Уланнир, совершенно не смущаясь, с высоко поднятой головой, спокойно ответил: – вы будете удивлены достопочтенные магистры, но я просто спрыгнул на него сверху, с огромной ветви высокого дерева, вогнав меч у основания шеи и пронзив им его грязное, тёмное сердце.
– Хорошо, продолжил владыка, если это могущественный колдун, как утверждает твой господин, то почему он не смог обнаружить тебя? Почему не почувствовал угрозу для жизни? Маг, или колдун, всегда чувствует опасность, особенно если она угрожает лично ему.
– Этого, я не знаю, но могу предположить, что его чутьё было сбито присутствием королевы Ариэллы. Возможно, её магия, которой она обладает, как-то повлияла на его способности.
– Так ты был не один? Королева Ариэлла тоже была с тобой? Но тогда, это ещё больше вызывает недоверия и сомнений. Любой маг или колдун способен учуять даже малейшее проявление магии, какой бы она ни была, белая или тёмная. Как же он не почувствовал присутствия королевы?
– Он, почувствовал её господин! Когда он появился, было заметно, что он нервничал, вертел по сторонам седой головой и с тревогой принюхивался к воздуху. А ещё, он спросил у орков, встречающих его, всё ли нормально? Он сказал им, что воздух сегодня, какой-то тяжёлый. Всё это время я наблюдал за ним, а королева Ариэлла, находилась высоко на макушке дерева. Её присутствие не осталось незамеченным для него, но когда колдун прошёл внутрь стойбища, королева спустилась с дерева, и я отправил её назад. К тому времени, как колдун появился снова, она была далеко от этого места. Видимо, это, повлияло на его чутьё и притупило внимание.
– Хм, пусть даже так, но с чего ты решил, что этот орк, могучий колдун? Возможно, это просто старый шаман, у которого есть способности к магии? Ведь ты, простой воин, у тебя нет способности, чувствовать магию.
– Вы правы господин, у меня нет, но её почувствовала королева Ариэлла. Ещё до его появления, когда мы наблюдали за стойбищем с дерева, она почуяла его приближение. Его могучая, тёмная сила так подействовала на неё, что она с трудом могла говорить и её всю трясло. Она так и сказала: – Уланнир, сюда идёт зверь, его магия настолько сильна, что меня всю трясёт и если он меня учует, это будет конец. После этого я отправил её наверх, чтобы там, она смогла спрятаться от него. Что было дальше, вы знаете.
Все члены совета, нахмурив брови, молчали. Они пристально смотрели на бесстрашного капитана и понимали, что он говорит правду, но что-то в его рассказе вызывало у них недоверие и сомнения.
Тишину, нарушил магистр Злостик. – Друзья мои, выслушав всё до конца, у меня нет сомнения в том, что магистр Леонидас поступил правильно. Скажу больше, я также начинаю подозревать, что это несовпадение и не несчастный случай, а действительно, хорошо спланированная операция. Но, боюсь, что мы никогда не узнаем, кто стоял за всем этим? Колдун мёртв, а значит, ниточка, ведущая к расследованию этого дела, оборвана.
– Вы ошибаетесь, магистр! Раздался голос Леонидаса.
У нас ещё есть возможность распутать это страшное преступление.
– О чём вы говорите? Насторожился Злостик.
– Я говорю о том, что есть ещё один шаман, который может поведать совету, кто стоял за всем этим? Уланнир, расскажи им.
– Как прикажете господин, и Уланнир, снова стал говорить. – Ещё до появления колдуна, мы обнаружили шамана, который также обладал некими способностями к магии. Королева Ариэлла, смогла почувствовать это, однако она сказала, что его способности слишком малы, чтобы создавать, орков-мутантов. Но именно этот шаман, был непосредственным связующим звеном между главарями орков и колдуном. Он наверняка должен знать о миссии, которую они должны были выполнить, находясь на земле.
В этот момент, слово взял Леонидас. – После того как мы сообщили о присутствии на земле орков, и планета стала пристальным объектом внимания для федерации, я уверен, какие бы силы за этим не стояли, они не осмелятся посылать спасательный корабль, чтобы эвакуировать или ликвидировать всех, кто может знать об этой операции. Шаман, до сих пор находится на земле, поэтому я призываю всех вас снарядить специальный отряд и отправиться на землю, чтобы найти его.
В зале повисла тишина, которую опять нарушил всё тот же магистр Злостик. – Друзья, ведь Леонидас прав! Зная, что сейчас земля находится под пристальным контролем, ни один корабль или даже самый маленький челнок, не посмеет приблизиться к ней. Что даёт нам неплохие шансы на то, что мы можем раскрыть это дело. Я прошу совет и вас владыка, срочно отлучиться. Мне нужно сделать кое-что важное относительно этого процесса.
– Вы можете идти магистр, если это так важно. Не забудьте только потом, сообщить нам о ваших делах, дал согласие Тайсон.
– Обязательно, владыка, вставая с места, сказал Злостик. Он склонил голову в знак уважения совету и взглянув на прощание Леонидасу в глаза, удалился.
– Вы понимаете магистр, что полёт на землю и ещё один контакт с людьми, это новые проблемы и нежелательное вмешательство в развитие их новой цивилизации? – немного помолчав, спросил владыка. – После вашего отлёта прошло шесть лет. Где теперь, может находиться шаман? Жив ли он вообще? Возможно, он стал добычей страшного лесного зверя или люди устроили ему ловушку и убили? За это время могло произойти всё что угодно. В вашем деле магистр, слишком много несостыковок, разного рода совпадений и случайностей, мы не можем отправить поисковый отряд, пока, тщательно всё не изучим. Совет магистрата, будет думать, и когда мы, решим, как поступить? обязательно свяжемся с вами. До тех пор вы будете находиться в своём королевстве. Вам запрещено без разрешения покидать Астрелию и принимать без одобрения совета, какие-либо важные дипломатические решения. Вы свободны, можете идти.
Леонидас, хотел было возразить, но здравый смысл остановил его, ведь он понимал, что после всего произошедшего, ещё легко отделался. Он уважительно склонил голову и вместе с Уланниром, покинул зал заседания.
Маленький Аладар стоял у дверей и наблюдал за старым эльфом, который бережно перебирал пожелтевшие страницы древних книг. Но вдруг двери совета разъехались, и в коридор вышел Злостик. Было видно, что магистр спешил, однако заметив мальчика, он остановился и, сверкая злыми глазами, стал пристально его рассматривать.
– Человеческий детёныш! С отвращением сказал он. – Наверное, ты расстроен из-за того, что, имея такие выдающиеся таланты, школа хранителей закрыта для тебя?
Но Аладар не стал отвечать на этот вопрос. Он чувствовал и видел в глазах магистра огромную злость и нескрываемую ненависть.
– За что вы так не любите меня? – Бесстрашно спросил он. – Ведь я не сделал вам ничего плохого.
– Что, ты сын человека, в котором нет и быть не может ничего достойного, можешь сделать мне? насмешливо спросил Злостик. Все магические таланты достались тебе благодаря матери.
– Так вы не любите меня только потому, что я унаследовал волшебный дар? Всё так же по-детски, совершенно без злости спросил маленький принц.
– Нет, человеческий детёныш, не только за это. Я знаю всё об истории людей, и в этих познаниях я не нахожу ни одной даже самой маленькой причины, чтобы любить тебя. Все представители людской расы, включая и вас – Землян, это жалкие, продажные, неспособные к созиданию, жестокие, злобные, алчные и распущенные существа.
– Это неправда! – Не выдержав таких оскорблений в адрес людей, возразил Аладар.
– Неправда? Сверкая глазами, переспросил Злостик. Ну конечно, ведь наверняка мать и дед, рассказывали про людей только хорошее, но всё это не так, потому что люди – самые жестокие, коварные и безжалостные создания во вселенной.
– Я вам не верю! Снова не выдержал мальчик.
– Не веришь? Ну что же, если ты не веришь мне, тогда пройдём в великую библиотеку Рассвета, там полно́ доказательств моим словам. Вся история людей хранится в архивах высшего совета. Если ты не веришь мне, ты не сможешь не поверить историческим фактам, собранным со всех близлежащих миров. Или ты боишься? Используя хитрый ход, спросил Злостик.
– Я не боюсь, смело ответил Аладар, но если повелитель будет искать меня?
– Это не проблема! Секретарь – Марколиз сообщит ему, где тебя искать, будто приказывая, ответил Злостик и, развернувшись, пошёл вперёд по коридору, туда, где находился лифт. Аладару ничего не оставалось, как молча отправиться за ним. На прощание он лишь посмотрел на старого эльфа, который в отличие от других, смотрел на него добрым, радушным взглядом и мелкими, детскими шажками поспешил за злобным магистром.
– Не передумал ещё? Спросил Злостик, пристёгивая Аладара ремнями к креслу. То, что ты увидишь, навсегда перевернёт твою жизнь.
– Нет, не передумал, я очень хочу побывать в великой библиотеке и увидеть всё своими глазами, потому что повелитель, всегда говорит, не верь тому, что слышали твои уши, пока не увидишь это своими глазами.
– Ну, ну… ехидно улыбнулся Злостик, усаживаясь в кресло командира. – Библиотека высшего совета, скомандовал он, и Аладар снова оказался в невесомости.
Через двадцать секунд, когда лифт доставил их к нужному месту, они попали в странное, не похожее на библиотеку помещение. Это был, огромный, слабоосвещённый зал, в котором, он не увидел ни одной полки с книгами, лишь нескончаемые, высотой в десять ярусов, уходящие вдаль электронные шкафы, в которых хранились гигабайты гигабайтов цифровой информации. Пребывая в полумраке, все они светились тысячами меленьких, красно зелёных огоньков, благодаря которым, Аладару казалось, что он находится внутри огромного компьютера. Вдруг совершенно ниоткуда появился летающий робот-дрон, в виде футбольного мяча, который завис над ними и спросил: – чем я могу помочь вам?
– Нам нужен специалист по изучению людей и мест их обитания, ответил Злостик.
– Изучением людей, а также миров, в которых они встречаются, занимается историк-консультант, магистр – Весармант. Следуйте за мной, я провожу вас на четвёртый уровень, сказал летающий мяч и бесшумно полетел, вперёд показывая дорогу.
– Разве люди живут не только на Земле? Удивлённо спросил Аладар.
– К несчастью, да, с сожалением ответил Злостик. Для меня всегда было загадкой, как могло произойти так, что во всех даже самых отдалённых мирах всегда есть планеты, на которых обитают жалкие людишки?
Аладар понял, магистр Злостик не любит не только Землян, оказывается, он ненавидит весь человеческий род, как отдельно взятый вид разумной жизни, поэтому больше не стал задавать вопросов.
Поднявшись на четвёртый уровень, Аладар увидел комнату, похожую на кабинет и ещё одного инопланетянина, который сидел за столом и изучал цифровые документы. Вокруг него находились прозрачные плазменные экраны, по которым медленным потоком, двигались непонятные для Аладара, таблицы, снимки и большое количество печатной информации. Увидев гостей, он мило улыбнулся и сказал: – приветствую вас друзья, чем могу быть полезен?
– Я хочу, чтобы вы показали материал об истории людей, живших на планете Земля! А, точнее, все их никчёмные, слава Олимпии исчезнувшие цивилизации, а также результат их неразумной, варварски-потребительской деятельности. Нам нужно всё, об их войнах, провалах, трагедиях, катастрофах и неудачах. Весь материал о том, что привело к гибели Землян и закату человеческой расы, словно приказывая, ответил Злостик.
Улыбка исчезла с лица Весармента. Он нахмурил брови и настороженно спросил: – при всём уважении – магистр, но эта информация слишком жестокая, разумно ли показывать её в присутствии ребёнка?
– Этот ребёнок, только с виду похож на невинное дитя, ехидно ответил Злостик. На самом деле, внутри него находится огромный потенциал и дух бесстрашного воина, чтобы вы знали магистр Весармент, он претендент в школу хранителей, так что давайте без лишних переживаний, покажите то, что нам нужно!
– Ну что же магистр, если вам так угодно! Ещё больше хмурясь, ответил Весармент. Он провёл рукой по столу и нажал, какие-то виртуальные клавиши. Тут же на самом большом экране появилось изображение Земли, вид из космоса, который, стал медленно приближаться, пока не достиг её поверхности. Перед глазами Аладара стали проплывать пейзажи невероятной красоты, величественные леса с могучими деревьями, горные хребты, покрытые зеленью и белыми снежными шапками. Водопады, реки, озёра и бескрайние океаны.
– Смотри внимательно – человеческий детёныш, смотри и запоминай! Зловеще промолвил Злостик. Ты видишь, какой была Земля до появления людей? Вся планета представляла, из себя один огромный, цветущий заповедник. Это был нетронутый, райский уголок, в котором процветала жизнь и изобилие во всём! Леса, степи и даже пустыни кишели и поражали воображение разновидностью животного и растительного мира, а в реках и озёрах с кристально чистой водой, рыбы было так много, что если зачерпнуть ведром, то обязательно кого-нибудь поймаешь. Но всё, это было лишь до того, как появились они люди! Никто до сих пор не знает, как и откуда они там взялись, но с их появлением, всё на Земле стало меняться. И тут на экране, Аладар увидел первых, совсем ещё примитивных людей. Это были дикие, первобытные племена, которые жили небольшими группами и занимались собирательством. Но вместо того, чтобы показать их быт и развитие, на экране стали происходить жестокие сцены.
– Смотри Аладар, это – твои далёкие предки, первые представители людей, кому посчастливилось оказаться в этом прекрасном месте. Но они не оценили столь щедрого подарка, который послала им судьба. Вместо того чтобы жить и процветать в гармонии с природой и собой, с самого начала люди, делали всё наоборот. Они стали напада́ть друг на друга, бесконтрольно уничтожать животных и природу вокруг себя. И чем более ра́звитой становилась человеческая цивилизация, тем страшнее и более жестокими становились их войны, тем сильнее страдала планета от их технологического прогресса. Везде, где появлялись люди, начинались войны, катаклизмы и бесконтрольный хаос. Необъяснимое желание людей к богатству и власти превратили их в самую безжалостную и жестокую расу во вселенной. Ради жажды наживы и богатства, они без капли сожаления уничтожали всё, к чему прикасались их кровожадные руки. Они отравляли океаны, загрязняли воздух и уничтожили миллионы животных с таким рвением, что некоторые из них полностью исчезли с лица Земли, а многие оказались на грани исчезновения. Но даже это всего лишь цветочки по сравнению с тем, что они придумали для истребления себе подобных. Оружие, которое изобретал человек для уничтожения друг друга, достигло такого уровня развития, что даже более ра́звитые расы не могли соперничать с ними в этом.
Маленький Аладар слушал рассказ Злостика и не отрываясь смотрел на экран, в котором продолжали мелькать страшные, леденящие душу кадры. Начиная со стычек диких племён, которые нападали на соседей с палками и камнями, перед глазами мальчика пронеслись все войны человеческой истории. Жестокие битвы рабов древнего мира, кровопролитные и массовые войны Средних веков, а также конфликты новейшего мира с использованием ядерного оружия и оружия массового уничтожения. Кроме этого, Аладар увидел всю грязную сторону человеческой деятельности – отравленные реки, моря, покрытые пластиком и бытовыми отходами, вырубленные леса, а также шокирующие кадры последствий войны, страшных болезней и голода.
– Ты видишь Аладар, что люди сделали с Землёй? Видишь, во что они превратили свой родной дом? Злобно спросил Злостик у едва сдерживающего слёзы ребёнка. Так скажи мне ты маленькое порождение похоти и греха, за что я, благородный эльф, почётный член Верховного Совета магистров и правитель одного из древнейших родов, должен любить тебя?
– Довольно! Раздался громкий крик Леонидаса. Как вы смеете магистр, показывать эти ужасные вещи наследнику престола? Не скрывая своего негодования, спросил он, подходя ближе.
– Спокойнее, Леонидас. Слегка прищурив хитрые глаза, ответил Злостик. Из всего совета я один поддержал вас. Не советую вам разговаривать со мной в таком тоне.
– За вашу поддержку я безгранично благодарен вам – магистр, но я не позволю вам издеваться над ни в чём не повинным ребёнком. Ещё более жёстко ответил Леонидас.
От ярости, скулы на лице Злостика заходили одна за другой, однако он нашёл в себе силы сдержаться и не стал огрызаться в ответ.
– Вы правы Леонидас, я действительно перегнул палку, но, я сделал лишь то, что должны были сделать вы! Разве мальчик не должен знать историю своего рода? При чём всю, даже самую грязную?
– Всему своё время, магистр! Когда наступит час, Аладар узнает всё! Коротко ответил Леонидас.
– Ну, что же, не сомневаюсь, что так оно и будет. Злостик учтиво склонил голову в знак прощания и, бросив злобный взгляд на угнетённого малыша, удалился.
Леонидас, бросился на колени и схватил за плечи маленького принца, который, поджав губы, смотрел вниз едва сдерживая слёзы.
– Аладар, посмотри на меня! Посмотри на меня, повторил он чуть громче и слегка встряхнул его за плечи.
Аладар поднял голову. Он моргнул пушистыми ресницами и по его щекам потекли невинные, детские слёзы. – Скажите повелитель, произнёс он тонким, детским голоском, – почему вы с матушкой никогда не говорили мне о том, что люди такие жестокие и плохие?
– Потому что это не так! ни медля ни секунды, ответил Леонидас. – Скажи Аладар, если все люди на Земле были плохие, разве твоя мама смогла бы полюбить одного из них? Смогла бы она полюбить твоего отца? Ты, ведь умный мальчик Аладар, ты должен понимать, что ролик, который ты посмотрел, лишь короткий сборник ужасных событий, собранных за всю историю человечества. Поверь мне, если смотреть обо всех добрых делах и свершениях людей, тебе и всей жизни не хватит. Да, сейчас, ты увидел много страшных вещей, да, на земле действительно были жестокие, кровопролитные войны и жило много злых, алчных людей, но поверь мне, на самом деле, хороших было намного, намного больше!
– Если их было больше, тогда почему они позволяли плохим людям совершать страшные дела? Недоверчиво спросил Аладар.
– Это тяжело объяснить, но всё же я постараюсь. Всё это происходило потому, что хорошие люди были заложниками собственных чувств. Они были слишком добры и доверчивы, на первом месте для них были порядочность и честность, стремление к созиданию чего-то полезного и хорошего, бескорыстное желание помочь всем вокруг. Поэтому, плохие люди, которым были чужды все эти качества, пользовались ими в своих интересах. Для них на первом месте были личные, корыстные цели. Они с лёгкостью могли обмануть, предать, переступить через любого, лишь бы получить личную выгоду. Они всегда стремились к богатству и жажде власти. Именно поэтому они управляли теми, кто был лучше и добрее. Хорошие люди всегда становились невольными участниками событий или условий, которые создавали для них их плохие собратья. Аладар, ты ещё слишком мал для того, чтобы всё это понять, но я обещаю тебе, как только наше дело будет закрыто, мы обязательно отправимся на Землю, и ты сам всё узнаешь.
– Мы полетим на Землю? Оживился малыш. – Это правда?
– Ну конечно, правда, Аладар! Я обещаю тебе!
Маленький принц так обрадовался, что бросился в объятия к деду. Он крепко обнял его и сказал: – я очень этого хочу и с нетерпением буду ждать.
Леонидас, обнял внука в ответ и улыбнулся. Он был очень доволен тем, что смог переубедить Аладара, а также тому, что малыш всецело ему доверяет.
Вернувшись на Астрелию, Леонидас приказал собрать совет королевства в полном составе, а также пригасил всю эльфийскую знать из самых богатых и влиятельных сословий. Он не стал огорчать Ариэллу, тем, какую неприятную новость ей предстоит узнать в отношении себя. Ведь молодая королева светилась от счастья, что её малыш снова находится с ней. И хотя сам он был очень расстроен тем, что высшая школа хранителей для Аладара закрыта, Ариэлла, была этому безгранично рада. Он знал, что, узнав о решении совета, она будет мучиться и страдать поэтому не хотел раньше времени портить ей настроение и с удовольствием наблюдал, как она радуется и заботится о сыне.
Но вот, наступил день всеобщего заседания. Со всех великих домов, самых удалённых провинций Астрелии, в королевский замок прибыла вся эльфийская знать. Так как именно они являлись главной поддерживающей силой королевства, им предстояло узнать о том, что, совет магистров принял в отношении королевской семьи и их древнего рода? Это собрание, было главным событием в жизни эльфов, после их полёта на Землю, поэтому присутствовать на нём обязаны были все, кто имел к королевству хоть какое-то отношение. Разумеется, что и вся королевская семья, должна была присутствовать в полном составе. Это было первое появление Аладара, на всеобщее обозрение, и Леонидас знал, что не все дома и сословия поддерживают его после всего, что случилось. Однако прятать наследника и скрывать от народа правду он не собирался. Леонидас знал, что от этого собрания зависела их дальнейшая судьба, как правящей семьи, поэтому перед его началом он решил навестить королеву и хоть как-то её подготовить.
– Ты великолепно выглядишь, моя дорога! Сказал он, оказавшись в покоях дочери и увидев Ариэллу в шикарном королевском платье и диадемой на голове. – Сразу видно, настоящая королева!
– Повелитель?! Смутилась Ариэлла от неожиданности. – Разве вы, не должны встречать гостей в тронном зале? Ведь заседание вот-вот начнётся. Мы с Аладаром уже собирались присоединиться к вам.
– Да, Ариэлла, должен, но перед началом я хочу сказать тебе что-то важное. Я не стал делать этого после возвращения с Рассвета, но чтобы не поставить тебя в неловкое положение перед подданными, я сделаю это сейчас.
– О чём вы, повелитель? Насторожилась Ариэлла, чувствуя, что отец скрывает какую-то тайну.
– Дело в том, что плохие новости с Рассвета касаются не только Аладара и королевства в целом они касаются лично тебя! – Глядя в глаза дочери, ответил Леонидас. – Я не стану пересказывать того, чего желает магистрат, ты узнаешь об этом на заседании, но знай Ариэлла, это всего лишь, желание совета. Что касается меня, я никогда не стану заставлять тебя делать что-то против твоей воли.
– Заставлять, что-то делать? Но что, повелитель? Ещё больше нервничая спросила королева.
– Скоро, моя дорогая, очень скоро ты всё узнаешь, просто будь готова к этому и знай, что я на твоей стороне. Он улыбнулся и отправился в тронный зал.
Собрав Аладара и понимая, что на совете ей предстоит узнать что-то неприятное, Ариэлла отправилась на заседание. Войдя в тронный зал, они с принцем сразу стали всеобщей мишенью для большого количества глаз. Заняв место рядом с отцом, она усадила Аладара на колени и гордо посмотрела в зал. Сколько же разных взглядов увидела она в этот момент! Кто-то смотрел на неё с нескрываемым презрением и осуждением, кто-то с непонятным интересом, кто-то с равнодушием и лишь немногие, с искренним уважением и пониманием. Однако и сама королева, была не из робкого десятка, несмотря на всю ненависть и злость, презрение и безразличие, со стороны знати, она уверенно и гордо восседала рядом с повелителем, мило улыбаясь в зал. Сейчас её мучил лишь один вопрос, что же такого страшного она должна узнать?
И вот, после долгих необходимых процедур приветствия, лицемерных знаков почёта и уважения, заседание наконец-то началось. Долгое время, советники, приближённые к Леонидасу, рассказывали о насущных делах и развитии королевства, о новых свершениях и процветании Астрелии пока дело не дошло до главного момента, провального полёта на Землю. Теперь ответ держал Леонидас.
– Как вы знаете, достопочтенные лорды и леди, спокойно начал он свой рассказ, – миссия мирной колонизации Земли, с треском провалилась. Мало того, что на Земле по-прежнему существует разумная жизнь, так вдобавок к этому, нам пришлось столкнуться с ещё более страшной реальностью. К нашему прилёту орки, вовсю орудовали на этой несчастной планете. Всем вам известно, чем это всё закончилось и к чему привело. Много славных эльфов погибло, защищая людей и королевскую семью, перед отлётом на Астрелию. Кроме того, высший совет Рассвета, наложил на нас целый свод неблагоприятных санкций до тех пор, пока не решаться проблемы, связанные с будущим королевской семьи. Однако нашлись добрые эльфы, которые вступились за наш древний род и убедили совет не принимать скоропостижных, решительных действий в отношении нас. Но мы должны строго соблюдать все возложенные на нас обязанности и правила.
– Простите, повелитель! Раздался голос из первых рядов, где заседали самые влиятельные эльфы королевства. – О каких решениях, связанных с королевской семьёй, вы говорите?
Леонидас сжал скулы и, выждав паузу, ответил: – уважаемые лорды, вы знаете, что после того, как мы вернулись с Земли, у королевы Ариэллы родился принц Аладар. Высший совет Рассвета и магистрат, считает это событие постыдным и недостойным королевской семьи. Он не желает признавать Аладара наследником трона и будущим правителем Астрелии, так же как не желает признавать Ариэллу законной королевой, до тех пор, пока мы не выполним перечень особых рекомендаций.
В этот миг, Ариэллу, будто ошпарило кипятком. Она пристально смотрела в зал поверх присутствующих, внимательно прислушиваясь к каждому слову отца. Она догадывалась, что сейчас решается не только будущее королевства, но и её дальнейшая судьба.
– О каких рекомендациях идёт речь, повелитель? Спросил всё тот же эльф.
Леонидас оторвался от подданных и посмотрел на королеву, которая была так напряжена, что боялась пошевелиться. Затем он снова перевёл взгляд в зал и ответил: – высший совет настоятельно рекомендовал, чтобы королева Ариэлла как можно скорее вышла замуж за почтенного, благородного эльфа и тем самым сняла позор с правящей семьи и исправила ошибку, которая бросает чёрную тень на королевство Астрелии.
От услышанного у Ариэллы похолодело внутри. Её сердце словно остановилось, она с трудом сохраняла выдержку и спокойствие. Если бы не Аладар, который внимательно слушал Леонидаса, не обнимал её, то наверняка она бы расплакалась и убежала. С этого момента всё, что говорил Леонидас и всё, что происходило дальше, было для неё словно в тумане. Она не желала ничего слушать и знать. Единственное чего ей хотелось, чтобы это всё, поскорее закончилось. Словно обнажённая и униженная, оплёванная и разбитая, ждала она окончания совета. И вот, её страданиям пришёл конец. После нудных и мучительных разбирательств до само́й полуночи, совет подошёл к концу. Как только его официальная часть закончилась, королева и маленький принц покинули тронный зал. А Леонидас, остался провожать гостей.
Уложив Аладара спать, Ариэлла наконец-то, смогла выплеснуть наружу все свои чувства. Уединившись в спальне, она стала горько плакать.
– Родная моя, что с тобой? Услышала она за спиной, взволнованный голос отца.
– Ваше Величество! Застигнутая врасплох произнесла она, вставая перед ним и пряча заплаканные глаза.
– Ариэлла, мы ведь одни. К чему эта официальность? Я твой отец, и я хочу знать, почему ты плачешь?
– Разве вы сами не догадываетесь? Дрожащим голосом ответила она. – Я и представить не могла, какой позор меня ожидает! Я видела, как все они смотрели на меня. Я видела их ненависть и презрение. Почему вы не рассказали мне обо всё сразу, как вернулись с Рассвета?
– Потому что я желаю тебе только добра Ариэлла! Неужели ты этого не понимаешь? Ты ведь так радовалась тому, что Аладар снова с тобой. Я не хотел омрачать твоё счастье. Ты знаешь, что для меня нет большей радости, чем видеть, как ты и Аладар, счастливы вместе.
– Да, повелитель, счастливы, но надолго ли?
О чём ты говоришь Ариэлла?
– Я говорю об условии магистрата! Разве, для того чтобы всё скорее закончилось, я не должна выйти замуж? Кто если не я, могу всё исправить и браком смыть позорное пятно с нашего королевства? Это будет моим наказанием за то, что я совершила, но ради вас повелитель, ради королевства и ради моего мальчика, я готова сделать это. Я сделаю это сразу, как только вы подберёте мне достойную партию. Она зажмурила глаза, и по её щекам снова потекли слёзы.
Не в силах смотреть, как она страдает, Леонидас обнял её и крепко прижал к себе. – Ариэлла, что ты такое говоришь? Неужели ты действительно думаешь, что я позволю этому свершиться? Никогда слышишь, никогда я не позволю кому-то, решать твою судьбу. Ты моя единственная дочь, я люблю тебя и Аладара больше жизни, я обещаю тебе, ты выйдешь замуж только тогда, когда сможешь снова полюбить, и это будет только твой осознанный выбор.
Ариэлла, подняла голову и недоверчиво посмотрела ему в глаза. – Повелитель, но как же требования магистрата?
Леонидас улыбнулся и нежно по-отцовски сказал: – глупышка моя, это всего лишь рекомендации, а если высший совет или наша элита начнёт давить на нас, и угрожать, что не призна́ют тебя и Аладара, то я без всякого сожаления сниму с себя должность правителя. Зачем мне королевство, которое не желает признавать мою любимую, очаровательную дочь и единственного внука?
Ариэлла снова заплакала, но на этот раз от радости и счастья и, прижавшись к отцовской груди несколько раз, произнесла: – спасибо вам повелитель, спасибо!
ЗДРАВСТВУЙ ЗЕМЛЯ
После всех событий, случившихся с родом Ругиландов на Астрелии наступило время тишины. Из-за наложенных на королевство санкций жизнь на планете остановилась. Полёты в другие миры и галактики стали под запретом, а всё, что происходило в королевстве, было под пристальным надзором наблюдателей с Рассвета. Всё это поначалу раздражало и тревожило обитателей замка, однако со временем, королевская семья привыкла к их постоянному присутствию и даже смогла с ними подружиться. Никто не знал, сколько продлится эта непонятная ситуация, но Леонидас догадывался, что на это могут уйти десятилетия. Так, всё и получилось. Сначала прошли месяцы, затем год, второй, третий, но решения по их делу не предвиделось. Он всё больше убеждался в том, что здесь замешаны могущественные и влиятельные силы, которые не давали их процессу сдвинуться с мёртвой точки. Всё это огорчало его и наводило на нехорошие мысли, которые, как он ни старался гнать из головы, всё равно возвращались снова и снова. Неужели, тёмные силы зла проникли в обитель добра и справедливости? Неужели, древнейшие и мудрые создания, которые занимали на Рассвете высшие должности, попали под их влияние и контроль? Как такое, могло случиться? Что теперь будет с Астрелией? Что станет с родом Ругиландов и какая судьба ожидает маленького принца? Всё это, не давало покоя благородному правителю эльфов. И только молодая королева была счастливее день ото дня, радуясь и заботясь о сыне. Всю любовь и нежность, каждую свободную минуту, она посвящала Аладару.
Понимая, что, кроме него и любящей матери, незаконнорождённому наследнику престола вряд ли кто-то поможет, Леонидас решил дать ему всё, что было в его силах. С малых лет он стал тренировать его как воина и бойца. Специально для этого, в замок пригласили лучших учителей по боевым искусствам и самообороне. Он окружил его гениальными преподавателями, которые учили его ничуть не хуже, чем в школе хранителей и радовались его успехам, ведь маленький принц был любознательным и одарённым ребёнком. Все науки давались ему легко и свободно. Сам же, Леонидас, учил Аладара магии и волшебству, скрытым талантам и возможностям, которые были спрятаны глубоко в его сознании и о которых ему ещё только предстояло узнать взрослея и совершенствуясь.
Так прошло целых шестнадцать лет. И вот, из маленького, гадкого утёнка, которого никто не любил и не желал признавать законным наследником, Аладар вырос и превратился в красивого, физически ра́звитого умного юношу. Сейчас он без всякого преувеличения, являлся любимчиком всего королевства. Все его друзья из уважаемых и влиятельных семейств, с которыми он учился в королевской школе, преподаватели и личные репетиторы, все радовались возможности находиться с ним. Его необыкновенно ра́звитый ум и умение мыслить, как гений, приводили всех учителей в восторг. Его физическому развитию, знанию множество боевых искусств и техник по самообороне, которые он успешно постигал, завидовали все его друзья. Большинство девушек, которых он знал, были влюблены в него. Правильные черты лица, большие, синие глаза, чёрные как смоль, длинные и волнистые волосы, рост сто восемьдесят семь сантиметров и тело Аполлона, сводили с ума любую, даже самую целомудренную и правильно воспитанную девушку. Молодая королева была на седьмом небе от счастья. Она позабыла все печали и горести и на протяжении шестнадцати лет, жила как в раю. Она любила его больше жизни, поэтому старалась дать ему всё то, чего в детстве не имела сама. Окружив Аладара заботой и лаской, любовью и нежностью, она всегда была рядом. И даже сейчас, когда принц повзрослел, Ариэлла старалась быть ближе к сыну, к его друзьям. Ведь, по сути, она и сама была ещё юной девушкой, не намного старше их.
Но, всё же во всей этой ситуации, был один, отрицательный момент. Как ни старался Леонидас, вырастить из внука, мудрого, справедливого и в то же время сурового наследника на трон, Аладар, благодаря чрезмерной заботе матери, её любви и ласке, вырос слишком добрым и доверчивым. В нём совершенно не было злости и агрессии, он, не раздумывая, мог отдать всё, что у него было и прийти на помощь к тому, кто этого вовсе не заслуживал. Леонидас понимал, что с такими качествами, ему будет трудно стать мудрым и справедливым правителем. Но всё это ему приходилось терпеть и принимать из-за любви к дочери. Вот и сейчас, Ариэлла была вместе с сыном в окружении его многочисленных друзей. Однако это была не просто обычная встреча, а специально организованное мероприятие. Так как Аладар, был наполовину человек, Ариэлла решила отметить двадцать первый день рождения сына, так как это делали люди. И хотя по эльфийским меркам, Аладару было ещё далеко до совершеннолетия, то по линии отца, в двадцать один год, человек становился созревшей личностью и считался полностью сформированным готовым к взрослой, самостоятельной жизни.
Следуя этой традиции, Ариэлла устроила праздник, на который пригласила всех друзей Аладара. Но всё же, была здесь и та, кого она желала видеть больше всех остальных. Такая же юная, как и принц, девочка из благородной семьи, прекрасная красавица – Маришка, которая втайне ото всех, была влюблена в Аладара. Так как её отец входил в королевский совет и был слишком консервативных взглядов, её воспитывали как благородную леди высших кровей, которая, должна была выйти замуж только за благородного эльфа из высшего общества. Маришка была самой желанной партией для любого из рода Ругиландов. Однако её манера вести себя с окружающими так, будто она выше и благороднее всех, не позволяли многим порядочным юношам ухаживать за ней. Но ей, это было и не нужно, ведь её сердце принадлежало только одному, тайному возлюбленному – Аладару. Ариэлла, обладала волшебным даром и знала об этом, поэтому всеми удобными способами пыталась свести их ближе друг к другу. Она мечтала о том, чтобы Аладар полюбил эту девочку так же сильно, как и, она любит его, и тогда, заручившись поддержкой её отца, у него было бы больше шансов стать законным правителем Астрелии. Однако Аладар, тоже обладал качествами волшебника, он умел читать мысли и видеть по глазам, он знал о чувствах Маришки, но в его голове не было и мысли о том, чтобы полюбить её. Он рос и учился вместе с ней, с самого детства, поэтому чтобы не обидеть, относился к ней как к младшей сестре с почётом и уважением.
Праздник получился на славу, а благодаря конкурсам и играм, все были довольны и счастливы. Но в самом разгаре Ариэлла заметила, как к Леонидасу подошёл Уланнир и что-то сообщил. Она не знала, что именно сказал капитан, но судя по тому, как отреагировал повелитель, было это, что-то важное. Лицо Леонидаса, сначала застыло от удивления, а затем, он восторженно по́днял брови вверх, будто не поверил капитану и быстро удалился. Ариэлла поняла, что для повелителя это была хорошая новость, однако в груди возникла тревога, и чтобы избавиться от неё, она подошла к Аладару, который беззаботно и радостно общался с друзьями. Она встала, напротив, среди юношей и девушек, которые, столпившись вокруг него полукругом, слушали его интересный рассказ. Когда их глаза встретились, Ариэлла улыбнулась ему и в этот миг, словно молния поразила молодую королеву. Её ноги подкосились, глаза стали стеклянными, а лицо резко потемнело. Чтобы не упасть она схватилась за стоявших рядом парней и стала терять сознание. Не медля ни секунды, Аладар бросился к ней.
– Матушка, что с вами? Закричал он, испугавшись и схватив её в объятия.
Тут же в зале наступила полная тишина. Никто не понимал, что случилось с королевой? но все как один были напуганы. Однако спустя десять секунд, королева стала приходить в себя. Она встала на ноги, её лицо порозовело, а глаза засияли ярким огнём. Ариэлла смотрела на сына, и вдруг по её щекам потекли слёзы.
– Матушка, что с вами? Чуть сам не заплакал Аладар, от увиденных слёз матери.
Ничего родной мой, это просто виде́ния. Улыбнулась она в ответ.
– Виде́ния? Вы видели что-то плохое? Почему вы плачете?
– Потому что скоро произойдут важные события Аладар, сказала она и в этот самый момент огромные двери тронного зала широко распахнулись и в него вошла целая делегация. Первым, быстрым шагом, шёл довольный Леонидас, за ним Уланнир и все остальные.
– Учитель, что происходит? Спросил Аладар.
– Возрадуйтесь, друзья! Громко произнёс повелитель, подходя к внуку. – Наше дело, слава Олимпии, наконец-то сдвинулось с места. Мы летим на Землю!
От радости, сердце Аладара чуть не выпрыгнуло из груди. Он повернулся к матери и воскликнул: – матушка, мы летим на Землю, наконец-то, я побываю на родине отца!
Ариэлла, лишь молча улыбнулась ему в ответ, потому что не желала омрачать его счастье, хотя сама, была этому не рада.
Аладар, повернулся к Леонидасу. – Учитель, но когда? Как скоро это произойдёт?
– Как только вы будете готовы, раздался голос из-за спины повелителя.
Даже не видя, кто это сказал, Аладар, сразу узнал его. Он подошёл и, нисколько не смущаясь с уважением и почётом, произнёс: – магистр Злостик! Рад приветствовать вас на Астрелии. Уверен, что решение высшего совета, было принято благодаря вашим стараниям.
Злостик смотрел на Аладара странным пронизывающим взглядом, однако, всё же улыбнулся и ответил: – Здравствуй, Аладар. С нашей последней встречи ты изменился. Затем он перевёл взгляд на Ариэллу и посмотрел на неё так холодно и злобно, что у королевы всё застыло внутри. – Да, это так. Это я настоял на том, чтобы жернова правосудия, наконец, закрутились. И хотя у совета, много дел, они нашли время, чтобы разработать план, по которому вы будете действовать.
– План? Удивился Аладар.
– Да, чёткая инструкция, которой вы будете придерживаться, оказавшись на Земле. И в этот раз всё должно пройти гладко, без промахов и неудач, ведь от этой миссии, зависит не только ваша судьба Аладар, но и судьба великого рода Ругиландов. И чтобы всё прошло без сучка и задоринки, я лично выпросил у совета, отправить с вами хранителей, которые будут вам помогать.
– О какой миссии вы говорите магистр? Насторожился Аладар.
– Завтра, Аладар. Ты обо всём узнаешь завтра. Сейчас я хочу отдохнуть, перелёт с Рассвета утомил меня. Он снова посмотрел на него пронизывающим взглядом, сверкнул глазами и загадочно улыбнулся. – Вы проводите меня магистр? Обратился он к Леонидасу.
Да, да, конечно! Ответил повелитель и, показывая путь рукой, повёл делегацию в покои для гостей.
– Не нравится мне этот эльф, тихо сказала Ариэлла, прижимаясь к сыну.
– Успокойтесь матушка, мне он тоже сначала не понравился, но я вижу, что это благородный эльф и страстно пытается помочь нам.
Оставшись наконец-то один, магистр Злостик, достал из внутреннего кармана, маленькое, похожее на современный смартфон устройство. Он положил его на стол и приложил сверху ладонь. Устройство моргнуло зелёным цветом, и прямо над ним, появилась голограмма большого, тёмного экрана. Через мгновение на его фоне появился кто-то в чёрных одеяниях и капюшоне. Из-за темноты невозможно было определить, кто это, но говорил он так, будто чувствовал свою полную власть и превосходство.
– Магистр, Злостик? Удивлённо произнёс незнакомец с экрана. Не думал, что вы свяжетесь с нами так быстро. Что-то случилось?
– Вовсе нет, мой дорого́й друг. Радостно ответил Злостик. – Напротив, я хочу сообщить, хорошие новости. Все наши опасения относительно Аладара и его будущего правления, были напрасны. Он не представляет для нас никакой опасности.
– Не слишком ли быстро вы сделали такие выводы – магистр? – Недоверчиво спросил незнакомец. – Не забывайте, на кону стоит слишком много, чтобы мы могли ошибиться. Одна маленькая ошибка, и всё может закончиться очень печально, особенно для вас, вы это понимаете?
– Прекрасно понимаю господин. Уверенно ответил Злостик. – Но ошибки быть не может. Вы знаете мои магические способности, мой дар позволяет видеть любого эльфа насквозь, не говоря уже про человека. И когда я заглянул в глаза Аладара, проник в его душу и сознание, я не увидел там ничего, что могло бы нам навредить. Напротив, мне открылась невинная, детская сущность, созданная из доброты, нежности и покорности. Я думаю, когда он станет правителем Астрелии, это будет лучшим вариантом для нас. Мы с лёгкостью подстроим его под себя и окружив нужными эльфами, заставим выполнить всё, что будет угодно.
– Хм, а как же его волшебный дар? Вы забыли? Он уже в пять лет мог общаться с помощью мысли. Этой способностью не обладаете даже вы магистр.
– Да, признаю́. Это действительно редкий дар, но я не думаю, что это может играть против нас. Его дар, это всего лишь побочный эффект, доставшийся ему от матери полу волшебницы. И хотя Леонидас пытается обучать его магии, у него никогда не получится сделать из Аладара настоящего мага. Поверьте моему слову господин, ни волшебный дар, ни долгая, эльфийская жизнь, не сделают из человеческого детёныша благородного, достойного члена высшего общества. Он навсегда останется грязным полукровкой, наивным человеком, доверчивым, управляемым и покорным. Передайте нашим могущественным друзьям, что он не представляет угрозы для нас.
На три секунды в покоях наступила тишина. Незнакомец с экрана словно обдумывал то, о чём только что услышал, а затем спокойно ответил: – ну что же магистр, если вы так уверены в этом, я передам ваши слова и отключился не прощаясь.
Злостик спрятал устройство в карман и загадочно улыбнулся. Затем, помолчав, он с презрением произнёс: – человеческий детёныш!
На следующий день, военный совет эльфов, и правящая семья в полном составе, находились в главном здании королевского замка. Это был головной штаб по управлению и веде́нию боевых операций, разработке стратегий на случай любых конфликтов, связанных с королевством Астрелия и родом Ругиландов. В отличие от замка, где всё благоухало и утопало в цветах, военный штаб представлял из себя отдельное, постоянно находящееся под охраной, замкнутое пространство, которое было оборудовано по последнему слову технического и электронно-вычислительного процесса. По сути, это был огромный, защитный бункер, предназначенный для веде́ния военных операций, защиты королевской семьи и членов высшего состава королевства. Единая сеть компьютеров в сочетании с искусственным интеллектом, огромные мониторы на стенах, голограммы в виде стендов и инфракрасных карт, создавали впечатление, что все присутствующие находились в огромном, космическом корабле. Посреди этого пункта стоял большой, стол с се́нсорным покрытием, вокруг которого собрались наши герои. Достав из потайного кармана всё тот же передатчик, магистр Злостик положил его на стол. Он приложил к нему ладонь и над столом появилась голограмма Земли, в виде большого, красочного глобуса. Он покрутил его немного в сторону и найдя нужный участок, ткнул в него пальцем. Глобус тут же исчез, а на се́нсорном столе появилась новая голограмма с точным местом расположения, на которое он нажал. Это была уменьшенная копия территории, на которой проживали пережившие апокалипсис люди. Взору эльфов предстала прекрасная картина. Огромный, горный хребе́т, покрытый густыми, зелёными лесами у подножья, и белыми, снежными шапками на вершинах гор, отвесные скалы и пологие склоны, на одном из которых расположился миниатюрный, словно игрушечный город – Красный Яр.
– Итак, друзья, начнём! Деловито произнёс магистр Злостик. – Как вы знаете, именно я, настоял на том, чтобы магистрат, дал ход этому, непростому делу. Потому что я, как и все вы благородные эльфы, считаю, что справедливость должна восторжествовать. И никто и ни что, не может очернить нашу великую расу. Виновные, будут найдены и наказаны, а славный род Ругиландов, вновь обретёт былое величие и славу. Однако для этого, вам придётся выполнить очень важную миссию. Злостик посмотрел своим пронизывающим взглядом на Аладара, а затем перевёл взгляд на Леонидаса. – Вы вновь, отправитесь на Землю и доставите на Рассвет орочьего шамана, которого видели капитан Уланнир и королева. Он является связующим звеном, в этой хитрой, хорошо спланированной схеме. И только он может дать ответы, на все острые вопросы, кто и зачем, стоит за всем этим? Кому понадобилось захватывать мирную планету с помощью тёмных сил и таким страшным и подлым способом? После того как вы покинули Землю, спутники-шпионы, пристально следят за всем, что происходит вокруг этой маленькой планеты. За это время, ни один корабль не приближался и не покидал поверхность Земли, а значит, шаман орков, до сих пор находится там. Вы отправитесь на Землю – Леонидас, выследите шамана, обезвредите его и доставите в целости и сохранности на Рассвет, где мы достанем из него всю нужную информацию.
– Ха, усмехнулся Аладар. – Легко сказать, выследите! Как можно выследить одного-единственного орка, на целой планете? На это могут уйти десятилетия. И вообще, может, этот шаман уже давно мёртв? Вы не думали об этом? Учитель, обратился он к Леонидасу, неужели это возможно?
Повелитель кивнул в ответ. – Всё возможно – Аладар, если сильно захотеть. Тем более что у нас нет иного выбора. Мы найдём его, будь он живой или мёртвый.
– Вам, следовало бы научить наследника, быть более сдержанным и не перебивать старшего по возрасту и званию, когда тот доносит важную информацию. С укором произнёс Злостик, глядя на Леонидаса. Затем он перевёл разгневанный взгляд на Аладара и продолжил: – при желании можно и иголку в стоге сена найти. Ну а одного, единственного орка, тем более!
Он снова обратился к столу и перетащив голограмму от горного хребта к обширному зелёному участку, ткнул в него пальцем. Масштаб местности увеличился, открыв эльфам знакомый пейзаж. На карте появилось озеро и развалины старого города, окружённого мелким лесом и заросшими, узнаваемыми полями.
– Это всё, что на сегодняшний день осталось от города эльфов, произнёс Злостик. Как ни странно, но спутники-разведчики фиксируют, что сейчас, это самое спокойное место в регионе. После разрушения города остатки армии орков ушли в дремучий лес, люди, сбежавшие из него, перебрались через горы и боятся возвращаться сюда. Они заселили обширную часть за пределами хребта и спокойно там проживают. Узнав, что крепость Тагул захвачена и разрушена, люди, бегущие из Красного Яра, боятся приближаться к этой территории. Поэтому данная местность полностью безлюдна. Она и будет конечной точкой вашего задания. После завершения миссии вы доставите сюда шамана и вызовите спасательный корабль.
– А разве челнок не должен находиться всё время здесь, на озере? Спросил Леонидас.
– Нет, ответил Злостик. Он уменьшил масштаб карты и передвинул до того места, где на склоне горы расположился Красный Яр. Затем он медленно стал передвигать голограмму карты на юг, где после зелёных лесов, начиналась обширная пустыня, в центре которой, расположился огромный, цветущий оазис со своими горами и лесами, водопадами и озёрами.
Наши спутники тщательно исследовали эту территорию, снова продолжил Злостик. – Так как людей на Земле всё ещё слишком мало, данный оазис, этот – райский уголок для животных и птиц, совершенно безлюден. Люди не могут пересечь раскалённую пустыню, чтобы добраться до него, поэтому для нас, это огромный плюс. Так как миссия является секретной и ни одна живая человеческая душа не должна знать о ней, корабль, со спасательным челноком на борту доставит вас именно сюда. Вы преодолеете пустыню, незаметно и быстро пройдёте территорию людей и доберётесь до нужного места. Вы выследите шамана, доставите его до развалин крепости и только тогда, вызовите спасательный челнок с ковчегом на борту. Как только шаман будет помещён в ковчег, вы сядете на челнок, он доставит вас до корабля и вы также незаметно и скрытно покинете Землю.
– И всё же, я снова вас перебью – магистр. Раздался голос Аладара. – На словах всё просто и замечательно, но почему вы так уверены, что шаман до сих пор находится там? Может, он покинул дремучий лес или погиб от когтей страшного хищника?
Ариэлла, которая стояла в стороне от мужчин, даже улыбнулась, ведь в этот момент Аладар напомнил ей Александра, такого же дерзкого и неугомонного. А Злостик, сверкнув гневным взором, ответил: – видимо, юноша, вы плохо изучили историю орков, их повадки и поведение. Я уверен шаман до сих пор находится в древнем лесу. А как вы видите на карте, этот лес, своего рода – тупик, из которого нельзя выбраться. С одной стороны его окружают горы, с другой, территория, подконтрольная людям из Красного Яра, а сзади непроходимые топкие болота. Ему некуда идти, он там, даю голову на отсечение, уверенно заявил Злостик.
Аладар усмехнулся и весело подметил: – ну что же магистр, будем надеяться, что так оно и есть, а то голова-то у вас одна! Все присутствующие улыбнулись, в отличие от Злостика, который от наглости Аладара, и ярости, кипевшей внутри, стал красным как рак.
– Хорошая шутка Аладар, но я посмеюсь тогда, когда вы вернётесь и окажется, что всё, что я говорил, было правдой. Теперь, перейдём к другому вопросу. Так как миссия, носит спасательный характер, у вас не будет наступательного оружия для атаки, лишь оборонительные бластеры, которые применяются в ближнем бою на маленьком расстоянии, они стреляют плазмой и не причиняют вреда, но способны отключить жертву, вводя её в глубокий ступор. Кроме того, вас будут сопровождать хранители, которые сами по себе, также являются смертельным оружием. А для всеобщей безопасности каждому из вас будет вживлён микрочип, который будет соединён с бортовой системой корабля. Также вы получите индивидуальные датчики слежения в виде браслетов, чтобы вне зависимости от корабля, знать всю информацию друг о друге. Всё это, делается ради вашей личной безопасности.
Злостик замолчал и пристально посмотрел на Леонидаса. – Совет, решительно хотел отправить в качестве командующего операцией, одного из хранителей, но я, заверил их, что ходом операции, должны командовать именно вы магистр. Отряд хранителей и экипаж корабля, беспрекословно будут выполнять все ваши приказы. И я очень надеюсь мой друг, что вы оправдаете оказанное вам доверие, да поможет нам всем Олимпия!
– В знак уважения Леонидас склонил голову и ответил: – я искренне благодарю вас, магистр – Злостик. Как скоро мы можем отправляться? И когда всё будет готово к полёту?
Злостик, округлил глаза и, поджав плечи, спокойно ответил: – хоть сейчас! Корабль, со спасательным челноком и ковчегом на борту, ждёт на орбите Астрелии, всё необходимое для успешного выполнения операции, находится там же. Отряд хранителей и экипаж корабля, готовы, отправиться прямо сейчас, дело остаётся только за вами.
– Отлично! Ответил Леонидас. Значит, сегодня вечером мы отправляемся в путь! Нужно лишь уладить кое-какие формальности.
– Ну что же, в таком случае я больше не стану задерживать вас и отвлекать своим присутствием. Я возвращаюсь на Рассвет, заявил Злостик.
После его отбытия Леонидас собрал королевский совет в тронном зале. Так как было неизвестно, насколько затянется миссия, он распорядился, что в его отсутствие королева Ариэлла будет полноправной правительницей Астрелии, а её правой рукой, как и при нём, будет главный советник Маринэлли.
Аладар был в восторге и не мог дождаться, когда же, наконец, наступит вечер, а вот молодая королева, была сама не своя. Она с болью в сердце всё время находилась рядом с сыном и выглядела расстроенной. Видя, как она переживает, Аладар не мог остаться равнодушным. Скрывшись от посторонних глаз и оставшись с ней наедине, он нежно с любовью спросил: – матушка, что с вами? Я чувствую, с вами что-то происходит. Чего вы боитесь?
Ариэлла улыбнулась. – Аладар, мальчик мой, я не знаю, но мне очень страшно за тебя, у меня такое чувство, что произойдёт что-то плохое. Почему повелитель не желает брать меня с вами? Ведь я могу пригодиться, я должна быть рядом с тобой Аладар.
Но Аладар лишь широко улыбнулся и крепко её обнял. – Матушка, ваши переживания напрасны. Это материнская любовь не даёт вам покоя, ведь я ещё никогда не уезжал от вас так далеко. Но могу вас заверить, что со мной ничего не случится, ведь рядом будут Учитель и Уланнир, а также целый отряд хранителей.
– Но, почему я не могу отправиться с вами? Отстранилась от него королева и вопросительно посмотрела в упор.
– Потому что кто тогда останется управлять королевством? Улыбнулся в ответ Аладар. – Мы ведь так долго этого ждали, и вот наше время пришло. Мы выполним поставленную перед нами задачу и восстановим честное и доброе имя Ругиландов. Мы вернёмся с победой, и ничто не сможет помешать этому, я обещаю вам матушка.
Ариэлла, наконец-то улыбнулась, видя решительный, настрой сына. Она прижалась к нему и крепко обняв, произнесла: – пусть так и будет, да поможет нам Олимпия. Она помолчала, а затем добавила: – я всегда говорила о Землянах только хорошее Аладар, но сейчас, я дам тебе один совет, который ты должен усвоить раз и навсегда. Она отстранилась и, пристально глядя в глаза, очень серьёзно сказала: – не верь людям – сынок. Какими бы искренними и добрыми они не казались, не верь их словам и обещаниям, слушай только своё сердце и разум, не открывай им свои тайны, желания и секреты, и вообще, чтобы не произошло, старайся избегать контактов с ними.
Аладар продолжал улыбаться. – Матушка, вы забыли? Это ведь секретная миссия, мы будем находиться там тайно и встречаться с людьми, нам строго запрещено.
– Я знаю, ответила королева. – Но, у меня плохое предчувствие Аладар, я уверена, что встречи с людьми вам не избежать, и поэтому я так переживаю. Обещай мне сынок, обещай, что ты всегда будешь рядом с повелителем и будешь осторожен.
Аладар прижал её к себе и уверенно ответил: – я обещаю вам матушка, я буду осторожен.
Совершив квантовый скачок и облетев вокруг Земли, звездолёт, завис на орбите.
– Как же она красива, восторженно произнёс Аладар, глядя на Землю через смотровое окно капитанского мостика.
– Да, Земля – поистине удивительная планета, поддержал его Леонидас. – Сейчас она снова представляет из себя цветущий оазис, с множеством видов животных и растений. Тебя ждёт много неизвестного и интересного Аладар. Каждый день ты будешь открывать для себя что-то новое. Однако это всё будет после посадки, сейчас необходимо провести финальную проверку оборудования и личных средств безопасности. Капитан, выведите на экран информацию с микрочипов.
– Как прикажете магистр, ответил тот и, нажав кнопки на се́нсорной панели, вывел на главный монитор личную биометрическую карту всех участников группы. Столбики всех жизненных функций были полностью заполнены и горели ярким зелёным светом.
– Отлично! Произнёс Леонидас. – Теперь, ручные передатчики! Он по́днял руку перед собой и нажал на серого цвета браслет, который мигнул всё тем же зелёным светом, и над ним появилась голограмма миниатюрного, прозрачного экрана, на котором было семь цифр, каждая из которых была личным номером одного из участников группы. Он ткнул на цифру семь и тут же, браслет Аладара ожил, моргнув ярким огоньком. Аладар поднёс руку к груди и нажал на панель браслета. Тут же над ним появился экран с изображением повелителя.
– Ну что мальчик мой, ты готов? спросил Леонидас, глядя на Аладара через экран голограммы.
Аладар улыбнулся, перевёл взгляд с голограммы на Леонидаса и решительно ответил: – готов учитель!
– Ну что же, друзья, если всё работает и ничто не мешает приступить к началу операции, значит, пришло время отправиться в путь. Садите корабль капитан, скомандовал Леонидас.
БРАТ
Чтобы остаться незамеченными, корабль эльфов приземлился в песках за десять километров до начала границы, где пустыня резко переходила в зелёный, величественный лес. Он высадил команду и улетел на безлюдный оазис. Одев специально подготовленные маскхалаты с большими капюшонами, сшитые из грубой, толстой ткани и потёртых шкур животных, отряд из семи эльфов, Леонидаса, Аладара, Уланнира и четырёх хранителей, двинулся в путь. Был день, и так как пустыня была горячей, то через пять минут все участники группы, были мокрыми насквозь.
– Учитель, зачем нам эти бесполезные халаты? Они нам только мешают, спросил Аладар.
– Бесполезные? Переспросил Леонидас. Мы ведь эльфы, разве мы не должны скрывать свои длинные уши? А наша амуниция? Если хоть один смертный увидит нас без маскировки, это будет уже не секретная операция, подмигнул он. Людям свойственно болтать и придумывать, но ещё больше, им нравится сплетничать и сочинять. То, что видел один, скоро будет известно целой куче народа. Так что терпи Аладар, через пару часов мы доберёмся до леса и в тени могущественных деревьев, ты насладишься свежестью и прохладой.
– Скорей бы, обрадовался Аладар. – Учитель, а что такое ковчег?
– О, Аладар, ковчег – это гениальное и очень дорогое изобретение. По сути, это спасительная капсула, непроницаемый саркофаг, который служит для защиты и укрытия в самых страшных условиях. Его корпус, вылитый из самых твёрдых металлов с использованием углеводородных нитей, настолько крепкий, что способен выдержать небольшой ядерный удар, а внутренняя начинка, состоит из мощнейшего кибернейтронного разума, который после того, как в ковчег помещается какой-либо объект, берёт его под полный контроль, превращая в спящую мумию. В таком состоянии объект может находиться бесконечное количество времени, пока его не доставят на Рассвет. Ковчег специально был придуман для спасательных операций и изначально предназначался для высших представителей высокоразвитых рас, которые осваивали новые миры и тёмный космос. Поэтому меня радует то, что магистрат пошёл на такие жертвы и выделил для нашей операции один ковчег, значит, они действительно заинтересованы в том, чтобы докопаться до истины. Мы найдём шамана, будь он живым или полумёртвым, поместим в ковчег и доставим на Рассвет.
Так, за разговорами, отряд преодолел путь через пески и добрался до леса. Чтобы обсохнуть и остыть от раскалённой пустыни, Леонидас решил сделать привал и обсудить дальнейший ход действий. Все, конечно же, были этому рады.
– Ну что Уланнир, какие будут предложения? Спросил он своего верного капитана.
– Это территория людей из Красного Яра, ответил тот. – Все эти земли обитаемы и плотно заселены. На каждой из ферм, которые здесь находятся, много охраны и солдат императора. Так как вечер не за горами, я предлагаю дождаться темноты и только тогда начать движение. Это позволит меньше расходовать силы и избавит нас от нежелательных встреч с людьми.
– Но если мы будем идти только по ночам, это будет долго, вмешался в разговор Аладар. На что Леонидас улыбнулся и ответил: – нам, так или иначе, придётся останавливаться, для принятия пиши, отдыха и сна, так почему бы всё это, нам не делать днём, а ночью двигаться вперёд? Уланнир прав, мы дождёмся сумерек и отправимся в путь. Поэтому сейчас, всем отдыхать и набираться сил.
Услышав это, Аладар расстроился, ведь в глубине души он мечтал встретиться с людьми, но перечить повелителю не стал. Устроившись недалеко от капитана, он закрыл глаза и сладко задремал.
Прошло пол часа и вдруг у одного из хранителей, генерала – Адольфо, браслет моргнул ярким огоньком. Тот обвёл глазами всех участников группы и убедившись, что никто этого не заметил, встал и произнёс: – я отойду по нужде и на всякий случай постою в карауле.
– Хорошо Адольфо, ответил Леонидас.
Отойдя на приличное расстояние, хранитель выставил руку перед собой и нажал на браслет. В этот раз голограмма, которая появилась над браслетом, была почти чёрная и на ней едва различался силуэт, похожий на мужчину. – Слушаю вас господин, промолвил Адольфо.
– Твоё задание немного изменилось, ответил спокойный голос с экрана. – Мальчишка, может остаться жить, а что касается шамана, здесь без изменений, он должен быть уничтожен, чтобы от него не осталось и мокрого места, чтобы ни одна его часть не смогла уцелеть и быть доставлена на Рассвет. Тебе всё ясно?
– Да, господин, спокойно ответил генерал. – Я сделаю всё, что нужно, можете быть уверены.
– Отлично! В таком случае жду твоего скорейшего возвращения, сказал незнакомец и отключился.
Когда стало темнеть, Адольфо вернулся в группу.
– Всё спокойно? Спросил его Уланнир.
– Да, капитан, всё в полном порядке. Скорее всего, рабы и охрана уже находятся на территории своих хозяйских поместий, поэтому я думаю, мы можем отправляться в путь.
– Да, выступаем, ответил Уланнир, посмотрев на Леонидаса.
Повелитель одобрительно кивнул в ответ и отряд, двинулся в путь.
Аладар, приблизился к Адольфо и задал вопрос: – скажите генерал, вовремя вашего караула вы ничего не заметили? Всё было тихо?
– Да, наследник, вам не о чем переживать, сейчас вам ничего не угрожает, посмотрев на него каким-то странным, сияющим взглядом ответил хранитель.
Аладар, хоть и умел читать мысли, но в силу неопытности и защитного поля, блокирующего передачу мысленных потоков, которое имел каждый хранитель, не понял этого взгляда, он и не догадывался, что в это время душа Адольфо испытывает огромное облегчение и искренне радуется тому, что не придётся убивать этого молодого, ни в чём не виновного юношу.
Как и говорил Уланнир, эти земли были плотно заселены, и через час пути, эльфы вышли на обширные, ухоженные поля. Все они были отделены чёткой выкошенной линией, отделяющей их от леса и служившие неким подобием дорог. Для путников это было очень удобно, ведь по готовой дороге передвигаться быстрее и легче, чем по таящему в себе опасности лесу. А ещё на открытой местности можно быстро обнаружить какую-либо угрозу, ведь эльфы, отлично видят в темноте. Благодаря этому, группа преодолела за ночь большое расстояние. На следующую ночь всё так же прошло тихо и вот через десять дней пути, они вышли к границе нейтральных земель, где ещё не так давно начинались негласные владения эльфов из крепости Тагул. Эти места, были знакомы Уланниру, а так как, по данным разведки, они были безлюдны, то передвигаться здесь можно было как ночью, так и днём. Это ускоряло процесс продвижения и через пару дней, группа вышла на мелколесье, среди которого находилась странная, очень длинная, покрытая ползучим кустарником, зелёная стена.
