Александра Саммерс "История тысячи жизней"

История тысячи жизней
Александра Саммерс

История тысячи жизней – это история двух любящих духов, Хранителей года – Водяного кролика и Деревянного дракона.Идущие вслед друг за другом они не могут по-настоящему жить и умереть.Каждые шестьдесят лет в один из зимних дней они перерождаются и два года проводят в вынужденной разлуке.Так повелевает древнее соглашение с Небесным владыкой, Шан-ди.

Александра Саммерс

История тысячи жизней

От автора

Эта история – история тысячи жизней двух любящих духов, Хранителей года – Водяного кролика и Деревянного дракона.

В какой-то мере это простая история, не стоит относиться к ней слишком серьёзно. При написании отчасти я руководствовалась вполне реальными мерами, а другое – абсолютная выдумка. Китайская мифология удивительным образом оставляет простор для воображения. Здесь мы встретим молодого почтеннейшего – Небесного владыку, история которого появилась раньше, но ещё не рассказана.

Вы никогда не задумывались о значении китайского гороскопа? На самом деле это немного сложнее, чем кажется на первый взгляд. В преддверии Китайского Нового года (Праздника весны) мне захотелось как следует изучить этот вопрос. И знаете что? У всего есть порядок, своё значение.

Как вы думаете, чего могут желать бессмертные?

Часть 1. История повторилась

Когда-то во Вселенной не было ничего. Мир тогда только родился. Ни одной души на Три царства[1 - Три царства – небесное (царство богов и небожителей), земное (мир людей) и подземное (демоническое).]. Да и Трёх царств не сыскать. Звёзды, галактики – трудно представить, но и этого нет.

Проснулся Небесный владыка[2 - Небесный владыка – в древнекитайской мифологии и народной религии верховное божество.] от вечного сна, обозрел вверенные владения и поник. Ни света, ни тени. Один только хаос, да беспросветная тьма.

Тишина.

Одиночество.

Время тянулось медленно, словно замершее на месте. Небесный владыка порой дремал, но всё чаще задумывался:

«Как же так, что здесь ничего нет? Это неправильно».

И чем больше он думал, тем большая решимость охватывала всё его существо.

Встал Небесный владыка во весь рост: молодой, могучий и ладный. И сколько энергии было в нём, сколько стремлений! Потянулся и вокруг него затрещала, заходила ходуном тьма. Разломилась на части и взорвалась невообразимыми красками, яркими нотами музыки. Чернота таяла, поглощаемая светом. Запестрело перед глазами радугами и всполохами.

«Как хорошо! Это мне нравится» – решил Небесный владыка и сделал свой первый шаг.

Вокруг него безбрежный, безмятежный простор. Юноша долго мечтал и теперь мог сотворить всё, чего хотелось. Он медленно обходил свои владения, скатывал шарики звёзд и согревал миры теплом дыхания. Вселенная росла всё больше и больше. Обойдя её от края до края, он вернулся обратно. Туда, где проснулся.

А там мир раскололся на две равных части.

Наверху было очень светло и солнечно, внизу – осталась мутная тьма. Тут Небесный владыка понял, что ему нужно место, куда он сможет приходить всякий раз, как закончит обходить Вселенную. Ему нужен дом.

Так он положил начало всему – построил Небесный дворец, обтёсывая изящными руками, не приспособленными к тяжелой работе гладкий белый камень. Он извлекал его из нижнего мира. Натёр мозоли и познал все радости настоящего труда. А затем, когда всё было готово, принялся ждать. Здесь, на самом верху его дом являл собой яркий маяк, сверкающий в свете солнца днём, а ночью при свете луны.

Ожидание было не менее долгим, чем его сон. Когда он уставал ждать – он вновь шёл, но искал другие пути, составлял карту Вселенной. Он помогал родиться галактикам, поправлял то, что в первый раз вышло плохо, добавлял придуманное и наслаждался своими творениями. Все они выходили у него неживыми. Других же занятий у него не было. И всё было хорошо, вот только всё равно чего-то недоставало. И его дом – пустой и тихий по возвращении со временем перестал радовать взор.

Ведь и тут он оставался один.

Когда во Вселенной засияли звёзды, собрались галактики, и Небесный владыка отделил Инь от Ян, Небесное царство от Земного, на самой окраине проснулась хрупкая, как цветок пиона девушка. С нежной белой кожей, розовыми бутонами губ и лунными волосами. Оглядевшись, девушка поняла – в какую сторону не посмотри, там, на самом верху горела яркая точка. К ней она и пошла.

Небесный владыка играл на флейте в саду, когда она впервые встретилась с ним. Девушка посмотрела на него тёмными глазами и этого было достаточно, чтобы понять, что мысли их едины – они оба явились на этот свет чтобы творить. Девушка осталась с Небесным владыкой и стала его верной спутницей в странствиях.

Он продолжил создавать миры, а она преподносила супругу в дар всё живое. Всякий раз, когда Небесный владыка придумывал музыкальный инструмент и играл на нём девушка лепила из глины различные фигурки. Небесному владыке всегда нравились её задумки, и чтобы порадовать дорогого супруга, девушка стала наделять свои творения частичкой духа.

Радость совместного созидания объединила двоих сильнее прежнего. Больше не было тихо. В нижнем мире возникали цивилизации и их эхо отдавалось в Небесном дворце. Наконец-то юноша перестал ощущать пустоту и одиночество. Прекрасное время продлилось недолго, ведь вместе с добротой, честностью, усердием, верностью в самых многочисленных и любимых творениях Небесной императрицы – людях – возникло противоположное.

И как бы не старалась лунноволосая, её создания не были совершенны. Для них время оказалось губительно. Это опечалило супругов, ведь так вместе с жизнью явилась во Вселенную смерть.

Из-за неё под Земным царством начало расти третье, в которое попадали души отделившись от тела. Там они теряли память о прошедшей жизни, проходили испытания и возвращались обратно для новых испытаний. Небесный владыка в те времена начал понемногу стареть, но рядом с ним всегда оставалась верная жена. Разве что их путешествия стали короче. Почти всё время супруги приглядывали за людьми в Среднем царстве и за их душами в Нижнем мире. В Небесном царстве всё ещё жили только они.

Наверху время текло как Река Забвения – неизмеримо, а люди для лучшего понимания разбили его на дни, недели, месяцы, годы. Годы исчислялись десятками, столетиями, тысячелетиями. Чистые души совершенствовались, проходя цикл перерождений и смерти. Так спустя множество сотен лет в Небесный дворец впервые поднялись души достигшие просветления, бессмертные – Небожители. Небесный владыка принял их с чистым сердцем и позволил остаться в своём царстве. Оно всё равно было большим для двоих.

Вместе с тем в Нижнем мире начинались волнения. Не все души были довольны установленными порядками. Пришлось Небесному владыке поставить там наместника и ещё зорче следить за творениями своей жены. Он работал усерднее, чем до этого и даже пропустил рождение первого сына.

Тогда лунноволосая супруга предложила ему созвать духов животных Земли и попросить их приглядывать за людьми, оберегать от дурного влияния Нижнего мира и заботиться о них. Небесному владыке пришлась по душе эта затея. Он тосковал, не имея возможности путешествовать по Вселенной как прежде и ему хотелось проводить больше времени вместе с женой и их драгоценным малышом.

Так и вышло, что в середину земной зимы судьба уготовила двоим первую встречу.

Маленький Водяной кролик крайне спешила, ведь она не успела подняться в Небесный дворец вместе со своими сёстрами. Они позвали её с собой на встречу к Небесному владыке, а она забылась, продолжая резвиться в чистейшем белом снегу чёрной запятой. И вот теперь Гуймао[3 - Гуймао – сороковой год шестидесятилетнего цикла. Инь (женщина), год чёрного Водяного кролика. С 22 января 2023 года по 9 февраля 2024 года.] очень сильно отстала и признаться по правде – слегка заплутала в Небесных чертогах.

Небесный дворец спрятался в тяжелых облаках и без его сияния было трудно понять, куда же надо идти. Запахи тут были незнакомые и волновали чёрную пуговку носа. Гуймао тянула носиком стылый воздух и взволнованно прыгала по пружинистым облакам. Её густой мех хорошо согревал. Подниматься так высоко без разрешения Верховного она никогда не решалась. В конце концов она была всего лишь маленьким духом животного. Её духовный рост не позволял приближаться к Небожителям и их миру.

Но Гуймао это ничуть не заботило. Срединный мир был ничуть не хуже, а может и лучше. Там сменялись времена года, существовала самая вкусная трава на свете и летом они с сёстрами могли резвиться на лугах в тёплом солнечном свете сколько душе угодно. Черный кролик была слишком молода и беспечна, чтобы заботиться о чём-то другом. Провести хороший день и покушать – что может быть лучше?

Эти мысли порядком отвлекли Гуймао, так что при очередном прыжке она оступилась и сорвалась со ступени-облака вниз. Водянок кролик в ужасе закричала. Длинные чёрные ушки прижались к голове, короткие лапки сучили в воздухе. В голове зашумело. Гуймао никогда в жизни не прыгала с такой высоты.

– Ааааааа! Помогите мне! – закричала она, что было сил. Но откуда так высоко взяться хоть кому-нибудь?

«Какой кошмар! – не на шутку перепугалась она и зажмурила глаза, – я умру! Никто никогда не узнает, что со мной стало! Мои бедные-бедные сёстры! – продолжила причитать Гуймао, – Небесный владыка разочаруется во мне, ведь я не пришла! – пожалуй, эта мысль была последней осмысленной».

Сердечко чёрного кролика трепыхалось, всё внутри переворачивалось. Её крутило и вращало, как на аттракционе. Гуймао попробовала вернуть себе человеческую форму, но ничего не получилось. Она прижала лапки к дрожащему телу и продолжила слушать свист ветра.

Как же высоко она была!

Внезапно Гуймао с чем-то столкнулась. Правый бок отозвался болью, от ужаса она запищала что было сил.

«Земля», – решила она и приготовилась умирать. – В следующей жизни хочу снова быть кроликом!»

Однако чувство парения никуда не делось. В ушах шумело поменьше, воздух больше не сопротивлялся. Водяной кролик лежала на чём-то твёрдом, спрятанная точно в кокон. Кажется, за минуту её сердце успевало простучать три сотни раз.

Гуймао приоткрыла глаза. Было темно. Она осторожно вытянула лапу и потрогала оболочку, в которую оказалась заключена. Та была чуть тёплая и очень твёрдая. Звуки снаружи подсказывали, что она всё ещё в воздухе, но теперь это не свободное падение, а полёт.

Водяной кролик перевернулась, принимая устойчивое положение и стала нюхать. Запах был незнакомый. Внутри потягивало от боли, но это было терпимо.

«Да, это лучше, чем смерть, но что же со мной произошло?!» – недоумевала она.

Определить сколько длился полёт не удалось. Он прекратился также внезапно, как началось само её падение. Гуймао даже успела задремать. Это помогло ей успокоиться. Здесь она была на какое-то время в безопасности, ну а что будет потом…

«Об этом лучше не думать», – приняла решение она.

Зелёный дракон, кружась, лавировал между облаками, бережно поджав правую лапу. Внутри был маленький чёрный комочек, похоже, что кролик. Обычный кролик никогда бы не оказался на такой высоте, а значит это был такой же дух, как и он. Зоркие глаза только заметили его в воздухе, а он уже метнулся молнией и поймал его в лапу. Разобраться что к чему времени не было. Но Цзячэнь[4 - Цзячэнь – сорок первый год шестидесятилетнего цикла. Ян (мужчина), год зелёного Деревянного дракона. С 10 февраля 2024 года по 28 января 2025 года.] никогда не мог пройти мимо нуждающегося в помощи.

Деревянный дракон набирал высоту, поднимаясь к жёлтой точке солнца, из-под которой постепенно появлялась крыша дворца. Долетев до первого из садов, он стал медленно и аккуратно снижаться. К тому времени кролик успокоился и можно было подумать, что в зажатой лапе дракона ничего нет, такой он был лёгкий.

Большая лапа разжалась, огромный дракон осторожно выпустил Водяного кролика из своих когтей. Резко проснувшись, вусмерть напуганная подобными действиями Гуймао сжалась в комочек не открывая глаз.

Минуту она привыкала к новому месту. Её шерсть обдувало тёплым ветерком. Пахло знакомо, по-летнему свежей травой. Попривыкнув, маленький кролик приоткрыла глаза. Яркий солнечный свет слепил. Небо было мягким нефритово-голубым, а само место таким прекрасным, что описать его словами будет непросто.

Водяной кролик, обескураженная произошедшим, наконец-то смогла расслабиться. Она была на твёрдой земле, в безопасности. И всё бы ничего, да только она подняла голову и замерла. Прямо над ней завис большой-большой Зелёный дракон.

Гуймао удивилась, разглядывая поразительной красоты существо. Её спас самый настоящий дракон. Она прошуршала слова благодарности и вдруг поняла, что дракон может не знать языка кроликов. Она ведь тоже никогда не учила языков других духов.

«Как же это неловко!»

Сделав над собой усилие, Гуймао сосредоточилась и приняла свою человеческую форму став молодой девушкой. Чёрная шерсть превратилась в шёлковые, блестящими волосы. Тёмные, почти чёрные глаза обрамляли такие же длинные ресницы. От смущения белую кожу щёк украсил персиковый румянец.

– Я Гуймао, четвёртая из пяти сестёр духов-кроликов. Благодарю тебя, достопочтимый дракон, – произнесла девушка на всеобщем языке и покорно опустила голову, выражая уважение своему спасителю.

Могучее тело дракона вилось кольцами в воздухе, рисуя узор. Маленькая Гуймао в человеческой форме оказалась незначительной рядом с ним. Кроликом же она была совсем крошечной, и большой дракон легко мог её затоптать. Девушка робела, глядя в умные глаза. Дракон склонил голову в ответном поклоне. Его ярко-зелёная чешуя, начищенная до блеска, восхитительно сияла золотыми бликами солнца.

Водяной кролик никогда лично не встречалась с драконами. Она только слышала о них от других духов и от людей, когда выбиралась в своей человеческой форме в город. Люди почему-то считали драконов легендами. Теперь же всё встало на свои места и Гуймао лично убедилась, что все рассказы правдивы.

Как же великолепен оказался её спаситель! Пока Гуймао любовалась им, дракон обернулся юношей совершенной по земным меркам красоты, его изумрудное ханьфу [5 - Ханьфу – традиционный китайский костюм. Комплект одежды может состоять из двух или трех слоев, таких как нижняя сорочка, внутренняя одежда и верхняя одежда.]подчёркивало светлые волосы и яркие глаза.

– Приветствую тебя Гуймао, – молодой человек помолчал, изучая девушку. – Я четвёртый брат, Деревянный дракон. Меня зовут Цзячэнь, – представился он. – Вижу ты, как и я спешишь на встречу с Небесным владыкой.

Гуймао смущенно кивнуло головой и стала расправлять складки на своём ханьфу. Сегодня она облачилась в лучшие одежды для встречи с Небесным владыкой и его Императрицей и стоит ли говорить, что после падения они потеряли свой вид.

Долгое время дракон и кролик молчали, разглядывая друг друга. Девушка испытывала двоякие чувства, ей хотелось горячо поблагодарить Цзячэня и отплатить ему за своё спасение, а ещё спрятаться от его внимательных глаз.

«Надо не выдать ему, что он понравился мне!» – приняла решение дух кролика и решительно подняла голову. Как и сёстры она была жуткой трусихой, но совершенно не хотела, чтобы Деревянный дракон про это узнал.

Дракон ведь может ничего не бояться. Он большой и сильный, ему никто не страшен. В то же время маленького кролика в большом мире всегда подстерегают опасности.

В саду становилось жарче. Ветер принёс с собой благоухание жасмина и журчащий звук ручья. Неловкое молчание от этого ощущалось сильнее.

– Ты не пострадала при падении? – серьёзно спросил Цзячэнь у девушки.

Внешне Водяной кролик выглядела совсем здоровой и это успокоило Деревянного дракона. Но он слышал, что у людей бывают внутренние травмы и при падении подобное могло произойти с духом животного. Цзячэнь пожалел, что ничего не понимает во врачевании. Этот талант достался его старшему брату – Земляному дракону Учэню.

Гуймао отрицательно покачала головой, правый бок на который она упала – немного болел, но это было совсем не так страшно, как само падение.

– Как хорошо, – обрадовался Цзячэнь улыбаясь.

В глазах дракона искрилось веселье и это было первое, что понравилось Гуймао в нём. Одной красоты недостаточно для того, чтобы полюбить кого-то всем сердцем, но девушка сразу поняла, что могла бы его полюбить.

– И вправду. Я уже думала, что сегодня судьбой мне уготована смерть.

– Боюсь я не мог позволить подобному случиться с таким милым кроликом, как ты.

Лицо Гуймао заалело от такой простой похвалы. Третья сестра считалась самой красивой среди сестёр кроликов в мире духов. Случались времена, когда чёрный кролик завидовала Синьмао[6 - Синьмао – двадцать восьмой год шестидесятилетнего цикла. Инь (женщина), год белого Металлического кролика.] и тому вниманию, которым её одаряли мужчины, однако комплимента Цзячэня оказалось достаточно, чтобы девушка почувствовала себя самой красивой на свете. Даже несмотря на то, что она всего-навсего чёрный кролик.

– Мои сёстры, наверное, уже во дворце, – переменила тему девушка и повела носом по ветру. Запахи постепенно наплывали в сад, подобно волнам. С собой они приносили вести о том, что происходило в Небесном дворце. Судя по всему, чёрный кролик и зелёный дракон очень сильно опаздывали. Аромат еды подтверждал, что пир уже начался.

– Мои братья тоже. Я помогал людям тушить лесной пожар на горе Тайшань, поэтому задержался.

– Так вот из-за чего мне так повезло, – рассмеялась Гуймао.

– И мне повезло, – согласился с ней юноша, – раз я встретил сегодня тебя.

– Деревянный дракон, ты не только встретил меня, но и спас. Я обязана тебе своей жизнью.