На сей раз долго молчал Нокс. Он знал, что сестра уже большая девочка, но… он тяжело вздохнул. И затем с явным трудом произнёс:
«Я… ожидаю новостей».
Кровная связь прервалась, унося голос давнего друга на парящие острова.
Наследный принц медленно открыл глаза, сделал глубокий вздох, повторно оглядел лечебницу Роз. Отвратительное место. До крайности отвратительное. Из пятиста шестидесяти пациентов на более чем половине проводят опыты. Светлых эльфов и целителей здесь определённо не любили. Потому имелись полукровки и людские алхимики. Создания, не испытывающие по крови любви и привязанности ко всему живому, не воспитанные в истинно целительском «не навреди», готовые на многое, дабы занять освобождённую их невмешательством, а так же переворотом тёмных эльфов нишу лекарской элиты этого убогого королевства. И в то же время…
Его окутывал, словно оберегая и поглаживая аромат ванили. Поразительно маленькая и нежная, по сравнению с его большими и грубыми ладонями, рука дрогнула. Принц медленно перевёл взгляд на хрупкое создание, терпеливо пережидающее по её мнению «приступ». Улыбнулся. Внутренне. Внешне же он оставался невозмутимым, но внутри… внутри он улыбался так искренне и по-доброму, словно на душе расцвели прекрасные цветы с ароматом ванили. Он ощущал щемящую нежность к юной эльфийке с даром целителя. Столь же прекрасную и добрую, как любимая богом солнца богиня луны. Песнь о их бессмертной любви пели даже драконы, что свободно покоряли небо.
– Так на чём же мы остановились? – поинтересовался, всё же позволив себе лёгкую, слегка ироничную улыбку.
Целительница смутилась. Прикрыла на миг глаза за веером длинных белых ресниц, попыталась выдернуть руку. «Ну всё, душа моя. Теперь ты точно банальными фразами не отделаешься», – мстительно подумал Дархарз, возвращаясь к беседе:
– Мм, Ами, вопрос. Ты в детстве сказки о смелых принцах, спасающих прекрасных невинных дев из лап ужасных демонов читала?
Ответом ему стал лёгкий наклон головы в бок и лишь недоумённо-изумлённый взгляд. «Цвет морской волны под сияющими лучами солнца» – отрешённо решил принц огненных драконов.
– Вижу, что всё-таки читала, – заключил он.
Недоумение в глазах девушки сменилось подозрением и она осторожно спросила:
– Мм, вы о тех фантастических историях, в которых убитого демона разделяют на составные части для отделения ядов, и приготовления декоктов и амулетов?
«Видимо любовь ко всему живому на демонов не распространяется – ошарашено подумал Дархарз, – обязательно надо проследить, чтобы светлые на его землях не начали изучать демонов, это же сколько жалоб разгребать прийдётся… особенно от демониц, весьма нежные, пусть и где-то очень далеко, особы».
– нет, душа моя, – он покровительственно улыбнулся, – я о той части истории, которая была до разделения туши невинно убиенного демона.
Поглядев на него с недоумением, явно направленным на невинность отдельно взятого демона, девушка всё же внесла ещё одно предположение:
– Сговор с целью убийства демона?
«Да как их вообще умудрились свергнуть?!! – в ужасе подумал наследник огненной империи. – Да демоны по сравнению со светлыми эльфами – хрупкие и ранимые создания, страшно подумать, что они с ними сделать могут!».
– Господин Дархарз? – привлекла его внимание юная и «добрая» эльфийка.
«Надо срочно ввести закон, ограничивающий исследовательский корпус целителей. Они же мне так всех демонов разберут на декокты и амулеты! – с тревогой за численность и так редких высших демонов думал наследный принц. – Очень срочно и очень подробный!»
– Душа моя, – лорд Ишид Дархарз сдержанно улыбнулся кровожадной целительнице, – огромная просьба – к нашей следующей встрече прочти, уж будь так любезна, как невинные девы благодарят своих благороднутых эээ… ну в смысле благородных спасителей. Так, для культурного развития. Я просто уверен, что между сговором о ловушке для несчастного хитиново-крылатого и дележом трупа его же невинно убиенного происходила масса всего познавательного.
– Смерть демона? – вопросила пытливая выпускница факультета целительства.
Несколько мгновений принц думал, что над ним просто издеваются, но такого взгляда у лгунов не бывает. Он попытался успокоится, но в голосе всё равно присутствовало глухое раздражение:
– Ср-разу после смер-рти демона, но до дележа его остатков. Учти, вернусь – проверю. Всего доброго, моя прекрасная и не в меру кровожадная прелесть.
С этими словами он торопливо миновал сад, прошёл через первые ворода и открыл пространственное окно. Нельзя допустить ещё большего сокращения популяции высших демонов и… поднять записи времён их уничтожения. Что-то подсказывало наследнику огненных драконов, что виной их практически полного истребления стала не только великая охота.
Глава 21. Мороженое.
Континент эльфов Прироадаль.
Целительница Амариллис Вейгейрос.
После ухода моего умалишённого… или всё же лорда Дархарза, я некоторое время стояла всё в том же саду, продолжая изумлённо изучать сад, понимая насколько тут уныло, мрачно, заперто и тоскливо… и тут я увидела худощавую фигуру сестры профессора по лечению разума и поторопилась на встречу к Лягарии Цветарин. В прочем напрасно – сестра моего бывшего преподавателя уже заприметила меня и шла целенаправленно в мою сторону.
– Господа Лягария Цветарин, – я приветливо кивнула, большее в стенах лечебницы всё же не допускалось.
– Амариллис Вейгейрос, я так понимаю? Сестра говорила, что вы привлекательны, но явно сильно недоговаривала или ослепла, пошлю ей капли,– доктор Цветарин торопливо подошла, схватила меня за запястья сухонькими по-старчески худыми пальцами, прикрыв глаза – посчитала удары сердца, и только тогда спросила: – Есть где жить?
–Д-да, у меня есть дом, – я несколько смутилась – в среде эльфов подобные вопросы были не приняты, но похоже люди, как и оборотни подобными «мелочами» не заморачивались и доктора они тоже волновали мало.
– Понятно. Деньги есть? Питаешься нормально? Работа есть? Никто не обидел в ночь свободы? Если требуется целительская помощь – скажи сейчас, беременность на ранних сроках можно прервать специальными настойками, без вреда для ауры. А теперь отвечай. Живо и честно, я пойму.
Я не посмела возражать, да и что-то мне подсказывало о бесполезности вских возражений, а потому глядя исключительно на верхушку дерева и глотая придушенную гордость, я ответила:
– С деньгами некоторые трудности, работа есть, но хотелось бы больше помогать жителям. Ночь свободы я перенесла с некоторыми потерями, но они не затронули моей девичьей чести и помощь в устранении чего-либо мне не нужна.
Протараторив с красными ушами последнее, я опустила взгляд на доктора. Женщина задумчиво кивнула и резюмировала:
– Живёшь одна, но за тобой приглядывают. Явно не по твоей воле и желанию, но приглядывают. Деньги были, но ты их вероятнее всего растратила… поиски брата, да? Сестра постоянно ругалась и переживала за группу боевиков, однажды упомянула талантливого мальчика Вейгейрос, брата её любимой ученицы… ну что ты так удивлённо смотришь? Думаешь, Рази меня просит за каждой ученицей приглядывать? Значит поиски… бессмысленно, конечно, раз за год не нашли, но… переубеждать тебя бессмысленно, значит нужны деньги. Я бы тоже искала изо всех сил, не плачь.
Я только после её слов поняла, что по моим щекам льются слёзы. Полезла в кармашек за платком, но не нашла его. Что-то в последнее время я всё теряю. Вытерла слёзы боковой стороной ладони и вновь взглянула на доктора Цветарин.
– И правда, очень хорошая девочка, сестра была права. Так, значит тебе нужна работа. Сестра упоминала про твою способность притягивать и лечить детей, да и по глазам видно, что тебе больше всего подойдёт лечить этих маленьких и шумных созданий. Ещё надо обеспечить безопасность, значит надо поближе к центру, и семья должна быть хорошая, оплата фиксированная и достаточно высокая, относиться к тебе должны как к специалисту, иного отношения мы не потерпим, а значит… один вздох.
Лягария Цветарин достала из кармана медицинского халата блокнот, резким, немного угловатым подчерком, написала для меня адрес, после имя какой-то леди, аккуратно вырвала листок, сложила пополам и передала мне. Затем столь же аккуратно написала и вырвала послание для леди, завернула его в ещё один лист, так же всунула мне.
Иди сегодня после полудня. Это в новом квартале, где особняки тёмных. Новый маго-переноситель оказался исправным, так что они перенесли дома своей аристократии на место прошлого парка светлячков. Ну не вздрагивай, парк этот сейчас в тёмных землях, местами просто поменяли. Не совсем понимаю, как это всё работает, но ты маг – тебе виднее. Так вот, как подойдёшь к воротам – передай записку охраннику, скажи что для леди Эсры и подожди у ворот. Входить без хозяйки не смей, хозяину на глаза не попадись. Ты слишком красива, особенно для тёмных… лучше спрячь свои волосы под платком, осень же. У тёмных, девочка, свои правила, в прочем там увидишь. Я завтра вас проведаю, зайду утром перед работой. А сейчас иди, девочка, иди. Позавтракай как следует, возьми пару книг по медицине – пусть ты и выпустилась из академии – не стоит забрасывать учёбу.
Я хотела было поблагодарить доктора Цветарин, но тут вдруг из дверей академии выскочил мужчина в голубой пижаме, его глаза были полны безумия и фанатизма. Безумный чистокровный эльф? Наш разум защищён силой вечного леса, так как он… блестящие волосы цвета прелой травы, тонкие черты лица, бледная кожа, глаза цвета молодой зелени, но без единого проблеска разума… Он увидел нас, остановился взглядом на мне и внезапно упал на колени, склонив голову. Раздалось невнятное бормотание, больше похожее на лепетание ребёнка:
– Бо-бо-богиля, мяриви корсу! Терук бади, придёт же, бади терук!
К мужчине подбежали двое санитар и, подхватив под подмышки и уволокли обратно в здание. Тут доктор Цветарин загородила мне обзор.
– Ступайте, доктор Вейгейрос, – жёстким и резким тоном произнесла главная врач лечебницы Роз.
– Но я могу помочь! – утвердительно сказала я, даже сделала несколько шагов по направлению к больному, но мне загородили дорогу.
– Ступайте, Вейгейрос! – приказ. Я нахмурилась и упёрла гневный взгляд в доктора.
Доктор Цветарин встретила мой грозный взгляд своим усталым и тяжело вздохнула, не скрывая сожаления о случившемся.
– Светлая магия плохо действует на таких пациентов, тёмные маги помогают, но не могут справиться, вся ситуация на нас. Идите, Вейгейрос, вы тут ничем не поможете, и… постарайтесь не показывать свой характер, леди. Не удивляйтесь, у простых девушек такого взгляда быть не может. Не хочешь неприятностей – скрой свой характер.
Я лишь кивнула и развернулась. Прятать себя под оболочкой… неужели мне придётся поступать так всю свою жизнь?..
За ворота лечебницы Ром я выходила с тяжёлым камнем на сердце. С одной стороны не доверять профессионализму этой женщины я не имела причин, а с другой стороны… осознать увиденное мне было очень сложно. Отторжение светлой магии разумом светлого? Почему? Как?
Понимание ситуации пришли лишь на дороге – та волна магии? Выброс магической башни королевской семьи. Я узнала об этот от старого эльфа. В башне проводили какой-то опыт и в неё неожиданно ворвался наследник драконов ветра вместе с наследником драконов тьмы. После последнего ни осталось никого… тела всех пятнадцати магов были изуродованы плетями мрака, словно оплавлены огненными розгами и полностью утратили способность дышать. На трупах остались глубокие следы, они были изуродованы до неузнаваемости. Меня затошнило и я сделала несколько глубоких вздохов, стараясь забыть ту картину, которую увидела в попытке помочь старому эльфу избавиться от постоянных кошмаров, а получилось лишь возложить их часть на себя. Удивительно, как только сам старый эльф остался в живых. Драконы ужасны.
С тяжёлым сердцем я направилась к ожидавшему меня Нимару, но стоило сделать несколько шагов, как сам Нимар вдруг застыл, а Грей, прижав уши, приник к земле, но он боялся вовсе не меня. Обернувшись в сторону, куда была направлена голова собаки, увидела выходящего из тех же ворот господина Дархарза, всё в той же одежде и всё с той же тростью, украшенной чёрными бриллиантами. Грей боялся его! И прижав уши, трясся всем телом, принялся пищать, словно маленькая мышка, а не большой и грозный пёс. И высокий лорд, наклонившись, положил раскрытую ладонь на голову пса. Грей моментально успокоился и недоверчиво поднял глаза.
– Что с тобой, Грей? – удивлённо спросил у пса Нимар, ошарашено глядя на своего пса, что смирно лежал у ног постороннего мужчины.
Господин Дархарз поднял взгляд на сына вдовы Дори, весело ему подмигнул и распрямился, приказав псу:
– Грей, хороший пёс. Служить. – лорд кивнул головой на Нимара.
Пёс, радостно виляя хвостом, подошёл к хозяину, потёрся о его ноги, подобно большому коту и уселся рядом, преданно глядя на…господина Дархарза. Я, как и Нимар в оцепенении смотрела на пса, и вздрогнула, едва тяжёлая рука аккуратно легла мне на плечо.
– Пройдёмся, госпожа? – с самым невозмутимым видом поинтересовался господин Дархарз.
Я же, несколько растерянная после его поведения с господином директором, после инцидента с пациентом, осторожно попыталась отказаться, но не успела даже раскрыть рта, как услышала:
– Провожу тебя до дома, ты наверняка ещё не ела, – почему все так интересуются моим питанием? Но я так и не успела спросить об этом, как господин Дархарз продолжил уже строгим тоном: – Давай без споров, малышка. Знаешь ли, устал, зол и вообще всё бесит.
И меня, совершенно опешившую от столь вопиющей наглости, обняли и повели по дороге в совершенно правильном направлении. Нимару же через плечо кинули лишь совершенно наглое:
– У нас приватная беседа, поэтому можете сопровождать, но на расстоянии не менее пятнадцати шагов.
Вероятно, именно вопиющая наглость в сторону моего сопровождающего вывела меня из своеобразного ступора – я тряхнула плечом, высвобождаясь из объятий этого всё более и более странного с каждой встречей мужчины.
– Что вы себе позволяете?
Ответом на моё более чем обоснованное замечание стал лишь обиженный, именно обиженный взгляд. Я подумала и пояснила:
– Господин Дархарз, это неприлично.
Мне молча протянули руку.
– Это так же нарушает законы этики, принятые в обществе, – тихим голосом произнесла я, понимая, что самой хочется прикоснуться к его ладони, хочется вновь ощутить ту поддержку, которая была в ту ночь, хочется…
Смерив меня оценивающим взглядом, господин Дархарз протянул заунывным тоном умирающей девы:
– Как всё скучно.
Развернувшись в сторону тротуара, Господин Дархарз направился вперёд, вновь предоставив мне его догонять. Я заторопилась за ним, стараясь подстроиться под широкий шаг. Косой взгляд, снисходительная улыбка и мужчина замедлил шаг, приноравливаясь к моему. Я лишь благодарно улыбнулась в ответ.
– Спасибо за демонов, – произнёс господин Дархарз. – Не буду объяснять, просто спасибо.
Мне любопытно, но я не знала, что ответить, а потому я промолчала.
– Мне понравилась старая оборотница Дори, – неожиданно начал диалог господин Дархарз. – но вот её сын имеет виды на тебя, Ами.
Я приподняла брови и недоумённо оглянулась. Нимар шёл с Греем и немного зло смотрел на господина Дархарза. Улыбнулась доброму парню, который искренне за меня переживал, и снова взглянула на моего в высшей степени странного собеседника.
– Нет, ну ты как-то слишком буквально всё понимаешь, – несколько досадливо произнёс господин Дархарз. – Я веду к тому, что парень тобой заинтересован.
– Разве? Он смотрит на вас, а не на меня, – немного ехидно ответила я, с чертятами во взгляде.
У моего собеседника дёрнулся глаз и он с некоторой брезгливостью тряхнул плечом, словно отбрасывая от себя любые взгляды.
– Прекрасное чувство юмора, душа моя. Знаешь, я тут хотел тебя предупредить, дабы понять, осознаёшь ли ты симпатию этого оборотня или как в ситуации с тем бандитом ничего не понимаешь. Слушай, маленькая, мне интересно, как сильна твоя вера в порядочность посторонних личностей?!
Упоминания о том мерзком случае с главарём банды хватило, чтобы я споткнулась на ровном месте, господин Дархарз галантно придержал за локоть, демонстрируя светское воспитание, но едва ко мне вернулась возможность крепко стоять на своих ногах – сразу убрал руки и, перехватив трость, произнёс ещё более шокирующее:
– Ами, а давай тебе просто деньги дам и охрану?
Вот после этого я остановилась, в полнейшем негодовании глядя на возмутительно спокойного мужчину.
– Ну что ещё? – так же остановившись, вопросил он таким тоном, будто это я его здесь оскорбляю с самым невозмутимым видом.
Я огляделась по сторонам. Мама учила, что никогда нельзя выносить свои проблемы в люди, никогда нельзя терять лицо, никогда не опускаться до мнения окружающих и всегда держать голову высоко поднятой, но… двое мужчин, идущих по противоположной стороне дороги оценивающе смотрят на нас, не отрывая жадного взгляда от меня. Какая-то женщина с ребёнком, идущая нам на встречу – смотрит с осуждением, да и остальные прохожие так же уделяют подчеркнутое внимание нашей странной паре. А выглядели мы и правда странно – высокий лорд, а господин Дархарз всё же был лордом, это ощущалось в нем отчётливо, с длинными тёмными волосами, в явно дорогой одежде, и я, чистокровная эльфийка, а чистоту крови никак не спрятать, в нарочно простой одежде светлых тонов. Никогда мне ещё не было так стыдно, особенно в свете сказанного моим собеседником.
– Да что не так? – возмутился мужчина, слегка повысив голос.
Глядя с яростью во взгляде на собеседника, я четко ответила, изнутри пылая яростью истинной демонессы нижнего мира:
– Ваше предложение оскорбляет меня, гос-сподин Дархарз.
И попыталась продолжить путь, но мне так и не дали совершить ни шагу. Мужчина неожиданно схватил меня за руку, рывком впечатывая в своё тело. Из лёгких вышибло весь воздух и я в ярости вскинула подбородок, который тут же обхватили горячие пальцы. С неожиданной злостью и огнём в глазах мужчина склонился к моему лицу и выпалил:
– Малышка, а теперь послушай внимательно и будь так добра – умерь свою пор-родистую гордость. Мне совершенно некогда с тобой возиться, но оставить тебя здесь и вот так… я не могу. Скажем так – совесть, будь она трижды проклята Карой, не позволяет.
Я оцепенела, глядя на неожиданно ставшее совершенно незнакомым и хищным лицо господина Дархарза. А мужчина, выдавив мрачную ухмылку, всё так же ожесточённо продолжил всё тем же злым тоном:
– Сколько тебе лет, моя не в меру гордая девочка? Не отвечай, я в курсе – всего лишь двадцать четыре, ты только выпустилась из академии, самого спокойного, безопасного и мирного места этого мира. Ты только вышла во внешний мир, а у тебя ни родных, ни защиты, ни денег, – Я ещё ярче вспыхнула от гнева, но мне вновь не дали сказать ни слова, ожесточённо продолжив: – И куда ты сейчас? Искать новые проблемы?? Допустим, ты продолжишь работу в больнице, найдёшь ещё какую-то нагрузку, но опять же – ни родных, ни защиты, ни денег – вне своей любимой больницы ты лёгкая добыча для любого извращенца, который предложит мнимое покровительство, но уже в обмен на твоё изящное тело в ЕГО постели и ЕГО руках!
– Господин Дархарз! – моему возмущению уже не было предела. Я не была обязана стоять тут и слушать гневные восклицания умалишённого.
– Заткнись и слушай, – уже беззлобно, и как-то даже устало отрезал мужчина.
Мои щёки пылали от гнева и недопустимой близости этого лорда.
– Ами, душа моя, просто поверь моему весьма богатому жизненному опыту – без должной защиты и денег ты продолжишь попадать в неприятности, а меня в вашем Карой проклятом королевстве уже не будет.
От его последних слов мой гнев стих и где-то в глубине души образовалась дыра. Я не любила проливать слёзы и считала это ниже собственного достоинства, но глаза защипало от слёз, несмотря на осознание совершаемой глупости и совершенной бесполезности этих чувств, но…
– Издеваешься? – неожиданно вновь приходя в ярость вопросил господин Дархарз, с какой-то ненавистью смотря на мои слёзы. Да, это недостойно леди, но я вновь не смогла их сдержать перед этим несносным мужчиной.
– Прошу прощения. Пыль, ветер, пыльца, – торопливо ответила я, отворачиваясь и скрывая слёзы.
Вытерла уголки глаз белым платком и выдохнула, задирая голову и… я не учла, что господин Дархарз был выше меня на две головы. Он всё увидел. Я развернулась лицом к мужчине, сминая в руках платок. Он выразительно развёл руками – ни ветра, ни пыли, даже цветов не наблюдалось. Кончики ушей заалели.
– Ладно, – господин Дархарз решительно подступил, аккуратно взял мои руки, сжал их в своих горячих ладонях. – Я буду возвращаться, хорошо?
Неожиданно для самой себя и убийственно для своей гордости – я кивнула. Мужчина улыбнулся и вернулся к своей теме:
