Манзер всегда сдерживает обещания. Война вновь началась, но призраки были не готовы.
Подгорцы сражались интенсивно, выбивая тех с родных территорий. Они мстили и заметно преуспели в этом. Царь пропал, оставив свою расу на самих себя, вот только никто из них не знал, что Эрлидгара заковали в цепи и отправили в самое сердце вражеской империи…
– Ну?! Давай! Покажи нам отчаяние! – Выкрикнул надзиратель, ударяя его палкой. Ему сломали руки и ноги, вырвали все зубы и оставили умирать на потеху публике. Война должна была закончиться через несколько дней. Подгорцы успели захватить больше половины территорий призраков, если бы у них было больше времени… то от них остались бы лишь упоминания. Даже их предводитель не смог бы им помочь, ведь сам Эрлидгар сейчас стоит на коленях, едва сводящий концы с концами.
– Ничтожество! Когда уже вас боги уничтожат?! – Последовали еще удары палкой, – Ха-ха-ха! Уводите это отродье, – Брезгливо произнес надзиратель. Несколько воинов подошли к царю и поволокли его за ноги. Сил оставалось лишь едва ли поддерживать жизнь в себе… Ради чего? Он давно мертв, его земли разорены. Он стал позором для своего народа.
– Завтра, когда закончится война, тебя повесят прямо перед богами, чтобы даже они знали, что ты всего лишь жалкий червь! – Рассмеялся надсмотрщик, пиная в последний раз призрака…
***
Эрлидгар лежал на холодном полу, пытаясь не умереть до того, как его казнят. Неужели он правда такой жалкий? Нет ответа…
Тук. Тук. Тук. Послышались удары об решетку.
Царь едва смог повернуть голову на шум и увидел человека. Он спешно открывал дверь в камеру. Его глаза пылали пламенем, а руки были запачканы кровью.
– Ваше величество! – Прошептал тот и провел кинжалом по его телу. Раны начали восстанавливаться, словно переломов и ранений не было, – Вы должны использовать свои новые силы! Научиться контролировать их! Если вы не сделаете этого, то нас всех казнят!
– Я благодарен тебе… – Выдохнул Эрлидгар, стараясь опереться на его плечо, – Беги, дальше я сам… Я дождусь казни и покажу свою силу даже богам… – Его голос становился все грубее и увереннее.
– Куда мне бежать? – Спросил тот, – Я ничего не знаю об этом мире.
– Беги так быстро, как только можешь. Беги так далеко, как только сможешь… Большего я не смогу тебе посоветовать… – Произнес призрак, – Завтра во время казни я уничтожу все, до чего смогу дотянуться. И тебе лучше не быть рядом со мной.
Ночь прошла без происшествий. Поток сил едва не вырывался из тела Эрлидгара. Гнев, жажда крови, чувство мести – еще чуть-чуть и они вырвутся. Осталось лишь потерпеть.
Как и всегда призрака грубо толкнули вперед, так, что тот потерял равновесие и плашмя ударился об землю. Перед ним стояла гильотина. Далеко впереди виднелись три фигуры… боги. Они всегда там, где веселее всего. Эллмонтра стояла в середине, Бельтарис был слева, а справа… Впрочем, это не так важно.
– Давай! Иди, падаль, – Пихнули в бок царя, но улыбка не сползала с его лица. С помощью сил человека он смог создать иллюзию. Со стороны казалось, что все тело изранено, хотя на самом деле все было прекрасно. Голову положили в специальное отверстие, через которое, спустя несколько минут, пройдет лезвие, лишая призрака головы.
– Эрлидгар, вы приговариваетесь к смертной казни. Таково требование победителя в войне, – Властно прозвучала Эллмонтра.
– Плевать, давайте поскорее закончим с этим… – Произнес Бельтарис в своем тоне.
– Но… – Хотело сказать третье божество, как его перебил Манзер.
– Эта тварь давно не давала нам спокойствия. Сегодня свершиться месть… за всех тех, кого он лично прирезал своей рукой! – Выкрикнул Подгорец.
Это был план, ведомый только ему. Сейчас он один, среди тысячи врагов, за ним наблюдают три бога и, самое главное, Манзер. Его надменная улыбка скоро надолго исчезнет с лица. Поскорее бы начался этот момент.
– Надеюсь после смерти ты попадешь в тело какого-нибудь цыпленка, – Рассмеялся тот в лицо Эрлидгару, – Когда сдохнешь, я прикажу истребить всех цыплят, которых смогу увидеть.
– Довольно, – Процедила королева, а ее красный гримуар замерцал.
– Пять! – Завопила публика, готовясь к скорому зрелищу. Палач стоял рядом с рычагом, подыгрывая ей.
– Четыре! – Произнесли подгорцы еще громче, а палач положил руки на рычаг.
– Три! – Голос был слышен отовсюду, но внутренне Эрлидгар смеялся.
– Два! – Он приготовился потянуть за рычаг, а царь не сдержался.
– Один!!! – Выпалила толпа, и палач сделал свое дело.
Время словно остановилось. Призрак не видел лезвия, летящее к его шее, не видел, но ощущал. Он ощущал каждого, кто был рядом, даже богов. Острие очень медленно приближалось к нему, отчего смех становился только громче. Возможно никто не слышал этого, но царю было уже плевать.
Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от его затылка. Воздух мгновенно похолодел, а затем металл остановился, покрываясь коркой льда.
Время вернуло свой ход в привычное русло.
Манзер ощущал сначала предвосхищение, а затем непонимание и, в конечном итоге, ужас…
От гильотины начал расходиться лед, забирая в вечный плен всех тех, кто был рядом. Палач погиб первым. Боги сумели отойти на несколько шагов, но этого было мало. Даже на лицах Хранителей Гримуаров отразилась гамма эмоций.
Эрлидгар хотел их удивить, и ему это удалось.
Взрыв.
Все в радиусе арены было покрыто толстой коркой льда. На трибунах сидели тысячи ледяных статуй, перед ним стоял Манзер, лишь наполовину закованный в лед, а чуть впереди на него смотрела Эллмонтра вместе со своими братьями. Она держала перед собой гримуар, создавая ростовой щит, который смог покрыть всех их. Выжили только они и повелитель Подгорья.
– Ха-ха-ха-ха, – Звучал голос царя. Сначала тихо, но с каждой секундой он становился громче. Боги смотрели на него с непониманием, а Манзер смотрел на него с лютой ненавистью.
– Ты должен быть мертв, – Прошипел Повелитель Подгорья, – Как такое возможно?!
– Ожидай войны, – Произнес Эрлидгар и создал туман, поглощающий всю арену. Манзер дернулся, как от пощечины, но лед сковал его с новой силой. Лютый холод пронзал сквозь доспехи, даже боги почувствовали это. Царь не стал равным им, но точно приблизился к их могуществу.
Когда туман рассеялся, на месте гильотины была ледяная статуя, вместо него. Она ухмылялась прямо в лица всех четверых.
– Сегодня ты выпустил то, что неподвластно даже богам… – Звучали его слова в тишине, заставляя вздрогнуть каждого, кто слышал их.
2 Глава. Страхи
Ошибка богов в том, что они пропустили самый значимый момент, стоивший сотен тысяч жизней. Но куда уж богам до бед смертных… Они забеспокоились лишь в тот момент, когда величайший страх пошел против них. У него были силы, у него были способности, у него был воля… сравнимая с Хранителями Гримуаров. Красная королева приняла удар на себя, в то время, как ее братья скрылись. Их это не касалось… Трусы, жалкие насекомые.
Это был самый тяжелый период в жизни континента, это был самый сложный период в жизни народов, это был самый сложный период в жизни всей Триады…
Мы заплатим жизнью, чтобы такие как мы – жили, а не выживали…
“Из записей личного дневника Дели”
***
– Вы за все заплатите… – Прошептал Эрлидгар, когда вступил на свои собственные земли.
Повсюду витал запах крови. Некоторые места были полностью пропитаны красной жидкостью, и если бы не конец войны, то от его территории остались бы только упоминания в былинах и сказаниях. То, что предстало перед царем, заставило ужаснуться даже его. Это были ровные поля и леса, на местах которых стояли города и деревни. Многие из них сохранили свой первоначальный облик, но, подойдя ближе, вскоре оказалось, что это всего лишь руины. Они заплатят за все.
Впереди находился его главный город-цитадель, который подгорцы до сих пор не смогли пробить, хотя он был не так далеко от авангарда. Его фигура приблизилась к гигантским стенам, а глаза не могли поверить в увиденное, мозг отказался считать количество трупов, когда достиг отметки в несколько тысяч.
Недалеко от него упала стрела, скорее всего предупредительная. Эрлидгар даже не успел возмутиться, но вскоре осознал – после того ритуала он изменился, а все те, кто был с ним – мертвы.
Призракам было некому донести информацию, а сам царь пропал. Его собственный народ не узнает его. Придется доказать, что он вернулся. Вот уже открываются ворота, и в его сторону направляется небольшой отряд. Издалека было видно, что они направляются не просто, чтобы поговорить.
– На колени перед царем! – Рыкнул Эрлидгар, когда те подошли на близкое расстояние и чуть замедлили свой ход. Он и не рассчитывал на то, что его вспомнят, но попытаться стоило.
Ему не ответили, впрочем, как и ожидалось. Не принято у призраков спрашивать с вторженцев. В любом случае – их судьба уже предрешена. Царь редко прощает ошибки, особенно те, когда на него подняли меч.
– На колени, – Повторил тот уклоняясь от острых когтей и разрубая стрелу в полете.
– Кто ты такой, чтобы мы вставали перед тобой?! – Пробасил один призрак запрыгивая сзади, пытаясь выцарапать глаза.
– Потому что я ваш царь! – Выкрикнул тот и вытащил изогнутые клинки, – Вы не узнаете вашего повелителя?! Мечи Эрлидгара блеснули на солнце, заставляя всех остальных замереть на месте. Может быть, он изменился внешне, но это оружие знает каждый, кто воевал с ним бок о бок. Слова не подействовали на них, но царь никогда не славился политикой. Впрочем, как и весь его народ.
– Ваше величество..? – Произнес воин, останавливая копье около него, – Нам сказали, что вы мертвы… Что вы предали нас…
– Жаль, что вы больше ничего не сможете услышать, – Улыбнулся тот и сделал движение рукой. Тело призрака покрылось пленкой, состоящей изо льда. Остальные члены отряда отскочили от него, пытаясь спасти свои никчемные жизни. Но было уже поздно.
Он топнул ногой, создавая густой туман, который вскоре покрыл их с головой. Послышались скрежет клинков, а когда дым рассеялся, на царя смотрели четыре статуи.
– Я пришел домой, так вы встречаете меня? – Прошипел Эрлидгар и толкнул одно из изваяний искусства. Шум разбитого льда огласил всю округу… Что ж, пора наведаться в город. Интересно там его встретят также?
Многотонная столетняя стена была безвозвратно уничтожена, когда сгусток льда врезался в нее, буквально выворачивая наизнанку. Подошедшие отряды не решились вступить в бой, а Эрлидгар и не настаивал на сражение. Все таки они его слуги. Осталось лишь узнать: настоящие или уже бывшие?
Дворец встретил повелителя своими изысками. Зеленый сад украшал большую его площадь, а от разновидности цветов рябило в глазах. За ним тянулась длинная линия из призраков, но, как только он переступил врата замка, народ не последовал за ним, ведь тот, кто вступит в личные владения царя – будет убит на месте. Специально для этого был построен отдельный дворец, который был в разы меньше первого. Но преодолеть входные ворота ему не позволили. Сзади него приземлилась туша, что была в несколько раз больше Эрлидгара. Оно с оглушающим грохотом спрыгнуло с верхнего этажа и столкнулась с землей. Так вот, кто теперь повелевает призраками. Его царь узнает из тысячи – бывший генерал.
– Я был о тебе лучшего мнения, Зулдас, – Холодно произнес он не оборачиваясь, – Этот трон принадлежит мне.
– Принадлежал, пока ты не предал нас, – Скрежетнул зубами тот, вытаскивая алебарду.
– Позвольте спросить… ваше величество, – Выплюнул царь, – Кто же сказал тебе, что я предал свой народ?! – Эрлидгар резко развернулся корпусом, стараясь рассечь Зулдаса в один удар своими клинками. Но тот, к удивлению, смог не только выдержать, но еще и контратаковать. Не просто так ему досталось звание “Генерал призраков”, далеко не просто так… Он был второй по силе после царя и не раз доказал это на многочисленных сражениях.
– Манзер сказал, что вы сбежали на его земли и попросили пощады в обмен на свои территории, – Сказал тот. По спине царя пробежали мурашки. Он опустил мечи не пытаясь атаковать дальше. В его глазах застыл холод и горечь. Не он предал их, а они его… Так легко поверить в ложь врага.
– Ты… поверил в это? – Растерянно проронил Эрлидгар, откидывая клинки. Воздух заметно похолодел, но ни генерал, ни сам царь этого не ощущали.
– Мне больше ничего не оставалось. Вы пропали, а Манзер наступал! – Выкрикнул он.
Царь ударил кулаком в его грудь, оставляя вмятину на доспехе и откидывая гиганта на несколько метров назад. Зулдас попытался встать, но тут же наткнулся на острие меча, грозящее разрубить его в одно мгновение.
– На колени, – Прошептал Эрлидгар, смотря прямо в глаза гиганту. На его пальцах начали мелькать голубоватые огоньки. Управлять магией по-прежнему было нелегко, но тело привыкало. Совсем скоро его умение владеть силой станет настолько высоко, что даже владельцы гримуаров не смогут ему противостоять.
Жалкие боги, не ведающие, что творят.
– Закон призраков суров, но это закон. Повелитель, стоящий на коленях считается недостойным для правления, – Жестко отчеканил Зулдас, беря оружие покрепче в руки.
– Здесь я закон! – Магия, что начинала зарождаться у него на руках выпорхнула в небо. Все вокруг начало обрастать льдом. Цветы, дворец, вода, ворота… Все было заковано в лед, который будет невозможно растопить.
– Ваше величество, простите, – Прошептал генерал и сделал выпад алебардой, но царь просто остановил ее рукой. В его глазах застыла злоба, а лицо выражало лишь вселенскую скорбь.
– Я не убью тебя. Но поклянись мне, что умрешь по моему приказу. Без сожалений,
– Голос царя звучал грубо и надменно, как и присуще любому повелителю.
– Я предал вас, – Генерал склонил голову, ожидая, что ее отрубят.
– Да, – Заметил тот, – Но у тебя есть шанс доказать свою ценность.
Когда мы попросим у богов разрешение на войну? – Спросил генерал, – Я лично пойду в авангард, чтобы убить всех, кто станет на вашем пути!
– Разрешение? – Усмехнулся царь, – Нам оно уже не нужно. Мы убьем Манзера, убьем даже богов, если это потребуется. Начинаем в скором времени.
Призраки очень быстро узнали, что царь вернулся. Зулдас добровольно отдал свои полномочия, а после был издан приказ о скором начале войны, но перед этим нужно хорошо подготовиться. Всех жителей было решено собрать на главной площади. Эрлидгар поделиться своей энергией с ними, а затем пойдет в другие места и одарит всех остальных, всех, кто еще может стоять на ногах. Многие их них жаждали мести, кто-то даже больше, чем сам Предводитель. Две сильнейшие нации столкнуться между собой. Небо затрещит, а земля расколется надвое, но в этой битве выживет только один, и даже боги не смогут им помешать.
***
– Высшие сущности, хранители великих гримуаров… – Распинался Повелитель Подгорья. Сейчас от его слов зависят тысячи судеб, за которые он отвечает. Его народ, который Манзер поклялся защищать. До боли противно просить тех, для кого ты – ничто. Но это все же лучше, тем идти к тем, с кем ты воевал долгое время. Это тот момент, когда стоит забыть свою гордость. Во имя народа, во имя общего процветания.
– Мы видели его силу, Подгорец, мы были рядом в тот момент, – Произнесла Эллмонтра и скрестила руки. По ее взгляду можно было сказать одно – она была недовольна. Недовольна сложившейся ситуацией, недовольна тем, что смертные замешивают ее в свои проблемы.
–Тогда вы помо…
– Не говори, пока тебя не спрашивают, – Оборвал его Бельтарис, сидящий по левую руку от красной богини, – В этом есть и твоя вина. Не наша. Что ты хочешь от нас? – Его слова больно врезались в разум. Все ясно, они хотят лишь сбросить все на плечи смертных.
– Мне нужна помощь! Он стал безумным, неуправляемым! – Кричал Манзер, сжимая костяшки пальцев, – Если сейчас мы не остановим его, то что он может сотворить, когда его силы возрастут? Даже вы не победите его!
– Кто ты такой, чтобы мы тратили на твои войны свои силы? – Холодно произнесла Эллмонтра, – Неужели великая раса испугалась сразиться с настоящим противником? Я ставлю часть своей силы на то, что победит Эрлидгар, – Красная богиня обратилась к своим братьям, абсолютно забыв про просящего.
– Как ты смеешь? Если ты не… – Но голос Подгорца оборвался на полуслове и закончился хрипом. Сама красная королева стояла перед ним и сжимала его горло. Силы богов иногда так пугали, их скорость была совсем на ином уровне.
