Анна Милок "Прятки с судьбой"

Эх, а я, кажется, и правда не здорова…

– Устала очень, отдохнуть хотела, спешила.

– Вижу я, как устала. Такую силу, да в мирное русло бы – цены бы тебе не было.

– Не серчай, матушка, – Айка поцеловала в щёку нянюшку, снова вовремя придя на выручку. – Расскажи нам лучше, Агнеша, кто из князей на что горазд, а кто нашей Всеславе больше приглянулся.

– Толку глупости такие болтать? – отмахнулась от нас Людмила. – Будто бы это по-настоящему важно.

– А что же важно тогда?

– Чтобы человек это был хороший, чтобы на него положиться можно было, а не то, что княжество оставить. Холёной мордашки для такого важного дела маловато будет, князь лично решит, кому детище своё вверить. Переговорит с каждым, может проверит.

– Ну и пусть на Славке вовсю отрывается, а я себе мужа выберу такого, чтобы непременно мил был.

– И я бы хотела такого, – смущённо добавила Айка.

– Ну и дурёха, тебе с его рожи не пить, – Людмила разочарованно покачала головой и бросила на меня красноречивый взгляд.

Ну и пусть зыркает, а мне невдомёк, как жить можно бок о бок с человеком, которого тебе кто-то навязал. Твёрдо решила, своей судьбой только я вершить буду.

Глава 11

Мы засыпали в спокойствии, а проснулись в развороченном улье. Кругом царили хаос и суматоха. Челядь сновала туда-сюда как пчёлы.

– Да что там происходит-то? – пыталась сохранить сон до последнего, да куда уж тут. – Пожар?

– Хуже, – улыбнулась Айка. Она уже была и одета и причёсана, стояла у окна, едва не переваливаясь через подоконник от любопытства. – Последний жених прибыл. Великий князь собрал молодых на охоту, точнее собирает.

– А ещё говорят, что мы копуши и долго собираемся, – проворчала сердито, но сон как рукой сняло. Мне тоже было интересно взглянуть на последнего жениха.

– Куда же ты? Вдруг увидит кто? – Айка побежала за покрывалом, чтобы прикрыть мою сорочку.

– У мужчин сейчас голова забита тем, как бы отца моего впечатлить, им по окнам глазеть некогда, – я отмахнулась от предложенной накидки, слишком уж неудобно в ней было.

– До чего же конь у князя Даная хорош, – мы вдвоём уместились в оконном проёме и с интересом разглядывали переполох во внутреннем дворе.

– Да уж, получше, чем хозяин будет, – мы обе засмеялись, но только Айка смущённо прикрыла рот руками. – Смотри, Бажен еле залез на свою клячу. Бедная животинка, вот-вот переломится.

Жаль, что нам не было места на этом празднике. Я бы может половчее некоторых претендентов оказалась, и мне даже Всеславкины конечности не нужны в награду. А сестрица, конечно, была там, внизу. Стояла на крыльце с отцом и матерью и изображала из себя оплот послушания. А уж вырядилась-то как…

К отцу подвели гнедого жеребца, а я отчётливо услышала среди гама, как в конюшне заржала его любимая Зорька. Стара стала кобылка, для охоты уже не годилась. Тревожным червячком закралась мысль, что и наш отец не молодеет. Может, потому и спешит с преемником… Тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. В такой погожий денёк только дурак кручиниться станет.

– Смотри, а вон и Добронрав, – Айка показала на незнакомую фигуру в толпе. Мне его прежде видеть не доводилось, так что я и глаз не сводила с мужчины. Высокий, наверное, в росте и Олегу с Горисветом не уступит, а последний та ещё жердина. А волосы тёмные да курчавые, словно он противоположность Всеславы. Князь Добронрав подошёл к родителям, низко поклонился каждому и даже сестрице.

– Чего это он?

– Может извиняется за задержку? – предположила подруга.

Порассуждать и обмыть кости новоприбывшему мы не успели, в светлицу зашла Людмила.

– Дочь, ты уже готова? Отлично, пойдём поможешь на кухне.

– А я?

– Сама оденешься, не маленькая. Семеро одного не ждут.

Людмила забрала Айку, и я осталась совсем одна. Вот же нянюшка! И сотня одного подождут, если этот один княжеских кровей. Может и стоит поскорее замуж выйти и уехать куда глаза глядят, зато полноправной хозяйкой.

Я ещё раз выглянула во двор. Добронрава уже и след простыл, да и Всеслава с матушкой успели куда-то запропаститься. А я уж думала до последнего будут стоять да платочками вслед махать.

– Доброго утра, красавица! – махнул мне рукой Милан, и как заметил только.

Я бросилась от окна, испуганно прикрывая сорочку. Неловко как. Я подобрала покрывало с пола и, укутавшись в него по самый подбородок, вернулась на свой обозревательный пост.

Милан улыбался и махал мне рукой, другие князья тоже порой поглядывали в мою сторону и обменивались улыбками, а потом я заметила суровый взгляд отца. И тотчас мне подумалось, что на кухне без моей помощи пропадут все – надо спешить!

Накинула поверх сарафан, заплела растрёпанные волосы в косу и выбежала из комнаты. Разумеется, я никуда не спешила, а ещё очень радовалась тому, что и до меня никому не было дела: никто ещё не усадил меня за беспощадные пяльцы.

Двор понемногу успокаивался, видимо, мужчины изволили наконец-то отбыть на охоту. В коридорах было тихо, от того и не укрылась от меня перепалка в одной из светлиц.

– Не смей думать о таком, не то, что говорить. Ты княжна, на тебе большая ответственность, – отчитывала матушка Всеславу.

– Но я же не о многом прошу и воли вашей не противлюсь, – робко запротестовала сестра.

– Кого отец выберет, того и будешь мужем звать. А остальные глупости брось. Стерпится, слюбится, я, знаешь ли, тоже в Великолучье к отцу твоему замуж не рвалась.

Не то, чтобы мне было жаль Всеславу, но… хорошего было мало.

Глава 12

Мужчины вернулись ближе к ночи, даже ужин пропустили. Впрочем, подозреваю им было гораздо веселее, чем мне с сестрицей и маменькой. О том, чтобы уснуть, не дождавшись отца, не могло быть и речи. Я всегда дожидалась его с охоты, и мне как самой преданной княжне за это с детства вручались гостинцы от зайчиков и лисичек.

В детстве я этому даже верила, пока не наткнулась на Прохора, который разделывал тушки гостеприимных и доброжелательных зайцев. Увиденное разбило мне сердце, но пряник я приняла.

Знала бы, какая выволочка меня ждёт от Великого князя, лучше бы ему на глаза не попадалась и спать сразу отправилась. Что бы я раньше ни натворила, за время охоты папенька по мне успевал соскучиться и непременно прощал, а на этот раз что-то пошло не так. Стоило ему только заметит меня, как он резко нахмурился.

– Наконец-то вы вернулись, – полная наивных надежд я бросилась отцу на шею, но с не присущей ему доселе строгостью, он отвёл мои руки в сторону.

– Агния, ты почему не в постели в такое время? Куда Людмила смотрит?!

Я потупила взгляд, не зная, как выкарабкаться из ситуации. Людмила как раз-таки спала, более того, она думала, что и я делаю то же самое.

– Я очень разочарован твоим поведением, дочь. Крутить хвостом перед мужчинами не дело для благородной княжны. Бери пример с сестры своей, с матери в конце концов, – каждый новый упрёк ранил сильнее предыдущего. Всем я не угодила: и спать вовремя не пошла, и перед князьями как-то не так крутилась, и с волосами нечёсанными перед людьми показалась. А ведь это он ещё не знал, что я в одной сорочке была. – Ты наказана. Не смей и носа показывать из своей светлицы, иначе я разозлюсь не на шутку.

С большим трудом подавляя слёзы, я развернулась и пошла к себе. Спасибо, что не под конвоем. Если бы не Славка со своим полчищем сватов, папенька бы не нервничал и вообще был бы в разы спокойнее, а вместе с ним и моя жизнь.

Отец не изменил своего решения ни на следующий день, ни после. Заточение моё всё продолжалось, даже еду мне нянька приносила в комнату. Единственным развлечением была женская мастерская, кто бы сомневался, что туда мне дозволят ходить. Сидела там среди чванливых куриц, у которых душа пела при виде моих страданий. Наказывали меня с изрядной периодичностью, но так надолго запирали впервые.

Теперь моими глазами и ушами была единственная подруга Айка. Но так как эти самые глаза и уши сидели на очень стеснительной голове, все самые интересные новости и сплетни проходили мимо меня. Если бы не наливное яблочко, что исправно появлялось на моём окне с каждым рассветом, я бы совсем от тоски умерла и зелёной плесенью покрылась.

– Агнеша, ты тут? – В дверях показалась Айка. – Привет.

– Где мне ещё быть? – Почти неделю света белого не видела. – Ты почему так поздно пришла сегодня?

– На кухне работы много, девчонки просили помочь. Сегодня князь Благояр объявит о свадьбе. Как думаешь, кого он выбрал среди сватов?

Слова до меня долетали замедленно, едва просачивались сквозь решето злости. Ах, и пир решили без меня устроить?! Может ещё и на свадьбу родной сестры не позовут?! Ещё и кто жених узнаю последней?! Ну уж нет!

– Не знаю кого, но точно намерена это узнать, – мой голос был полон решимости, что только напугало подругу.

– Агнеша, что ты задумала? Великий князь гневаться будет, одумайся.

– А я тоже, знаешь ли, гневаюсь. Я ничего дурного не сделала, чтобы меня взаперти держать. И сегодня на пир я пойду, пойду и узнаю всё из первых уст.

– Да как же, Агнешенька? Заметят ведь, не пустят.

– Меня возможно, а тебя – нет. Ты за меня в светлице останешься, а я тобой переоденусь и пройду.

– Ох, не кончится это добром, помяни моё слово, – запричитала трусишка Айка, но перечить не стала.

Самым большим испытанием было волосы спрятать, слишком уж рыжая коса много внимания привлекала. За повязками и лентами такую не спрятать.

– Брось, Агнеша, тебя сразу по косе узнают, – пыталась мягко остановить меня подруга.

Вот незадача-то, у Айки волосы чёрные, как и у матери… точно!

– Принеси мне кику Людмилы, – подруга громко охнула. – Пожалуйста, Айечка. На один вечер всего, а потом обратно вернём.

Замужние женщины всегда волосы прятали, и кика Людмилы – отличный способ спрятать свои. В её кике и платье Айки меня никто не узнает.

Глава 13

В собственных покоях я развернула нешуточное действо. Айку уложила в кровать, а чтобы её приняли за меня, укрыла с головой одеялом. Платье своё кинула рядом. Дозорные не посмеют приблизиться, думая, что княжна в одной сорочке спит. В светлице прибралась, чтобы у любимой нянюшки не было повода учинить ссору. Но я более чем уверена, что та не станет будить лихо, пока оно тихо.

В коридорах было шумно, и до меня в платье прислуги никому дела не было. Хотя, от чего же? Когда мимо лестницы проходила, мне поднос в руки всучили с запечённым поросёнком. До того тяжеленный! Еле донесла его до окна и так на нём и оставила. Есть много жирного вредно, перебесятся гости дорогие.

В пиршественной зале было людно, здесь заканчивались последние приготовления к приёму. Огромные столы были расставлены подковой, в центре надлежало сидеть Великому князю и его семье, а по бокам советникам да гостям.

Первыми к своим местам подошли отцовы бояре, но сесть вперёд своего государя не смели. Стояли и ждали, истекая слюнями. Музыканты начали играть, но сами то и дело поглядывали на массивные двери. Стоило только показаться отцу с матушкой, как их музыка стихла. Оглушающая тишина прерывалась только раболепным шёпотом бояр с пожеланием долгих и мудрых лет Благояру. Ничего нового…

Всеслава шла позади, разряженная как пугало на масленицу. Стара традиция наряжаться в цвета жениха сыграла с ней злую шутку, женихов то пятеро. В общем, видок у невесты был как у Петрушки на ярмарке.

Только когда хозяева пира заняли свои места, бояре сели за стол. Одно место с княжей стороны пустовало. Дивно: слуги за младшую дочь не забыли, на меня накрыли, а вот родители, кажется, запамятовали, что у них ещё есть ребёнок помимо распрекрасной Славки.

Я с другой челядью стояла за столами, девушки по первому зову исполняли все прихоти охочих набить желудки.

– Эй, баба, подай-ка мне птицу, – какой-то толстяк среди бояр обратился ко мне, за малым не ткнул пальцем, а у меня чуть челюсть не свело от отвращения. Я бы ему эту птицу с большей радостью запихала туда, куда солнце не светит.

Обслуживать спесивого мужлана у меня желания не было, потому я спряталась подальше за колонну в зале. Обзор, конечно, не очень, зато не надо никому прислуживать.

С первым тостом стали появляться в зале и сваты. Каждая делегация заходила в своей очерёдности. Интересно: жребий они тянули, или мерились чем-либо ради чести такой. Наверняка, молодые князья уже догадывались, кому сегодня улыбнётся удача. Так, например, камыш, то есть князь Горисвет, выглядел весьма понурым.

Как положено, он раскланялся перед хозяевами, поставил на стол перед Всеславой сундучок резной полный всяких женских безделиц, воспел оду её неземной красоте. Да только помыслами незадавшийся жених был далеко отсюда. Порой застывал на одном месте, будто слова забыл, раскачивался как длинная тополина по ветру, и снова продолжал как ни в чём не бывало. Дары его челядь забрала, а сам Горисвет со своей свитой заняли места за столом.

– Князь Беловодья, Бажен, – громко возвестил присутствующих один из папиных советников, и тотчас в зал вкатился наш старый знакомый.

От него в дар для Всеславы достался целый сундук жемчуга. Но несмотря на богатый дар, я уверена, отец вряд ли остановил на нём свой выбор. И дело вовсе не в том, что он бывает смешон и неказист, или что он младше сестры. Никто из нас не смотрел на Бажена иначе, как на брата.

– Данай, князь Степей, – едва поспевал зычный голос, до того шустрым был степной князь.

Оттеснив плечом медлительного Бажена, Данай принялся раскладывать перед Всеславой деревянные фигурки лошадей. Разумеется, он не дарил ей игрушки. Каждая фигурка обозначала вполне себе реального и живого скакуна, которого готов был подарить ей жених.

С моей расстояния было тяжело сосчитать, сколько же резных лошадок выставил на стол Данай. Ещё и девки с подносами мельтешили перед глазами, загораживая обзор. Да вот то, как Данай спрятал в карман несколько игрушек, я увидела очень отчётливо. Это могло значить только одно: князь Данай не желает разбазаривать своё добро на чужую невесту. Эх, отличный бы вышел зять, с таким бы Всеслава не забаловала.

– Олег, князь Полесья, – в отличие от предыдущего свата, свита Олега дождалась не только своего представления, но и когда опустеет зал перед ними. На братьев красавцев и сопровождающих молодцов было любо-дорого взглянуть. Каждая из девушек замедлила ход, чтобы хоть немного полюбоваться их удалью.

Пока старший брат распинался перед моими родителями о том, каким чудесным мужем для Всеславы он мог бы стать, младший лениво рассматривал зал. Мне хотелось верить, что он ищет меня среди гостей.

Дары полесского наследника были настолько велики, что и на стол не влезли. Огромный сундук поставили подле и торжественно открыли перед хозяевами. Я чуть шею не вывернула от натуги разглядеть его содержимое, и каково же было моё разочарование, когда я увидела, что он доверху набит всякими тряпками. Зато Всеслава, наверное, должна прыгать от счастья за такую заботу, но, сидя под руку со строгой матушкой, только улыбалась.

Последним свои подношения принёс Добронрав. Сестрица встрепенусь, села ровнее. Бедолажка, наверное, радуется, что караван из женихов к концу подошёл. Князь владел землями северными, не такими богатыми и плодородными, как у его соперников. От того было интересно, какой подарок он сестрице вручит.

Сундук Добронравов был полон мехов и накидок, расшитых золотыми нитями. Может, и не такие красивые, как наряды полесские, да толку в них было всё равно больше. Такие бы точно пригодились его невесте, но, судя по осунувшейся фигуре князя, он из Великолучья уедет без таковой.

Выслушав каждого из сватов, настал черёд отца речь держать. Как и все присутствующие в зале я томилась в ожидании услышать наконец имя. Великий князь уже было подошёл к самой интересной для нас части, как тут двери опять распахнулись.

Сначала немного, чтобы впустить лишь одного мальчишку, который принялся шептать что-то на ухо советнику. А затем шире, едва не сбив первого с ног. Покуда глаз хватало виден был отряд мужчин, язык не поворачивался назвать их сватами. Их чёрная броня переливалась на свету, любопытство брало верх в желании пощупать и чего же она сделана.

– Кня… Князь… – неуверенно начал отцовский советник и его блеяние тут же перебил один из незнакомцев в первом ряду.