Посмотрим…
***
Путешествие казалось бесконечным. За окном один и тот же пейзаж, разве что облака разные. Листки в тумбочке исписывались быстро. По своей давней привычке я рисовал схемы плетений и узоры пентаграмм. Мой сосед даже поделился половиной своего запаса, так как ему самому всегда было чем заняться. Он постоянно за кем-то наблюдал. Несколько раз за эти недели он срывался с места, чтобы остановить ссоры между детьми. Наши каюты никто не закрывал, за исключением двери, ведущей из общего коридора. Раз в три дня нас выпускали на прогулку. Кормили просто и сытно, дважды в неделю давали вяленое мясо. Всё же в напитки добавлялось что-то, не позволяющее нам сильно психовать, так как явных истерик за это время я не заметил. В голову закралась идея повыливать эту вкусную бурду, но, зная себя, я понимал, что явных изменений от этого не будет. А просить кого-нибудь стать объектом исследований не хотелось.
Самым счастливым из детей был Кроха. В силу возраста он не мог понять наших страхов, а если и боялся, то недолго: детская энергия не давала ему скучать. Он облазил весь корабль, сдружился с коком и первым помощником капитана. Один раз его даже со всей осторожностью подняли на мачту, чтобы он смог посмотреть на всё сверху. Что там было такого занятного, я не понимал, но глаза ребёнка сияли ещё несколько дней.
День, когда по правому борту показался первый архипелаг, стал одним из самых бурных. Младшие бегали по палубе, пытаясь найти лучшее местечко для наблюдения, мешая матросам. Дошло даже до того, что капитану (кстати, а как его зовут, я опять забыл) пришлось остановить их рыком и указать на точку, где они бы точно никому не помешали. Я же, облокотившись о мачту и сложив руки на груди, рассматривал пятёрку небольших островов. Возможно, их было больше, ведь мы видели только те, что были спереди. Ни кораблей, ни поселений я не заметил. Интересно, там кто-то живёт?
На этот вопрос утвердительно ответил корабль, появившийся через пару часов плавания. И снова на палубе активизировалась беготня малышни. Кажется, я знаю, что они сегодня будут рисовать. Белоснежный корпус, синие паруса, фигурка морской девы на носу. «Акаре», – прочитал я витиеватое название, когда они достаточно сблизились с нами, и ахнул. Это же корабль, на котором в Имирот всегда прибывала королевская семья саифов и их послы! Что он здесь забыл? Ох, что это я? Откуда мне знать, чем занимается команда в свободное от перевозок первых лиц своего государства время.
– Там моя драгоценная… – услышал я шёпот Даниила.
– Чего?!
– Ты придурок, Матвей?! – взвился на меня юноша. – Я не дослушал из-за тебя!
Мария и Элла нервно обернулись на его крик и непонимающе посмотрели на нас обоих. Но, видя, что мы не собираемся объяснять, что случилось, вернулись к изучению непривычного корабля. Между нами было уже приличное расстояние, и оно стремительно увеличивалось. «Акаре» действительно очень быстрый!
– И с чего так орать, подумаешь, не узнал пару грязных слухов? – прошептал я ему на ухо.
– Возможно, ты и в курсе, что тебя не убьют, за тебя словечко замолвили, а вот насчёт других никто не знает, – ответил он как можно тише. – Не мешай!
Это где же он такое успел подслушать? В порту, что ли?
Оглядевшись вокруг, я задерживал взгляд на лицах детей… Уже завтра вечером наши пути разойдутся. Чьи-то судьбы меня, признаюсь, всё же волновали, но по большей части мне было всё равно. Отлипнув от мачты, я вернулся в свою каюту, так как не видел смысла стоять на палубе.
Стоило лечь спать пораньше. Силы мне ещё понадобятся.
Глава вторая. Тис или Судьба.
Лодка тихо покачивалась на волнах и медленно шла к берегу. Рядышком плыла ещё одна. Чем ближе мы были, тем чётче я ощущал панику – неестественную, явно вызванную ментальным внушением, обходящим мою защиту, которую я мог поддерживать даже с блокирующими браслетами. Раздумывать о причинах подобного не было времени, все свои силы я отдавал на ремонт этого щита, чтобы хоть немного снизить градус наведённого волнения.
– Они молчат, это плохо, – произнёс Даниил.
– Ты их понимаешь? – в прошлый раз спросить не довелось.
– Я не знаю их языка, но общий смысл фраз могу уловить. Это сложно объяснить.
– О чём вы? – Антон отвлёкся от «интереснейшего» занятия в виде разглядывания собственных связанных рук.
– Нас ждут в лесу, – пояснил я, повернув к нему голову.
Да, я знал, что этой фразой напугаю их, но, тем не менее, церемониться не собирался. Сам сижу на нервах, так пусть не мне одному плохо будет. От их побелевших лиц я испытал какое-то ненормальное удовлетворение. Одёрнув себя, прикрыл глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Но вышло не слишком успешно. Лодка причалила к берегу. Меня никто не заставлял выбираться из неё, я вылез сам и направился в сторону деревьев.
То, что произойдет дальше, я примерно представлял. Своего рода лотерея. Вот только кто из тех монстров, что сейчас прячутся в тени, оставит меня в живых? Именно это незнание порождало во мне страх. Замерев на самом краю, я стал ожидать остальных, ощущая на себе взгляды саифов.
Интересно, о чём они думают? Что я смелый, наглый… или глупый? Справа раздался смешок.
Вздрогнув, я повернул голову.
– Рай драен Хоктис… – раздался звонкий, явно девичий голос. – Не попадись мне, парень, – прибавила она со смехом уже на имиротском. – Тебя я точно прибью, мяк…
– Взаимно, – отозвался я, срываясь с места…
Следующие полчаса моей жизни слились в беге и сумасшедшем стуке сердца, звучащем в моих ушах. Вот чего-чего, а бегать я не любил, да и не мог похвастаться хоть какими-либо успехами. И совершенно не понимал, как мне удаётся так долго держаться. Саифы казались волками, охотящимися за добычей. За мной мчались по меньшей мере трое. Кто же из них? Луна окончательно скрылась за облаками. Я моргнул, частично перестраивая зрение. Отец так меня натаскал в заклинании ночного видения, что теперь оно практически не требовало магии, а значит, не блокировалось. Надеюсь, моя трансформация останется незамеченной. Главное только изредка запинаться о корни деревьев.
Один саиф остался сзади, двое ускорились, обегая меня с двух сторон. Дьявол! Что же делать? Ещё немного, и меня зажмут в кольцо! Я припустил быстрее, но всё равно не успевал. И тут на моём пути выросла тень. Не успев затормозить, я со всего маху налетел на неизвестного мужчину. Тот даже не пошатнулся, ловким движением загнал меня себе за спину и придержал за локоть, когда я уже вознамерился бежать дальше. А следом, явно магией, разорвал мои путы. Вот только зачем мне свободные руки, если я всё равно не могу колдовать?
Первыми из леса показались двое саифов, потом появился ещё один… точнее – одна. Саифа сделала несколько шагов вперёд.
– Фера ренар, – Доброй ночи, – чуть кивнула она в знак приветствия. – По какой причине вы прервали мой Хоктис?
– Он вам не по зубам, сая Миерлен ард Тисай, – спокойно произнёс саиф. Я хорошо знал их язык, так что прекрасно понимал каждое сказанное слово. И эта фраза едва не заставила меня вздрогнуть. Он что-то почувствовал и вмешался?
– Вы знаете меня? – удивилась девушка. Мужчина зажёг яркий магический светлячок и подбросил в воздух.
Я ахнул вместе с саифами, когда увидел цвет волос, забранных в высокий хвост, кончик которого почти касался земли. Синие, словно море при штиле в яркий солнечный день. Они действительно их не красят?
– Сай тар Наир? – троица не сумела сдержать эмоций и сделала шаг назад. В их глазах я заметил с трудом скрытый ужас. Что? Это кто-то сильный? – Но… почему вы здесь? Неужели этот мальчик?..
– Он нас понимает, – я дёрнулся, услышав это, но саиф держал меня крепко. – Не бойтесь, я не причиню ему вреда. Но вашим учеником он не станет. Таково желание саи Динади Асэль. Она подберёт вам иного кандидата.
– Что ж, раз так решила Она, то я и мои помощники откланиваемся, – трио бесследно скрылось в тенях, оставляя меня наедине с длинноволосым.
– Я тебя не напугал? – спросил он на имиротском, медленно поворачиваясь ко мне и отпуская мой локоть.
Я отшатнулся, ощущая, как меня пробирает дрожь. Кто он? Посланник королевской семьи? Неужели мне конец? Что мне делать?! Мысли забегали, пытаясь выдать конструктивный план дальнейших действий. Саиф почти незаметно улыбнулся, сине-зелёные глаза следили за мной с каким-то весельем.
– Не волнуйся, – он протянул мне руку. – Меня зовут Элеран Гридан тар Наир, и я не причиню тебе вреда, как и сказал ранее.
– Матвей Георгиевич Грачёв, – со всей осторожностью пожал ему ладонь.
– Сын мага, наслышан уже о тебе, – саиф повернулся и устремился вперёд, всем своим видом говоря, что даже не сомневается, что я последую за ним. Сделав пару неуверенных шагов, я махнул рукой на все свои страхи и последовал за мужчиной. – Твой отец не хотел отдавать тебя, дошло даже до скандала. Пока ты жил в приюте, он поднял в нашем торговом доме такой шум… В итоге пришлось убеждать его: что с тобой ничего не случится, что ты получишь у нас лучшее образование и будешь иметь те же права, что и любой другой саиф. С некоторыми ограничениями, конечно.
– Не знал об этом, – никогда бы не подумал, что отец разыграет такой качественный спектакль, чтобы меня оставили в живых, и я смог выполнить поставленную задачу.
– Насколько хорошо ты знаешь саифский?
– Произношение неважное, путаюсь иногда, но понимаю многое из того, что слышу, – честно ответил я. – Отец научил, на случай, если я всё-таки выдам цвет своих глаз.
– Магия?
– На три уровня выше средней планки по имиротскому, если только вам это что-то говорит.
– Говорит, – едва заметно кивнул мужчина, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. – Ты сильно устал?
– Нет.
– Врёшь, – непонятная эмоция отразилась на его лице. Наверное, так учёный смотрит на забавную и ранее неизученную зверушку.
– Устал, – что ж, не стану отрицать.
– Тогда не будем нагружать и без того измученные ноги и головы, – он деликатно взял меня за плечо и потянул в сторону. В следующее мгновение перед глазами возникла небольшая комната, погружённая в полумрак. Саиф махнул рукой в сторону камина, поджигая магией брёвна, и запустил в воздух несколько светлячков, которые заняли свои места в небольших матовых плафонах, расположенных на стенах. – Здесь ты будешь жить, – он легко снял с меня блокирующие магию браслеты и шагнул к двери. – Тёплых снов.
– Подождите… – как же его назвать? – Господин…
– Можешь называть меня по имени, и наше вежливое обращение – сай и сая. Используй наш язык, тебе нужно тренировать навык, а если чего-то не знаешь, говори по имиротски, я буду поправлять.
– Сай Элеран Гридан, а что со мной будет?
– Как проснёшься, поговорим, – хитро молвил мужчина, прикрывая за собой дверь.
Демон!
Но, по крайней мере, я снова могу использовать свою силу. Сжал руку в кулак, наблюдая, как вокруг неё собирается энергия. Конечно, против того, кто столь легко меня телепортировал, это не поможет, но возможность дать хоть какой-то отпор успокаивала.
Ещё раз осмотрелся. Комната была раза в полтора больше моей прежней. Первой мыслью после изучения мебели было: богато, но без излишеств. Просторная кровать, накрытая черно-красным пледом крупной вязки, занимала угол напротив входной двери, учебный стол и два кресла с высокими спинками стояли около занавешенного окна, единственного в комнате, но достаточно широкого, судя по размеру тёмно-зелёных штор. Завтра посмотрю, где очутился, судя по отсутствию бликов освещения от других домов, мы в какой-то глуши, и кроме темноты я там ничего не увижу. В углу рядом с окном находился диванчик со столиком, на котором стояла ваза с фруктами. К большому вместительному шкафу, расположенному между двумя дверьми, я подошёл после того, как взял из вазы небольшое яблоко. Потянув на себя одну из створок, бегло взглянул на одежду и обувь. Пара парадных костюмов, остальное повседневное. Потом разберусь, всё время ходить в красном наряде я не собираюсь. За узкой дверью нашлась ванная, совмещённая с уборной. Моя? Личная? Щедро. Откусил кусок от яблока, которое за это время проверилось моим плетением на присутствие ядов или любой другой дряни. Травить меня вряд ли собирались, просто привычка. Ммм, вкусное, сладкое с легкой кислинкой.
Сбросив одежду, я забрался в широкую ванную и повернул краны. Мыла и шампуни трогать не стал. Как будет время, проверю магией, а пока я хотел всего лишь смыть грязь. Чуть не заснув в воде, с трудом выбрался, обтёрся полотенцем, накинул на тело найденный халат и прямо в нём завалился спать.
Утром… всё действительно утром…
***
Даниил Крылосик:
В закатных лучах это место казалось красивым и даже нереальным. Незнакомые деревья, непонятные запахи и кто-то, скрывающийся в тенях. С детства я с точностью мог определить расположение любого человека поблизости, даже если он скрывался. Этот дар отлично помогал, когда мы играли с ребятами в прятки. К десяти годам я развил свой талант до такой степени, что мне нужно было только представить человека или место, чтобы увидеть его как наяву. Из семьи меня забрали, едва стало ясно, что мой правый голубой глаз никогда не станет карим. Так что родных я помнил смутно, что, однако, не помешало мне найти их и выяснить, что моя мать даже не вспоминает обо мне, а вот отец опечален потерей первенца. Воспоминания уже забылись, но чувство огорчения и потери – нет, ведь именно тогда я понял, что остался один. В какой-то момент я стал следить за всем, что происходит за забором в радиусе многих кварталов, и практически перестал реагировать на приютских детей и смотрителей. Все решили, что я сумасшедший, и не трогали меня, что, в принципе, было мне по душе…
Ох, я слишком отвлёкся на воспоминания.
Тени в лесу оживились, а потом раздался девичий голос:
– Да начнётся Охота за Судьбой, – расшифровал я общий посыл с помощью дара, а через секунду что-то незримое подтолкнуло меня. Оглянулся назад: моряки в шлюпках спешно гребли к кораблю, словно боясь что-то увидеть или услышать. Трусы!
Невидимая Сила, давившая мне в спину, стала настойчивее. Услышав короткую перепалку всё того же голоса и Матвея, я испытал некоторый страх. Его обещали убить, и что-то мне подсказывало, что это действительно произойдёт, если он и обладатель голоса пересекутся в лесу.
– Беги, – шепнул мне кто-то еле слышимый, ухо обдало потоком воздуха. И я помчался в единственную сторону, где не чувствовалось присутствие саифов. Раздавшиеся крики радости удивили меня. Неужели они и правда на нас охоту устраивают? Совсем дикие, что ли? Может, они и людей едят, как все говорят?
А-а! Вот угораздило же!
Кубарем скатившись с холмика и влетев в какое-то дерево, я обогнул его и помчался глубже в лес. Минут через пятнадцать меня загнали на обрыв, спасибо моей способности, которая помогает мне чувствовать лишь живых, а не весь окружающий мир. Я метнулся вправо, но увидел силуэты вдали. А слева ко мне уже подступала невысокая фигура.
– Добегался? – раздался знакомый голосок. Та, что объявила начало охоты…
Кажется, я знатно попал, на самый худший из вариантов!
– Иди на хрен к цитадели демонов, тебе только там и место! – огрызнулся, понимая, что терять мне уже, собственно, нечего.
– Мрр-мяу, смелый какой, – неожиданно довольно мяукнула она и упёрла руки в боки. Вокруг нас загорелись несколько сияющих огоньков, освещая прибывшую. Девчонку, совсем мелкую. С розовыми волосами. Чудеса. – Я не ме… тьфу, бесишь. Как и думала, ты ясновидящий. А потому понимаешь, о чем я примерно говорю, даже если я обращаюсь к тебе на другом языке. Ну что, пошли или прыгать будешь?
– На алтарь? – сдался я, ощущая, как мои верёвки превращаются в клочья и осыпаются на землю.
– Нет, – хихикнула она в кулачок, – никто тебя убивать не будет. Разве что ты сам, так что лучше отойди от пропасти.
– Ты врёшь, – и сделал шаг назад, вставая на самом краю. – Ты просто хочешь, чтобы я не убился, а потом зарежешь меня в честь своих богов и съешь моё сердце!
– Так, – разозлилась девочка, что ещё мгновение назад мило улыбалась, – отойди от обрыва, не пытайся повторить полёт моего братца. Ты не маг, летать не умеешь. Мы не приносим кровавые жертвы и никогда не приносили, – она осторожно протянула руку. – Ты мне веришь?
– Нет, – и спрыгнул вниз…
В нескольких метрах от земли, когда я уже успел попрощаться с жизнью, меня подхватила какая-то сила и вздёрнула ввысь. Через несколько секунд я оказался наверху, но продолжая парить в перевёрнутом виде.
Обидно… Эта девчонка точно надо мной издевается, и подняла меня тоже она. Телекинетик хренов!
– И всё-таки ты – дурак, – изрекла она, развернулась и пошла в лес, а я полетел за ней на привязи.
– Переверни меня!
– Не хочу.
– Кому сказал, переверни! – рыкнул я и тут же снова устремился к земле. Зажмурился, отклонил голову и стал ожидать удара, а когда открыл глаза, то понял, что теперь мой нос почти касается почвы. – Прекрати… пожалуйста!
– А ещё раз? – она повернулась, и я всё-таки уткнулся в землю.
– Ну, пожалуйста! – так унизительно я себя ещё никогда не чувствовал. Будет возможность, отомщу!
– Отомстишь-отомстишь, – ответила девчонка, несколькими пассами рук возвращая меня в привычную вертикаль и ставя на ноги. – Иди за мной, Даниил Крылосик.
– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил я и устремился следом. Всё равно сбежать не даст!
– А то, что я только что прочла твои мысли, тебя совсем не волнует? – удивилась она. – Мяу, забавный ты. Я Динади, – и протянула мне ладошку. – Давай дружить?
Я машинально пожал её руку и ужаснулся. Я только что согласился дружить с саифой! Добровольно!
– Ну, вот и отличненько, – расцвела улыбкой Динади и, подпрыгнув, быстро коснулась моего лба указательным пальцем. – А теперь спи, дружочек…
***
Утро для меня наступило поздним днём. Меня никто не будил, что было в некоторой степени странно. Поднявшись, я оделся в первое, что попалось под руку в шкафу, стянул из вазы ещё одно яблоко и выбрался за дверь. В доме было тихо. Делая осторожные шаги, я, касаясь ладонью стены, осматривал жилище. Лестницы на второй этаж замечено не было, но сам по себе дом был большим и, скорее всего, похожим на букву «Т» с высоты птичьего полёта. Входная дверь определялась легко: огромная, почти до потолка, с солидным засовом, который, несмотря на подозрения, сдвинуть оказалось не сложно. За ней оказалась длинная дорога из серого камня, уходящая вдаль и вниз, к огромной долине между трёх гор. Это что же получается? Дом стоит на склоне? Я сделал несколько шагов вперёд, обернулся и едва не ахнул вслух. Это что же, дом частично врезан в камень?! А если, не дай боги, оползень или лавина зимой? Или тут щиты? Привычно перестроил зрение, и теперь моё подозрение сменилось уважением. Обитель этого саифа защищена капитально. Вот только где он сам?
Свернул направо, осматривая длинную аллею яблонь. Сочные спелые плоды и не думали падать с ветвей, словно их удерживало что-то. Необычный выбор. Очевидно, хозяин дома – не любитель декоративного. Все, что было представлено в его достаточно обширном саду, так или иначе могло использоваться в пищу или же в алхимии. Но ничего ядовитого не было. Предусмотрительность или же ему не нужно? Вопросов было слишком много.
Я вернулся в дом. Мыслей о том, чтобы сбежать, у меня не было. Глупейшего поступка в моей ситуации и представить сложно. Разве что накинуться с ножом на саифа. Надеюсь, никто из других детей так не поступит. И, кажется, я вспомнил имя того, кто меня забрал. Элеран Гридан тар Наир. Тар… значит, он не из благородных. Но вчера он упомянул саю Динади и, огненный шар мне в зад, если это не старшая ансари – самая таинственная фигура в верхушке власти саифов. Если об остальных было известно хоть что-то, то насчёт неё – нет. Даже информации о внешности не было. Её не мог увидеть ни один из пророков дома светлой Афиры. Как будто она была стёрта из эфирных потоков будущего. Странно и подозрительно. Мой отец предполагал, что она отвечает за разведку. Если это так, то дело плохо. Но паниковать пока не будем.
Саиф объявился только спустя пару часов. Я сидел на диванчике у перекрёстка из трёх коридоров и наблюдал за входной дверью. В моих руках была книга на саифском, которую я нашёл на столе в своей комнате. Рядом пристроилась ваза с фруктами, откуда я брал яблоки и виноград, игнорируя цитрусы. Не то чтобы я их не любил, просто сейчас они напоминали мне о том странном напитке, что давали нам в плавании.
Засов, закрытый мною, бесшумно сдвинулся в сторону сам. Створка раскрылась, и в холл вошёл хозяин дома. Чёрный наряд с тёмно-красной вышивкой, на груди невзрачный медальон с агатом. Волосы всё так же забраны в длиннющий хвост. И зачем ему такое? Чуть наклонишься, и они начнут подметать пол. Куда уж проще с ёжиком, как у меня. Не короткий, но и в глаза не лезет.
