Достаточно продать одно такое кольцо, и я решу все свои финансовые проблемы на год вперед. Да уж, повезло, так повезло. Я не сразу осознал, какое сокровище попало мне в руки. А Мо Шень промолчал. Видимо, задавился от приступа жадности. Оставалось надеяться, что помощник не ошибся и за двенадцать лет ситуация в Империи не сильно поменялась и пространственные кристаллы всё так же в цене. Девушка-привратница всё ещё ожидала моего ответа, поэтому я уверенно сказал:
– У нас есть чем заплатить за ночлег, благодарю за помощь.
Тут же сообразив, что у меня есть еще один надежный способ расположить к себе хозяев дома, добавил:
– Если в вашем доме есть кто-то больной, я могу его исцелить в качестве оплаты.
– Хорошо, я скажу госпоже Лю об этом. Как вас представить?
– Меня зовут Ризольда.
– Ли Золь Да? – зачем-то разделив моё имя на три отдельных слога и исковеркав первую букву, переспросила девушка.
Хотя жители центральных провинций Империи Тан, имели европеоидную внешность, совсем, как у меня, их язык, культура и архитектура очень напоминали ту, что я видел в фэнтезийных японских и китайских ВРММОРПГ. Решив не поправлять неправильно произнесенное имя, ведь в китайском языке действительно нет звука «р», я молча кивнул, и незнакомка скрылась из виду.
Спустя пять минут я услышал звуки шагов группы людей. Чьи-то стопы застучали по деревянной лесенке, приставленной к стене. На мгновение лицо в маске возникло над оградой, и вскоре послышались звуки открывающегося засова деревянных ворот. За ними стояли четыре молодых женщины в одинаковой одежде с остроконечными пиками в руках и такими же странными масками-шторками на лицах.
– Госпожа Ли Золь Да, хозяйка желает поговорить с вами, следуйте за охраной дома, – жестом предлагая мне пройти внутрь двора, сообщила привратница.
Сказав Клариссе, не расслабляться, я проследовал с ней в окружении стражи к двери особняка.
***
«Похоже, ношение маскировки в этом доме – какая-то важная традиция», – подумал я, разглядывая молодую женщину, сидящую в кресле с высокой спинкой во главе длинного стола. Она также скрывала половину лица под цветастой, тряпичной маской. Две её телохранительницы, стоящие по сторонам от кресла и еще несколько особ за столом тоже имели на лицах этот элемент маскировки. Сейчас они тихо обсуждали что-то между собой, пока я с Клариссой ожидал их разрешения подойти поближе.
Стараясь не привлекать внимание, я тихонько шепнул нужные слова и активировал духовное зрение. Женщину в кресле окружала тусклая аура серебристого цвета. Я уже потихоньку начинал разбираться, что это значит. Хозяйка дома обладала первой или второй звездой серебряного ранга. Две женщины за столом были примерно её уровня культивации, а вот телохранители имели яркие серебристые ауры с тонким желтым ободком по кругу, что говорило, что они на вершине серебряного ранга и находятся на пути к золоту. Было удивительно, как молодо они выглядели. Неужели, тоже гении культивации, как я?
"Господин, старение организма сильно замедляется при достижении закалки тела на уровне второй звезды серебряного ранга, поэтому успешные практики пути бессмертия и в сотню лет выглядят довольно молодо. Внешний вид зависит от того, когда эта ступень была получена, поэтому многие форсируют её достижение любыми возможными способами", – отозвался в голове на мой немой вопрос Мо Шень.
"Значит, телохранители лишь выглядят молодо, а на самом деле они намного старше. Сколько им примерно?" – поинтересовался я.
"Так и есть, господин. Судя по уровню их культивации, им уже может быть, далеко за сотню лет".
"Ничего себе! Любая женщина в лепешку разобьется, чтобы заполучить вечную молодость. Они, прям, как эльфы!"
"Как кто?" – не понял старик.
"Э-э, не важно. Получается, я тоже теперь останусь надолго молодым?"
"Ближайшие сто-сто десять лет внешность Мо Сюэ практически не изменится. А дальше всё будет зависеть от ваших успехов в культивации. Кстати, господин, что это за место и кто эти люди?"
"У меня трудности с поиском ночлега. Эти люди пригласили нас в свой дом. Могут приютить на время, если мы заплатим".
"Понятно, господин, но будьте осторожны. Стражники дома – довольно сильные противники. Постарайтесь не грубить и поскорее отступить, если что-то пойдет не так. Будьте готовы вступить в бой, если на вас нападут без предупреждения".
"Зачем им на меня нападать?"
"Всякое возможно. Держите ухо востро".
"Ладно, я понял", – мысленно ответил я и невольно напрягшись, оглянулся, чтобы определить, как далеко стоит охрана позади и нет ли кого еще по углам зала.
Тем временем, хозяева дома, среди которых почему-то присутстовали одни женщины, закончили совещаться и подали знак "приблизиться". Окружавшая нас стража, тоже состоящая сплошь из культиваторов вершины серебра, подвела нас на расстояние десяти шагов от кресла главы собрания.
– Меня зовут Лю Мэнсюэ, – представилась женщина в кресле.
– Я дальний потомок одного из четырех Великих героев Империи Тан, генерала Лю Вэймина, новый управляющий Башни алхимии Сайпана и временный глава семьи Лю. Наши алхимики и созданные ими пилюли концентрации духа лучшие во всей провинции, а школа алхимии получила «Золотой приказ» из рук самого прадеда Императора Ян Цзыхуана и управляется древним кланом Лю уже более двух сотен лет!
Женщина с гордостью перечисляла все свои регалии, но на меня они не производили особого впечатления. Я не понимал, круто это по местным меркам или нет. Закончив представление, женщина в маске уперла в меня подозрительный взгляд и спросила:
– А кто ты, и почему преграждаешь вход в дом моей семьи?
"Господин, это очень опасная и коварная женщина. Она принадлежит к одной из трех семей, что в тайном сговоре уничтожили мою секту. Будьте очень осторожны и не отступайте от легенды, что мы разучивали по пути сюда", – затараторил помощник в голове.
Хотя я уже всё рассказал слуге у ворот, пришлось повториться.
– Меня зовут Ризольда. Боюсь, произошло недоразумение. Я случайно остановилась на пороге вашего дома, когда бродила по городу в поисках места для ночлега. Из-за проводимого завтра турнира все гостиницы города заняты, поэтому я и спросила обратившегося ко мне стража, где еще можно остановиться на ночлег.
– Вот, значит, как? – надменно задрав подбородок, сказала Лю Мэнсюэ.
– Мы сейчас же покинем улицу, где расположился дом многоуважаемой семьи Лю, если приносим вам какие-то неудобства, – сказал я, подчеркивая, что совсем не желаю ссориться.
Однако, мои слова не поддерживались традиционными проявлениям вежливости. Я не стал кланяться и не сложил руки в специальный символ приветствия – ладони, накрывающей сжатый кулак, стоял ровно, выставив вперед грудь, словно говорил с вызовом.
– Вы из семьи Ли? Я правильно поняла? – прищурившись, спросила Лю Мэнсюэ.
Непонятно почему местные не могли различить «Ри» и «Ли» в начале моего имени, но я решил не спорить и просто согласился.
– Клан Ли – очень влиятельная и богатая семья, ведущая успешный торговый бизнес в столице. Какую линию наследования вы представляете?
– Я как раз разыскиваю своих родственников в Империи. Я родилась и выросла на архипелаге, далеко отсюда. Мои родители не рассказывали мне много о семье. Они недавно умерли, поэтому я и прибыла сюда, чтобы найти своих дальних родственников, но у меня нет ни одной зацепки кроме фамилии рода, поэтому я решила поискать информацию в Сайпане. Возможно, я смогу проявить себя на турнире, сдать экзамен и поступить в Боевую Академию или одну из могущественных сект долины. С их помощью можно будет разыскать моих родных в Империи.
– Ясно. Так вот почему ты плохо знакома с правилами поведения в чужом доме. Родители плохо воспитали тебя. Чтож, как дикарке, я прощу тебе проявление неуважения, но впредь не забудь поклониться, когда просишь снисхождения. А кто твоя спутница или правильней будет сказать телохранитель?
Я слегка удивился, почему госпожа Мэнсюэ приняла Клариссу за телохранителя, но впервые взглянув на неё в спектре духовного зрения, заметил, что девушка тоже излучает золотистую ауру. Она была заметно меньше той, что исходила от других окружающих нас людей, но имела ярко выраженный желтый цвет, что вполне можно было интерпретировать, как золотой ранг культивации. Размер ауры можно сознательно уменьшить, и он не так важен для определения силы противника, как её основной цвет.
Благодаря секретной технике маскировки Мо Шеня, я скрывал от окружающих свою золотую ауру, выпуская наружу лишь небольшое свечение медного цвета, и по сравнению со мной, Кларисса выглядела, как опытный мастер культивации и вполне сошла бы за телохранителя. Тем более, она и выглядела старше меня, ведь ей уже было около двадцати лет, что по меркам культиваторов, вполне зрелый возраст, на котором можно было получить останавливающую старение закалку тела.
– Леди Кларисса великий воин из Проклятых земель, но она не знает язык Империи Тан и не сможет рассказать о себе сама. Она милостиво согласилась защищать меня во время путешествия к Сайпану и не моргнув глазом убьет любого, кто попытается мне навредить, – значительно приукрасив реальные боевые способности спутницы, сказал я.
– Ясно. Великий воин из Проклятых земель – это действительно звучит устрашающе, но раз между нами нет никаких разногласий и обид, давайте на этом и разойдемся. К сожалению, в последние годы мою семью преследовали неудачи. В горах развелось множество опасных бандитов, которые мешают нашему бизнесу в городе, постоянно грабят и убивают наших травников и мешают поставкам ценных ингредиентов для Башни алхимии из других провинций. Они настолько обнаглели, что уже несколько раз пробирались в город и в открытую нападали на особняк семьи. Они убили множество стражников дома и даже смертельно ранили главу семьи, моего отца, Лю Чанмина. Из-за большого наплыва чужаков есть шанс, что бандиты опять проникли в город и в гораздо большем числе, чем ранее. Возможно, они снова нападут на нас этой ночью. Поверьте, только это останавливает меня от того, чтобы предложить вам ночлег. Если не опасаетесь нападения бандитов, то можете расположиться в одном из пустых домов для прислуги. Простите, но когда моя семья находится в таком тяжелом положении, я не имею права впустить вас в особняк. Однако, помощь вашего могучего телохранителя в отражении нападения, если вы решитесь остаться, нам не помешает.
– Спасибо за предложение. Можно, я обсужу его с леди Клариссой? – давая себе время, переговорить с помощником, и демонстративно повернувшись лицом к магессе, сказал я.
"Я думаю, «бандиты», о которых она говорит – это остатки моей секты во главе с Чжан Шоушанем. Он почти достиг орихалкового ранга, когда я был еще жив и является моим сильнейшим учеником. Он не по зубам для любого культиватора в этом доме, поэтому здесь столько сильной охраны. Видимо, он посвятил время до моего возвращения попыткам отобрать у врагов похищенные ими сокровища. Если мы останемся в доме на несколько дней, то сможем встретиться с подручными Шоушаня или им самим. Нам нужно принять приглашение. Это самый быстрый способ найти моего ученика и получить назад моё кольцо и высококачественные пилюли. Так будет намного быстрей и удобней, чем самим разыскивать его укрытие в горах".
"Согласен", – мысленно ответил я помощнику и переключился на магессу. У меня возникла одна идея, и нужно было заставить её немного подыграть.
– Леди Ризольда, о чем вы говорили? – спросила Кларисса, удрученная языковым барьером.
– Эти люди готовы предоставить нам комнаты для сна, но боятся ночного нападения бандитов, поэтому предупреждают, что оставаться на территории их дома не безопасно.
– Что? Так давай, поскорее уйдем отсюда! – взволнованно воскликнула девушка.
Подобной бурной реакции я и ждал. Резко отвернувшись от магессы, я обратился к Лю Мэнсюэ.
– Леди Кларисса готова помочь вам в отражении атаки бандитов, но одним выделением места для отдыха её дорогостоящие услуги не оплатить. Мы готовы воспользоваться вашим гостеприимством до окончания турнира, но если враги появятся, и их будет очень много, за каждого убитого леди Клариссой бандита придется заплатить. Вы согласны?
– Назовите цену, которую желаете получить за слабых и сильных противников?
«Проси сотню больших золотых слитков за мастеров выше середины серебряного ранга и по десять за бандитов послабей», – подсказал мне Мо Шень, но его расценки показались мне слишком высокими. Нужно было проявить хотя бы минимальный такт и позволить семье Лю озвучить приемлемые для них награды.
– Нам неловко диктовать многоуважаемой семье Лю свои условия. Лучше сами скажите, чем готовы вознаградить нашу посильную помощь, если она потребуется, а мы уже решим, возьмемся мы за эту сумму или нет.
Главы семьи за столом приступили к обсуждению этого вопроса, а нас попросили подождать вне зала собрания. Совещание растянулось на долгих полчаса, но в итоге, к нам вышла сама временная глава семьи и, к моему удивлению, озвучила сумму вдвое большую, чем предлагал мой компаньон. Так, за бандитов выше середины серебряного ранга семья Лю была готова заплатить две сотни больших золотых слитков, но при этом, за бандитов послабее они не сбирались раскошеливаться совсем. С ними должна была разобраться уже нанятая для этого стража. Не долго думая, я согласился.
Лю Мэнсюэ проводила меня и Клариссу к небольшому домику во дворе. В нем имелось четыре комнатки, в каждую из которых вела своя дверь. Нужно сказать, что помещения для слуг были довольно комфортными. Небольшие, но чистые и ухоженные комнатки, каждая с окном, узкой, одиночной кроватью, шкафом для одежды и сундуком для личных вещей. Также имелся небольшой деревянный столик у изголовья кровати, на котором стоял кувшин с питьевой водой и чашка из обожженной глины.
Наполовину заполненная водой кадушка-туалет с крышкой находилась в углу у входной двери. Всё просто и практично, но в таком маленьком помещении лично меня волновало, куда спрятать мой драгоценный кристалл-хранилище. Я решил держать его при себе даже во сне и поместил в специальный кожаный мешочек, закрепленный на бедре ремнем. Такой способ крепления подсмотрел в одном шпионском фильме. Там женщина агент скрывала от врагов подобным образом запасное оружие. Оставалось надеяться, что воры не додумаются искать ценные вещи в таком необычном месте.
Вскоре слуги дома семьи Лю принесли свежее постельное белье, скромный, но довольно вкусный и сытный ужин, включавший порцию риса, несколько кусков жареной морской рыбы и овощи. Чуть позже в комнату доставили теплую воду и полотенца для помывки. По быстрому разобравшись с едой, я ополоснулся, но не стал укладываться сразу в постель, а отправился переговорить с находящейся в соседней комнате Клариссой. Попросил её плотно закрыть на ночь окно и дверь и не высовываться ни при каких обстоятельствах. Во всяком случае, до тех пор, пока я сам её не позову.
То, что перед приездом в город она сменила очередную промокшую от пота одежду на мантию мага огня Магической Академии Латора, было мне очень на руку. При желании, я также мог надеть мантию Луизы, которую забыл отдать ей при нашей последней встрече и прикинуться Клариссой во время ночной схватки.
Предупредив спутницу о мерах предосторожности, я вернулся к себе, заранее переоделся в мантию мага, чтобы не терять время при нападении бандитов и активировал духовное зрение. Попросил Мо Шеня разбудить меня, если он обнаружит вторжение посторонних.
По уверениям помощника, его план не имел изъянов. Мне не придется убивать «бандитов», если они окажутся чужаками, так как стража дома достаточно сильна и многочисленна и легко справится сама. А если особняк атакуют «бандиты», являющиеся на самом деле членами его секты, то при их появлении мне достаточно будет объявить, что я новое воплощение главы секты Небесного Пути, назвать его имя и они перестанут атаковать и сразу преклонятся. Мо Шень свято верил, что бывшие ученики его секты будут безоговорочно следовать его распоряжениям, даже после его перевоплощения, ведь слово главы секты – закон для её учеников. Я был скептически настроен к подобным заявлениям. Особенно меня беспокоила возможная встреча с Чжан Шоушаном.
Старик слишком полагался на лояльность своих бывших последователей, опираясь на воспоминания тех лет, когда он был неимоверно силен, и каждого из них мог убить одним чихом. Да, тогда они боялись и боготворили своего великого наставника по вполне понятным причинам, но с чего он решил, что появившись перед ними в гораздо более слабой форме, он получит то же уважение и покорность?
Я предполагал, что всё произойдет с точностью до наоборот. Шоушан уже давно продал или потратил на себя пилюли старика и не пожелает возвращать ему драгоценное кольцо с пространственным кристаллом. А если он является главарем своей собственной банды, то ему вряд ли нужен какой-то перевоплотившийся в деваху господин, который начнет им командовать. Мо Шень явно не понимал, как его будут воспринимать сейчас. Он читал мои мысли, но при этом сознательно не вступал в споры, продолжая давать советы, которые не учитывали подобное развитие событий.
По задумке старика, после объявления себя новой инкарнацией главы секты Небесного пути, я вместе с Шоушаном, должен был разобраться с семьей Лю и таким образом осуществить кровную месть. Но порывшись в его воспоминаниях и расспросив его лично, я не нашел ни одного существенного доказательства, что эта семья действительно виновна в приходе в секту наемных убийц. Фамилия Лю прозвучала всего один раз, от главы секты Зеленого дракона, напавшей на его базу в горах, но разве это является достаточным доказательством? Убийцы могли сослаться на любой влиятельный клан, в качестве своего нанимателя, просто для того, чтобы отвести след от истинного заказчика.
Я решил не предпринимать поспешных действий и не покрывать свои руки кровью, пока не услышу признания своей вины со стороны представителей семьи Лю. Одной ссылки из уст убийц мне было недостаточно.
***
Мо Шень разбудил меня посреди ночи. Первую минуту я приходил в себя и пытался понять, чего меня потревожили, как, вдруг раздался звонкий лязг металла. Испуг быстро привел меня в чувство. Я вскочил с кровати и припал к замочной скважине двери, чтобы узнать, что творится снаружи. На улице было слишком темно даже в спектре духовного зрения, поэтому пришлось приоткрыть дверь, чтобы увидеть более полную картину происходящего. Во дворе завязался бой между несколькими охранниками особняка, вооруженными копьями и целой толпой людей в темной одежде. Несмотря на большое численное преимущество врага, четверка серебряных стражей быстро разделалась с медными нападающими. Они получили лишь несколько легких ранений, но одержали быструю и убедительную победу. Их атака смахивала на отвлекающий маневр.
В этот момент в центре двора, перескочив через забор, появился мужчина, излучающий ярко-желтую ауру с фиолетовой каёмкой. Я слегка удивился. Мо Шень говорил, что его ученик еще двенадцать лет назад вплотную подошел к орихалковому рангу культивации. Неужели он не смог за столько лет прорваться дальше?
"Это не Шоушан", – разъяснил помощник, – "Это мой второй по силе ученик, мастер Яо Гуаньлун. Он был на пике третьей золотой звезды, когда они виделись в последний раз, и достичь за это время без помощи секты такого внушительного прогресса – огромное достижение!"
"Скорее, помоги ему справиться с охраной!" – потребовал старик.
"Разве он сам не справится?" – не желая выполнять приказы временами забывающегося помощника, возразил я.
"С четырьмя-то он точно справится, но я чую, что к ним идет подмога. Еще четыре обходят с правого крыла дома и еще четверка с левого. Чтобы увеличить шансы на победу, его хотят окружить и неожиданно напасть со спины".
Чувствуя внутреннее сопротивление просьбам помощника, и не желая выслушивать его сомнительные аргументы, я просто отключил духовное зрение, и продолжил наблюдать за сценой боя из своего укрытия.
Из-за облаков показалась малая белая луна и в её свете, стычка мастеров боевых искусств выглядела, как плохо поставленная боевая сцена в низкобюджетном индийском кино, где бойцы проносят ногу в метре от тела противника, но тот всё равно картинно отлетает в сторону. На самом деле я прекрасно знал, что этот бой настоящий, и каждый взмах руки, ноги и дальний выпад оружия, сопровождается выбросом концентрированного пучка Ци, но без духовного зрения, при котором эти эффекты были видны, бой выглядел откровенно смешно.
Очень быстро, просто разрезав несколькими взмахами меча окружающий воздух, Яо Гуаньлун поразил четырех стражников в масках, так и не скрестив с ними ни разу свой длинный меч. Это произошло настолько стремительно, что обошедшему его со спины подкреплению стражи, пришлось срочно перестраиваться и блокировать вход в особняк, который к этому моменту уже полностью лишился охраны.
Стражники в масках падали один за другим, а мне оставалось лишь удивляться той легкости, с которой мечник расправлялся с противниками. При этом я не увидел не одной капли крови, пореза или отрубленной конечности. А что демонстрировала стража? Где секретные боевые техники? Где стремительные прыжки и неожиданные совместные атаки сразу с нескольких направлений? Бой выглядел односторонним избиением. Словно атака боевого дроида на мирный Сигард. Один удар и очередная женщина-страж без чувств падала лицом в землю, не издав даже вздоха и стона боли. Похоже, кунг-фу этого парня было настолько сильным, что его противники не могли ничего ему противопоставить.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70378342&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
