Анна Кушу "Пусть разорвут тебя собаки!"

Пусть разорвут тебя собаки!
Анна Кушу

Уже не первый раз Диане снится сон, в котором она умирает. Во сне она видит уединенный дом в лесу, в котором ее мучает таинственная сила. Страстно желая разгадать тайну повторяющегося сна, Диана пускается на поиски дома. Сможет ли она избежать страшной участи из своих снов или же ее любопытство приведет ее к гибели?

Анна Кушу

Пусть разорвут тебя собаки!

1

«Мне снова снится странный сон. Словно я в мрачном, таинственном доме, в котором местами прохудилась крыша и через небольшие щели и трещины прорывается свет. Но его не хватает, чтобы осветить помещение, он лишь добавляет таинственности. В доме кто-то находится – я ощущаю его присутствие всем телом, – но его не видно. Этот сон снится мне уже четвертый раз. Иногда мне кажется, что нас в доме двое, иногда, что есть еще кто-то. Я недолго брожу одна по пустынному дому – даже мебели нет, только лишь большой стол на шестнадцать человек, и всего один стул, – и понимаю (или даже вспоминаю), что все это уже было, в другом, измененном виде, но я все это уже видела: этот дом, эти сцены, эти зарисовки. Я словно в чьей-то театральной постановке, конец которой не помню (середину и начало я тоже плохо помню). Понимаю, что я здесь не по своей воле – меня пригласили, а я не смогла не поддаться соблазну и пришла, несмотря на то что это могло быть опасно – я одна в незнакомом месте, хоть и кажется оно до боли знакомым.

Вот я недолго хожу и встречаю его, такого знакомого незнакомца – вот оно! – чувство облегчения. Одновременно с ним по спине бежит холодок. Его природа мне незнакома, но я привыкла доверять себе, поэтому не перестаю повторять себе: «Не доверяй ему. Будь осторожнее!» Но только уже слишком поздно, как только я замечаю его, а он – меня, мое тело перестает меня слушаться. Лица его обычно не видно – оно всегда в тумане, но на этот раз я могу разглядеть его глаза. Сначала мне показалось, что он одет во все черное, но, когда он стал двигаться и луч тусклого света смог ухватиться за него, я присмотрелась и поняла, что объемная хлопковая куртка на нем была темно-коричневого цвета. Это ни на что не влияло, спокойнее мне от этого не стало. Во мне все еще жило сомнение. Где-то здесь в этих стенах бродила угроза неспешным шагом.

Как только наши взгляды встречаются, я забываю о себе. Ты молчишь, разворачиваешься ко мне спиной и направляешься в другой зал. Мои ноги уже не чувствуют пола, я парю в воздухе – горизонтально, параллельно полу, на высоте одного метра над ним. Меня словно парализовало – не могу пошевелиться, лишь глаза все еще могут видеть все, что происходит в пределах видимости. Они судорожно носятся от одного края до другого, хватаются за стены и немногочисленные предметы, что остались в комнатах. Не могу сказать ни слова, даже звука не могу издать – губы плотно закрыты. Ты идешь вперед, не спеша, не оборачиваясь, а я медленно разрезаю пространство своим телом – следую за тобой. Я слышу глухой звук твоих ботинок, вдыхаю пыль, поднимаемую ими, а ты переходишь из одной забытой комнаты к другой. Мне становится по-настоящему страшно. Я как будто плыву в пространстве, а тебя это словно не интересует, ты идешь к своей цели – знать бы, что это. Мы прошли через очередную комнату. Вот где вся мебель! Кто-то придумал стащить всю мебель в доме в одну комнату, просторную, с заколоченными окнами, и накрыть ее белыми простынями. (Наверное, тут не такая высокая влажность, как в других частях дома). Со временем простыни перестали быть белыми. Мое тело все еще плыло через комнату, словно труп, отправленный по водам – за неимением лодки, пришлось импровизировать и превратить тело в лодку, наделив его всеми качествами лодки. Несколько раз я, сама того не желая, задела собой не то столы, не то стулья – под простынями не было видно, ведь мебель стояла иногда близко друг к другу или даже друг на друге, – и звук отодвигающейся ножки стула или стола напугал меня, хоть я и была его невольным источником и проводником.

Мой таинственный сопровождающий даже не шелохнулся и все продолжал идти вперед. Мое благополучие его совсем не интересовало. Не было сомнений, что это все его рук дело – это его способности заставляют мое тело повиноваться неозвученным вслух приказам. Наконец мы попадаем в зал с высоким потолком. Я узнаю этот зал – я тут определенно была раньше. Вот она черная лестница, ведущая на второй этаж, хотя на самом деле, второй этаж настолько высок, что это даже не третий этаж обычного дома, а четвертый – все из-за желания бывших хозяев смотреть на эти невероятно высокие потолки, которые когда-то были расписаны как изображениями птиц, зверей и растений. Лестница настолько широка, что на одной ступени одновременно могли бы разместиться четыре человека. А второго – или третьего, или четвертого – этажа в этой части дома вовсе нет, лестница никуда не ведет, она заканчивается площадкой или подиумом, который огорожен перилами и балясинами черного цвета, и напоминает небольшого размера сцену для публичных выступлений перед толпой, собравшейся внизу.

Я вдруг застыла в воздухе внизу, где должны были собираться люди, а он стал подниматься по лестнице, все так же не спеша и не смотря на меня. Когда он поднялся на площадку, то впервые за время нашего перемещения по дому посмотрел на меня. Его взгляд был тяжелым, пронизывающим и веющим смертью. Я почувствовала, как ладони мои стали вдруг холодными, словно из них ушла вся кровь и сконцентрировалась в моих висках. Мое тело вдруг стало медленно подниматься наверх – ровно к нему, а он все смотрел на меня, но я не могла смотреть на него. Мои глаза метались – то влево, то вправо, – я пыталась оценить, насколько критична моя ситуация. И вот мы с ним почти поравнялись. Он не стал поднимать меня на один уровень с тобой, поэтому подошел к перилам ближе и склонился над ними, чтобы смотреть мне прямо в глаза. Теперь в них не было ничего, кроме ледяного безразличия. Он видел мой страх, он видел, что я уже не была человеком, а диким животным, пойманным охотником, животным, которое знает, что его ожидает. Еще доля секунды, все замерло, откуда не возьмись, порыв ветра, подкарауливший меня в доме, настиг мое тело. Я почувствовала, как мои волосы колыхались на ветру, и одежда как могла двигалась в такт. От его карих глаз ничего не ускользнуло. Он быстро приподнял правую руку, слегка, хоть и быстро, разжал пальцы, и я рухнула на пол. Готова поклясться, я не почувствовала ни падения, ни удара о пол. Я словно увидела свою собственную смерть его глазами. Вот я вижу свои переполненные ужасом и отчаянием глаза, вижу, как развиваются волосы, голова разбивается о пол, и мгновенно образуется лужа крови, которая растекается так художественно красиво. Глаза все еще открыты, в них все еще ужас, но меня уже нет. Я теперь стою на площадке наверху и гляжу на тело человека, которого только что убила. Я смотрю на свои руки, это руки мужчины, и вспоминаю его имя. Его зовут Аттик, и теперь он не таинственный призрак. Теперь он просто человек, и его можно убить, отомстив за свою смерть. Нет больше смысла смотреть этот сон, я просыпаюсь».

Хоть это и был кошмар, Диане нравилось, когда он ей снился. Ей казалось, что этот сон мог что-то означать – ее тайные страхи или желания, хранившиеся в подкорках полуосознанного. Ей хотелось разгадать тайну этого сна. За последний год этот сон приснился ей дважды, а до этого она видела его восемь лет назад, – она хорошо это помнила, потому что гостила тогда у подруги на побережье, и было это восемь лет назад. Первый раз она увидела этот сон одиннадцать лет назад, тогда она еще жила с родителями. Она сразу же рассказала им его содержание утром за завтраком, предварительно сказав: «Куда ночь, туда и сон» – чтобы уберечь себя от бед, произошедших во сне, наяву. После этого можно было рассказывать его. Родители не проявили особого интереса к ее сну, что Диану не сильно волновало – главное, она рассказала его, избавилась от него. И вот снова он, уже второй раз за год, даже меньше – за шесть месяцев.

2

Она уже два месяца жила в этом доме. (Пять месяцев прошло после ее сна). Старый дом, трехэтажный, с темно-серым фасадом, напоминающий внешне перестроенную в жилой дом фабрику, достался ей в виде наследства от крестного, о существовании которого она даже не предполагала. Диана знала, что ее и ее сестру крестила бабушка, когда им был один год, знала свою крестную мать, но крестного своего никогда не встречала. Он даже не присутствовал на самой церемонии – бабушка просто назвала его имя, когда у нее спросили, кто будет крестным отцом. Так его сделали крестным заочно, позже уведомив письмом – телефона в его доме не было, а мобильные телефоны не стали еще достоянием общественности. Не только Диана, но и ее родители его не знали, знала его только бабушка: он приходился ей двоюродным племянником – троюродным дядей Дианы. Он жил отшельником в большом трехэтажном доме, который выстроили для него по его собственному проекту (когда-то он был архитектором). Дом находился в двадцати километрах от ближайшего населенного пункта – деревни, в которой оставалось не заброшенными около тридцати дворов. Дом был построен на окраине леса, почти всегда утопал в зелени благодаря умной посадке деревьев и кустов, но отчего-то крестный Дианы не жаловал цветы, потому кругом было все зелено – и никакого другого вкрапления цвета. К дому вела даже не гравийная дорога, а две колеи, виляющие от куста к кусту, от дерева к дереву. Перед домом ничего не было – словно намек, чтобы случайно забредшие гости не ждали ничего, – зато за домом был установлен необычной формы и несоизмеримо больших размеров фонтан, который все еще находился в рабочем состоянии, как ей сказали, когда Диана впервые приехала осматривать свои новые владения.

Она жила в своей съемной квартирке уже несколько лет, еле сводя концы с концами и даже не подозревала, что где-то есть человек, который уже на протяжении многих лет вбивает ее имя в поисковой системе, чтобы проверить, какие новые картины она написала или скульптуры закончила. Она не подозревала, что где-то ее крестный следит за ее творческой жизнью, не подозревала, что однажды он напишет завещание, в которое внесет ее имя, и через несколько лет после этого отойдет в мир иной. Дом к тому моменту уже был в запущенном состоянии – нуждался хотя бы в косметическом ремонте. Да и отмывать слои пыли со стекол, полов, перил и остальных поверхностей пришлось бы долго, поэтому никто этого не делал.

Когда Диана впервые увидела дом, то молний в голове пронеслась мысль: «Я так долго его искала, а теперь он достался мне в наследство от человека, которого я даже не знала». Она действительно долго искала этот дом. Она начала этот бесконечный путь поисков с того момента, как впервые увидела его во сне. Вживую он отличался от постройки из сновидения – размерами, некоторыми цветовыми решениями, отчасти интерьером, – но это определенно был он. Диана окончательно в этом убедилась, когда увидела фонтан на заднем дворе, и ее поразила та же мысль, что и во сне – так странно, что фонтан был установлен на заднем дворе, а не перед домом. Как же долго она ждала его увидеть – дом из сна. Она помешалась на нем окончательно восемь лет назад, когда увидела сон во второй раз, и стала искать его в интернете на сайтах по недвижимости, искала его на улицах городов, которые посетила за эти восемь лет, ведь дом мог быть где угодно, не обязательно в лесу, как во сне. Она искала его в сериалах и кино, на фотографиях фотографов и даже картинах художников. Несколько раз она даже ездила в населенные пункты, находящиеся неподалеку от города, когда ей казалось, что она нашла что-то хоть немного, отдаленно напоминающее постройку из ее сновидения. Все тщетно. Затем она прекратила этим заниматься столь упорно – только лишь несколько раз в год проверяла выборочно сайты недвижимости, ей стало казаться, рано или поздно она найдет его. Но она ошиблась: он сам ее нашел.

Первое время Диана старалась избегать долгого нахождения в этом бездушном зале. Он не страшил ее, напоминал сон, в котором она любила копаться, но был напоминанием провала – она не могла разгадать тайну своего кошмара. Уже третий месяц жила в доме, но ни разу так и не поднялась на лестницу, ведущую в никуда, надо признать, что этого она все же опасалась. Так получилось, что в зал она иногда все же захаживала – хоть и находилась недолго, – а лестницу все же избегала. Третий месяц ее проживания подходил к концу, когда все началось.

3

Кто-то ударил по невидимым тарелкам хай-хэт, и распахнулись двери, но никто не вошел. По залу бродил ледяной ветер несмотря на то, что на улице не было холодно. Стены, облицованные темным деревом до уровня груди, пустовали уже много лет. Обои пожелтели и мелкие узор на них напоминал жуков, живущих в тишине дома и застывших в ожидание недоброго. Когда-то здесь была жизнь, теперь же веяло неясной прохладной влажностью конца осени и упадком. Дом был выстроен в странном смешении викторианского стиля со стилем модерн. Большую черную лестницу, ведущую на второй этаж главного зала, украшал красный ковер. Теперь, когда он был покрыт слоем пыли, казался не ярким, что делало обстановку не такой диссонирующей, как раньше. Ковра во сне не было. Много чего не было: не было промозглости, не было запаха пыли и плесени, не было оглушающего шума дрожащей листвы за окном.

Зазвучали барабаны шумом из ада. Снова слуховая галлюцинация. Словно мощной волной Диану принесло в главный зал и сразу же волна схлынула. Она не смела ослушаться, да и бесполезно это было, она уже проходила через это, волна все равно вернет ее в зал. Эта неведомая сила – энергия, источник которой до сего момента оставался невидимым, а мотивы ее необъяснимы – с каждым днем становилась все мощнее. Она словно играла с Дианой, и Диана позволяла ей это делать с собой, ложным образом полагая, что ее направляют к ответам. Сначала таинственная сила просто подталкивала ее на шал или два вперед время от времени, когда Диана передвигалась по дому, потом как-то затащила ее в кладовую и захлопнула дверь. Диана так простояла десять минут в темноте, подперев старый комод, при этом не улавливая за дверью ни звука, затем подошла к двери и без труда ее открыла – все это время она могла это сделать. Диана огляделась кругом – ничего нового не заметила. Стены дома определенно что-то знали, но упорно продолжали молчать, впрочем, как всегда. Сила нарастала: стала насильно перетаскивать Диану из комнаты в комнату, иногда толчками, иногда налетала на нее, и словно невидимой стеной сзади толкала ее вперед. В такие моменты она не сопротивлялась, а лишь повиновалась неведомому. Ей казалось, что так ее ведут к чему-то, что-то пытаются ей сказать, к чему-то подтолкнуть. Все это продолжалось до тех пор, пока сила не стала вдруг жестокой. И тут Диана поняла, что эта мистическая сила была, увы, не на ее стороне – она никуда ее не толкала и ни к чему не вела. Сила лишь неспешно забавлялась, играла с ней, как дикий зверь может играть с добычей. Внезапный переход к более жестоким девствам был обусловлен желанием Дианы содействовать ей – силе это не понравилось. Теперь она была готова показать, на что действительно была способна.

Однажды утром Диана встала с постели, надела штаны и хотело было направиться в ванную. Но стоило ей только скупить на холодный деревянный пол в коридоре, как ее швырнули на пол – к стене. Она не успела прийти в себя, как сила подняла ее медленно к потолку, чтобы затем уронить. Впервые Диана испугалась. Любопытство ее, что заставляло ее продолжать жить в доме, в котором творилось что-то тревожащее душу, было устойчиво возрастающим, но даже оно имело меру. Тем временем сила нарастала, увеличивала обороты и свирепела. Она методично изводила Диану, и теперь у последней больше не было воли. Тело ее не слушалось, оно перестало подчиняться и теперь было подвольно монстроподобному духу, что жил в ее доме. И даже когда ее отпускали, волю ей давали не полную – взять и уйти она не могла. Каждый раз, когда Диана подходила к двери, то сразу же отлетала от нее во всех ведомых и неведомых направлениях, с разной силой, мощностью, то повисая в воздухе, то ударяясь головой о противоположную стену. Однажды, сила даже не стала ее подбрасывать, крутить в воздухи и откидывать к стене, Диана рухнула на колени на пол, словно прибитый гвоздь от удара молотка.

Синяки быстро заживали, затем на их смену сразу приходили новые. Но самым страшным ударом для Дианы было внезапно захватившая ее врасплох немота. Уже несколько недель она не говорила – не произнесла ни слова, ни звука. Она не говорила не по своей воле – сила не давала ей. Лицо ее оставалось неизменным – каменно-застывшим, и, если бы она закрыла глаза, то могла показаться спокойной, но ее выдавали глаза. Глаза говорили обо всем. В них скрывался ужас, сочилась боль, таилось отчаяние. Она была заложницей того, к чему так стремилась и не могла ничего с этим поделать. Тем временем, ее новый друг из ближайшей деревни, который косил ей траву раз в две недели, приходил уже несколько раз – она слышала новой гранью действующие на нервы звуки триммера, – затем слышала, как друг ее стучал в дверь не так настойчиво, как она могла предположить он был способен стучать, и уходил. После второго раза он перестал приходить. Теперь ее точно никто не спасет – думала Диана.

Иногда ей все же давали передышки. В такие моменты, она все еще не могла говорить, но могла делать все, что обычно делала до этого, только не могла выйти из дома. Надо сказать, что выйти из дома Диана уже не пыталась, она усвоила урок – кататься по полу, взлетать к потолку и носиться от стены к стене ей больше не хотелось. Ей и так хватало жестоких забав невидимого зверя, которые стали теперь ее ежедневными пытками. Он любил сажать ее на стул в середине пустой комнаты, которую специально отвел для этого, приковывать ее незримыми путами к этому стулу и оставлять так на несколько часов. Она не могла пошевелить ни одним мускулом, лишь глаза кричали от боли и отчаяния. Затем он отпускал ее, и она молча шла в ванную. Но к любым пыткам можно привыкнуть, и тогда они перестают быть сладостным наслаждением. Нужно постоянно что-то изобретать: чем неожиданнее, тем отраднее. Так настала пора, когда сила стала не только толкать Диану, подбрасывать, кидать от стены к стене или лишать мобильности, а использовать ее тело на свое усмотрение. Вот она сама себя душит, вот поставила себе подножку, вот она тащит себя на четвереньках за волосы по полу, а теперь она в неестественной позе лежит на полу. Если бы кто-то увидел Диану в таком состоянии, в танце безумия, то определенно бы решил, что она одержима. Любой, мало-мальски знакомый с этим понятием, моментально был решил, что в нее вселился демон и без изгоняющего беса не обойтись.

Затем наступило затишье. Силы практически ее не трогали, лишь напоминали о своем присутствии. Свет внезапно включался или выключался, книга слетала с полки, огонь на плите затухал, стул отодвигался, а окно снова закрывалось, когда Диана его распахивала. Она поймала себя на мысли, что даже, если бы знала, что ей грозит опасность в этом доме, все равно бы не отступила – все равно бы нашла его и стала в нем жить. Сначала ее манила неизвестность, а теперь – опасность. Однако затишье длилось недолго. Новая волна жестокости навалилась накрыла Диану. Раз за разом сила становилась настойчивее, резче. Чем упорнее становилась сила, тем любопытнее становилось Диане, временами забывая про свой страх. «Что дальше? До чего это доведет?» Ее словно охватил азарт, она с интересом и даже с наслаждением ждала, что будет дальше. О страхе она решила не думать, как будто научившись им управлять. Ее лишь волновало, что будет дальше, к чему все приведет. Именно в это период она впервые почувствовала его присутствие – присутствие человека.

Как-то утром Диана встала с кровати, чтобы снова столкнуться со своими теперь уже ежедневными трудностями. Еле добралась до кухни, и тут сила подхватила ее и принесла в зал, в котором находилась та самая лестница из сна. Сила пригвоздила ее к стене, расправила ее руки на выцветших желтых обоях, затем согнула в локтях, подняв одну руку вверх, другую опустив вниз, согнула ноги в коленях и прижала их к стене набок одну за другой; и в этой неестественной позе сила стала медленно крутить Диану по часовой стрелке. Впервые Диана заплакала. Азарт куда-то делся, осталась только лишь усталость, и усталость полилась из ее глаз. Вдруг резко она оказалась у потолка, ровная как струна. Еще миг, и она стремительно проскользила вниз. Когда она была на расстоянии метра от пола, сила отпустила ее. Диана медленно встала, не стала отряхиваться от пыли, простояла с несколько минут неподвижно в ожидании новой атаки, но атаки не случилось, и она хотела было уже уйти, резко повернулась к окну. В окне никого не было, но ее не покидало ощущение, словно кто-то наблюдал за ней из сада через покрытое пылью стекло.

Впервые с того момента, как это началось, ее выпустили из дома. Она проходила мимо двери, и заметила, что дверь была открыта. Диана без раздумий вышла и направилась к креслу перед домом. Как же свеж был воздух! Он казался ей таким чистым, что мог бы за считанные минуты прогнать всю пыль, которая засела в ее легких за долгие недели заточения в доме. Из леса не доносилось ни звука. Солнце садилось, и деревья уже находились в тени.

«Сейчас бы я хотела уйти, – говорила сама себе Диана в своей голове, провожая вечернее Солнце, которое она уже не видела за верхушками деревьев, – но даже, если бы могла, я бы все равно вернулась или вообще бы не ушла. Я не могу уйти – я должна узнать, кто он. К тому же я точно знаю, что он меня все равно найдет – выследит. Одиннадцать лет назад, восемь лет назад, один раз в этом году – каждый раз он был рядом – и теперь он наконец нашел меня. Это все были предупреждения о том, что он где-то рядом. И последний сон, четвертый, был знаком его очередного приближения – его триумф. Долго же он меня искал, пока я сама его не нашла. Кто кого нашел?»

4

Лишь ее спальня на втором этаже, ванная, прилегающая к ней, и небольшая кухня на первом этаже были приведены Дианой в относительный порядок, остальная часть дома оставалась в нетронутом состоянии. Ее крестный последние годы своей жизни доживал в пансионате для пожилых, а до этого, когда еще жил в доме точно так же, как Диана, проживал лишь в одной комнате, пока остальные копили пыль и наполнялись затхлым воздухом редко посещаемых помещений. Это была одна из причин, почему Диана прибралась только в трех комнатах – они были не такими запущенными, как остальная часть дома. Другая причина, почему по которой она не спешили приводить дом в порядок крылась в ее желании оставить его в состоянии максимально приближенном к тому, что она видела во сне. Сон и все, что в нем находилось, манили ее, насколько бы губительным это не могло оказаться – жить среди пыли, плесени и затхлости не могло не сказаться пагубно на здоровье. Но Диану это не тревожило, на постоянно находилась на втором этаже в своей комнате с настежь открытыми окнами или сидела в кресле перед домом, словно показывая, кто здесь теперь властвует в этих пределах. Она принесла кресло из той самой комнаты из сна, заваленной мебелью, чтобы смотреть из своих новых владений на нечто неизведанное, в ожидании чего-то или кого-то – она еще не знала, чем или кем это могло оказаться. Диана без труда нашла комнату из сна, затем нашла подходящее кресло, которое издалека вопило о том, кто здесь хозяйка, отнесла его во двор и поставила перед домом прямо в траву – крыльца у дома как такового не было, только лишь пару невысоких ступенек. Так ее кресло было установлено там, где когда-то предполагался газон, а потом все заросло травой, пока Диана не нашла старую косу с деревянной рукояткой и частично заржавевшим лезвием. Она никогда не держала ничего подобного в руках, поэтому сначала долго выясняла с помощью метода проб и ошибок, что все-таки значит быть косарем. Наловчившись, она смогла обуздать этот инструмент и превратить заросли травы у дома в нечто отдаленно похожее на газон. Ее хватило примерно на пять квадратных метров, но пока ей и того было достаточно. Теперь кресло стояло в свежескошенной траве, запах которой одурманивал. Диане захотелось есть. Оставив геркулесовы столбы своих владений, она направилась на кухню, чтобы приготовить себе куриный суп и пожарить баклажаны. Она быстро освоила жизнь в уединении. Первым делом, она выяснила, где ближайшая деревня – она оказалась в двадцати километрах он ее дома, – там нашла группу старушек, сидящих у одного из домов, и расспросила их обо всем: где покупать продукты, куда девать мусор, где найти врача. Диана быстро разобралась со скважиной и солнечными панелями, которые обеспечивали дом электричеством и даже частично теплом, хоть иногда нужно было полагаться на прессованные опилки. В ее новой жизни не было ничего сложного, она быстро ко всему приспособилась. Ничего из старой жизни ее, казалось, не волновало. Она не задавалась вопросами: надолго ли ее хватит? Когда ей это надоест? Столкнется ли она с трудностями? Если да, сломают они ее или сделают только сильнее? Все это ее не трогало. Как-нибудь она поймет, как жить дальше.

В деревне, которая и сама находилась в отдалении от ближайшего крупного населенного пункта, постепенно узнали о ней. Им казалось странным, что молодая девушка приехала жить в доме в полном уединении. Но со временем, пообщавшись с ней, каждый приходил ко мнению, что пусть в ее поступке и кроется неясное им объяснение Дианы своих действий, в самой девушке нет ничего неясного – она дружелюбна, открыта и любознательна. Она зашла в сарай, готовый рухнуть в любую минуту, настолько он был старым, чтобы проверить, что полезного могла бы в нем найти для себя, и нашла скутер с багажником сзади и корзиной впереди. Он оказался на ходу. Помимо дома она обзавелась транспортным средством, приспособленным для того, чтобы ездить на нем по делам в деревню или даже выезжать за пределы округа. Один из жителей деревни, узнав, что Диана косит траву косой, приехал к ней с триммером и помог ей избавиться от травы, предложив, приезжать раз в неделю за символическую плату. Диану это устроило с той лишь оговоркой, что приезжать он будет раз в две недели – она не хотела утруждать себя даже никчемным общением с кем-либо у себя дома, да и к тому же звуки, которые производил триммер, кого угодно могли свести с ума. Так она постепенно создала нужную для себя рутина и стала жить в ожидании.

В деревне она познакомилась с Митей, высоким, тяжеловесным мужчиной за сорок, который проживал в самом большом доме на отшибе деревни и занимался земледелием. На своем участке он выращивал картофель, бобовые и голубику. Также у него на участке была теплица, в которой он выращивал шампиньоны, небольшой курятник и сарай для коровы с теленком, которых он не так давно приобрел. Несмотря на свою занятость, он чаще других ездил в город по делам, и согласился привозить Диане бензин для ее скутера. Диана была довольна этой неожиданным знакомством – теперь ей не нужно было выезжать за пределы деревни, если бы ей что-то понадобилось. Митя, немного замкнутый, но хозяйственный и заботливый парень, дал Диане понять, что она может рассчитывать на его дружбу в случае сложностей, которые могут возникнуть с домом или ее проживанием в нем. Однако Диана решила, что не будет злоупотреблять его вниманием, поскольку не хотела, чтобы он рассчитывал на что-то кроме дружеского общения соседей. В деревне было не так много молодых мужчин, в основном там проживали старики и дети, которых привозили им из города на лето родители. Из молодежи, если к ним относить в том числе и Митю, там осталось трое мужчин и четверо женщин. Одной из них была Лиза. Она была первой из числа оставшихся в деревне молодых женщин, с кем познакомилась Диана. Они столкнулись недалеко от дома Мити, когда Диана приехала забрать у него свой пакет с хозтоварами, которые он купил по ее списку в городе. Лиза же пришла купить у него курицу и два десятка яиц.

Лиза сразу же улыбнулась Диане, стоило им поравняться.

– Значит вот как выглядит девушка, которая живет в лесу, – произнесла Лиза, прикрывая рукой глаза, чтобы солнце не слепило так сильно и можно было лучше разглядеть черты Дианы.

– Да, – решила подыграть Диана, – вот так она и выглядит. В лесу жить не так плохо, как оказалось.

– Да? А мне всегда было немного страшновато подходить к тому дому. Он выглядит… м-м… зловеще.

Диана дала своей собеседниц продолжить, пока та тщательно подбирала слова.

– Он только кажется зловещем, но на самом деле он просто пыльный и грязный.

Лиза стояла все так же с ладонью у лба, которая образовывала козырек.

– Может, я как-нибудь доберусь до вас. Навещу, так сказать.

– О, да, конечно! – поспешила ответить Диана. – Я буду только рада, попытаюсь развеять все неверные представления о доме. Только нужно будет немного привести его в порядок, иначе его состояния действительно может навести на мысли, что от него лучше держаться подальше.

Лиза впервые убрала руку от лица, и Диана увидела ее зажмуренные улыбающиеся глаза и приятные черты немного вытянутого, но все еще округлого лица.

– Кстати, я Диана.

– Я Лиза.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно.

Так произошло их знакомство, и Диана сразу почувствовала, что Лиза ей нравится своей открытостью и непосредственностью, а также мягкостью речи, словно она разговаривала с ребенком. Голос ее, хоть был мягким, но довольно низким – приятным на слух. Диана вспомнила о доме, о том, в каком он состоянии, и решила, что ни в коем случае нельзя будет показывать Лизе что в нем творится, пока она не наведет порядок, пока что они могут проводить время в так называемом саду – на лужайке возле дома с остриженной Дианой травой, с плотно подобравшимися к дому зарослями леса.

Когда Диана забирала у Мити свой пакет, он предложил свою помощь в починке крыши, ссылаясь на свой предыдущий опыт в аналогичных работах в своем доме. Диана ответила, что подумает над этим.

– Говорят, что здесь все еще водятся медведи, – бросил напоследок, когда они уже распрощались с Дианой.

«Быть такого не может» – подумала Диана. Митя разглядел недоверие в глазах Дианы.

– Да-да, – поспешил он ее заверить, – сосед сказал, что видел одного не так давно. По размерам и поведению похоже, что то была медведица.

Диана все еще с недоверием отнеслась к его рассказу. Но вспомнила, что слышала как-то поздно вечером вой, доносящийся из леса, а затем рано утром наткнулась на свору полудиких собак рано утром, они же нанесли ей визит спустя несколько дней. Дом Дианы окружал лес, только звуки леса она и могла слышать.

Прошла неделя, и Лиза приехала к Диане с пакетом гостинцев из кафе, в котором работала. В так называемом саду они провели вечер, пока не стало темнеть. Лиза доверилась Диане и рассказала ей о всех тяготах своей жизни с мужем. Коля много пил, не работал и, несмотря на свои частые признания в любви своей жене, не упускал момента напомнить ей, что кроме него она никому не будет нужна, что это она виновата в его алкоголизме и что он-то быстро найдет женщину в случае их развода, а она, разведенка, сможет рассчитывать только на одинокую старость. Он манипулировал ею, говорил, что любит и тут же напоминал, что она всю оставшуюся жизнь будет одна. Это было главным ее страхом. Она также призналась Диане, что одновременно и страшилась, и хотела детей. Диана, которая обычно не вмешивалась в личную жизнь ни малознакомых людей, ни подруг, вдруг почувствовала необъяснимую близость с женщиной, с которой у нее, казалось, в восприятии мира не было ничего общего. И только из-за этого позволила себе все же дать ей совет.

– Хотя бы не заводи с ним детей, не надо.

Лиза и сама знала, что это было бы не лучшей идеей.

– Я бы больше тебе посоветовала, но я и так уже слишком вмешиваюсь в твою жизнь.

Из леса послышался вой. Лиза обеспокоенно посмотрела на Диану.

– Это свора собак, похоже не полудиких. Я видела их в лесу, а затем на заднем дворе возле фонтана. До нас им нет никакого дела.

– Он все еще работает?

– Кто?

– Фонтан.

– А, нет, не похоже. Он замусорен, если расчистить, может, и будет работать.

– Твой крестный не был таким общительным как ты. Был настоящим затворником. Иногда лишь к нему приезжал кто-то из деревни, чтобы помочь с трубой, которая заледенела или помочь очистить фонтан. В основном он справлялся со всем сам.

Снова вой. На этот раз выла только одна собака.

– Он любит меня, – сказала Лиза, словно ее личная мантра вырвалась наружу.

Диана впилась взглядом в ствол ольхи, что росла неподалеку.

– Тебе нужен стол во дворе и пару скамеек к нему не помешает. Я скажу Коле, чтобы он приехал и сделал тебе стол и скамейки.

Диана не хотела, чтобы после этих разговоров, знакомиться с мужем Лизы, но такова природа дружбы – нравятся люди, придется знакомиться с их мужьями или женами. К тому же иметь стол и скамейки к нему было неплохой идей.

5

«Мне показалось, что я сегодня видела его силуэт, когда подошла к окну. Смеркалось, лес погружался во мрак, и что-то более мрачное, чем лес вырисовывалось на границе сада и леса. Еще секунда и он исчез. Я теперь точно знаю, что это он».

Диана снова проснулась поздно. Всю ночь она просыпалась от резких звуков, которых порождала всеохватывающая тишина, тишина, которая исключает здравый смысл, все живое вокруг и все предметы, тишина, в которой не может быть не жизни, ни смерти, лишь бездна неизвестности с безграничной пустотой. Кто бы мог подумать, что тишина может быть такой утомляющей. Находясь в этой тишине, разрываемой неизвестно откуда взявшимися каплями воды, бьющимися о металлический выступ, порывом ветра, стремящегося сорвать черепицу, воем неизвестного зверя, доносящимся из леса, треском ствола дерева за окном и всеми возможными и невозможными звуками, которые могут притаиться где-то в тишине старого дома в ожидании, когда его новая хозяйка снова погрузится в сон, что вырвать ее из лап Морфея своим ошеломляющей способностью заставать всех врасплох. На этот раз Диана за ночь ощутила на себе эффект внезапного пробуждения среди ночи более десяти раз. Она провела в постели шесть часов. Шесть мучительных часов паники и отчаяния. Отними у человека сон, и у него ничего не останется, он перестанет быть человеком, лишь тенью, привидением, пустым местом без воли и желаний, без мыслей и стремлений. Да одной воли достаточно: нет воли – нет человека.

Диана бродила по дому словно во сне. Она больше не способна была понять, где сны, а где реальность. После обеда она понемногу стала приходить в себя, заварила себе кофе, открыла пачку печенья и подошла к входной двери. Ручка поддалась. Кресло все так же стояло в траве, но было довольно сыро, поэтому оно казалось влажным. Диана вернулась в дом и вернулась с покрывалом в руках, чтобы застелить скамейку, которая стояла у деревянного стола. Она просидела за столом около полутора часов – спешить было некуда, – затем вернулась в дом и приготовила себе обед. Сегодня ее никто не мучал.

«Как странно, сегодня день спокойствия после ночи безумия. Он устроил себе выходной или все же отступил?» Диана представила, что теперь заживет без него, и ее сердце сжалось – как так, как он мог покинуть ее после всего, что устроил! Она не хотела быть одна.

Обедать она снова решила во дворе. Ей хотелось, как можно больше времени провести на свежем воздухе, после столь длительного заточения в доме. Но покидать дом она все же не хотела. Спокойствие заполонило ее легкие, кто бы мог подумать: тело так быстро забывает страдания, когда находится на свежем воздухе и тарелки перед ним наполнены едой.

Весь день Диана провела на свежем улице, лишь изредка заходила она в дом, чтобы отнести грязную посуду, налить себе воды, сходить в туалет. Интернет в доме не был установлен, да и не ясно было, возможно ли это было осуществить. Мобильного интернета хватал только на то, чтобы отправлять сообщения. Единственным доступным развлечением было чтение книг. В будущем она планировала создать мастерскую прямо у себя в доме, но пока до этого было далеко – даже не все самые необходимые вещи были перевезены Дианой в дом, что уже говорить о вещах, которые ей нужны были для работы. К тому же она решила сделать перерыв – не работать, не творить, не создавать, – ведь незадолго до своего переезда в дом, она выгорела – почти дотла. Ничего не осталось от творческих сил. Она еще не знала, как долго должен был продлиться ее импровизированный отпуск – полгода, года, может, меньше, но понимала, что думать о работе она больше не может.

Целый день она не чувствовала его присутствия. С самого утра, с того момента, как он выпустил ее на улицу, она словно забыла о разрушительной силе, которая омрачала ее существование. Казалось, буря отступила. Но отступила ли она или только лишь на время затихла, что приготовить специально отведенное место на сцене новым силам? Обстановка говорила о всеобщей готовности. Свет софитов был направлен в одну точку, попросили тишины, осталось лишь дождаться появления новых действующих лиц. И действующие лица не заставили себя долго ждать.

Словно осознавая неминуемую, грозящую ей опасность, которую таил дом, Диана просиживала часы в саду – сначала за деревянным столом, потом все пересев на кресло, которое во второй половине дня просохло от сырости ночи. Когда сумерки обрушились на лес и читать стало совсем тяжело, Диана закрыла книгу и пошла в дом. Она проходила по длинному темному коридору, ведущему на кухню, в которой горел свет, когда почувствовала, что она не одна, в доме кто-то был. Она почти дошла до кухни, когда порывом ветра как из турбины самолета ее снесло к противоположной стене коридора. Она хотела было встать, но силы подхватили ее и сами поставили ее на пол. Она сделала шаг – сама, без чьей-либо помощи, – проверила еще раз – она могла передвигаться самостоятельно. И тут она увидела его. Он появился словно ниоткуда, выйдя из тени комнаты, и пересек комнату, чтобы пройти через нее в другую комнату. Не говоря ни слова, Диана пошла за ним. Она не успела рассмотреть его лица, только лишь затылок и спину. Темноволосый, широкоплечий, но не похож на атлета. Он молча вел ее, а она не смела остановиться. Они дошли до главного зала – того, что был с лестницей – и он впервые обернулся. Карие глаза, не источающие ничего, острые скулы, прямой нос. Она остановилась перед ним, ведомая им же, и они молча стояли и смотрели друг на друга, пока он, с обреченным взглядом, еле заметным движением руки не указал на стену. Не успел он вернуть руку в исходное положение, как в то же мгновение, Диана была пригвождена к стене. Он даже не смотрел на то, что сам же творил – нарочно отвернулся, словно происходящее его мало интересовало. Ему словно наскучила банальность сложившейся ситуации, словно он проходил через это снова и снова, не в силах больше терпеть это, но и не в силах остановиться. Диана все еще была пригвождена к стене, когда он стал подниматься по лестнице. Ветер шумел за окном, листья шелестели так, словно впали в безумие. Диана лишь успела заметить, что не было того жуткого стука, производимого тяжелыми ботинками ее мучителя, когда они приземлялась на деревянные ступеньки, выкрашенные в черный цвет. В действительности ковер, натянутый на них, поглощал все звуки, но от этого легче не становилось. Ожидание хуже наказания. Диана не так и не узнала, за что он ее наказывал. Она бы его спросить, но он не позволял ей говорить. В голове ее пронзительным криком, отскакивающим эхом от скал и утесов, проносилось слово «Несправедливо». Бурлили мысли, а мышцы сжимались, но не под усилием воли, а под влиянием силы извне. Вдруг рывком ее оторвало от пожелтевших обоев – она была брошена на пол, но не с силой, как это обычно бывало до этого, а так, словно ее устали держать невидимые руки. Она встала сама и сама последовала за ним. Она шла так же неторопливо, как и он, шаг за шагом повторяя его движения, двигаясь с той же скоростью, ступая той же поступью, словно была его тенью. Хотя все эти недели, проведенные в доме в его присутствии, казалось, что это он был ее тенью, осмелевшей и восставшей против своей хозяйки. А теперь она была его тенью. Она шла за ним с полным пониманием, что за этим последует, но не в силах не следовать за ним. Она была в его царстве. Это был ее дом, но его царство. Медленно поднимаясь по лестнице, Диана была не в силах противостоять силе, которая заставляла ее идти на поводу у своего мучителя – наперекор собственным желаниям и инстинктам. Он требовал того, она не могла ослушаться его.

На последней ступеньке Диана оступилась, но он удержал ее и заставил ступить на площадку, на которой стоял сам и ждал ее. Концентрация собственных сил и воли ни к чему не привела, она лишь оступилась. После этого Диана почувствовала, что невидимые когтистые лапы вцепились в нее сильнее, зажав ее в мертвой хватке. Усилием воли он подвел ее к перилам, и, не обладая больше волей, лишь сознанием, Диана не в силах была сопротивляться. В ее глазах были слезы, которые долго держались, словно приклеенные к уголкам сверкающие звезды. Она проделала весь этот путь, в течение которого они не смели сорваться с места своего сотворения, но как только Диана ступила на площадку, они полились двумя полноводными ручьями. Она знала, что ее ожидало, не знала только зачем и за что. Он не произнес ни слова – стоял и смотрел на нее уставшим взглядом. Ей хотелось крикнуть ему: «Эй! Если ты не хочешь этого делать, зачем тогда продолжать? Остановись, пока не поздно!» Но ее голосовые связки не смогли породить ни одного звука. А дальше все как во сне. Он поднял ее над перилами, и Диана уже не слышала, как стучит открытое окно в другой комнате от порывов ветра. Она уже не могла ничего слышать, только лишь белый шум. На мгновение она забыла обо всем на свете: свое имя, место рождения, то, чем она занималась, кого знала всю жизнь. Она рухнула на пол с таким грохотом, которого не было во сне. Череп ее раскололся мгновенно. Глаза были открыты – в них все еще читался ужас. Аттик перегнулся через перила и посмотрел на нее с видом человека, которого не радовала данная картина. Он спустился с лестницы, на долю секунды задержался возле ее бездыханного тела и пошел к выходу.