелы, ровно горевшие до того, обрели собственную жизнь: они то вспыхивали, то гасли, пока барон пытался снять с кричащей новенькой одежду. Пламя одного было настолько высоким, что опалило потолок.

– Заткнись, – младшая русалка ударила новенькую, та дернулась, и пламя вернулось к прежнему состоянию. – Делай, что говорят, еду отрабатывай!

– Завяжите ей глаза! – приказала Этна, поняв, что с ума сходят лишь факелы, на которые падает взгляд девушки.

– Нет! Не-ет! – девушка издала дикий, нечеловеческий крик. Этна кивнула: дело сделано, откупорена. Можно было оставить их: привязанная за руки и с завязанными глазами, новенькая была не опасна.

Выйдя из комнаты, Этна встретилась взглядом с дочерью. Тогда той было лишь тринадцать. Нежный, если вдуматься, возраст, как раз подходящий для помолвки: в тринадцать еще веришь в светлое в этом мире. Девочка смотрела на нее странно, словно увидев впервые.

– Терра! – но девочка убежала, хлопнув дверью.

Стоило тогда остаться, поговорить с ней… Но внизу ждали другие клиенты.

***

В этот раз Оливия предложила хозяйке массаж, сказав, что это наверняка поможет расслабить уставшие мышцы. Малышка не подозревала о происходящем и искренне считала, что будет достаточно простого отдыха. Ее руки были неожиданно сильными, и порой Этна даже стонала от боли.

– Мне осторожнее?

– Все хорошо, – мысли русалки были не здесь, а во дворце, в котором опровергли информацию о ранении Кронпринца. И теперь… Теперь оставалось лишь надеяться, что девочки не перестарались, и новость не будет выглядеть так, словно была выдумана в ее салоне.

Некоторые клиенты говорили, что слышали о ранении. Другие добавляли подробностей. Значит, если покушения не было, Филипп заплатил не одной лишь ей?

А что, если распространение вести поручили только ей? Как быстро будет распутан клубок слухов, каждая нить которого ведет к русалкам? А если русалки говорят то, чего не было, значит за этим стоит Этна.

Или же ранение было, но дворец предпочитает скрывать? Логично. И звучит даже хуже: откуда ей знать о делах кронпринца? И кто мог хотеть убрать его?

Да кто угодно.

Но кто решился бы?

– Рина?

– Вы думаете о ней? – Оливия остановилась.

– Нет… да, -Этна отстранила девушку. – Я тут кое-что поняла. – Оливия вопросительно взглянула на хозяйку. – Ничего хорошего, котенок, – Этна коротко чмокнула ее в лоб. Иди ложись, уже поздно.

***

В следующие пару дней русалка чувствовала себя так, будто приговор был уже известен. Она бывала на людях, но лишь для того, чтобы предотвратить любые слухи, предпочитая компании одиночество, или же общение с самыми близкими, а спать так и вовсе ложилась в одну с Оксаной кровать. Девушка не возражала, и даже проявляла некоторую дочернюю заботу, обычно не свойственную ей.

– Что именно случилось? – как-то спросила Оксана, глядя в глаза приемной матери. Скрывать не имело смысла.

– Возможно, нам придется уйти на дно.

– И что там делать?

– Да уж найдем занятие, – Этна улыбнулась, – хотя больших успехов, наверное, не добьемся… Не думаю, что девочек там станут осуждать, а я и не из такого выплывала. Оксана капризно сморщила носик, и Этна поймала себя на мысли, что слишком уж баловала дочерей. В итоге одна из них не знает цены деньгам, а вторая так и вовсе ушла из дома.

– Это работа…

– Предпочитаешь смерть? – девушка вздрогнула. – Будь готова, малышка. – Этна чмокнула девушку в щеку. – Все может быть. Я могу тебе верить?

– Я же всегда была на твоей стороне, – обиженно протянула Оксана. Этна кивнула: да, именно так. Иногда даже слишком.

***

Мысли Этны вернулись к дочери, ее маленькой Терре, и тому, быть может роковому, дню. Новенькая, которую звали простым именем Сюзи, вновь предприняла попытку сбежать. Ее следовало наказать, и для этого у Этны был проверенный способ. Требовалось всего ничего: несколько орков, желавших получить порцию ласк, и пара помощниц, на случай, если Сюзи будет плохо себя вести. На роль помощниц Этна назначила Терру и Оксану,

посчитав, что девочкам пора учиться некоторым премудростям. В зале предусмотрительно погасили факелы.

Этна сама связала руки Сюзи, трижды проверив надежность узла, и заставила девушку встать на колени.

Сюзи больше не сопротивлялась. Она лишь тихо молила о пощаде, говорила, что лучше умрет, чем станет обслуживать мужчин, но русалка не раз слышала подобное. И что же? Спустя всего месяц девочки, плакавшие в первый раз, уже выбирали заказы подороже.

– Бери глубже. И осторожнее с зубами, – равнодушно посоветовала русалка.

Первый орк был еще молод, и ему хватило всего нескольких движений для того, чтобы получить разрядку. Должно быть, почувствовав во рту незнакомый вкус, Сюзи не смогла сдержать рвоту. К счастью, в эти пару дней ей давали лишь воду.

Второй был явно опытнее. Он взял девушку за волосы и резко вошел ей в рот, так, что рефлекс снова дал о себе знать. Девушка дернулась назад, пытаясь освободить рот, но орк не позволил ей этого. Девушка снова дернулась, – Пять орков! – произнесла Этна.

Вначале речь шла лишь о троих. – Девочки, придержите-ка нашу принцессу!

В глазах Оксаны мелькнул дьявольский огонек. Подойдя к Сюзи, она уверенно взяла ту за волосы и резким движением направила ее голову к орку. Тот застонал от удовольствия.

– Терра? – Этна подтолкнула дочь.

– Я не могу, – девочка сидела, изучая носки туфель.

– Да что ты вообще можешь? Даже магии – и той нет, помесь с эльфом, называется! – Этна пренебрежительно сплюнула.

Орк вскрикнул и наотмашь ударил Сюзи: должно быть, она зацепила член зубами. Девушка упала, не проронив ни звука. На серо-коричневом от въевшейся земли полу растеклась лужа темной крови. Разъяренный орк ударил девушку ногой, и занес ногу для следующего удара, но в последний момент его остановила Терра:

– Хватит! – выкрикнула девочка, упав на колени рядом с Сюзи. – Хватит, пожалуйста, – она приподняла голову девушки.

– Отойди! – Этна хотела вмешаться, но была отброшена назад невидимой волной.– Это еще что?

– Магия. Ее магия, – прошептала Оксана, предусмотрительно сделавшая несколько шагов назад.– Она скрывала от тебя.

Терра приложила два пальца к шее девушки и подняла взгляд на мать:

– Хватит, пожалуйста. Она умирает!

Этна кивнула. Умирает? Как же. Всего лишь обморок. Но все же она любила свою дочь. Она разрешила отнести Сюзи в отдельную комнату, предупредив, что разберётся с этой историей позже.

В ту ночь обе девочки пропали. Сбежали, не сказав даже Оксане, куда решили податься. В этот раз отследить их не удалось.

В первые дни Этна поднимала старые связи, обещая что угодно в обмен на спасению дочь: русалка пыталась убедить всех, а в первую очередь – себя, что Терра стала заложницей. Но Оксана рассказывала ей такое, что сомнений не оставалось: Терра была слишком сильна, чтобы стать пленницей раненой девчонки. А, значит, она ушла добровольно.

***

Поздно вечером пришел Филипп. В этот раз он выглядел как странник, заглянувший к ним лишь по случайности.

– У меня к тебе новое предложение, – Этна остановила его жестом.

– Касается принца? Я его отклоняю.

– Торгуешься? – Филипп встал перед русалкой, демонстрируя свое физическое превосходство. – Платят очень много. Тебе и не снилось, – Этна сделала шаг назад, не позволяя мужчине приблизиться, но тот схватил её за руку и протянул к себе, – тише. Раньше, помнится, ты была сговорчивее… Думаешь, у меня на тебя совсем ничего нет?

– Думаешь, у меня нет ничего на тебя?

– Думаешь, Рина станет тебя слушать? – Филипп усмехнулся. – Но у меня есть информация об одной маленькой девочке…

Этна вздрогнула. Неужели… Ее сердце, бешено колотящееся уже несколько минут, казалось, остановилось на секунду. Русалка села, нащупав диван за собой.

– Говори.

– Ну нет. Сначала ты выполнишь это, – мужчина бросил мешок к ее ногам. Русалка знала, что там далеко не все, что полагается ей, но торговаться было бесполезно. – Это новый слух о принце. Точнее о том, кто должен занять его место. Ты не могла не слышать о бастарде.

Ну да, конечно. То и дело молодые юноши объявляли себя истинными наследниками престола. Кто-то исчезал, кто-то попадал в тюрьму, а парочка тех, чьи претензии, по слухам, были не беспочвенны, получили немного земель и титул… На острове Сир тоже то и дело появлялись принцессы… Не новость.

– Что от нас требуется? – ей вдруг стало абсолютно все равно.

– Мне нравится этот разговор, – Филип ухмыльнулся. – Говорите о бастарде. Отмечайте его сходство с королём, рассказывайте старинные легенды о потерянных наследниках великих династий, – мужчина явно был доволен произведённых эффектом, – народ любит такие истории. Можешь добавить что-нибудь про зачарованный меч, дающийся в руки только достойному…

– Он на самом деле светится? – спросила Этна лишь из любопытства.