Сергей Баранников "Повелитель жизни. Наследие Норнов"

– Не переживай так, ты сможешь взять с собой родной куст и посадить его в подземелье. Думаю, новый хозяин подземелья согласится.

Видение исчезло, и я снова оказался в подземелье норнов. Шпора сидела напротив меня, а её глаза были полны слёз.

– Миелин… – я произнес её имя тихо, но в тишине подземелья это прозвучало куда громче.

– Не называй меня так, – отозвалась фея. – Теперь это имя напоминает мне о сёстрах, которые погибли на Поляне фей. Я – Шпора, Дэн. Шпора, и точка!

Я хотел прижать фею к себе, утешить её, попросить прощения за все случаи, когда был с ней слишком груб или несправедлив, но кристалл уже выдал новое видение.

Теперь мы оказались в подземелье. Передо мной толпились гномы, рассматривая огромный полупрозрачный камень. В ярком свете кристаллов он отбрасывал ярко-синие лучи, но в полутьме оставался почти прозрачным. Привлекал внимание не столько его вид, сколько размеры. Это был огромный кристалл величиной немного меньше футбольного мяча. Я вообще не представлял, что такие существуют.

Видение исчезло, а туман полностью рассеялся. Шпора облетела вокруг чаши, внимательно рассматривая её со всех сторон, и позвала меня, когда отыскала нечто любопытное.

– Смотри, с этой стороны есть надпись на языке людей.

Я взглянул на каменный ободок чаши и без труда прочёл надпись:

«Каждый увидит что хочет, и что до?лжно!»

Интересно, и что же я хотел увидеть в первый раз? Может, я задумывался о причинах пожара? Вряд ли… Терзаний на счёт девушки у меня тоже не было. Со вторым видением более менее понятно, Шпора хотела увидеть родную поляну, но почему она увидела именно это, а не другой момент? Третье видение тоже вызывало массу вопросов. Зачем мне видеть гномов, которые отыскали какой-то драгоценный камень? Ну, отыскали, молодцы. Я искренне рад за них. Мне-то что с того?

– Дэн… – Шпора явно мялась и не решалась начать разговор. – А эта Милана… Ты еще думаешь о ней?

Вот оно что! Это не я хотел получить первое видение, а Шпора. Она ведь была в комнате вместе со мной. И зачем фее эта информация?

– Нет, Шпора. Милана – это прошлое, причем, мы всё решили еще в той, прошлой жизни. Ты ведь сама видела, зачем спрашиваешь?

– Да, извини… – замялась фея.

– Ты не жалеешь?

– О чём? – Шпора смотрела на меня, не отводя взгляд. Видимо, действительно не понимает о чём я хочу спросить. А я почувствовал, что теперь моя очередь задавать неудобные вопросы.

– Ну, о том, что ты теперь со мной, а не дома…

– Дэн, это был мой осознанный выбор, ведь я могла отказаться, а Проксимо был не в праве меня заставить. Я дала согласие добровольно. И потом, если бы не это задание, я бы погибла с остальными. Можно сказать, ты меня спас.

– Ну, это еще не точно. Мы ведь оба не раз рисковали жизнью, да и сложно сказать чем закончится наше путешествие сюда. Я-то еще смогу возродиться, а вот ты слишком рискуешь. Знаешь, если ситуация сложится не в нашу пользу, уходи. Сбереги себя, а я вернусь за тобой.

– Спасибо, Дэн, но я не стану спасать свою жизнь, когда ты будешь лезть на рожон.

Повисло неловкое молчание. Я лично думал о третьем видении и не мог понять зачем кристалл показал нам его. «Каждый увидит что хочет, и что до?лжно…» Может, мне нужно найти гномов? Только их не хватало для полного счастья. Или в этом кристалле скрывается какая-то сила? Для посоха он точно не подойдет, слишком массивный. В общем, нужно подумать.

– Шпора, а если всё закончится хорошо… Ну, когда мы выберемся отсюда и восстановим баланс сил, получится, что твоё задание будет выполнено. Ты останешься со мной?

Даже в полутьме подземелья я видел, как лицо феи просияло. Но лишь на мгновение, потому как через секунду Шпора состроила важную гримасу и задрала нос кверху.

– Посмотрим, Дэн! Знаешь, я еще не думала об этом, но обещаю пораскинуть мозгами на досуге.

Вот же заноза крылатая! Ну, погоди у меня! Хотел было отчитать свою помощницу, но тут в коридоре послышались шаги. Это был не топот дивнов, а размеренные и осторожные шаги.

Кто бы это мог быть? Мы ведь спустились вниз по вентиляционной трубе – скорее всего, это второй ярус подземелья и эта часть вполне может принадлежать не дивнам, а кому-то другому. Быть может, сейчас мы увидимся с норнами? Что, если великаны загнали их глубоко под землю, в ходе войны норны утратили большую часть своих технологий, и эта борьба длится до сих пор?

Так, шар на полку и обратно в укрытие! Нельзя, чтобы его увидели в чаше! Схватил шар, и понял, что он оказался совершенно пуст – туман рассеялся. Выходит, ему место на полке с пустыми шарами. Только я успел поставить кристалл в нужную ячейку и спрятаться за стеллажом, дверь заскрипела и отворилась.

Глава 2. Глот

Я не хотел причинять вред кому-либо. И так перегибаю палку, как для Повелителя Жизни, который по-хорошему должен беречь жизнь, а не отнимать её, пусть и у врагов. Но корни не могли пробиться через каменный пол, потому другого надёжного способа защитить себя и Шпору у меня не оставалось. Ожидая появления незнакомца, я держал вытянутый в руке жезл наготове, чтобы в любой момент выпустить шипы. Дверь отворилась, и в комнату осторожно протиснулся человек. Самый настоящий человек, пусть и с длинными белыми волосами, собранными в хвост. На нём была одежда, отдалённо напоминающая скафандр, покрытый крепкими бронепластинами.

– Ты кто? – увидев меня, незнакомец отшатнулся в сторону.

– Я – Дэн! А ты? – сам понимал, что мои слова звучат глупо, но я никак не ожидал увидеть здесь человека и растерялся. Может, этот незнакомец успел спуститься на второй ярус после того, как я открыл ворота Третьего крыла Ковчега? Тогда спуск должен быть совсем рядом, ведь я нахожусь в подземелье какие-то часы, не больше. И раз уж существует Третье крыло, тогда должны быть ещё хотя бы Первое и Второе. Может, он прошёл сюда по другому подземелью?

– Я – норн! – гордо произнёс человек, гордо задрав голову.

Так вот вы какие, норны! А ведь от людей совсем не отличишь. Может, они и есть самые настоящие люди? Тогда почему часть людей живёт на поверхности в магическом Средневековье, а норны опережают их на тысячи лет? Хотя, как сказать, опережают. Я ведь еще не видел как эти ребята поживают сейчас. Может, их развитие зашло в тупик, они с трудом пережили катастрофу, и теперь пытаются прийти в себя? Это может объяснить, почему норнов не видели на поверхности.

Вот только это не объясняет идею ключей. Норнов определённо заперли снаружи и не просто замуровали, а оставили ключи. Зачем? Чтобы однажды открыть!

– Надо же! А я так долго вас искал…

– Правда? Как ты сюда попал?

– Через Третье крыло, я собрал ключи…

– Ключи! – норн оживился, услышав интересующую его информацию. – Покажи мне их!

– Зачем они тебе?

По лицу своего нового знакомого я отчётливо видел, что тот едва не рассвирепел, но смог сдержать себя в руках.

– Мне нужны ключи, чтобы попасть в Ковчег. Там могут быть… может оказаться… нечто важное.

– Погоди, разве мы не в Ковчеге?

– Что? Нет, конечно! Это всего лишь один из путей к нему, в котором раньше жили норны.

– А куда они исчезли?

– По дороге объясню! – отмахнулся норн и посмотрел мне в глаза.

Отчего-то зачесалась рука, на которой было надето кольцо. Стоило мне пошевелить рукой, норн заметил моё движение и нахмурился.

– Что это у тебя? Любопытная вещица. Дай посмотреть!

– Не могу, пальцы затекли… – сам не знаю почему, но я не доверял этому парню и подсознательно понимал, что кольцо с защитой от силы Разума лучше не снимать. Тем более, если оно так заинтересовало моего нового знакомого.

– Ладно, пойдём!

– Постой, а как тебя зовут?

– Зовут? Меня никто никуда не зовёт.

– Ты здесь совсем один?

– Нет, у меня есть… друзья.

– А имя-то у тебя есть?

– Имя? – норн остановился и задумался. В какой-то момент мне показалось, что он «завис», словно какая-то компьютерная программа, но затем его немного попустило. – Имя… Пусть будет Таролан.

Норн совершенно не торопился и чувствовал себя хозяином ситуации. Собственно, не удивительно, если ты идёшь по родному подземелью, которое построили твои предки, и которое ты знаешь как собственные пять пальцев на руке. Вот только я бы не стал настолько беспечно бродить по коридорам подземелья, учитывая, что за сотни лет здесь развелось полно дивнов. Да и свихнувшихся пауходов хватает. Кто знает, сможет ли механическая тварь спустя сотню лет узнать своего хозяина, или спутает с юным дивном, который не успел вымахать до трёх метров?

Шпора пока не появлялась и следовала за нами в невидимости. Долго фея не могла так продержаться, но я думаю, скоро станет понятно можно ли доверять этому норну, и тогда Шпора сможет присоединиться к нам. Пока же пусть остаётся вне поля зрения и воспользуется эффектом неожиданности, если дела пойдут плохо.

– Чужаки! – уже знакомые голоса послышались рядом, а потом из поворота выскочили дивны, вооружённые массивными каменными дубинами. Засада была подготовлена искусно – мы не смогли бы заранее заметить притаившихся за поворотом дивнов, а отступать нам по большому счёту было некуда. Разве что снова запереться в Зале видений.

Таролан совершенно не смутился, а взмахнул рукой, и первый дивн с криком боли тут же упал ниц, содрогаясь в судорогах. Ещё один взмах рукой – следующий великан разворачивается к своему товарищу и со всей силы бьёт его дубиной по голове. Однозначно это проделки норна, и я готов поспорить, что тут не обошлось без силы Разума. Интересно, как они смогли её обуздать? У других людей это не очень-то и получается.

Но мой новый спутник оказался не таким всемогущим, как могло показаться на первый взгляд и сплоховал – один из дивнов успел швырнуть в него камень и ранить руку. Острые края заточенного камня разорвали одежду и оставили рваную рану. Буквально за мгновение рукав норна пропитался кровью.

– Исцеление!

Как только привёл своего неожиданного соратника в порядок, ударил шипами по ближайшему ко мне великану. Попал в шею, и оставил глубокие рваные раны – этот точно уже не боец. Остальных дивнов Таролан перебил без моей помощи. Мне бы такого союзника раньше, может, я бы и не стал убегать на первом ярусе.

– Ты в порядке? – посмотрел на норна, и остановил взгляд на его руке. Рана полностью исчезла, а рукав выглядел так, словно минутой ранее его не разорвало острым куском камня. Я понимаю исцеление, но как мне удалось зашить его рукав? И ладно зашить, на пластинах рядом с раной не осталось даже царапины! Чудо, или одежды норнов обладают самостоятельной регенерацией? Мало ли что они придумали за тысячи лет!

– Разве могло быть иначе? – невозмутимо ответил мой компаньон и самодовольно ухмыльнулся. – Продолжим путь! Не стоит оставаться здесь долго, скоро могут нагрянуть новые дивны.

Вообще я отметил, что мне достался необычный спутник. Молчаливый, говорящий обрывками фраз, надменный, но невероятно могущественный. Стоит ли ему доверять? На первый раз попробовать можно, я ведь ничего не потеряю, если попробую спуститься с норном к Ковчегу. Но если что-то пойдёт не так, даже норны получат на орехи.

– Вж-ж! – странный скрипящий звук прорезал слух, и я почувствовал едва ощутимый толчок в левый бок. Подсознательно догадался, что это была Шпора, а потому отреагировал машинально, не задумываясь о последствиях. Это и спасло меня от удара паухода. Скрипящая полуразвалившаяся тварь обрушилась на нас с потолка и выбрала своей целью меня.

– Убери эту тварь!

– Не могу! – отозвался норн и снова расплылся в своей самодовольной улыбке. Ну, собака сутулая, я же до тебя доберусь! Всех размотаю!

Перекатился через плечо и выстрелил шипами прямо в раскрытую пасть твари – безрезультатно. Это живой хищник уже захлёбывался бы кровью, а механическому монстру на мои шипы плевать. Корни тут не пройдут, придётся использовать эффекты местности. От следующего удара укрылся за выступом стены, перехватил булыжник и швырнул его в один из механических глаз твари. Перебежал на другую сторону коридора, и пока ржавеющий убийца поворачивал ко мне свои жвалы, разбил и второй глаз. Надеюсь, теперь он меня не найдёт.

Увы, даже без визоров механическая тварь на удивление ловко ориентировалась на звук. Пауход напирал, а я пятился, заманивая его в сторону ямы, которая удачно подвернулась в соседнем коридоре. Ловушка дивнов в который раз спасает меня от проблем. Придумать бы только как самому перебраться на другой конец ямы.

– Становись! – скомандовал Таролан и направил в мою сторону нечто, напоминающее парящий в воздухе диск.

Недолго думая, стал на него обеими ногами, и эта штука потащила меня к центру ямы. Пауход не почувствовал подвоха, последовал за мной и рухнул вниз, а диск отвёз меня на безопасное расстояние, чтобы не зацепило взрывом.

Внутренний голос подсказывал, что так просто не бывает, и он не подвёл. Гарпун с привязанным к нему тросом вылетел из ямы и вонзился в каменный свод подземелья достаточно, чтобы выдержать вес паухода. Дурацкий трюк! И ведь я отлично помнил как подобная шагающая машина проделала такой же фокус в другом подземелье, но всё равно надеялся что этот полуразвалившийся страж подземных сводов повторить его не сможет. Напрасно.

Трунь! Шпора вышла из невидимости, взмахнула рукой и выдала сноп ярких искр, которые в полутьме подземелья ослепили и ненадолго лишили зрения. Но я знал, что это не главная цель фокуса. Фея использовала свою врождённую магию, чтобы разорвать трос. Подтверждением моей догадки стал оглушительный рокот и скрежет металла. Если я правильно понимаю, пауход рухнул на дно ямы и превратился в кучу искорёженного металла.

– На пол!

Я всё ещё не видел ничего вокруг, но отлично понимал как работает техника норнов, а потому предупредил остальных и первым рухнул на каменный пол подземелья. Смешно! Предупреждаю норна об опасности, когда он и без меня всё отлично знает. Буквально через пару секунд громыхнуло, а эхо пронеслось по всему ярусу.

Наконец, зрение снова вернулось ко мне, и первое, что я увидел – довольное лицо Таролана.

– Забавно! Всё это время я чувствовал, что рядом находится ещё одно разумное существо, но никак не мог выделить его. Оказывается, это крошечное создание умеет исчезать из материального мира. Поразительное свойство!

– Ты разве никогда не слышал о феях?

– Феи? Нет, они в подземелье не встречаются.

– Да, но их полно на поверхности. Трудно ничего не знать о феях, учитывая их общительность, любознательность и любовь к путешествиям.

Я сознательно провоцировал нового знакомого на диалог. Должен ведь я понимать что общего у норнов и людей с поверхности! Пока сходится только внешность, и то отдалённо.

– Пойдём скорее! Мы здесь такой шум подняли, что сюда сбегутся не только дивны, но и кое-что пострашнее. Становись на этот диск, и полетим.

Рядом со мной снова появился металлический диск, напоминающий огромную тарелку для фрисби. Он не издавал ни единого звука, и казалось, что эта штука парит в воздухе сама по себе.

– Что за сила держит его в воздухе? Магия?

– Никакой магии, – хмыкнул норн. – Я бы объяснил, но ты всё равно не поймёшь.

– А ты попробуй!

– Если коротко, здесь используется принцип магнитных волн. Именно они удерживают диск над поверхностью. Тебе нужно лишь управлять им, наклоняя тело под нужным углом. За скорость отвечают потоки воздуха, аэродинамика… В общем, нужно учитывать множество факторов и сил.

Управлять диском оказалось действительно легко. Без особых усилий он двигался в нужном направлении, стоило мне наклониться. Одна проблема – удерживать равновесие. Такое впечатление, что воздух стал вязким, а ты плывёшь по нему.

В коридоре послышались торопливые шаги, поэтому нам пришлось выжимать из парящего диска максимум скорости. Встречаться с дивнами снова совершенно не хотелось.

– Слушай, всё хотел спросить. Почему ты не остановил паухода? Ведь это вы их сделали. Должен же быть какой-то способ отличать своих от чужих.

Норн ненадолго задумался, а потом кивнул, подтверждая мои мысли.

– Да, такая технология была в прошлом, но ты видел этих тварей? То, что они ещё бродят по подземельям – уже чудо, а ведь прошло столько лет с катастрофы, когда мы утратили почти все свои знания.

– Катастрофа? Расскажи подробнее! – неужели я сейчас разгадаю тайну исчезновения норнов?

– Это долгая история. Там и катастрофа, и война… Я немного позже расскажу. Осторожнее!

Я повернулся и перевёл взгляд вперёд, где дорогу нам преградили сталагмиты, тянувшиеся к потолку. Успел лишь немного отвести диск в сторону, чтобы избежать прямого столкновения, но зацепился по касательной, потерял равновесие и покатился в сторону. Диск издал сноп ярких искр и на скорости ударился в каменную стену.

Только через минуту я пришёл в себя после падения и призвал исцеление, а затем осмотрелся вокруг. Диск лежал разбитым метрах в пяти от меня, а Таролан сидел на земле и оглядывался по сторонам. Его приземление вышло более мягким – норну повезло рухнуть на песчаный пол, а вот его диск пострадал не меньше моего. Выходит, о быстром перемещении можно забыть. И где только берутся эти гадости? Неужели успели вырасти за три сотни лет? Поднял голову вверх и увидел сталактиты, свисавшие с потолка. Вполне может быть, что над нами проходят подземные воды, или вообще русло реки. На какой я сейчас глубине? Можно только гадать, но думаю, что не меньше сотни метров. Если даже к первому ярусу приходилось спускаться по колодцу, а потом долго идти вниз, то что говорить о втором?