– Это точно не связано с тем, что ты не хотела бы, чтобы кто-то у тебя его увидел?
– Точнее некуда.
Мы посидели ещё немного молча.
– Ты не поджариваешься? – поинтересовался я: солнце встало уже высоко, и на крыше стало невыносимо жарко.
– Есть немного. Пойдём домой?
– Нет, вообще-то, я хотел предложить просто прогуляться, мороженого там поесть.
Макс посмотрела на меня своими бездонными голубыми глазами. Взгляд её был каким-то отстранённым, задумчивым, так что мне даже стало не по себе. Она как будто заметила мой неосознанный испуг, и её глаза сразу повеселели. Она улыбнулась и бодро предложила:
– Поехали завтра кататься на великах!
– У меня дурацкий велик, – ответил я, вспомнив свой старый драндулет и сомневаясь в удачности затеи Макс.
– Только не говори, что он у тебя без колёс!
– С колёсами, – улыбнулся я.
– Без седла, значит?! Это поэтому ты раньше такой злой был?
Я рассмеялся:
– Нет, седло тоже на месте.
– Значит, завтра вечером рванём!
– А почему не сегодня?
– У меня на сегодня генеральная уборка запланирована.
– Как насчёт перенести её на завтра?
– Неа, не вариант.
– Ну тогда хочешь, я тебе помогу с уборкой? – с готовностью предложил я, совсем не имев в виду стремление попасть к Макс домой, но после своего предложения осознав такой возможный подтекст.
– О, нет-нет, – отрицательно замотала головой Макс, – я предпочитаю делать это в одиночестве. И твой новый рисунок придётся как нельзя кстати. Я буду генералить и думать о том зонде, канувшем в небытие. Это будет так замечательно!
Не поняв энтузиазма Макс, я не мог не заметить:
– Как-то совсем нечестно получается. Вот хоть бы раз по-моему сделали. Как отработку прогулять, так «это отличная идея», а как уборку перенести, так нет, «это не вариант». И даже помочь нельзя.
Макс виновато улыбнулась:
– Да уж, ты прав. Но сегодня я правда не могу остаться с тобой после обеда. И на покатушки на великах у меня тоже уже есть задумка по маршруту, чего уж скрывать. Давай в нашу следующую встречу после великов займёмся тем, чем захочешь ты. Вот чего ни предложишь, на всё соглашусь! Только, чур, чтоб интересно было!
Я даже не ожидал, что всё сложится настолько шикарно. Макс готова была заняться со мной чем угодно! И главное, она уже практически пообещала, что мы встретимся ещё как минимум один раз после великов. Я не смог сдержать своего ликования и, сияя, заявил:
– Уж я придумаю, чем заняться!
Достигнув этой восхитительной договорённости, мы слезли с тепловоза и пошли домой, весело болтая о всякой чепухе.
Глава 8
Весь оставшийся день пятницы я был просто на седьмом небе от счастья. Я снова увиделся с Макс, и это было так круто! И мы договорились о двух встречах, а это значило, что она не пропадёт снова на несколько дней. И она согласилась заняться со мной чем угодно, что только взбредёт мне в голову. Правда, обещание Макс заняться со мной чем угодно сразу натолкнуло меня на мысли о всяких непристойностях, и я вынужден был значительным усилием воли выбросить их из своей головы.
В общем, я был счастлив и на волне своего тотального воодушевления не мог не взяться за кисть. Каково же было моё разочарование, когда после нескольких часов работы я понял, что у меня снова получилась какая-то мазня. У меня не укладывалось в голове, как так могло получиться, что в плохой день я нарисовал что-то стоящее, а в идеально располагавшем к творчеству настроении я изверг какое-то уродство. И ведь не то чтобы наблюдалась закономерность: плохое настроение – шедевр, типа с надрыва; хорошее настроение – отстой. Бывало и так, и так, по-всякому. Впрочем, это недоумение, скорее, было нарочитым. На самом деле, я знал, что Макс сказала бы в этой ситуации: нельзя ожидать всегда идеального результата, но практиковаться нужно ещё и ещё, если я действительно хочу попасть в Школу искусств Сантьяго. Я вдруг поймал себя на мысли, что я всерьёз настроился сделать всё возможное, чтобы попасть в неё. Когда Макс впервые предложила попробовать, я думал просто отправить на конкурс первый попавшийся рисунок, совершенно не рассчитывая, что пройду. Но теперь как-то незаметно для себя самого я уже пришёл к тому, что готов был рисовать снова и снова, пока не получу то, что сочту достойным отправки на конкурс. Это открытие произвело на меня несколько ошарашивающий эффект, и я снова для чего-то полез на сайт Школы. На этот раз я забрёл на страничку, на которой перечислялись известные выпускники. Потом решил посмотреть работы нескольких из них и залип надолго.
Лёг я далеко за полночь и долго ещё, лёжа в кровати, прокручивал в воображении увиденные шедевры и не уставал восторгаться ими, тихонько лелея заветную мечту когда-нибудь создать нечто, не уступающее им.
В субботу мы с Макс должны были поехать кататься на великах, и мысль об этом была первым, что пришло мне в голову, когда я проснулся. Настроение было просто улёт! Я даже не стал подтрунивать маму за просмотр телика, хотя сегодня с экрана особенно восторженно вещали о колоссальных возможностях нашей страны по части уничтожения жителей других стран. Странно, но это преподносилось как что-то классное, и мама внимала едва ли не с благоговением. Я предпочёл просто не прислушиваться, а вместо этого рьяно взялся за домашние дела. Я был так воодушевлён, что успел переделать практически всё, что только можно было, и мама, конечно, не могла не поинтересоваться причинами:
– Ты сегодня прямо ударник социалистического труда! Накосячил, что ли, где?
– Чего сразу «накосячил»-то! Просто помочь решил.
– Уж больно ты подозрительно энергичный. Никак и на дачу со мной поедешь?
– Ни за что на свете.
– А, так вот почему ты так стараешься! Стыдно тебе стало, что мать заставляешь одну пахать.
– Мам, я ничего тебя не заставляю. Если ты получаешь удовольствие от торчания на даче, это не значит, что и мне это должно быть в кайф.
– Там, кстати, к Степановым на выходные стала внучка приезжать, Анюта. Твоего возраста, ну или, может, на год помладше. Симпатичная, между прочим, – с улыбкой намекнула мама.
– Повезло Степановым, – саркастически заметил я.
– Ещё как повезло! Она ведь и по хозяйству толковая. Это уж я тебе не стала сразу говорить. Вам, мальчишкам, понятно, сейчас главное, чтобы собой хороша была. А Анюта, с какой стороны ни погляди, везде завидная невеста.
– Так что же у этой твоей невесты жениха нет, если она такая завидная со всех сторон? Или есть, да ты не знаешь?
– Пока не разузнавала, но, наверно, нет, а то бы она, чай, с ним и приезжала бы.
– Конечно! Он, стопудово, первым делом погнал бы с бабушкой и дедушкой знакомиться.
– Не все же такие нелюдимые, как ты! Если мальчик с девочкой дружат, необязательно по подъездам да подворотням обжиматься. Можно себя и как нормальные, взрослые люди, вести.
– «Если мальчик с девочкой дружат»… – фыркнул я. – И что же, ты серьёзно считаешь, что он сразу же поехал бы со всей её роднёй знакомиться? Ты же не понимаешь слово «невеста» буквально, я надеюсь?
– Больно ты умный – вот в чём твоя проблема. Что тебе мешает съездить да познакомиться?
– Ну мне этого как бы не надо.
– А чего тебе надо? Одному дома торчать да по улицам слоняться? Так и помрёшь один.
– Люблю твой оптимизм.
– В общем, имей в виду, я сегодня разузнаю насчёт жениха Анюты, а в следующие выходные со мной поедешь!
– Ну уж нет!
– Там сарай надо ремонтировать – не мне же этим заниматься!
– Так всё-таки сарай ремонтировать или с этой твоей Анютой дружить? – усмехнулся я.
– Официально – ремонтировать сарай. Так тебя устроит?
– Низкосортная манипуляция, я считаю.
– Только не вздумай при ней умничать! – сурово заявила мама.
На этом наш разговор был закончен. Мама стала собираться на дачу, а я ушёл в комнату. Разговор с мамой меня скорее рассмешил, чем обеспокоил. Я был совершенно уверен, что за неделю она всё равно уже забудет про эту свою бредовую затею.
Макс, как обычно, не назвала ни конкретного времени, ни места нашей встречи, поэтому мне оставалось только догадываться, зайдёт ли она за мной, или будет ждать во дворе, или мне надо будет поехать на кладбище поездов. И вечер, конечно, тоже был понятием растяжимым. Зная Макс, это могли быть и три часа дня, и десять вечера. С ней ничего невозможно было запланировать: вот даже школу из-за неё вчера прогулял. В то же время эта безысходность давала мне возможность спокойно заниматься своими делами, не подстраиваясь под конкретное время: Макс как будто отрицала в принципе такое понятие, как конкретное время.
Я просидел с очередной скучной книжкой из списка на лето, не столько читая, сколько думая о своём, некоторое время, пока не услышал голос мамы из прихожей:
– Всё, я уехала.
И, только услышав, как хлопнула дверь в прихожей, я вышел из комнаты и направился на балкон, чтобы заняться великом. Заниматься им при маме почему-то не хотелось. В принципе, в этом не было ничего такого: в прошлом году я катался один. Но после её расспросов о причинах моего прекрасного настроения мне показалось, что это будет лишний повод для новых расспросов. Говорить же о знакомстве с Макс было сейчас совершенно ни к чему: мы однозначно не обошли бы стороной тему френдзоны, и мама не преминула бы начать давать свои ценные советы. В них я нуждался сейчас меньше всего, потому что, вообще-то, я был счастлив. Счастлив даже просто быть во френдзоне Макс, хотя, конечно, каждую секунду я мечтал о большем.
Велик в этом году я ещё не доставал, поэтому он оказался покрыт толстым слоем пыли. Колёса были спущены. Притащив на балкон тряпку и ведро с водой, насос и маслёнку, я принялся за дело. Велик у меня и так-то был не ахти, самый обычный, без скоростей, а сейчас выглядел и вовсе страшно, поэтому я принялся особенно рьяно надраивать его, чтобы Макс не сбежала от меня, едва завидев этот агрегат. Накачивая колёса, я опасался, что какое-нибудь из них окажется проколотым и придётся повозиться, но, к счастью, они, похоже, просто спустили за зиму. Потом я тщательно смазал звёздочки, цепь и каретку. Велик давно поскрипывал, но, разумеется, до сегодняшнего дня меня это не особо волновало.
Я довольно долго провозился и, когда наконец закончил, с удовольствием отметил, что велик стал выглядеть всё-таки поприличнее: чистенькие детали блестели, всё, что должно было двигаться, двигалось, и притом, без скрипа. Я надеялся лишь, что у Макс не окажется какого-нибудь навороченного агрегата с карбоновой рамой, кучей передач и крутыми амортизаторами, рядом с которым мой будет выглядеть бедным родственником.
Не зная, когда и где мы встретимся с Макс, я пообедал и решил сгонять пока на кладбище поездов. Правда, я сразу же подумал, что там надо будет что-то делать с великом, но, в общем-то, наверно, можно было просто кинуть его в траву куда-нибудь подальше: всё равно про наше место никто не знал, а травища там вокруг была высоченная.
Впрочем, до кладбища поездов я всё равно не доехал. Я проехал примерно полпути и ещё только подъезжал к гаражам, когда обалденная рыжая девушка в светло-жёлтом спортивном топике и коротких чёрных тайтсах лихо обогнала меня на простом дорожном велосипеде бирюзового цвета. Она резко затормозила, подняв тучу пыли, и весело воскликнула:
– Привет спортсменам!
Я остановился и с довольной улыбкой посмотрел на Макс. Тайтсы так завораживающе облегали её тело, что я чуть опять не завис, пялясь на её попу, но вовремя спохватился:
– Ты сегодня такая… спортивная!
– Так у нас же сегодня велоспорт по плану.
– Велоспорт – это ты сильно сказала.
Макс как-то хитро посмотрела на меня, и я что-то начал подозревать. Поразмышлять над этим она мне не дала.
– Погнали! – крикнула она и рванула в обратную сторону. – Догоняй!
– Ничего себе ты гонщица, – воскликнул я и погнал за ней.
Не знаю, почему велопрогулка с Макс рисовалась в моём воображении как неторопливая, размеренная поездка: мы такие едем рядышком, улыбаемся друг другу, аккуратно заходим в повороты, в велосипедной корзинке спокойно лежит ланчбокс с перекусом, и все прохожие видят нас и любуются нашей прекрасной парой – ага, сейчас! Так могло бы быть с кем угодно, но только не с Макс. Эта сумасбродная гонщица сразу так втопила, что мне пришлось поднажать, только чтобы не отстать от неё и не потерять из виду, а она словно специально стала нырять то в какой-то проулок, то между сараями, как будто стремясь оторваться от меня. Горный велик пришёлся бы как нельзя кстати, но у меня был совершенно обычный – и я трясся и подпрыгивал на ухабах и поребриках так, что у меня едва не вываливался руль из рук. Будь я один, я, конечно, не поехал бы таким кривым маршрутом, а если бы и поехал, то явно не на такой бешеной скорости, но я не мог упустить Макс, а она и не думала сбавлять скорость, несмотря на то, что у неё ведь тоже был простой велик.
Лишь минут через десять этой безумной гонки Макс наконец остановилась на краю грунтовки, ведшей за город, к садам. Я подъехал к ней и, положив велик, уселся на траву и ошалело спросил:
– Что это было?
– Разминочка, – весело ответила Макс.
– Чего?!
– Ничего-ничего, ты отдыхай, сейчас начнётся самое весёлое.
Я подождал некоторое время в надежде, что Макс скажет, что пошутила, но, видимо, она не шутила.
– А мы выживем? – с сомнением уточнил я.
– Я точно.
– Звучит многообещающе.
– Поедешь домой?
– Это ты меня сейчас так на слабо берёшь?
– Не-е-ет, ну что ты! – нарочито протянула Макс.
– Поехали уже! – воскликнул я и вскочил на ноги. Я не знал, чего там задумала Макс, но с ней я был согласен на всё. В конце концов, помереть на прогулке с ней вполне могло сойти за заветное желание.
– Jawohl! – отрапортовала Макс и, рванув с места, быстро понеслась по дороге.
Я помчался за ней. Инстинкт самосохранения подсказывал мне, что выбранная скорость не соответствовала дорожным условиям: грунтовка была сплошь ямы и кочки. Правда, сухая грязь несколько амортизировала, и тут трясло поменьше, чем в городе, но на кочках я подлетал, как на трамплинах. Было реально страшновато, но я всё равно не сбавлял скорость и продолжал быстро крутить педали, преследуя Макс по пятам. При этом мне не удавалось её догнать, из чего я делал вывод, что это она ещё специально удерживала такую скорость, чтобы я не отставал, а при желании могла бы ехать и быстрее. Просто сумасшедшая!
Мы быстро пролетели через сады под громкий лай собак за заборами и выехали на опушку леса. Тут Макс свернула с дороги на узкую тропку и притопила ещё быстрее по направлению к лесу. Я погнал за ней. В лесу мы замедлились: тропа пошла немного в гору, и крутить педали стало тяжело. Макс наконец дала мне себя догнать, и мы поехали близко друг за другом. Рядом тут ехать было невозможно, но, по крайней мере, теперь я ехал прямо за ней. И мы ехали в горку, из-за чего нам приходилось крутить педали стоя. Конечно, взгляд мой был прикован к Макс в обтягивающих тайтсах.
– Хватит пялиться на меня! – воскликнула Макс, не оборачиваясь.
– Я просто смотрю вперёд. Я же не могу смотреть в сторону – тогда я съеду с дороги и врежусь в дерево.
Макс остановилась и отошла с тропинки.
– Пожалуйста, – сказала она, жестом пропуская меня вперёд. – Теперь ты поедешь впереди.
– И ты будешь пялиться на меня?! – изображая негодование, воскликнул я.
– Я буду просто смотреть вперёд, – улыбнувшись, ответила Макс.
