Новый знакомый Олег чуткостью, вниманием, нежностью сумел вытащить ее из этого состояния. Вера переехала к нему в частный дом в отдаленном районе, занялась хозяйством и устроилась работать на местную фабрику (Другой работы не было.) Вскоре родился Александр.
Вера привыкла жить от зарплаты до зарплаты и считать каждый рубль. Перемен к лучшему уже не ждала.
С переездом Вера окончательно потеряла связь со школьными подругами.
На кухне возник Саня. Молча поставил банку соли на стол, шутливо поклонился и молча исчез. Математика оставалась не доделанной.
Хозяйка бросила щепотку в кастрюлю, помешала борщ на говяжьем бульоне и с подоконника достала мозговые кости. Мальчики обожают закуску «а ля профессор Преображенский». Женщина быстро достала костный мозг, размяла его.
Теперь зелень, чесночок. Посолить, поперчить. Вот так! А теперь на огонь. Прекрасная вещь, если настоящего мяса нет.
Вера вздохнула. На фабричную зарплату не разбежишься. Крутишься – крутишься, а денег все равно нет.
Женщина вытерла ладонью выступившую слезу. Глаза защипало. Слезы полились уже из обоих глаз. Тьфу! Вот уж действительно, дура! Теперь плакать захотелось еще и от перца.
Скрипнула дверь.
– Мам, ты скоро? ― раздался тонкий Санькин голос ― У меня задача по математике не получается.
– Подожди, солнце мое. Сейчас закончу.
Вера вытерла слезы со щеки.
– Ой, мам, ты плачешь?
Сын тревожно заглядывал матери в глаза.
– Все в порядке ― поспешила успокоить сына Вера.
Она улыбнулась и смешно шмыгнула носом.
– Глаза промою от перца и подойду. Беги.
Сын вернулся к урокам. Вера умылась холодной водой. Убавила огонь и снова вздохнула. Стало легче. Настроение поднялось.
Сын сидел, прикусив кончик языка и пыхтел. Испытанное средство не помогало. Задача без мамы не решалась. Папа в этом деле ― не помощник.
Мальчик обернулся на звук открываемой двери.
– Мам, без тебя никак.
– Что у тебя, солнце?
– Вот, мам, эта ― и сын ткнул карандашом на страницу учебника. Женщина облокотилась на стол.
– Так. «Игорь съел 10 абрикосов, что в 2 раза меньше, чем Марина. Сколько абрикосов съела Марина?»
– И что тебе здесь не понятно?
Вера посмотрела на взъерошенного сына.
– Почему Игорь съел меньше Марины? Он не хотел или ей уступил?
– Саня, не отвлекайся. Думай только об условии задачи.
Видимо, ребенку не думалось.
– Мам, а давай нарисуем, как ты умеешь.
– Давай ― согласилась женщина и улыбнулась.
Саня достал из стола новую тонкую тетрадь в клетку и аккуратно вырвал из середины двойной лист.
– Саня!
Вера нахмурила брови.
– Ничего, там еще много ― успокаивающе заявил второклассник.
Вера быстренько набросала на листе бумаги мальчика и девочку. Игорь из задачи вышел несколько упитанным, розовощеким, с аккуратной прической, в очках с круглыми стеклами. Зато Марина – озорная девица с торчащими в стороны косичками. Перед каждым из ребят появилась большая миска с абрикосами.
Саня с маминой помощью все-таки решил задачу.
Все остальные уроки Саша уже сделал. Он слега опустил глаза, перебирая учебники и помолчав признался:
– Нуууу, почти все.
– Поверю. Только будь добр, после обеда доделай свое «почти». Уроки сделаны ― совесть чиста.
Ребенок закрыл тетрадь по математике.
– Мам, знаешь, наверно Марина пожадничала. А Игорь постеснялся.
А что было потом? Придумай про них историю, мам!
Вера пожала плечами.
– Хорошо.
– С уроками я сейчас разберусь, ма!
Саня улыбнулся и достал из рюкзака новый учебник.
А женщина взяла простой карандаш, листы бумаги и ушла на кухню рисовать историю про жадную Марину и стеснительного Игоря. Обещание сыну надо было выполнять, а готовящийся обед требовал контроля.
Вере нравился процесс творчества: и в кулинарии, и в рисовании.
Вера сложила в стопку рисунки нового комикса и выключила плиту. Аромат супа разносился по кухне. Пора обедать. Вера пошла к Саньке в комнату
– Спасибо. Мама ты у меня такая умная ― мальчик с обожанием смотрел на мать.
Вера поперхнулась.
– Почему?
– Ты умная, потому что ты лучшая ― лаконично ответил Александр.
Женщина усмехнулась.
– Ну, тогда пошли есть.
– Пошли – согласился сын.
– Только папу позовем.
– Конечно.
Струя горячей воды звонко ударяла в раковину. Вера мыла посуду и передавала чистые тарелки Олегу. Мужчина концом кухонного полотенца, перекинутого через плечо, протирал посуду и убирал в посудный шкаф.
Вера рассказывала:
– … Внутреннее совместительство не поставили. Нинка обиделась. Да еще Михеич сказал, что Нинка нарушила технику безопасности, потому что я ее не доучила. Учила, как подругу, а виновата, как наставник? Понимаю, что не понимаю.
Теперь сомневаюсь. Не злить Платошу было бы лучше? Поболтали бы «ни о чем», глядишь и расплылся.
А может с Нинкой была не права, что осталась?
Как считаешь?
Олег покачал головой.
– Ох, ты ж! Вот гнусный тип!
Муж одно время работал водителем фургона на фабрике и какие там условия работы знал.
Он принял от Веры очередную мокрую тарелку.
– Нет, Верунь. Ты все сделала правильно.
Нинка у тебя отходчива. Подуется и перестанет. Тем более травма не серьезная. Старый друг лучше…
Олег резко бросил полотенце на стол.
– А вот с Платоном вашим мне пора уже поговорить по-мужски.
Вера мягко положила руки мужу на грудь.
– Да ну его, козла плешивого. Седина в бороду ― бес в ребро. Я же его отшила.
– Вот и я его «отошью». На чужой каравай….
Олег покачал крепким кулаком. Вера нахмурилась.
– Не стоит, Олег. Платоша и ум ― вещи несовместимые. Не хватало мне еще мужа-хулигана.
– Ладно ― буркнул мужчина недовольно.
– Точно? ― Вера строго взглянула снизу вверх на мужа.
– Точно-точно.
Олег взял жену за плечи и притянув к груди, поцеловал в макушку.
– А по несчастному случаю лучше подстрахуйся. С девчонками поговори, кто что видел. К Нинке в больницу сходи, узнай ее настроение.
Вера поцеловала мужа в подбородок и прижалась головой к крепкому плечу.
– С тобой так уютно.
Супруги молча постояли пару минут.
Вера вздохнула, выбираясь из объятий мужа
– Ладно. Давай заканчивать.
Они вновь принялись за посуду.
Вадим улыбнулся.
– А чего не пошла с Платошей? ― продолжил разговор мужчина, когда с посудой было покончено. На лице играла хитрая улыбка.
Вера вытерла руки и снова прижалась к груди Олега.
– Потому что ты у меня самый лучший муж. И самый умный.
Олег усмехнулся и вздохнул.
– Если мы такие умные, то почему такие бедные?
Сентябрь. Переменная облачность. Надежда
Человек делает карьеру, а карьера ― человека.
Здание концерна «Русь—Нефтепромсбыт»
Надежда проехала во двор на свое место возле регионального филиала концерна «Русь-НПС». Музыка, доносившаяся из динамиков, закончилась. Бодрый голос ведущего утреннего выпуска сообщил:
– Часы в студии показывают восемь пятьдесят, и у нас выпуск новостей.
Прозвучали фанфары и записанный женский голос игриво произнес:
– На десять минут раньше всех…
Женщина покинула машину.
Она оглянулась на свою лазурную «Шкоду», улыбнулась и нажала на брелок. Машина пикнула и мигнула фарами, словно провожая хозяйку. Надя шагнула в открывшиеся двери с высокими зеркальными стеклами.
– Здравствуйте, Надежда Валерьевна!
Женщина слегка кивнула вставшему охраннику и прошла сквозь рамку. Та даже не посмела звякнуть. Лифт моментально открыл двери.
– Четвертый этаж. ― сообщил приятный голос по-русски и повторил сообщение по-английски. Надежда быстрым шагом направилась по ковровой дорожке в свой отдел в конце длинного коридора. Дверь кабинета директора открылась. Надя вынуждена была притормозить. В узкий коридор вышел мужчина в дорогом темном костюме. Надежда приблизилась и с приветливой улыбкой произнесла:
– Доброе утро!
Мужчина обернулся:
– Здравствуйте. Припозднились Надежда Валерьевна ― шутливо заметил начальник ― Обычно вы уже у себя в это время.
– Нет-нет. ― так же шутливо запротестовала Надя. ― До начала рабочего дня еще пять минут.
– Ну-ну ― коммерческий директор улыбнулся и неторопливо двинулся по коридору в сторону лифта.
Женщина сжала губы и нахмурила брови. Он обязательно припомнит эту встречу.
Уже месяц руководство рассматривало претендентов на должность начальника службы маркетинга их регионального филиала. Скоро должны были объявить имя нового шефа. Надежда рассчитывала занять это место.
Второй претенденткой на вакансию стала Светлана. Должности одинаковые, но у конкурентки больше заключенных контрактов. И в компании она дольше.
А Надежда обладает большей целеустремленностью, хваткой и обаянием. Руководство объявило условие: должность получит первый заключивший контракт.
В комнате отдыха Надежда придирчиво осмотрела себя в зеркале. Голубой брючный костюм выгодно подчеркивал талию. Кобура «Агент» плотно прилегала к телу и была незаметна под пиджаком. Пистолет не создавал неудобства. Надя поправила жабо на белой блузке.
Бизнес-леди удобно расположилась за своим столом и включила компьютер. Часы внизу экрана показывали ровно девять часов.
В офис забежала Света и приветственно махнула рукой.
– Привет!
Надя изобразила улыбку.
– Здравствуй, Света!
Надя достала из стола очки в черной оправе «кошачий глаз» и водрузила на нос. Ритуал превращения в неприступную женщину был завершен.
Надежда открыла почту. Отлично!
НИИ Метеопрогнозов построили недавно. Современные многоэтажные корпуса из стекла и бетона расположились «на ступеньках» ― ровных террасах гор, в долине которых находился город. Монтировались большие тарелки антенн института. А вот, что делается в корпусах, горожане увидеть не могли. Высокие стены и охрана тщательно скрывала тайны предприятия.
Именно такой клиент мог помочь ведущему специалисту отдела развития получить место начальника службы маркетинга.
Сделка готовилась второй месяц. Пришла пора встречи для подписания контракта. Письмо от партнера лежало на почте.
Но…
Плечи опустились. Спинка офисного стула скрипнула. Надя разочарованно вздохнула и сняла очки.
Отказ.
Женщина минуту сидела, глядя на текст. Она провела ладонью по щеке. Почему? При подготовке контракта все было сделано верно.
И что теперь?
Она так долго шла к новой должности! А тут…
Надежда любила быть в центре внимания. Женщина быстро поняла: получает желаемое только тот, кто что-то делает для этого. Она делала.
После экономического факультета института управления Надя устроилась простым офис-менеджером в маленькую транспортную фирму и быстро стала «своей». Надежду в фирме ценили, но та получила опыт и убежала в крупное предприятие с целым отделом продаж. Здесь ее тоже оценили по достоинству. Уходя в декрет со вторым ребенком, Надя обещала вернуться, но передумала. Там больше некуда было расти.
Через полгода после рождения дочери Надежда устроилась в филиал крупного концерна «Русь-НефтеПромСбыт». Несколько лет напряженной работы сделали Надежду Валерьевну ведущим менеджером по развитию. И вот следующий шаг.
Надя встала из-за стола, налила себе кофе и подошла к окну. Солнечный луч отразился от поверхности напитка. Женщина зажмурилась. Было еще совсем тепло, но деревья уже предвещали осень, перекрасив свои еще густые шевелюры. Высокий клен напротив окна уже подставил солнцу свои желто-багряные листья. Зелени на нем почти не осталось. Порыв ветра схватил несколько кленовых листьев и бросил их на уже пожелтевшую сухую траву газона.
Рабочий день перевалил экватор. Пора на встречу. Надежда предупредила начальника и вышла из здания.
Женщина села в машину.
В кармане завибрировал телефон. Надя взглянула на экран и досадливо поморщилась.
Муж. Что ему понадобилось? Обойдется.
Она сбросила вызов.
Западный выезд из города
Машина выехала с парковки и влилась в общий поток на шоссе. На перекрестке встали. Красный светофор горел возмутительно долго. Телефон снова подал сигнал. Муж.
– Ай, да! – процедила сквозь зубы Надя и снова поморщилась.
Неужели не понятно, что человек занят. Опять нудить будет: «Когда придешь? С детьми не общаешься». Он должен понимать ― у меня работа. Дети понимают, что это очень важно, а он нет. Итак, ничего не ладится!
Приду, когда приду! Мне в рабочую форму войти надо.
Машина проехала унылый пригородный поселок, макаронную фабрику. Дальше шоссе раздваивалось. Одна дорога вела на стрельбище, а другая в коттеджный дачный поселок, у Нади имелся двухэтажный дом. Только семья на дачу выбиралась редко. Работа в «Русь-НПС» часто забирала и свободное время.
Стрельбище Федерации спортивной стрельбы России
Когда требовалась «перезагрузка» и позволяло время, Надя доставала из домашнего сейфа свой любимый семизарядный «Марго», надевала кобуру скрытого ношения и забивала патроны в запасные магазины. Кроме снятия стресса она еще использовала стрельбу, как лекарство для борьбы со страхом.
Надя увлеклась спортивной стрельбой еще в университете. Выступала на соревнованиях. Но однажды поддалась на уговоры приятеля и решилась на участие в охоте. В тот раз она убила зайца. Вид окровавленного тельца, слипшейся от засохшей крови грязно-белой шерсти настолько впечатлил девушку, что она стала бояться оружия. Ушла из команды, бросила серьезный спорт.
Теперь Надя могла взять в руки оружие и стрелять по мишеням, но только по классическим. Если цель имитировала животное или человека, направить оружие на нее для женщины было невозможно.
Теперь время от времени Надя появлялась на стрельбище: боролась со страхами и, просто, получала удовольствие от победы в состязаниях.
Надя зашла в раздевалку и удивленно приподняла брови.
– Ой! Окси! Неожиданно! Рада встрече.
Женщины познакомились, когда занимались спортом в одной команде.
Надя искренне улыбнулась.
Скуластое смуглое лицо Оксаны тоже расплылось в широкой улыбке, обнажив ровные белоснежные зубы.
– Вот уж кого не чаяла увидеть! ― воскликнула она ― Здорово, Надюха! Какими судьбами? Опять нервы подлечить?
– Слегка ― ответила Надя, не вдаваясь в подробности.
Почти летняя погода позволяла тренироваться на открытом стрельбище.
– Ну что, «дуэль»? ― Оксана улыбнулась и хитро посмотрела на Надю.
– Конечно! ― с преувеличенным спокойствием ответила та ― Только разомнемся вначале. И пусть победит сильнейший! ― с пафосом закончила она, подразнивая соперницу.
«Дуэль» проходила каждый раз, когда соперницы встречались.
Для стрельбы требовалась сосредоточиться на мишени, на моменте выстрела. Мозг при этом избавлялся от лишних мыслей, от текущих дел. Надя сейчас хотела именно этого.
А «дуэль» приносила дополнительный драйв, помогала расслабиться и снова собраться для следующего «броска», запастись энергией.
Сегодня, ведущий менеджер не собиралась расслабляться.
Надежда выполняла знакомые упражнения, поглядывая на Оксану. Минут пятнадцать на «холостую» тренировку. «Марго» удобно лежал в кисти Нади. Рука прямая, как луч лазера.
Вытянуть руку.
Замереть!
Щелчок курка.
Опустить руку.
Женщины быстро вошли в тонус и начали прицельную стрельбу по мишеням.
Щелк! Щелк! Словно равномерные удары бича, которым пастух загоняет в стадо непослушного быка. Эхо выстрелов раздавалось среди зеленых елей возле стрельбища и затихая, уносилось в даль.
Как обычно, Оксана начала лидировать. Ее пули чаще вгрызались в неподвижную мишень, чем у соперницы. Надежде требовался «разогрев».
Постепенно, Надины выстрелы становились более меткими. Женщина не стремилась перегнать Оксану, главное не «отпустить» соперницу слишком далеко.
В первой части «дуэли» победила Оксана.
– Ну что? Пробные выстрелы? ― она довольно улыбалась.
– Нет. Давай сразу. Я готова.
– Сразу, так сразу ― самоуверенно пожала плечами Оксана.
– Сколько мишеней?
Соперница прищурила глаза, рубанула:
– Десять.
Надежда сосредоточилась, как пантера перед прыжком. «Марго» стал продолжением руки. Даже мысленный приказ женщина отдавала не пальцу, чтобы он нажимал спуск, а пуле, чтоб она летела точно в цель.
Мишени выпрыгивали в разных местах. Три секунды, пять выстрелов. Она исчезает.
Семь секунд паузы.
Новая цель уже в другом месте. Три секунды.
Щелк! Щелк! Щелк!
Снова пауза. Женщина поменяла обойму.
«Дуэль» Надя «застрелила» на две мишени больше.
Так же будет и с контрактами! Надежда их быстро нащелкает, как мишени. Она выдохнула и торжествующе улыбнулась.
Бывшие соперницы сидели за столиком в углу небольшого кафе «Наша цель». Сквозь панорамные окна иногда слышались негромкие щелчки винтовочных и пистолетных выстрелов. Когда дверь в кафе открывалась, стрельба доносилась громче, но никого не беспокоила. Посетителями кафе только свои ― члены стрелкового клуба.
Надя пригубила кофе, аккуратно промокнула губы салфеткой, оставив на ней следы помады и продолжила:
– Всегда нужно быть в курсе дел. Отвлечешься и все. Съедят! А Вадим этого не понимает. «Почему так поздно? За детьми не следишь! Дом запустила».
А сам везде свои модели самолетов развешал. Пылища.
А начальником стану? Вначале учеба в Москве, потом командировки постоянные. Вадим же всю квартиру запустит.
Оксана возмущенно оттопырила губы и покачала головой, выражая поддержку подруге. С задумчивым видом она отломила чайной ложкой маленький кусок чизкейка, украшенного листочками мяты и продолжила слушать.
– А дети как? У вас же двое? ― поинтересовалась Окси.
Надя ответила просто:
– Двое. Сыну шестнадцать. Дочери восемь. Оба самостоятельные. Димка с друзьями все время пропадает или за компом сидит. Даша сама уроки сделает, сама спать ложится. Такие молодцы!
