В это время Арман, проткнув графа насквозь клинком, спрятанным в трости, что-то негромко у него выспрашивал. Получив ответ, он удовлетворенно кивнул и резко вытащив оружие из груди Дерека, нанес хлесткий удар острозаточенной сталью по его шее. Голова со стуком упала на пол, а следом за ней, простояв буквально секунду, упало и тело.
– Вот так вот! А ведь я предупреждал, – Арман хладнокровно вытер с клинка кровь и вставил его обратно в трость. – Он сказал, что не нанимал ямабуси! Он заплатил наемникам, – герцог кивнул головой в сторону трупов орков. – Чтобы они охраняли его семью. У него, оказывается, есть сын, в котором он души не чает. Старший погиб несколько лет назад, в одной из клановых войн.
– Какие наши дальнейшие действия? – поинтересовался Олег, развеяв тела орков и кинув в сумку их вещи.
– Я как никак герцог, – истинный вампир поднялся со стула и прямо посмотрел в лицо Олегу. – Пора приводить местных графов к присяге. Где этот малолетний граф Воленски?
– Маленький граф – это графинчик, – чуть слышно пошутил Олег, но Арман его услышал и его губ тронула легкая улыбка.
– Выходи уже, долго мне здесь стоять? – нетерпеливо произнес герцог, глядя на баррикаду.
– Я выхожу, ваша светлость, выхожу! – из-за нагромождения мебели вышел невысокий молодой человек, на вид которому было около двадцати лет. – Я готов принести вам присягу и гори всё синим пламенем!
– Не боишься мести Цимисхи?
– Боюсь! – честно ответил молодой вампир. – Но вас боюсь больше. Папенька вас тоже боялся, но не так сильно, как графа Цимисхи и вот чем это всё для него закончилось, – наследник рода Воленски кивнул головой в сторону отрубленной головы, валяющейся на полу.
– Ладно, приноси присягу и ничего не бойся. Если возникнут проблемы с этим старым маразматиком, графом Бойлем Цимисхи, сразу сообщи мне!
***
– Немедленно закрыть ворота! Живее, живее, что вы как дохлые мухи! – кричал пожилой вампир, раздавая пинки и оплеухи нерасторопным стражникам.
– То же и оно же, – Арман де Годар укоризненно покачал головой и крикнул вампиру. – Милейший, неужели вы думаете, что я и мой друг, – он кивнул головой на Олега, выскочившего из телепорта вслед за ним. – Мы просто уйдем, если вы закроете ворота?
– Нас рать, ваша светлость! Мы можем долго держать осаду!
– Что? Насрать?!– у Арман от возмущения перехватило дыхание. – Что ты себе позволяешь?
– Он сказал, что их рать, Арман, – пояснил Олег, сохраняя серьезное выражение на лице. – Он не пытался тебя оскорбить.
– Хорошо, – герцог с силой выдохнул, приводя свои мысли в порядок и настраиваясь на диалог. При этом он не прекращал движения и целенаправленно двигался к медленно закрывающимся воротам в крепостной стене родового замка графа Этторе Теразано.
– Чуть-чуть не успели, – промямлил пожилой вампир, когда перед ним остановился Арман, а ширина между створками ворот позволяла ему спокойно пройти на призамковую территорию. – Это всё медлительные стражники, ваша светлость, ленивые твари!
– Уйдите с моего пути, капрал.
– Не могу, ваше светлость! У меня приказ никого не впускать и держать оборону до последнего солдата!
– Зачем? – Арман удивленно приподнял брови.
– Чтобы вот! – невнятно ответил капрал и рубанул ребром ладони по воздуху. – Приказ же…
– Идиот! – констатировал герцог и легким движением руки отодвинув в сторону вампира восьмидесятого уровня, проследовал к замку.
– Ваше сиятельство, вы то хоть не идите туда! – взмолился капрал, ухватив Олега за рукав его замшевой куртки. – Накажут же.
– Я только посмотрю, куда это пошел герцог, – ответил Олег, простым приемом убирая руки капрала. – Одним глазком и сразу обратно!
– Одним глазком? – вампир почесал в затылке и изумленно пожав плечами, махнул рукой. – Да делайте вы, что хотите, а ворота я всё же закрою!
– У них какой-то пунктик с воротами, – ухмыльнулся Олег, догнав Армана.
– Ваша светлость, это вы?! – по ступенькам, навстречу незваным гостям быстро спускался граф Этторе Теразано. – Какая честь для меня! А я уже испугался, что началась очередная межклановая война. Позвольте по старой семейной традиции нашего рода, перед тем, как вы войдете в двери этого скромного замка, угостить вас вишневой наливкой, цвет которой символизирует кровь, субстанцию, которая является основополагающим фактором нашего существования!
– Сделайте одолжение, граф! Я чту семейные традиции.
– Одну секунду, – Этторе махнул рукой и тут же перед графом оказалась высокая, стройная вампиресса, дочь графа, с подносом в руках. На подносе стоял небольшой хрустальный фужер, наполовину заполненный темно-красной, тягучей жидкостью.
– Хм, – Арман испытующе посмотрел в лицо графу. – А виконт Хельг де Годар что же, не удостоится той же чести, что и я?! Или семейная традиция распространяется только на старшего из гостей?
– Именно так, ваша светлость! Напиток этот крайне сложен в приготовлении и его очень сложно достать. Редкая вещь! Исключительно в связи с этим, так сказать традиционно, сей чудесный напиток распространяется исключительно на тех гостей, кто в иерархии находится выше владельца замка «Полуночная сакура», коим являюсь я! Вы пейте, ваша светлость, поверьте, вас очень сильно удивит этот древний напиток! – граф многообещающе улыбнулся и подмигнул Олегу. – А вас, виконт, поверьте, ждет другое, не менее интересное угощение!
– Ваше здоровье, граф! – Арман принюхался к содержимому фужера и одобрительно хмыкнув, сделал маленький глоток. – Боги уснувшие! – восхищенно произнес он. – Вы меня разыграли, милейший граф! Это же настоящее илитиирийское вино! Сколько же ему лет?
– Почти тысяча, ваша светлость! – граф вновь широко улыбнулся.
– Потрясающе, – Арман опустошил фужер и на мгновение замерев, прикрыл в наслаждении глаза. – Потрясающее послевкусие… хотя знаете, когда я пил это вино в те давно ушедшие времена, послевкусие было несколько иным. Это видимо связано с тем, что вино имеет тысячелетнюю выдержку, – герцог пошатнулся, криво ухмыльнулся и расстегнул пуговицу на вороте белоснежной сорочки. – Какое крепкое. Ух, как ударило по голове! – истинный вампир криво улыбнулся и вновь пьяно пошатнулся.
– Видите, молодой человек, – граф обратился к Олегу, кивнув в сторону Армана. – Как нелепо и безобразно выглядит эта угроза всей вампирской расы?! Он ничем не лучше обычного вампира! Только самомнения и спеси на порядок больше. А глупости и самоуверенности ему тем более не занимать.
– Чииито прииисхдт? – невнятно пробормотал Арман. Еле удерживающий тело в вертикальном положении.
– В чем дело, граф? – задал вопрос Олег, подставляя свое плечо Арману, чтобы он мог на него облокотиться. – Что за игру вы затеяли?
– Никакой игры! – граф отмахнулся двумя ладонями. – Вы не те противники, чтобы с вами играть. Ваше мышление слишком примитивно, и вы совершенно не искушены в закулисных играх, кознях и интригах. В бокале с прекрасным, коллекционным илитиирийским вином было обычное зелье на основе дурман-травы. Ваш милейший, – Этторе скривился, как при зубной боли. – Какое дурацкое слово, «милейший». Так вот, этот ваш милейший друг ближайшие пару часов будет себя вести как будто он находится в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения.
– Странно, – Олег помог Арману сесть на одну из мраморных ступеней, ведущих к дверям замка. – Если вы хотите его смерти, почему нельзя было сразу его убить. К чему такие сложности?
– Вы убили этого слабоумного старика Дерека Воленски и теперь его сын, Абель, стал полноправным графом, а также ему по наследству перешла должность первого советника…
– Граф, давайте ближе к делу!
– Дроу, чего с тебя взять, – граф снисходительно посмотрел на Олега, но тем не менее снизошел до продолжения рассказа. – Эта вампиресса, – он показал на девушку, подносившую Арману фужер. – Моя дочь и невеста Абеля. Смерть Армана де Годара будет одним из моих свадебных подарков. Думаю, Абель это оценит.
– Не оценит, – не согласился Олег. – Он полчаса назад принес присягу верности герцогу Арману де Годару.
– Очень смешно, – граф иронично улыбнулся. – Арман де Годар реликвия, архаизм, который всё ещё живет законами тысячелетней давности. Мы не истинные вампиры! Слышите? Наше слово – это лишь сотрясание воздуха! Кровь, только клятва на крови может заставить вампира придерживаться своего обещания. Никак иначе!
– А вот и я! – из открывшегося портала смеясь вышел довольный граф Абель Воленски. – Дорогой мой тесть, мне уже сообщили о подарке, который вы мне приготовили. Шикарный подарок! Отныне я ваш должник.
– Вот он, дорогой зятёк, – в тон Абелю ответил вампир и показал на Армана. – Можете делать с ним всё, что захотите, зелье будет действовать ещё около двух часов…
– А меня вы в расчет не берете? – сурово произнес Олег, встав между Абелем и Арманом.
– Конечно берем, – к ногам Олега упал объемный и даже на вид тяжелый кожаный мешок. – Я знаю, что вы, бессмертные, очень прагматичны, – серьезно произнес Этторе Теразано. – В мешке сто тысяч золотых. Очень хорошая цена за голову глупого истинного вампира. Берите и уходите!
– Вы правы, граф, бессмертные за золото готовы на всё! Даже на то, чтобы вырезать весь род вампиров Теразано и забрать всё имеющееся в замке золото.
– Я не настолько глуп, чтобы держать золото в замке, – натянуто рассмеялся Этторе. – Мои деньги находятся в банке у гномов и пока мы с вами беседуем, они работают. Так что, виконт, вы забираете деньги или хотите разделить участь ваше сюзерена?
– Ни при каких обстоятельствах я бы не согласился разделить участь своего сюзерена, – медленно ответил Олег, но в это время его мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. К сожалению, при любом варианте, который приходил ему в голову, Арман погибал. – Знаете, меня вот одно смущает в ваших словах. Вы сказали, что на поле игры под названием интрига мы сущие дилетанты, но сами, тем не менее, первоначально, чтобы избавиться от герцога, предпочли прибегнуть к услугам наемных убийц.
– Чушь, – возмутился граф. – Какая чушь! Если бы вы не расправились с Дереком Воленски, я бы и не думал об устранении Армана де Годара. Вы сами виноваты в том, что решили переступить запретную черту, коей является жизнь вампира!
– Позвольте, виконт, – Абель попытался обойти Олега со стороны, но тот не дал ему возможности приблизиться к Арману. – Уважаемый Хельг, позвольте я для начала отсеку герцогу ладонь, а вы пока продолжайте увлекательную беседу с моим будущим тестем. Чего зря время тратить?
– Мы ещё не пришли к консенсусу, – брови Олега сошлись у переносицы. – Сумма в сто тысяч империалов огромна для бессмертного Хельга, но слишком мала для его светлости виконта Хельга де Годара. Хватит тыкать в него рапирой, – молодой человек одним ударом выбил оружие из рук Абеля. – Сделка ещё не заключена…
– Ку-кулмн оланшстзд! – невнятно выкрикнул Арман вяло потирая плечо, в которое его ткнул Абель. Видя, что его крик не вызвал должного эффекта, он обиженно посмотрел на Олега и произнес. – Чииго смрш, пвтряй!
– Какое убожество! – граф презрительно посмотрел на герцога. – И это хотело нами управлять?!
Пазл моментально сложился в голове Олега и он, подражая манере Армана, громко произнес:
– Кулмен олаж!
И тут же у него перед глазами замаячило уведомление:
«ВНИМАНИЕ!!! Вы наложили дебаф «Проклятие Юдифь». Все вампиры, слышавшие ваш голос, на пять минут впали в состояние ступора».
И следом за ним пришло предупреждение:
«ВНИМАНИЕ!!! Уровень вашей маны опустился ниже десяти процентов. Использование каких-либо магических действий невозможно».
«Чёрт!» – мысленно выругался Олег, одно заклинание потребовало девятьсот единиц маны.
Быстро активировав свиток телепорта, он краем глаза следил за таймером, отчитывающем время до конца дебафа и потому не заметил, откуда прилетела стрела, вонзившаяся ему в спину. Он с силой толкнул Армана в открывшийся портал и…упал! Тяжелая, бронебойная стрела пробила ему коленную чашечку. От ужасной боли он зарычал, а вид торчащего из колена металлического наконечника, вызвал бурю эмоций, там были и брезгливость, и паника, и агрессия, и даже любопытство. Очередная стрела не заставила себя долго ждать, воткнувшись в левое плечо.
«В голову целились!» – тут же подумал Олег и ушел в режим «Невидимости». Он отдавал себе отчет, что если стрелок вампир, то ему не спрятаться от его инфракрасного зрения, но решил рискнуть. Оставшись на том же месте, он, сжав зубы, чтобы не издать стона, выдернул стрелы и принялся наблюдать за сектором, откуда лучник мог по нему стрелять.
Арка телепорта схлопнулась, отрезав его от Варга и в этот момент он увидел легкое движение возле навозной кучи. Складывалось впечатление, что кто-то чуть приподнял голову, чтобы посмотреть, на месте ли жертва или сумела скрыться в портале.
Олег активировал инфракрасное зрение, но никого в указанном месте не обнаружил. На ум пришел лишь один вывод: стрелял вампир или другой представитель хладнокровной расы. Обойдя предполагаемого врага по большой дуге, Олег с печалью заметил, что заклинание «Проклятие Юдифь» перестанет действовать через три минуты и тогда он останется один на один с разгневанными вампирами.
– Ах ты вонючка, – молодой человек ухватился за край плаща, который позволял своему хозяину мимикрировать под окружающий ландшафт и скрывать тепловое излучение, и резко сдернул его с плеч игрока семьдесят второго уровня. – Ты ещё и девчонка?!
– Не подходи! – эльфийка с ником «Недотрога» дернулась от неожиданности, при этом ловко выдернув из ножен большой кинжал, но поняв, что перед ней игрок двадцать девятого уровня расслабилась и заносчиво произнесла. – Быстро вернул плащ, придурок!
– Для японской девушки ты слишком груба! – в симпатичном лице эльфийки угадывались азиатские черты.
– Не тебе меня учить! – она с любопытством посмотрела на Олега и продолжила. – Гайдзин[7 - Гайдзин – сокращение японского слова гайкокудзин, переводящееся как «иностранец», либо как «человек извне».]! Верни мне мой плащ, если не хочешь, чтобы я отправила тебя на точку респауна.
– Плащ я забираю, как компенсацию за испорченные тобой вещи! – Олег показал пальцем на дырки от стрел.
– Это был ты? Я попала три раза! Ты должен был умереть…
– Всё, мне пора, до встречи! – до окончания действия заклинания оставалось меньше минуты. Олег спрятал плащ в сумку, одновременно извлекая оттуда свиток. Он попытался его активировать, но система тут же прислала предупреждение:
«ВНИМАНИЕ!!! Вы на данный момент находитесь на материке Ориенс. Игроки не могут перемещаться между материками до тех пор, пока не проснутся Боги. Исключение составляют случаи, связанные с выполнением договоров и контрактов, заключенных с неигровыми персонажами. При этом, перенос с одного материка на другой, должен осуществляться в сопровождении нанимателя».
– Быстро вернул плащ! – у кадыка Олега замаячил кончик острого, как бритва, кинжала.
– Иди лесом… – он не успел договорить, как в глазах Недотроги блеснули искорки злости, и она пустила в дело кинжал.
С легкостью уклонившись от её выпада, он выкрутил ей руку, забрал кинжал (и тут же спрятал его в сумке), а затем легкой подсечкой отправил девушку на землю.
– Скажи спасибо, что в навозную кучу не толкнул! И не вздумай в меня стрелять, заберу лук, а тебя отправлю на перерождение!
– Урод, – процедила сквозь зубы девушка, потирая травмированную руку, но попыток остановить странного гайдзина больше не предпринимала.
Прикидывая, кого из вампиров взять в качестве «проводника» на материк Варг, Олег быстро направился в их сторону, но не успел. Заклинание спало и в двух шагах от цели его встретили ощерившиеся оружием вампиры, во главе с графом Этторе Теразано.
– Вы очень глупо поступили, молодой человек! – сдерживая ярость, произнес он. – Что же нам теперь делать, как поступить?
– Надо договариваться, – предложил Олег, накидывая на плечи эльфийский плащ. – Другого выхода нет. Герцог Арман де Годар на свободе, с ваших слов действие дурман-травы составляет два часа, так что, если я не вернусь через пару часов, он явится сюда сам, во главе отряда головорезов и устроит резню.
– Надо прикончить этого выскочку, этого самозванца, который незаконно носит титул виконта столь знатного рода! – предложил Абель, нервно помахивая рапирой. Олег краем глаза окинул окружающее пространство и нерадостно констатировал, что он попал в невыгодное положение. Вампиры рассредоточились вокруг и были готовы по первому сигналу графа кинуться в атаку.
– Вы не правы, Абель, – задумчиво потирая подбородок, ответил Этторе Теразано. – Только тот, в чьих жилах течет кровь истинного вампира, может одним словом повелевать вампирами…
– … убить меня нельзя, я бессмертный! – добавил Олег. – Предлагаю не доводить дело то крайности. Сопроводите меня на Варг, и я постараюсь решить возникшую между вами и герцогом проблему.
– Убить нельзя! – согласился старый граф и ухмыльнулся. – Но можно связать, заткнуть рот кляпом и поместить в изолированной комнате, тем самым обезопасив себя от ваших заклинаний.
– Вы забыли про Армана!
– Нисколько, – граф пожал плечами. – За два часа я, при поддержке Абеля, успею хорошо подготовиться и встретить герцога во всеоружии. Главная его сила – это слово, которым он может разить вампиров на расстоянии. Но только тех вампиров, что слышат его слова! Достаточно вставить в уши затычки и для надежности залить их воском и герцог Арман де Годар, тысячелетний истинный вампир, лишится своего основного козыря.
– Или сургучом! – ляпнул Абель Воленски.
– Что сургучом? – не понял Этторе.
– Залить ушные затычки можно не только воском, но и сургучом.
– Можно и парафином, – ответил граф, с трудом скрывая свою неприязнь. – Но не нужно…
– В вашей схеме есть одно слабое звено, – Олег вмешался в диалог вампиров. – Я не позволю себя просто так связать.
– Не позволите! – согласился граф. – Некоторые мои люди пострадают, но рано или поздно нам удастся вас скрутить, – граф махнул рукой своим солдатам и скомандовал. – Задержать виконта де Годара. Разрешаю калечить, но только так, чтобы он оставался живым!
– Глупо, – Олег подмигнул графу, накинул на голову капюшон и одновременно с этим активировал «Скрытность».
– Демоны Моры, куда он пропал? – оглядываясь по сторонам, закричал Абель, но в этот момент раздался крик Евы, дочери графа Этторе Теразано и все вампиры замерли на месте. За спиной у нее находился виконт Хельг де Годар, одной рукой он обнимал девушку поперек живота, а во второй руке он держал нож, кончик которого упирался ей в горло.
– Вы меня недооцениваете, граф! – подал голос Олег, наряду с этим оценивая ситуацию вокруг. – Ваши слуги не просто пострадают, они погибнут! А начну я с вашей прекрасной дочери, которая, к тому же, является невестой графа Абеля Воленски. Ну что, будем договариваться или резать друг другу глотки?
– Дайте нам минуту, виконт! – Этторе Теразано вставил свою шпагу в ножны. – Мне нужно немного времени, чтобы адаптироваться к сложившейся ситуации и найти компромиссное решение, которое удовлетворит обе стороны.
