– Мы специально задержались, чтобы вы могли занять лучшие места, – тоже громко сказала она. – Еще договорились насчет вечеринки. После поездки к пастухам у нас пати. Приглашены все, даже гид. Слышишь, Амир? Ты приглашен. Смотри не забудь.
– Большое спасибо за приглашение. Обязательно приду. Очень рад, – с сильным акцентом ответил гид, сидевший рядом с водителем.
– Отлично. Вечером гуляем, а сейчас поехали.
Автобус, наконец, тронулся с места и выехал на загородную трассу, которая вела в пустыню, где обитали местные кочевники. Амир что–то рассказывал об их быте, но Виктор и Алена его почти не слышали. Они о чем–то шептались, и никого вокруг не замечали. В этот момент им никто не был нужен. Похоже, у них зарождалась любовь.
Глава 3
В поселке кочевников давно уже привыкли к туристам, и ждали их с большим нетерпением. Даже надели праздничные накидки и приукрасили верблюдов ленточками. Хотя никакими ленточками не скрыть убожество их быта. Алена с насмешкой смотрела на суетившихся вокруг туристов бедуинов, и некоторым кивала головой.
– Знаешь их? – спросил Виктор, которой впервые попал к кочевникам.
– Да, некоторых. Вон ту девушку, и того парня с верблюдом, – Алена кивком подбородка указала на двух местных жителей. – Встречались с ними во время одной из экскурсий. Девушка ездит на квадроцикле, а парень катает туристов на верблюде. Хочешь прокатиться? Это интересно.
– А он не упадет? В смысле, не сбросит меня?
– Кто? Верблюд или парень? – пошутила Алена.
– Верблюд.
– Нет, они все спокойные. Перед тем как катать тиристоров, им дают какой–то отвар из местных трав. Они не кусаются и не плюются, – добавила она. – Можем спокойно кататься. Сначала я, а потом ты. Идет?
– Хорошо, идет. Если что, я могу вообще не кататься. Можешь за себя и за себя.
– Хитрый ты у меня,– улыбнулась Алена. – Даже не мечтай. Если приехал в Египет, то нужно все попробовать, что здесь предлагают. Будет потом о чем вспомнить. А так что расскажешь, что провел две недели в отеле возле бассейна? Скука, хотя некоторые так и делают. Пойдем! – она схватила его за руку и весело смеясь, потащила за собой. – Привет, Анвар! – громко поздоровалась она, подходя к погонщику. – Привел моего красавчика?
– Привет, – поздоровался в ответ Анвар, бросая на Виктора настороженные взгляды.
– Это мой муж, – как ни в чем не бывало, сообщила Алена, гладя верблюда. – Мы поженились в прошлом году, летом. Сразу как я вернулась из Египта. Можешь нас поздравить. Правда, Виктор, мы ведь летом поженились? Да?
Виктор, услышав подобное заявление, от неожиданности чуть не упал.
– Да, да…летом…поженились, – запинаясь, ответил он на ломаном английском. – Тогда даже это…как его… – он напряженно старался что–то придумать, но не мог.
– Мой рейс задержался, и ты долго ждал меня в аэропорту с огромным букетом орхидей. Мои любимые цветы. Моя мама их выращивает. Дома все подоконники ими заставлены. Я, тогда как увидела, была в шоке. И не только я одна. Помню, даже одна девчонка хотела с тобой сфотографироваться, но я не разрешила. Как раз вовремя подошла…
Виктор слушал все, что говорила Алена, и смотрел на нее широко открытыми глазами. У нее все получалось так просто, легко, а главное правдиво.
– Да, замечательная у нас была свадьба. Как вспомню, даже еще раз захотелось. Шучу, – Алена улыбнулась, и на миг прижалась щекой к шее верблюда.– А потом мы еще ездили в приют для животных и взяли двух котят. Это типа свадебного подарка. У меня теперь две кошки, Амир. Что скажешь?
– Поздравляю, госпожа. Очень поздравляю, – Амир зачем–то начал кланяться.
Алена незаметно подмигнула Виктору. Потом сказала:
– Бери поводок. Покатаешь свою жену…Нет, не на поводке, даже не мечтай. На верблюде…Амир, уступи бразды правления моему мужу, и помоги мне взобраться на Шаттла! Не смотри на меня так, это я так называю верблюда. Он мой любимчик.
Виктор молча взял поводок у араба, тот помог взобраться Алене на спину верблюда. Она уселась удобней и помахала рукой.
– Мне нравится. Сфоткай меня. На фоне вон тех холмов, или лучше на фоне хижин бедуинов. Здесь везде такая экзотика. Даже не знаю, где лучше.
– Давай, я тебя там и там, – предложил Виктор.
После этого он сделал серию фотографий на телефон. Алена с удовольствием позировала и была очень довольна. Потом Виктор немного прокатал ее на верблюде. Другие туристы тоже катались, и всем было очень весело.
Все время Виктор опасался, как бы верблюд не набросился на него, и не сбил с ног. Он старался идти немного в стороне, так чтобы не выпускать животное из виду. Кто его знает – этого двугорбого Шаттла. Вдруг все–таки захочет укусить или плюнуть. Лучше остеречься.
Алена это видела, но не подшучивала и не подкалывала. Спустя некоторое время ей надоело кататься, и она захотела спуститься.
– Амир! – громко позвала она.
Смуглый, невысокий араб появился, словно из– под земли (вернее, из-под песка).
– Помоги спуститься.
Амир с готовностью выполнил ее просьбу, потом взял поводок у Виктора. Алена подошла к нему, взяла сумочку, повернулась к арабу.
– Амир, а где та женщина, которая печет лепешки? Очень хочу попробовать. Целый год мечтала об этом. Нигде не ела таких вкусных лепешек, как у вас. Вкуснотища-а-а! – Алена закатила глаза. – Принесешь мне завтра в отель утром свежих лепешек? Я шучу. Не нужно ничего приносить. Так, где она?
– В том доме, – Амир показал, в каком именно. Он просто не успевал за ней уследить и не понимал, на что отвечать, а на что промолчать. – Можете идти. Лепешки уже на костре. Я тоже люблю лепешки моей сестры Нафрети. Только она одна в нашем селении умеет печь такие вкусные лепешки, – Амир явно был доволен похвалой Алены. Впрочем, как был бы доволен любой другой человек на его месте.
– Так это твоя сестра? – удивилась Алена. – Я и не подозревала. Умничка. Познакомишь? Может, рецептом со мной поделится.
– Да, да. С удовольствием!– радостно улыбаясь, закивал Амир.– Вот сейчас отведу Форда, – он кивнул на верблюда, – и догоню вас. А вы идите.
– Шаттл больше подходит. Но Форд мне тоже нравится. Тогда мы пошли, Окей? Догоняй.
Виктор и Алена направились к дому, возле которого уже собрались туристы, и некоторые местные жители. Посередине небольшой площадки горел костер. Перед ним сидела женщина в традиционной одежде, и энергично месила тесто на камне.
Она делала это почти каждый день круглый год. Поэтому все ее действия были доведены до автоматизма. Это была сестра Амира – Нафрети. Она пекла лучшие в селении лепешки.
Глава 4
– Как вкусно пахнет! Ум–м, обожаю запах свежего хлеба и свежих лепешек, – проговорила Алена, втягивая носом ароматный запах исходивший от лепешек. Сестра Амира испекла уже больше десятка, и сложила их стопкой рядом с собой.
– А что она будет с ними делать? Продавать туристам? – поинтересовался Виктор. Он тоже любил домашний хлебом, и всегда мечтал попробовать лепешки, которые пекут в арабских странах.
– Они угощают всех желающих. Это такая традиция, – объяснила Алена. – Это входит в стоимость турпоездки. Мы уже за них заплатили, когда записали на экскурсию. Хочешь попробовать? Только представь, как они пахнут и какие вкусные. Возьмем с собой несколько штук в отель. Вечером пойдем на пляж. Будем там есть, пить вино, смотреть на море и закат. Как тебе мой план?
– Уже всего хочу, – ответил Виктор, мигом представив все, о чем только что говорила Алена.
– Мы с тобой хорошо проведем вечер. Я это чувствую, – сказала Алена, на миг прижавшись к Виктору.
– Конечно, – ответил он, едва удержавшись от желания обнять ее за плечи. Ему не хотелось делать это на людях. Хотелось в более уединенном месте. Например, на пляже, о котором упоминала девушка.
– И не сомневайся в этом, – тихо проговорила Алена. – Сегодня мы можем делать все, что захотим, – многозначительно добавила она.
Виктор в ответ только слегка наклонил голову. Он не знал, чего именно он хочет в этот момент, но предложение Алены было заманчивым. С него было достаточно стоять вот так рядом с ней, вдыхать аромат ее волос и чувствовать тепло ее тела. Что будет дальше, покажет время.
Вскоре тесто у Нафрети закончилось и она принялась щедро угощать туристов лепешками. Кто–то брал и сразу начинал есть, другие отрицательно качали головой и отходили в сторонку. Алена разломала одну лепешку пополам. Одну протянула Виктору, другую оставила себе.
– Ешь. Это вкусно. Очень, – но сама почему–то не ела, искала глазами Амира. Нашла, помахала ему рукой и крикнула: – Амир, принеси! Ты знаешь что. Вот туда, к тем камням. Мы сейчас подойдем.
Амир в ответ кивнул головой и скрылся в ближайшей хижине.
– Пойдем вон туда, к тем камням,– кивнула Алена, и потянула Виктора за собой. – Там нам никто не будет мешать. Побудем вдвоем пока гид знакомит туристов с жизнью и бытом бедуинов. Сейчас Амир принесет нам кое– что. Пошли.
Виктор молча пошел за ней. Его мало интересовало, что принесет Амир, хотя и хотелось узнать, что задумала Алена. Через несколько минут к ним подошел Амир. В руках он держал кувшин и две чашки. Все это он протянул Алене.
– Сам доил. Незадолго до вашего приезда, – с гордостью проговорил он. – Знал, что ты захочешь.
– Спасибо, Амир. Дальше мы сами. Передай сестре, что ее лепешки просто изумительные.
– Хорошо, передам. Она будет довольна, – Амир повернулся и вернулся к туристам. Он помогал гиду проводить экскурсию.
– Догадался, что это? – спросила Алена, заглядывая внутрь кувшина.
– Молоко? – Виктор, мягко говоря, относился к молоку более чем прохладно. Другое дело сыр из молока. Сыр он любил. Особенно в пицце.
– Да, молоко верблюдицы. На которой мы катались. Пил когда–нибудь верблюжье молоко?
Виктор неопределенно качнул головой.
– Любишь молоко? Свежее? – спрашивала Алена, – подержи, – она протянула ему одну чашку. – Сейчас налью немного. Попробуешь.
– Может, это…ты сама пей. Я что–то не очень хочу. Жарко, да и мухи кругом, – сделал Виктор слабую попытку отказаться от чашки с молоком.
– Не хочешь? Не любишь молоко? Это ведь египетское, от египетской верблюдицы! Как это приехать в Египет и не попробовать? Ты что! Обязательно нужно попробовать. Я все пробую.
«Да хоть от китайской!» хотел возразить Виктор, но этого не сказал вслух. Он молча держал в руке чашку, и с сомнением смотрел на плескавшуюся на дне белую жидкость. Он с детства терпеть не мог молоко, а как представил, что верблюдицу доил к тому же Амир, то испытывал настоящее отвращение. Ему хотелось крикнуть: – « Смотри–смотри, вон скорпион ползет!», и как будто случайно пролить молоко. Но он, конечно, ничего этого не сделал. Так и продолжал в нерешительности стоять с чашкой в руке.
– Попробуй, тебе понравится. А если не понравится, будешь знать какое на вкус верблюжье молоко, – настаивала Алена. – Я тоже не особая любительница, но у здешнего молока особый вкус, – после этих слов она отпила небольшой глоток. Потом откусила немного лепешки.
Виктор собрался с духом, и тоже осторожно сделал небольшую глоток, но не проглотил. Почти сразу же выплюнул. Он чувствовал, что если хотя бы еще одну секунду эта жидкость будет находится у него во рту, то его вырвет.
– А, с тобой все ясно. Давай чашку, – сжалилась над ним Алена. – Только Амиру ничего не говори. Обидится, да и не поймет. Они здесь все выросли на этом молоке.
– Не скажу. Слово даю, – пообещал Виктор, ощущая во рту странный и незнакомый привкус. Хотелось запить водой из бутылки или соком. Что он и сделал. Сразу стало легче.
– Не обижайся. Никогда не любил молоко. Сыр – да, а молоко нет, – проговорил он.
– Чего мне обижаться, – ответила Алена. – Я не Амир…О, наши с гидом появились на горизонте. Похоже, обошли все селение. Скоро поедем обратно в отель. Пошли. Иди к остальным, а я отнесу кувшин и чашки Амиру. Похвалю его молоко.
Когда Виктор сидел уже в автобусе, в окне он увидел Алену. В руках у нее была небольшая корзина накрытия светлой тканью. Когда она села рядом с Виктором, то сразу немного приоткрыла корзину. В ней были местные фрукты: финики, манго, бананы, еще какие– то.
– Подарок Амира, – довольным тоном объяснила Алена. – С его семейного сада. Только не говори, что фрукты тоже не любишь. Я тогда на тебя обижусь.
– Что ты, фрукты я люблю, – поспешил заверить ее Виктор. – Особенно, манго.
– Вот и отлично. Возьмем с собой на пляж.
Когда все заняли свои места, автобус тронулся и они поехали обратно в отель. Поездкой все туристы были очень довольны. Всю дорогу делились своими впечатлениями. Так закончилась экскурсия к бедуинам.
Глава 5
Вечером Виктор и Алена пошли на пляж. Для пикника выбрали место подальше от туристов. Впрочем, на берегу и так было немноголюдно. Купаться в здешнем море вредно для здоровья. Мелкие акулы, никого не боясь, подплывают на полметра и даже ближе к берегу. Съесть такая красотка человека не съест, но кусок мяса с ноги запросто вырвет.
Бывают, конечно, смельчаки, которым после солидной дозы алкоголя, даже это море, кажется по колена. Не на всех таких купальщиках местные акулы оставили свой след на память, но лучше не рисковать.
– Правда, красиво, – сказала Алена, расстилая плед, который они взяли с собой. – Я люблю закат на море. Особенно, в Египте. И не только в Египте. Дома, на озере и на набережной, тоже бывают красивые закаты. Я часто их фотографирую, но здесь особенная атмосфера. Ты только прислушайся… – она полуприкрыла глаза, и подставила свое красивое лицо под вечерний бриз.
Виктор слышал только голоса вдали, чей–то смех, и музыку, тоже вдали. Ну, и шум волн, которые накатывали на пляж и растворялись в мокром песке.
– Нравится? – спросила Алена, не поворачивая головы.
– Очень. Особенно, когда ты стоишь на фоне заката. Картина просто восхитительная. Ты как принцесса Египта.
– Принцесса Египта? – с улыбкой повторила Алена. – Меня еще никто так не называл. Мне нравится. Ладно, давай раскладываться. Доставай вино, фрукты, бутерброды. Будем провожать закат. И смотреть на море. Может, дельфинов увидим. Говорят, они часто подплывают к пляжу, чтобы поиграть с людьми. Правда, туристы им только бросают еду. В воду лезть боятся.
– Можем босиком походить по воде по самому краю,– предложил Виктор.– Не думаю, что акулы прям таки сразу, выползут на берег, чтобы нас покусать.
– Не стоит. В воде водится много опасной живности. Можно ногу проколоть или еще как–то поранится. Нам этого не надо. Это обманчивое море и обманчивое спокойствие, – ответила Алена. – Лучше открывай вино. Будем пить, есть и смотреть на море. Мне знаешь, что больше всего нравится в Египте?
– Что? – спросил Виктор, плеснув ей в бокал немного красного вина.
– Здесь не нужно думать, и не нужно ничего делать. Только отдыхать.
– Согласен. Мне тоже это нравится. Вроде гранатом пахнет, – добавил Виктор, уловив своеобразный запах.
– Да, это гранатовое вино. Я люблю гранатовое вино. Еще вишневое. А ты?
– С тобой я люблю все, что ты любишь, – пошутил Виктор.
– А когда меня еще не было с тобой. Что любил?
– Квас и мохито с пельменями, – снова пошутил Виктор.
