– Да, кольцо с красным камнем я нашла в птичьем гнезде неподалёку от городка Джандар, откуда и начались мои приключения в этом мире. Кстати, почему оно было на цепочке?
Девушка чуть смутилась:
– Я часто работаю с различными алхимическими реагентами, не все они благоприятно контактируют с золотом, вот я и носила кольцо на груди. Так оно ближе к сердцу.
– Ясно, – прервал сантименты Дейл, вычленяя из рассказа главное, – то есть ты сможешь вернуться без проблем? – Дриада кивнула, – А как же быть нам? В твоём справочнике ничего про якорь не было сказано?
– У вас мой справочник?
Я вздохнула и полезла в сумку, извлекая на свет божий толстую тетрадь в кожаной обложке:
– Твоя мать дала нам его в качестве оплаты за помощь. Если он нужен тебе, – я помялась, жаба душила расставаться с таким ценным предметом, – забирай!
Глянув на тетрадь, Нилера отрицательно покачала головой:
– Нет, что ты! Я и так перед вами в неоплатном долгу. Вы, совсем не зная меня, перевернули весь мир и смогли выручить из страшной беды! Он теперь твой.
Я снова вздохнула, но на этот раз уже с облегчением.
Повышена репутация с дриадой Нилерой. Нилера относится к вам с почтением.
Ваша личная репутация с неигровым персонажем повысилась до ранга «Почтение». Вы получаете +10 очков общей репутации королевства Гарда. Все жители королевства Гарда относятся к вам нейтрально. До симпатии 80 очков репутации.
Забавно, нахожусь черти-где, а репутацию поднимают с королевством Гарда.
– Значит, ты сейчас отправишься домой?
Глаза Нилеры наполнились неизбывной болью, даже слёзы показались, но она замотала головой:
– Нельзя, у меня есть еще одно очень важное дело.
– Какое? – тут же спросил Дейл, да и мы с Чипом тоже встрепенулись, замаячил новый квест. Мы это нюхом чуяли.
– Я выкрала из кабинета маркиза кое-что, – смутилась она.
– Семена, – уточнила я.
– Верно, – она замялась, но высший уровень отношения к нам заставил её продолжить говорить. – Это семена деревьев, из которых рождаются дриады. Мы никогда не умираем до конца, всегда остаётся семечко, дающее нам шанс на возрождение. Но посадить его можно лишь в определенном месте, в том, в котором мы впервые появились на свет, в нашей роще. Все убитые Артагом Лерлионом дриады находятся здесь.
Девушка достала из моей старой сумки шкатулку и благоговейно, как самое ценное сокровище, открыла её. Мы с любопытством заглянули внутрь, шкатулка была разделена на секции. В каждой лежало семечко своего собственного вида: косточка, орешек, крылатка, жёлудь, шишечка, серёжка, большие и маленькие. Глаза разбегались, как много их было. Я насчитала сорок ячеек.
– Он убил сорок дриад? – пораженно уставилась я на Нилеру.
Она кивнула, и слёзы побежали у нее по щекам, оставляя мокрые дорожки:
– Нужно вернуть их к жизни, но боюсь, у меня не хватит на это сил.
– Мы можем помочь, – с жаром воскликнул Дейл.
– Боюсь, что и для вас эта задача окажется непосильной, – покачала она головой.
– А если мы привлечём друзей?
Дриада просияла, кивнула и протянула ему драгоценную коробку с семенами. Дейл кивнул в ответ, а мне прилетело сообщение:
Получено новое задание: «Дочери леса». Групповое. Класс задания – легендарный.
Условия: посадите каждое из семян в указанной области и дождитесь появление ростка. Максимальное количество игроков: 40, уровни от 40 до 70.
Награда: +1 уровень за каждый выросший росток.
Дополнительная награда: повышение репутации с расой дриад +100 за каждый выросший росток.
Штраф за провал задания: понижение репутации с расой дриад -100 за каждое погибшее семя.
Прогресс 0 из 40.
Пока ребята вчитывались в условия задания, я вспомнила еще кое о чём, что хотела ей показать, и достала из инвентаря росток, выбитый из Яррамунди.
– Не знаешь, что это такое?
Уставившись на маленький зеленый росток в моей руке, Нилера тут же отпрянула от меня и оглушительно завизжала! Я тоже дёрнулась, желая убрать росток в инвентарь, но Нилера быстро ударила меня по руке, заставив выронить зародыш растения и принялась давить его сапогом. А вот росток повёл себя очень странно. На моей ладони он лежал спокойно, как обычное растение, но при виде дриады активизировался и принялся дергаться, по-змеиному двигаясь к девушке.
– Уберите его! Уберите! – кричала Нилера, усиливая общую суматоху. Чип попытался разрубить вертлявый росток мечом, но не преуспел, из-под ледяного копья Дейла растение тоже выкрутилось. – Его надо сжечь как можно скорее!
При слове «сжечь» пришел в себя наш огненный друг, вскочил на ноги и рефлекторно выпустил кольцо огня.
– Да не нас, – заорал маг, спешно туша всех потоком ледяной воды. Мужчина проникся, увидел, наконец, что нужно сделать, и вырвавшаяся с его ладони струя пламени даже пепла не оставила от странного ростка.
– Что это было? – недобро уставился на огненного Чип.
– Простите, это случайность, – произнес он.
Я, наконец, смогла нормально рассмотреть нашего спасённого. Волосы у него были длинные и чёрные, кожа гладкая, красивого персикового оттенка, широкие скулы, а в глазах… Да, мне не померещилось, в глазах плясал огонь. Даже белков не было видно, одно сплошное пламя. Чёрные брови и ресницы лишь подчёркивали его.
– Ты кто, Прометей? – спросил Дейл.
– Моё имя – Янар Грацин, – с достоинством ответил он. – Почему ты называешь меня Про-ме-тей?
Это имя Янар произнес по слогам, словно не был уверен в правильности произношения.
– Ну, как-то же надо было тебя называть, пока мы выбирались из этого чертового подвала!
Янар нахмурил брови, и я тут же перехватила инициативу:
– Пожалуйста, не обижайся, Прометеем звали одного славного храбреца, который украл у богов огонь и подарил его людям, а в наказание один из богов пленил его аж на целое столетие.
Янар серьёзно выслушал меня и кивнул:
– Теперь понимаю. Но я не крал свой огонь, я был с ним рождён.
– Так кто же ты?
– Огненный элементаль, – ответила за него Нилера. – Кровный враг всех дриад, если бы у этих существ была кровь!
Она смотрела на Янара с таким неодобрением и даже презрением, что я поспешила вклиниться между ними, а ну как подерутся.
– Я просидел в заточении больше, чем ты, дриада, – в голосе Янара появились опасные нотки, а глаза загорелись ярче.
– Стоп! – скомандовала я, – никто ни с кем не ссорится!
– Я не воюю с женщинами, – горделиво ответил Янар.
– Это правильно, – ухмыльнулся Дейл, – с женщинами воевать не стоит, если ушатают – будет мало того, что больно, так еще и стыдно!
– Однако, – продолжил элементаль, – за своё спасение я должен благодарить именно женщину.
Он повернулся ко мне и отвесил изящный придворный поклон. У Янара он получился легко и естественно, без малейшего намека на фальшь, вот только плащ распахнулся, и из-под него показался нехилый кусок голого тела.
– Приношу извинения, – тут же сказал Янар и вспыхнул, к счастью для всех нас, исключительно в иносказательном смысле. Я попыталась скрыть улыбку и спросила у ребят:
– Остался еще какой-нибудь шмот, чтобы наш новый друг мог прикрыть свою наготу?
Чип зарылся в инвентарь, но Дейл его опередил:
– Держи, нудист, моя старая экипировка хоть и без статов, зато жить будет проще, да и если ты её спалишь, будет не жалко.
Янар торопливо оделся и благодарно кивнул магу.
– Обычно моя одежда не сгорает, но я провёл в другой своей ипостаси слишком долгое время.
– Как же тебя вообще можно было поймать? – не удержался от вопроса наш любопытный маг.
– Это долгая история, но клянусь, я никогда не был так силён, как сейчас…
Внезапно перед моими глазами появилось сообщение, застилающее весь обзор:
Внимание, игроки! На наш мир обрушилась страшная напасть! Из-за магической аномалии начали появляться пространственные разломы, через которые на земли королевства Гарда прорываются толпы врагов и страшных монстров! Только объединившись, вы сможете справиться с этой бедой! Встаньте нерушимой стеной на пути захватчиков или присоединяйтесь к командам отчаянных авантюристов, что рискнут пробиться на ту сторону и добыть важные сведения и невиданные до этого трофеи! Отыщите причину возникновения прорывов и спасите королевство!
За подробностями обратитесь к любому официальному лицу, стражнику или жрецу в любом населенном пункте.
– … поможете? – попытался вновь что-то у нас узнать Янар.
– Да-да, поможем, – машинально кивнула я и смахнула мелькнувшее перед глазами сообщение о получении какого-то квеста. Сейчас было не до этого.
– Это еще что такое? – перебил Дейл Янара. Сейчас нам было не до рассказа элементаля.
– Разломы? Но почему?
– Может, это из-за нас? – предположил Чип.
– Но эта же прошла, – кивнул на дриаду маг.
– Она всё-таки НПС, а не игрок…
– Может, мы сможем выбраться с их помощью? – понадеялась я.
– Да кабы сюда кто не прорвался, – ревниво заметил Дейл.
– Что, уже видишь себя темным властелином нового кластера? – усмехнулся Чип.
– Вот не надо, не надо рушить мои скромные надежды о мировом господстве!
– Нифига себе, скромные! – заметила я и тут услышала треск, от которого все разговоры тут же смолкли.
Повернувшись на звук, мы все увидели, как шатаются деревья, словно мимо них идет что-то громадное. К месту нашей стоянки шёл какой-то монстр. Я глянула на двух НПС и кинула им приглашение в группу. Оба удивленно моргнули, а затем присоединились. Ощетинившийся Фарт злобно скалил мелкие клычки и рычал на каждый звук из леса.
– Малыш, – сказала я, пригладив встопорщившуюся шерсть на загривке, – спрячься куда-нибудь, там явно серьёзный противник.
Он возмущенно мявкнул, но я прикрикнула:
– Живо! – и тигрёнок послушно залез в кусты, только кончик бело-голубого хвоста торчал оттуда и нервно подрагивал.
– Тэт, кто там? – спросил Дейл.
– Что-то большое, ядовитое и, кажется, огненное, – ответила вместо меня Нилера.
– Шестидесятого уровня, – добавила я.
– Как удобно иметь под рукой аж двух библиотекарей! – осклабился маг, и навершие его скипетра вспыхнуло ярко-голубым светом.
Чип вышел вперед и, что удивительно, к нему попытался присоединиться и Янар, но воин жёстко сказал:
– Держись за мной, кто бы там ни лез, я должен выдержать удар, а тебя сложит!
Зарождающийся спор прервал монстр, добравшийся, наконец, до нас. Мерзкое существо, противоестественная смесь жабы и черепахи, имело шесть лап, маленькие жёлтые глазки с горизонтальными зрачками и огромную пасть, из которой текла ядовито-зеленая слизь. Она же покрывала панцирь монстра, стекая по ней. Пасть, точнее клюв монстра приоткрывалась, обнажая чёрный язык.
– Гадость какая! – с чувством высказалась я. – Такое стоит ухлопать хотя бы за то, что оно оскорбляет чувство прекрасного!
– Тэт, как насчет черепахового супчика на ужин? Сваришь? – ехидно спросил Дейл.
– Я это жрать не буду, – замотала я головой, а потом швырнула первое ядро в голову противника.
Ваша группа атаковала Лу Инь. Уровень 60. Здоровья 163 934 112 из 164 087 408. Сопротивление огню 50%, сопротивление яду 60%, сопротивление физическому урону 82%.
– Ага! Ко льду – ничего! – обрадовался Дейл и кинул ледяное копье. Оно попало черепахе точно в ноздрю, отчего она подняла переднюю лапу и попыталась достать помеху.
Я же рассматривала монстра в восприятии, но ни одной уязвимой точки не видела. То ли уровень был для меня великоват, то ли у мерзкой твари вообще не было уязвимых мест, что не удивительно при таком сопротивлении физике.
