Максим Андреевич Зарецкий "Край 5"

– И ты можешь прочитать, что здесь написано? – удивлённо переспросил воин, оглядываясь вокруг.

– Далеко не всё, но эти руны мне знакомы. Так уж получилось, – пояснил я, подходя к ряду светящихся глифов, выведенных на стене. – Мне нужно время, чтобы разобраться. Я скажу, что получилось.

Трек с Аскетом на это лишь пожали плечами и расположились на выходе из тоннеля, чтобы не мешать мне и перекинуться в карты.

Я же полностью сосредоточился на рунах. Это всё, чем мог заниматься, пока мы были вынуждены оставаться на месте. Найти Кнопку среди «Проводников земли» и поговорить ещё раз так и не получилось. Мне прозрачно намекнули, что я нежеланный гость, и попросили не беспокоить.

В целом, в тоннеле я рассчитывал хотя бы разобраться в авторстве всех этих художеств и надеялся немного раскрыть суть произошедшей здесь трагедии. Выполнить задание Земли Изменений не думал, сильно сомневаясь, что это можно сделать таким способом.

Приступив к расшифровке, я сразу осознал, что быстрого результата можно не ждать. Самая понятная для меня надпись была выбита над выходом, и я расшифровал её с ходу и ещё в прошлый раз. Непонятное изречение, не то предупреждающее, не то объясняющее.

«Кошмар – лишь часть нашей жизни, и он всегда заканчивается». Лишь намного позже я осознал, что эта надпись оказалась одним большим обманом, возможно, написанная кем-то по незнанию или, наоборот, чтобы в отчаянии убедить себя. И было у меня предположение, что написали её чуть ли не в самом конце. Как последнюю надежду для людей 23 врат.

В любом случае… мне приходилось напрягать мозги, чтобы вспомнить полностью узоры рун из сна-яви и сопоставить их с теми, что были изображены здесь. Из-за того, что эти узоры хоть и имели общее, но во многом отличались, процесс расшифровки был крайне медленным.

Только спустя пару дней у меня стала складываться общая картина, укладывающаяся в общую логику Земли Изменений и по совместительству подземелья 23 врат.

Постоянно Аскет с Треком ходить со мной не могли, у них и части сильнейших членов гильдии появились кое-какие свои дела, но к этому времени уже стало очевидно, что опасности на последнем ярусе практически нет. Фанатики под корень изничтожили местную живность, а та, что осталась для меня, не представляла никакой опасности. Сами же их остатки были быстро отловлены «Проводниками земли».

Что же касается расшифровки, то там дела продвигались куда быстрее, чем я рассчитывал. Большинство надписей являлись либо предупреждениями, либо специальной магической техникой запечатывания. Последние не позволяли проявлениям «сна бога» вырваться из клетки не только этого яруса, но и всего подземелья. Эдакие отпугивающие метки на основе рунической магии.

Что же до предупреждений, то они тут все относились к тому самому божеству, ставшему причиной создания Земли Изменений. Читая эти туманные намёки и странные, обрывочные рассказы, я ощущал, как постепенно вырисовывалась какая-никакая картина.

Люди города там наверху, нашли подземелье, где правило некое существо, открывшее им необычный мир сна-яви, в котором было возможно всё. Любые желания становились реальностью, а возможности делались безграничными. Но главное – внутри этих снов не было смертей. Люди становились фактически бессмертными. Идеальный мир без болезней, воин, трагедий и боли.

Вот только в действительности сон-явь оказался огромным жертвоприношением для одного проклятого бога, который одномоментно затянул жизни миллионов людей, проживающих в городе, сожрав их. А их отражения стали вечными бестелесными пленниками города.

Немногие выжившие попытались помешать планам бога, спустившись в данж вместе со своими боевыми автоматонами, результатом этого спуска стала бойня на всех ярусах. Особенно на первом – поля из уничтоженных автоматонов я наблюдал своими глазами.

Среди выживших были и те, кто разбирался в магии. Точнее, в руническом мастерстве. Именно их жертва сделала возможным остановить проклятого бога, запечатав его здесь, на последнем ярусе данжа.

Жаль, но на все эти откровения и информацию Лабиринт никак не отреагировал. По какой-то причине он всё ещё считал основные условия по поиску информации невыполненными.

Несомненным плюсом моей работы по расшифровке рун стало появление знаний не от Лабиринта. Я разобрался и понял, как люди этого мира использовали руническое плетение для остановки даже самых сильных сущностей. В будущем это можно будет использовать на практике, и при этом эти знания всегда останутся при мне, независимо от Лабиринта и его благосклонности.

Примерно в это же время Гал с сильнейшими членами гильдии и кланом «проводников земли» нашли что-то необычное, отправившись туда чуть ли не всеми сильнейшими отрядами.

Вернулись они лишь в конце дня и, мягко говоря, выглядели сильно озабоченными. Гал казался нервным, а Боров, такое ощущение, не мог усидеть на месте. Аскет с Треком на мои расспросы так ничего конкретного и не ответили. Обмолвились только о том, что гильдия получила задание Лабиринта и нужно как можно быстрее возвращаться.

А ещё, как я понял, они так и не смогли обнаружить само средоточие, о котором было столько рассказов. Словно оно постепенно исчезло, как только иерарх фанатиков умер. Из-за чего тогда была вся спешка? Этого я не понимал.

Проводники не стали дожидаться нас и первыми пошли к выходу. К этому времени Черныш уже начал идти на поправку, как и другие раненые во время стычки с фанатиками члены гильдии, так что мы присоединились к проводникам, отправившись на поверхность. Правда, из-за раненых наша скорость всё ещё оставляла желать лучшего.

На втором и первом ярусе, вопреки ожиданиям, на отряды гильдий практически не нападали. Автоматоны и стаи ящеров словно потеряли интерес к нам, позволяя беспрепятственно передвигаться по территории подземелья.

Черныш, с которым мне удалось перекинуться несколькими фразами ещё в начале пути, чувствовал себя хорошо. Если не считать огромной дыры в груди, которая всё ещё не затянулась даже после вмешательства сильнейших целителей гильдии.

Сам путь мало отложился у меня в голове. Мы часто останавливались, отдыхали, шли дальше. Никаких интересных и важных событий за всё это время так и не произошло. Разведчики, возглавляемые Треком, успевали зачистить всех потенциально опасных тварей на нашем пути.

Единственное, что настораживало, – это какая-то мрачная решимость, появившаяся у тех, кто был среди групп, искавших средоточие проклятого бога. Что они там увидели и какое задание получили от Лабиринта, можно было только догадываться.

Треку, Аскету и другим я рассказал, что удалось узнать из глифов в тоннеле, но особого интереса это не вызвало. Считалось, что самая важная информация передаётся при выполнении задания по расследованию Земли Изменении, а всё остальное – это что-то вроде догадок. Которые ещё и могут быть неверно поняты.

Про то, что из расшифрованных рун удалось получить полезное умение по составлению печатей, рассказывать, естественно, не стал. Кто его знает, как к этому отнесётся Лабиринт и согильдийцы. Слишком уж много среди именованных ходило историй о захвате враждебными сущностями разумов людей, воспользовавшихся такими вот непроверенными знаниями.

Я же был полностью уверен в том, что печати не несли в себе угрозы, но рисковать и рассказывать об этом не стал.

Город 23 портала, как обычно, встретил нас неестественной тишиной, где не было слышно даже ветра. Отчего-то всё это ещё больше вызывало ощущение ненормальности происходящего и чего-то назревающего. И просто огромного количества человеческих отражений. Они появлялись вокруг нас. Те из них, что понимали и видели нас, беззвучно кричали в ужасе, моля о помощи. Жертвы проклятого бога, обречённые вечность скитаться и не находить покоя. Страшная судьба.

Плохие предчувствия частично развеялись, лишь когда мы приблизились к порталу, ведущему в город Лабиринта. Как и в прошлый раз, когда мы преследовали фанатиков, здесь кипела жизнь. В одном из небоскрёбов, где была обустроена база именованных, всё шло своим чередом. Совершались сделки, искались свободные отряды и даже будущие консты. Это, конечно, не шло ни в какое сравнение с популярными вратами, но всё равно я ощутил некоторое облегчение. Скоро с этим сумасшедшим миром будет покончено. Надеюсь, я больше никогда не вернусь сюда.

– Как вы охотились здесь? – хмуро спросила Струна у Аскета, когда мы ждали своей очереди на проход во врата. – От этих призраков у меня в душе всё переворачивается. То ли от отвращения, то ли от страха.

– Это нормальная реакция, когда слишком долго торчишь в 23 вратах, – кивнул воин. – Так и качались. Один заход не дольше недели и скорее обратно в город, чтобы отдохнуть. Были, конечно, сумасшедшие, которые и по месяцу отсюда не вылазили, но это слишком тяжело. Да и голова начинает страдать. Сойти с ума из-за перенапряжения никому не хочется.

Согласившись с этими доводами, мы пересекли врата, вернувшись в город Лабиринта. Наконец-то.

В этот раз о какой-то огромной добыче говорить не приходилось, всё ушло в гильдию и её казначею. В конце концов, это был гильдрейд. Зато я заработал приличное количество очков репутации, которые с новостью о том, что «клан Гала» продвинулся к высшим гильдиям, будут особенно ценны. Высшие зачарования, алхимические снадобья и эликсиры, экипировка и заряды для арбалета и Метателя. Всё это вскоре должно качественно скакнуть вверх. Так что репутацию будет куда потратить.

– Хух, предлагаю напиться, – вдруг выдала Струна, когда мы вышли с телепортационной площадки.

К этом момент Гал с Боровом и советниками гильдии уже ушли, отправившись куда-то в сторону резиденции. Предполагаю, это было как-то связано с заданием, полученным на последнем ярусе данжа.

– Согласен на все сто, – кивнул Аскет, наблюдая, как раненого Черныша тащат в сторону одного из сердец Лабиринта.

Да, в храме лечиться дорого, зато быстро и наверняка. Уверен, что наш маг сам пожелал отправиться туда.

– Присоединяюсь, – между тем согласился молчаливый Трек и неожиданно добавил: – Мои парни тоже хотят, тяжёлый был поход.

– Тогда, как обычно, вечером, – резюмировала Струна, дождавшись и моего подтверждения. – Гал, скорее всего, присоединится, как и другие. Позже с ними переговорю.

Если он придёт, будет хорошо. Нужно его разговорить насчёт этого задания. Печёнкой чувствую, что это очень важно. Причём для всех нас.

«Как обычно» – это была таверна во внешнем кольце, где обычно обитал «клан Гала». Времени до встречи оставалось ещё очень много, сейчас по часам города было только утро, так что я первым делом отправился в свою резиденцию, чтобы скинуть вещи и привести себя в порядок в душе. Помимо этого, нужно было найти Май и рассказать о встрече с Кнопкой. Да, я помнил, что она «отпустила» девочку, но скрывать произошедшее не хотел. Тем более очень может быть, мы ещё не раз встретимся с «Проводниками земли».

К сожалению, Май со своей группой отсутствовала. Она некоторое время назад закончила с кураторством и сейчас совместно с отрядом новичков охотилась где-то во внешних вратах.

Примерно в это же время я узнал от членов гильдии, не участвующих в рейде, об открытии новых врат. Портал с номером 116. И он был полноценным миром, полностью открытым для исследования. Только имелся нюанс, что называется.

Этот мир оказался разрушен вторжением монстров. Существовали небольшие анклавы из городов, которые ещё сдерживали натиск тварей, но, как я понял, это было лишь вопросом времени, когда их сметут.

Впрочем, ажиотаж у именованных этот мир вызвал нешуточный. Огромные пространства, большое количество точек выхода, относительно понятные монстры, демоны и планарные твари разных типов. Сам мир очень походил на мой родной, только эпоха немного не совпадала. Начало десятых, как я понял.

А ещё утверждалось, что в 116 вратах жили лучшие артефакторы в Лабиринте. Благодаря им анклавы ещё держались под ударами орд монстров. И именно из-за них все пророчили большую войну гильдий. Сейчас об этом говорили все.

То напряжение, витающее в воздухе, которая я первоначально принял за остаточное негативное ощущение от возвращения из 23 врат, было вызвано как раз этим. Магазины и лавки, в которых я обычно восполнял расходники, оказались в буквальном смысле опустошены.

Я как раз решил заглянуть за своими сделанными на заказ искажающими доспехами и заодно восполнить часть потраченного во время рейда, а тут такой ажиотаж. В лавках было не протолкнуться от именованных, скупалось в буквальном смысле всё. И, похоже, все действительно готовились к чему-то грандиозному. Про прошлое сильнейшее столкновение гильдий и кланов, носившее название «война разгрома», мне рассказывали в своё время кураторы.

Они лишь краешком захватили это время, но отзывались о нём как о самом тяжёлом. Даже нейтральным сообществам приходилось, мягко говоря, непросто. Война захватила все открытые на тот момент порталы без исключения, укрыться от неё было попросту невозможно. Тогда именованных Лабиринта сильно тряхнуло, а из тридцати членов совета сменилось больше дюжины.

Вот честно, не хотелось бы мне сейчас попасть в это время.

Забрав сделанную под меня искажающую броню, я отправился в лавку Злоба. Вот уж у кого должно было найтись всё, что мне нужно, вплоть до лучших эликсиров. Однако на половине пути мой браслет неожиданно выдал вибрацию, привлекая к себе внимание. Проверив логи, я с удивлением обнаружил что-то вроде входящего сообщения от Иволги.

Арбитр, видимо, имел право рассылки сообщений именованным. Девушка просила меня о встрече и хотела, чтобы я подошёл к обычному нашему месту. В качестве постскриптума указывалось, что речь будет идти о Шефе. Иволге удалось что-то узнать?

Глава 3

Гал, нахмурившись, изучал логи браслета, связанные с гильдийным заданием.

Сейчас он вместе с группой советников находился в здании храма после выполнения экстренного задания от Лабиринта для всей гильдии. Крайне редкий тип поручения, который распространялся сразу на сообщество и был видим по некоторым причинам только старшим его членам.

В подземелье 23 врат они вместе с «Проводниками земли» наткнулись на место средоточия проклятого бога. Точнее, само средоточие пропало, а вот рядом обнаружились странные кристаллические образования в виде переплетающихся кистей рук, на которые Лабиринт среагировал немедленной выдачей задания для гильдии. То же самое касалось и проводников.

Само поручение заключалось в том, чтобы принести эти кристаллы в один из храмов Лабиринта, а когда это было выполнено, «клан Гала» получил, помимо серьёзных бонусов для гильдии, новое задание. И вот оно-то вызывало у Гала самое серьёзное беспокойство.

* Добавлено задание (гильдийное, видимость доступна только для главы и членов совета) «Найти любые проявления кристаллических образований божественной силы в 116 вратах. Повышенная награда в случае обнаружения причины появления кристаллов» (приоритетное задание для гильдии)

Вот и как это понимать? Как искать эти штуки в огромном новом мире, который ещё к тому же густо заселён монстрами самых разных уровней? Идти туда полноценным рейдом всей гильдии не лучшая идея, ещё примут за одну из сторон конфликта гильдий. Лучше использовать независимые группы, как это будут делать все обычные сообщества города.

– С другой стороны, за выполнение самого обычного поручения мы в итоге получили доступ к резиденции Лабиринта высшего уровня и пять легендарных контейнеров на гильдию, – задумчиво заметил Боров. – Если выполним это задание, наверняка получим мифический контейнер или… возможно, даже уникальный.

– Это твои предположения или озарение? – поднял на Медиатора взгляд глава.

– Предположения, основанные на логике, – ответил тот. – Мы же в любом случае будем отправлять туда группы на поиск возможностей?

Гал кивнул. Новый портал – это море бонусов, появление связей и высокие шансы найти что-то уникальное, а уж такой крупный и вовсе. Просто нужно соблюдать элементарную осторожность и держаться подальше от сообществ внутреннего круга. Главу больше настораживало задание лабиринта.

Почему это поручение было передано только им? Почему не всем сообществам и именованным? Что такое были эти кристаллы, и почему Лабиринт так всполошился, когда обнаружил их в данже 23 врат? Много вопросов, ответов на которые у него не было.

***

Пока ещё оставалось время, я заглянул в арсенал лиги охотников Лабиринта, который оказался довольно большим магазином, куда вход разрешался только определённым профам. А валютой, которую использовали там, была карма.

Как я понял, у многих профессий были подобные «арсеналы» или «специальные лавки». В своё время, когда Струна мне объясняла правила жизни в Лабиринте, она обмолвилась, что лучшая экипировка и оружие получались именованными как раз при использовании кармы. Далеко не все вещи можно было купить за энергию жизни, а лучшие и вовсе невозможно.

Занятно, что моего помощника-соглядатая внутрь не пустили. Один из администраторов, встречающий на входе, тут же сказал, что соглядатаям внутрь арсенала вход запрещён. Невидимость напарника оказалась легко развеяна. Пришлось приказывать летающему глазу держаться поблизости и ждать моего возвращения.

В самом арсенале было минимум посетителей, а из обслуги обычные солы города. Меня спокойно встретили, провели по трём этажам огромного магазина, где каждый этаж обозначал ценовую категорию. От относительно дешёвых вещей первого яруса до настоящих сокровищ третьего.

На последнем так и вовсе встречались предметы уникального уровня, которые стоили каких-то невероятных сумм. Даже магазину Лабиринта внутри храма было далеко до такого. Но нужно признать, эти предметы действительно стоили своих денег.

Например, многозарядный Метатель с бесконечным, возобновляемым боезапасом зарядов внутри. Да сами по себе эти снаряды были средние по силе, и зарядить в него действительно мощные штуки попросту невозможно, но даже так… это было орудие тотального уничтожения. Сопровождающий меня сол пояснил, что этот метатель может запустить семь снарядов за несколько секунд. Да, на перезарядку и восстановление боезапаса уйдёт какое-то время, но даже так ударная мощь этой штуки поражала.

Или вот изящная статуэтка, изображающая чёрную пантеру, которая позволяла вызвать с какого-то нижнего плана невероятно опасное и быстрое существо, чем-то похожее на этого зверя. Астральный убийца, который становится стражем хозяина статуэтки. Сол назвал существо «тенью» и уверил, что его мощь находится на уровне Высшего именованного.

Подобных невероятных, уникальных предметов здесь хватало. Жаль только, они были мне не по карману. Даже близко.

Зато получилось приобрести новое пространственное кольцо с куда большим объёмом карманного пространства внутри, при этом обменяв старое на очень неплохую скидку. А также бесплатно восполнить часть припасов в качестве бонуса. В этом плане арсенал был сейчас идеальным местом, так как именованные ещё не успели опустошить его.

– 8911 кармы

Общее количество кармы: 22 789

Не забыл я и про своё желание навестить мастера Злоба в его лавке. К сожалению, там ничего хорошего меня не ждало. Мальчик-продавец смог восстановить запас некоторых потраченных мной зарядов Метателя, но и только. В остальном там также было пусто.

Впрочем, там же Злоб мне разъяснил, что ажиотаж этот временный и через пару недель всё восстановится. Проблема была не в какой-то там возможной войне, а в банальном желании именованных подготовиться как можно лучше к новому для них порталу. Так всегда происходило, когда появлялись ещё толком не изученные врата.

С Иволгой встретился через несколько часов в той же таверне, что и в прошлый раз. Несмотря на относительно ранний час, она уже ждала меня там. И на этот раз я увидел её не в обычном свободном наряде-платье, а в форме стража-арбитра. Такое ощущение, что она точно знала, когда я приду сюда. Впрочем, я этого и не исключал. Всех возможностей стражей, особенно высокопоставленных, никто не знал.

– Я прочитал твоё сообщение, – присев рядом с девушкой, сделал знак стоящему за стойкой бармену, или как тут их называли, попросив налить что-нибудь попроще. – Удалось что-то выяснить насчёт последнего нашего разговора?

– Шеф чист, – ответила Иволга, отпивая из своего стакана, судя по внешнему виду, обычный апельсиновый сок.

– Совсем ничего не нашли?

– Лабиринт утверждает, что всё в порядке, однако… – сделала она паузу.

– Однако что? – эти недомолвки начинали немного раздражать.

– Несмотря на выводы Лабиринта и нашей проверки, что-то здесь не так. Я несколько раз пересекалась с ним словно бы случайно и могу сказать, что от него так и тянет какой-то непонятной жутью. Край, есть шанс, что Шеф нашёл какой-то способ обвести вокруг пальца систему. Несмотря на всю свою продуманность, Лабиринт всё ещё несовершенная система, и её тоже можно обмануть. Хоть это и очень трудно, особенно с учётом его обучаемости.

– И что ты предлагаешь?

– За Шефом сейчас будут присматривать. Попытаемся принудительно навести систему на него для слежения. А тебе советую держаться от него как можно дальше. Если Лабиринт подтвердит наличие скверны, там будет много крови. Всех, кто был так или иначе осквернён его идеями, уничтожат под корень. Система не терпит подобного и выжигает сразу.

– Держаться подальше, значит, держаться подальше, – я кивнул, подтверждая, что услышал её.

Мы ещё некоторое время поговорили с Иволгой, обсудили фанатиков и их «занимательную» идею призвать воплощение проклятого божества, чтобы позже остановить. Девушке уже откуда-то было известно, что произошло на последнем ярусе данжа 23 врат, а мнение оказалось однозначно – идиотизм, граничащий с безумием. Система действительно щедро наградила бы их за уничтожение подобной угрозы, вот только большой вопрос, а удалось бы им остановить появившуюся тварь? Слишком много «но», а цена ошибки непомерно высока.

Вечером, как и договаривались, я подошёл к месту встречи со струной и другими членами гильдии. К нам присоединились большинство членов «клана Гала» вместе с главой и советниками. Как и в прошлый раз, Галом была произнесена поминальная речь по немногим погибшим. Несмотря на блестяще исполненный план и помощь «Проводников земли», их всё равно хватало.

А после всем было объявлено о начале исследования нового 116 портала. Гильдлидер попросил все свободные группы и одиночек гильдии заняться обследованием появившихся врат. И немедленно докладывать обо всех необычных проявлениях, которые как-то могут быть связаны с божествами. Лабиринт назначал всей гильдии задание, на котором сейчас следовало сосредоточиться. Гал объявил о том, что расширил видимость этого поручения, так что каждый может с ним ознакомиться.

По залу таверны, занятому сейчас гильдией, прокатились шепотки, все обсуждали то, что сказал глава, при этом заглядывая в логи браслета. Всё, как и утверждал лидер, появилось новое задание для всех членов гильдии, слава богу, не «основное» и по своей сути являющееся дополнительным. Вопросы вызывали только эти «кристаллы», указанные в поручении, но Гал в паре предложений быстро описал их.

– Что думаешь, Аскет? – спросил сидящий рядом Черныш. После храма Маг выглядел намного лучше. Лишь сильная бледность и усталое выражение на лице говорили о том, что с ним что-то не так.

– Можно попробовать, – задумчиво ответил ему воин. – Пускай мы и выросли из средних врат, новый мир – это всегда хорошо. Единственное, что меня беспокоит, так это слухи насчёт приближающейся войны. Не хотелось бы попасть между молотом и наковальней.

– А какая разница, где попадать? – усмехнулся в ответ маг. – Если грянет война, она, как и в прошлый раз, захватит все врата вплоть до внешнего пояса.

– А ты что скажешь, Край? – Аскет повернулся ко мне. – Не думаешь присоединиться к нам?