– Не стоит целиться в моего друга, – спокойным голосом произнесла Ангел, появившись за спиной бармена с Тором у его затылка. – Пожалуйста, опустите оружие, мистер Эл.
– Девочка, ты хоть знаешь… – начал Эл, поднимая взгляд к потолку.
И осёкся. Все четыре защитные турели смотрели прямо на него, никакого внимания не обращая на группу Омикрон.
– Вы чего, взломали защиту, паршивцы?! – изумлённо протянул мужчина. – Ну вот, а я только на той неделе поставил! Меня уверяли, что это новейшая модель, защищённая от взлома на сто процентов, работает как часы! Столько кредитов ввалил, что можно было бы открыть второй салун.
Дядюшка Эл медленно положил дробовик на барную стойку. Затем достал из-под неё бутылку, наполнил стоявшую рядом рюмку тёмной жидкостью и одним махом осушил. Ангел отошла на два шага назад и опустила пистолет.
– Ладно, ребятки, – примирительно поднял руки Эл. – Давайте поговорим. Садитесь за любой столик, я вас угощу. Какое предпочитаете зелье?
– Чего? – не понял я.
– Пить что будете?
– Э… Воду, – неуверенно сказал я, что вызвало у бармена приступ смеха.
– Серьёзно? Видимо, порядки у вас там шибко строгие. Ладно, тут у нас всё гораздо проще. Присаживайтесь, будьте любезны, – сквозь смех произнёс Эл и затем громко позвал: – Агна!
Из двери за барной стойкой появилась юная привлекательная особа с длинными русыми волосами до пояса. Короткое голубое платье с пышной юбкой открывало отличный вид на её стройные ножки, а надетый поверх платья кружевной белоснежный фартук добавлял образу очарования.
Я вдруг представил Ангел в подобном наряде и невольно улыбнулся. Девушка, вероятно, решила, что моя улыбка адресована ей, и мило улыбнулась в ответ.
– Эй! – проследив за моим взглядом, нахмурился дядюшка Эл. – Эта моя дочь Агна. Пускать на неё слюни запрещено! Я тут многим ушлым молодцам уже рога пообломал, якшаться со всяким сбродом я ей не позволю. Агна, дорогая, принеси нам пива и какой-нибудь закуски.
– Хорошо, папа, уже несу.
Совершенно смутившись, я сел за первый попавшийся столик под ехидный взгляд Бестии. Вскоре ко мне присоединился весь отряд Омикрон и дядюшка Эл. Агна расторопно принесла поднос с пятью кружками золотистого пенного напитка и большую тарелку с овальными ядрышками. Что-то такое я уже когда-то видел. Орехи? Я не был уверен.
– Угощайтесь, не стесняйтесь, – глядя на нашу общую нерешительность, доброжелательно произнёс Эл. – Пиво с арахисом – самое то после доброй драки!
Я осторожно взял указательным и большим пальцами один из орешков. Затем понюхал и с опаской положил в рот. Он оказался очень солёный! Разгрыз. Интересный вкус, никогда ничего подобного не пробовал. Уже немного осмелев, я взял прозрачную гранёную кружку и сделал небольшой глоток золотистого напитка. Немного горчило, но вкус пришёлся мне по душе. Освежало!
Убедившись, что от угощений командир не начал корчиться в смертных муках, девушки тоже опасливо взялись за орешки и кружки.
– Странные вы всё-таки ребятки, – с подозрением глядя на нас, произнёс Эл и залпом выпил половину кружки. – Из какого бункера вылезли, мне вот интересно? Но тут у нас не принято задавать лишних вопросов, если захотите, расскажете сами. А я вот, как видите, живу мечтой и наслаждаюсь жизнью. У меня много интересов в колонии, разные дела веду, а салун – это так, для души! Всю жизнь мечтал о своём заведении и обожаю древние фильмы о покорении Дикого Запада. Может, потому я и поселился на этой планете. Она мне напоминает о тех далёких временах, когда цивилизация только ступала на новые земли и многое решалось добрым зарядом дроби. И вот семнадцать лет назад мне удалось заработать достаточно кредитов, чтобы пойти за своей мечтой! Ну да хватит о старом дядюшке Эле. Наш разговор так бесцеремонно прервал этот паскудник Грязный Пит. Предлагаю продолжить.
– А кто этот Пит? – спросил я, делая очередной глоток из кружки.
– Да так, мелкий пройдоха. Сколотил себе шайку таких же отчаянных бродяг и время от времени выполняет для меня кое-какую работу. На самом деле он парень-то неплохой, с воспитанием только туго. Да и за языком порой не следит по пьяни. Сомневаюсь, что он будет вам за сегодняшнее мстить, но на всякий случай я бы на вашем месте глаза на затылке отрастил. Пит, может и не самый влиятельный авторитет в округе, но кое-какие связи имеет, как и ресурсы.
– Он может доложить о нас тем, на кого зарегистрирован наш звездолёт? – осторожно спросил я.
– Корпорации-то? – задумчиво почесал лоб Эл. – Сложный вопрос, но не думаю. С корпоратами мы стараемся дел не иметь. У них, конечно, кредитов немерено, но за ними всегда тянется кровавый шлейф. Те, кто с ними сотрудничает, зачастую кончают очень плохо. А если местные узнают, что он сдал вас корпоратам, дел с ним тут никто больше вести не станет. У нас многие за спиной ножи заточенные держат, пока в лицо тебе улыбаются, но кое-какие понятия имеются. В любом случае, регистрацию я бы советовал вам сменить, да поскорее.
– И вы можете с этим помочь?
– Если у вас, ребятки, нет кредитов даже на выпивку… Милостыню никто тут вам просто так не подаст, уж извиняйте.
– А работа? – вдруг спросила Ангел. – Может, у вас найдётся для нас работа? Чтобы оплатить смену регистрации корабля, паспорта и закупку припасов.
Эл осмотрел нас оценивающим взглядом.
– Да какая работа? Для вашего парня, юная мисс, может и сыщется место в шахте. Местная горнодобывающая компания сейчас в упадке, средний бизнес давят крупные корпы. И в последнее время они начали нанимать людей на работы. Оказалось, человеческие руки гораздо дешевле андроидов. Экономят, как могут. Зарплаты там небольшие, но на харчи хватит. А вот для вас и ваших подруг, если подумать, найти тёпленькие места вообще не проблема, особенно в нашей столице – Крипте. С вашей внешностью за ночь рубать по две-три тысячи кредитов сможете запросто. Нарасхват будете, уж поверьте. Работа непыльная, в тепле, опять же.
Я с опаской посмотрел на девушек. Лилит тихо вздохнула и покачала головой. Глаза Ангел расширились, а у Бестии, наоборот, сузились. Её правая ладонь медленно потянулась к поясу. Я быстро поднял руки и начал говорить, пока рыжая демоница не открыла рот или не сотворила чего похуже:
– Мы не совсем об этом, сэр. И не планируем задерживаться надолго на вашей гостеприимной планете. Нам просто нужен нулевой элемент и припасы в дорогу. Вы говорили, Пит делает для вас кое-какую работу и что-то про некие контракты.
– Боюсь, это уже работа для взрослых, – покачал головой Эл.
– Но вы же видели, на что мы способны, сэр.
– Признаю, вы меня впечатлили. Так лихо положили шайку Пита, я даже глазом моргнуть не успел. Никогда такой скорости не видел. Турели эти проклятые взломали, я так и не понял, каким образом и когда успели. Теперь мне предстоит долгий неприятный разговор с поставщиком. Но для той работы требуется не только уметь кулаками махать да скрипты загружать. Там нужно думать и действовать тихо. А ещё обходить некоторые, скажем так, формальные и моральные препятствия. И самое главное – держать язык за зубами.
– Сэр, – не унимался я. – Мы всю жизнь обучались тактике скрытого проникновения в тыл врага для осуществления любых видов диверсионных операций. Стреляем не хуже, чем машем кулаками, уж поверьте. Ангел – лучшая кибервзломщица из всех, что я знал. А я знавал много толковых, талантливых киберстражей. Вы и сами успели убедиться, насколько она хороша в своём деле. У нас есть вооружение и звездолёт с продвинутой стелс-системой. Мы можем проникнуть куда угодно, выполнить задачу любой сложности и при этом остаться полностью незамеченными. Мы всю жизнь этому обучались, и я прошу дать нам шанс.
– Может, лучше свой корабль продадите? – с сомнением в голосе предложил Эл. – Я могу найти состоятельного покупателя за скромный процент. Выручите хорошую сумму, хватит на несколько лет безбедной жизни в Крипте.
– Это исключено, – твёрдо возразил я.
– Нравитесь вы мне, ребятки, – засмеялся Эл. – И задор ваш. В моём бизнесе очень важно разбираться в людях, разглядеть их суть с первого взгляда и определять ложь. Вижу, вы говорите искренне. Обычно с любителями и новичками я не работаю… Но у меня хорошее предчувствие на ваш счёт, так что лети всё в Пустоту! Идите за мной. Агна, милая, постой за стойкой, будь так любезна, мы с ребятами переговорим внизу.
– Хорошо, папа, – отозвалась девушка.
Эл встал и направился за стойку. Я живо допил остатки пива из кружки, ощущая лёгкое, незнакомое мне прежде головокружение. Затем потянулся за орешком, но опоздал – чашка оказалась пуста, даже крошек не осталось. Я с удивлением посмотрел на девушек: они все как одна отвели глаза в сторону и сосредоточенно жевали, набив рты до отказа.
Пройдя за Элом в подсобное помещение, мы спустились на два этажа вниз, оказавшись в глухом бункере. В полупустом помещении стоял один диван, стол и кресло.
– Присаживайтесь, молодые люди, – Эл указал на диван, предварительно заперев тяжёлую толстую дверь. – Бункер отключён и защищён от любых сетей. В нём стоит самая навороченная ЭМИ-глушилка, что можно отыскать на чёрном рынке. Так что если обнаружили, что ваши ПКНК сбоят, не пугайтесь. Как только мы покинем бункер, всё вернётся на круги своя. Вам ясно?
Мы согласно закивали. Странно, но мой нанокомпьютер продолжал работать в штатном режиме.
«Херня ваша глушилка, сэр. Заказывайте новую, вместе с партией свежих турелей», – подумал я, но промолчал.
– Итак, – меж тем продолжал дядюшка Эл. – То, что я вам сейчас расскажу, ребятки, по сути, не является большой тайной для многих в наших краях, да и за пределами планеты. Однако болтунов мы не любим. Если что-то сказанное в этом бункере всплывёт наружу, я непременно узнаю, кто, что и когда разболтал. Это тоже ясно?
Мы снова закивали.
– Замечательно, – Эл присел за стол напротив нас. – Надеюсь, объяснять, какие последствия ждут болтунов, излишне. Так вот, есть некие люди, влиятельные и при кредитах. У этих людей порой появляется некая работа, которую нужно выполнить, как правило, тайно и никак не связано с ними лично. Тогда они обращаются ко мне. А я, в свою очередь, передаю работу другим людям – исполнителям. Они выполняют работу и получают через меня оплату за вычетом посреднического процента. Все остаются довольны. Никаких имён не называем, подробности только самые необходимые для успешного выполнения работы.
– А какого рода эта работа, сэр? – осторожно спросил я.
– Разная, – неопределённо пожал плечами Эл. – Иногда простая доставка груза из пункта «А» в пункт «Б». Как правило, мимо таможни, если вы понимаете, о чём я. Порой что-то изъять из определённого места, а иной раз и кого-то устранить. Если вы к подобным вещам не готовы, лучше разбежимся прямо сейчас. Ну так что, всё ещё интересует?
Я посмотрел на девушек: в глазах златовласой киберстражницы я прочитал явное сомнение, в глазах рыжей демоницы – решимость и азарт, а в глазах ледяной королевы – по большей части безразличие, смешанное с толикой любопытства.
Убивать кого-то мне точно не хотелось, но вряд ли нам сразу дадут такую задачу. По крайней мере, я на это всерьёз рассчитывал. А задерживаться в этом месте надолго я всё равно не планировал.
Перевезём пару грузов, может, что-то выкрадем. Тихо и бескровно. Заработаем немного и свалим.
– Интересует, сэр, – немного помедлив, ответил я.
– Отлично! И раз уж теперь работаем вместе, значит, мы друзья. Так что прошу, Лазарь, никаких больше «сэров». Называй меня просто дядюшка Эл.
– Ну… хорошо… дядюшка Эл, – чуть поколебавшись, согласился я.
Подобное обращение мне показалось крайне странным, даже неуместным. Однако мы ещё не привыкли к порядкам мирной жизни и колориту местного речевого этикета, поэтому спорить я не посмел – мало ли каким лишним словом или жестом можно было обидеть аборигенов по банальному незнанию.
– У меня как раз на примете есть один контракт, – продолжил Эл, взяв в руку какой-то продолговатый тонкий предмет и начав им водить по белой плоскости на столе. – Я собирался передать его Грязному Питу, но раз уж случилось то, что случилось, вы займёте его место. И это будет своего рода тест. Если выполните грамотно, сможем работать впредь. Если облажаетесь, то я вас не знаю, никогда не встречал и ради вашего блага не встречу в будущем. Это тоже ясно? Отлично. Работа простая – проникнуть на склад, изъять контейнер в виде тубуса, доставить моему человеку по координатам. Затем дадите мне сигнал об окончании, и на этом всё. Об остальном я позабочусь сам. Очень желательно работу сделать тихо и без лишних жертв.
– Расположение склада? Уровень охраны живой силы и наличие военной техники? ОКС, СИОН, ССЧ? Сводка с БПЛА-разведчика? Спутниковые снимки?
– С БПЛА, да? – Эл тихонько рассмеялся. – Вижу, вас чему-то действительно учили. Склад на нашей планете, прямо посреди пустыни. В скале, если точнее. Используются некими нехорошими людьми для временного хранения определённых товаров. Не советую, кстати, попадаться этим людям в руки. Охрана – человек десять-двадцать головорезов, точнее не скажу. Танков, мехов или гаубиц нет. Насчёт охранных киберсистем – полный пакет. Но если вы так лихо справились с моими турелями, значит, и там не должны облажаться. В общем, разберётесь на месте. Тут вам не армия, детки, детальных брифингов не ждите. Но если вы действительно такие профессионалы, как ты мне расписал, Лазарь, проблем у вас не возникнет.
– А чё по оплате? – вдруг встряла Бестия, получив в награду мой неодобрительный взгляд.
– Так как это ваше первое тестовое задание, ставка будет несколько урезана. Получите 50 тысяч кредитов. По глазам вижу, вы понятия не имеете, много это или мало. Откуда же вы такие наивные взялись? Скажем так, на заправку корабля и харчи хватит. Может, даже останется на сувениры. Бонусом я подготовлю для вас паспорта и отправлю к вам человека для смены регистрации корабля. Не переживайте, документы будут практически чистые. На приём к президенту я бы с ними не совался, но любую таможню в галактике пройдёте без проблем. У нас подобный бизнес поставлен на поток давным-давно, на Гор 6 беглецов прибывает тысячами каждый год. Кстати, какие имена и даты рождения предпочитаете?
– Имена, даты? – переспросил я, недоумённо переглядываясь с девушками.
– Великая Пустота! – от изумления Эл даже привстал в кресле. – Бедные дети, где же вас держали? Ни имён, ни дат? Как вы понимаете, сколько вам лет?
– Отчёт у всех с первого января, – озадаченно ответил я. – А как иначе?
– Блядские корпораты, – сочувственно покачал головой Эл. – Это даже для них уже слишком. Ладно, с датами сам разберусь. По именам, фамилиям есть предпочтения?
Я вновь посмотрел на девушек.
– Анна Леви, – вдруг произнесла Лилит.
Я пристально посмотрел на ледяную королеву, но она сразу отвела взгляд. Следовало с ней обязательно потолковать, да поскорее.
– Леви, Леви… – задумчиво пробормотал Эл. – Что-то до боли знакомое. Это какая-то знаменитость? Может, кинозвезда? Ай, не важно. Значит, Анна Леви, понял. Остальные? Нет? Ладно, сам разберусь. Когда сможете приступить?
– Немедленно! – с готовностью выпалил я.
– Похвальный энтузиазм, – улыбнулся Эл, протягивая мне белый предмет. – Тут записаны координаты склада, места доставки и код сигнатуры контейнера. Вот и всё, ребятки, возвращаемся наверх.
Я принял предмет из рук Эла и не поверил своим глазам: в моих руках оказалась настоящая бумага! Я никогда прежде не держал подобную ценность. Она оказалась такая гладкая и приятная на ощупь, а ещё очень вкусно пахла. Я решил её непременно сохранить.
День получался просто невероятным, полным незабываемых ярких впечатлений!
Мы наконец-то вырвались на свободу, путешествовали в космосе на настоящем звездолёте, высадились в нашей первой колонии, познакомились с новыми людьми. А ещё кофе, орешки, пиво и даже бумага! Только бы её не помять…
Тщательно стараясь скрыть свой восторг, я последовал за Элом и девушками обратно в салун. В заведении появилась пара новых посетителей, но никаких признаков Грязного Пита и его шайки я не заметил. Возвращаться на сумрак следовало аккуратно, на крышах находились отличные позиции для снайперов.
– У вашей команды есть имя? – вдруг спросил Эл, когда мы собрались покинуть его заведение и приступить к операции.
– Омикрон.
– Что ж, удачи, Омикрон!
* * *
– Во что ты нас втянул, Лазарь?! – набросилась на меня Ангел, едва мы поднялись на борт нашего корабля.
Я не мог припомнить, чтобы видел её когда-нибудь такой сердитой.
– Ангел… – от изумления я запнулся, не зная, что ответить.
– Это же незаконно! А если нас поймают? И как мы вообще можем доверять в таком деле первому встречному?!
– Мы, так или иначе, находимся в этом мире незаконно, – справедливо заметила Лилит. – У нас даже документов нет.
– Точно, – подтвердила Бестия. – По-моему, шикарный вариант. А если этот хлыщ решит нас наебать, я ему лично продемонстрирую, как делается работа с вариантом «кого-то устранить»!
– И что ты предлагаешь нам делать, Ангел? – собравшись с мыслями, спросил я. – Хочешь, чтобы я пошёл горбатиться в шахту, а вы подались в проститутки?! Нормально же, да? А может, обратимся к официальным властям и расскажем, как мы угнали военный звездолёт и сбежали сами не знаем откуда, перебив по пути кучу неизвестных солдат? Что они с нами сделают, ты знаешь? А не они ли сами всё это и устроили, у тебя есть уверенность? Критикуешь – предлагай! Ты же сама первая спросила у него про работу.
Ангел нахмурилась и скрестила руки на груди. Похоже, она действительно не на шутку рассердилась.
– Я не такую работу имела в виду, и мы даже не искали другие варианты, – тяжко вздохнув, пробормотала девушка.
– Послушай, – продолжил я, старясь говорить как можно более спокойным и убедительным тоном. – Сделаем одну работу, купим всё необходимое и улетим. Отправимся по координатам Калипсо. Если этот дядюшка действительно нас обманул, докажем делом, что пусть мы многого пока не знаем, но кое-что умеем получше многих. Тут охраны почти никакой – свалим прежде, чем его труп успеет достигнуть точки падения.
– Теперь ещё и про хладнокровное убийство заговорил, – закатила небесно-голубые глаза Ангел. – В кого мы превратимся с таким подходом, Лазарь?
– Да я образно! – спохватился я.
Златовласая девушка ещё раз вздохнула и пошла на капитанский мостик. Похоже, мне не удалось её убедить, но и возразить ей больше ничего не нашлось. Я последовал за ней.
Если откровенно, то я и сам сомневался в решении довериться этому странному человеку, но мне казалось, что он нам не лгал. Или мне просто очень хотелось в это верить.
– Капитан, – обратилась ко мне Прелесть, едва я сел в кресло. – Вахта прошла успешно, однако мной было пресечено три попытки кибератаки.
– Вполне вероятно, это дело рук нашего нового знакомца, Грязного Пита, – скривился я.
– Надо было сразу валить этих ушлёпков наглухо, – как будто невзначай заметила Бестия.
– Разберёмся, – пообещал я. – Запускай свои двигатели, Прелесть. Пора за работу.
ГЛАВА 7
Группа Омикрон в полном составе мчалась на десантном вездеходе по песчаным барханам. Совершив посадку звездолёта в тридцати километрах от цели, мы решили обкатать новенький вездеход класса ДВАА* (десантный вездеход аэромобильный-амфибия) модель «Гидра».
Данная боевая машина с практически бесшумным двигателем на нулевом элементе, имела вытянутый плоский шестиметровый кузов, восемь колёс диаметром 96 сантиметров и могла разгоняться до 300 километров в час по пересечённой местности. При необходимости Гидра трансформировалась в аэромобиль, надводную или подводную лодку. На вооружении стояло два крупнокалиберных пулемёта и ракетный комплекс.
Вездеход защищала сверхпрочная броня тридцать миллиметров толщиной, специальное маскировочное покрытие «хамелеон», схожее по своим свойствам с одноимённым покрытием скафандров Ехидна, а также продвинутые стелс-системы.
