Монстр рухнул без чувств. Я облегчённо выдохнул. Плюхнулся на койку и вытер пот со лба.
Слава небесам! Тварь сдохла! Наконец-то этот кошмар закончился! Ху-у-у! Спасибо, Господи, за спасение! Я знал, что ты не оставишь меня в столь тягостном положении! Всегда верил, верю и буду верить во веки веков! Завтра обойду все церкви. Поставлю везде свечки. Покаюсь искренне во всех грехах, отстою все службы, вкушу божественного хлеба и вина. Благодарю тебя, Отче!
Как же хорошо!.. Ой! Как же хорошо, что всё завершилось благополучно!..
– Друг мой, все только начинается!
Мой удивлённый взгляд молниеносно отыскал того, кто это произнёс. Упырёныш сидел на краю стола в полном здравии, как раз напротив моей расслабившейся личности.
– Что ты на меня так уставился? Думал, от кровожадной нечисти так легко отделаться? Да фиг ты угадал! Но в церковь завтра обязательно сходи. Дело хорошее. Ах да… Если доживёшь ДО ЗАВТРА!!!
В ужасе я бросился прочь из проклятого дома знаний. Как можно дальше отсюда. Где нет галлюцинаций, живых кукол, стрёмных коротышек, упырей. И всё бы получилось, если бы в приступе паники не забыл, что дверь надёжно заперта. Впечатался в неё с хрустом. Болезненно осознал, что финишировал, и, приняв темноту как должное, грохнулся на пол.
Тьма рассеялась. Её сменило бежево-серое полотно, усыпанное чёрными точками. Середина робко раскрылась ровно по горизонтали. И образовавшаяся щель заполнилась молочной мутью. Вскоре всё сомкнулось. Былое изображение восстановило целостность. А через мгновение вновь разверзлась, но уже уверенно и максимально.
Как я ни пытался, но сфокусироваться никак не получалось. Всё плыло. Мои усилия сносило беспощадным потоком белой расплывчатости. Череп трещал. А в ушах кто-то пел:
Hey you, out there in the cold
Getting lonely, getting old
Can you feel me?
Hey you, standing in the aisles
With itchy feet and fading smiles
Can you feel me?
Hey you, don't help them to bury the light
Don't give in without a fight…
– О, да-а-а… Я тебя понимаю! Как никто другой! Pink Floyd! Hey you! То, что доктор прописал! Дэвид Гилмор, пили, соляк! Только он сможет воскресить меня из анабиоза! Жги! – радостно восклицал я.
В ту же секунду заиграло желанное гитарное соло. Оно звучало так реалистично, будто Дэвид исполнял его возле меня. Магия музыки проникла в каждую мою клеточку и наполнила жизнью. Головную боль как рукой сняло. Дискомфорт и усталость пропали, словно и не появлялись. Эмоциональность целебной композиции воодушевляла. Казалось, это поёт не обыкновенный струнный инструмент, а настоящая стихия.
Моё тело оторвалось от плинтуса. Оно воспарило, зависло и плавно закувыркалось в воздухе. Никакого головокружения и тошноты не испытывал. Наоборот, видимость прояснилась, а во мне появилась непривычная для позднего вечера утренняя бодрость, как после полноценного сна, зарядки и прохладного душа. Я переродился.
Культовое произведение смолкло, и моя обновлённая натура приземлилась на ноги прямо перед кровопийцей. Теперь я мог его хорошенько рассмотреть. Он действительно походил лицом на Железного человека. Только уменьшенного во много раз. Волосы русые, усики ровненькие, элегантная бородка, голубые глаза, в левом ухе круглая серьга, на обоих предплечьях цветные татуировки. Прикид неформальный, но стильный. На нём красная футболка с белой надписью Ramones и логотипом коллектива, такого же окраса кеды с белыми мысами и серые джинсы с дырками.
Внезапно мелкий пропел:
Hey you, don't tell me there's no hope at all,
Together we stand, divided we fall.
Я невольно повторил за ним последнюю строчку:
– Together we stand… divided we fall…
Он дружелюбно улыбнулся и сказал:
– И снова здравствуй!
– Алоха! У меня два вопроса. Прошу, ответь на них честно! Не сожрёшь ли ты меня в столь чудный вечер? И что сейчас со мной произошло? Я чувствую себя прекрасно! Как огурчик!.. Или это от того, что ты уже обескровил мою плоть и я превратился в нежить?
– Это три вопроса, а не два.
– Согласен. Оплошал. Но всё же? Ответь! Я человек или дьявольское отродье? Для меня это очень важно! Я должен знать именно сейчас!
– Однако какой ты требовательный. Как в магазине. Вынь да положь немедля! И дудочку, и кувшинчик! И как с таким нетерпеливым в покер играть?
– ЧЕ-ГО? Какие к лешему дудочки с кувшинчиками? Какой покер? ХВАТИТ ИЗДЕВАТЬСЯ!!! ГОВОРИ, ГОВОРЮ…
– А иначе что? Опять убьёшься об дверь? Ну, оk!.. Скажу не кривя душой. Ты чудила!
– ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ??? С ТОБОЙ НЕВОЗМОЖНО РАЗГОВАРИВАТЬ НОРМАЛЬНО!!!
– Тогда разговаривай ненормально. Что ты агрессируешь? Успокойся. Выпей водички или подыши в пакетик. Ненормально можно общаться и без агрессии. А вообще, лучше бы поблагодарил меня…
– ПОБЛАГОДАРИЛ??? ЗА ЧТО??? ЗА ТО, ЧТО ТЫ МЕНЯ ЧУТЬ ДО ИНФАРКТА НЕ ДОВЁЛ СВОИМИ ФОРТЕЛЯМИ? ИЛИ ЗА ТО, ЧТО Я ЧУТЬ НЕ СПЯТИЛ В РАСЦВЕТЕ ЛЕТ??? ХОТЯ НЕ МОГУ БЫТЬ СТОПРОЦЕНТНО УВЕРЕН, ЧТО НЕ СВИХНУЛСЯ! С ЧЕРДАКОМ ЯВНО НЕ ВСЁ В ПОРЯДКЕ! А МОЖЕТ, ЗА ТО, ЧТО ТЫ МНОЙ СЫТНО ПОУЖИНАЛ??? И ТЕПЕРЬ Я НИКОГДА НЕ УВИЖУ СОЛНЦА, ИРИНУ, РОДНЫХ И БЛИЗКИХ!!! А БУДУ ВЕЧНО БРОДИТЬ ПО НОЧАМ И ПИТАТЬСЯ КРОВЬЮ НЕСЧАСТНЫХ БЕДОЛАГ!!! ЗА ЭТО ЗА ВСЁ Я ДОЛЖЕН ПОБЛАГОДАРИТЬ???
– Нет. Но за это тоже можешь. Потом. Когда смелости наберёшься. Благодарить ты меня должен за то, что я тебя вывел из комы.
– КОМЫ?
– В которой ты пробыл более ста лет.
– С-С-СТА ЛЕ-ЕТ?.. КАК СТО ЛЕТ?..
– За прошедший век чего только не произошло. К сожалению, по большей части ничего хорошего. Сплошные ужасы творились на планете. Эпидемии сменяли войны, а войны эпидемии. Все народы участвовали в бойне. Полыхали все континенты. Люди дохли как мухи. Океаны покраснели от крови, а солнце почернело от дыма. Безумию не было видно ни конца ни края. Всё становилось только хуже и хуже. Даже инопланетяне прилетали, чтоб помирить человечество. (Оказывается, они миллионы лет оберегали Землю от метеоритов и комет. С помощью мощнейших импульсов направляли их в океаны и на безлюдные территории. А некоторые уничтожали лазерным оружием задолго до прилёта.) Но у них ничего не вышло. Миротворческую миссию уничтожили. Как и все последующие за ней. А их было немало. Но вразумить людей так и не получилось. Обезьяна с дубиной проснулась в современном человеке и больше не засыпала. После столь «радушного» приёма неземной цивилизации ничего не оставалось, как вступить в вооружённый конфликт со всеми землянами. Обладатели ядерного оружия схватились за кнопки, а далее всё завертелось, закружилось, разлетелось, обуглилось и т. д. и т. п.
В результате от стран остались руины, а от Вселенной одно название. Теперь улицы кишат мутантами, а выжившие люди обитают под землёй, где сводят кое-как концы с концами. Иногда вылезают на поверхность в поисках артефактов или смерти. Из здоровых организмов остались только я, ты и пингвины Южного полюса.
У меня челюсть отвисла.
– А пингвины почему?
– Не знаю, – он разочарованно цыкнул. – Загадка, покрытая мраком. Да и пингвины не раскрывают тайну. Как это у них так получилось. Но в целом жизнь прекрасна! Дышим пеплом, питаемся радиацией и считаем себя счастливыми…
Я смотрел растерянно на упырька. Меня как парализовало. Треснул и облупился. Превратился в часть унылого декора.
А вдруг он говорит правду? Зачем ему врать? Ради каких целей?.. Но если это так, то… НЕТ!!! Даже представлять ничего не буду и думать об услышанном… Я уже не знаю, во что верить, а во что нет. Сегодня со мной такая чертовщина творится, какую вообразить бы никогда не смог. Одно мне понятно точно. Это никакая не проза жизни, а самый настоящий хоррор! Что там Достоевский со всеми своими страданиями и Кинг с бесконечными лабиринтами ужасов? Так… Ерунда! Вот гляньте! Ад кромешный! Разверзся во всей красе. И проклятое пламя пожирает моё бытиё. Ё-моё!
Веки мои сомкнулись. Комок слюны с трудом провалился в пищевод. Я тихонько подошёл к окну и отодвинул тюль.
Изменений не наблюдалось. Тот же тусклый фонарь. Та же пятиэтажка напротив, где в квартирах горел свет и мелькали силуэты жильцов. То же лето, тот же день, год и та же эпоха. Мимо протарахтела ветхая девятка, из которой доносилась галимая попса. Кто-то заорал пьяным голосом. Как будто в ответ грозно залаяла собака…
Эх! Лепота! Всё своё, родное! Слава Всевышнему! Он меня разыграл. Всё по-прежнему. Так стало легко и хорошо, что появилось жуткое желание запеть. Что-нибудь позитивно-душевное из ДДТ. Типа «Просвистела» или «Любовь».
Удивительно! Но я не испытывал к своему мучителю ни капли ненависти. Наоборот. Мне хотелось по-братски обнять его. И наговорить кучу приятных вещей… Меня полностью поглотило умиротворение. И в душе расцвела ликующая радость. Я обернулся к нему и выразил благодарность за глупую, но очень милую шутку.
Весельчак одобряюще кивнул. Скрестил ножки и продолжил вещать.
– Разумеется, я не воскрешал тебя ни из какой комы. Ты в отключке находился всего минут пять. Не более. А полёты в невесомости – это часть оздоровительного процесса. Я немножко подлечил тебя. Но это ещё не всё. Наступила пора раскрыть все карты, коль погода наладилась. Во-первых, никто тобой не ужинал. Во-вторых, ни в какое чудовище ты не превратишься. В-третьих, ты будешь и дальше тем же чрезмерно впечатлительным, обыкновенным че-ло-ве-ком. Так что крепись! Не суждено тебе под мраком ночи вечно высасывать жизненные силы из случайных прохожих. В-четвёртых, ты как и раньше сможешь спокойно видеться с родными и близкими, а также наслаждаться солнышком и всеми благами мира. В-пятых, я тоже никакой не вампир. Вот смотри…
Коротышка вытащил со щелчком изо рта пару зубов и демонстративно положил на ладошку. Это оказались накладные клыки из пластика, какие обычно покупают на Хэллоуин.
– В-шестых, кто ж из вампира демонов изгоняет? Надо ж додуматься. Ха-ха-ха… И, в-седьмых, я не ожившая кукла, не карликовый лилипут и не галлюцинация.
– Но кто ты тогда такой?
– Я домовой.
– ДО-МО-ВОЙ?
– Да. Зовут меня Фома.
– Очень приятно… но… – неуверенно и задумчиво продолжал я. – Что ты забыл в городской школе? Ваша братия вроде обитает в деревнях в бревенчатых избах. Где есть печка, чердак, сени, сарай, конюшня. Подальше от крупных населённых пунктов. Поближе к лесу. И соседствуют с одной семьёй, а не с оравой детишек. Как мне известно… Или ты, как домовёнок Кузя, оказался жертвой обстоятельств? Реновация добралась до твоей лачуги, и тебе пришлось в срочном порядке переселяться куда попало? В итоге судьба привела сюда. Хотя тоже нестыковочка. Так как в нашем city очень много деревянных и каменных домов любого достоинства. Такие богатые терема имеются, что очарованный взгляд не оторвёшь от их убранства. Или всё занято другими домовыми и найти что-то стоящее не так просто?..
– Ха-ха-ха… печка, конюшня, сени… Поближе к лесу… Ну ты умора! Ха-ха-ха… Я похож на домовёнка Кузю? Или Нафаню? А может, на Шишка? Или на тех чудищ, что изобразили Билибин и Кустодиев?
– Вообще никак! Последних, увы, не знаю, а уж тем более то, что они там изобразили. Ты вылитый «гений, миллиардер, плейбой, филантроп» из вселенной Marvel.
– Ха-ха-ха… Спасибо. Льстец!.. Ха-ха-ха… Ты тоже не тянешь на сторожевую братию. Обычно это старики, страдающие бессонницей. А ты молод и полон сил. И ничем не мучаешься. Как мне известно, мужчины в твоём возрасте карьерой занимаются на престижной службе. А не киношками любуются до рассвета.
– Э-э-э… М-м-м-м…
– Вот именно! Что за стереотипы? Люди же не все живут в колхозах! Правильно? Только часть. Притом меньшая. Вот и домовые так же. Да и не только они… Боб Дилана слышал?
– Ага…
– Ага! Чего тогда такие странные вопросы задаёшь? Или ты не понял посыла его песни «The times they are a-changin»?
And the present now
Will later be past
The order is
rapidly fadin'
..............
For the times they are a-changin…
Не только человечество идёт в ногу со временем. Другие тоже адаптируются. В меру своих возможностей. Нет… Есть, конечно, дремучие экземпляры, которые не могут смириться с меняющейся реальностью, а тем более с техническим прогрессом. Куда же без этого. Они считают себя хранителями исконных традиций и ни в какую не принимают ничего нового. Одеваются в старьё с заплатами, говорят чудно, живут там, где ты сказал, и всё делают, как делали их прадеды тысячу лет назад. Но такого добра и среди ваших хватает.
– Тоже верно…
– Здесь я поселился «ешо при амператоре» Александре I. Изначально это была дворянская усадьба. После Октябрьской революции советская власть чего тут только не размещала. Какие-то административные комиссии, военный госпиталь, родильный дом, детский сад… Потом вообще в склад превратили и завалили всяким барахлом. Далее наступил Апокалипсис. Нерушимый рухнул, и прекрасное гнёздышко на целое десятилетие погрузилось во мрак забытья. Медленно и очень верно разрушалось. Я латал, шпаклевал, штукатурил, менял стёкла, отпугивал мародёров и всеми силами поддерживал жизнедеятельность моего дома. В Российской Федерации вспомнили о здании в середине 2000-х. Отремонтировали и открыли в нём школу. Вот такая краткая, но насыщенная история у этих стен.
– Ого! Ничего себе! Значит, это перестроенная усадьба. А так и не скажешь. Хотя я всегда отмечал необычность архитектуры. Даже задавался вопросом: «Почему филиал выглядит так оригинально, а главный корпус как заурядный советский стандарт?»
– Неопытным глазом трудно это разглядеть. Ведь перестраивали множество раз. Что-то заменили, что-то оставили, что-то уничтожили, а что-то добавили совершенно новое. И получилась вот такая эклектика. Но по этому поводу она особо не расстраивается. Наоборот, ей нравится то, как сейчас выглядит и в каком статусе находится. Вот умеет радоваться тому, что имеет, и принимает любые перемены с завидным оптимизмом.
– Кто она?
– Каменная барыня. Усадьба.
– В КАКОМ СМЫСЛЕ? – вскрикнул я от удивления.
– В прямом.
– Откуда ты это можешь знать?
– Как откуда? От неё, родимой!
– ШКОЛА ЖИВАЯ??? ОНА УМЕЕТ РАЗГОВАРИВАТЬ???
– Конечно живая! Что за странный вопрос? Всё живое! Только пластик мёртвый! Дома в основном молчуны, правда, про барыню такого не скажешь. Ха-ха… Ещё та болтушка. Они с удовольствием беседуют с себе подобными и домовыми. Но могут со всеми. Просто не хотят.
– ОХ-РЕ-НЕ-ТЬ!!! Так получается, что мы окружены параллельными мирами? И всё рядом? Стоит только пару шагов сделать, да присмотреться, прислушаться?
– Не совсем так. Мир огромен и очень разнообразен. В нём кого и чего только нет. Людям невыгодно признавать ту реальность, где с ними соседствуют разные существа, которых они не могут победить или поработить. Ведь вы считаете себя венцом природы. Для нужд которого создано всё вокруг. Мощная конкуренция угрожает вашему совершенству, ставит под вопрос напыщенное величие и богоизбранность. А это тяжёлый удар для массового сознания. Поэтому твой вид создал свой параллельный мир, обозвал остальных чертовщиной и ушёл туда по-быстрому. Но раз мы с тобой мирно обмениваемся информацией, то это означает, что у них не всё вышло, как задумывалось. Шутка! Мы довольно запоздалый пример. У людей в этом плане сразу ничего не получилось. Им удобнее верить, что сверхъестественного нет. Да их никто и не пытался в этом разубедить. Больно уж надо всем. На самом же деле человечество обитает всё на той же планете. С теми же соседями, что и тысячелетия назад.
– Но почему никто из волшебных созданий за столько столетий не заявил о себе? Ведь это вызвало бы сенсацию! Их сделали бы знаменитыми! Мир перевернулся бы! Всё стало бы… Я даже не знаю… Но отношения точно поменялись бы в лучшую сторону…
– Ты когда в лес выбираешься, то лезешь в первый попавшийся муравейник, чтоб доказать там, что существуешь, и демонстрируешь, на что способен?
– Нет… Я не хожу в лес. Честно говоря, вообще никогда там не был.
– КАК? КАК ТАК-ТО? КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?
– Как-то так… Мне это особо ни к чему. В городе полно парков. Есть родственники в ближайшем селе. Иногда приезжаю к ним в гости. Но в лес не хожу.
– ЭТО ВСЕМ НУЖНО! Парки совсем не то! Лес оздоравливает! Прочищает лёгкие и голову! Успокаивает! Приводит в порядок тело с душой! Поднимает настроение! И располагает к сосредоточенным размышлениям!.. Ладно! Не об этом я… Но если ты в городе увидишь муравейник, то не заберёшься же туда делать сенсацию из себя любимого?
– Конечно нет!
– А если заметишь, что подросток собирается поджечь его и уже щёлкает зажигалкой? Предпримешь какие-нибудь меры?
– Разумеется! Не раздумывая! Это же живодёрство! У меня всё-таки сердце есть!
– Ok! Предположим, ты совершил героический поступок. Уберёг муравьёв от мучительной гибели и отругал хулигана. После будешь требовать, чтоб они носили тебя по всему городу и кормили фруктами?
– Да нет…
