Лунное молоко
Елена Ликина
С Юлькой, сестрой шестнадцатилетней Марфы, происходят пугающие перемены. Пытаясь в них разобраться, Марфа принимается следить за сестрой и попадает в Лопухи, заброшенную деревню среди лесов. Оказывается, что Юлька в большой беде и спасти её по силам только ключнику – колдуну, живущему отшельником у таинственной смычки. Найти его дом непросто, но ещё сложнее добыть лунное молоко, которое ключник требует в качестве оплаты за помощь.
Елена Ликина
Лунное молоко
Глава 1
– И что вас в эти Лопухи тянет? – дядька с любопытством покосился на Юльку. – Так и шмыгает народ. Так и лезет! Давеча вот тоже одну подвозил… мадаму. За приключениями, говорит, к вам. Дела-а-а…
Не дождавшись от Юльки никакой реакции, он вздохнул.
– Постарше тебя немного. И пофигуристее, да. Такой бы в театрах себя представлять. А она к нам в глухомань припёрлась!
Юлька, хоть и не выказала вслух никакой заинтересованности в незнакомой "мадаме", полученной информации обрадовалась – хорошо, что в Лопухах будет кто-то ещё.
– А ты за какой нуждой туда? – продолжил допытывать мужик. – Не к смычкам наладилась? Лопухи они ж вроде маячка.
– Да так… – она неопределённо пожала плечами и брякнула первое, что пришло на ум. – Воздух, говорят, здесь хороший. Для лёгких полезно. И вообще…
– Воздух у нас целительный, – с готовностью подхватил мужик. – Такие леса кругом!
Он завёл про походы, про ягоды да грибы, то и дело подсмеиваясь в мохнатую бородёнку, но Юлька слушала в пол-уха – её интересовала совсем другая тема.
Спросить или не стоит? И как спросить? У вас тут колдуны живут? Ключники. Которые всё могут.
Ещё подумает, что она того. И будет прав, между прочим. В здравом уме никто не сунется в такую даль неведомо к кому! Если только совсем не приспичит… Вот как ей сейчас.
Вдобавок ко всему она вымоталась в дороге. Сутки поездом, потом – автобусом до райцентра. И вот теперь – на старенькой попутке до деревни со смешным названием Лопухи. Спасибо местному мужику – вошел в положение, согласился ради неё сделать небольшой крюк.
– Не льсти себе. Он везёт тебя не бесплатно, – съехидничал внутренний голос.
Пусть так – покладисто согласилась Юлька. Главное ведь, что везёт! Такси в райцентре отсутствовало как таковое, а дядька сам вызвался помочь. Если б не он – тащиться бы ей пешком неизвестно куда.
Вздохнув, Юлька потянулась за сотовым – проверить, не появилась ли связь. Увы, всё было по-прежнему глухо. Да и откуда здесь взяться связи? Вокруг леса да болота. И эти… как их… каменные горки с пещерами.
– Смычки находятся возле пещер. Не суйся туда, запросто сгинешь! – донеслось до Юльки дядькино наставление. – Или надобность у тебя? – вновь начал допытывать он, но Юлька пропустила вопрос мимо ушей – думала теперь о Марфе: позвонить бы, спросить, как она.
Юлька сорвалась в поездку внезапно – не объяснив сестре истинную причину. Сказала коротко, что по делам, а Марфа не стала расспрашивать – взглянула отстранённо из-под рыжей спутанной чёлки и снова уткнулась в смартфон. Последнее время они почти не общались, Марфа демонстративно игнорировала старшую Юльку. Она всегда отличалась непростым характером, но теперь, зачислившись на первый курс универа, сделалась совершенно невыносимой.
«Пожила бы в общежитии – запела бы иначе!» – вздыхала Юлька про себя, тщетно пытаясь наладить контакт.
Да только какое может быть общежитие, если старшая сестра до сих пор не замужем и снимает уютную квартирку в центре городка.
– Ты же знаешь, она с детства такая. Упрямый характер, совсем не наш. – оправдывала мать младшую при редких созвонах и каждый раз благодарила Юльку за терпение.
Терпеть становилось всё труднее – Марфа отказывалась подчиняться и прислушиваться к Юлькиным просьбам, авторитетов она не признавала в принципе. Для неё существовали лишь одни правила – её собственные. И точка.
«Ничего. Не маленькая уже. Как-нибудь справится», – в который раз мысленно успокоила себя Юлька. Денег она оставила достаточно, холодильник забила под завязку – накупила любимых Марфиных быстросупов да прочей неполезной снеди. Готовить Марфа всё равно не станет, а так хотя бы поест.
В то, что за время её отсутствия сестра может влезть в неприятности, Юлька не верила – Марфа была нелюдима и фактически жила в сети. Ни тусовки, ни компании сестра не любила. Ей просто не с кем, да и некуда было ходить.
В стекло машины брызнули капли – небольшая туча, наползшая со стороны леса, решила разразиться слабым дождём.
– Скоро будем. Только слышь, как договаривались! Я до развилки, дальше не поеду. По тропке вдоль лесу пойдёшь, так к Лопухам и доберёшься.
Юлька кивнула, соглашаясь. Она готова была идти даже сквозь самый дремучий лес – только бы поскорее добраться до цели.
Однако теперь, когда та была совсем близко, Юльке всё труднее удавалось сдерживать страх. Что, если старуха обманула? И ей здесь тоже не смогут помочь?..
И всё же она надеялась на чудо – не зря же доморощенная ворожея посоветовала искать ключника!
Ворожею она нашла по объявлению и по многочисленным отзывам довольных клиентов.
Вот только разговора у них не получилось.
– Ты исчезаешь. Стираешься из жизни. – замотанная мрачная тётка цыганского типа подавила зевок и затушила свечу. – Случай, конечно, редкий, но не единственный.
Исчезаешь! Вот так вот просто. Юлька ни за что бы не поверила в подобную чушь, если бы не видела подтверждения этим словам. В собственном зеркале. Каждый день. Уже почти неделю.
– И что мне делать? – голос всё-таки подвёл, и она закашлялась.
– Не знаю, – тётка равнодушно пожала плечами. – Я тебе точно помочь не смогу. Да и никто не возьмётся.
– Я заплачу! Сколько скажете!
– Причём здесь это… – отмахнулась тётка и поднялась, давая понять, что встреча завершена. – Не помогу, поняла? Нет у меня на такое умений. И деньги за сеанс забирай. Я честно работаю.
– Это… болезнь? – глаза повлажнели, и Юлька быстро смахнула предательские капельки с ресниц.
– Наказание. Кара. Такое по силам снять тому, кто наслал.
– Кара? За что? Я ничего не делала! Ничего плохого. Клянусь вам!
– Делала, не делала… – тётка выкатилась в полутёмный крошечный коридорчик. – Только сильная кара на тебе. Я так вижу.
– Что же теперь? Как остановить этот кошмар?! – Юлька едва удержалась, чтобы не схватить тётку за руку. – Подскажите хоть что-нибудь! Мне страшно!
– Говорю же – никто не снимет. – раздражаясь, пробубнила та. – Разве только… к ключнику обратиться? Вот он, пожалуй, сможет. Если захочет.
Кто такой ключник и где его можно найти ворожея не объяснила.
– Откуда мне знать. Захочешь – найдёшь! – буркнула напоследок и с грохотом захлопнула дверь.
И Юльке ничего не оставалось, как уйти. Она решила посоветоваться с кем-то ещё. Поискать другую магичку. Благо в сети полно подобных объявлений. А ещё почитать про ключников – Юлька услышала о них первый раз.
Домой она не поехала – забрела в ближний сквер, где на лавочках восседали мамаши с колясками и училась ходить малышня.
Отыскав самую дальнюю лавочку под липой, Юлька присела на неё и открыла поисковик.
– Ключники… ключники… – бормотала она. – Сейчас узнаем, кто вы такие.
Информации по интересующей теме нашлось маловато.
В интернете писали про секту, а ещё про колдунов, но как-то поверхностно, скупо. Ничего толкового и нужного Юльке не попалось.
– Лопухи поищи. Лопухи, слышишь? Ло-пу-хи. Таким как ты туда нужно. Там подскажут. В Лопухи езжай. – посоветовали откуда-то сбоку. – В Лопухи! Поняла?
– Куда? – вздрогнув от неожиданности, Юлька резко повернулась – на краю скамьи сидела маленькая старуха в чёрном. В руках у неё шевелились спицы, старуха вязала что-то ажурное и блекловатое.
Словно паутина! – невольно подумала Юлька, наблюдая как быстро разрастается невесомое тонкое полотнище.
– Да ты слышишь ли меня? В Лопухи тебе надо! Только туда. И не спорь! – старуха энергично кивнула, и перьевая накидка на острых плечиках всколыхнулась волной.
– З-зачем? – переспросила Юлька, мало что понимая.
Откуда взялась эта старуха? Когда успела так бесшумно подсесть? Проворонить такую соседку Юлька точно не могла – специально выбрала пустую лавочку, чтобы никто не мешал!
– Затвердила – зачем да зачем! Кар-р-р-ру снять. Кар-р-р-ру! Или не хочешь?
– Хочу! Очень хочу! Но откуда вы про неё знаете? – поразилась Юлька старухиной осведомлённости.
– Да уж знаю, – последовал лаконичный ответ, и спицы застучали ещё резвее.
Наверное, я говорила вслух!
Юлька знала за собой такой грешок. Бывало, что, задумавшись о чём-то, она принималась рассуждать сама с собой – Марфу эта её особенность всегда забавляла.
Едва она подумала про Марфу, как впереди за деревьями промелькнула огненно-рыжая голова. Близорукой Юльке на мгновение показалось, что там прячется сестра.
Глупости какие! Что ей делать на другом конце города в этот час? У сестры теперь пары в универе.
Новые предметы Марфа обожала, прогуливать их было неинтересно, да и не с кем.
– Так! Откуда вы знаете о моей… проблеме? – придав голосу твёрдости, Юлька вновь повернулась к старухе. Но на скамье больше никого не было. Лишь лежало внизу на земле тускловатое чёрное перо.
Информацию про Лопухи Юлька нашла удивительно быстро – поисковик сразу выдал деревню с таким названием. Место было неблизкое, просто так туда не попадёшь. И Юлька точно не стала бы заморачиваться, если бы здесь же на сайте ей не встретилась коротенькая информация о том, что когда-то в Лопухах жили так нужные ей теперь ключники.
– Захочешь – найдёшь! – сказала ворожея.
И похоже, она действительно, нашла!
Отправляться в такую даль казалось безумием, но выхода у неё не было. Она должна туда поехать! Должна хотя бы попытаться всё изменить!
Настроение заметно улучшилось. Впервые за последние дни у Юльки появилась надежда…
Машина резко затормозила, и Юлька пропахала носом стекло.
– Приложило тебя? Прости, дурака! – дядька протянул ей скомканную тряпку. – На вот платок. Вон, как закровило. Да сама посмотри, – он показал глазами на зеркальце.
Юлька смотреть не стала, и без того знала, что увидит в стекле. А точнее чего не сможет увидеть – своего собственного лица!
– Приехали. Тебе туда, – дядька неопределённо махнул рукой. – Вона дорожка тянется, ты иди да иди.
– А вы? – приоткрыв дверцу, Юлька оглядела порядком заросшую тропу.
С одной стороны поднимались деревья, с другой росли гигантских размеров лопухи. Соцветия-корзинки розовели где-то в небе и над ними густо роились насекомые. Дождя здесь не было. Белое солнце висело слепящим блином, заставляя зажмуриться.
– Мне поворачивать. Или забыла про уговор?
– Помню. Но здесь всё так… запущено, – Юлька не смогла подобрать более подходящее слово.
– А ты чего ждала? – фыркнул дядька. – Лопухи и лопухи.
– Но я думала – будут люди! Кто-то из местных… дети… может быть – грибники?.. – до Юльки только теперь начало доходить, в какую глухомань её завезли.
