Виктория Пономарёва "По следам памяти"

– Тогда до завтра! – Соня помахала мне рукой и юркнула в машину.

***

Придя домой, я заглянула в спальню сестры, которая делала домашнее задание.

– Как дела? – спросила я её.

– Норм, – сухо и не поднимая глаз, ответила Ника. Поняв, что разговаривать со мной она не хочет, я закрыла дверь и ушла в свою комнату.

Несколько часов полистав объявления, я простонала от безысходности и уткнулась в подушку. Сроки поджимали: дни летели быстро, и неделя, предоставленная мне органом опеки, заканчивалась. Вспомнив про визитку, которую мне вручил сегодня незнакомец, я достала её из рюкзака и несколько минут сидела и изучала цифры, которые складывались в номер телефона. Затем я достала смартфон и, быстро набрав номер, стала ждать. Через три гудка мне ответил уже знакомый мужской голос:

– Слушаю.

– Эээ, – замялась я, – Это Александра. Мы разговаривали с вами сегодня…

– Да, я помню, – настороженно ответил он. – Так вы решились?

Глава 2

Глава 2.

Я не отвечала. Просто молча сидела на своей кровати, сомневаясь, что правильно поступила, позвонив этому человеку, и слушала его тяжёлое дыхание.

– Александра, Вы согласны? – в его голосе слышалось нетерпение, и это заставляло меня сомневаться ещё больше.

– Я… – перед глазами возникла Вероника, которую забирают органы опеки. Я буквально увидела, как она бьётся в истерике, как кричит, чтобы я не отдавала её, и как наполняются несчастьем её большие голубые глаза. Об этом даже думать было невыносимо, что уж говорить о том, когда это произойдёт на самом деле. – Я согласна, – быстро ответила, но тут же осеклась. – Может быть, Вы сможете предложить мне другие вакансии? Вы поймите, мне нужны деньги, но решиться танцевать для мужчин… Я пока не готова.

Я услышала раздражённый вздох своего собеседника и сжалась, будто он собирался на меня напасть.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – на удивление доброжелательно ответил он. – Завтра в пять вечера жду Вас в клубе «Розочка», – последовали короткие гудки, и я с облегчением завершила вызов.

Из спальни сестры стала доноситься громкая музыка. Вздохнув, я встала, намеренная поговорить с Вероникой, но, как оказалось, говорить ей сейчас хотелось меньше всего. Она лежала на кровати, закрыв глаза, кивая головой в такт музыке, пока я не отключила колонку.

– Уже поздно, Ник, сейчас все соседи сбегутся.

– И что? – холодно спросила она. – Я имею полное право насладиться последними днями жизни дома.

– Ника, – я устало села рядом с ней, – никто тебя не заберёт, я же тебе пообещала. Завтра я иду на собеседование, а в ближайшие дни устроюсь на работу.

– На работу? – на миг я увидела, как загорелись у Ники глаза, но они тут же потускнели.

– Ника, что происходит?

– Я не хочу, чтобы работала, – призналась сестра, – но и в детский дом я тоже не хочу. У тебя учёба, и с работой она точно не вяжется.

– Ник, – обняла я сестру со слезами на глазах. – Без тебя мне не нужна учёба, не нужна жизнь. Ты – всё, что у меня есть, и рисковать тобой я точно не стану. Всё будет хорошо. Это лишь временные трудности.

– Это не временные трудности, – ответила Вероника и подошла к окну. – Как только родителей не стало, вся наша жизнь пошла под откос. Не будет никогда так, как раньше, не строй из себя героиню.

– Я хотя бы пытаюсь верить в лучшее, – с обидой бросила я сестре и, хлопнув дверью её спальни, зашла в ванную и встала под горячий душ.

Вероника права: когда родители были живы, у нас была беззаботная жизнь. Мы ни в чём не нуждались, и проблемы обходили нас стороной. Мы являлись обычной среднестатистической семьёй с повседневными хлопотами, мелкими бытовыми проблемами, но в то же время в нашем доме всегда преобладала атмосфера любви и нежности друг к другу. Я считала нашу семью идеальной. Я любила приходить домой, вдыхать аромат вкусного ужина, приготовленного мамой, а потом со всеми вместе сидеть за столом, рассказывая, как прошёл день.

Из глаз потекли слёзы, смешиваясь со струями горячей воды. Я знала, что с завтрашнего дня для меня начнётся новая жизнь, непривычная и опасная, но такая необходимая, чтобы уберечь сестру. Поэтому мне нужно было выплеснуть все свои эмоции и оставить их в сегодняшнем дне, мне нужно становиться сильной и ответственной, нужно заново склеивать нашу с Вероникой жизнь, иначе мы обе погибнем…

***

– Как продвигаются дела с поиском работы? – спросила меня Соня, когда мы, не торопясь, шли в аудиторию, потягивая холодный безалкогольный мохито.

– Сегодня иду на собеседование, – без какой-либо радости ответила я.

– Собеседование?! Нашла что-то подходящее?

– Нашла что-то временное, – уточнила я, наивно полагая, что устроюсь на предложенную мне работу на небольшой срок, пока не найду что-то действительно подходящее.

– И что за работа, если не секрет? – с неподдельным любопытством поинтересовалась Соня.

– Мне предложили поработать в ночном клубе, – я не стала это скрывать от подруги, так как рано или поздно она всё равно узнает.

– Ночной клуб? – Соня остановилась и презрительно на меня посмотрела. – Ты в своём уме?

– Вполне, – пожала я плечами. Я пыталась казаться спокойной, тогда как внутри меня поселился дикий страх.

– Нет! Этого не может быть! – Соня всплеснула руками. – Ты не можешь там работать!

– Почему же?

– Потому что это неправильно!

– Неправильно, Соня, это бросить сестру на произвол судьбы. Неправильно – это когда так рано уходят родители, и ты не знаешь, как дальше жить, неправильно – думать о морали, когда рушится жизнь.

– Саш, но ты же должна понимать, что такая работа опасна? – не сдавалась подруга.

– Эта работа – моё единственное спасение на данный момент. Гарантия, что Вероника останется со мной. А для меня нет ничего важнее.

Соня резко развернулась и пошла прочь, всем видом показывая, что она не поддерживает меня, что осуждает и не желает понять меня.

***

Вечер наступил слишком быстро. Так всегда бывает, что нежеланное приближается с невероятно высокой скоростью. Я подошла к клубу и нерешительно открыла дверь, ещё не понимая, что пути назад уже не будет.

Как только я вошла во внутрь, меня обволокли клубы дыма со сладковатым запахом. Я подняла взгляд, устремляя его на сцену, где под яркими софитами танцевали две похожие между собой девушки, пока небольшое количество мужчин, попивая из стаканов коричневую жидкость, похотливо за ними наблюдали. Меня передёрнуло от этой картины, но всё же, набравшись смелости, я подошла к бармену:

– Здравствуйте! – из-за громкой музыки мне пришлось повысить голос. – Меня ждёт Артур. Где мне его найти?

– Если вы договорились о встрече, то он сам придёт сюда к назначенному времени.

– Но время уже пять вечера, – сказала я, посмотрев на электронные часы позади молодого брюнета, тщательно очищающего бокалы.

– Без двух минут, – невозмутимо ответил он.

Я покачала головой и присела за барную стойку. Стала с интересом осматривать заведение, так как мне ни разу не приходилось бывать в подобных. Да и вообще, тусовки я не особо любила. Только что с Соней иногда.

– Вам что-нибудь налить? – спросил меня бармен.

– Спасибо, я не пью.

– Безалкогольные напитки у нас тоже имеются, – не унимался он.

– Воздержусь, – настаивала я. У меня не возникло абсолютно никакого желания пробовать что-либо в данном заведении, в котором мне хотелось работать всё меньше. Но мысли о Веронике током ударяли меня по голове каждый раз, когда я думала не принимать это предложение о работе.

– Добрый вечер, Александра, – ровно в пять вечера Артур опустился на стул напротив меня и окинул меня изучающим взглядом с ног до головы, чуть дольше задерживаясь на моей груди. – Я так понимаю, вы обдумали моё предложение?

– Да… – неуверенно ответила я. – Вот только…

– Да, я помню, о чём вы просили в нашем последнем разговоре, но у меня для вас есть два варианта: танцовщица или официантка.

– Официантка меня устраивает, – незамедлительно ответила я, боясь, что Артур может передумать.

– Только не думай, что от этого на тебе не будут фокусироваться мужские взгляды. Здесь на всех любят поглазеть. Тём, плесни мне, – он обратился к бармену, и тот быстро наполнил бокал своего босса дорогим коньяком.

– Я согласна на официантку, – несмотря на то, что уточнение Артура по поводу повышенного мужского внимания меня несколько смутило, я продолжила настаивать.

– Только учти, – Артур залпом выпил налитый ему напиток, не поморщившись. – У официанток заработок меньше, чем у танцовщиц, и бывает даже так, что не один, а на два нолика. Ты понимаешь, о чём я?

Меня мало интересовали большие деньги, для меня было важным зарабатывать столько, чтобы мою сестру оставили со мной, и здесь дело точно не в пяти или шести нолях.

– Моё мнение неизменно, – уверенно поставила я точку.

– Как скажете, – пожал плечами Артур, – я не имею права принуждать вас к чему-либо. График два через два с двенадцати дня до двух часов ночи.

Я округлила глаза:

– Знаете, Артур, я являюсь студенткой, и такой график меня точно не устраивает, может быть…

– Детка, – Артур, перебив меня, встал со своего стула и навис надо мной, словно грозовая туча, отбросив все формальности. – Я предлагаю работу на тех условиях, что удобны мне, а не тебе. Я не подстраиваюсь ни под кого. Никогда. Не нравится – вон дверь.

Опешив от резко изменившегося тона разговора, я замерла, не в силах что-либо сказать. Меня бросило в жар от страха перед этим мужчиной, и я начала часто дышать. Я в очередной раз убедилась, что с этим человеком и с этим местом опасно связываться, но у меня больше не было времени, чтобы найти работу, и я ответила быстрее, чем успела подумать:

– Я согласна, – и тут же зажмурилась.

– Хорошо, – Артур расслабился и снова осушил стакан, который ему вновь наполнил бармен. – Два дня стажировки, затем приступаешь к полноценной работе.

На ватных ногах я вышла из клуба, судорожно глотая свежий вечерний воздух. Дрожащими пальцами я набрала номер Сони, в надежде, что подруга ответит на мой звонок, и уже после первого гудка я услышала её бархатный голос:

– Саша?

– Мне надо выпить. Составишь мне компанию?

***

– И ты согласилась? – спросила меня Соня, когда я рассказала ей о своём «собеседовании». Мы сидели на кухне в её квартире, которую подарили ей родители на совершеннолетие в компании бутылки текилы.

– Ага, – поморщилась я, закусывая лаймом.

– Не боишься? – осторожно спросила Соня.

– Боюсь, – честно призналась я. – Но страх потерять Нику сильнее.

– Ладно, я не буду давить на тебя. Только прошу, будь осторожнее. Но скажи мне, как ты собираешься совмещать такую работу с учёбой?

– Буду нагонять пропуски в свои выходные, к тому же преподы ко мне лояльно относятся. Думаю, что они поймут, если я объясню сложившуюся ситуацию.

Дверь в квартиру открылась, и через несколько секунд на кухне появился Макс. Я закатила глаза: его компания мне сейчас была нужна меньше всего. Он подошёл к Соне, поцеловал её в губы и, не стесняясь меня, сжал её грудь. Я еле сдержала рвотный рефлекс. Я не могла относиться равнодушно к таким откровениям между моей подругой и этим человеком, который вызывал во мне только неприязнь. Мне не нравился этот его вечно голодный взгляд, похотливый и извращённый. Терпеть не могла его поведение, направленное лишь на то, чтобы показать, как сильно он хочет Соню.

Я никогда не замечала нежности с его стороны, влюблённого взгляда, устремлённого на мою подругу, трепета от её прикосновений. Эти качества не были ему присущи, а Соня только и говорила мне о том, как они влюблены. Я не считала это любовью. Для меня это чувство было более возвышенным, более глубоким и с совершенно иными ценностями в отношениях.

– Я поеду, – засобиралась я домой, совершенно не желая наблюдать за этой парочкой.

– Может останешься? – спросила Соня. – У нас ещё почти полная бутылка.

– Нет, – твёрдо ответила я. – Мне нужно к сестре.

– Ты же только что пришла, – взмолилась подруга.

– Я пришла к тебе! – не удержалась я от грубого ответа и со злостью посмотрела на Макса. – И я хотела поговорить с тобой, а не смотреть на то, как вы бесконечно облизываетесь. Можно же было хоть один вечер уделить мне?

– Саш… – хотела было что-то сказать Соня, но я уже захлопнула входную дверь…

Глава 3

Глава 3.

В университете мне не составило труда договориться со всеми преподавателями. Объяснив своё положение и пообещав, что буду готовить дополнительные рефераты и доклады, я получила добро на работу. В ВУЗе я всегда была на хорошем счету: никогда не прогуливала, практически все зачёты получала автоматом и активно принимала участие во всех мероприятиях. Поэтому неудивительно, что мне пошли навстречу.

В одиннадцать тридцать дня я вошла в клуб и как в прошлый раз подошла к барной стойке. За ней меня снова поприветствовал тот же самый бармен, которого, если я правильно помнила, зовут Артём.

– Привет! – улыбнулась я ему и села на высокий барный стул.

– О! Привет! Ты всё-таки пришла? – добродушно ответил он мне и, как в фильмах, стал тереть бокал белой салфеткой и проверять, остались ли на нём ещё отпечатки и следы.