Анна Леденцовская "Чудеса по контракту"

Свин осмотрел компанию у стола и ткнул пальцем в Сапролейна.

– Что вы мне тут рассказываете? Вон видно же, совершенно стабильный тагон! Ни проблеска огня.

– Да ну? А еще вчера его волосы все были в рыжие «перышки». А такой он стал, только съев чудом оказавшуюся у меня упаковку сырой курятины!

– Это правда, мэтр Висказес, – негромко подтвердил Вильент. – Резвен тоже была на грани, и нам очень повезло, что госпожа Райская поделилась с нами своими случайными запасами.

Декан СМЕШа задумался, крутя в руке котелок и что-то прикидывая в уме.

– Хорошо! – Один из мешочков на поясе был отцеплен, и в котелок упала, переливаясь, голубая икринка. – Я разберусь! Лично вместе с госпожой Райской проинспектирую столовую и посмотрю, что там вам отправляют! Вы согласны, мадам?

Мадам в это время ничего не слышала и кивнула машинально. Она наблюдала, как голубенький прозрачный шарик крутится в котелке, собирая со стенок кое-где все же приставшие остатки каши. Этот шустрый магический Капитошка рос, и Светлане даже казалось, что он вот-вот запоет свою веселую песенку. Но пузырек просто потемнел и, помутнев, закрутился на дне, вспенился, заполняя котелок.

– С запахом лимоникуса, – мэтр Мюль довольно наблюдал за искренне восхищенной женщиной, – моя новая формула! Сейчас добавлю нейтрализатор пены с полиролем, и вы просто ахнете!

Света и правда ахнула, когда во взбитую, уже лезущую из котелка пену упала капелька лиловой жидкости из вытащенного Висказесом пузырька.

Пена исчезла, как будто ее и не было, а котелок сиял чистотой так, что в донышке можно было разглядеть собственное отражение.

– Ну вот, милейшая воспитательница этих великовозрастных оболтусов, можно начинать готовить. – Блестящий котелок торжественно преподнесли женщине как букет. – Крышкой, думаю, может послужить специальный кулинарный трансформируемый щит от брызг, сделанный по моему заказу на факультете ЧуСовцев. Он плотно закроет посудину и не отлипнет без моего магоимпульса, а еще мы сможем все видеть, потому что щит прозрачный!

Судя по тому, как сгрудились вокруг котелка изгои, интересно было всем. Зернышки попкорна выудили из бумажно-пластиковых обрывков все до единого и сложили в котелок. Важный мэтр извлек из очередного поясного мешочка прозрачное нечто, похожее на слайм, и, приклеив его к краю емкости, вытащил из-за пояса свою монструозную вилку размером с татаро-монгольский палаш. Впрочем, орудовал он ей весьма ловко и аккуратно, самые кончики зубцов подпихнули желейную жижу, и она расползлась пленкой, накрывая котелок, твердея и не теряя прозрачности.

Любопытный эльф даже постучал по ней пальцем, а Гринстен под насмешливое хрюканье мага попытался отодрать эту суперкрышку от котелка.

– Ой! А нагреть-то на чем? – вдруг спохватилась Светлана. – Или…

Вильент Сапролейн кивнул на ее невысказанное и взял котелок в руки.

– Надо нагреть так, чтобы зернышки начали лопаться и взрываться, потом держать температуру, пока почти все не лопнут. Как стрелять станет редко, так прекращай, – вспоминая инструкцию на упаковке, подсказала Света.

По рукам молодого человека заструилось пламя, обнимая его пальцы и котелок. Буквально через несколько десятков секунд бабахнуло, и в металлической посудине по стенам, дну и прозрачной крышке застучала канонада из превратившихся в беленькие «барашки» кукурузинок.

– Занятно… и такое тонкое чувство температуры нагрева, – донеслось до слуха Светланы Львовны. – Жаль, что по остальным параметрам он мне не подходит.

Попкорн был готов, и Кельда даже успела где-то раздобыть что-то вроде маленького тазика, куда и сгрузили вкусняшку.

– А это невзорвавшиеся. Их только выкидывать, – отобрала бракованные кукурузины в кучку Светлана.

Вильент, подцепив одну, щелкнул пальцем, выбив искорку, и бракованное зернышко, все-таки взорвавшись, улетело по столу. За ним вдогонку, отчаянно кудахча и подпрыгивая на тонких лапках, рванул Изя.

– Вот! Ничего у нас не пропадает, – наставительно пробубнил Гринстен, набивший хрустящим лакомством рот.

Кукурузинки взрывались в пальцах Вильента, а избушка гонялась за ними по всему столу под веселый смех.

– Знаете, мадам Райская, – негромкий голос Мюля сбоку отвлек Свету от милейшего зрелища, – они не такие уж оболтусы и во многом талантливы, но уже провалили два экзамена. Не знаю, что на самом деле вы тут сможете сделать. Сейчас все в академии готовятся к конкурсу талантов для поступивших новичков, и преподавателям не до тех, кого уже списали как непригодный к обучению материал.

– Мне кажется, они и без уроков могут победить всех ваших факультетских новичков, – посмотрев в темные кабаньи глазки, возразила Светлана Львовна, – но только если будут работать вместе, а не по отдельности. И академию они бы могли закончить, обучаясь все на всех факультетах сразу. Просто не всему, а тому, что у каждого удается, факультативно.

– Ха! Вы очень странная дама! Знаете, у нас очень азартные преподаватели, и им всем, включая меня, немного наскучили соревнования, в которых факультеты не могут соперничать между собой. Вы можете подумать, поговорить с вашими подопечными. Если будете уверены, дайте мне знать. Сроку у вас на подачу заявки десять дней! Выиграют у всех – рассмотрим это ваше факульстиванное, или как его там, обучение.

– Вы это гарантируете? – Предчувствие, что вот он, шанс, просто бурлило в Светлане Львовне.

– С вас заявка, с нас магический договор, – кивнул кабаньей головой мэтр Мюль. – А сейчас предлагаю сопроводить вас в секретариат и посетить нашу столовую. Мне самому стало очень любопытно, что там происходит.

Узнав, что госпожа Райская идет в академию, все засуетились, а гном торжественно вручил ей любовно расправленный список на трех листах.

– Это все нам положено, ну и вам! Мы в вас верим, Светлана Львовна! И…

– Помню, помню, – улыбнулась квадратному бородатому коротышке Света. – Подчеркнуто, выделено, ссылки рядом!

О чем никогда не мечталось, не думалось Светочке Райской, так это о том, что она когда-нибудь будет идти по прекрасному парку под ручку с хрюкотавром, точнее, восточным гербусом!

Глава 7. Академия и махинации

Одевшись в первую попавшуюся верхнюю одежду из шкафа, показавшуюся ей уличной, Светлана Львовна зашнуровала еще с утра запримеченные ботиночки и вышла на порог отведенного для поступающих жилья вслед за мэтром Мюлем.

– Да уж, мрачненько, – прокомментировала она, оглянувшись на темно-серое суровое здание с глухо занавешенными везде окнами, крыльцом со щербатыми ступенями и тяжелой дверью из почти черной древесины с ручкой в виде кольца, которое держала в зубах страшненькая морда с выпученными глазками.

Хрюкотавр, как она про себя продолжала называть Висказеса, лишь отмахнулся.

– Это сделано специально, милая госпожа Райская. Все для того, чтобы поступающие быстрее определились и не задержались тут надолго. Эта старая развалюха стоит здесь потому, что всплески магической активности нестабильных магов не причинят ей никакого вреда. Вид, конечно, портит, но смысл вкладывать монеты в перевалочный пункт? Вы лучше туда взгляните. – Кабанище ткнул пальцем в противоположную сторону.

В этом мире тоже была осень, но не слякотная, дождливая и промозглая, а какая-то звонкая, яркая и свежая. Парк поражал обилием красок в красно-желтой гамме и подчеркивал воздушность зданий, то там, то тут просматривавшихся сквозь деревья. А чуть дальше словно парил над деревьями сказочный замок, ослепительно белоснежный, со множеством пристроек и башенок.

– Эти комфортные дома – жилье поступивших студентов на период обучения, а там дальше сама академия. – Декан СМЕШа гордо задрал пятачок, хотя Светлана Львовна и так смотрела на пузатого великана снизу вверх. – Это повод для тех, в ком обнаружена магия, постараться и поступить. Поверьте, не все в обычной жизни могут позволить себе такие условия проживания. – Мэтр Мюль заложил большие пальцы рук в карманы расстегнутого полупальто. – Самые передовые магические функционалы после тщательных проверок в первую очередь внедряются именно сюда! В каждом доме своя столовая, тренировочный зал для отработки заклинаний, лаборатория, даже библиотека со специальной литературой в соответствии с факультетом и курсом проживающего. Вон те четыре принадлежат СМЕШу, а цифра на входной двери означает курс, который там сейчас живет.

– Да уж. – Запахнув на себе поплотнее что-то вроде пелеринки до бедер из плотной шерсти в клетку, отороченной тонкой полоской меха неизвестного и малопушистого зверька, Светлана Львовна с некоторой долей зависти разглядывала ближайшее здание, мимо которого они проходили.

Большие окна с легкими занавесками разных цветов были кое-где приоткрыты, являя взору цветы в горшках, где-то имелись даже балкончики, а еще домик обладал террасой с плетеными креслами, в которых лежали пледы, и был покрашен в приятный молочно-бежевый цвет.

– Вы, кстати, можете переехать в академические апартаменты для служащих и преподавателей, – тоном демона-искусителя намекнул мэтр Мюль. – Ведь необязательно жить со своими подопечными.

Хитро косясь на нее, коварный кабанище ожидал ответа. Видимо, реакция женщины была им заранее предугадана, поскольку он только чуть прищурился, когда та остановилась на дорожке, по которой они шли, и не совсем вежливо ткнула в него пальцем, показывая, что за свои убеждения готова стоять до конца.

– Чтобы хорошо выполнить свою работу, я должна быть рядом с ними, – кипятилась Светлана, несмотря на понимание, что ее провоцируют. – Если я уйду туда, где комфортнее, это будет выглядеть как предательство. Мне нужно, чтобы они мне доверяли! Иначе помочь им не выйдет.

– Как я уже говорил, – Висказес делано нахмурился, но в маленьких красноватых глазках под щетинистыми бровями плясали довольные чертики, – не думаю, что у вас что-то получится. Впрочем, если вы готовы терпеть отвратные условия, это ваше право. Пойдемте же дальше, у нас еще много дел.

Светлана Львовна с количеством дел была согласна, а еще считала, что их гораздо больше, чем думает хрюкающий декан. Однако все же не смогла удержаться, чтобы не добавить:

– Знаете, ничто не мешает создать приемлемые условия там, где живешь. Тем более, – она помахала списком Гринстена, – судя по всему, мне и моим подопечным многое положено! А я сделаю все возможное, чтобы добиться всего согласно этим бумагам. И кстати, вы обещали сводить меня в столовую и выяснить, что там происходит! Хотя…

От того, что ей пришло в голову, Света опять растерянно замерла и осмотрелась, пока не нашла взглядом очередной домик, уже голубенький. Сейчас они с Висказесом шли по аллее каких-то высоких деревьев с резными листьями, похожих на клены. Сбоку виднелись совершенно другие домики, высокие, как башенки, с наружными лестницами на второй и третий этажи и какими-то конструкциями из веревок на крыше.

– Вы же говорили, в каждом доме своя столовая! Как же так? – медленно произнесла она, пытаясь отгадать назначение веревочных конструкций.

Мюль Висказес весело захрюкал на ее недоумение.

– Это дома НЗешного факультета, у этих магов важна физическая подготовка. А что касается столовых в домах, то они маленькие, для вечерних посиделок, чая в хорошей компании или для тех, кто любит готовить себе сам что-нибудь эдакое, на этот случай там и кухни есть, маленькие конечно. А вот в академии есть большая общая столовая для завтраков и обедов. Ну и ужинов для тех, кто припозднился и занимается дополнительно. Остальным вечернюю еду пересылают магическим кругом. Такой есть на каждой кухне рядом со столовой, и дежурные студенты накрывают на стол, а потом собирают посуду и отправляют ее назад в главную столовую к мойщикам.

Светлана Львовна слушала рассказ с интересом и, сделав выводы, тут же попросила пояснить:

– А в наш дом, получается, еда доставляется так же, но три раза в день? А кто ее отправляет? Чьи это обязанности?

– Хм… – Висказес задумчиво почесал пятачок и прищелкнул клыками. – На магический круг ставят дежурить по очереди студентов ЧиСа, в основном первокурсников. А что и кому отправлять, распределяет согласно потребностям управляющий кухней. Повара готовят, дежурным выдают списки, и те собирают в магический круг все, что требуется для одномоментной отправки по конкретному адресу.

– А нам, значит, положена бурда? И ее отправляют три раза в день! Это тоже специально, чтобы скорее шевелились и подгоняли себя под реалии любого факультета или согласились на блокировку магии? – Свету прямо злость разбирала, и воздушная красота академии с ее чудесными башенками и стрельчатыми окнами, к которой они уже подошли, теперь ее совершенно не трогала.

«Поселили ни в чем не повинных существ на отшибе в мрачной развалюхе, обрисовали самые плохие перспективы, учат спустя рукава, потому что у них там какой-то конкурс по плану, и еще к тому же почти помоями кормят!»

Света очень рвалась на кухню посмотреть, кто там такой «щедрый» и кого надо благодарить пока не поступившим «изгоям».

Мэтр Мюль в это время продолжал что-то вдохновенно рассказывать, размахивая руками. Пытаясь произвести впечатление, он объяснял Светлане Львовне разные тонкости планировки академии, где размещают преподавателей, про оборудование лабораторий и совершенно замечательные теплицы для редких растений, про музей редкостей и ценных магических изобретений и библиотеку с шикарной коллекцией раритетных магических изданий. А Свете очень хотелось в ту самую столовую! И желательно прямо сейчас!

– Простите, мистер Висказес…

– Зовите меня мэтр Мюль, по-простому. – Хрюкотавр в добродушной улыбке сморщил пятачок и оскалил клыки.

– Хорошо, мэтр Мюль, – покладисто кивнула Светлана Львовна, уже привыкшая к гримасам, выражающим эмоции, на кабаньей морде, – а куда мы сейчас направляемся?

Важный и галантный мэтр как раз вел ее в холле к центральной лестнице наверх.

– Конечно же, в секретариат! Вам же положено обеспечение как переселенке, хоть и временной. Пропуск на выход с территории, на случай если что-то понадобится в городе, справочники по расам и их особенностям в общении, путеводитель по городу и академии, а также документ, удостоверяющий вашу личность и должность. Без него ни в банке вас не обслужат, ни в магазинах не расплатитесь. Пойдемте скорее, мисс Пиктосви расскажет вам все в подробностях! Очень милая дама. Секретарь нашего ректора.

Уже поднявшись на несколько ступенек, Света развернулась и схватила Висказеса за руку, взволнованно подняв лицо и просительно глядя снизу вверх на возвышавшегося над ней кабаноголового гербуса.

– А можно сначала в столовую? Хоть одним глазком, быстренько?

– Хм, но, мадам Райская, там сейчас никого нет. И преподаватели, и студенты на занятиях, там совершенно не на что смотреть, до обеда еще час. – Он попытался продолжить путь наверх. – Если вы голодны, то, думаю, мисс Пиктосви предложит вам чаю с каким-нибудь печеньем собственного приготовления. Поверьте, оно у нее замечательное. Если бы девушка была магом, я непременно желал бы видеть ее на своем факультете.

Но Светлана ни за что не желала упустить возможность посетить сомнительное заведение, именуемое столовой, именно сейчас, без свидетелей и с поддержкой декана. Ведь никто не гарантировал, что, сдав ее секретарю, мэтр Мюль не отправится по своим важным делам, а потом и вовсе не забудет о Светлане и проблеме изгоев с едой. Света вцепилась в рукав полупальто декана и очень убедительно начала доказывать, что есть не хочет, а вот разобраться, в чем проблема, без лишних любопытных глаз и ушей гораздо лучше.

– Вы же понимаете, что студенты везде пролезут, а потом пустят слухи, еще и преувеличат! – торопливо объясняла она. – А потом выйдут в город, им же, наверное, можно, и как наговорят там всякой ерунды. Вдруг престиж академии пострадает? Ведь вы не знаете, насколько там все запущенно!

– Пожалуй, вы правы! – Декан СМЕШа спустился обратно по ступенькам и увлек Светлану Львовну в один из узких боковых коридоров под лестницей. – Лучше обо всем разузнать без огласки. Студенты и правда болтливы и могут напридумывать чего ни попадя. Так что пройдем через кухню!

Висказес вел Светлану извилистым коридором, и она отметила, что тут освещение не в пример лучше, чем в пристанище «изгоев», теплое, и светильники довольно яркие. А под ногами была аккуратная темно-синяя ковровая дорожка, хотя, если Света правильно поняла, это был ход в хозяйственную часть академии, только для своих.

Кухня внушала уважение. Огромное, как спортзал, помещение, разделенное на сектора перегородками, и везде кто-то что-то нарезал, обжаривал, замешивал, чистил. Да и запахи здесь витали на редкость аппетитные, и это вызывало еще большее ощущение, что тут что-то не так.

Все действия производились персоналом без суеты и лишних телодвижений, но споро и сноровисто.

– Вон там зона раскладки готовых блюд, а дальше небольшая комнатка с магическим раздаточным кругом. Думаю, то, что должны отправить вашим подопечным на обед, уже внесено в списки и, скорее всего, разложено. А возможно, и перенесено на круг для отправки, – кивая на один из секторов за невысокой стеночкой, из-за которой были видны две макушки, сообщил Светлане мэтр Висказес. – Хотите посмотреть, как работает отправка?

– Очень! Особенно хочется посмотреть, что нам сегодня отправят! Только давайте не будем показываться на глаза… – Она запнулась, не зная, как объяснить хрюкотавру свое желание подслушать.

– Думаете, там скажут что-то не предназначенное для чужих ушей? Заговор на кухне? Светлана Львовна, это неразумно. Здесь нет ничего важного и ценного, но если вы хотите… – Мэтр Мюль, не торопясь и ступая по каменным плиткам пола аккуратно, чтобы в обычные звуки готовки не ворвался звон подков, повел спутницу к нужной зоне.

«Странный он, – подумала Светлана. – Как раз на кухне много всего ценного. И тут, конечно, не заговор, а, скорее, чья-то жадная лапа, решившая воспользоваться чужой бедой. Ведь выйти и пожаловаться "изгои" не могут!»

Подойдя к перегородке, она прислушалась, а Мюль даже близко подходить не стал, чтобы не было заметно, и просто насторожил уши. Выглядело это довольно забавно: ушки по сравнению с массивной кабаньей головой у него были маленькие. Кухонные работники на него косились, но молча занимались своей работой, любопытство к делам высшего руководства академии вряд ли поощрялось.

А за перегородкой в раздаточной зоне и правда шел разговор. Судя по всему, негромким голосом переговаривались двое мужчин. Света насторожилась, пытаясь разобрать слова.

– Да запихивай уже!

– Не лезет!

– Глаз сказал, если не упакуем как надо и не отправим вовремя, то он нас заставит руками все вернувшееся перемывать, скажет, сломалась магомойка.

– Да толкаю я! Мешок не порви. А координаты отправки дал?

– Сказал, придет и сам заберет! Главное – к его приходу все увязать.

– А сам-то ты этим конченым неудачникам бурду собрал?

– Ага. Стоит ждет на круге. И как они это жрут? Я бы давно попросился на блок с таким питанием. Уж лучше без магии, но в нормальных условиях. Все равно ведь не поступят.

Услышавшую все это Светлану Львовну начало потряхивать от возмущения, а когда сзади ей на плечо легла тяжелая рука, а вторая закрыла готовый завизжать рот, она не задумываясь укусила нападавшего.

Нападавший, оказавшийся деканом Висказесом, негромко хрюкнул, убрал пострадавшую ладонь и, подхватив другой рукой Свету за талию, буквально втащил ее за перегородку.

Картина им предстала чудная. Две головы, склонившиеся над набитым свертками мешком, синхронно подняли на них глаза, в которых от лицезрения злого декана СМЕШевцев отразилась нахлынувшая паника.

– А что это вы здесь делаете, а? – противно-подозрительным голоском старухи Шапокляк поинтересовалась Светлана Львовна. – И что это у вас в таком милом мешочке? И ведь не влезает! Может, помочь?

Два хлопающих глазами парня синхронно замотали головами, при этом у одного с перепугу начал вытягиваться и расширяться зрачок, а у второго на руках стала темнеть и словно растрескиваться кожа.

– С места чтобы не двигались! – сурово прихрюкнув, щелкнул клыками мэтр Мюль. – Пойдемте, мадам Райская, посмотрим на магический круг.

Висказес указал рукой на белую дверь в углу с нанесенными на нее в каком-то сложном порядке черточками и кружочками.

– Это схема направленной подпитки помещений с микропространственными магическими артефактами, – заметив ее интерес, мимоходом бросил он, открывая перед дамой дверь.

В комнате за дверью находился только один предмет: низкий, Свете по колено, каменный колодец диаметром метра два, над которым завис в воздухе металлический круг чуть побольше. По краям круга, словно узор, были выбиты магические символы, и, как успела заметить Света, ни один из них не повторялся. На самом круге стоял очень знакомый котелок с новой порцией бурды, на этот раз похожей на белый крахмальный клейстер.

– А вот и наш обед, – невесело усмехнувшись, кивнула на посудину Света.

Глаза на кабаньей голове налились кровью, и Висказес резко развернулся к двери, когда из-за нее послышалось:

– Вы чего тут застыли, бездельники?! Совсем страх потеряли? Завязывайте! Посылка должна быть отправлена через пару минут! Надеюсь, что ваше варево уже у недомагов и не занимает круг?! И как только вам удается готовить каждый раз все хуже и хуже? Что ты там мямлишь, бестолочь? Какой декан?

Висказес, не заботясь о сохранности магической двери, метким пинком распахнул ее и злобно басовито взревел: