Ледяная корона

Глава 6. Шаг третий. Побег

– Скажите, а давно вы в столице? – бархатный голос Джорана обволакивал жаркой пеленой, отчего мне становилось немного неуютно.

– Только приехала, а вы?

Я так и не поняла, как оказалась в руках аэста. Причем я всячески старалась из них упорхнуть, но он раз за разом появлялся рядом и отказывать ему было как-то неудобно. Он был столь мил и наивен в своих порывах, что мне в какой-то мере даже нравились его ухаживания, хоть я и считала его отмороженным, раз он из всех приглашенных гостей выбрал прионсу Аэтерны. Подарки я планировала выдать, когда прибудут Папаверис с дочерью, поэтому могла немного развлечься в его компании.

– К сожалению, мне скоро нужно будет вернуться домой, – мой кавалер вздохнул, не забывая при этом про своевременное вращение нашей пары. Он не назвал свой титул при знакомстве, отчего я билась в догадках о его происхождении.

– К сожалению? Почему не можете остаться?

– Придется возвращаться. Деньги почти на исходе. Я, можно сказать, вырос в Вернуме, но не в Лёрнге. Здесь так легко дышится.

– Правда? – я вздернула бровь. От жара, исходящего от Джорана, у меня уже начинала кружиться голова.

Я продолжила почти шепотом:

– Дайте, я угадаю. Вы ненаследный паринс6 Аэсты, пребывающий в Вернуме в качестве посла?

– Вы провидица? – о, богиня Зима! Я же сейчас умру от смеха при виде этого по-детски удивленного взгляда. Все-таки рассмеялась.

– Вовсе нет, ваша светлость. Но, скажите, почему вы скрыли это от меня? Я ведь назвалась вам полным именем.

– Решил, что вы сочтете меня глупцом. Паринс Аэсты решил поухаживать за прионсой Аэтерны – где это видано?

Джоран смутился. Значит, я угадала, и передо мной брат королевы Аэсты. Богини, что за шутки? Нужно как-то избавиться от его компании.

– Прошу, давайте выйдем на воздух, а то печет невыносимо.

Когда мы вышли на небольшой балкон, мне сразу стало легче. В какой-то степени. Я оперлась на изумрудные перила, оказавшиеся лианами, и глубоко вдохнула свежий воздух. В Лёрнге было по сезону прохладно, да и близость к Аэтерне делала свое дело.

– Прошу простить меня, ваша светлость. Я не знал, что приношу своей некомпетентностью вам такое неудобство.

– Я приму ваши извинения лишь после того, как вы принесете мне бокал освежающего даргё!7 – жалобно попросила я, отчасти желая избавиться от Джорана хотя бы ненадолго.

– Сию минуту, моя леди, только никуда не уходите! – Джоран мне слегка подмигнул, прежде чем уйти. Я весело рассмеялась. Уф, как же жарко! Надо же было в партнеры выбрать самого паринса Аэсты! Заметив Флоренту в толпе, я решила, что момент настал.

– Ее светлость, Снежная прионса, Нивис Вьерго, дамы и господа! – звонкий голос привратника обратил всеобщее внимание к моей персоне. Его величие Папаверис IV благосклонно позволил мне поднести подарки. Правой рукой, как и подобает по этикету, я придерживала подол платья, а над левой в воздухе парила ледяная тарелка, на которой и лежали дары. Тарелка медленно вращалась вокруг своей оси, и каждый, мимо кого я проходила, пытался прожечь упаковку дара глазами, надеясь выведать, что же в этом году преподнесла моя семья. Эту тайну мы сохраняли веками. Лишь семьи Четырех престолов знали, чем мы обменивались.

Меня прожигали взглядом. Эниону в толпе я не увидела, да и не искала, однако я подметила, как гостьи в открытую шептались, прячась за лепестками цветов на шляпках. Не удивлюсь, если главной темой обсуждения станет дерзость наследницы Зимы надеть платье сестры короля. Ведь Вернум – главная сплетница нашего мира.

Я заприметила в толпе Джорана и поспешила надеть амулет, очень уж мне хотелось скрыться от него. Знакомиться с кем-то в образе комитисы не входило в мои планы, но я надеялась, что, когда Джоран отвлечется на кого-нибудь другого, я смогу снять амулет.

Я едва не попалась на смене образа, но вовремя успела спрятаться среди гостей и выйти на балкон. Легкий ветерок слегка играл с моими волосами и платьем, заставляя их двигаться в такт под какую-то свою, неведомую мне мелодию. Благодаря его освежающему действию, я смогла расслабиться и подумать о чем-то более отвлеченном. Например, о доме. Ах, дом… как же там моя Аэтерна? Вот не думала, что буду так скучать по родине. Как же я соскучилась по нашему ледяному замку, по его холодным, морозящим по самые кости ветрам и…

– Ай! – я воскликнула от боли, доносящейся из большого пальца правой ноги, которую вошедший мужчина имел неосторожность оттоптать. И как только умудрился?

– Простите, – буркнул высокий красноволосый маг в белой рубашке и кремового цвета брюках и пиджаком в руке. Выглядел он весьма уставшим и раздосадованным, а на мое замечание ответил, явно не задумываясь.

В воздухе повисла неловкость. Вроде бы стоять и молчать дальше как-то глупо, но, с другой стороны, и говорить не о чем. Молодой маг прошел и тоже облокотился о перила.

– Кто придумал только это аляпистое представление разодетых павлинов? – пробормотал он. Не думаю, что вопрос был адресован лично мне, скорее, просто мысли вслух, но я не стала молчать.

– То есть меня вы тоже к ним отнесли? Спасибо за комплимент, – он не смотрел в мою сторону, но мне почему-то показалось, что он улыбнулся.

– Нет, простите. Мы ведь даже не знакомы. Так что вы думаете?

– Здесь действительно любят метать бисер, – а что я должна сказать? Да и некрасиво это, хоть я и инкогнито сейчас, перемывать косточки хозяевам вечера и их гостям. Особенно представителям другой культуры.

– Вы не многословны, – ухмыльнулся мой собеседник, снова отвернувшись от меня в сторону сада. – В Аэтерне все совсем по-другому…

– Кому вы рассказываете! Как вообще можно сравнивать легкие, ни к чему не принуждающие балы в Аэтерне с этим пестрым нелепым торжеством? – фыркнула я больше от неожиданной схожести наших мыслей.

– Приятно встретить соотечественника на чужбине, – маг, наконец, повернулся ко мне лицом. Ух, высший маг льда, да еще и аурумец! На его правой щеке красовалась почти незаметная метка в виде кристалла воды ярко-голубого цвета, что соответствует одному из высших магических званий в Аэтерне. – Но ваш цвет волос…

– Впрочем, как и ваш, – улыбнулась я. Интересно. Амулет ведь не меняет цвет волос кардинально, как же он меня видит? – Не верится, что вы из Аэтерны.

– Я аурумец по происхождению, но очень, очень долго жил в Аэтерне.

Я склонила голову на бок, пытаясь понять, могу ли я знать его? Я была знакома со всеми представителями знати своей страны, по крайней мере, среди ведкинсов8 и комитисов, однако, возможно, в Аэтерне им не был получен титул, с другой стороны, метки не раздают налево и направо всем иностранцам.

– Моя мама из Аурума, – не моргнув и глазом, ответила я. – Что же вас занесло так далеко?

Джоран там заблудился? Вот сейчас уже было бы неплохо, если бы он пришел. Мне совсем не нравился этот колючий, въедливый взгляд. Хотя незнакомец и заинтриговал меня. Возможно, мы могли бы познакомиться поближе. При других обстоятельствах.

– Далеко? Видимо вы немного путешествовали в своей жизни…

– А вот и я! – Джоран, наконец-то, пришел. С двумя бокалами даргё. Паринс растерянно озирался. Я и забыла, что надела амулет. – Простите, вы не видели прионсу? Она только что была в зале, мы разминулись, наверное.

Сразу же за ним на балкон вышла высокая крашеная брюнетка в пестром платье и банальной орхидеей на голове.

– Милый! Я там уже час тебя ищу, что ты тут забыл? – обиженно воскликнула она неприятным голосом. Маг, оттоптавший мне ногу, недовольно повернулся к ней, натянул улыбку, и они вместе вышли в зал. Джоран предложил даргё мне. Я лишь усмехнулась, принимая бокал и выпивая его почти залпом. Паринс только глазами часто моргал.

– Прионса должно была уже отбыть, – ответила я. – А вы?..

– Паринс Джоран, – представился он. Затем отпил из своего фужера и спросил мое имя.

– Комитиса Инга Горье, ваша светлость, – сделала я реверанс, как и подобало магу моего положения.

– А, так вы тоже аэтернка! – обрадовался Джоран.

– У вас какой-то особый интерес к аэтернкам? – удивилась я его оживленности. Джоран стушевался, допивая аперитив.

– Прошу меня простить, не так выразился. Видели прионсу Аэтерны?

– Нет, не успела, – покачала я головой, скрывая улыбку в бокале. Как лихо изменилась его манера речи, как только перед ним оказалась особа не королевских кровей. – А вы?

– Такая красавица! Я танцевал с ней в начале вечера, но, увы, потерял из вида. Так вы говорите, она могла уехать?

– Вы не расстраивайтесь, дам сегодня с достатком в зале, – улыбнулась я, но от Джорана было не так просто отвертеться.

– Не хотите составить мне компанию? Если у вас нет более подходящей партии на остаток вечера.

– Вы думаете, это будет уместно? Я все-таки аэтернка, а вы аэст. О нас подумают не пойми что.

– Мы ведь ничем таким заниматься не станем, верно? – задорно и легко подмигнул он мне. – Да и вы скорее на аурумку похожи. Вот ее светлость – истинная аэтернка. Какие у нее волосы… а платье! На ваше, кстати, очень похоже, я потому сначала и подумал, что это она стоит на балконе.

Я вздохнула, признавая поражение. Что ж, провести остаток вечера в образе комитисы и под руку с аэстом – это что-то новенькое. Не ожидала, что окажусь в подобной ситуации. Нужно извлечь из нее пользу.

– Когда-нибудь были в Аэтерне?

– Нет, ни разу. Там уж больно холодно, – Джоран поежился. Я усмехнулась.

– Но зато я был на границе Аэтерны и Аурума, – похвастался он, – со мной там такой случай был. Мы приехали с отцом на рыбалку, нам сказали, что осенью там тепло. Мы были в пальто, взяли снасти, удочки, ну что-то по мелочи. У меня папа заядлый рыбак, он может назвать любую рыбу, поплавок, знает кому какую наживку. Это надо видеть, однажды он такую огромную рыбину поймал, забыл, как называется. Так вот, мы приехали, а там снег лежит во все стороны. Погода должна была стоять походная. Сидим мы, значит, час, – Джоран начала активно жестикулировать, изображая тяготы похода. На балконе кроме нас уже никого не было – из зала доносились задорные аккорды вернумского танца. – Сидим пару часов, и как налетел ветрище, пурга, мы замерзли, решили сворачиваться. Батя… прощу прощения, папа бежит в одну сторону собирать вещи, я бегу к кучеру, чтобы увозил нас оттуда. И мы заблудились. Так и бродили по пурге вечность, – так во всяком случае мне почудилось, – пока все резко не стихло. И что же вы думаете? – Джоран выдержал паузу, ожидая моей реакции.

Я изобразила ожидаемое предвкушение.

– Стою я, буквально в паре локтей кучер с лошадьми и папа в нескольких метрах в другую сторону. Оказалось, мы блуждали вокруг да около, не сумев найти друг друга в считанных шагах!

Джоран рассмеялся, видимо, вспоминая тот вечер с явным удовольствием. Тон его повествования и приятная история вызвали у меня смех, хотя изначально я не особо вникала в его слова.

– Пойдемте танцевать? Зачем пропадать такому вечеру?

Весь оставшийся вечер мы с Джораном весело смеялись и шутили, а вернулась я домой только к рассвету. И я благодарила свою удачу, что так и не встретилась с Энионой.

* * *

Естественно утром я проспала встречу с дедом. Разбудила меня испуганная Камилла с кристаллом связи в руке. Я провела ладонью по гладкой поверхности и узнала, что связаться со мной пытаются уже давно.

– Да, – сонно прохрипела я, стараясь держать слипающиеся глаза открытыми.

– Ну, внучка, ты даешь! Уже почти полдень, а ты все еще в кровати валяешься. Мы на главной площади тебя ждем. И поторапливайся, а то тут жарко!

Ничего не поделаешь – надо вставать. Я, положив кристалл на тумбочку, приподнялась на локтях. Тут же в голове отдалось странной вязкой болью. Ох, все же вчера с даргё я переборщила… Ну, кто же знал, что он у них такой крепкий? Я перед отъездом одолжила у братьев зелье от похмелья, как раз для таких случаев.

– Мила, принеси мне, пожалуйста, сумку мою. Во имя Богинь…

Камилла вернулась через мгновение. Так-так-так. Где-то здесь было, точно помню. Да где же он? Нашла! Вытащив такой необходимый мне серо-коричневый бутылек, я отпила всего пару глотков. И через мгновение мне стало легче.

Как оказалось, я вчера, как пришла, так в платье и легла спать. Ох уж эти балы! (Что ж, первый блин всегда комом, но у меня еще достаточно городов в списке). Я надела свой дорожный костюм и начала собирать вещи. Камилла все это время сидела и непонимающе следила за мной. Когда я все проверила на три раза и наконец убедилась, что ничего не забыла, то заметила, что Милка сидит в ночнушке.

– Ты почему раздета?

Девочка смущенно ответила мне легким кивком в сторону сумки.

– Ясно, – я порылась в вещах и выудила оттуда одно из новых платьев.

Саянуса найти оказалось куда сложнее, чем встать. Не могли же мы бегать по гостинице и кричать: «Саянус! Где ты? Пора ехать!» Как и ожидалось, хозяин с семьей отсыпался после праздника, а вместо него заведовала работой персонала бойкая старушка. Вот как раз возле нее я и увидела Саянуса.

– Ты еще здесь?! – воскликнула ворчливым голосом старушка. – Господин не может столько ждать! Ты уже должен был вернуться от него!

– Я и вернулся, он утверждает, что это даже пахнет отвратно, и он такое есть не станет. И требует, чтобы ему приготовили отменное блюдо, а не это, – ответил ей мальчик, прикрываясь подносом на всякий случай и подглядывая за реакцией старушки.

– Так замени! Замени! Сходи на кухню и принеси ему новое кушанье. И поторапливайся, черепаха! Живее, живее! – она подтолкнула его сухонькими ручонками и сморщила лицо в презрении и недовольстве.

После этого Саянус убежал на кухню. Я подошла к ней. Узкое лицо было сплошь усыпано веснушками, нос чуть с горбинкой и узкие сухие губы. Старуха посмотрела на меня сощуренными в узкую щелку крысиными глазками.

– Чего изволите?

– Я хотела бы, чтобы один из ваших помощников, а точнее мальчишка, который только что убежал вон туда, – я рукой показала в сторону кухни, – показал мне город. Я здесь первый раз.

– У нас и так рук не хватает, а все постояльцы как сговорились после бала. Поищите кого-нибудь в городе, госпожа, – проскрипела она, почти не открывая рот.

– Ну что вы! Думаю, двадцать пять серебряников решат нашу проблему. К тому же, об этом совсем не обязательно знать хозяину, не так ли?

Встреча с дедом и бабулей прошла весьма успешно, не считая того, что меня не сразу узнали. Дед тепло встретил детей, ба благосклонно им улыбнулась. Будем считать это победой.

Саянус подбежал ко мне, чтобы проститься:

– А что было дальше с Богинями? Ты расскажешь?

– Обязательно. Как только вернусь домой. А вы ведите себя хорошо, слушайтесь бабушку и деда, хорошо?

– Да! – серьезно кивнул мне Саянус, обняв меня напоследок.

– Увидимся через месяц! – крикнула я им на прощание.

Глава 7. Непрошенный попутчик

Пора было и мне покинуть Лёрнг. Пока Саянуса не хватились. Так, посмотрим, куда мне стоит отправиться дальше. А, вот, Дерум. Что ж осталось прикупить кое-что в дорогу и можно выезжать.

– Инга! Инга Горье! Да подожди же! Инга! – я не сразу поняла, что зовут именно меня. Но потом-таки вспомнила о своем вымышленном имени. И, развернувшись, увидела Джорана.

– Джоран! Какая встреча! – я улыбнулась вполне искренне. – Куда направляешься?

– Домой собираюсь, а ты? – легко ответил он, и я вспомнила, что мы перешли на «ты» вчера. Он закинул сумку на спину. А парень явно любит путешествовать налегке.

– А я в Дерум… Домой? Так скоро? Я думала, ты еще побудешь в Вернуме.

– Да, но отец попросил вернуться на праздник. Не хочешь со мной? Заехали бы в Аэсту.

А вот и польза нарисовалась. Я нашла мага, кому могла отдать дары Аэтерны и не заезжать в Аэсту. Оснежительно!

– Да, – я кивнула головой, перебирая в голове варианты. – На какой праздник? На Дистинг9?

– Да, просили выехать пораньше, помочь кое с чем. Для нас он крайне важен. Ну как? Идет? Поедешь со мной? А я тебе все покажу. С сестрой познакомлю.

– С королевой? – изобразила удивление я, припоминая, кем меня видит Джоран.