– Я кровью истеку.
– Секунду назад ты к этому стремился.
– Так это когда была, – хмыкнул Арман, но убрал ладонь от раны. – Одно дело умереть во время дуэли и совсем другое, истечь кровью после нее, когда всё уже закончено.
– Приставил, – произнес Ромка, приложив отсеченную руку к обрубку. – Лей.
– Ага, – Олег аккуратно полил место соединения зельем здоровья, а второй пузырек протянул Арману. – Выпей!
– Я вижу, что ты здоров, как будто ничего и не было, – возле поднявшегося герцога появился Рафаэль с протянутой для рукопожатия рукой. – Я не держу на тебя обиду, и ты её на меня не держи. Хельг мой друг, а ты брат моего друга. Брат моего друга – мой брат!
– Да? – на лице герцога появилось удивление. – Это так неожиданно, – он ответил на рукопожатие и обнялся с Рафаэлем. Когда они разорвали объятия, все увидели, что на глазах Армана блестят слезы. – Это так благородно с твоей стороны. Мне так приятно осознавать, что ты считаешь меня своим братом! Спасибо тебе большое за это. Ты открыл мне глаза на то, как сильно я заблуждался! Друг моего брата мой друг! Я твой должник навечно, – на щеках де Годара появились дорожки от слёз. – Прости меня, если сможешь…
– Это ты меня прости, – смущенно ответил Рафаэль, я же мог не отрубать тебе руку, а просто полоснуть клинком по ребрам.
– Не извиняйся, ты всё сделал правильно. Так мне и надо, напыщенному ослу. Благодарю тебя за урок, который ты мне преподнес. Я должен встать перед тобой на колени…
– Арман, хватит паясничать, – в негодовании крикнул Олег. – Он же верит всему, что ты говоришь! Оттачивай свое актерское мастерство на ком-нибудь другом.
– Так пусть он не наглеет! – ответил Арман. – Я ему специально поддался, чтобы у Йобы потом не было ко мне вопросов, почему я не убил помощника Борея. А он тут устроил цирк: «брат моего друга мой брат». Размечтался! Чтобы стать моим братом, надо за меня своей жизнью рискнуть, а не мою подвергать опасности.
– Так ты что тут, комедию ломал что ли? – возмутился Рафаэль, нахмурив лоб. – Поддался значит? Ну, что же, – звук извлекаемого из ножен меча был похож на шелест ветра в кроне сакуры. Один миг, и кончик меча коснулся горла Армана. – Раз ты не хочешь быть моим братом и другом, то мне не стоит оставлять тебе жизнь. В любой момент ты можешь ударить меня в спину.
– Пе-перестань, – заикаясь произнес Арман. – Не пори горячку, я же без оружия. Ты что, убьешь безоружного?
– Ты бы убил!
– Это ложь, – Арман испуганно сглотнул, а на его лбу выступил пот. – Убери меч, это же опасно! Я никогда бы не ударил противника исподтишка.
– Я тебе не верю! Какое твое последнее желание? Ну, говори живее, с отрубленной головой ты не сможешь говорить!
– А можно меня не убивать?
– Всё, заканчивай, – Олег положил руку на предплечье Рафаэля, отводя меч в сторону от шеи Армана.
– Ну что, ваша светлость, поверил?!
– В каком смысле? – герцог трясущимися руками поправил воротничок манишки.
– В прямом, – хмыкнул Ромка. – Он тебя разыгрывал.
– Как это разыгрывал? – возмутился Арман. – Ты что тут, комедию ломал?!
– Так же, как и ты!
– Ты поверил, что я испугался, когда ты приставил меч к моей шее? Хо-хо, да я изображал испуганного, на самом деле я просто тебя оркал!
– Троллил, Арман! – поправил приятеля Олег. – Не оркал, не эльфил, а троллил.
– Вот именно, – герцог покрутил перед лицом Рафаэля указательным пальцем. – Я тебя троллил, подшучивал над тобой, понял?
– Да врешь ты всё, – вмешался Ромка. – Испугался так, что аж руки затряслись и пот на лбу выступил.
– Да это я играл, честное слово. Олег, ты то мне веришь?
– Верю-верю! Давайте закончим на этом.
– Я что ли сюда этого хама притащил? – возмутился герцог и отправился к особняку, кинув на ходу. – Через час всех жду на суаре, – а затем шепотом, чтобы слышал лишь Олег и скрывая улыбку, добавил: – Леди Ева, наверное, от страха напрочь забыла о Пастрине и моем письме.
– Ты ради этого устроил весь этот спектакль? – изумился Олег.
– И ради этого тоже. Пусть Рафаэль тоже приходит, он, вроде, мужик надежный, хотя умишком, конечно, и не блещет. Но так даже лучше, прямолинейные и отважные предают редко. Будет не лишним, если этот паладин будет в моей свите. Но! – Арман поднял указательный палец. – Чтобы в будущем не было кривотолков, я буду демонстративно держать его на дистанции.
– Ну ты и хитрец!
– У меня гибкий ум и быстрая реакция, – тут же ответил Арман. – Вот только камзол жалко. Я его в Валоронблуде шил на заказ.
– Я сегодня был в подземном городе дроу и общался с богиней Ллос…
– Она не богиня, – моментально среагировал Арман. – И не имеет права так себя называть.
– Тем не менее, ей покланяются все дроу.
– Отвратительное шестилапое существо, – герцога передернуло от отвращения. – Я тебе не говорил, что страдаю легкой формой арахнофобии[10 - Арахнофобия – частный случай зоофобии, боязнь паукообразных, относится к числу самых распространённых фобий. Людей, страдающих арахнофобией, называют арахнофобами. У некоторых арахнофобов гораздо больший страх может вызывать даже не сам паук, а изображение паука.]?
– Нет, – Олег нахмурился, о чем-то задумавшись.
– Что опять не так? – озабоченно поинтересовался Арман, оглядываясь по сторонам.
– В каком смысле?
– Всякий раз, когда у тебя на лице появляется такое выражение, ты выдаешь информацию, которая так или иначе связана с опасностью и угрозой моей жизни.
– Не всегда, – не согласился Олег. – Что-то в твоих словах меня зацепило, а вот что, вспомнить не могу.
– У меня порой такое бывает, очень неприятное чувство. Свербит в мозгу и покоя не дает.
– Ладно, я вообще зачем тебе про город дроу начал рассказывать, – Олег вернулся к своему повествованию. – Затем, что мы спасли из лап жриц бессмертного каджита и я хочу, чтобы ты с ним пообщался и расположил к себе. Пообещал ему в будущем дворянский титул…
– Зачем мне в свите каджит? – удивился Арман де Годар. – Истинные вампиры, да и обычные тоже, вообще-то каджитов не жалуют.
– Это ещё почему?
– Потому, что каджиты – это кошки, а вампиры умеют оборачиваться в летучих мышей. Инстинкты, понимаешь?! Однажды я достигну того возраста, когда смогу превращаться в летучую мышь, захочу вылететь в окно, а меня возьми и цапни такой огромный кошак! Оно мне надо? Пусть возвращается в подземный город, – Арман хихикнул. – И ловит там пауков.
– Посмотри на него вначале, – предложил Олег. – Ты же видишь, кто из всей команды самый сильный?!
– Твой наглый младший брат!
– Да, но после него кто?
– Каджит. И что это меняет?
– Да то, что на данный момент на Варге более полутора сотен замков. И сорок три из них принадлежат кланам бессмертных. Нам нужны воины, которые одним своим видом смогут производить впечатление на собеседников. Мы подмяли под себя центральную часть материка, а есть еще южное, западное и восточное побережье. Наши эмиссары[11 - Эмиссар (лат.) – дословно, переводится как посланник.] должны оказывать на лидеров клана психологическое давление, для того, чтобы было проще склонить их к тому, чтобы они признали тебя своим сюзереном.
– Ладно, – Арман задумчиво потеребил эспаньолку. – Я поговорю с ним и пообещаю всё, что он захочет. Но и ты не забывай о том, что ты мне обещал.
– Ты сейчас конкретно о чём? О письме?
– О замке и вассале на Еребе.
– Я работаю над этим.
– Не затягивай с этим.
– О, я понял, что зацепило меня в твоих словах, – радостно произнес Олег.
– И что же? – с нескрываемым любопытством поинтересовался герцог.
– Я вспомнил кое-что из курса биологии. Если шесть лап, то это насекомое, а у пауков их всегда восемь.
– Тьфу ты, они еще и восьмилапые, – Армана вновь передернуло от брезгливости. – Ещё эти волосики на лапках. Фу-у-у! Какая гадость!
– Ллос красивая девушка с большими глазами, смуглой кожей, и черной косой до поясницы…
– Да? Очень интересно! Хотя давай поговорим об этом потом, леди Ева смотрит в нашу сторону… – Арман прикрыл рот ладонью и продолжил: – Мне порой кажется, что она умеет читать по губам. У меня сейчас нет никакого желания с ней общаться, поэтому попроси этого каджита Барсика, чтобы он навестил меня сейчас же.
– Не вздумай назвать его Барсиком, – возмутился Олег. – Это кошачья кличка.
– Ладно-ладно, – Арман махнул рукой. – Я могу быть тактичным и деликатным даже при общении со смердами. Значит, говоришь, смуглая красавица с большими глазами, – мечтательно произнес истинный вампир. – Очень любопытно.
– Ой, кабелина, – тяжело вздохнул Олег и неодобрительно покрутил головой. – Твоя любвеобильность однажды приведет к большим проблемам…
***
– Давайте подобьем итог, – предложил Саша, глядя на друзей, вольготно расположившихся в его комнате гостевого дома. Он кинул быстрый взгляд на записи и продолжил: – Делимся на три группы и начинаем обрабатывать лидеров других кланов Варга, чтобы присоединились к коалиции под эгидой герцога Армана де Годара.
– Ош-Тиш сказал, что он тоже с нами отправится в этот «тур», – добавил Степан. – Как весомый аргумент.
– А что делать, если лидер клана упрется, как баран и ни в какую не согласится поменять свою полную свободу на гарантированную безопасность и, как следствие, быстрое развитие клана и его членов?
– Я думаю, что пример «Шатунов» и «Эвереста» должен охладить горячие головы, – спокойно произнес Олег.
– А если головы тупые, а не горячие? – уточнил Дима.
– Гипотетически такое возможно, – Олег согласно кивнул головой. – Но процент идиотов среди лидеров клана должен быть крайне малым. Такие кланы долго не протянут, даже при серьезной дотации из реала…
– Оставить их в покое и понаблюдать, – предложил Марио. – А уже потом делать выводы.
– Так нельзя, – серьезно ответил Зорге. – Стоит позволить хоть одному клан-лидеру отказаться от нашего предложения, как тут же его примеру последуют все остальные. Нашу лояльность они примут за слабость.
– И что ты предлагаешь? – с интересом поинтересовался Володя.
– Захватить замок и удерживать его силами вассалов Армана, – ответил Зорге. – Потеряв замок, клан кинется его отбивать, будет крупная стычка, тем самым, мы и наши союзники получат игровой и боевой опыт, а получивший отпор клан кинется искать более слабую добычу, тем самым наживая себе врагов.
– Как «Эверест», -высказался Володя, всем видом одобряя идею Зорге. – Вы же знаете, что после неудачи с Мордаутом и Атосом, он кинулся на побережье, чтобы найти себе жертву по зубам?! И самое обидное для него, что его на голову разбил клан «Икапласт», клан крафтеров.
– Я не слышал об этом, – честно признался Олег. – Был занят другими делами и потому пропустил некоторые новости.
– Теперь услышал, – улыбнулся Володя. – Предлагаю принять тактику, предложенную Зорге. Кто «за»? Отлично, все «за». Что у нас дальше на повестке?
– Истекает срок по заказу Тазенрина, – сверившись со списком, ответил Сано.
– Тазенрин продлил сроки выполнения работ, – ответил Олег. – У него появилась новая идея по благоустройству участка. Я вообще подумываю о том, чтобы отдать эту работу на субподряд тем игрокам, что строят ему храм.
– Клану «Икапласт», – произнес Ромка. – Я на днях их видел.
– И тут «Икапласт», – удивился Олег. – Не слишком ли часто они стали появляться?
– Это иллюзия частотности[12 - Феномен Баадера – Майнхоф, или иллюзия частотности – это когнитивное искажение, при котором недавно узнанная информация, появляющаяся вновь спустя непродолжительный период времени, воспринимается как необычайно часто повторяющаяся.], дружище, – хмыкнул Степа. – Мы об этом всякий раз говорим, когда собираемся вместе.
– Ладно, – Олег махнул рукой. – Тазенрина и «Икапласт» беру на себя.
– Тогда следующим пунктом идет старик Бенжи. Он забирал из лаборатории алхимика Дзиры приборы, ингредиенты и все необходимые инструменты. Надо выяснить, зачем ему это было нужно? Возможно, он в курсе, где находится Дзира! Кто возьмется?
– Мы с Зорге сходим, – предложил Степан.
– Хорошо, – Саша что-то отметил в своем списке. – Что касается поиска секты «Детей Елуи», предлагаю эту задачу делегировать Крупе.
– Почему мне? Это что, из-за Девндеры?! Она ничего не знает, никаких эльфов в лесу не видела…
– Нагло врёт твоя дриада, – Ромка перебил Володю. – Эльфы в лесу живут, это проверенная информация. Они охраняют Древо Жизни. Корни этого священного дерева, подобно паутине, разрастаются под землей на расстояние до двух километров. Я отметил тебе на навигаторе точку, где мы с Олегом обнаружили несколько таких корней. Пусть она поищет в округе.
– Ладно, – недовольно пробурчал Володя. – Я с ней поговорю.
– Тогда на этом всё, других общих задач, требующих скорейшего решения, у нас нет. Пойдемте на суаре к Арману.
– Суаре, это что такое? – поинтересовался Миша.
– Я сам не знаю, – честно ответил Саша. – Но звучит красиво!
– Экзекуция тоже красиво звучит, – не согласился с ним Миша. – Так что вначале надо узнать, что это такое, а уже потом идти. Ты же сам видел, Арман был не в духе…
– Успокойся, – Зорге положил руку на плечо орку. – Суаре – это званый вечер.
***
– Ромка, подожди, – Олег прихватил брата за рукав куртки. – У меня для тебя кое-что есть.
