А вот я слабее. И это моя вина. Я позволила себе быть слабой. Позволила Ангусу залезть мне под кожу.
Поднимаю голову и понимаю – сестра втаскивает меня в холл. Справа из банкетного зала доносятся слабые звуки арфы.
– Я принесу тебе чего-нибудь поесть. – говорит Эви.
Мне удается покачать головой. Слабость никак не отступает. И меня тошнит от этого.
– Все хорошо.
– Сейчас то мне не ври.
Мне вдруг становится так смешно. Грудь сотрясается от смеха, но…
Две работницы направляются к нам, громко смеясь. И я, как гребанное зеркало, отражаю их эмоции.
Черт.
Выхватываю тарелку со сладостями с подноса одной из девушек.
– Иди. – обращаюсь к сестре, продолжая смеяться, пока девушки не скрываются в зале.
Эви бросает на меня недоверчивый взгляд.
– Мне просто нужно поесть, и я буду в норме. – показываю ей тарелку. – Обещаю.
– Эвива! – окликает кто-то сестру, и она на мгновение оборачивается. Я уже отправляю себе в рот булочку с маком.
– Иди. – снова бросаю я, и не дождавшись ответа, направляюсь дальше, мимо лестницы, не оглядываясь.
Мне срочно нужно безопасное место. Ближайшее только одно.
Преодолев один коридор, я распахиваю дверь в библиотеку. Яркие огни тут же вспыхивают под потолком. Тарелка в руках трясется, когда опускаю ее на один из ближайших столов.
Откусив булочку еще раз, слышу свой стон.
Просто потрясающе.
Одну за другой я поглощаю булочки, как умалишенная. Даже не заботясь о крошках на губах. Сто лет не ела такой вкусной выпечки.
Когда голод понемногу отступает, а силы возвращаются, я бросаю взгляд на книжные полки по обе стороны от себя, на диванчики у окон напротив, на три стола в центре.
Улыбка невольно касается моих губ. Это малая библиотека. Но моя любимая. Во многом, потому что сюда почти никто не заглядывает.
Я продолжаю уплетать булочки за обе щеки, как вдруг сзади раздается кашель, и из меня вырывается писк вместе с крошками. Резко обернувшись, замечаю парня, выглядывающего из-за одной из полок. Нет, не парня. Мужчину. Красивого мужчину.
Он вскидывает руки перед собой и осторожно делает шаг ко мне.
– Прошу прощения, не хотел вас напугать. – его низкий голос карамелью скользит по коже, а затем мужчина выходит из тени.
На нем свободная, заправленная в черные брюки, рубашка. Рукава закатаны по локоть. Кожа теплого оттенка подчеркивает светлые, коротко стриженные волосы.
Мой взгляд скользит выше и останавливается на глазах. Ясных карих глазах. Незнакомец резко замирает в паре метров от меня, и я чувствую некое тепло. Пусть мы и стоим довольно далеко друг от друга, но оно явно исходит от него. Оно будто бы обнимает меня изнутри, согревает и…дарит безопасность.
Я моргаю и опускаю взгляд на его широкие плечи. Тогда незнакомец делает еще один шаг мне навстречу.
– Я немного заблудился. – наконец признается он, и меня осеняет.
Светловолосый. Красавчик. Тепло.
– Ты ведь Лиам. – я проглатываю застрявший в горле кусок булочки. – Брат Бренды.
Кажется, он собирается ответить, но его взгляд падет на мои губы, затем на тарелку с булочками.
Мое лицо тут же вспыхивает, и я быстро смахиваю все крошки с лица и одежды.
Какой стыд.
– Будешь? – протягиваю ему тарелку, не зная, куда девать глаза.
– Спасибо. – взяв одну булочку, он улыбается. Как мальчишка. От чего колени мои вновь слабеют. Теперь понятно, о чем говорила Бренда. Ее брат явно разбил не одно сердце. Вот только здесь он совсем один.
Стоп.
Не один.
Я ведь тоже сейчас с ним.
Вернув пустую тарелку на стол, я спешу снова возвести стену, на этот раз железную.
Нужно прийти в себя.
Да, он достаточно привлекателен. Но моя реакция совершенно неуместна. Видимо от голода совсем крыша поехала.
Прочистив горло, я оборачиваюсь.
– Я Камилла, но ты наверное и так это знаешь.
Лиам прожевывает, а когда глотает, я невольно задерживаю взгляд на его горле.
Приди в себя, Камилла.
– Вы одна из одаренных сестер Манро, верно?
Я киваю.
Он продолжает общаться со мной вежливо. Хоть и наверняка старше. А я с ним на «ты».
Неловко.
Отправив последний кусочек булочки в рот, он облизывает губы.
Очень очень неловко.
– А ты…то есть вы тоже одаренный?
Его глаза вспыхивают весельем, а еще любопытством. Вот только ничего из этого я не ощущаю, лишь вижу в его глазах. А это тепло…Стена на месте, но я все еще чувствую это странное тепло в груди.
Какая-то особенность его дара огня? Или нечто иное?..
– Ну, можно и так сказать. – соглашается Лиам.
Он точно владеет огнем. Как и его сестра. Оттуда и это странное тепло. Волна, мягко проникающая мне прямо между ребер. Такого я раньше никогда не испытывала. Это не похоже на обычные эмоции или чувства. Что-то глубже…
– Я провожу вас в зал, а то в одиночку бродить опасно.
Лиам не усмехается, не фыркает. Просто кивает и следует за мной к двери.
– Могу узнать, почему опасно? – вдруг спрашивает он, когда мы идем по коридору.
Убираю прядь волос за спину, стараясь не обращать внимание, на то каким крупным Лиам кажется рядом со мной.
– Во-первых, поместье не любит новичков. А во-вторых, в любой момент могут объявиться оборотни.
– Оборотни? – он хмурится и убирает руки в карманы брюк. – Вы их боитесь?
Я пожимаю плечами.
– Настолько, насколько можно бояться диких животных.
– Диких животных?
– Наверное, это не совсем корректно, да? – бросаю на него быстрый взгляд, и замечаю, что он не сводит с меня своих медовых глаз.
– Ну, – он задумывается. – технически, они ведь животные. Хоть и на половину.
Прохожу чуть вперед и выхожу в холл. Мне навстречу из зала направляется Эви.
– Ты в норме? – спрашивает она, внимательно осматривая меня с ног до головы.
– Да, Эви. Кстати, я нашла.., – обернувшись, собираюсь представить Лиама, но вокруг никого. Только тени проскальзывают из коридора в коридор.
Какого черта?
– Что нашла? – вскидывает брови сестра.
– Не важно. – бормочу я в ответ.
Голодные галлюцинации?
Да нет, бред.
Должно быть, он увидел Эви и сбежал.
Я прищуриваюсь, внимательно вглядываясь в лицо сестры.
– Признайся честно. – складываю руки на груди. – Между тобой и Лиамом ведь что-то было, да?
Ее глаза широко распахиваются. Она хватает меня под руку и шепчет.
– Как ты узнала?
Я фыркаю, а она ведет меня к двери в банкетный зал.
– Только Бренде не говори. Она меня убьет. Нет. Даже хуже. Будет до конца моих дней отстегивать свои шуточки.
– Ты заслужила.
– Ну, пожалуйста. – взмаливается Эви, затормозив прямо перед дверью, за которой слышится приглушенная музыка.
– Ладно. – бросаю я.
– Пообещай.
– Обещаю.
Теперь Лиам для меня спустился на одну ступень вместе с Эриком, Ноланом, Марком и бог знает, кем еще.
И название этой ступени – категоричное и бесповоротное нет.
Удовлетворившись моим ответом, Эви силой мысли распахивает перед нами двери.
Яркий теплый свет бьет в лицо. Высокий потолок освещают сотни огней. Они отбрасывают особые тени на резную стену слева. На ней расписана вся история нашего ковена. Начиная с Эрианы и Великой войны с Иным миром. Тени играют на изображениях, заставляя их шевелиться. Справа тянутся окна, пропуская лунный свет. А в самом центре размещается круглый деревянный стол с выгравированной пятиконечной звездой. За ним сейчас стоит не пять, а семь стульев.
В последний раз в этом зале устраивали собрание семь лет назад. Сразу после первого разрыва на границе. Прием, еда и выпивка – лишь уловка, чтобы разрядить обстановку. Главное то, что будет происходить за этим столом.
Когда мы с Эви входим, никто даже внимания не обращает. Я перехватываю знакомые чувства и оборачиваюсь. По обе стороны от двери стоят стражи. Один из них – Алекс. Всего на пару секунд его взгляд задерживается на мне, но потом тут же продолжает сканировать зал.
Длинные столы тянутся справа и слева от нас. Еще один у самой дальней стены, где сейчас стоит отец с Корой. Никто не сидит. Но все разделились на группы.
Локхарты с Бэлфорами слева. Дальше, ближе к отцу Макклауды. Я замечаю Еву в левом углу зала. Кажется, она в каком-то трансе. Ее тело напряжено, а взгляд сосредоточен. Словно перед ней шахматная доска. Мы – фигуры, а она внимательно следит за каждым ходом.
Эвива тащит меня к столу справа, где разговаривают Иона с Катриной. Только они вдвоем. Теперь на этой стороне нас четверо.
На всякий случай, я еще раз проверяю свою внутреннюю стену.
– Клянусь, если эта пиявка Оливия еще раз так на меня посмотрит, я заставлю ее давиться водой. – шипит Иона, стискивая бокал вина.
– Хуже нее только ее братец. – добавляет Катрина и делает глоток из своего бокала.
