– А у СОРМИЛа? – тихо поинтересовалась я, невольно съежившись от очередных не очень приятных взглядов этой парочки. – У них есть такие деньги и связи?
– При чем тут СОРМИЛ? – нахмурился Себастьян.
– Похоже, твоя очаровательная супруга опять куда-то влезла, – противно усмехнулся хозяин теней.
И самое обидное было в том, что он оказался прав. Влезла. Снова. И опять чисто случайно. А что? Я ведь не искала встречи с СОРМИЛом. Они сами меня нашли.
А потом следом пришла другая мысль, заставившая меня замереть, хлопая ресницами: «Он что, назвал меня очаровательной?! Или это новый способ поиздеваться?»
– Шанталь?
Себастьян так на меня посмотрел, что я поняла: лучше сразу покаяться.
– Пенелопа состоит в этой организации. Она передала, что некий мейс Лоренс Багон хочет со мной встретиться и поговорить. В любое время и в любом месте.
– Надо же! Сам Багон, – продолжил ерничать хозяин теней. – Какая честь!
– А ты что ответила? – спросил Конте.
Хорошо хоть орать не начал. Я мысленно поставила рядом с напоминанием об успокоительном зелье сразу три галочки. И приготовить лучше штук пять. Или шесть. Интуиция подсказывала, что мало точно не будет.
– Что подумаю, – честно призналась я и поспешно добавила: – Но я не собиралась идти! Просто не хотела огорчить девушку резким отказом. Вот и все.
Мужчины переглянулись. Причем у Себастьяна был такой вид, словно он кислоты хлебнул.
– А что ты хотел? Ваша свадьба наделала много шума. Высокородный лорд и девушка-человек заключили брак. Конечно, Багон должен был ею заинтересоваться, – произнес Лоран. – Но устраивал ли он нападение, утверждать не берусь. В любом случае, я не стал бы отказываться от его кандидатуры.
– Кто-то еще, Шанталь? – потребовал муж.
Я пожала плечами.
– Все девушки, которые производили замеры. Они вполне могли увидеть. Еще сама леди Жюли. И больше никто. Я ведь действительно долго не носила кулон.
– Мне есть с чем поработать, – поднимаясь, улыбнулся Лоран. – Так что не стану больше злоупотреблять вашим гостеприимством. До скорой встречи!
И исчез в облаке черного дыма, оставив нас наедине.
Я повернулась к Себастьяну. Он, все так же развалившись в кресле, вытянул вперед свои длинные ноги и с любопытством рассматривал меня.
– Что? – растерялась я, старательно припоминая, что еще успела натворить.
– Симпатичное платье, – внезапно заявил Себастьян и даже попытался изобразить улыбку. – Тебе очень идет этот цвет.
– Спасибо. Это твоя мама постаралась, – осторожно улыбнулась я, поднимая руку, чтобы поправить волосы. – Мне даже страшно представить стоимость всех этих нарядов. Это ведь целое состояние!
– Мы с тобой уже обсуждали деньги и прочее. Наслаждайся и все.
Вот только у меня никак не получалось последовать его совету.
– Боюсь и думать о том, что случится, когда твоя мама узнает о нашем разводе. Наверное, мне уже сейчас надо искать убежище в какой-нибудь далекой стране, – не очень весело пошутила я.
– Мы что-нибудь придумаем, – вздохнул Себастьян. – Кстати, раз мы уже заговорили о моей матери, то у нас с тобой появился еще один повод для тревоги.
– А что с не так с леди Флоренс? – нахмурилась я. – Ловкач напал и на нее? Или объявился Джар?
– Если бы, – вздохнул он. – Элай, чтобы оправдать твое внезапное исчезновение и не пугать матушку раньше времени, сообщил, что ты плохо себя почувствовала. Закружилась голова и прочее. Даже чуть в обморок не упала. Именно поэтому я и попросил его как можно скорее доставить тебя в академию.
Причины для моего возвращения домой выглядели весомыми и довольно убедительными. Так что поводов для волнения я пока не видела.
– И что?
– А то, что мама сделала из этого соответствующие выводы. И я не удивлюсь, если через пару дней она явится сюда с подарками.
– Какими подарками?
Я вообще ничего не поняла.
– Для новорожденных. Ты знаешь, какие симптомы бывают у беременных?
– Ой!
В этот миг мне действительно поплохело. От открывающихся перспектив закружилась голова и начало слегка подташнивать.
– И что теперь делать? – прошептала я, прижав пальцы к губам.
– Не знаю. Будем как-то выкручиваться. Иного выхода нет.
Я видела, насколько Себастьян устал и измотан происходящим. Уверена, у знаменитого декана боевого факультета и без моих выходок имелось немало проблем. А я вместо того, чтобы помочь ему, лишь усложнила жизнь. Поэтому, вспомнив о своей идее, осторожно у него поинтересовалась:
– Хочешь, я принесу тебе свое фирменное успокоительное?
– То самое, которое ты пила перед нашей свадьбой? – хмыкнул Себастьян, и его синие глаза лукаво блеснули.
А мне хватило совести слегка покраснеть.
– Тогда я переборщила с дозировкой, – попыталась оправдаться я. – Если ее не нарушать, то зелье весьма действенное и без побочных эффектов.
– Спасибо за предложение, но не стоит, – покачал головой муж. – Все нормально, просто тяжелый день.
– Очевидно, благодаря мне у тебя чуть ли не каждый день тяжелый, – пробормотала я.
– Не только благодаря тебе. Поверь, у меня и без того много проблем и задач, которые выводят из равновесия и добавляют головной боли. Хотя не могу не признать, что и ты доставляешь мне некоторые… неудобства.
Как он вежливо выразился… неудобства. Мы оба прекрасно знали, что я являюсь одной из самых серьезных его проблем. И еще месяцев одиннадцать Себастьян не сможет от меня избавиться.
– Ты злишься на меня, да? – виновато вздохнула я, теребя колечко на пальце.
– Нет, – отозвался он, закидывая руки за голову и потягиваясь до хруста. – Твоей вины в случившемся точно нет.
– Я приношу тебе одни неприятности, – покаялась я.
– Я бы не назвал это неприятностями, – задумчиво протянул муж. – Скорее ты удивительным образом приносишь в мою жизнь разнообразие, не давая погрязнуть в делах академии, постоянных зачетах, экзаменах и практиках. Честно признаться, до встречи с тобой у меня была крайне однообразная и скучная жизнь. Не скажу, что она мне не нравилась. Нравилась. Я к ней привык. Но и в происходящем есть свои плюсы.
– Значит, ты на меня не злишься? – на всякий случай уточнила я.
– Не злюсь. Я за тебя беспокоюсь. Ты моя жена и я несу за тебя ответственность.
Мы некоторое время молчали, каждый думая о своем. Не выдержав первой, я осторожно предложила:
– Может, стоит отправить меня в поместье?
– Нельзя. Тем более теперь, когда мать занялась твоим представлением ко двору. Выхлопотала тебе приглашение на пикник императрицы. Занимается организацией бала в честь нашей свадьбы. Твой отъезд будет воспринят неоднозначно. Скорее даже негативно.
– Тогда я могу пожить в особняке.
– Нет. Я не могу оставить тебя без присмотра, – покачал головой Себастьян. – Тем более, если учесть, как быстро неприятности находят тебя. Кроме того, есть Джар. И мне совершенно не нравится, что он так быстро вышел на тебя. Нет, тебе нельзя покидать академию. Здесь ты в безопасности.
– Видимо, этот Джар очень сильно зол на тебя, – тихо заметила я.
Сообщать о том, что мне известно об их дружбе и предательстве я не стала. Не хотелось подставлять тетушку Бонифер. Будет лучше, если муж сам мне все расскажет. Если захочет, конечно.
– Очень, – кивнул Себастьян, потирая подбородок.
Я терпеливо молчала, ожидая продолжения. Но так и не дождалась. Супруг продолжал молчать, полностью погрузившись в свои мысли. Пришлось его немного подтолкнуть.
– Вы ведь дружили, да? Когда учились в академии.
Он снова кивнул и нехотя ответил:
– Да, дружили. Я, Джар и Элай были неразлучны во время учебы.
– И что же случилось? – предприняла я новую попытку выведать подробности.
– Ничего. – Себастьян пожал плечами. – Мы выросли. И как-то получилось так, что разошлись в разные стороны. Нет, мы не пропали, не потерялись. Продолжали переписываться, время от времени встречались. Но собственные проблемы как-то захватили что ли. Я полностью окунулся в преподавательскую деятельность. Студенты, выпускники и первокурсники. Зачеты, планы обучения. Новые практики и попытки вбить в головы молодых магов те знания, которые получил я. Элай… его выбрала тьма. Не самый приятный дар, с которым ему пришлось бороться в одиночку.
– Почему в одиночку? – удивилась я.
– Его семья от него отвернулась. Там сложная ситуация. У них и раньше имелись проблемы в общении, а после появления нового дара… – Себастьян вздохнул, – в общем, родные во всем обвинили его. Будто Элай сам виноват, что его признала тьма. Осудили его поведение и образ жизни. Элай тогда сорвался. Сильно. Его на некоторое время изолировали. В качестве своего рода помощи в принятии тьмы. Мы долго не виделись. А Джар… Джару нужны были деньги и положение в обществе. И он решил получить их быстро и нечестно.
– Ты выдал его, да?
– Дважды, – отозвался Себастьян, потирая лоб. – В первый раз, когда узнал правду о деятельности и сдал его Элаю, который уже занимал высокую должность в министерстве. Второй раз… так уж вышло, что я был единственным, кто знал о том, где Джар мог скрываться. Случайно узнал и много лет молчал. Я мог бы дать ему время, чтобы сбежать, покинуть империю и остаться на свободе. Однако я этого не сделал. Я дважды предал своего друга, и он мне этого не простил.
Грустно улыбнувшись, муж поднял на меня свои синие глаза. Что бы ни говорила тетушка Бонифер, но я видела: даже спустя столько лет совершенный поступок терзает Себастьяна. Хотя и есть понимание, что поступил тогда правильно, ему не дает покоя чувство вины.
– Так что, Шанталь, твой муж – предатель, который сдал лучшего друга, – тихо произнес он, криво и совершенно безрадостно улыбнувшись.
– Ты не виноват! – горячо воскликнула я в стремлении приободрить Себастьяна. – Джар сам выбрал свой путь. Ты не обязан был скрывать его местонахождение. Ты поступил так, как должен был.
– Только от этого не легче, Шанти. И на суде Джар обещал вернуться и отомстить.
– Ты предполагаешь, что он отыграется на мне?
– Так уж вышло, что в глазах общества ты стала моей слабостью.
– Но ведь на самом деле это не так, – возразила я. – Да и Джар сказал, что не воюет с женщинами.
– На самом деле я не стану тобой рисковать. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Так что будет лучше, если ты останешься здесь, в академии. Под моим присмотром.
Язык чесался напомнить, что я и под его присмотром умудряюсь натворить всякого, но я сдержалась. Не захотела расстраивать супруга еще сильнее, напоминая о своих… приключениях.
– Хорошо, – покорно согласилась я, теребя кулон.
Себастьян взглянул на него и нахмурился.
– По поводу слов Элая… – начал он и вдруг замолчал, еще сильнее сведя брови на переносице.
– Каких именно?
Чего-чего, а слов хозяин теней сказал немало. Удивительно болтливый субъект, обожающий выводить меня на эмоции. Настоящий катализатор, раздражитель, который словно создан для получения бурной реакции, если не взрыва.
– Даже если он прав и этот кулон какой-то особенный… – раздраженно произнес Себастьян.
– То есть ключ к чему-то, – подсказала я.
Он красноречиво на меня покосился и наконец озвучил то, что давно хотел сказать:
– Ты все равно не сможешь стать магичкой, Шанталь. Это невозможно.
И это все? Лично я ждала какого-то более важного и интересного заявления.
– Не переживай, – улыбнулась я, поднимаясь с кресла. – Я прекрасно понимаю, что магичкой мне не быть. И точно не собираюсь по этому поводу плакать. Но я хочу знать правду о прошлом своей семьи. И думаю, что мама тоже. Я буду очень благодарна, если вы с лордом Лораном сумеете выяснить ее.
– Хорошо.
– Так тебе принести мой успокоительный настой? – подходя к двери, спросила у мужа.
– Принеси, – улыбнулся Себастьян. – Только не переборщи с дозировкой, ладно?
– Хорошо.
Я осторожно прикрыла дверь и спустилась на первый этаж, а оттуда в подвал. Я пребывала в полной уверенности, что хуже быть точно не может. И завтрашний день не принесет ничего экстраординарного.
И что вы думаете? Утро вновь началось с сюрприза. И даже двух!
