Серж Винтеркей "Рыцарь системы. Книга 2"

И началось. Стремительно загорелась розовая жидкость, которой под остовом успела натечь немалая лужа. Огонь яростно завыл и взвился вверх трехметровым столбом. Листья и лианы трепетали, скукоживаясь и загораясь от невыносимо жаркого пламени. А огонь все не тух. Получившийся костер пылал все сильнее, явно собираясь перерасти в масштабный пожар.

– Мне кажется, нам пора валить отсюда! – крикнула Алиса, пытаясь перекричать яростно трещащее пламя.

Настоящие джунгли с их чудовищно высокой влажностью горят так лишь в редкие периоды засухи. Здесь же не лил дождь сколько?.. День? Полтора? Или гораздо дольше? Тихо выругавшись, Стас уже хотел разворачиваться и бежать, но резко застыл в недоумении. Чувство пространства взвыло, указывая почему-то вверх. А в следующий момент…

В следующий момент пошел дождь.

Чудовищно плотный ливень обрушился на горящие останки существа и землю на десятки метров вокруг. Стас сначала вздрогнул, поежившись от внезапного ледяного душа, после чего расслабился и подставил рот навстречу такой приятной воде. Алиса рядом тихо шипела что-то себе под нос, явно больше переживая за свою внешность.

– Ну… под… а! – крикнула она что-то неразборчивое из-за чересчур шумного дождя. Парень лишь тихо засмеялся в ответ.

Дождь закончился так же резко, как и начался – буквально через несколько секунд после того, как Стас почувствовал, что в небе пропало пространственное искажение.

– Я же правильно понимаю, что нас сейчас облили из огромного ведра, как машину на мойке? – поинтересовалась Алиса, недовольно убирая с лица мокрые волосы.

– Если бы из ведра, мы бы от такого померли, – поправил ее Стас. – Скорее из лейки, аккуратненько так, жалеючи. Я как раз давно скучал по хорошему душу.

– Хороший душ – это когда водичка теплая, а ты не в одежде.

– Кхм, – с усилием придержал парень напрашивающиеся пошлые шуточки. Правда, не все. – Ну, я как раз достаточно раздет. Бери пример.

И моментально получил тычок локтем в бок. Весьма слабый – нацеленный скорее обозначить позицию девушки, чем причинить ему боль. Впрочем, человек без физической «прокачки» от системы от такого «аккуратного» удара наверняка скрючился бы на земле. Стас же лишь усмехнулся мыслям и начал вытряхивать воду из ушей.

Угроза уничтожена!

Получено два очка, прогресс выполнения задания 8/20.

Информация о новой угрозе обрабатывается, ожидайте результатов.

Система внезапно расщедрилась на новое сообщение. Правда, полезной информации в нем оказалось совсем немного. Зато подкинули награду. Весьма скромную. Хотя с какой стороны посмотреть: если Алиса тоже получила два, то в сумме выходит четыре. За ящера же им выдавали всего по одному. Правда, спросить у нее он не успел – их внезапно прервали.

– Эм-м. Привет?

Услышав незнакомый женский голос, парень прямо из неудобной позы отскочил назад и одним движением вытащил из ножен свой полуторник.

Последнее, чего он хотел после затяжного боя аж с двумя врагами подряд, – это столкнуться с третьим. И нежный голосок неизвестной его сейчас ничуть не успокаивал.

Интерлюдия 1

На улицах маленького немецкого городка давно уже царствовала ночь.

Свет горел лишь в окнах немногочисленных баров и ночных клубов, радостно приветствовавших редких посетителей. Всё-таки будний день, тусить до рассвета могут себе позволить очень немногие. По улицам прогуливались ночные патрули полиции и ездили немногочисленные машины.

Вот только был кое-кто, из местного колорита немного выбивающийся. Невысокий мужчина лет двадцати пяти на вид, одетый в потертую кожаную куртку, берцы и самые обычные джинсы. Вид для местных вполне типичный, если не учитывать одну деталь.

Ножны с мечом на поясе.

Проходящие мимо полицейские косились, но задерживать мужчину не спешили. Не из-за страха или расхлябанности. Просто совсем недавно всем местным отделениям насчет этого человека выдали весьма расплывчатый приказ. «Отвечать на вопросы, ни в чем не препятствовать, обо всех контактах докладывать». И набор фотографий в файлике, чтобы точно ни с кем не перепутали. С таким местные в своей практике сталкивались впервые.

Мужчине, впрочем, на внимание местных было плевать. Он сосредоточенно замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Чувство пространства, водившее его здесь кругами уже пару минут, наконец соизволило дать примерное направление. Где-то совсем рядом…

Что-то внутри вдруг взвыло, и человек отпрыгнул в сторону, прямо в перекате доставая из ножен меч. Сзади, на месте, где он стоял мгновение назад, раздалось недовольное шипение. Вскочив на ноги, мечник встал в стойку, разглядывая своего противника.

Гибкое чешуйчатое тело с четырьмя тонкими ногами и длинным хвостом. На кончике хвоста острое лезвие. Туловище полностью лишено всяческого подобия головы. Или глаз. Колбаска с ножками, ей-богу.

Фыркнув себе под нос, мужчина сосредоточился, пустил по телу внутреннюю энергию и сделал медленный шаг вперед. Тварь снова зашипела – причем, кажется, сделала это откуда-то снизу. После чего вдруг сделала резкий бросок вперед. Мечник, даже не пытаясь увернуться от бешеного по скорости взмаха хвостом, нанес мечом мощный вертикальный удар.

Хвостовое лезвие твари прямо в воздухе странно изогнулось и пролетело в десяти сантиметрах от лица человека. Его же оружие свою цель нашло. Тело существа, разрубленное на две половинки, рухнуло на мостовую, дергаясь в судорогах.

Подставляться под эти хаотичные движения не очень хотелось, поэтому мужчина аккуратно дотронулся кончиком меча до верхней половинки твари. Мощный электрический разряд, прошедший по металлу, отправил ее к праотцам. В воздухе повеяло ароматом жареной рыбы.

Мужчина по имени Вячеслав был одним из многих людей, которые вернулись на Землю после прохождения третьего уровня. В тех темных тоннелях он дважды лишь чудом избежал смерти. Напоминанием о его удаче служили оставшиеся на груди шрамы. После такого идти в портал на четвертый уровень у мужчины уже просто не хватало духу.

Он до сих пор помнил, как, вернувшись на Землю, сразу отправился в больницу. Эти изумленные лица врачей, диагностировавших полное отсутствие заболеваний. Даже генетических. Даже того самого, терзавшего его с самого детства. В тот момент Слава осознал, что находится перед системой в немалом долгу. А та, ничуть не стесняясь, подсказала, как ей можно отплатить.

Переезд.

Сюда, в Германию. В этот город, который, так уж вышло, некому было защитить от тварей, понемногу начавших появляться по всему миру. Что он получит? Неплохой аванс, зарплату в евро по фиксированной ставке, встроенное в голову знание немецкого и содействие местных властей. Что должен делать? То, чем занимался последнее время. Истребление залетных тварей.

Чувство пространства отлично помогало засекать пространственные разломы, а Дары позволяли достаточно уверенно справляться с существами вроде этого. «Сосиска», хоть и выглядела комично, но двигалась на скорости, позволяющей уворачиваться от пуль. И это лезвие… он готов был поставить какой-нибудь из своих Даров на то, что оно как минимум токсично. Слишком уж странным от него веяло ароматом.

Вздохнув, Слава констатировал: нужно где-нибудь найти мешок покрупнее. Оставлять тело здесь уж точно нельзя. Вот только где?

В полицию, что ли, обратиться?

Глава 2

Джунгли любят воду.

Можно даже сказать, что водой они живут. Разом зашевелилась живность, которую спугнул начинавшийся пожар. Растения сверкали сотнями бликов, играющих на покрытых каплями широких листах. Землю, удерживаемую бесчисленными корнями, не размыло даже таким мощным потоком воды. Лишь верхний слой превратился в жидкую грязь, на которой так тяжело удерживать равновесие.

На краю образовавшейся после короткого, но мощного ливня мокрой зоны стояла девушка, выставив вперед две раскрытые ладони.

– Хэй, не надо так страшно реагировать, – мягким голосом попросила она, замахав руками перед собой. – Я просто поговорить! Поспрашивать! Ничего криминального…

Стас окинул ее внимательным взглядом, не спеша доверять глазам. Что-то ему казалось подозрительным в этой с виду беззащитной фигурке. Всего полтора метра ростом, грива растрепанных рыжих волос до пояса, два коротких кинжала на широком кожаном ремне. На узкие плечи наброшена «модная» кожаная куртка – судя по внешней новизне, явно подарок системы. В отличие от потрепанных коротких джинсовых шорт. А еще девушка щеголяла без обуви, как и Стас. Алиса, заметившая это, прыснула себе под нос. Неплохо разрядив тем самым обстановку.

Но вот парень позволить себе расслабиться не мог. Пусть его визави с милым личиком и мягкой дружелюбной улыбкой вряд ли представляла из себя серьезную опасность, что-то все равно терзало сознание, заставляя сосредоточиться на собственных ощущениях. Опасность. Неправильность. Связанная не с самой гостьей, а с чем-то возле нее. Или прямо за ее спиной.

– Как тебя… – начала было знакомство Алиса, но была бесцеремонно перебита своим параноидально настроенным партнером:

– Кто твой товарищ? Пусть покажется, потом будем говорить.

Девушка, все еще стоящая немного в отдалении, скривилась. Вопрос явно был из тех, на которые ей не хотелось отвечать. И Стаса полностью устраивал вариант развития событий, при котором незнакомка развернется и уйдет. Вот только он сам не верил в такой исход. Ее выдавал взгляд. Полный любопытства взгляд, брошенный на обгорелую кучу белого нечто – останки погибшего недавно существа. Кошка, при всей своей осторожности, всегда ведома в первую очередь любопытством.

– Это… только пообещайте не пугаться и не кидаться тяжелыми предметами.

– Расслабься, – уже менее благодушным тоном ответила начавшая подозревать подвох Алиса, – если что, вместо топора кину банан.

– А я вроде не особо впечатлительный, – пожал плечами парень.

Ответом на их самоуверенные заявления был тихий, полный безнадежности вздох. Еще немного помявшись в размышлениях, она что-то для себя решила и немного грустным голосом прошептала:

– Котя, покажись.

А в следующую секунду из-за ее плеча начало медленно выползать… нечто. Вновь лишь этим словом можно было описать существо, категорически не вписывающееся в привычную, серую реальность.

Больше всего оно было похоже на одну из тех полурезиновых игрушек, которые в магазине называют «антистресс». Аморфное нечто с пушистой черной шерстью, даже не ползущее, а буквально перетекающее через хрупкое девичье плечо. Двигалось оно при этом немного дергано. Так, что четко было видно полное отсутствие в нем костей. Вот только от амебы существо все-таки кое-чем отличалось. Глазами.

Два выразительных зеленых глаза, действительно напоминающих кошачьи, уставились на напарников. Еще штук пять одновременно смотрели сразу во все стороны, явно демонстрируя наличие у странного существа очень неплохого мозга, который в чем-то определенно лучше человеческого. Дай человеку зрение на все триста шестьдесят градусов – и он сойдет с ума. Это же создание явно чувствовало себя вполне комфортно. И вот такой уровень разумности зверюги уже немного пугал. Но лишь немного.

– Не, это, конечно, немного крипово, – согласился Стас, – но я пока не увидел, почему мы должны убежать в ужасе.

– Ну Ко-о-оть… – раздался со стороны девушки обреченный стон. Стон человека, который знает, что сейчас произойдет что-то плохое, но уже не способен это остановить.

С тихим утробным рычанием, заставившим Алису сделать пару шагов назад, а Стаса недовольно поморщиться (отступить ему мешала гордость – сам же сказал, что не будет убегать в ужасе), черное существо подняло свое тело над плечом хозяйки и распахнуло огромную красную пасть, усеянную зубами-лезвиями. Над полянкой повисла тишина.

– Это же ненастоящие зубы, да? Не представляю, как этим вообще можно хоть кого-то сожрать. Я, кстати, Алиса, будем знакомы.

– Ага, они даже не острые. Он просто решил, что ему бросают вызов. Это Котя, а я Лера, мы что-то вроде напарников. Очень приятно.

– Стас. Я так понимаю, его лучше не гладить?

– Он не нападет без моего приказа, но очень не любит чужие прикосновения.

– Жаль. Могу поспорить, он теплый.

– Ага, – голос девушки внезапно наполнился ласковыми нотками, когда она погладила странное существо. – И очень пушистый. Как вернусь, буду спать с ним в обнимку…

Сложившаяся атмосфера недоверия окончательно разбилась, сменившись легкой неловкостью. И парня такой исход вполне устраивал. За исключением одного нюанса…

– Ребят, я понимаю, что предложение спонтанное, но го на охоту, а? Мне срочно нужно убить какую-нибудь тварь.

Алиса резко охнула, что-то для себя сообразив. Видимо, заметила, как тщательно порванный плащ облепил спину и грудь парня. «Нога» куба, каменная шрапнель, а потом близкий «взрыв». Сложно сказать, какие его части НЕ пострадали.

– Ну… Я за? – забавно нахмурилась Лера. – Эти ящеры такие противные, вы не представляете. А ой…

Тихонько хихикнув, Алиса тоже кивнула, показав, что поддерживает затею. Вот только глазами то и дело косила на особо крупный кусок плаща, прилипшего к груди напарника.

Тот же лишь криво усмехнулся и, обнажив полуторник, двинулся в заросли. Помедлив секунду, остальные последовали за ним.

* * *

Прошел примерно час, за временем здесь никто не следил. И объединение уже начало приносить свои плоды.

Сначала новообразованная группа выследила пару хорьков. Девушки загоняли, а Стас убивал тварь ударом из засады. Получилось что-то вроде небольшого командного слаживания.

Потом они отправились на место, где Стас и Алиса столкнулись с существом, которое между собой условились называть просто «куб». Здесь уже пришлось полазить по ямам и деревьям в поисках затребованных системой «пирамидок». Те так и норовили спрятаться в самых неожиданных местах.

Потом подготовка. Проверка.

И их первая совместная охота на действительно серьезную «дичь».

– Так почему вышло, что ты без группы? – поинтересовался Стас, устроившись на пне возле кучки свежей земли. Останков первого ящера, которого они убили втроем.

Вообще, идея «пойти охотиться на ящеров с первым встречным» даже ему казалась немного тупой. Вот только, во-первых, Лера подсознательно вызывала доверие. Причем даже у подозрительной к незнакомцам Алисы. А во-вторых, в том состоянии у него просто не было большого выбора. Плащ не справлялся с лечением всех ран. Впрочем, о сделанном выборе Стас не пожалел. – Котя спугнул. Он, вообще-то, довольно страшный, если ты не заметил.

– Да не поверю, – скосил взгляд парень на это существо, сейчас изображающее из себя шарфик на шее у девушки. – У нас же люди выросли на ужастиках и всяких фильмах про инопланетян, они сто раз такое видели. А уж образ «милой девушки с жутким питомцем» – это вообще та еще пошлятина. Ну, в смысле, настолько часто использовалось, что уже немного пошлость. Короче, не верю. Слишком полезный у тебя питомец.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70403575&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.