– Ладно, ради Бога, не очень-то и хотелось! – раздраженно проговорила Василиса, поняв, что спорить с сестрой бесполезно, и лучше уступить, чем слушать её нытье всю дорогу, а затем обратилась к Лазурине, – Ну, мы пойдем! Пока! Спасибо еще раз за подарок! – и взяв Олесю за руку, зашагала в том направлении, куда указала русалочка.
– Прощайте! – крикнула им вслед принцесса, а затем пропала в глубине лазурного озера.
Глава 4.
Встреча с Розалиной
Василиса и Олеся довольно долго шли к лесу по открытой равнине, а жара тем временем разыгралась не на шутку. Солнце так сильно грело землю, что даже мокрая одежда и волосы сестер успели высохнуть, а вот они сами еле держались на ногах от жары и уже жалели о том, что теперь им нечем охладиться, даже глоток воды не сделать, ведь озеро осталось слишком далеко. Но вот наконец девочки достигли Темного леса и с облегчением почувствовали прохладу тени вековых дубов. Они ужасно устали от солнца, постоянно светящего им прямо в лицо, когда же они оказались в лесу, дышать и идти стало намного легче, ведь макушку больше не припекало, и не приходилось больше щуриться и прикрываться от солнечных лучей.
Сестры ненадолго остановились, чтобы перевести дыхание, а затем зашагали вперед по тропинке, оглядываясь по сторонам. Лиразель не врала, когда рассказывала девочкам о Розалиндии: растения здесь были и правда фантастическими! Такого великолепия девочки точно не видели в человеческом мире. Тут и там перед сестрами кроме привычных им деревьев вроде дубов, кленов, осин и сосен, возвышались закрученные в спираль, волнами поднимающиеся словно бы к самым небесам стволы фантастических деревьев, чьи ярко-зеленые листья шелестели на ветвях и время от времени, кружась, падали на землю к самым ногам маленьких путешественниц. Однако бо?льшим удивлением для Олеси и Василисы стали растения, имевшие листья не совсем обычных цветов, а такие тоже встречались девочкам по пути. На ветвях этих чудесных деревьев росли не только красные и желтые листья, которые мы все видим осенью, но также синие, фиолетовые, розовые, голубые, пурпурные, бирюзовые, белые и даже черные. Деревьев в лесу было так много, а их ветви были такими густыми, что практически закрывали солнце, от чего казалось, что уже наступил вечер, так что Темный лес по праву заслужил называться так. Олеся с гордостью шла чуть впереди сестры, постоянно рассматривая амулет, подаренный им Лазуриной, и теребя его в руках.
– Хватит! Цепочку порвешь, – одергивала сестру Василиса.
– Не порву, я аккуратно! – отзывалась та, даже не оглядываясь на неё и продолжая свое занятие.
– Интересно, долго ли идти до этого Великого Чародея? – задумчиво проговорила старшая из сестер, – Мы же не спросили Лазурину, как выглядит его жилище…а скоро вечер наступит, потом ночь… Где нам ночевать? Не на земле же.
– Тогда надо найти того, у кого есть дом! – с умным видом проговорила Олеся, словно бы она совершила великое научное открытие.
– Легко сказать «надо найти»! – пробурчала Василиса, – Да даже если найдем, что мы скажем: «Здрасьте, абсолютно незнакомые люди, пустите нас, пожалуйста на ночлег»?
– Ну, да, – Олеся обернулась наконец к сестре, – А как по-другому то?
– Но это же совершенно незнакомые нам люди! Или даже не люди, а вообще кто угодно! – распалялась Василиса, – Откуда мы знаем, что у них на уме! Может это … как их там… Найтеры, которых Дракон подослал, чтоб нас схватить!
– А это нам на что? – Олеся вытянула амулет-ракушку перед собой и поднесла поближе к лицу сестры, насколько хватало её роста.
Тут сестры заметили, что амулет светится ярко-красным светом, что означало приближение опасности, как говорила русалочка-принцесса.
– Светится… – протянула Василиса, её глаза округлились от ужаса, и она начала судорожно перебирать пальцами и поджимать губы, как она обычно делала, когда волновалась.
– Нам нужно спасаться! Васька, бежим скорее! – Олеся потянула сестру за руку, – Прячемся! Быстрее!
– Куда мы спрячемся?! – нервно воскликнула Василиса, – А главное, от кого!?
– На дерево залезем! – предложила Олеся и уже собралась лезть на ближайшее спиралевидное дерево с фиолетовыми листьями, но старшая сестра остановила её:
– Стой! А вдруг опасность как раз и есть на дереве!
– И куда нам тогда прятаться?! – возмутилась Олеся, но не успели сестры начать ссорится, как вдруг на дорогу вышли странные существа. Это были высокие, отвратительные чудовища с длинной в пол серой шерстью и пепельного цвета мордами, клыками, торчащими изо рта и огромными носищами. Остроконечные уши этих монстров украшали серебряные круглые серьги, их огромные огненно-горящие глаза смотрели на девочек в упор, а большущие пасти растянулись в насмешливых ухмылках, обнажая кривые грязные зубы. Чудовища окружили Олесю и Василису, отрезав им путь к побегу, и подняли над головой топоры и мечи, заставив сестер в ужасе вскрикнуть и прижаться спинами к дереву, у которого они и стояли.
– «Как будто огромные крысы», – подумала со страхом Василиса, сжимая руку младшей сестры, которая сама перетрусила не на шутку и крепко прижалась к ней.
Как оказалось, чего-то она все-таки боится.
– Стоять! – крикнул главный тролль, самый свирепый на вид.
– Вы кто? Пропустите нас! – крикнула им Олеся, прячась за Василису.
– Размечталась! – ответил ей тролль, – мы тролли с Горы Драгоценных Камней и слуги Великого Дракона!
– Мы идем к Великому Чародею, и вы нас не остановите! – смело крикнула Василиса.
– Вы до него не дойдете! – воскликнул главный тролль, расхохотавшись, – Вы пойдете с нами, в Черный замок! Мы берем вас в плен! Наш Господин обещал щедро заплатить за вашу поимку! Эй! -крикнул он своим троллям, – Схватить девчонок!
Тролли со страшным ревом бросились на сестер, собираясь схватить их. Василиса загородила собой Олесю и уже приготовилась к нападению, но тут из чащи леса, выскочил олень. Но это был не обычный олень— его рога были золотыми и, казалось, горели ярким пламенем под сенью лесной листвы. Увидев его, девочки вскрикнули от удивления, даже рты приоткрыли, их глаза округлились, и они даже ненадолго забыли о троллях, которые тоже заметили оленя с золотыми рогами. Однако их его появление не удивило, а скорее наоборот—испугало. Златорогий олень тем временем, в боевой готовности наклонил голову, потрясая ею, отчего его рога засияли ярче солнца, и понесся прямо на толпу троллей, выставив вперед рога— свое мощнейшее оружие. Сильные, огромные и свирепые монстры, завидев странного оленя, заголосили от ужаса и, бросив свои топоры и мечи, со страхом кинулись в рассыпную. Они только притворялись храбрыми и сильными, а на деле оказались самыми обыкновенными трусами, ведь трусы храбры только с теми, кто их самих слабее, а перед более сильными соперниками всегда поджимают хвост. Убежать трусливым троллям быстро не удалось, потому что олень бегал куда быстрее, и успел боднуть своими рогами нескольких из них. Тролли взвыли от боли и, неуклюже ковыляя, потирая задетые бока, попытались как можно скорее скрыться в лесной чаще, почему-то прикрывая глаза и стараясь не оглядываться. Вскоре у дерева, где стояли Олеся и Василиса не осталось ни одного тролля. Олень отряхнулся, как будто только что искупался, после чего его рога перестали так ярко светиться, а затем вытянул шею и посмотрел своими большими карими глазами на сестер.
– Ух ты! – восхитилась Олеся, – Никогда оленей с такими рогами не видела! Спасибо тебе! – обратилась она к благородному зверю.
И тут к великому удивлению Олеси и Василисы олень ответил им человеческим голосом, склоняя рогатую голову:
– Не за что!
– Как!? – воскликнула Василиса, – Подождите, подождите! Ты…то есть…Вы что, разговаривать умеете? Олени ведь…не умеют говорить по-человечески…
– В Розалиндии все возможно, к тому же я не просто какой-то олень, я златорогий олень, -объяснил тот, а затем представился, – Меня зовут Доро, я храню этот лес от троллей и других приспешников тьмы. А кто вы? И почему вы ходите по лесу одни? Это не безопасно!
– Меня зовут Олеся, а это моя сестра Василиса. Мы идем к Великому Чародею, – ответила оленю младшая из сестер, – Вы не знаете, отсюда до него далеко?
Олень задумчиво склонил набок голову, подумал немного и ответил:
– Никто точно не знает, где находится его убежище, но я могу вас сопровождать, садитесь на меня верхом.
– Ой да, что Вы! – начала отказываться Василиса, – Вам же тяжело будет везти нас обеих! Мы же тяжелые, особенно Леська, когда поест! – тут Василиса прыснула от смеха.
– Ничего я не тяжелая! – обиженно надулась Олеся, – Ты, между прочим, больше меня, а значит и тяжелее!
– Не ссорьтесь, не ссорьтесь! – поспешил успокоить девочек Доро, – Мне совсем не будет трудно. Я никогда не чувствую тяжести, даже если мне нужно было бы тащить в гору телегу с камнями.
Олень склонился, чтобы Василиса и Олеся смогли на него сесть. Василиса с трудом вскарабкалась на своего спасителя, посадив перед собой сестру, затем она обхватила руками шею оленя, тем самым придерживая Олесю, чтобы та не свалилась в пути. Когда девочки окончательно уселись поудобней на спине Доро, он поднялся, встрепенулся, отчего его рога засияли дивным светом, и поскакал в лес. Он мчался, словно стрела, неся девочек куда-то далеко в чащу, а сестры даже не успевали рассматривать окружающие пейзажи, в их глазах всё сливалось в одно цветное быстро движущееся пятно. Ветер свистел у них в ушах и развивал волосы Олеси и Василисы, что делало их похожими на каких-нибудь амазонок. Златорогий красавец, как будто бы не чувствовал, что у него на спине сидят две девочки, и скакал так легко и проворно, что казалось, что вот-вот он взлетит и будет парить над лесом. Они скакали долго, до самого вечера. Когда начало смеркаться девочки решили остановиться на ночлег, поскольку такая быстрая поездка их утомила, хотя Доро, мог продолжать скакать и ночью, ведь его рога были волшебными и могли освещать дорогу. Через некоторое время олень подскакал к маленькому домику, стоящему в лесу, и остановился. Он снова склонился, чтобы девочки смогли спуститься, а затем постучал копытом в дверь и крикнул:
– Открой, Розалина, это я!
– Иду! – услышали девочки голос из-за двери.
На порог вышла девочка лет тринадцати, одетая в скромное темное платье, которое было прикрыто белым передником. Темные длинные волосы хозяйки дома волнами спадали ей на плечи, на ногах у неё были деревянные башмаки, глядя на которые, Василиса сразу же вспомнила книжку со старыми сказками, где на картинке Красная Шапочка была обута в точно такие же башмачки. В руках девочка держала поварешку, видимо она что-то готовила на кухне, когда Доро и Олеся с Василисой прервали её. Удивительно, но ни передник, ни платье девочки не были испачканы, несмотря на то что она, очевидно, кашеварила на кухне, а как известно, дело это весьма хлопотное и нет-нет, да и испачкаешься чем-нибудь. Но одежда новой знакомой сестер выглядела так, как будто бы её только что принесли из химчистки— ни на платье, ни на переднике не было ни единого пятнышка. Даже руки её были абсолютно чистыми.
– О, Доро, у нас гости? – с улыбкой спросила девочка.
– Да, – ответил ей олень, – Эти сестры Олеся и Василиса идут к Великому Чародею, а я предложил помочь им, но они устали и хотели остановиться на ночлег.
– Что же, тогда добро пожаловать, Олеся и Василиса. Меня зовут Розалина, буду рада вас приютить, – дружелюбно проговорила девочка, жестом приглашая их войти в дом.
– Спасибо, Вы…ты очень добра, – поблагодарила хозяйку Василиса, беря сестру за руку и переступая через порог.
Девочки зашли внутрь, и следом за ними последовал и олень, ведь дом был такой большой, что даже он со своими внушительными рогами мог бы там поместиться.
Жилище Розалины напоминало дом какой-нибудь колдуньи из фильма: большой шар с паром внутри, шкаф с книгами и свитками с какими-то странными символами, метла в углу, огромный котел, очаг с дровами и маленький котелок, висящий над огнем, откуда шел ароматный запах, а также стол, три стула и широкая деревянная кровать. Однако что-то неестественное было в этом доме. Василиса сразу же обратила внимание на то, что в доме не просто была идеальная чистота, но даже все предметы и вещи в доме были расположены определенным образом, четко вдоль стен, и за счет этого вся комната казалась очень просторной. Василисе показалась очень странной такая расстановка мебели, но она не подала виду, посчитав неприличным указывать хозяйке дома на это.
– Проходите, садитесь за стол! – пригласила Олесю и Василису радушная хозяйка, – Похлебка как раз готова.
Сестры сели за стол, а олень присел в углу и получил от девочки целую охапку травы. Розалина положила на стол три ложки, рядом аккуратно поставила три деревянные миски и налила в них ароматно пахнущую похлебку, в которой сестры увидели небольшие кусочки белых грибов и картофеля.
– Хлеба, к сожалению, нет, – сказала она, печально вздохнув, – Дракон сжег весь урожай, когда охотился на Полевых эльфов! Развлечение у него такое! – презрительно добавила она.
– Ничего, – ответила Василиса, и обе сестры уже собирались было наброситься на еду, ведь они не ели с самого утра, но их остановила Розалина.
– Стойте! Вы же не мыли руки! Как же я забыла! Глупая я, глупая! Совсем замоталась! Вон, там умывальник, пойдите и вымойте руки! – командирским тоном проговорила девочка, махнув рукой в сторону умывальника, который действительно располагался около двери.
Не успели Олеся и Василиса слова выговорить, как Розалина выхватила ложки из их рук, и первая кинулась к умывальнику. Затем она принялась тщательно мыть ложки с мылом, а после также усердно вытирать их махровым полотенцем, висевшим рядом на крючке.
Олеся и Василиса переглянулись, немного удивившись такому внезапному и бессмысленному, по их мнению, приступу паники у хозяйки дома, но спорить с ней они не стали. Они послушно подошли к умывальнику, когда девочка уступила им место, вымыли руки с мылом и уже собирались взять махровое полотенце, чтобы вытереть руки, но были остановлены взволнованным окриком Розалины:
– Нет! Не это! Там рядом висит другое, такое голубое, с васильками! – затем она потупилась и пробормотала извиняющимся тоном, раскладывая ложки на столе, – Простите, пожалуйста, просто для меня это очень важно…посуду нужно вытирать одним полотенцем, а руки другим.
– Но у тебя здесь три полотенца, – задумчиво протянула Олеся, вытирая руки голубым полотенцем.
И действительно, справа от умывальника ровным рядком, кроме полотенца с васильками и махрового белого полотенца для посуды висело еще и третье, светло-зеленое с темной каймой.
– Да, это мое, личное, – пояснила Розалина, – Чистота – моя слабость, и я люблю вытирать руки только своим личным полотенцем, а это второе- для гостей. Вы же не обижаетесь? – спросила она, будто бы была в чем-то виновата.
–Нет, нет, что ты, -поспешила успокоить её Василиса, садясь обратно за стол, – Мы все понимаем. Твой дом- твои правила.
–Что-то это мне напоминает…– ехидно протянула Олеся, вешая полотенце обратно на крючок.
Дело в том, что и её старшая сестра тоже отличалась завидной аккуратностью, и очень часто ругала Олесю за беспорядок. Но даже Василиса была поражена такой педантичностью со стороны Розалины, особенно когда та, подойдя вновь к умывальнику, поправила повешенное Олесей голубое полотенце так, чтобы оно не свисало с крючка ниже остальных двух.
– «Слишком она аккуратная… Это странно» – подумали девочки, но вслух ничего не сказали.
– Теперь мы можем есть? – на всякий случай спросила Василиса у Розалины.
– О, да, конечно, теперь все в порядке! – проговорила та, улыбаясь до ушей и присаживаясь напротив.
Очевидно, ей было очень неловко перед гостьями за то, что она их потревожила.
Девочки старались есть очень медленно и осторожно, чтобы не пролить ни капли на стол или упаси боже на одежду, чтобы не вызывать тревогу у хозяйки дома. Но это давалось им с большим трудом, ведь они не ели с самого утра. Розалина же наоборот очень торопилась, как будто бы хотела есть также быстро, как и сестры, она даже чуть не подавилась похлебкой, так как слишком спешила. Когда же трапеза была окончена, Розалина собрала посуду со стола и отправилась к умывальнику, чтобы вымыть тарелки и ложки.
Затем девочки рассказали Розалине о том, как они встретились с Доро.
– Так, значит, вы хотите сразиться с Драконом, и поэтому идете к Великому Чародею за советом? – спросила Розалина, когда сестры закончили свой рассказ.
– Да, только на нас напали тролли, а Доро нас спас, – ответила ей Олеся.
– Я не удивлена, – презрительно хмыкнула юная колдунья, – Некоторым троллям просто не сидится в своих пещерах! Им и в мирное время хотелось найти причину для оправдания своих бесчинств, а тут, Дракон появился как нельзя кстати. Некоторые тролли переметнулись к нему в услужение, чтобы заниматься своим любимым делом – похищать людей и съедать их по приказу Дракона!
– М-да…Весело тут у вас, конечно… Спасибо, что приютила и накормила нас, – поблагодарила Василиса.
– Всегда рада помочь нуждающимся! – проговорила радостно Розалина, – Дракон почти всех спрятал в своих подвалах, и я теперь прячусь здесь одна. Я всегда очень рада гостям, особенно в наше трудное время!
– А зачем тебе котел и этот огромный шар? – спросила Олеся.
– Хорошей колдунье все это всегда может пригодиться, – ответила Розалина.
– Так ты колдунья?! – изумилась Василиса, – А я думала, что колдовства не существует!
– Ты, что ещё не привыкла, что мы в волшебной стране? – спросила у сестры Олеся, пихнув её в бок.
– Ах да! – опомнилась Василиса, стукнув себя рукой по лбу.
– Но вы не бойтесь, я добрая колдунья, – сказала Розалина, – Я не из тех, кто меняет старую метлу на молодого пегаса.
– Чего? – недоуменно спросили девочки.
– Поговорка у нас, колдунов, такая, – пояснила, улыбаясь, Розалина, – Так говорят про тех, кто меняет свое мнение, если видит для себя выгоду, а таких у нас много оказалось…
– А! Ты про тех, кто Дракону присягнули на верность? – осторожно спросила Василиса.
– Про них самых, – ответила юная колдунья с нескрываемым негодованием, – Сначала прикидывались порядочными колдунами, а как только запахло жареным, так сразу к Дракону переметнулись. Кто-то шкуру свою спасал, а кому-то Дракон золотые горы наобещал. Только вот ни те, ни другие никакой выгоды для себя не получили. Живут как прислуга в его замке, намывают полы повсюду, чистят его когти, чешую и зубы, а запахи у него в пасти не ахти какие, – тут она усмехнулась, как девочкам показалось с каким-то победоносным злорадством.
– А где твои родители? Они тоже колдуны? – заинтересовано спросила Олеся.
– Я с ними не живу уже много лет, – ответила Розалина.
– Они тебя бросили? – поинтересовалась младшая из сестер с сочувствием в голосе.
– Нет, что ты! – отрицательно помотала головой Розалина, – Колдуны учат своих детей магии с двух лет, а когда им исполняется пять, родители оставляют их одних в лесу, чтобы они учились управлять своими силами сами, потому как смысл истинной магии – это единение с природой и духами леса. По исполнении же тринадцати лет, молодые колдуны снова встречаются со своими родителями на Магическом балу, и снова могут жить вместе. Таким образом мы проходим трудный экзамен на магию и доказываем, что мы настоящие колдуны. Только в этом году бала не будет, а мама с папой теперь в Драконьих подвалах! Так что, неизвестно, увижу ли я их когда-нибудь, – добавила юная колдунья, тяжело вздохнув и принявшись протирать стол, – Они основали в городе Братство Сопротивления «Алая роза», куда вступали все маги, не оставлявшие надежду одолеть Дракона, даже после того, как нашему королю пришлось отступить. Они собирались устроить бунт, но Дракон оказался хитрее, – в голосе девочки послышалась злоба, а её зеленые глаза блеснули ненавистью, – Найтеры донесли ему обо всем и организовали засаду на всех заговорщиков.
– И их всех поймали? – спросила Олеся с жалостью в голосе.
– Да, и моих родителей тоже, – ответила колдунья, отвернувшись к окну и принявшись судорожно поправлять занавески, – Я узнала об этом от эльфов, они все видели… Не знаю, как долго они продержатся… Подземелья Дракона непростые, находясь в них, колдун не может использовать свою силу, а если Дракону удастся заполучить еще две души для своего проклятого скипетра, такие как ваши, – она обернулась и кивнула головой в сторону сестер, – он отберет у всех волшебников Розалиндии, заточенных в подвалах, их магические силы, и тогда уж он точно от них избавится. Те, кто сидит сейчас в подземельях его Черного замка, будут живы лишь до тех пор, пока Волшебный Скипетр не наполнен душами смертных, а потом Дракон просто уничтожит их всех.
Олеся и Василиса с сожалением посмотрели на Розалину. Им стало жаль юную колдунью, которая скучала по своим родителям, которых так давно не видела. Было заметно, что она очень боится, как бы с ними не случилось чего-нибудь ужасного, ведь Дракон действительно способен на многое, и ради своей цели не пощадит никого. Девочки поняли, что все в этой стране уже давно отчаялись, и боятся даже помыслить о том, чтобы сразиться с Драконом, ведь он серьезно всех запугал, убив или заточив волшебников в подземельях, чтобы другим неповадно было.
– Он почти всех переловил, – вздохнула Розалина, закончив наконец поправлять занавески, – остались лишь те, кто пошел к нему в услужение, или вовремя смог спрятаться где-нибудь, как я или Великий Чародей. Этот еще, говорят, и ловушек понаставил на пути к своему логову, только самые смелые и чистые сердцем и разумом смогут через них пройти, чтобы попасть в его убежище. Но не все ведь такие могущественные, как Чародей, да и он тоже уже слишком стар. Прилети Дракон во времена его молодости, думаю, он бы не просто победил Дракона, а убил бы его, воскресил, а потом еще раз убил…Но сейчас Дракон сильнее всех нас вместе взятых, а со скипетром станет вовсе неуязвимым, и тогда нам точно всем конец и вашему миру тоже…
– Вот ведь гад ползучий! – гневно проговорила Василиса, – Когда мы одолеем эту жирную ящерицу, мы обязательно освободим твоих родителей! – пообещала она юной колдунье.
– О, если бы вам это удалось, я была бы так счастлива вновь их увидеть! – мечтательно и немного грустно проговорила Розалина, но затем, словно опомнившись, затараторила, – Да что же это мы! Уже ночь на дворе, а вы же так устали! Пойдёмте, я вам покажу кровать.
Олеся и Василиса всегда спали раздельно, на разных кроватях и в разных комнатах, но поскольку в доме Розалины других кроватей не было, пришлось довольствоваться одной на троих, той, что стояла напротив окна. Доро же устроился в уголке, положив голову на передние ноги, и вскоре заснул.
– А Доро твой олень? – спросила Василиса у Розалины перед сном.
