Оказалось, что этот мерзавец Аристарх, организовал в Лос-Анджелесе целую систему, своеобразную огромную паутину, затягивающую богатых клиентов. Приманка для них была до обидного примитивной: людям предлагались всевозможные чудодейственные средства для продления жизни и исцеления чуть ли не от всех болезней. Конечно же, те, кто годами страдал тяжёлыми заболеваниями, потянулись в агентство и были готовы платить любые деньги за избавление от своих мучений. Реклама у Аристарха была поставлена на широкую ногу, поэтому поток клиентов, – и, соответственно, денежный поток из их кошельков, – расширялся с каждым годом. И всё было бы ничего, поскольку подобных организаций в мире великое множество и, хоть они и не исцеляют, но хотя бы дают людям за их деньги надежду, которая чего-нибудь да стоит. Но появился рядом с Аристархом какой-то персонаж, посоветовавший ему в качестве «терапии» для ВИП-клиентов использовать различные древние суеверия. В частности, веру в то, что кровь девственниц устанавливает прямой контакт между Богом и людьми, даёт вечную молодость, счастье и силу. Конечно, к ритуалу предполагалось допускать только самых проверенных клиентов и брать с них немыслимые суммы. Вот деньги и лишили Аристарха всего человеческого, если, конечно, предположить, что что-то человеческое в нём до этого было. Начались похищения и убийства девушек. Самое удивительное, что люди, желающие напитаться энергией от жертвоприношения девственниц, находились, и были готовы платить сотни тысяч долларов за участие в ритуале.
Я подумал с грустью, что никакой технический прогресс не способен изменить человечество, если даже в такой цивилизованной стране, как Америка, находятся настолько порочные и извращённые личности, готовые вкладывать огромные средства не в улучшение жизни в стране, а в жестокое убийство. А ведь все они, наверняка, солидные и состоятельные люди, пользующиеся уважением общества!
К сожалению, полиции не удалось ликвидировать всю банду Аристарха. Человек, которого описывал Григорий и который, судя по рассказам моего друга, пользовался немалым весом в этой организации, поскольку именно ему было поручено добыть у Григория амулет, бесследно исчез.
Тело двойника Григория, его брата-близнеца, было обнаружено в подвалах «Ибиса». Аристарх припрятал его труп в холодильнике, по-видимому, собираясь и на нём заработать в одном из своих ужасных шоу. Наконец-то я смог вздохнуть свободно и заявить, как Шерлок Холмс – Генри Баскервилю, что «призрак, который преследовал вашу семью, уничтожен Скотленд-Ярдом». Облегчение, испытанное мной, когда стало понятно, что этот жуткий двойник уже никому больше не угрожает, было безмерным. Мы узнали, что скончался он от черепно-мозговой травмы, – видимо, от кого-то ему здорово досталось по голове…
– Туда ему и дорога, – подытожил за всех Кевин Дуглас.
В аэропорту Лос-Анджелеса мы ждали объявления о посадке. Кевин провожал нас.
Григорий вдруг очнулся от своей обычной «потусторонней» задумчивости.
– Я вас прошу, – он схватил Кевина за руку, – уговорите Сьюзен, чтобы она не делала аборт!
Мы посмотрели на него с непониманием. Стиснув руку Дугласа, Григорий еще раз горячо повторил свою просьбу. Не разделяя его серьезности, Кевин громко расхохотался.
– А ты, оказывается, шалун! – он шутливо погрозил Грегу пальцем. – Даром там время не терял! Говорят, некоторым в тюрьме даже лучше, чем на свободе, а? – он хлопнул Григория по плечу так, что тот пошатнулся.
На том и распрощались. Я в очередной раз удостоверился, что Григорий – загадка. То он производит впечатление совершенно нормального человека, то говорит такое…
К моей большой радости, вскоре мрачный Лос-Анджелес был уже позади. Приветствовал же нас сверкающий, как новогодняя елка, Лас-Вегас. Как маленькие дети, припали мы с Григорием к окнам такси, по дороге в гостиницу. Город мчался нам навстречу, переливаясь разноцветными огнями, ослепляя бурной рекламой, завлекая огромными яркими надписями. Некоторое время мы только и делали, что тыкали пальцами в оконное стекло, с восторгом отмечая очередное вычурное произведение световой живописи, но уже очень скоро я устал от всего этого. Город напоминал мне эдакого нашего «нового русского», который, не зная, как еще круче вырядиться, всего себя увесил разными дорогущими побрякушками, а на шею еще надел толстенную золотую цепь. Выглядело это, разумеется, ярко и богато, но абсолютно безвкусно.
Впрочем, мне ли было читать лекции по эстетике американцам! Все-таки не в Питере мы находились – в Лас-Вегасе… Американцы и объяснили нам очень скоро, что их интересуют наши кошельки, а не наше мнение. Администратор гостиницы, в которую мы прибыли, дежурно улыбаясь, произнес:
– Поздравляю вас, господа, вы находитесь в самой яркой точке планеты. По семь долларов в сутки за свет, пожалуйста.
«Чубайса бы сюда, – с тоской подумал я. – В России такие цены ему снятся только в райском сне! Америка – это мир денег, а он руководствуется психологией захвата. Причем, с невероятной наглостью и моральной легкостью в заполучении того, что ему хочется!..»
У меня моментально пропала всякая идеализация Америки. Эта страна всегда, во многих поколениях была сбродом. Кто и зачем ехал сюда? Паломники, романтики, святые? Нет, конечно. Сюда со всей планеты собирались люди, обуреваемые мечтой разбогатеть. Нахватать себе. Америка строилась на человеческой страсти к частному, собственному обогащению. Никакая духовная отвлеченная идея и никакая религиозная вера никогда не были движущим нервом американского общества. В отличие, например, от соседней Мексики, где местное население, о котором американцы с презрением говорят «эти – латинас», куда приятнее жителей «единственной сверхдержавы». Психология частной наживы движет американцами. На этой психологии создавалась, держалась и до сих пор держится их страна. Эта психология – их единственный инстинкт. Сначала они выхватывали у коренных индейцев, потом – друг у друга, потом друг у друга и у всех иностранцев… Американец запросто, на уровне автоматизма может под лучезарной улыбочкой задумывать и осуществлять подлость в отношении своего ближнего. В отношении меня и Григория, по крайней мере.
Поселились мы в высотном тауэр-отеле. Оглядев номер, я собрался было отдыхать после бурного дня и ночи накануне, но взглянув на Григория, понял, что моим планам сбыться не суждено. Глаза приятеля так и сверкали шальным блеском. Еще бы: казино, игровые столы, огромные деньги и невероятная удача располагались прямо под нами, только спуститься на лифте. Ночь обещала быть веселой…
– Григорий, – начал я как можно более строго, – неужели ты собираешься идти играть
в казино?
– А что?! – совсем по-мальчишески отозвался он. – Что такого? Давай сходим, поставим разок, как это говорят, на красное, там, или на черное.
– У тебя что, куча денег и девать их некуда?! – рассердился я.
Но он не слушал меня и уже брился в ванной перед зеркалом! Тот самый человек, находившийся столько времени в заточении, на грани жизни и смерти! Мало мне было с ним забот…
– Григорий! – я постарался успокоиться, чтобы доказательно переубедить его. – Куда ты сейчас пойдешь? Посмотри на часы, уже ночь, спать пора!
– Но я же не до утра, – поднял он обиженные глаза (ну, чисто ребенок!). – Послушай, Стас, я же никогда в жизни не играл в казино!
– А зачем тебе играть? – я выдержал его взгляд. – Ты же читал Достоевского: это пагубное занятие. А помнишь, как у Пушкина, в «Пиковой даме»?..
Зря я упомянул про Александра Сергеевича. «Три карты, три карты, три карты!..» – воспел Григорий, снова пристраиваясь перед зеркалом – чтобы повязать галстук. «Это цунами, – вздыхал я, наблюдая за ним, – остановить невозможно. Вот разве что больших неприятностей еще можно не допустить, – я тоже поднялся, – если пойти с ним».
Мы спустились в игровой зал. Я, конечно, много где бывал и даже считал себя в какой-то степени светским человеком, был уверен, что знаю, зачем на свете существуют казино и как они устроены. Нет! Оказалось, нужно побывать в Лас-Вегасе, чтобы понять: казино – это отдельная планета, уставленная игровыми столами и аппаратами, где вместо воздуха – вечный праздник, жуткий азарт и неутолимая жажда выигрыша. Население же этой планеты живет только игрой на деньги. Понятно, что мы выглядели здесь, как космические пришельцы, хотя Григорий больше напоминал ученого-исследователя и горел желанием поскорее изучить язык и повадки аборигенов, для чего быстро внедрился в их ряды, то есть, уселся за один из столов. «Что с ним поделаешь, – с досадой подумал я, – так и быть, пусть проиграет пятьдесят долларов – больше я ему не дам – и идет спать. В конце концов, надо и ему расслабиться после того, что с ним случилось. – Григорий уже накупил себе фишек и старательно расставлял их. – Точь-в-точь ребенок с новой игрушкой!» Я даже раздраженно отвернулся, но потом успокоил себя тем, что это ненадолго, а непродолжительное время можно и потерпеть, изображая из себя доброго папочку.
Вокруг клубилась энергия безумия, заставляя работать двигатель индустрии развлечений на всю катушку. Завораживающе крутились колеса рулеток, игроки толпились у столов и автоматов, девушки-официантки без устали разносили кофе, пиво и другие разноцветные напитки. Духу наживы свойственно изгаляться. Максим Горький правильно когда-то сказал: «Город желтого дьявола!» – о Нью-Йорке. Но в еще большей мере это верно для Лас-Вегаса.
А тем временем Григорий выиграл в рулетку. «Новичкам везет!» – услышал я за его столом: соседи дружески похлопали моего приятеля по спине. Я быстро подскочил к нему и дернул за рукав:
– Молодец, выиграл! А теперь все, пойдем отсюда.
Григорий облокотился о стол и глянул на меня хитрым взором:
– А ты разве не сыграешь? Сколько денег тебе хотелось бы выиграть?
Было видно, что никуда уходить он не собирается.
– Мне бы хотелось не проиграть те, которые у меня есть, – попытался призвать я его к здравомыслию.
Но Григорий задумчиво перебирал выигранные фишки:
– Не думаю, что сегодня мы хоть что-то проиграем. У меня такое предчувствие.
Он отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи, когда я снова потянул его за рукав. Пренебрежительное выражение его лица, самоуверенность, с которой он говорил, мне очень не понравились. Если бы я мог предвидеть то, что случится потом, может быть, у меня хватило бы сил оторвать его от этого проклятого стола!
– У меня предчувствие, – медленно повторил он, – что сегодня мы выиграем много. Сколько тебе хотелось бы, Стас? Скажи!
– А у меня предчувствие, – передразнил я его, – что это дело добром не закончится!
Однако азарт захватил Григория уже до такой степени, что не просто было с ним справиться.
– Я еще раз сыграю, – он вовсе не ждал моего ответа на свой дурацки вопрос, – а там посмотрим.
Сколько времени я простоял рядом с этим столом – не знаю. Выигрыши Григория нарастали в геометрической прогрессии. Все больше и больше фишек перемещалось к нему после каждой игры, а мне становилось все страшнее и страшнее. Когда он на мгновение оторвался от стола, я заглянул в его глаза. Какой-то нечеловеческий ярко-красный отблеск сверкнул в них… Я похолодел, почувствовав вдруг, что если он сейчас не прекратит, мы потеряем что-то очень важное, быть может, самое важное в жизни.
Вдруг на мою спину легла чья-то рука. Я обернулся и увидел странного высокого старика в белом одеянии. Его взгляд был мудр и одновременно презрителен. Он поманил меня к себе длинным узловатым пальцем и произнес чуть слышно:
– Если ты его сейчас не остановишь, он потеряет свой дар.
– Что именно? – не понял я, думая, что этот старик – кто-нибудь из персонала казино.
– Избранные свыше люди не имеют права использовать свой дар для наживы. Еще один выигрыш, и ему придется расстаться с амулетом, а собственная его жизнь закончится печально. Знаешь ли ты, что стало с теми, кто, ощутив данную им свыше силу, соблазнялся и использовал ее не во благо человечества, а лично для себя?
– Вы о ком? – глупо спросил я.
– Много было людей, разбогатевших очень быстро и неожиданно для всех, – монотонно продолжал старичок. – Чем они кончили? Кто-то сошел с ума, кого-то убили, кто-то сам на себя руки наложил. А чья-то смерть до сих пор загадка… Все они, получив дар от Бога, отвергли дарителя и устремились к своей собственной наживе. А обращение к черным силам неизбежно влечет за собой распад личности, и в итоге – скорую физическую смерть. Не дай твоему другу повторить эту ошибку. Разве вы за этим сюда приехали?
С этими словами старик испарился буквально на моих глазах. Некоторое время я не мог пошевелиться, тупо глядя в сторону, где он только что был, потом спохватился и обернулся к Григорию, который, как ни в чем ни бывало, раскладывал очередной ряд фишек, подгребая к себе другой рукой новые несметные выигрыши. Я ощутил, что сейчас мы оба находимся как никогда близко к краю бездны и решительно подошел к столу, готовый на все, чтобы эта безумная игра, наконец, прекратилась.
– Гриша, – начал я спокойно, – нам надо выспаться. Мы же с тобой собирались завтра в Большой каньон.
– Да отстань ты от меня! – резко взвизгнул он. – Отстань!!! – завопил он не своим голосом. – Ты же видишь – мне пошла удача! Почему ты не даешь мне заработать?! Хочешь, чтобы только у тебя были деньги?! Увидим мы твой Большой каньон, завтра увидим! А сейчас, – он немного понизил тон, – не порть мне, пожалуйста, нервы и везение. Успеешь ты выспаться. – Он снова повернулся к столу. – Не знал я, Стас, что ты такая зануда!
Разве можно разговаривать с невменяемым человеком? А шарик уже снова пустился в путь по кругу. Красное, черное, красное, черное… С каждым его поворотом я чувствовал, что сейчас рухнет вся наша затея поиска общечеловеческого счастья. Рядом со мной окажется не уникальный владелец философского камня, на которого я возлагал огромные надежды, а просто ничтожный игрок, который проиграет все, что успел выиграть, пока ему везло, и утром в полном отчаянии попросту выбросится из окна гостиницы. Судьба его предрешена. «А! – решился я. – Хуже уже не будет», – и навалился на игорный стол, успев схватить барабан до того, как шарик остановился…
Что последовало дальше, трудно описать. Разумеется, мой неожиданный выпад не привел в благостное состояние ни крупье, ни игроков, ни охрану. Падая, я зажмурился и поначалу только слышал поднявшуюся суматоху. Но вот кто-то грубо сбросил меня со стола на пол, вернее, на фишки, которыми он был усыпан, – чьи-то несостоявшиеся выигрыши, вот начали бить, чем попало и куда попало, вот Григорий, оттаскивая кого-то в сторону, закричал «Не смейте его трогать!» и потребовал вызвать полицию… «Надо же, – пронеслось у меня в голове, – встал на мою защиту! А я-то думал, вместе со всеми отведет душу!..»
В конце концов, мы оба оказались в полицейском участке (Григорий добровольно сопровождал меня). Меня потрепали довольно сильно, порвали рубашку, в кровь разбили нос, многочисленные синяки и ссадины не доставляли приятных ощущений.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
