Амбассадор Хаоса
Мария Карела
Парень, выросший в колонии далеко на окраине обитаемой части вселенной, мечтает о космосе. Он выучился на инженера, но всё, что ему предлагается – сидеть и перебить бумажки. Поэтому, едва появляется шанс вырваться, он незамедлительно за него хватается. И неважно, что вокруг безумный хаос, новые друзья – не те, за кого себя выдают, да что вообще тут происходит, и надо ли спасать самого императора?!
Мария Карела
Амбассадор Хаоса
Глава 1
Я отложил в сторону опостылевшие документы. Не так, чёрт побери, хотелось мне заканчивать год. Мне исполнилось тридцать, а всё, чего я достиг – съехал от родителей, ха-ха.
Я встал, разминаясь, подошёл к тренажёрам, несколько раз подтянулся. Всё, за что я брался в этой жизни – благополучно развалилось. Лучшая школа колонии – вылетел за драку. Обидно, что драки-то и не случилось, нас разняли, но меня выставили зачинщиком. Ладно, я занимался, поступил в имперское училище. Сам. Денег на взятку родители всё равно бы не наскребли. Я был лучший по физике и вышмату, но весьма средний по физухе, суммарно получилось основное – я прошёл. Ну не на пилота, как мечталось, но на инженера. Тоже неплохо, правда?
Как я тогда радовался. Закатил вечеринку для друзей, набухался и еле успел на посвящение. В тот момент, когда я думал, что всё, кранты, я глупо профукал свой шанс, всё обошлось. Но с тех пор я больше не пил. Впрочем, это совершенно не помогло. Да, я окончил училище, но этого оказалось недостаточно.
В мыслях я всегда бороздил космос, впрочем, живя в колонии, странно было бы мечтать о чём-то ином. Хотелось побывать на Земле, откуда родом мои предки, слетать в другие галактики, посмотреть мир. Я никогда не понимал тех, кто готов был довольствоваться колонией.
И вот я с новеньким дипломом впервые попытался найти работу. Оказалось, что вакансий мало, а желающих – тьма. И никому абсолютно не нужен вчерашний курсант. Просто нет такого количества кораблей, чтоб принять желающих. И улететь из колонии – настолько дорого, что глупо и мечтать.
Особенно больно, что учителя поддерживали в нас стремление к чему-то большему, прекрасно зная, что мы не выберемся – ну большинство из нас. И вот мои однокурсники осели кто где, колонии нужны разнорабочие, а не пилоты и инженеры. Я же боролся и боролся, и в один прекрасный день мне предложили должность инженера. Я потерял дар речи, я чувствовал съедающее меня ликование, мечту можно было потрогать! Я подписал документы, в том числе и десятилетний контракт, и готов был с минимумом вещей отправляться на корабль.
И в тот самый момент, когда мне выдали копию договора, и моё бурлящее счастье достигло пика, мне в двух словах обрисовали задачу: я буду работать с документами. «Возможна удалёнка». Никакого корабля, никаких полётов.
Нет, до мыслей о суициде я не дошёл, было жаль родителей. Они очень гордились мной и этой новой работой. Считали, что мне крайне повезло. Мой старший брат стал агрономом, копался в своих растениях, женился. У меня даже два племянника уже есть. Сестра младшая беременная, она учительница рисования. Вроде как счастлива, и муж у неё тоже хороший. Никто из них не считает, что колония – это тюрьма.
Я же тогда сдался. Угас. Сделал предложение своей девушке, Соне, смирился, что бесконечно листать схемы кораблей – вся моя жизнь отныне. Прожили мы так с Соней три года. А потом я подал на развод, потому что встретил Ани. Она казалась такой яркой, свободной, энергичной. Я подумал – вот та девушка, с которой я загорюсь и сам. С ней я добьюсь большего! Мне хватило совести сначала честно признаться Соне. Она плакала, переживала, на меня тогда орали мать и сестра, но я стоял на своём. Не люблю, не буду портить жизнь, Соня заслуживает лучшего.
С Ани и правда оказалось очень ярко. Я потратил все накопления за полгода, безумных, страстных, бурных полгода. А на восьмом месяце отношений застал её в нашей спальне с другим. Если б не контракт, неустойка в котором не позволила бы мне его разорвать, я б точно или спился, или б ещё каких глупостей наделал бы. Но вместо этого я заперся в доме и работал, как проклятый. Ани возвращалась, клялась, что совершила ошибку и больше всех любит меня – но я не поверил. Я сделал больно Соне, а оказалось – зря. Хуже всего было то, что Соня бы приняла меня обратно, но я не мог. Я скотина и сволочь, я разрушил наш брак, нашу любовь. И её прощения здесь бы не хватило – я не мог простить самого себя.
Я бросил взгляд на наше свадебное фото на стене. Так и не снял его… Соня на нём красавица, смеётся, светится. Я, в чёрном костюме, готичен и сосредоточен, и взгляд у меня, увы, всё равно не влюблённый. Опустошённый. Мама постаралась, красиво собрала мне волосы в тугую косу, волосинка к волосинке, почти одного цвета с костюмом. И глаза мои, как говорила Соня, шоколадные, вышли очень яркими. Но – не сияющими.
Вот так, к тридцати годам, я мог похвастаться только тем, что у меня всё было – лучшая школа в прошлом, диплом лучшего училища в прошлом, жена в прошлом, молодость и страсть к космосу и полётам тоже в прошлом… А впереди – одиночество и унылая работа.
Дёрнуло запястье – кто-то пытался дозвониться. Я резким движением кисти сбросил. Если это Ани – пусть идёт в задницу. Если Соня – ей стоит меня забыть. Я подтянулся ещё раз, но звонивший не унялся.
– Да? – я всё же решил ответить.
– Марек Девич? – передо мной появилось изображение женщины, достаточно рослой и широкоплечей, с длинными, растрёпанными рыжими волосами. Я точно её никогда не видел. Тонкие губы, чуть крупноватый нос, но красивые синие глаза.
– Слушаю вас?..
– Меня зовут Шанталь, – представилась она хрипловатым голосом. – Вчера мы получили очень странные правки по нашим документам, и нам хотелось бы встретиться с вами лично, я же не ошибся, вы инженер, который работал с документами «Духа»?
– Э… Да, это я, – «не ошибся»! И плечи вдруг перестали быть слишком широкими, а губы излишне тонкими. Мне как-то ещё не приходилось путать мужчин с женщинами…
– Прекрасно. Сможете прямо сегодня? Я вызову вам платформу.
– Да, я свободен, – неожиданно для самого себя ответил я.
– Прекрасно. Тогда до встречи, – и Шанталь отключился.
Я переоделся, сгрёб в сумку основные свои инструменты и программы на кристалле. Платформа подъехала через пять минут, бизнес-класс. Я сел в кресло, купол медленно накрыл меня, заработала система подачи кислорода, высветились предложения ввести в состав дыхательной смеси различные добавки. Я всё проигнорировал, мысли были заняты совсем другим. Я где-то ошибся? Но если и да, что в этом критичного, документы все за мной проверяет старший инженер, и именно он несёт ответственность – ну и получает основные деньги.
Я помнил «Духа», очень странный корабль, слишком маленький даже для космического шаттла, но имеющий будто удалённые с чертежей места под оружие, подходящее дредноуту, но точно не шаттлу. Я это учёл и оставленные места не тронул, и даже улучшил кое-что. Частные корабли бывают разными, и я осознавал уже, что странный рыжий Шанталь – почти наверняка пират. Остановило ли меня это понимание?
Нет.
Шоком для меня стало то, что я приехал совсем не в ресторан, чего ожидал, платформа подъехала к пропускному пункту в космопорт. Я не был там с самого выпуска из училища.
Но мои документы и пропуск оказались в полном порядке, и платформа скользнула дальше, мимо величественных космических грузовых кораблей и лёгких небольших шаттлов, предназначенных для коротких полётов. Военных у нас никогда не было – планетка наша расположена слишком далеко от основных путей, ничего дорогого и важного мы не добываем.
Платформа замерла, и я спустился на бетонные плиты космопорта. Искусственное солнце уже отключилось, но темно не было – слишком много у нас рядом звёзд, небо полыхает всеми цветами. Это было бы красиво, если б не причиняло такую жгучую тоскливую боль. А я ведь думал – отболело. Но так давно не выходил из дома после заката.
– Марек, – Шанталь подошёл ко мне, выйдя из-за тёмного силуэта корабля. – Пройдёмте внутрь, там спокойно поговорим.
И я пошёл за ним, невзирая на все свои подозрения. Но иначе зачем я здесь вообще?..
Шанталь первым вошёл в открытый люк корабля, провёл меня в кают-компанию.
– Капитан Вирилада, – представил он мне женщину… девушку? Выглядела она до безобразия молодо, ну двадцать пять я может быть дал бы. Но не может же женщина быть капитаном в таком возрасте? Даже частное судно подразумевает определённые стандарты, сдать экзамены всё равно придётся. И взятку тут заплатить не выйдет – слишком опасен в космосе недоученный капитан. Поэтому чаще всего капитан судна – наёмник. Но эта девушка, с убранными в косу светлыми волосами, тонким, изящным лицом и серыми глазами, совершенно не походила на наёмницу.
– Инженер Марек Девич, – я пожал протянутую мне крепкую руку. Впрочем, в космосе нет слабаков.
– Это мой старпом, Арджи, – мужчина, до этого сидящий в тени и остающийся совершенно незаметным для меня, поднялся, и я, пожимая руку, вздрогнул от его взгляда. Выглядел он… необычно. Короткостриженый брюнет, лёгкая небритость, широкий подбородок, густые брови, множество шрамов, рассекающих лицо. Но взгляд его странных чёрных глаз прожёг меня насквозь.
– Очень приятно, – солгал я. И он довольно хмыкнул, будто знал.
– Шанталь – штурман, вы уже познакомились. Видите ли, Марек, – панибратски отбросила капитан все обращения, – мы, эээ, столкнулись с астероидом, и нам требовался ремонт. В вашей колонии это возможно только через дикую нервотрёпку с бумагами, в итоге ремонт-то мы практически закончили сами, и вот тут-то нам вернули заключение главного инженера. И то ли у вас так принято, то ли кто-то допустил оплошность, но в папке с документами оказался ваш черновик. Сравните, – Вирилада выложила на стол два больших листа. Один, со своими пометками, я узнал сразу, вот только он весь был почиркан. Второй – главного инженера, судя по подписи в углу чертежа.
– Я понимаю, – кивнул я, – он сделал всё правильно – под классический импульсный двигатель для шаттла без вооружения.
– А вы? – Вирилада впилась взглядом мне в лицо. В кают-компании стояла абсолютная тишина.
– А я оформил документы, учитывая наличие скрытого вооружения G или даже F-класса, для нейтринного реактивного двигателя.
– Нейтринный реактивный двигатель здесь бы не поместился, – Вирилада ткнула пальцем в машинный отсек.
– Но поместился бы, будь нейтрино мюонным. Когда под действием гамма-излучения распадаются ?-мезоны, электроны и позитроны не образуются, нет никакой необходимости в дополнительном месте для ненужного в этом случае оборудования и систем защиты.
– И как вы это поняли?
Я показал на небольшую нишу в машинном отсеке.
– Такие стали делать недавно, именно под мюонные двигатели.
– Вы видели такой двигатель вживую?
– Нет, но внимательно изучал, разбирал и собирал виртуальный.
– Зачем? Откуда в крошечной, полумёртвой колонии может взяться корабль с мюонным двигателем?
– Я считаю, что если ты специалист, то… – я вдруг умолк, осознавая, что происходит что-то невероятное. Что-то, способное перевернуть мой мир. А я собираюсь солгать, сказав обычные, ничего не значащие слова. – Нет. Просто я брежу космосом, но не получилось ни стать пилотом, ни улететь. Вот.
Вирилада кивнула стоящему за моей спиной Шанталю.
– Нам очень нужен грамотный механик, – сказала она. – Но я не хочу вам лгать об очевидном – мы не путешественники, не торговцы, и наш бывший мех не спился от скуки. И нет никакой гарантии, что вы сумеете вернуться домой. Но что я могу обещать – космос. Приключения. Жизнь. И деньги, конечно, тоже.
– У меня контракт на десять лет и неустойка, – я назвал сумму.
– Не проблема, – Вирилада снова смотрела мне в глаза. – Марек, в целом ты нам подходишь. Мы улетим завтра в девять утра. В девять ноль-ноль люк будет задраен. А сейчас Шанталь вызовет тебе платформу до дома.
Я кивнул и вышел за Шанталем, не прощаясь, потому что сказать «до свидания» я просто не мог.
Платформа появилась мгновенно, и я сел под насмешливым взглядом растрёпанного рыжего. Как Вирилада это терпит? Побрить б его и в форму…
Платформа спокойно везла меня домой, а у меня в голове осталась невероятная каша.
Мечта? Но не благородный линкор, а явно пиратский корабль. Не огромный корабль с сотней человек экипажа, где я был бы крепким винтиком, а крошка, рассчитанная от силы человек на десять, и вся механика будет на мне. Хочу ли я такой ответственности?..
Деньги… Нет, деньги не имеют никакого значения. Хорошо, когда они есть, плохо, когда их нет, но счастье с ними никак не связано.
Говорят, у матерей есть интуиция. В это сложно не поверить – мне позвонила мама. Вечером, поздно, набрала меня сама. Она никогда так не делала.
– Да, мам, привет. Что-то случилось?
– Это ты мне скажи, – ответила мама. – Почему мне звонили из училища и расспрашивали о тебе, где ты, как устроился.
– Понятия не имею, – искренне ответил я. – Мам, а если б я всё же смог улететь, ты б меня отпустила?
– Марек… – её голос дрогнул. – Я бы очень хотела, чтоб ты всегда был рядом со мной. Но я с самого твоего рождения чувствовала, что ты не похож на брата с сестрой. Я всегда видела, что ты другой. И я не встану между тобой и твоей мечтой. Но я очень хочу, чтоб ты всегда помнил – у тебя есть дом, где тебя любят и ждут.
– Спасибо, мам, – я растрогался. Она редко говорила со мной так откровенно. Мы ещё немного поговорили, и я, приехав, остался стоять на крыльце, разглядывая небо. Уже завтра я могу увидеть его другим. Я смогу увидеть свою привычную планетку из космоса. Может быть, в самый последний раз. Готов ли я улететь прямо завтра? Другого шанса не будет уж точно…
Но кроме сладких мыслей о мечте, меня захлёстывал и страх. Ответственность, жизнь далеко от дома. Опасности… Готов ли я, домосед, к ним?
Могу ли я вот так всё бросить и пойти с незнакомцами? Если Вирилада мне понравилась – но почему она так молода?! – то Шанталь странный, а Арджи пугающий. Я не знаю их, не знаю их целей. Они предложили мне работу мечты на блюдечке, но готов ли я взять? С окончания училища прошло почти десять лет. Много ли это?
А остановила ли бы меня Соня?
Я вдруг вздрогнул, поняв, что если б мы помирились, то да – не смог бы я предать её повторно. А теперь меня будто сама жизнь толкает в это приключение. Кто знает, может я состарюсь космическим волком, а может умру в первом же полёте.
Но даже если и умру. Я ведь с ужасом всегда думал о старости в колонии. Почему я колеблюсь? Что я нервничаю?! Нужно собрать вещи.
Чёрт побери, я лечу!
***
Разумеется, спать я не мог, всю ночь перебирал вещи, писал письма родителям, брату и сестре. И Соне. Бывшей жене я написал огромное письмо с извинениями, сожалениями и благодарностями. Вот кому я желаю счастья, так это ей.
К пяти утра я собрал рюкзак с самыми важными вещами – инструменты, несколько памятных мелочей, сменная одежда. Лишнего я не брал – наверняка на корабле есть всё для жизни, а чего нет – можно будет докупить в ближайшее время.
Время от времени меня накрывало безумной радостью, сменяющейся паническими атаками. Очень тяжело было решиться, имея понимание, что обратного хода не будет. Нельзя передумать и уволиться. Мне придётся искать общий язык со всеми этими людьми.
С другой стороны, у меня будет возможность позже остаться на какой-нибудь другой планете, где мои навыки будут более востребованы. Я смогу найти работу на имперском корабле и покончить с муками совести.
Около пяти утра я ещё раз обошёл дом, запер окна, скинул маме электронный ключ. Вот и всё?
Было страшно, тревожно, но предвкушение и желание исполнить всё же мечту оказались сильнее.
Я вышел на улицу, решив приехать заранее. Пока познакомлюсь с кораблём, осмотрю двигатель, вникну. Теперь всё же именно это моя работа. Солнце уже зажглось, и я, глядя на золотистые лучи, поймал себя на счастливых мурашках и ощущении крыльев за спиной, и поразился тому, как давно этого ощущения не было. Даже с Ани крылья так и не расправились. Это окончательно развеяло мои сомнения и колебания – без крыльев можно только существовать, но не жить.
Я вызвал платформу, и она уже подъезжала, когда я увидел бегущих в мою сторону мужчин. Ещё пять минут назад я спокойно бы дождался, а тут сердце отчего-то ёкнуло, и я быстро прыгнул на платформу и раз десять нажал на кнопку «закрыть купол», хотя, разумеется, скорее он от этого не закрылся.
Мужчины что-то орали, но я уже не слышал, уезжая от них. Увы, если я действительно им был нужен, вряд ли они останутся просто стоять там. Я оглянулся и увидел, как они садятся на следующую платформу.
Врёшь, меня так просто не возьмёшь! В конце концов, я механик, а не агроном!
