… – Доченька, не подашь старику на опохмелиться?
На выходе из магазина Виталина столкнулась с удивительно аккуратным и чистым бомжом. Рыжая шевелюра старика выделялась на фоне белого снега. Вроде нормально выглядит, а все туда же, денег на опохмел… Бомж смотрел на нее с мольбой в глазах. Виталина почувствовала, что тот не отстанет, пока не получит желаемое. Еще не хватало, чтобы за ней пошел…
Нет, она не питала ненависти к таким людям. А бомж чем-то был похож на… отца. Такие же выветренные руки, которые помнила с детства, когда они гладили ее по волосам. От воспоминаний на глаза подступили слезы. Она не заметила, как вытащила из рюкзака одну из бутылок пива и отдала ее старику:
– На здоровье.. Только Вы бы работу нашли и пить перестали. В ваших-то годах.
– Спасибо, доченька! Спасибо, родная! – запричитал бомж и с радостью забрал «добычу».
Бомж прижал бутылку к груди, будто это великая ценность, и стал ее гладить от горлышка и вниз. От горлышка – и вниз… Виталина смотрела на эти движения, к горлу подкатил ком. Отец также гладил ее по шее, когда укачивал на ночь.
– Хорошего Вам дня. Да хранит вас Бог, – прошептала тихо Виталина и поспешила удалиться от странного человека. Она почувствовала, как тот смотрит в спину. Но ей не было плохо. Почему-то еще вспомнился погибший отец Джона. Вот тебе и денечек памяти!
…В подъезде лифт почему-то не работал. Пришлось подниматься на пятый этаж пешком. На лестничной клетке третьего этажа сидела пара малолеток и слушала гнусавый рэпчик конца двадцатого, начала двадцать первого века на смартфоне. Она их знала – те жили в квартирах на третьем.
А рэп – это Децл… Надо же. Она думала, что дети не слушают такое старье… Из новостей слышала, что рэперу однажды стало плохо. Но откачать сумели. Концерты стал проводить активнее. Дела пошли в гору… Вот что значит оказался на волосок от смерти.
– Витка, привет! – окликнул ее Кирилл, белобрысый пацан, сын тети Клавы. Он радостно помахал рукой, когда она проходила мимо. – Слушай, Витка, мы услышали еще на первом этаже, что несешь пенное. Звук стекла стоял такой, что… Витка, поделишься, а? Ты же знаешь, мамка не разрешает… Я куплю! У меня деньги есть! Помоги, пожалуйста!
Она остановилась и взглянула на пацанов. Им еще не было четырнадцати. И на это счет у нее был мнение, которое менять не собиралась:
– А не маловаты ли для пива, детки? А ну брысь домой! Иначе мамке скажу, она тебя по ушам оттаскает и в компьютер запретит играть!
– Да ну тебя, Витка, весь кайф обломала… А мамы не будет еще неделю, я с дядей сижу. Так что фу на тебя. Братиш, включай музыку громче, а? Я в печали. Йоу-ай! Эх…
Она не стала слушать дальше причитания малолетки и поднялась в квартиру. Ей надо собраться, чтобы через два часа оказаться на месте встречи.
…Джон снял роскошные апартаменты в центре города. Сауна. Джакузи. Бассейн. Две спальни. Огромный зал с бильярдом. Он отмечал так день смерти отца третий год подряд. На один целый день они будут втроем шикарно проводить время.
– Дорогие мои друзья! – поднял откупоренную зеленую бутылку пива Джон. Они втроем вразвалочку сидели на длинном черном диване. Расслабленные после джакузи и массажа – идеально, чтобы поднять тост. – Этот день очень важен для меня и моего отца! Папа всегда хотел, чтобы мы радовались жизни и не держали горе слишком долго. А еще он хотел, чтобы я проводил больше времени с теми, кто мне дорог и кому дорог я. Это вы, мои друзья! Я поднимаю тост за вас! Да будет дружба наша вечна!
– За твоего отца и тебя, Джон, – с улыбкой ответил Степан.
– За тебя, Джон. Спасибо твоему отцу! – сказала Виталина.
Традиция соблюдена. Целый день впереди. Бильярд. Караоке. Еще раз джакузи. Ресторанная еда. Замечательный день!
Они чокнулись.
А еще она обязательно затащит Джона в туалет или ванную и скажет о своих чувствах. У нее есть план на это, когда Степан выпьет больше положенного и вырубится.
Виталина в красках представила, как положит руки Джону на грудь, вопьется своими губами в его губы и будет страстно целовать, пока… Ах!
Девушка улыбнулась, сделала глоток и хотела было поставить бутылку на стеклянный столик, как… Тьма. Тишина.
Бац! Раздается хлопок. В центре арены снова появляется рыжий лис в черном фраке с серой тростью в лапах.
Боже, это что? Был сон? Или что?! Опять я здесь!!!
Лис подошел к девушке и когтями взял ее за подбородок. Девушка задрожала – она опять не могла пошевелиться! Фыркнув, Дон Шикарный снова вернулся в центр арены и прокричал:
– Дамы и господа, наша Игра успешно началась! Йо-ху-ай! Вы были свидетелям маленького трюка с путешествием во времени с главным героем, чудесной Виталиной! Для чего мы это сделали, спросите вы? Я отвечу! А чтобы проверить, сможет ли девушка сопротивляться искушению не делать то, что сделала! Ведь это по ее вине вся группа оказалась здесь!
Лис захихикал. Послышались аплодисменты, которые раскатом грома уходили в звездную даль.
– Выбор! Во всем есть выбор! – продолжил Лис и облизнулся длинным красным языком. – Я пытался отговорить ее брать напиток в магазине, но она твердо решила брать свое! Ради чего? Потому что высокомерие, дамы и господа! Сладкое высокомерие! Другие напитки ничем не хуже этого, но новое… Оно манит! Я должна попробовать лучшее, я стану лучше! Эх, святая простота… Минус балл! Йо-ху-ай!
Дон Шикарный поклонился невидимым зрителям. У Виталины на глазах проявились слезы. Нечестно! Зачем он так с ней?! Это же ее секрет!
– Но на выходе она увидела человека и поделилась с ним своей покупкой! Это проявление Милосердия! Она не знала старика, им стать было проще простого! Но стоило мне напомнить об отце и… Эх, милосердие, прекрасное качество! Умница! Плюс балл! Йо-ху-ай!
Лис похлопал девушке. Громкие аплодисменты невидимых зрителей не заставили ждать.
– Но Виталина, красавица, стоило ли так грубо общаться с детьми? – с тоской в голосе продолжил Лис и состроил печальную морду. – Они всего лишь хотели алкогольного напитка! Им нельзя, потому что они дети?! Йо-ху-ай! Да ладно тебе, Виталиночка, кисонька! Ты отказала потому, что почувствовала Власть! Снова высокомерие, лапа! Да еще жадность! А ты знала, что ребёныш вряд ли стал это пить, а поделился бы с дядей? У Кирилла большое доброе сердце! Не знала… Но поздно! Минус балл!
Послышались недовольные возгласы. Лис покачал головой и продолжил:
– Йо-ху-ай! А попытка изменить своему парню в такой день? Ох, это совсем не хорошо, Виталина… Еще больше убеждаюсь, что вы слабый вид, падкий до страстей! Стоит чуть подтолкнуть – и все… Приплыли. Минус балл! Итого минус два балла команде с Земли! Посмотрим как поведут себя другие члены твоей команды в похожей ситуации! Но с тебя пока хватит! Отдохни… Вашу судьбу решат другие участники команды!
Лис подбежал к Виталине и ткнул ее тростью в лоб. В который раз сознание начало меркнуть. Перед тем как отключиться, она слышала слова Дона Шикарного, которые заполняли все пространство вокруг:
– Игра продолжается, дамы и господа! Я уверен, что она вам нравится также, как и мне! Через пару мгновений мы вернемся к вам. А сейчас реклама! Спонсор нашей Игры Свободных – корпорация «Джуман G»! Лучшие товары в лучших мирах! От продуктов питания до настольных игр! Безумие и радость в каждой покупке! Йо-ху-ай! Каждому зрителю положена скидка в размере…
Продолжение она уже не услышала. Весь мир Виталины погрузился во тьму. (21.10.2020)
Глава 13. Свобода от Cмыслов
– Степашенька, вставай, сынок! Тебе скоро на работу… Скажи, что будешь на завтрак? Гайки или болты?
Степан продрал глаза и попытался встать. Краем уха услышал голос мамы, но не понял смысл ее слов. Что он тут делает? Причем тут гайки и…?
– Счас, мам. Дай пять минут… Папа дома?
– Да, где ему еще быть? Отдыхает, завтра на смену. Пять дней проработал без выходных. ЧП случилось на фабрике правопорядка. Круглые сутки привозили на починку сотни полицейских. Представляешь? Какая-то новая ржа, жутко заразная! Ты только его не дергай, устал очень.
– П-п-понятно, мама. Пять минут, оденусь.
– Ладно, сынок. Спускайся. Ты, конечно, на вопрос не ответил первый, но знаю, что любишь.
Мама вышла из комнаты, которая десять лет назад была его. Ничего не поменялось: любимые постеры, телевизор, магнитофон, старая скрипучая кровать и старая тюль на окно во двор. Только странное ощущение в голове, будто что-то здесь не так. Позже подумает.
Надел вчерашние футболку, штаны и прошел на кухню. За столом сидели мать и отец.
– А-а-а, наконец-то проснулся! – сказал папа и похлопал по плечу. Степан искривился, очень уж сильным оказалось это похлопывание. – Сегодня в какую смену?
– В третью, пап. Тоже переработался на днях. Подогнали пару дорогих иномарок, заказчик готов ждать именно меня, – сказал Степан и обернулся на мать.
Мама стояла за плитой и мешала еду на сковороде. Что-то скрежетало металлом.
– Это классно! Лечить иностранцев – хорошие деньги! – кивнул отец, попивая чай.
Степан обратил внимание на странный запах из любимой красной кружки отца. Пахло машинным маслом. Это такой сорт чая?
– Лечить? В смысле? – спросил Степан, удивленно смотря на родителя.
– Тебе же дали мастерскую для работы с иностранцами! Повысили! Забыл? И больше стал зарабатывать, и меньше возишься со дешевым металлолом от бомжей, пьянчуг и наркоманов.
– Да, пожалуй. Мне что-то нехорошо… Можно выйду и прогуляюсь?
Степана начало мутить. То ли от масляного запаха из кружки отца, то ли от странных разговоров. Мама села рядом и положила холодную ладонь на лоб сына:
– Что такое, Степаша? Заболел?
– Может просто голодный. Поем и прогуляюсь перед работой.
– Хорошо. На пустой желудок всегда не очень думается. Твои любимые, сынок, гайки под моторным соусом.
