Николай Михайлов "Свиток Силы: Подземье"

Спустя миг я отмер и вцепился в края прорубленного в скорлупе отверстия. Поднатужился и наклонил природную емкость с питательной жидкостью. С жадностью приник к содержимому. В какой-то миг я даже зарычал от удовольствия, втягивая в себя эту вкуснейшую амброзию. Давясь и чавкая, я пытался в один присест поглотить всю пищу.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я насыщался, пытаясь протолкнуть в себя, как можно больше еды. В какой-то момент, я почувствовал изменения в окружающем пространстве и в себе. Вокруг меня взбурлил водоворот силы, затем проявился в реальном мире столбом света, который вырвался из пола и рванул в бездну потолка.

Меня оторвало от вскрытого гигантского яйца. Я с болью в сердце смотрел на ускользающее от меня сокровище и тянул к нему свои руки. Затем меня заключило в разросшийся вширь столб света и приподняло над полом под действием напирающей энергии. В следующий миг, сила рванула через меня, прожигая меридианы и наполняя болью все тело. Я закричал.

Все это продолжалось какое-то время, потом столб энергии вытянулся в тонкую нить, сжался в одну точку и исчез во мне без остатка. Свет, наполнявший пещеру исчез, и все вокруг погрузилось во тьму. Светлячки испугано затаились, не спеша опять зажигаться. Я обессилено повалился на каменный пол. Неожиданное происшествие закончилось так же внезапно, как и началось.

Шестая ступень, – с дрожью в голосе просипел я в тишину пещеры.

Силы стремительно возвращались ко мне, ток энергии в пещере изменил свои пути, выбрав меня центром притяжения и стремительно наполняя мои меридианы. Я опять ощутил голод и алчно посмотрел на вскрытое яйцо. Артефакт таинственно переливался приглушенным светом в наступившей темноте. Затем я вскочил на ноги, одним прыжком подскочил к природному сокровищу и опять приник к его содержимому.

Когда уже стало сложно доставать то, что было внутри, я опять подхватил свой каменный клинок и парой ударов по скорлупе разломил яйцо на две половины. Они с грохотом упали по сторонам, со скрежетом закачались на полу.

Наконец я выскреб последнюю горсть амброзии и с чувством сытости и довольства разлегся рядом. Руки и лицо были вымазаны в липком желтке, но он обладал повышенной концентрацией энергии и буквально с шипением всасывался сквозь кожу, строя мне фундамент для дальнейшего Возвышения.

Поглощенная энергия циркулировала внутри, пробегая весенним потоком по меридианам и даря ощущение легкости. Надо мной постепенно и недоверчиво опять зажигались светлячки, разгоняя тьму, наступившую в пещере в более привычный полумрак.

Я бездумно посмотрел на расколотую скорлупу. Она мягко мерцала, переливаясь разноцветными узорами. В духовном зрении скорлупа продолжала ярко светиться, указывая, что в ней содержится большая концентрация Силы.

Я отвлечено подумал, что даже скорлупа, которая осталась от гигантского яйца – это ценный культивационный ресурс. Другими словами, передо мной лежало культивационное сокровище.

Я вспомнил торговцев, приезжавших к нам в Жемчужные облака. Если ориентироваться на те товары, которые они предлагали, то, скорей всего, цена этого ресурса, если обменивать по весу, выйдет, как бы не дороже золота. Раз в десять.

А если притащить всю эту красоту домой, то из-за огромной ценности вполне могут начаться столкновения между кланами. И все бы ничего, но как это отсюда утащить совершенно не понятно.

– Ладно, хватит разлеживаться! – я медленно поднялся и с хрустом потянулся.

Затем опять задумался и в обалдении покачал головой, – Получается я достиг шестой ступени, обогнав даже своих родителей. Причем на последнюю ступень прорвался просто за счет обилия энергии, заключенной в культивационном сокровище. Вряд ли бы я смог достичь такого впечатляющего прогресса, если бы просто пошел по накатанной дорожке в старший клан.

Я оглядел свои руки. Все липкие пятна от желтка впитались. Казалось даже, кожа отдельно от меня облизнулась языком, впитав всю энергию до последней капли и теперь довольно сияла чистотой.

Я перевел взгляд на расколотую скорлупу. – И все же, все же… Придется оставить все, как есть, – мои брови мученически сцепились домиком. Но, но… – боролся я с приступом жадности, от которого на глазах даже навернулись слезы.

Затем, не удержавшись, наклонился и отломал кусок скорлупы в пол ладони величиной. От этого незамысловатого действия почувствовал, как будто гора с плеч свалилась.

– На всякий случай, – смущено пробормотал я и попытался запихнуть отломанный кусочек сокровища в карман. Все это торчало, и в перспективе можно было напороться на острые грани.

Я почесал затылок, вытащил из кармана скорлупу, взял лежащий неподалеку камень и раздробил приглянувшийся кусок сокровища на мелкие части. Ссыпал все, что получилось, обратно в карман.

– Выйду к людям, будет хоть что на обмен, – кивнул я себе. Затем задумчиво добавил, – Если не прибьют или не запытают до смерти в попытке узнать, где взять такого еще и побольше, – наклонил голову в одну, в другую сторону, хрустнув позвонками, – Ну, наверное, как-нибудь с этим справимся. Еще бы выйти к этим людям, для начала, – закончил я свою мысль и прислушался к окружающему пространству.

Никто не бежал, не рычал и не пытался напасть на бедного Тао. Подозрительно. Подозрительно пустые пещеры, с огромными ценностями внутри. Может я провалился в чужую сокровищницу, и вся охрана осталась снаружи? Нет, точно бред.

Все это было больше похоже на природные сокровища, которые возникли за долгие эпохи, пока подземелья стояли заброшенными. Я покатал в голове эту мысль, – Да, заброшенные! И, судя по отсутствию людских следов, совершено не разграбленные! Вернее, не исследованные. Конечно же, не исследованные! – смущено поправил я себя.

Хм, Хм, хм. А мне ведь не нужно ничего утаскивать. Просто найти выход, найти цивилизацию, по дороге составить карту, чтобы не забыть сюда путь. Ну, а после, можно наведаться в мою личную сокровищницу уже более подготовленным.

Я огляделся вокруг новым, собственническим взглядом. И придя к такому выводу, решительно кивнул головой. Отлично, так и сделаем. Ну, а пока, вернемся к нашим баранам, или кто там вводится в подземельях? В общем, ничего не меняется, ищем путь наверх, а бонусом идет личная сокровищница.

Я обогнул осколки расколотой скорлупы и двинулся дальше вглубь подземелья. Судя по предыдущей пещере, здесь где-то должен быть следующий проход. Возможно это часть какого-то древнего пути сквозь подземный мир. Но древние строители явно как-то не сильно вкладывались в обустройство пещер. Прорублены и облагорожены только тоннели, связывающие отдельные пещеры.

Я обвел взглядом бесконечный потолок надо мной, опять усыпанный синими светлячками, создающими эффект звездного неба, гигантские природные каменные колоны и сочувственно покивал.

Да тут никаких сил не хватит все это плитами выложить! Да и не нужно, наверное. Хм. Либо тут что-то было, но достаточно давно, и следы скрылись под бегом времени.

Я мотнул головой, отгоняя ворох налетевших мыслей, взбудораженных найденными в пещере ценностями, а еще больше фантазиями о лежащих где-то в глубинах подземного мира еще более эпичных сокровищах.

Придя в более спокойное состояние духа, я отряхнулся, зажал в руке каменный клинок и с решительным настроем отправился исследовать подземелья дальше. Вокруг было все так же тихо и спокойно. Каких-то следов людей, других разумных или больших животных на глаза не попадалось.

Постепенно я уверился, что подземный мир пуст и заброшен. Дальше шел уже более спокойно, с любопытством крутил по сторонам головой, раскинув далеко в стороны Восприятие и перейдя на духовное зрение. Нужно более подробно исследовать и оценить доставшиеся мне несметные сокровища.

Глава 3.

Я обогнул одну из колон, которая уносилась вверх, теряясь в выси потолка. В обхвате она была такова, что если бы три человека попытались взяться за руки, то вряд ли бы они смогли полностью заключить ее в свой круг.

Я беспечно шагал вперед. Активно крутил головой, обшаривая взглядом подземелье. Нужно провести тщательную инвентаризацию моих владений! Обидно будет пропустить что-нибудь ценное.

Я качнул головой, – Совершенно недопустимо!

Вдруг впереди что-то стремительное блеснуло серебром. Из темноты метнулось гибкое, покрытое чешуей тело, и меня сотряс удар огромной силы. Он, буквально, срубил меня пополам и отбросил чжанов на пять, размазав по вынырнувшей из полумрака колоне.

Я выпучил глаза и медленно сполз на пол, беззвучно разевая рот и силясь протолкнуть порцию воздуха в легкие. На открытое пространство выкатилась извивающимися кольцами огромная змея. В толщину ее тело было не меньше чжана в диаметре. Белесая чешуя, горящие в полумраке желтые глаза с вертикальными зрачками.

Ее раскачивающаяся голова поднялась высоко над полом. Раскрытая пасть зияла черным провалом. Воздух перед ее мордой взбился мутным маревом от беспрестанно мелькающей тени языка.

Она грозно зашипела, отклонилась в одну сторону, затем в другую. Кольца ее мощного тела перекатывались волнам, завораживая серебристыми отблесками.

Затем хвост ее гневно стеганул по полу, раздробив попавшийся под удар камень величиной с голову взрослого человека, а идущее от змеи шипение стало складываться в членораздельную речь:

– Ш-ш-ш! Человечиш-ш-ш-ка! В Подземьи! Ш-ш-ш! Непрос-с-с-тительно! – бесновалась змея, раскачиваясь все быстрее.

Я наконец-то смог втянуть в себя живительный воздух. Тут же закашлялся. Звук чужеродно треснул эхом под сводами пещеры и разбил гневную вязь слов, которую шипела гигантская змея.

Она резко замолкла, остановила свои движения и уставилась желтыми горящими глазами прямо на меня. Я поднялся, чуть покачнулся, переступил ногами. Затем тряхнул головой и окончательно пришел в себя.

Расслабился, возгордился! – в раздражении мелькнула мысль, – Вла-де-тель, – язвительно произнес я мысленно по слогам и припечатал безжалостно, – Подземья!

Я резко перетек в боевую стойку, зло рубанув ладонью воздух. От этого движения, под сводами пещеры грохнул резкий звук, похожий на удар хлыста, в который я сбросил все раздражение и злость на себя, полностью вымыв эти ненужные сейчас эмоции из сознания. Мысли стали холодны и прозрачны, как вода в роднике. Посмотрим, кто кого!

Это сыграло роль мелкого камушка, который скатился с гор и направил за собой ревущую лавину. Змея из скрученных серебристых колец взорвалась броском, выцелив меня и стрелой размывшись в воздухе.

Глаз не успевал за ее стремительным полетом. Я резко стянул к себе разлитую в подземельях энергию, формируя плетение со всей возможной быстротой и находясь уже на грани возможностей. Екнуло сердце, что не успеваю, и в тот же миг, я бросил вперед законченное плетение с Контролем сознания.

Время замедлилось. Змея проявилась из своей техники ускорения, захваченная Контролем. Стало видно, что она вытянулась всем телом, став еще огромнее. Действительность, как будто вморозилась в кусок льда. Я, не моргая, уставился прямо в здоровенную морду змеи, застывшую всего в чи от моего носа. От ощущения опасности и остроты момента, волосы у меня на загривке стали дыбом.

В следующее мгновение, я без всякого перехода после только что созданного Контроля сознания, даже не соткал, а сразу проявил следующий узор, перейдя на новую грань составления плетений. Влил в него взревевшую по меридианам Силу. И я тут же размылся маревом, когда чемпионски быстро сформированная техника Быстрого шага перенесла меня в противоположную сторону импровизированной арены.

Змея, спустя секунду, сбросила наведенный Контроль, попыталась изменить траекторию, но не справилась с инерцией движения и с грохотом врезалась в каменную колонну. Длинное тело еще до удара начало извиваться в попытке сбросить набранную скорость, но в итоге змея вся без остатка с грохотом сложилась на каменной поверхности сталагмита.

Каменный гигант заметно покачнулся, от приложенной к нему мощи. Под сводами пещеры эхом разнесся треск и шорох. Из тьмы потолка, пронизанного синими звездами, посыпались мелкие камни, тихо простучав по полу. Затем раздался нарастающий свист, переходящий в гудение.

В следующий миг о каменный пол пещеры дождем загрохотали падающие осколки. Поднялся оглушающий шум, который, сливаясь, давил на барабанные перепонки. Пыль от раскалывающихся камней наполнила пещеру, скрыв моего врага.

Пара больших камней ударилась в середине зала и взорвалась брызгами осколков. Я почувствовал несколько обжигающих росчерков на своей щеке. Жаркие дорожки крови протянулись вниз, и на пол сорвались пара капелек крови.

Спустя какое-то время, дождь из осколков прекратился, пыль улеглась. Моим глазам открылась абсолютно невредимая змея, не считая пару кровоточащих порезов и общего ошарашенного вида.

Удар о колонну не прошел для яо даром. Она безвольно лежала переплетением колец у подножия каменного столпа, который едва не разрушила, а огромная голова, обозначенная желтыми огнями глаз, начала неуверенно подниматься вверх.

Вдруг в вышине опять зародился свит. Начал нарастать, приближаясь из темной бездны потолка. Змея нервно отпрянула головой к полу, отгородилась кольцами мощного тела и по максимуму сжалась в клубок.

На огромной скорости в воздухе мелькнули несколько вытянутых острых осколков, превышающих в длину мой рост. Они гигантскими копьями вонзились в пол пещеры посередине между мной и моим врагом.

На мгновение все стихло, а потом от вонзившихся каменных осколков во все стороны с треском побежали трещины. Одна из трещин остановилась как раз около моей ноги. Я насторожено замер, но продолжения не последовало. Все закончилось. Только поднявшаяся пыль медленно опускалась вниз.

Наконец все улеглось, и я увидел своего противника. Змея медленно подняла голову, закрутилась, перекатываясь, белесыми чешуйчатыми кольцами. Я находился в десятке чжан от нее, напряженно перебирая в уме, что я смогу использовать против этого смертельно опасного противника.

Меч? Оружие? Яды? Но ничего такого нет, все сгинуло во время безумного сплава по подземной реке. А атакующие техники, которые я знал, были заточены на владение мечом и требовали для своей активации клинок. Убежать? Использовать как-то фактор чересчур длинного тела моего врага?

Вдруг я почувствовал, что в моей правой руке зажаты какие-то острые грани. Ладонь была судорожно сомкнута, а хватка была такой крепкой, что твердое нечто продавило кожу на ладони до крови, и я почувствовал липкую теплоту внутри сжатого кулака.

Недоуменно перевел взгляд на свою руку и обнаружил, что крепко сжатые пальцы вцепились в каменный клинок, который я нашел ранее. Я так и не отпускал его все то скоротечное время, в которое промелькнуло столкновение с моим врагом.

Я мрачно ухмыльнулся, рванул на себя разлитую в воздухе энергию. Золотистые потоки, пронизывающие подземелье, уплотнились и полноводной рекой устремились по моему зову.

Я начал быстро формировать рисунок техники, подкрепляя в нужные моменты движениями, совершаемыми в материальном мире. Шаг, пауза. Якорь в узловой точке плетения есть. Согнуть ногу в колене, перетечь в низкую стойку, еще одна узловая точка пройдена.

В духовном плане вокруг меня начал раскручиваться смерч, с ревом втягивающий в себя энергию. Поворот вокруг себя в материальном мире, стабилизирую рисунок, он зажигается и начинает пульсировать в ожидании заключительного движения.

Змея заметила мои манипуляции, ее кольца застыли, сжались в скрученную пружину, и в следующую секунду она выстрелила собой, размывшись в безумной скорости.

Я взмахнул каменным клинком, завершая плетение. Он окутался пламенем, которое мгновенно разгорелось до небес, и вал энергии, взревев от бешенства, рванул к моему врагу.

Неуловимая для глаза тень несущейся навстречу змеи, которая отмечалась только где-то на краю сознания, резко вильнула, обтекая пышущее яростью пламя. Но высвободившаяся энергия от техники, переданной мне Артефактом, была так велика, что моего врага все равно опалило этой яростной мощью.

Основная часть техники все же прошла мимо змеи, врезалась в дальнюю стену пещеры и вгрызлась глубоко в скальную породу, прожигая подземные чертоги дальше вглубь горы.

Спустя пару секунд голодно ревущий огненный вал растерял свою энергию и исчез, оставив после себя только проплавленный разрез в горе. Края его полыхали красным, став новым источником освещения в подземелье. Из прорубленной щели медленно вытекала яростно светящаяся лава переплавленной породы.

Техника перемещения моего врага разрушилась, змея вывалилась из ускорения, из-за резкого изменения скорости, споткнулась и перепутанной грудой колец откатилась в сторону. Затихла.

Я тут же набросил Доспех силы и, активировав плетение Быстрого шага, метнулся к своему противнику. Вывалился перед самым ее боком. Зрение вспышкой отметило, что тело змеи покрыто белесыми пластинами размером в ладонь, которые тускло отливали металлическим блеском.

Используя завершающую инерцию движения, я всадил каменный клинок под одну из серебристых пластин. Каменный шип, окутанный энергией, с чавканьем вошел в тело, обдав меня фонтаном крови.

Змея резко вскинула голову, издав оглушающий рев. Следующим пунктом я должен был сплести Быстрый шаг и отскочить на безопасное расстояние. Но яростно метнувшийся хвост ударил меня в грудь и отбросил в другой конец зала.

На несколько мгновений я выпал из реальности. Затем со стоном пошевелился. Перед глазами все плыло. Я закашлялся и плюнул кровью. Спина стала ощущать твердость камня, к которому я привалился. Накинутый Доспех силы спас от основных повреждений, но радости это не принесло.

Я прикоснулся к разлитой вокруг энергии, силы стали стремительно возвращаться. Наконец я оперся об пол, перевалился на колено и следующим движением, покачнувшись, встал на ноги.

Мой враг так же пришел в себя. Змея подняла голову высоко вверх, раздвоенный язык быстро мелькал в ее пасти. Блестящие кольца длинного тела медленно перетекали, излучая грозную мощь.

Справа алели оплавленные камни, наполняя пещеру тусклым кровожадным светом. Я тряхнул головой, выметая остатки тумана из мыслей. Перетек в боевую стойку, потянулся к энергии, направляя ток в меридианы.

В ответ змея задвигалась быстрее, голова ее стала отклоняться из стороны в сторону. Пещеру наполнило угрожающее шипение, которое усиливалось, захлестывая сознание, и снова отступало, как волна, накатывающая на берег.

Сознание обволакивал ритм идущих от змеи звуков и отблесков. Завершающим аккордом ее глаза вспыхнули двумя огромными желтыми факелами, и сознание мое щелчком отключилось.

– Маленький, с-с-с, глупый человечиш-ш-ш-ка! Шеес-с-са нас-с-сладится с-с-ейчас его вкус-с-с-ом, – торжествующе прошипела змея под сводами подземелья.

Она опустила голову на пол и, извиваясь, не спеша поползла в мою сторону. В наступившей тишине был слышен только шорох ее тела. А в стороне постепенно затухал свет от расплавленной породы. Иногда остывающие камни издавали резкий треск, эхом уносившийся под потолок пещеры.

Я все видел и слышал, но мое сознание как будто находилось далеко-далеко, мысли были легкими и далекими, как облака в летний денек. Вдруг в сознании моем что-то щелкнуло, мысли стали более простыми и рубленными.

Враг! Пахнет силой. Ползет. Ненависть! – пронеслось в голове.

Вместе с этим я почувствовал, как плоть моя поплыла и стала меняться. Я стал выше ростом и шире в плечах, с треском прорвав одежды. Рукава лопнули, развалившись в лохмотья, от раздавшихся вширь мощных лап. Я переступил на месте, когти скрежетнули о камень пола.

Змея заметила изменения, происходящие со мной. Вскинулась на чжан вверх, замерла, а затем стрелой метнулась ко мне.

– Р-р-р! – угрожающе зародилось в моем горле. Трансформация в огромного черного волка завершилась, и я кинулся навстречу своему врагу.

Змея сделала бросок, я уклонился и всадил длинные черные когти, блеснувшие металлом, в неожиданно мягкое подбрюшье змеи и, не останавливаясь, пронесся рядом, взрезав ее до самого кончика хвоста.

Я резко остановился, обернулся и протянул свою лапу к врагу, демонстрируя вырванное сердце. Оно все еще продолжало биться, зажатое в моих когтях, напоминая птицу в клетке. Змея поражено застыла, подняв голову над полом и уставившись на свое сердце, бившееся в моей лапе.

Затем она очнулась, перевела взгляд в мои глаза и вздрогнула:

– Ш-ш-ш, ош-ш-шиблась… Забыла с-с-свою клятву. Чувс-с-с-твую кровь. Зло. Древнее зло пробудилось и…

Я рыкнул, перебивая глупую змею, пряднул ушами и, оскалившись, впился в обнаженное сердце, стучащее беззащитной птичкой в моих когтях. На морду брызнула теплая кровь, сердце змеи взорвалось фонтаном заключенной в ней энергии. А мой противник бездыханно свалился на камни.

На миг все смолкло. Синие звездочки светляков успели попрятаться во время боя. Пещера тускло освещалась только кроваво-мрачным светом от затухающей лавы.

В следующий миг, в духовном плане из недр земли взорвался поток золотистой энергии. От мощи и ярости заключенной в нем энергии, он проявился в материальном мире, как широкий столб света, который рванул из пола в бездонный потолок пещеры.

Колона света заключила меня в себе и приподняла над землей, пронизывая потоком энергии. Яростная мощь Возвышения рванула через меня. Затем широкий поток сжался в тонкую нить, растянулся, вспыхнул ослепляющее и собрался в яркую точку, которая втянулась в мое тело.

Я обессилено упал на пол. Голые колени почувствовали холод камня, из которого была образована пещера. Во время Возвышения я обернулся обратно в человека и шагнул дальше по Пути.

– Седьмая ступень, – мой хриплый голос треснул в тишине пещеры. Я закашлялся, – Пора домой Тао, пора домой, – горько закончил я, чувствуя над собой непреодолимую тяжесть подземелий.