– Их немного, – моя бровь вновь приподнялась, сама. – Может, пара-тройка. Слушай, не думаю, что у тебя утренников меньше.
– «Резонно», – подумала я и пожала протянутую ладонь.
[1] калликанцари – волосатое человекообразное существо с хвостом, ослиными ушами и длинным языком, чёрного цвета, небольшое, но ужасно вонючее
Глава 3. Невольные напарники
Лотта.
Я пожала протянутую ладонь:
– Не мешало бы познакомиться, партнёр. Меня Лотта зовут.
– Хенрик Вестергард, – он чуть дольше задержал мою руку и, приподнял с намерением поцеловать. Моё запястье оказалось на уровне глаз…
– Мне капец! – глянула на часы и поняла, что до начала утренника осталось десять минут.
За это время я и на олене-то не доеду, а уж пешком и подавно не успеть. Только вот незадача: не выдержит мой парноколёсный столь фактурного мужчину, а нас двоих и подавно.
– Что опять не так? – насторожился Хенрик.
– Мы категорически опаздываем!
– Начальство голову оторвёт? – с таким пониманием вопроса спросил он, словно и сам регулярно рвал головы провинившимся подчинённым.
– Хуже: дети не простят, – горестно вздохнула я.
– Ну так садись на своего… э-э-э… кролика? – дракон с сомнением посмотрел на повисшие рога. – И езжай.
– Это. Олень, – сурово отчеканила я. – Но сейчас он меня не спасёт, время потеряно, теперь и на нём не успею. И он не увезёт двоих, ты собрался бежать следом?
– Хм, об этом я не подумал, – оценивающе посмотрел на агрегат и кивнул.
– Бежим? – уныло предложила я.
– Зачем?
– Ты не хочешь исполнять свою часть договора? – вскинулась я.
– Нет, то есть, да. Для этого не нужно бежать, как стаду диких… – насмешливый взгляд на моего железного друга, – …оленей. Я открою портал.
– Ах, порта-а-ал? Ну, конечно, как я могла забыть, что у нас каждый вторник на этой улице открывается портал, – язвительно заметила я.
Хенрик молча выслушал мою тираду, сделал рукой замысловатый жест, и перед нами появилось мерцающее нежно-сиреневое пятно, размером примерно полтора на два метра.
– Прошу, – самодовольно сказал он.
– Только после вас, – икнула я, крепче сжимая олений руль.
– А лучше вместе, а то мало ли, потеряешься по дороге, – с этими словами Хенрик подхватил меня в охапку, усадил на велосипед и вкатил в портал.
– Куда ты меня притащил? – заверещала я через мгновенье, борясь с лёгким приступом тошноты.
– Хмм… – мы одновременно завертели головами. – Сам не знаю, но, кажется, я промазал…
– Капитан очевидность! Где мы вообще?!
– Где-то рядом. Говорю же: не местный я! Погоди, Снегур… Лотта! Дай минутку, я сейчас перекину маяк…
– …и вместо каморки мы окажемся на южном полюсе! Вот уж дудки! – я дёрнула шубку: металлические заклёпки разошлись. Где бы мы ни оказались, здесь жарко. – Найдём дорогу без твоих выкрутасов!
– Слушай, – я было отвернулась к двери, но этот белобрысый сделал шаг ко мне, а его глаза словно приклеились к моей чёрной термоводолазке. Очень тёплой и очень обтягивающей.
И бельё я под неё не одеваю. Зачем? Снимаю-то я шубку обычно без свидетелей. Будто мне было мало сегодняшних злоключений, так вертикальные зрачки напарника решили напомнить: Рождество – пора чудес!
– Ээй… чудесный! Что с тобой?
Раз: ручища на моей талии! Два: Хенрик почти прижался! Три: …
– Сдурел? – прошипела прямо в приблизившиеся губы, а для усиления эффекта ущипнула пятерню, что накрыла грудь.
Ногтями ущипнула. Только по каморкам и подсобкам я ещё не зажималась! Может мне и хотелось, но не с первым встречным же! Не сомневаюсь, с такой харизмой обламывают его редко, да и в другой ситуации я, возможно… Но – время!
– За что? – взвыл этот доморощенный плейбой, а я впервые в жизни не нашлась с ответом, столько искреннего непонимания и обиды было во взгляде, будто добрая нянюшка его на голодный паёк посадила, такого сладкого мальчика. И сейчас я о еде!
– За граблями следи! – дёрнула дверь, пропуская вперёд Рёдольфа.
Это не каморка. Примерочная.
– Садик в соседнем здании, и мы уже опаздываем.
Искоса поглядела на Хенрика, плетущегося сзади, и засомневалась: что не так? Впечатление такое, будто ему вообще никогда никто не отказывал, а я нанесла бедолаге тяжёлую душевную травму.
– Слушай… эээ… ты прости, если я тебя… тебе… Короче! Если сильно ущипнула – извини. Я лично против тебя ничего не имею, но раз мы партнёры, ты держи свои руки… в руках!
– Неужели тебе совсем, нисколько не хотелось, чтобы я тебя поцеловал? – расставляя точки над «ё», напарник придерживал Рёдольфа, пока я застёгивала шубку.
– А что тебя так удивляет? Я должна была радостно дать себя облапать?
– Да! Ой, нет! Но… – затряс он башкой, – Лотта, я – дракон.
– Да хоть полярный медведь!
– Постой, я хочу объяснить. У драконов есть легенда, которая гласит, что у каждого из нас в одном из множества миров есть его истинная, идеальная пара, а распознать её можно при помощи поцелуя. Если дракон захотел поцеловать девушку, она не может противиться его магнетизму.
– Мило. Скажи-ка мне дружок: много ли таких поцелуев у тебя заканчивались ровно в тот момент, когда ты понимал, что девушка не твоя половинка?
Взгляд кота, обожравшегося сметаны был мне ответом.
Сам напросился. Козёл.
– Здесь тебе ничего не светит. Ясно? – перехватила руль. – Свои половинки ищи где-нибудь в другом месте. Я априори ей быть не могу. Ты, конечно, мужик видный, но не до такой степени, чтобы раскладывать меня, где вздумается.
Последняя пуговка шубки щёлкнула, подтверждая всю серьёзность моих слов.
Глава 4.Юлеманден и его рандахмархи
Лотта.
– Из далёкой, снежной страны к нам пришёл Юлеманден! Давайте похлопаем ему, ребята! – под ликование детских ладошек в зал вошёл мой подельник.
Шуба на нём едва ли не скрипела. Вот-вот лопнет под одобрительными взглядами местных администраторш. Нет, её не стирали новым порошком, просто старый Ханс мельче нового Хенрика.
И, святая Дева! Как же я их понимаю! Чертовски хорош, хоть и мерзавец!
– … шёл-шёл и наконец дошёл… – в импровизацию дедушки-атлета я почти не вслушивалась. Ну уж с тем, чтобы заболтать детишек-то он должен справиться, как-никак?
Никак!
Потому что на середине тирады в зале, прямо вокруг рождественской ёлки, стали появляться неопознанные зверушки.
Ребят было не удержать. Я, признаться, как и они, таких чудес не ожидала. Только садовские чиновницы каким-то чудом оставались на местах. Тем самым, видать, рождественским!
Мохнатые зверьки самых разнообразных расцветок из палитры «вырви глаз» в считанные секунды буквально облепили всё пространство вокруг ёлки. Зависли в воздухе, разглядывая человекоподобных нас любопытными блестящими глазками.
– Мои маленькие помощники тоже хотят вас поздравить! – не растерялся горе-дедушка.
– Это что ещё за несанкционированные актёры? – нежно-шипяще потребовала объяснений.
– Я же предупреждал: нужно отловить! Рандахмархи безобидные! Тебе совершенно не о чем переживать! Они появляются там, где много искреннего счастья и веселья.
– Я и без тебя знаю, кто это! И знаю, что веселятся они даже тогда, когда у людей сил на веселье уже не остаётся!
Он меня проигнорировал. Шагнул к ёлке и шепнул что-то своему выводку. Они тут же рассредоточились по всему залу. Детишки тем временем пытались дотянуться до живых подарочков.
– Время танцев! – скомандовала я пианистке.
Шум, гам, весёлое повизгивание детей, хлопки тётушек. Он неплохо с ними управляется, стоит признать.
И можно, вроде как расслабиться, только чую: нельзя. Если бы у Хенрика всё было под контролем, как он силился показать, мы с ним и вовсе не свели бы знакомство…
В рождественских сказках появление даже одного рандахмархи в сочельник – большое счастье в доме. Этих милых мохнатиков влекут чувства. Искренняя радость, добро, счастье. Только у них, как и у всех «чудесных малышей» есть одна особенность: они не умеют останавливаться.
То есть, вариант, что зверятки повеселятся и растворятся в воздухе, здесь не прокатит. Если в сказках люди уходят по постелькам, то мохнатые гости в приступе безудержного веселья могут и дом разнести. От счастья, полагаю. Исчезают они с первыми лучами солнца… или…
Некоторые пятилетки уже просто лежали на полу, но влюблённые глаза продолжали следить за мечущимися в воздухе меховыми зверьками. Другие, очевидно, покрепче, всё ещё силились устоять в танцевальном марафоне.
Пора это прекращать.
– Солнце село над домом под горой. Вьюга замела следы к потухшему очагу. Скоро остынет избушка без рандахмархи, – обычно в сказках этой фразой-ключом удавалось отправить чудиков восвояси.
Исчезли.
– Надеюсь, я их не прокляла? – шепнула на ухо дедушке-вовсе-не-дедушке.
– Нет, – он так мягко и ласково улыбнулся, прикрыв глаза, что сразу понятно: не мне. – Они дома. Я слышу их.
Ну, о?кей, как говорится. Развернулась к деткам, а большая ладонь коснулась моей руки:
– Спасибо.
Я только и смогла, что фыркнуть: вот ещё! И совсем не за что. И вовсе ничего такого я не сделала, чтобы по руке меня гладить. И вообще, у нас договор. Вот!
– В этом году все-все детки на свете вели себя хорошо, поэтому эльфы не смогли поехать с дедушкой к вам на праздник. Им нужно было остаться в своей пещере, чтобы успеть сделать вам подарки. Но они прислали вместо себя рандахмархов! – приговаривая, я пошла отлавливать и возвращать человеческих детёнышей на свои места.
А потом дарить подарки! Но подозреваю, что все сегодняшние поздравляемые уже получили свой главный подарок в жизни. Даже если сказки врут, и рандахмархи не одаривают увидевших их счастьем и удачей на всю жизнь, то само по себе увидеть чудо своими глазами – дорогого стоит. Некоторым вот приходится ждать двадцать с лишним лет, пока с ними произойдёт рождественское чудо.
И пусть я ни за что не признаюсь, но это рождество отплатило мне сполна за всю жизнь ожидания и веры в него.
– Фройляйн Соренсен! – обратилась ко мне директриса, когда зал опустел, а мы с Хенриком собирали реквизит. – Я хотела бы договориться с вами сразу на следующий год. Вместе с… – дико неприятно, когда говорят с тобой, а смотрят при этом на какого-то там плечистого Юлемандена! – Вместе со всем этим… вашей программой.
Она, наконец, справилась.
– Боюсь, что… – взял слово тот, кого не спрашивали.
– Никаких проблем! – недовольно зыркнула на говоруна. – Только, сами понимаете, такая программа будет стоить несколько дороже. По новой цене смогу сориентировать только в конце сезона. Необходимо оценить спрос, и всё такое.
– Конечно, конечно, – согласилась тётенька, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вовсе не тётенькой, а вполне себе статной фрёкен слегка за тридцать.
Я деловито достала смартфон и внесла первую запись на будущий год.
– Что ты им скажешь в следующем году, когда явишься без рандахмархов? – в унисон с внутренним голосом спросил напарник.
– А это уже не твоя забота!
Моя. И пусть я пока не знаю как, но как-то да выкручусь.
Глава 5. Негаданный родственник
Лотта.
– Готова? – нетерпеливо окликнул Хенрик.
– Обедать?
– Ловить монстров.
Не готова. Совсем. Но – договор.
