Андрея внимательно слушали, он продолжил.
– Я слышал, что во время войны в пещере оборудовали бомбоубежище. В деревню приехал солдат и пошел искать родных. Когда из полуразрушенного входа показалась мать солдата, громадная каменная плита стала падать. Солдат задержал ее падение, позволив матери выйти. Но ужасной величины камень закрыл вход, когда люди приподняли плиту, останков солдата не обнаружили. Во время очередных поисков исчезла убитая горем мать. А легенда гласит, что призраки солдата и его матери в виде Белого спелеолога и Двуликой всё ещё встречают в дальних уголках пещеры.
– А привидения под землей есть? – спросил Павел.
– Нет, но спелеологи говорят, когда увидишь под землей тень знакомого, тот вскоре умрёт.
– Интересно. А ты еще какие-нибудь истории слышал?
– Жуткая история произошла в 1982 году. Тревогу подняла мать, сообщив, что сыновья ушли в пещеру. Братьев нашли через две недели. Они заблудились в подземном лабиринте и запаниковали. Подумав, что видят корни деревьев, стали пробиваться наверх: ножом выискивали трещины, расшатывали глыбы известняка. Им удалось пройти три с половиной метра, а до поверхности было тридцать.
Помолчав, он продолжил.
– Трагедия случилась, когда младший брат оттаскивал землю вниз. Обрушилась кровля и засыпала старшего. Когда брат откопал его, – тот был еще жив, но в сознание не приходил, а через несколько часов умер. Молодой человек больше не пытался выбраться. Это его спасло. Но он испытывал муки голода и жажды. И к тому времени, когда его нашли, он частично съел брата. Когда его вывели на поверхность, он был спокоен и вменяем, чего нельзя сказать о спасателях. Один из них, по рассказам очевидцев, даже лечился в клинике.
– Всё это, конечно, интересно, но мы потратили битых два часа, слушая байки, а я так и не понял, что ты ищешь? – спросил Вадим.
– Тайник! С объяснениями профессоров феномена, запечатлённого на фотографиях, я не согласился. В старинной книге прочитал, что каждому кладу дан свой срок выхода, и он тогда начинает ворочаться в земле, над ним по ночам появляется свет, который является признаком зарытого клада. Я понял, что там спрятаны сокровища.
– Никогда о таком не слышал. А почему это происходит? – удивился Павел.
– Земля –живое существо. Если в палец попала заноза, будьте уверены, что со временем выйдет наружу. Похоже, это происходит и с кладами. Я стал изучать архивы, знакомиться с местными легендами.
– И что выяснил?
– Когда-то жил здесь богатый помещик. После его смерти фамильные драгоценности и коллекция старинных монет исчезли. Наследники долго искали сокровища, но ничего не нашли. Возможно, они плохо искали. И вот сегодня утром я пошёл к сфотографированному холму. Снимкам исполнился ровно год. Я подумал, что свечение появляется только в определённое время. Взял биолокационную рамку для определения геопатогенных зон. Как только пришёл, появился небольшой крепенький старичок, мы разговаривали с ним долго, но я не запомнил ни лица, ни одежды; не заметил откуда он появился и куда ушёл. Окончание разговора слышал Павел.
– Старик говорил, если выбрать правильный путь, ход откроется сам. Верно?
– Да. Но вы не знаете главного. Старик сказал, что этот ход приведёт к немыслимым сокровищам. И даже дал несколько советов как его найти.
– Думаешь, тебе дадут добраться до клада? Копать надо не один день, когда местные узнают о сокровищах, начнется золотая лихорадка, – усмехнулся Вадим.
– Старик сказал, что ход могут обнаружить только избранные.
– Избранные? И каковы критерии избранности?
– Волк, не говори ерунды! Лучше подумаем, где взять снаряжение, верёвки, фонари, одежду? – вмешался в разговор Павел. Было видно, что для себя он всё решил.
– Кое-что у меня есть, а остальное купим. Сейчас это не проблема, – пожал плечами Андрей. – Вы согласны потратить отпуск на экспедицию? Если да – начнем готовиться, нет – до свидания, – устало сказал Андрей.
Павел и Вадим переглянулись.
– Я выскажу общее мнение: чтобы не было мучительно больно за бесцельно проведенный отпуск. Стоит попробовать. Всегда можно всё бросить и отправиться к теплому морю, – ответил Вадим, поднимаясь со скамейки.
– Можете переночевать у меня, – предложил Андрей. – А завтра мы отправимся за снаряжением.
– Нет, – покачал головой Павел. – Байт боится оставаться один, его нужно переправить к маме. Заодно сообщу ей, что мои планы немного изменились.
– Кто такой Байт?
– Кот, – лаконично ответил Павел.
– До завтра! – улыбнулся Андрей, протягивая руку.
– До встречи, старик! Земля круглая, сползёмся, – пожал ему руку Павел.
Когда машина выехала на шоссе, Вадим спросил:
– Тебе не показалось, что наш новый знакомый что-то недоговаривает, то ли не хочет пугать, то ли скрывает информацию?
– Ты ошибаешься. Если Андрей и не рассказал всё, что знает, так только потому, что времени было мало. Позже узнаем всё, что знает он. Лучше скажи, почему ты согласился, ведь сначала был категорически против?
– Заяц, не меняют решений только дураки и покойники. Ты же знаешь, что собираюсь организовать своё дело и нахожусь на этапе подбора команды. Мне импонирует подход Андрея к решению задач.
– А как Андрей решает проблемы?
– Профессионально. Собирает сведения, разговаривает со специалистами, местными жителями, не отступает перед трудностями.
– А сокровища тебя не привлекают?
Вадим усмехнулся.
– Если найдем что-нибудь стоящее, будет неплохо, к тому же лучше что-то сделать и жалеть об этом, чем жалеть, что не сделал. А почему ты согласился? Раньше за тобой склонности к авантюрам не замечались,– усмехнулся Вадим.
– Можно подумать, что ты, Волк, всё обо мне знаешь. Можешь записать в моё досье, что я –искатель. Даже так – Искатель с большой буквы. Мой девиз: «Бороться и искать, найти и перепрятать!»– вылезая из машины, сказал Павел.
ГЛАВА III
Когда выходишь из дома,
поразмысли о том, что намерен делать.
Клебул
Алька открыла толстую тетрадь в зеленой пластиковой обложке и стала править свою очередную сказку «Самый последний волшебник».
В большом современном городе жил волшебник. «Волшебники бывают только в сказках», – скажет любой здравомыслящий человек. И будет прав, потому что в мире остался только один волшебник, да и тот умирал.
Старый маг чувствовал, что сил осталось совсем немного, он даже не мог поддерживать свой облик и стал невидимым. Все предпринятые им ранее попытки обрести спасение не увенчались успехом. Волшебник почти смирился с неизбежным концом. Он знал, что сегодня последний день его жизни. Старик решил в последний раз попробовать восстановить угасающую силу или отдать магические способности. Не делать добра тому, кто нуждается в помощи, он не мог. Волшебник знал причину своего бессилия –у людей исчезла вера в чудо, а без этого он не мог существовать: «Как жить, если в тебя не верят?»
Много лет вера людей в чудеса мощным потоком вливалась в волшебника, делала его сильным, помогала творить. Теперь взрослые называли себя материалистами, а их дети безоговорочно верили родителям. У старого мага осталось совсем немного времени, чтобы встретить искренне верящего в чудеса или убедить кого-либо, что чудеса существуют не только в сказке, но и в жизни. Надо только в это верить.
Волшебник вышел из маленького ветхого деревянного домика, стоявшего в глухом переулке на окраине разросшегося города. Была ранняя весна. На голых ветвях деревьев висели мутные капли, дул пронизывающий холодный ветер, по хмурому небу метались похожие на мокрых ворон лохматые облака. Пройдя ряд узких переулков, старик остановился у маленькой церквушки, её позолоченные купола, умытые дождем, весело поблескивали. Ему показалось, что под крышей храма его ждет то, в чём он так нуждался: настоящая вера!
«Мне нужна вера, пусть не в чудо, а в высшее разумное существо, способное творить. Здесь я наберусь сил», – решил он. Маг вошёл, огляделся, выбирая человека, чьи мысли хотел бы услышать. Взгляд волшебника остановился на крупном мужчине в длинном светлом плаще модного покроя, ставящего толстую свечу перед самой большой иконой. Старый маг с надеждой к нему приблизился.
– Господи! Помоги обставить всех моих конкурентов, дай мне ума отвязаться от налоговиков! И тогда я тебе, – волшебник с отвращением от него отпрянул и оказался рядом с хорошо одетой красивой молодой женщиной; в её изящной руке, унизанной золотыми перстнями, горела свеча. До волшебника донесся шепот незнакомки:
– Господи! Пусть он бросит свою кикимору с её щенками и придет ко мне. С его деньгами и моей красотой – мы будем непобедимы.
Маг глухо застонал от боли, пронзившей тело. Когда пришел в себя, увидел, что идет по двору дома. На большой песочной куче играли дети, они что-то строили, решая свои нелегкие детские проблемы. Волшебник подошел ближе: «Дети обязательно должны верить в чудеса, так было всегда», – подумал он.
Маленький хрупкий старичок, одетый в старомодный камзол, подошел к плотному крепышу, который был главным в руководстве постройкой песочного города.
– Мальчик, ты веришь в чудеса?
Детские глазки оценивающе пробежали по фигуре волшебника и карапуз заявил:
– Мой папа говорит, что надо заработать много денег и тогда чудеса не понадобятся. Деньги могут все. Когда я вырасту…
Плечи волшебника поникли и он, шатаясь, побрел дальше. По дороге ему встретился большой книжный магазин. Маг подошел к книжным полкам с детской литературой, там было много красивых книг. Волшебник проскользнул за прилавок, когда к продавщице обратился молодой высокий мужчина в очках:
– У вас есть что-нибудь развивающее?
– Да, конечно, – улыбнулась продавщица.
На прилавке появились красочные книги. Хитрый маг положил сверху большую книгу волшебных сказок. Мужчина скользнул по ней взглядом, покачал головой и сказал:
– Нет, это все не то, что нужно. Мне говорили, что у вас есть замечательная книга "О бизнесе для самых маленьких, или как начать свое дело".
Волшебник печально вздохнул и вышел из магазина. На улице похолодало, пошёл мелкий дождь, старик понял, что замерзает.
– Ну и пусть, – обреченно тряхнул головой маг, зябко кутаясь в ветхий плащ.
Две весело щебетавшие девушки обогнали его, и волшебник услышал:
– Это просто чудо…
Встрепенувшись, старик приблизился к ним.
– Ты знаешь, я видела в магазине костюмчик, просто чудо…
– Видно и впрямь правы люди: чудес не бывает, – горько пробормотал старик, не выдержал и заплакал.
И тут старый волшебник услышал еле слышный писк. Он огляделся и увидел крошечный серый комочек. Котенку было не больше месяца от роду, он сильно вымок под дождем, слипшаяся шерсть делала его похожим на колючего ежика. Было ясно, что он сильно замерз. Жалобное мяуканье становилось тише и повторялось всё реже.
Мага охватила жалость к маленькому существу. Он решил последнюю искорку своей угасающей жизни отдать слабому голодному мокрому зверьку. Глубоко вздохнул и слился с ним. Окружающий мир сразу стал огромным, шумным и пугающим, котенок не понял, что с ним произошло, но ему стало тепло и хорошо. Внезапно из-за угла выскочила маленькая лохматая собачка, заметив котёнка, бросилась на него, захлебываясь лаем. Пискнув от ужаса, малыш со всех ног побежал на мостовую под колеса мчащейся легковой машины.
"Вот и конец", – подумал волшебник, закрывая глаза, ему всё стало безразлично.
Раздался визг тормозов и старый маг почувствовал как чьи-то большие, теплые и ласковые руки подхватили котенка и стали вытирать его мокрую шёрстку.
– Тебе жизнь надоела? Из-за какого-то насекомого кидаешься под колеса, – приходя в себя, заорал водитель машины на молодого парня, прижимающего к груди доверчиво устроившегося котенка.
Подошла девушка, достала из сумочки кусочек колбасы и протянула её голодному зверьку. Маленький пушистый комочек забыл все плохое, он был чрезвычайно доволен, о чем сообщал миру громким урчанием. Он принялся за еду, стараясь проглотить как можно быстрее и больше.
Девушка и юноша с улыбкой смотрели на занятого едой котёнка, потом их глаза встретились. Слов не было. Волшебник знал свое дело: достаточно крошечной вспышки настоящего чувства, ведь настоящая любовь – это и есть чудо.
Солнце пробилось из-за туч и осветило мокрый город. У людей на лицах появились улыбки. Пришла весна! Девушка и юноша, выпавшие из ритма большого города, ушли с остановки, забыв обо всём, что волновало их несколько минут назад. Они ушли вдвоём, нет – вчетвером: девушка, юноша, котенок и волшебник.
А что было дальше? Это уже совсем другая история.
Алевтина Солнцева – Алька – так её звали родные и знакомые – перечитала сказку, сделала несколько исправлений и спрятала тетрадь в нижний ящик письменного стола.
– Текст должен дозреть, – сказала она себе.
Родители с младшим братом уехали на дачу. Девушка ощутила непонятную тоску. Поднявшись с дивана, подошла к зеркалу и расчесала короткие выгоревшие на солнце до пшеничного цвета волосы. Зеркало отразило миловидную стройную девушку среднего роста с голубыми глазами и небольшим вздёрнутым носом.
Алька задумалась: «Чем бы заняться?» Взгляд упал на роликовые коньки, недавно подаренные родителями. Коньки были своего рода символом её независимости.
– Ты меня в могилу сведёшь! Это же очень опасно, – говорила Алькина мать.
Девушка не понимала её страха. «Ну упаду несколько раз пока не научусь держать равновесие. И всё!». Однако пришлось долго уговаривать родителей, и даже дать торжественное обещание, что будет осторожна.
Алька каталась плохо. Чтобы не видеть пренебрежительных улыбок юрких и ловких тинэйджеров, которые, казалось, родились с роликами, уезжала на велосипеде подальше от людских глаз. Таких мест становилось все меньше и меньше. Город разрастался, старые частные домики сносили целыми улицами, а на их месте быстро появлялись высотки.
– Плохие дороги требуют хороших проходимцев, – сказала она, слезая через полчаса с велосипеда. Дойдя до пышного орехового куста, спрятала велосипед, села на большой пень и надела ботинки с роликами. Закинув на спину рюкзачок, покатила под уклон, стараясь держать равновесие. Внезапно из-за поворота выскочила зеленая иномарка, Алька попыталась свернуть, но не удержалась и упала под колеса машины.
Всё произошло настолько быстро, что Вадим, успевший во время остановиться, несколько секунд сидел изо всех сил сжимая руль.
– Посмотрите, что там.
Алька сидела, неловко подвернув ногу, стараясь понять, что произошло.
– Жива? У, слепая курица, чего под машину бросаешься?!
– Сам слепой, – возмутилась Алька и попыталась подняться. Забыв, что на ногах ролики, закачалась. Если бы не поддержал высокий светловолосый парень, вновь упала.
– Я Вам настоятельно рекомендую не вставать на колеса. Пользуйтесь обычной обувью, – насмешливо произнес он, продолжая держать её за руки.
– А я Вам в свою очередь так же настоятельно рекомендую не ездить по дорогам на такой скорости, – холодным тоном ответила Алька.
– Вы не ушиблись?
– Не больше чем обычно, – воинственно сказала она, скрывая за грубостью свою неловкость.
– Мы довезем Вас до дома, – вступил в разговор третий незнакомец в клетчатой рубашке, джинсах и ярко красной бандане.
Алька покачала головой.
– Нет, спасибо. У меня здесь в кустах…
– Неужели рояль? – с преувеличенным изумлением перебил светловолосый парень, сделав детско-удивленные глаза.
