Наспех переодевшись, схватила со стола портативный телепорт, который на днях добыла Лея, и попутно открыла в планшете программу для отслеживания амулетов.
Благо, современные технологии позволяли заметно упростить работу и сэкономить время.
Истра оказалась права.
Прямо у набережной , на самом отшибе мигал лунным светом одинокий огонек.
Прокрутила в руках телепорт, настроила его на местность чуть левее от ресторана и шагнула в открывшийся портал.
Каких-то пару секунд и меня вышвырнуло на мягкую, зеленую траву за раскидистым платановым деревом.
Черт.
Больно-то как!
Нужно найти время и подшаманить в настройках, не то такими темпами я очень скоро отобью себе все мягкие места.
Поднявшись на ноги, огляделась по сторонам .
Уже вечерело и здесь, на самом краю города, с окончанием летнего сезона все выглядело безнадежно вымершим.
Ни людей. Ни машин.
– Ни оборотней… – хмуро пробормотала себе под нос, снова заглянув в планшет.
Опять то же самое.
Все амулеты безнадежно погасли.
Если здесь и был оборотень несколько секунд назад, сейчас его, совершенно точно, уже нет.
Я подошла к поросшему мхом старому зданию и зашла внутрь, без особого удивления отметив, что в ресторане нет ни одного посетителя.
Учитывая тяжелый запах плесени и настойчивую вонь прокисшего пива, этот факт ничуть не удивлял.
Дурные всё-таки предпочтения у этих волков. Уже который раз они водили меня по самым скверным ресторанам.
Обреченно поплелась к барной стойке, за которой натирал стаканы здоровенный, бородатый бармен в наколках.
– Кофе с черным перцем и кардамоном, пожалуйста.
Кажется, оплакивать свою неудачу дозой кофеина, уже становилось моей мрачной традицией.
– Коньяку добавить?
– Так заметно, что он необходим? – ответила вопросом на вопрос, исподлобья глядя на бармена.
– Ага… – усмехнулся бородатый. – Видок у тебя больно скорбный.
«Какая бестактность…» – возмутился внутренний голос, переходя на высокие, истеричные нотки.
В былые времена я бы показала ему, что такое скорбный видок.
Наслала бы на этого наглеца гаденькую такую порчу, а потом заставила бы какого-нибудь духа низшего порядка, таскаться за ним зеркалом, в котором этот бородач смог бы лицезреть действительно скорбный видок.
Но после очередной неудачи не было ни сил, ни желания учить кого-то тактичности.
– Лей – раздраженно вздохнула, усаживаясь на высокий стул.
Очень скоро передо мной поставили ароматное черное варево.
Заведомо знала, что на вкус – ядреная гадость, но именно эта гадость обычно лучше всего помогала прийти в себя.
Снова неудача.
Ардо в наших руках как не было, так и нет.
Я еще даже не нашла нормального психотерапевта, у меня куча планов на жизнь, в голове – ненаписанная докторская о новаторском взгляде на порчу, а перед носом все отчетливее маячила перспектива обеденной закуски для вампира.
Сделала обжигающий глоток и поморщилась.
Странный какой-то привкус у этого кофе.
Чувство такое, будто вместо выдержанного в дубовых бочках винограда, мне в чашку щедро плеснули горького травяного бальзама.
Будь это старый паб в Лондоне, который держала одноглазая ведьма, я бы посчитала, что меня собираются отравить каким-то зельем.
Уж больно на вкус как чародейская отрава.
От этих мыслей отвлекли твердые, уверенные шаги за спиной. Одновременно с ними меня едва не сшибла со стула чья-то мощная аура.
Оглянулась.
Высокий, черноволосый мужчина присел в кресло у самой стены, и молча поднял два пальца, глядя на бармена.
Тот заказ понял, кивнул, и уже принялся смешивать нужный напиток.
Украдкой глянула на посетителя. Очень странная птица для такой скверной дыры, как эта.
Аура колдуна. Сильная, и очень, очень темная.
На столько темная, что я даже закомплексовала от своей, почти прозрачной черной ауры, которая уже давно не подпитывалась по-настоящему мрачными делами.
Некромант, похоже.
Хотя, было в нем кое-что странное…
Никогда еще я не встречала некромантов с такой яркой внешностью.
Обычно они все больше походили на бледных поганок с застарелым железодефицитом, а этот весь прямо-таки горел и искрился жизнью.
Выразительная, южная красота, бронзовый загар, густые, черные волосы, подкачанное тело – ну просто образец мужской красоты.
Вздохнула, почувствовав колючий укол сожаления от того, что я уже не юная студентка без багажа неудач и травм в отношениях.
Еще лет семь назад, я бы влюбилась в него без памяти.
Возможно, вздох оказался слишком громким, потому что мужчина, лениво откинувшись в кресле, перевел расслабленный взгляд на меня.
В его руках появилась сигарета, следом зажигалка и вот уже вокруг него клубы дыма, через которые он увлеченно меня разглядывал.
Отвернулась, снова принимаясь за свой напиток.
Только вот кожей чувствовала – он так и продолжает смотреть в мою сторону.
Раздражение, которое тут же пришло на смену заинтересованности, резко взметнулось вверх по нарастающей.
Нервы в последнее время и так не к черту, так еще и черная, агрессивная аура некроманта спину щекочет.
Делать мне больше нечего, кроме как призраков потом от себя отгонять…
Голова, вон, уже начинала раскалываться от сосредоточенной, направленной мне в спину сильной энергии.
Возмущенно обернулась и посмотрела на него в упор, давая понять, что я все чувствую и мне это, совершенно определённо, не нравится.
Но мужчину мой взгляд нисколько не смутил.
Он увлеченно склонил голову на бок и задумчиво пригладил пальцами аккуратную, черную бороду, без какого-либо стеснения продолжая все так же меня разглядывать.
Надоел.
Просто потому что мужчина, просто потому что красивый и просто потому что он считает, что имеет право пялиться на меня самым непотребным образом, словно я товар в мясной лавке.
Быстро допила оставшийся кофе и расплатилась.
– Где уборная? – спросила у бородатого.
– Прямо и налево – бармен указывал за поворот у крайнего столика.
Не глядя больше на колдуна, прошла мимо, к двери уборной.
Оказавшись внутри, подошла к старой, разбитой раковине, щедро зачерпнула в ладони холодную воду и брызнула в лицо, чтобы прийти в себя.
Не помогло.
Голова начала раскалываться еще сильнее.
Думай, Айса, думай. Приди с себя.
Очевидно, что давно уже пора менять тактику.
Оторвала бумажное полотенце, вытерла лицо, и вдруг в зеркале за спиной заметила уже знакомого колдуна.
Доля секунды и я грубо припечатана к стене.
– Привет, сладкая…На кого работаешь?
От низкого, хриплого баритона по телу пробежали мурашки.
У него еще и голос оказался идеальный…
Шумно выдохнула, пытаясь придать своему лицу спокойное, и даже приветливое выражение.
– Черт подери, братец, ну какая тут работа…– промурлыкала, упираясь ладонями в его широкую, твердую грудь – У вас здесь море и курорт, если ты вдруг забыл. Вы всегда такие радушные?
Не на ту ты напал, гадёныш. Ох, не на ту…
У меня, может, и не такая сильная аура, но я Мрак.
И там, где не хватает сил в честной магической борьбе, мы привыкли брать хитростью.
Но сам некромант отчего-то предпочитал не магию и не хитрость, а грубую физическую силу.
Резким движением он отнял руку от стены и следом тут же сжал свою горячую ладонь на моем горле.
– Не всегда – усмехнувшись, легонько сдавил пальцами шею. – Только когда на пути встречаются маленькие, назойливые ведьмы.
– На пути? Но мне кажется, наши пути никак не пересекаются, милый – с придыханием прошептала, почувствовав, как его пальцы сдавливают горло еще сильнее. – Но если хочешь, можем ненадолго их пересечь… – понизила голос до самой развратной, низкой ноты.
Да, милый, пойдем ко мне домой, там всюду стоят заглушки от чужой магии и там уж я отыграюсь на тебе по полной.
Мужчина в ответ хищно усмехнулся, склонился к самой шее и протяжно втянул носом мой запах, будто принюхиваясь.
Очень необычно для колдуна….
Вздрогнула от неожиданности, когда почувствовала , как его влажный язык вдруг неожиданно коснулся моей кожи.
Что за…
– Вкусная…Жаль только, что такая глупая – выдохнул где-то у самого уха.
Как раз в ту секунду, когда я собиралась, тоже без магии, стандартным коленом в пах научить его жизни, я вдруг заметила, как медальон на его шее начинал дымиться, сжигая вместе с собой и черную ауру.
За ней теперь все отчетливее проступала другая…
Светлая, с отблесками лунного света, горящая ярким серебряным цветом, аура, которая теперь перекликалась с заметно посветлевшими серыми глазами.
Волк!
И этот волк за мной следил, скрывая свою истинную сущность за дешевым амулетом.
Теперь уже сомнений у меня не оставалось – это прихвостень Ардо.
Дальше я действовала отлаженно и уверенно.
Молниеносно открыла портал и запихнула волка в свой дом, сорвав с его шеи уже дымящийся медальон.
Следом мощным шквалом ветра отбросила его к креслу, и тут же оплела путами его руки, привязывая их к подлокотникам.
Волк, на удивление, оказался очень слабым – даже не смог оказать должного сопротивления.
Вот и лопнул мой идеал, как воздушный шарик. Не такой уж этот титан и восхитительный.
– Где Гроз, волк? И зачем ты за мной следил? – требовательно спросила, нависая над ним.
– Надо же… – глаза волка блеснули – Теперь ты планируешь устраивать допрос, милая?
– Похвальная сообразительность.
– Что нужно сделать, чтобы его провели с пристрастием? – шире расставляя ноги, и едва ли не по-хозяйски располагаясь в кресле, спросил оборотень. – Только скажи.
Мой взгляд пробежал по самодовольному лицу, следом – по широкой груди и тут упал чуть ниже – на его брюки.
И…Там и застыл.
Боги, ну что ж за озабоченный народ эти волки!
– Все волки такие похотливые? – раздраженно отозвалась, отводя взгляд.
Покраснела.
Черт.
Давно я не краснела.
– Не проверял… Меня всегда больше интересовали вредные, строптивые ведьмы.
Со всей силы отвесила ему звонкую пощечину. Обычно, хорошо помогает вернуться в реальность.
Себе бы тоже отвесить, чтобы глаза перестали косить туда, куда не надо.
– Какая горячая попалась, надо же…
Каюсь, снова ударила.
Так сильно, чтобы у самой рука заныла, а волку хоть бы что.
– Отвечай на вопрос, оборотень! Где Гроз?
Волк взглянул на меня исподлобья, и на его губах появилась хитрая, просто дьявольская улыбка.
– Семейство Гроз большое.…Кто именно тебя интересует, красавица?
– Ардо. Глава клана, где он скрывается?
– Скрывается? – вкрадчиво переспросил он. – Боги, ну что за поганая репутация…
Всё.
Достал.
Подошла ближе, склонилась почти вплотную к нему, заглядывая прямо в глаза, которые сейчас уже горели ярким, лунным серебром.
Следом материализовывала в ладони огонь и угрожающе поднесла его прямо к лицу наглеца.
– В последний раз спрашиваю, волк, и в этот раз настоятельно рекомендую отвечать, или я спалю тебя к чертям. Где Ардо?
Волк нисколько не испугался.
Более того, сам поддался вперед, приблизив своё лицо к пылающему огню.
Еще каких-то пару миллиметров и на его лице останется ожог.
– Раз ты так хочешь узнать…– хищно оскалился он – Ардо Гроз, милая, это я. И, если ты не готова качественно меня развлечь, боюсь, я буду вынужден покинуть ваш курорт.
Глава 3
Огонь в моих руках гаснет.
Неужели мы и правда поймали главу самой большой южной стаи?
Ардо Гроз.
Быть того не может.
Хотя…
Нет, это, определенно, был он.
Альфа даже сейчас не падал в грязь лицом, упрямо не желая казаться проигравшим. На лице – все то же самодовольное выражение.
Волк умудрялся смотреть на меня так, будто это я связана, а не он.
– Скажи мне, милая, маленькая ведьма, на что вы рассчитывали, начиная на меня охоту? Что я не замечу соблазнительную добычу, которая сама просится в пасть?
Голос снисходительный. Будто с неразумным ребенком разговаривает.
И не смотря на то, что альфа сидел здесь, в моем доме, привязанный к креслу и беспомощный, это злило.
Колола его насмешка, его высокомерный взгляд.
Я не могла отделаться от раздражения, которое все еще взбиралось вверх по нарастающей с того самого момента, как впервые почувствовала на себе его взгляд.
– Не льсти себе, хищник – облизала пересохшие губы, чувствуя как поднимается внутри непонятное волнение .
Тот медальон лишь изменил цвет ауры, но он не мог изменить одного – силу этого волка.
И эта сила, словно играючи, до сих пор щекотала каждый мой нерв.
– Сегодня добыча здесь ты. Если ты не заметил, я связала тебя самыми крепкими заклинаниями.
Так ведь?
Так.
Все сделано четко, правильно и без единой ошибки.
Нити синего огня, словно змеи, крепко окутывали его руки и ноги, привязывая к креслу.
Но усмешка на лице волка, вопреки всем законам логики, стала еще шире.
– Какая умница. Если снимаешь их, лично похлопаю тебе в знак восхищения.
У меня дернулся глаз.
Нет, этот волк не просто меня раздражал. Он меня бесил.
Бесило то, что он не относился ко мне серьезно, бесило, что не боялся и еще – что я и сама уже не была уверена в своей победе.
Сейчас нужно было всего-то сделать последний шаг.
Просто взять заготовленный нож, на который я уже давно нанесла необходимые, смертоносные заклинания и вонзить ему в грудь.
Возможно , дважды.
Возможно, и этого не хватит и придется прибегнуть к помощи сестер, но я должна была хотя бы попытаться.
– Кажется, я понимаю, почему вампир приказал тебя прикончить – сказала вместо этого.
– Ах, это … – Гроз разочаровано выдохнул – Скучно, малышка. Я в тебе разочарован. Надеялся, у тебя что-то поинтересней престарелого кровососа.
Сжала челюсти до скрипа.
Раздражение, добравшись до самой верхней, критической точки, должно было вот-вот бомбануть, как котел с зельем, в которое вместо высушенных кореньев экхарового дерева добавили коготь дракона.
И, когда оборотень, медленно пробежав по мне взглядом, снисходительно выдал:
«Давай поживее, кроха. Я очень скучаю по своим праотцам», – всё-таки бомбануло.
Мне будто разом оттянули каждый нерв, а потом, словно натянутую резинку, отпустили.
Будто в зелье бросили не один драконий коготь, а целую сотню, и котел разлетелся к чертям, как самая настоящая, атомная бомба.
Я тебе не кроха.
Захотелось немедленно, до покалывания на кончиках пальцев, стереть это наглое, самодовольное выражение с его лица, увидеть мольбу во взгляде, покорность, растерянность…
Что угодно, но только не это.
Я зарылась пальцами в черные волосы Гроза, оттянула его голову назад и грубо потрепала , как пса по загривку, мысленно возвращая себе ведущую роль.
А потом…
А потом, все еще видя насмешку в его глазах, решилась на самый идиотский, самый отчаянный поступок в своей жизни!
И все потому, что я – не кроха, я черная ведьма, и, черт подери, могу позволить себе любую извращенную гадость.
С вызовов глядя в серебряные глаза, пробежала острыми ноготками по широкой, напряженной груди и уверенно прокралась ниже.
Волк удивленно вскинул брови, взглядом следя за моими пальцами.
Всё-таки, он действительно хорош, когда молчит.
В фигуре нет ни изящества, ни аристократизма, которые восхищали меня в мужчинах прежде.
Ардо Гроз был соткан из грубой, мужской силы, напрочь лишенной даже жалкой доли утонченности.
Почувствовала, как дрогнули и напряглись под моими пальцами мышцы его живота.
Не отрывая взгляда от лица волка, в густой, нависшей над нами тишине, поигралась с металлической пряжкой ремня.
С губ Гроза сорвался тихий, предупреждающий рык.
Звериный, глубокий и опасный.
Возьми нож, Айса, возьми нож и прикончи его, срочно! – тут же испуганно завопил внутренний голос.
Но лязгнула пряжка ремня, бегунок молнии на ширинке медленно сполз вниз, и в руки я взяла совсем не нож.
Да-а…
Этот волк напрочь лишен даже жалкой доли утонченности – дважды верно.
Только теперь уже в буквальном смысле.
Не знаю, что там у него по части идеального генофонда сына первой стаи, но с остальным уж точно все шикарно.
Крепко обхватила увитый венами, каменный член, так и не сумев сомкнуть пальцы до конца, и сделала медленное движение вверх.
