Страница 2 из 3
Из кареты вышел молодой человек. Он был весьма неплох собой. Высокий, широкоплечий, в чёрном камзоле с золотой вышивкой. Светлые прямые волосы уложены в аккуратный хвост, тёмные брови высоко вздернуты и идеально подчёркивают светло-голубые глаза с тёмным узором, словно сам мороз нарисовал его кистью.
Обладатель холодного надменного взгляда с гордо поднятой головой прошёл в холл, вальяжно снял перчатки и осмотрелся по сторонам.
– Добрый день! Я приехал лично записать на отбор претендентку от рода Алькастр, как того требует обычай. – Его кто-то там остановил свой взгляд на брюнетке.
Ту затрясло. Вся спесь и надменность, с которой она общалась со мной, как ветром сдуло. Она открывала рот, но из него не доносились звуки. Так длилось несколько секунд, потом брюнетка просто вытянула руку и ткнула пальцем в мою сторону. Его Морозильничество, или как там правильно, повернулся, осмотрел меня с ног до головы и удивлённо приподнял и без того высокие брови.
Я стояла в том же наряде, в котором ещё утром была в институте. Лёгкая кофточка нараспах, короткий топ, открывающий пупок, украшенный пирсингом, любимая мини-юбка и высокие лодочки на каблуке. Волосы висели паклями и ещё не успели высохнуть.
– Вы Амели Алькастр – дочь первого казначея короны? – Его Морозильничество смотрел на меня с широко распахнутыми глазами и нескрываемым удивлением.
– Да, да, она – брюнетка все-таки смогла хоть что-то пискнуть.
– Она самая – подтвердил Вил, который до этого также не произнёс ни слова. Он больше походил на здешний элемент декора. – Зарегистрируйте участницу, Ваша Морозность – «торговец», в знак подтверждения закивал головой, да так активно, что мне показалось, она вот-вот слетит с его тоненькой шеи.
– Не, не, Его как вас там, Мороз… – но договорить не смогла: мои губы словно склеило. Я стояла и мычала, не понимая, что со мной.
У ног терся чёрный кот.
– Извините мою Госпожу, она очень волнуется. Этот отбор чрезвычайно важен для всего рода Алькастр – Вил лебезил перед гостем.
– Что ж, раз так… – Его Горынство не отрывал от меня взгляда, в глазах читалось пренебрежение, губы едва сдерживали смех. – Амели Алькастр, вы зарегистрированы на отбор и прохождение испытаний, по итогам которых я – Наследный драгор Ветряного края, потомок правящего дракона, Его Морозность Горан Третий, выберу себе жену – и приложил свою руку к моему запястью. А потом еле слышно пробурчал: – Надеюсь, не такую…
Резкая боль пронзила тело. Я захотела отдернуть руку, но Горын крепко сжимал её и не отпускал. А когда он разжал пальцы, на запястье появилась тату в виде огненного круга с изображением дракона внутри. Что они творят? Я актриса! На моем теле не должно быть каких-либо рисунков, они подходят не для всех ролей. Я втянула носом воздух, готовая кричать и возмущаться, но по-прежнему не смогла даже разжать губы. Что эти изверги сделали со мной?
Горын развернулся и молча последовал в свою карету. Торжественную речь прощания за него произнёс тот же мужчина. После чего так же покинул дом.
И почти сразу мои губы вернулись в нормальное состояние. Возмущение хлынуло волной.
– Да что здесь происходит? Я на всех вас заявление напишу за похищение, за грубое обращение, – теперь я голосила, подобно брюнетке. – Вы лишили права голоса! А этот Его Морозильничество Горын мне руку обжег!
– Его Морозность Горан Третий, м-да муур – кот облизывал лапу. – А рот тебе я залепил, мур-мяу.
– Как залепил? – я все ещё не верила во весь происходящий абсурд.
– Магией, мрр. Да, прими ты уже реальность. Быстрее от тебя толк появится – и принялся чесать за ухом.
– Чтоб тебя блохи сожрали! – я начинала ненавидеть кота. – Что вы от меня хотите?
Вил подошёл ко мне ближе и заговорил:
– Ты должна занять место моей Госпожи на отборе невест Его Морозности. Отбор довольно сложный и в некоторой степени представляет угрозу для жизни. Мы не можем и не хотим подвергать опасности Госпожу Амели.
– А… Мою жизнь не жалко? – я ухмыльнулась. – Да ни за что на свете – я не соглашусь на подобное!
– Тогда ты можешь идти, – Вил ткнул пальцем в сторону двери.
Вспомнив, что за ней, я побледнела.
– Верните меня домой!
– Но почему мы должны помогать тебе, если ты не желаешь помочь нам? – Вил напоминал мне мелкого шкодника.
Я захлебнулась волной негодования.
– Вы похитили меня, а теперь шантажируете?! Требуете услугу за возвращение домой?!
– Именно так, мур-мяу! – кот подошёл к моим ногам.
– Но я ничего не знаю о вашем мире. Я не смогу пройти испытания. А даже если и смогу, зачем мне замуж за этого Горына?
– Горана! – выдохнул кот. – Замуж ты не пойдёшь, пойдёт наша Госпожа, мррр. Мы подменим вас в день свадебной церемонии. Невеста надевает полностью закрытое платье и покрывает голову. Жених не видит её лица до самой брачной ночи.
– А когда он поймёт подмену, не придушит суженую ряженую подушкой? – я была удивлена.
– Мау, конечно, Наследный драгор Ветряного края, потомок Правящего Дракона, Его Морозность Горан Третий, будет рассержен узнав об обмане, и если мы к тому времени, не успеем переместить тебя в твой мир, тебе отрубят голову, в лучшем случае. А вот Госпоже Амели, мау, ничего не угрожает. Дракон не сможет обидеть жену, с которой на брачной церемонии совершит ритуал разделения жизни и судьбы. Если умрёт жена, то следом погибнет и дракон. Такова их сущность. Мы думаем, его гнев не продлится более пары недель. В конце концов, он сдастся и полюбит Госпожу. Драконы, по своей природе, любят огромной и чистой любовью законных, мяу, жён и не могут бороться с этим чувством…
Да уж! Гениальный план: все довольны и все счастливы, кроме меня.
– А, что если я не пройду отбор?
– Ooo, – Вил развел руками. – Мои древние корни черного мага, требуют превратить ее в лягушку! – Он демонстративно закатил глаза и начал из угла в угол бродить по залу.
– Ты можешь уйти прямо сейчас, мур-мяу, и попрощаться с жизнью, перешагнув порог. Или побороться за неё и попробовать пройти. Но не переживай, я поеду с тобой и буду помогать своей магией, а также давать мудрые советы, мур, – кот самодовольно улыбался.
Я ещё раз подошла к двери и распахнула её. Ветер сбивал с ног, хлестал по лицу. Куда я упаду, если перешагну порог? Что, если это все иллюзия, обман?! Я выставила одну ногу вперёд и попыталась нащупать опору в бескрайнем голубом пространстве. Нога провалилась и устремилась вниз…
Кажется, у меня не было выбора. Но, что если я соглашусь на условия этой кучки шарлатанов, а сама продолжу искать другой выход? Может, на отборе найдётся тот, кто поможет мне?! Вряд ли юный мальчишка и жирный чёрный кот – единственные в этом мире, кто может вернуть меня домой.
– Ладно, будь по-вашему, изверги, – я кивнула в знак согласия.
Из угла донесся довольный визг. Брюнетка, которая все это время сидела за колонной и таращилась в одну точку, «ожила» и захлопала в ладоши.
– Мур, и не вздумай попытаться рассказать все дракону. Мр, он оторвет головы нам обоим, мяу.
Почему этого заносчивого Горына называют драконом? Я вспомнила, как Сергея, до отношений со мной, весь институт называл «мартовский котом»: наверное, у них это что-то подобное.
– Мурр, пошли, попаданка, выбирать тебе гардероб. Ты и так уже опозорила Госпожу – кот вальяжно двинулся по лестнице.
– Меня зовут Настя! Анастасия Круглова – я пошла за ним вслед, по дороге возмущаясь, что мой внешний вид вполне неплох. За исключением испорченной причёски, которую, кстати, испортил он сам.
Глава 4
Всю следующую неделю меня обучали правилам нового мира. Рассказывали традиции и этапы отбора. Знакомили по фото с конкурентками и, конечно, посвятили в биографию Его Морозильничества.
Брюнетка подробно описывала все детали своей жизни. Мне пришлось выучить её родовое древо до седьмого колена. Она даже пыталась научить меня своим манерам и повадкам. Я, как актриса, легко могла скопировать брюнетку, но мне доставляло искреннее удовольствие кривляться и делать вид, что ничего не получается, тем самым доводя Амели до истерики.
За это время несколько раз меня посещали портнихи для снятия мерок и стилисты, которые, кстати, упорно и безрезультатно настаивали на смене цвета моих блондинистых волос, на что я не соглашусь никогда. Прочий персонал дома тоже постоянно что-то делал со мной. Меня по два-три раза в день мыли, терли, мазали кремами, поливали маслами и духами. Их, видите ли, не устраивала моя слишком загорелая кожа.
* * *
Через неделю я стояла перед зеркалом с видом блестящей натертой вазы. Мои чемоданы грузили в дорожную карету, а кот в панике бегал по дому и раздавал последние распоряжения:
– С этим чемоданом аккуратнее! Мяу, там моя когтеточка! Чесалку положили? Корма достаточно?
– Кот, кто из нас двоих будет участвовать в отборе? – суета лохматого забавляла меня.
– Ой, тебе-то что, мау? Платьев да украшений накидала и готова. А мне надо позаботиться о себе основательно, мур, я привык жить в комфорте, мур. К тому же иногда отбор длится по несколько недель – кот демонстративно закатил глаза. – Ах, да, будет подозрительно, если заметят, что ты не знаешь моего имени, мрр. Меня зовут Его котейшество – колдунейшество Барс – лохматый гордо задрал морду.
– Ясно, Барсик, приятно познакомиться! – я растянулась в улыбке.
– Фф, маау, я не Барсик, – кот визжал и шипел.
Я не стала выслушивать и спустилась вниз.
Попрощавшись со всеми и в тысячный раз получив напутствие от брюнетки, я с замиранием сердца, как неделю назад, открыла входную дверь. Вплотную к ней стояла карета. Ну, как стояла… Зависала в воздухе. Чтобы попасть внутрь, мне предстояло сделать огромный шаг, иначе рискую провалиться в бездну. Немного потоптавшись, я, почти с разбегу, залетела в экипаж. Шлепнулась на пол, попыталась встать, но забыв об ограниченном пространстве, с размаху стукнулась головой о потолок кареты. Вил и брюнетка стояли на пороге и тихонько хихикали. Кот перепрыгнул более грациозно и устроился рядом. За нами закрылась дверь, и карета тронулась.
Мы плавно летели по лазурному небу, почти как в самолёте бизнес-класса. Хотя откуда мне знать, каково это! Но разве, раньше я могла представить, что буду летать в магической повозке?!
Я зачарованно смотрела из окна кареты и не могла оторвать глаз. Мимо проносились облака и быстро растворялись вдали. Я залюбовалась этой картиной, но, к сожалению, поездка оказалась довольно короткой, и примерно, через пятнадцать минут карета приземлилась у огромного дворца. Ступить первый раз за неделю, на землю было особенно приятно. На миг, в голове поселилась идея побега. Но я отбросила её. Слишком опасно. Об этом мире я пока практически ничего не знаю.
Я стояла, задрав голову вверх, и разглядывала высокое старинное здание, шпили которого, казалось, упираются в самые облака. Сколько здесь этажей? Надеюсь, лифт все же имеется. Или придётся снова воспользоваться каретой?
– Хватит таращиться, ты привлекаешь внимание, пошли, мяу, – Барсик толкнул меня лапой, и я проследовала за ним.
У входа стоял встречающий высокий мужчина в форме дворецкого. Он проверил по спискам фамилию, поднёс что-то вроде магнита к татуировке на моем запястье. Та исчезла, вежливо улыбнулся и протянул ключи.
– Левая часть дворца – жилая, первый этаж – столовая, со второго по пятый – комнаты претенденток, на шестом – зал для торжества, седьмой и восьмой посещать запрещено – это личные покои Наследного драгора Ветряного края – потомка правящего Дракона, Его Морозности Горана Третьего. На время отбора он тоже будет проживать здесь.
Я закатила глаза: целых два этажа и вагон официальности для Его Морозильничества.
– Правая часть здания – для проведения испытаний, а также для проживания персонала, – встречающий сделал паузу, перевёл дыхание, было видно, что все это он повторяет сегодня уже не первый раз, и продолжил: – У вас пятый этаж, пятьсот третья комната, – затем взглянув на кота, добавил: – За гигиену и поведение животных отвечает лично владелица, – выдох и дежурная улыбка.
Кивнув головой в знак согласия, я взяла ключи и вошла в здание. Сразу в глаза бросилась огромная лестница, и я, представив, как каждый день буду спускаться и подниматься по ней, издала жалобный писк. Барсик уловил мой взгляд.
– Спокойно, мау, не ныть! Пошли.
Он завернул под лестницу и уселся в некое подобие огромной коробки. Я последовала его примеру, после чего коробка резко начала расти, пока не закрыла полностью весь обзор.
– Пятый, мур! – скомандовал кот.
Коробка уменьшилась до исходных размеров, и мы оказались в другом помещении. А точнее, на другом этаже. Здесь был длинный коридор, украшенный гобеленами, и много дверей, ведущих в комнаты конкурсанток. Мы вошли в пятьсот третью.
Комната оказалась огромной, с красивой белой мебелью с серебряной окантовкой: широкая кровать, шкаф, столик с зеркалом, кресло, стеллаж и отдельная ванная. Все было очень уютно расставлено и блестало чистотой. Это предел мечтаний! Лучшей жилплощади в моей жизни ещё не было.
Я, довольная, упала на кровать, а кот занял кресло. Помяв его лапами, лохматый заключил:
– Пойдёт. Мур, потерплю это ложе пару недель, – кошак оказался ещё более набалованным, чем я себе представляла.
– Барсик, а ты разве не взял свой придверный коврик? – пошутила я.
– Мяу, я не Барсик! Я Барс! – взвыл кот. – И я никогда не спал на придверных ковриках!
Что ж, пускай я пока не могу вернуться домой, но устроить «сладкую» жизнь одному из моих похитителей, кажется, вполне мне под силу.
Следующие пару часов я раскладывала вещи, приняла ванну и привела себя в порядок. Я хотела выйти в коридор и посмотреть обстановку во дворце, но тут в дверь постучали. На пороге стояла молодая девушка с довольно миловидным личиком и курносым вздернутым носиком.
– Добро пожаловать, Госпожа Амели Алькастр! Меня зовут Ани, я Ваша помощница и куратор мероприятия. Я буду сообщать вам расписание всех этапов отбора и подготавливать к ним, – девушка излучала позитив.
– Спасибо, Ани, рада знакомству! – интересно, это милое создание умеет отправлять людей в другой мир?
– Через час в зале для торжества на шестом этаже состоится знакомство претенденток, пожалуйста, не опаздывайте, – Ани улыбнулась. – Вам нужна моя помощь в подготовке?
Я немного растерялась и отказала Ани. Но через час, когда самостоятельно пыталась завязать шнуровку платья на спине, очень пожалела об этом. К тому же я совершенно не понимала, что надевают по такому случаю. Было желание надеть свой топ и юбку и отправиться на знакомство, но мою одежду отняла противная брюнетка.
Поковырявшись в шкафу, я нашла самое простое легкое длинное кружевное платье, без завязок или застежек, и, не дожидаясь кота, который ушёл на прогулку, отправилась на шестой этаж.
Благо, это было недалеко, и я решила подняться пешком по лестнице. По дороге мне встретились две девушки, которые отшатнулись от меня и смотрели, как на приведение. Может, я запачкала лицо? Потерев щеки руками, пошла дальше. На нужном этаже нашла парадную дверь и уже собиралась толкнуть её, как за моей спиной раздалось:
– Наследный драгор Ветряного края, потомок Правящего Дракона, Его Морозность Горан Третий.
Развернувшись, я увидела делегацию во главе с Его Морозильничеством, который прямиком подошёл ко мне:
– Добрый вечер, Амели, – дракон оглядел меня с головы до ног и с силой сжал губы. – Разве Ваша помощница ещё не навестила Вас?
– Добрый вечер! Ани приходила, но мне не потребовались её услуги. Я в состоянии одеться самостоятельно, – я не понимала, чем так привлекла внимание Его Морозильничества.
– А зря, очень зря… – Горын изо всех сил сжимал скулы и сдерживал рвущийся наружу смех.
Его усмешка показалась мне дерзкой и вызвала раздражение.
– После нашей прошлой встречи, я лично распорядился, чтобы к Вам приставили лучшую помощницу, – улыбка все-таки мелькнула на его лице.
Я посмотрела на остальных. Кто-то зажимал рот ладонью, кто-то отвернулся и тихонько потрясывался от смеха, один даже похрюкивал стараясь сдержать эмоции. Это окончательно вывело меня из себя!
– Его Морозил… Морожен… Морозность, что-то не так? – Эскимо ты на палочке, – подумала я.
– Амели, здесь нет каких-либо дресс-кодов или других подобных строгих правил в плане одежды и внешнего вида, но уверяю вас, за несколько сотен лет существования традиции отбора, ещё ни одна претендентка не приходила на торжественное знакомство в… кхм… в ночной сорочке, – и тоже прикрыл рот рукой.
Лучше бы кот и Вил вылили на меня ещё ведро воды! Я за секунду покраснела до уровня перезревшего томата. Захотелось исчезнуть, провалиться под землю…
Не говоря больше ни слова, я резко развернулась и побежала, что было сил…
Вбежала в свою комнату, не заметила сидящего на пороге кота и с размаху наступила на его хвост. Кот завизжал и подпрыгнул вверх, на уровне моего лица пролетели ногти кота и обожгли щеку режущей болью. Слезы поступили к глазам. Я повернулась к зеркалу. Разодранная щека и… ночнушка!
Как я могла не додуматься, что в этом средневековье не бывает лёгких платьев!? Без единой шнуровки, без застежек и вышивки. Только ткань и тонна кружев. В голове звенела фраза «Ещё ни одна претендентка не приходила на торжественное знакомство в… кхм… в ночной сорочке».
– Ма-а-а-а-у! Нельзя танцевать на моём хвосте! Надо быть аккуратнее! – возмущался кот. – А что ты напялила? Надеюсь, ты никуда не ходила в этом?!
