– Просто я пил много и беспробудно в агонии от душевной боли. Знаю, все это звучит глупо и безответственно, – он обмотал себе руку платком, но все равно чесал ее через ткань. – Кстати, о бабушкиных сказках… А мои слуги не восстанут из могилы? Она ведь их растерзала? Если верить слухам…
– А ты слухам не верь. Они не восстанут из могилы. Нужна кровь, некромантия и ритуалы. – сказал Доминик. – Пойдем, нам нужно еще ее похоронить отдельно от головы, чтобы она снова не восстала из мертвых.
– Это хорошо, – облегченно выдохнул Лайнус.
Они стояли на могиле. Лайнус стоял уставшим и вспотевшим, оперившимся на лопату. Землю раскопали. Гроб стоял раскрытый и пока еще пустой. Тело Изабеллы, как и ее голова лежали по разные стороны ее могилы.
– Я второй раз это делаю и больше не буду. Никогда не думал, что это так трудно – копать могилы, – тяжело дышал мужчина. – Куда мы денем ее голову? – Он снова почесал свою руку через ткань.
– Мы ее сожжем, – ответил Доминик, и вытащил что-то из-за пазухи.
– Но мы же договорились… – глаза нанимателя широко распахнулись и раскрылись.
В его груди торчал кинжал. Мужчина охнул и из его рта потекла кровь.
– Прости, – виновато произнес Доминик. – Не нужно было тебе использовать свою кровь, Лайнус. Ты привязал ее к себе запрещенной магией. И когда она тебя поцарапала ты уже был обречен стать такой как она. И ты снова бы пришел к ней на могилу…
Охотник уложил мужчину аккуратно на землю. И когда его глаза застыли и стали как стеклянные, Доминик вытащил свой кинжал из тела. И тщательно вытер об одежду Лайнуса.
Потом он вернулся домой за мачете и своей походной сумкой. Он снова пришел на семейное кладбище. Отрубил голову Лайнусу. Потом поджег тела Лайнуса и Изабеллы вместе. Воняло приторно сладким и мерзким запахом паленной плоти. «Вот теперь, вы вместе навсегда на веки вечные», – подумал Доминик смотря на полыхающее пламя. Потом он развернулся и ушел.
История 2. Укуси меня нежно
Ресторан-бар при гостинице оказался многолюдным. В принципе, в столице Тории – Солярис и в ее центре все заведения были обычно многолюдными. Поэтому Доминик и не любил столицу. Но его вызвали сюда по делу. Доминика заставили ждать на пороге заведения. Конечно, весь его вид, шрамы, одежда говорили о том, если не кричали, что он далеко не из приличного и высшего общества.
Мэтр заведения подошел к нему с таким же кислым выражением лица, и попросил следовать за ним. Они обошли многочисленные столики, бар, поднялись на второй этаж, и там снова обойдя несколько столиков, где гости в дорогих шелках и одеждах удивленно и хмуро провожали его взглядом. Ему не привыкать к таким взглядам, а вот ароматы изысканных блюд приятно щекотали его ноздри, и он с удовольствием наслаждался этим. Он был не из тех, кто мог себе позволить отобедать в таких дорогих заведениях. По крайней мере, уже давно нет…
А даже на очень хорошо оплачиваемых заказах, нужно было думать о будущем, и правильно распоряжаться бюджетом. Ведь в одном месяце, у него могло быть по три-четыре задания. А в следующем, могло быть и не одного, полный штиль. Учитывая, что он не брался за каждый предложенный ему вариант. Он старался держаться подальше от семейных драм, мести и политики. Только в крайнем случае, он соглашался на такие заказы – если там фигурировали непонятные мистические или явно нечеловеческие персонажи в повествовании.
Как и этот заказ, насколько понял Доминик, не совсем про семейные драмы и дрязги. Мэтр, провел его в отдельную комнату, где обстановка была еще чуть дороже и изысканнее. В помещении стояли кресла из дорогой древесины, обитые бархатом, тяжелый резной стол из красного дерева. На стене висели картины с пейзажами полуголых нимф на фоне водопада. За столом сидел всего лишь один человек, который задумчиво уставился в одну точку и нервно постукивал пальцами по столу. Несмотря на то, что стол был завален едой, и уже стоял графин с вином. Этот человек был уже почти преклонного возраста, в дорогой одежде, сидел за совершенно пустой тарелкой и не тронутым бокалом вина.
– Господин Чавес, к вам господин де Сангрия, – мэтр кашлянул, чтобы привлечь к ним внимание.
Господин Чавес поднял глаза, потом резко встал, потом выдохнул с усилием, пытаясь видимо унять свое напряжение, и сказал:
– Да, спасибо, Альваро. Пожалуйста, проследи, чтобы нам никто не помешал, пока мы здесь ведем беседы.
– Да, конечно, – Альваро вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
– Ну что ж, господин де Сангрия, присаживайтесь, – указал на противоположный стул он. – Мне предстоит много вам рассказать. И пожалуйста не стесняйтесь, угощайтесь, здесь работают одни из лучших поваров во всей столице. И пока я вам поведаю свой рассказ и зачем я вас решил нанять.
– Спасибо, – Доминик немного склонил голову в знак признательности. Не каждый его заказчик накрывал ему такой роскошный стол. В большинстве случаев, ему даже воды не предлагали для приличия. Он уселся в одно из кресел. – Я слушаю вас.
***
Доминик уже час сидел в одном из закрытых баров-ресторанов. Такие заведения были подпольные, на окраине города. Подпольными их делало то, что они работали всю ночь, когда по закону все заведения должны были закрываться после двух ночи. Также сюда захаживали разные виды людей, из разных социальных статусов, происхождения и с разной репутацией. Хотя цены от этого не становились меньше.
Свое пиво он пил медленно и долго в конце барной стойки. Отсюда открывался хороший обзор почти на все заведение, и даже на балкон второго этажа. Доминик предпочитал не пить алкоголь на задании, рефлексы, фокус внимания могли подвести. Но что-то было нужно заказать для прикрытия. Он уже поужинал в одной харчевне неподалеку, где было довольно дешево, и еда была вполне съедобной.
Когда Доминик зевая, размышлял сколько ему еще придется торчать здесь. Его карманные часы показывали уже половину четвертого. Еще пару часов и будет утро. Тут послышались голоса тех, кто заинтересовал его внимание. В дорогой и вычурной одежде по последней моде вышагивала пара молодых людей. Точнее то, что казалось людьми. Его сразу привлек звонкий смех белокурой очень красивой девушки. Она шла под руку с высоким стройным мужчиной, у него были черные волосы цвета вороного крыла до плеч. Тонкие и прямые черты лица. Он ей что-то шепотом говорил, а белокурая девушка на него смотрела с неподдельным обожанием. Пара направлялась на выход, Доминик бросил пару медных монет на барную стойку, оставив свое недопитое пиво там же.
Когда Доминик вышел, пара влезла в готовую карету. Доминик поднял руку, и сразу появился следом другая карета. Извозчик развернулся и сказал:
– Куда ехать?
– Следуйте за этой каретой впереди, – скомандовал Доминик.
– Это будет дорого, – прозвучал недовольно мужчина.
– Плачу золотыми, – Доминик специально громко потряс мешочком.
– Предупреждаю, я не влезаю ни в чьи разборки, господин, – голос смягчился, но остался немного строгим.
– Не бойся, – ответил Доминик. – С тебя хватит только довезти меня до нужного места.
Через некоторое время извозчик остановился возле небольшого коттеджа почти на окраине города. По другую сторону реки, которая протекала недалеко виднелись силуэты холмов. А там же пролегала граница леса. Доминик расплатился, как и обещал золотом.
– А хотите еще заработать? Также плачу золотыми, – спросил Доминик на извозчика.
– Я сказал, что не влезаю не в чьи разборки, – недовольно пробурчал тот, всматриваясь в дом напротив.
– А и не нужно. Вам нужно всего лишь меня подождать, и отвезти в город по указанному адресу.
Мужчина задумчиво почесал свой подбородок:
– Каждый час ожидания у меня минимум один серебряный. Да, и притом, я не хочу, чтобы меня к вам в соучастники привязали. Я знаете, честно стараюсь жить. Закон не нарушаю. Мне проблемы не нужны.
– У вас их не будет. Мне нужно только забрать силой дочь достопочтенного влиятельного человека домой, которую ввел заблуждение и похитил не совсем как раз порядочный мужчина, – заверил его Доминик. – Меня нанял этот достопочтенный господин, и тоже мне обещал свою протекцию и связи, если что пойдет не так. А вижу здесь совсем туго с любым видом передвижения. А пешком на себе вырывающую девицу до центра города нет желания тащить.
– Если дело так обстоит, то чавой-то подожду, – сдался на уговоры извозчик. – Только, если все окажется как не правилу и закону, я вас защищать не стану. Мне в тюрьму нельзя. Мне семью нужно кормить.
– Значит, договорились, – Доминик вытащил кошелек и кинул кучеру один серебряный. – Это аванс, один час ожидания я уже оплатил.
Извозчик улыбнулся, запрятал в карман монетку, потом вытащил яблоко, поплевал на него, потер об рукав и начал грызть. Доминик же направился к коттеджу. Это был не замок. Значит никакой охраны, собак, бесконечных коридоров, и всяких потаенных комнат с ловушками или с не совсем законными питомцами-монстрами его не ждет в виде сюрпризов. Как оказалось ему как минимум два раза облегчало провернуть это «дело», что вампир-пижон оказался довольно бедным для представителей подобной «расы». Заборы были низкие деревянные, а местами вместо ограды служили кусты роз. «Какой самонадеянный упырь», – подумал он. Хмыкнув, он легко перелез через ограду.
Пытаясь сообразить, как пробраться в дом бесшумно, Доминика почти застает врасплох вампир, который неожиданно появился прямо позади него. Он почувствовал стремительное движение, и довольно громкое разъяренное сопение кровососа. Упырь успел схватить Доминика за горло прежде, чем охотник успел увернуться от захвата. Доминик увидел ярко красные глаза из-под черных бровей, излучающие любопытство и ярость.
– Зря ты сунулся сюда, – произнес он это медленно, но раздраженно. – Хочешь обокрасть меня, наглая ты свинья?!
– Хочу вернуть краденное, – просипел Доминик через сжатое горло.
– Неужели, и что же я, по-твоему, украл? – вампир немного ослабил напряжение своей руки, видимо ему было интересен ответ наглеца.
– Девушку, – просипел уже нет так сильно охотник. – Мерседес. Ее семья требуют вернуть домой.
– Неужели? – вампир перестал злиться, но на его лице появилась угрожающая улыбка. – А что, если девушка сама добровольно сбежала? Она хочет быть со мной!
– Значит вы не собирайтесь пожениться? Сделать все по правилам? А как же честь девушки и семьи? – Доминик расслабился, он пытался спокойно дотянуться одной рукой за пазуху, пока другой держал за руку упыря, притворяясь, что ему больно и изображая испуганный и несчастный вид.
– Передай ее семье, что мы сами разберемся! И больше сюда не суйся, если не хочешь умереть мучительной смертью! – вампир видимо задумался. – А лучше я перекушу твое горло пополам и подброшу твою голову в спальню ее родителей. Пустые угрозы обычно мало действуют на людей…
Пока кровосос размышлял вслух, Доминик добрался до чего тянулся и когда вампир опустил хватку на секунду, чтобы напасть на него – охотник резко вынул руку, и упырь сам напоролся на острый кол. Вампир издал удивлённый и хриплый возглас, а потом медленно спадал на землю изумленно уставился на Доминика, будто увидел его в первый раз.
– Охотник… Мерседес… беги… – шептал увядающим голосом упырь.
Доминик вынул из сумки мачете и размахнувшись, срубил голову кровососа.
– Ну, вот осталось только…
– Лад… Ладислаус! – кто-то истошно заверещал женским голосом возле Доминика. – О, нет! Любовь моя! Что он с тобой сотворил! Этот монстр!
Доминик увидел, ту самую девушку – Мерседес. Она присела рядом с обезглавленным телом. И начала качать его из стороны в сторону, истошно завывая.
– Мерседес, – прокашлял Доминик, пытаясь привлечь ее внимание, и выбить ее из этой истерики. – Ваш отец прислал меня за вами! Он просит вас вернуться в семью. Этот монстр больше не сможет запугивать и влиять на вас своим вампирским гипнозом, – он говорил спокойно и медленно к ней подошел, намереваясь поднять ее на ноги.
– Монстр? Монстр?! – ее крик перешел на визг, который резанул Доминика по ушам. – Только ты здесь монстр! – с этими криками девушка вцепилась ему в левую руку и впилась зубами.
Доминик вскрикнул от боли и упал на колени рядом, пытаясь вырвать руку. Ему понадобилось несколько секунд осознать, что Мерседес больше не человек! Этот упырь сделал ее вампиром! И что, вкусив его крови, у этой девушки нет шанса вернутся назад… к обычной человеческой жизни! Он идиот! Почему он не убедился сначала. Руку жгло от невероятной боли, а Мерседес вцепилась ему зубами хваткой волка.
Доминик не мог больше позволять себе думать, о том, что теперь ему с ней делать. Боль могла забрать много сил. Вампирша могла в любой момент кинуться ему в горло. А мачете он бросил в где-то в нескольких шагах отсюда. Он перестал сопротивляться и пока Мерседес с яростью высасывала его кровь через руку. Другой рукой, он вынул кол рядом с обезглавленным Ладислаусом, и со всей силой пырнул кол в грудь девушки. Девушка испуганно вскрикнула, она сразу выпустила его руку. Доминик рефлекторно прижал окровавленную руку к груди. Он тяжело встал с колен, и побрел в сторону сумки. Пока девушка сидела на коленях, опираясь руками о землю, и пытаясь хватать воздух ртом. Он знал, что действие посеребрённого наконечника заставит девушку войти в кому. Доминик сел возле сумки, оперся спиной о стену дома, дрожащими руками, порылся в сумке. Он нашел нужный бутылек и выпил всю настойку залпом морщась от резкого запаха и жгучего вкуса чеснока, полыни, тысячелистника и других трав. Потом, вытащил склянку со спиртом, облил им все окровавленную руку, при этом ругая весь мир проклятиями. Он нашел свежий чистый большой платок и завязал руку как мог.
«Да, извозчик много не заработает золотых сегодня. Все произошло слишком быстро и неожиданно. Что делать с упырицей? Ее отец должен оплатить за ее возврат домой. Но он не уточнял… Не уточнял в каком виде или состоянии… Вот, ты меркантильная скотина, Доминик. Так и старик, должен был догадаться, что вампиры долго не развлекаются с людьми. Либо они идут как за пищу, либо как компаньоны. Он должен знать… НЕ может не знать. Но упырица всегда может вырваться… и тогда она обескровит всех вокруг. Я не могу так рисковать безопасностью людей… Не могу… Может ей тоже отрубить голову? Сказать, что было поздно и был несчастный случай… Но мне нужны деньги. И придется в качестве доказательства нести их головы. Решайся Доминик, или хочешь провести всю ночь в дилеммах окаменев от холода, потери крови, пока вампирский яд распространяется по всей твоей крови и телу, превращая тебя в монстра…?».
Охотник выпил специальный стимулянт, смесь из специальных трав и корений, чтобы не упасть в обморок в неподходящий момент. Он обмотал голову Ладислауса, курткой упыря, кинул ее в свою сумку, думая, что ему предстоит ее постирать или найти себе новую. Он поджег обезглавленное тело, чтобы голова никогда не смогла воссоединится с телом. И его потом не преследовал психопат-вампир, жаждущий мести. Девушку, он укрыл хорошо плащом и ему пришлось сходить отнести сумку в карету и попросить извозчика помочь перенести Мерседес, солгав, что она в обмороке.
Извозчик недовольно бурчал, и постоянно повторял, что:
– На этом все, господин. Это в последний раз я вас жду и помогаю. Мне не нужны проблемы. Я порядочный человек. Я зарабатываю порядочными делами.
***
Кажется, что Доминик невольно заснул в карете, пока они ехали в центр города. Начало светать. Небо стало серым. Звезд почти не видно. Заплатив извозчику, как и было обещано, и попросив слуг дома помочь ему с обморочной девицей, он вошел в кабинет господина Чавеса. «Спящую» Мерседес усадили рядом в кресло. На недоуменный и встревоженный взгляд Диего Чавеса, Доминик ему все рассказывает. Он вытаскивает голову Ладислауса в качестве доказательства своей выполненной работы. Диего почти чуть не подпрыгивает от страха и смотрит с отвращением на стеклянные глаза мертвого упыря и раскрытый рот с острыми зубами.
– И что теперь мне с ней делать? – спрашивает озадаченный отец.
– У вас только два варианта либо замуровать далеко и глубоко в склепе. Либо отрубить ей голову и сжечь. Потому что вампиры очень живучие и постоянно само воскрешаются. А еще очень мстительные. И если когда-либо Мерседес освободится, то придет мстить за свою пару. Первых она убьет членов семьи, потому что чем дольше упырь был без крови, тем меньше он себя контролирует. Потом, конечно, она придет за мной… – выдохнул Доминик, все еще сомневаясь поступает ли он правильно, оставляя этот выбор ее отцу, и какие последствия в будущем это может за собой повлечь.
– А что вы будете делать? Вы тоже превратитесь в вампира? – опасливо посматривал на его левую руку Диего, а платок уже почти стал розовым от проступающей крови сквозь ткань.
– Нет, не обязательно, – потом Доминик выдохнул, думая есть ли смысл рассказывать это. – Чтобы превратиться до конца в вампира – нужно, чтобы другой вампир дал вкусить своей или чужой крови. Кровь вампира, делает новообращённого вампира сильней, и он считается «чистокровным». Но если переждать три дня и три ночи, не испив ничьей крови – то действие «яда вампирского вируса» проходит – и тогда можно вновь стать человеком. Теперь мне предстоят не легкие три дня. Придется пить чесночную и травяную настойку и прогонять большим количеством жидкости себе кровь – таким образом обновляя ее и очищая ее.
– Это хорошо…
– И кстати, вы должны мне оплатить затраты на кол…
– Разве ветка осины сейчас чего-то стоит? – усмехнулся Диего, он немного неприязненно посмотрел на охотника, видимо решил, что тот хочет его обобрать.
– Этот кол особенный. Просто осиновый кол может помочь вам задержать на время вампира пока вы не срубите ему голову, – Доминик сдержал раздражение, но все равно пытался спокойно объяснять. – Этот кол расписан специальными молитвами, освещен святой водой и молитвы выгравированы в расплавленном серебре. Потому что обычный кол не удержит надолго. А этот способен удерживать вампира в состоянии вечного сна, если только какой-то неосторожный идиот не вынет его из груди кровососа… Такой кол заказывают в особом монастыре, его делают больше месяца и он стоит немалых денег.
– Ясно… – ответил Диего Чавес. – И кинул на стол еще небольшой мешочек.
Доминик кивнул, взял мешочек и вышел.
История 3. Перейти дорогу, или «Алый плащ»
В придорожной таверне было многолюдно. Он был на границе Белгаллии и Викляндии. Если в Белгаллии он чувствовал себя более уверено, конечно, не так как в своих родных краях. Но Викляндия… Мрачное место, холодно и сыро зимой… А еще люди угрюмые, мрачные и грубые. Не все конечно. Но в таких местах как здесь… почти всегда.
– Эй, господин, будете еще пива?! Хороший пива! Да, да! – владелец таверны за барной стойкой обращался к Доминику на всеобщем языке.
Доминик кивнул и кинул пару белгаллийских медяков на стойку. Владелец таверны большой грузный мужчина с длинной кучерявой неухоженной бородой, радостно подмигнул, взял медяки и подлил пива в большую деревянную кружку. Белгаллийские деньги стоили больше, чем местные. Потом, забрал тарелку сухой вяленной рыбной нарезки у одного из посетителей за барной стойкой, который, наверное, все еще не заплатил за свое последнее выпитое пиво, и подвинул эту нарезку Доминику.
Охотник еще раз кивнул.
– Что-то еще? – лыбился ему бородатый. – Хотеть что-то еще? Я помочь, радостью!
Доминик немного подумал, потом вынул из кармана листок бумаги, развернул его и показал владельцу.
Тот посмотрел, нахмурился, и переводил тяжелый взгляд то на Доминика, то на листок.
– Эту девочку ищут ее родные, она пропала пять дней назад. Я помогаю найти ее и вернуть домой, – он не знал понял ли его бородатый или нет.
Потом кинул ему на стойку серебренную монету:
– Это за любую помощь.
Тот ее сразу схватил осмотрел внимательно, сунул в карман. Потом осмотрел осторожно таверну, и сказал:
– Отто может вам помочь.
– Кто такой Отто? И как мне его найти?
– Отто вас найдет, – только и ответил владелец, потирая не очень чистым полотенцем стойку. – Ждите…
