Жанна висла на шее каждого, целуя всех присутствующих в обе щеки. Когда речь дошла до Глеба, мужчина заметно смутился.
– Ж-ж-жанна, я х-х-хотел тебе с-с-сказать, – от волнения он начал заикаться ещё сильнее, – ч-ч-что т-т-ты мне оч-ч-чень н-н-нравишься.
– Ты тоже мне нравишься, Глеб! Ты отличный парень, только уж очень стеснительный. Будь чуть увереннее в себе, и ты обязательно будешь счастлив. С Новым годом! – Жанна ещё раз чмокнула коллегу в щёку и побежала к Анастасии Андреевне.
Глеб нерешительно последовал за ней.
– Вот дура, – тихонько произнесла Марина, наблюдая за Жанной. Она невольно взглянула на Евгения. Его лицо отличалось от всех остальных – на нём было явно выраженное беспокойство. Он неотрывно глядел то вдаль, то на небо, что-то явно тревожило его. – С Новым годом! – Марина решила подойти к гиду и узнать, всё ли в порядке.
– С Новым годом, – несколько сухо ответил он.
– Вы почему-то не радуетесь с остальными. Наверное, скучаете по семье? Новый год всё же семейный праздник; я понимаю, как тяжело его проводить с незнакомыми людьми. – Марина хотела подобрать слова, чтобы приободрить мужчину.
– Я привык.
– Что же тогда вас так огорчило? Простите, это не моё дело. Видимо, я выпила слишком много шампанского, раз достаю вас нелепыми вопросами.
– Видите снегопад?
– Конечно. Именно снег в эту ночь создаёт ощущение волшебства и какой-то детской наивности.
– Его не было по прогнозу.
– И что? – не поняла Марина.
– Это значит, что прогноз изменился и сейчас мы его не знаем. Конечно, мы свяжемся завтра с нашими и всё уточним, но ваш тур может не состояться: поездка в метель очень опасна. Всё будет известно завтра, – пояснил свои опасения Евгений.
Теперь на лице Марины появилось такое же озадаченное выражение. Она даже не понимала, что делать с сотрудниками, которые и так не в восторге от сложившихся условий. Придётся вывозить их в город, селить в гостинице и там как-то развлекать. Всё это означало дополнительные расходы.
Марина поспешила найти отца, чтобы предупредить о возможных проблемах.
– Мариш, не бери в голову. Сегодня есть снег, завтра нет. Да и не снегопад это вовсе, а так, две снежинки упало. Этот гид явно просто хотел привлечь твоё внимание, – отшутился Николай Аркадьевич.
– Па, ты не понимаешь? Это может быть опасно. Либо нам брать дополнительные расходы, либо как-то объяснить людям ситуацию и отправить домой раньше. Женщины и так все на негативе.
– Мариш, иди веселись, отдыхай, танцуй! Празднуй Новый год! – отмахнулся от дочери Николай Аркадьевич и поднял очередной тост.
Марина взглянула на присутствующих. Все они были уже изрядно пьяны, трезвой казалась только Ника. Лицо её тоже не выражало сейчас особой радости.
– У тебя всё в порядке? – Марина села возле Ники, которая ковыряла ложкой оливье в пластиковой тарелке.
– Ну, почти, – без особого энтузиазма ответила девушка.
– Если устала, то совсем не обязательно сидеть тут до утра. Ты можешь пойти в домик и полежать. Я думаю, Марат уже натопил печь и там довольно тепло.
– Да, пожалуй, я пойду отдохну немного, а потом, если что, вернусь сюда. Если вы ещё не разойдётесь, – согласилась Ника.
Она осторожно встала, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, сняла куртку с вешалки и поспешила к двери.
– Марин, а тут совсем нет связи? Никакой? Мне очень нужно позвонить маме. Я обещала, что позвоню, и не позвонила. Я не знала, что здесь совсем не будет связи, узнала только в дороге. Она в больнице сейчас. Она мне сказала ехать в эту поездку, потому что я никогда нигде не была. Я совсем сюда не хотела и теперь очень переживаю. Я обещала позвонить, понимаешь? – Глаза девушки наполнились слезами.
– Тише, тише. Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Марина приобняла Нику за плечи и вывела на улицу. – Я слышала, что у наших гидов есть спутниковый телефон. Сейчас мы их найдём и попросим позвонить. Не переживай, – успокаивала Марина уже плачущую Нику.
Марина оглянулась по сторонам, но ни Марата, ни Евгения не обнаружила. Тогда они поспешили в домик, где проживали мужчины. Марина несколько раз настойчиво постучала в дверь и, не дождавшись ответа, открыла её.
– Проходите скорее, не выпускайте тепло, – сказал Марат. Он сидел возле печи и подкидывал дрова. – Что-то случилось? – Мужчина закончил свою работу и уставился в красные глаза Ники.
– Нам очень нужно позвонить. Пожалуйста. У вас же есть какая-то связь с внешним миром? – спросила Марина.
– Да, у нас есть спутниковый телефон. Только не долго, и за звонок вам придётся заплатить.
– Хорошо. Нам нужно связаться с матерью Ники, – попросила Марина.
Марат помог Нике набрать нужный телефон, но ни с первой, ни с пятой попытки никто не ответил. Ника ещё сильнее расстроилась и разрыдалась.
– Так, без паники. Возможно, твоя мама просто не хочет отвечать на незнакомый странный номер, ведь сейчас развелось столько мошенников. Ты знаешь телефон отделения?
– Нет. Я всегда звонила ей на мобильный.
– Мы же можем позвонить на единый номер и там выяснить телефон, – предположила Марина.
Так они и сделали. Но их попытки снова не увенчались успехом.
– К сожалению, девушки, я сделал всё, что мог, – устало сказал Марат после десятка неудачно совершённых вызовов.
– Спасибо, – поблагодарила Марина.
– Что же теперь делать? Мне нужно уехать, срочно вернуться в Москву! Я не могу отдыхать в таком состоянии, понимаешь? Мне не до веселья. Вдруг там что-то случилось!
– Подожди паниковать. Всё будет хорошо. – Марина продолжала успокаивать коллегу, хотя сама уже не знала, как поступить.
В ночной тишине раздался стук – кто-то колол дрова. Марина потянула Нику за руку. Вместе они добрались до дровяника.
Евгений, похоже, решил наколоть дров на несколько дней вперёд.
– Простите, вы нам не поможете?! – прокричала Марина.
– Смотря чем, – ответил мужчина и обернулся.
– Нам очень нужно позвонить матери Ники. Мы пробовали со спутникового телефона, но она на него не отвечает. Это очень важно. Может быть, получится утром отвезти девушку в город, чтобы она могла спокойно позвонить? Мы, конечно, всё оплатим.
– Прямо действительно очень важно? – серьёзно спросил Евгений.
– Да. Она в больнице. Я переживаю. Я обещала позвонить и не смогла. Ей нельзя волноваться после операции. – Ника снова расплакалась, уткнувшись в плечо Марины.
– Какая у тебя связь? Телефон с собой?
– Да… «Билайн», – в недоумении ответила Ника.
– Так, пойдём со мной. – Евгений быстро кинул топор в сторону и устремился куда-то в темноту.
Ника едва успевала за ним, спотыкаясь и утопая в сугробах. Марина быстро потеряла их из виду и ориентировалась только на слух.
Ника догнала Евгения, когда он стоял рядом со своим чёрным снегоходом, сметая с него свежий снег. После пятиминутного прогрева он надел защитные очки, другие протянул Нике.
– Что делать?
– Давай уже запрыгивай, и поехали! – скомандовал Евгений, и как только Ника залезла на сиденье, они устремились вглубь леса.
Они ехали так быстро, рассекая снежные просторы ночной тайги, что сердце Ники время от времени замирало и сжималось в ужасе. Снегоход был предназначен на одного человека, ручек, чтобы держаться, не было, и несколько раз Ника невольно хваталась за куртку Евгения в страхе слететь и упасть в сугроб.
Примерно через полчаса экстремальной езды Евгений остановил снегоход в каком-то поле. Ника огляделась по сторонам – вокруг были тайга и снег. Сейчас она была здесь совершенно одна. Ночью. В тайге. С незнакомым мужчиной. Девушке стало жутко.
– Пробуй. Здесь должно ловить, – пояснил Евгений.
Он слез со снегохода и закурил.
Ника достала телефон. На удивление, пробивалось несколько заветных палочек со связью. Дрожащими руками Ника быстро набрала номер матери.
– Ещё раз с наступающим Новым годом, мам! Выздоравливай быстрее! – Спустя десять минут Ника заканчивала разговор, а Евгений докуривал очередную сигарету. – Спасибо вам большое! – растроганная девушка бросилась гиду на шею, чем, кажется, немного смутила его. – Вы даже не представляете, что для меня сделали! Это лучший подарок! – В её голосе послышалось неожиданное волнение .
Она взглянула на Евгения, но со своего места она могла видеть лишь его силуэт, чернеющий на фоне тёмного ночного неба.
– Всё хорошо там?
– Да. Она, оказывается, ходила на уколы, когда мы ей звонили со спутникового телефона, и не могла ответить на звонок. Я вам так благодарна!
– Всё хорошо, и это главное. Давай на «ты» уже, а то я себя каким-то стариком чувствую в свои тридцать пять.
– Хорошо. Ещё раз спасибо, – улыбнулась Ника. – А ты не будешь звонить своим близким?
– Нет. У меня нет семьи и уже нет родителей, а всех остальных я ещё в городе поздравил.
Евгений завёл снегоход, и они поехали на базу.
Ника больше не боялась, в душе её поселилась лёгкость. На обратном пути девушка даже позволила себе получать удовольствие от этих бескрайних просторов тайги и летящих навстречу снежинок. Мимолётное счастье и радости вдруг наполнили сердце девушки, в её глазах появился новый блеск – блеск решимости и смелости. Она погрузилась в мир своих мыслей, наслаждаясь каждым мгновением, каждым взглядом на чудеса природы. Но время неумолимо протекало, и огоньки базы становились всё ближе и ближе. Лёгкая грусть охватила девушку, когда они достигли цели. Она хотела продолжать это путешествие, казалось, целую вечность.
– Ещё раз спасибо, Жень. Пойду попробую растопить печь – очевидно, она совсем прогорела. – Ника взглянула на их домик, из трубы которого не шёл дым.
– Ты хоть раз топила такую печь? – усмехнулся Евгений.
– Да, когда-то в детстве, у бабушки в деревне. Но там же нет ничего сложного, просто поджечь дрова? – несколько неуверенно спросила Ника.
– Пойдём, помогу. – Евгений усмехнулся, поставил снегоход и отправился следом за Никой.
В это время Марина была в домике. Это была уже шестая её попытка растопить печь. Отсыревшие дрова совершенно не хотели гореть, бересты или бумаги Марина нигде не обнаружила.
– Да я смотрю, тут ещё одна сильная независимая женщина! – вновь усмехнулся Евгений, глядя на задымлённый домик, на растрёпанную Марину с почерневшими руками и таким же носом.
Ника тоже не смогла сдержаться и рассмеялась.
– Не горят, собаки. Вот, осталась последняя спичка, – Марина обречённо вздохнула и протянула Евгению коробок с единственной спичкой.
Но мужчина справился без неё – в его рюкзаке нашёлся баллон с газовой горелкой, который помог быстро растопить печь.
– Дарю. Только пользуйтесь осторожно. Спокойной ночи. – Евгений передал баллон Нике и вышел из домика.
– Ещё раз спасибо, Жень! Спокойной ночи! – прокричала ему вслед Ника.
– «Спасибо, Жень»? «Спокойной ночи»? Когда это вы так сблизились? – Марина уставилась на Нику изумлёнными глазами.
– Ничего мы не сблизились. Просто. Так ведь удобнее общаться. – Ника привычно пожала плечами, расправила спальник и легла на кровать.
Было уже четыре утра. В Москве наступил Новый год. Девушка закрыла глаза и чему-то внутренне улыбнулась. Она только сейчас вспомнила, что забыла загадать желание на Новый год, и решила немедленно это исправить.
Марина взглянула на Нику. Она никогда не замечала в этой двадцатипятилетней девочке ничего привлекательного. Черты её лица не были эталонами красоты. Тёмные волосы до плеч, средний рост, худощавое телосложение. Ника явно не посещала привычных Марине салонных специалистов. Одежду она выбирала в стиле оверсайз, Марина это называла «стиль бомжа». Она не была душой компании и иногда казалась странной. Но, несмотря на всё это, мужским вниманием Ника никогда не была обделена. Марина знала, что за коллегой давно и безнадёжно ухаживает какой-то парень, которого та считает только другом. Егор несколько раз оказывал Нике неоднозначные знаки внимания. Так теперь ещё и Евгений. Взрослый мужчина, который старше неё на десять лет, повёлся на что-то. Но вот на что, Марина не могла даже предположить. Ведь она, Марина, была намного красивее, ухоженнее, образованнее, умнее, интереснее, богаче, в конце концов. У Марины было всё: статус, деньги, положение в обществе. Не было только отношений. Приличные мужчины почему-то обходили её стороной. Да, ей было немногим больше тридцати, но выглядела она всегда хорошо и создавала впечатление дорогой деловой женщины. В глубине души Марина всегда ставила себя на пару ступень выше других сотрудниц, считая их менее достойными. По этой причине она часто помогала им, как более обделённым. Но когда она видела их искреннее счастье, это еёраздражало .
– Девчули, а что вы здесь киснете?! А у нас там, между прочим, были танцы, – в домик ввалились в обнимку Анастасия Андреевна и Жанна. Они едва стояли на ногах, удерживая друг друга, чтобы не свалиться, однако судя по количеству снега на их одежде, они уже успели побывать во всех сугробах.
– Ник, а Ник? – Жанна толкнула коллегу в плечо.
– Ну что тебе?
– Ты где была? Егор хотел потанцевать с тобой. Он искал тебя по всей базе и не нашёл. Он очень расстроился. А, Ник?
– Какой Егор?
– Как какой? Твой Егор! У тебя что, много Егоров? – расхохоталась Жанна.
– Никакой он не мой. Всё, я спать. С Новым годом. – Ника отвернулась к стене, это означало, что диалог окончен.
– Жанна, а меня никто не потерял? – с надеждой в голосе спросила Марина.
– Потерял, конечно! Спрашиваешь ещё.
– Кто?
– Как кто? Твой отец, Николай Аркадьевич. Правда, он изрядно поднабрался за вечер. Алексей и Елена ещё час назад увели его спать. – Жанна неприлично икнула и завалилась спать.
Анастасия Андреевна уже храпела, так и не сумев залезть в спальный мешок.
– Ну естественно. А печь, видимо, мне топить? – Расстроенная Марина подкинула ещё пару поленьев и тоже легла спать.
Глава 2. Вдоль Каракольских озёр
