Серж Винтеркей "Антидемон. Книга 12"

Антидемон. Книга 12
Серж Винтеркей

Антидемон #12
Война закончена, и у Эйсона появляется время на свою главную цель – усилить себя и свой клан для борьбы с высшими демонами! Он не упускает ни единой возможности как для этого, так и для того, чтобы нанести урон высшим демонам уже сейчас. Враги тоже не успокаиваются, предпринимая одну попытку за другой его убить… Дуэли и наемные убийцы, подкуп и засады – все идет в ход!

Серж Винтеркей

Антидемон. Книга 12

Глава 1

Первый урок от Седнеша длился полчаса. Сначала мы в трансе исследовали свой источник, нащупывая там те зоны, которые велел найти грандмаг, и воздействовали на них, приучаясь активировать. Затем, выйдя из транса, пытались использовать эту активацию для сокращения маны, используемой на каст простейшего заклинания – светлячка. Что-то уже начало получаться, когда в портал вошел Юрак. Сказал, что начал тревожиться, куда это мы так надолго пропали. Седнеш ответил, что решил провести с нами тренировку, и мы с Джоан закивали, подтверждая его слова. А Юраку было не очень интересно, в чем именно мы тут тренировались, – главное, что все живы и здоровы.

Пришлось задержаться еще минут на десять – чтобы Юраку сразу не нужно было выходить из портала, поймав негативные последствия от слишком быстрого выхода. В это время Седнеш тренировал нас запускать точно по мишени ледяные капли. Естественно, при Юраке он не говорил, чтобы мы при этом дозировали ману, – посвящать второго грандмага в наши тайны точно не стоило, но мы и сами догадались. А в качестве мишени использовали тушу одного из убитых монстров. Не по траве же стрелять, а кроме нее и монстров тут других мишеней не было.

После этого сразу же пошли в другой портал, в надежде, что Юрак снова останется снаружи и мы сможем продолжить тренировку. Но он настоял на том, чтобы в этот раз Седнеш дежурил снаружи, пока он будет охранять нас внутри. Пришлось добросовестно охотиться на рогатых макгелов. Туповатые, но очень энергичные твари, которых можно было остановить только самыми мощными заклинаниями и взрывчаткой. Мы с Джоан не стеснялись использовать ни то, ни другое, и покончив с десятком монстров, заслужили одобрительный кивок грандмага.

А дальше уже подошло время обеда. Староста и его жена вычистили до блеска свою избу и приготовили для нас простую, но вкусную пищу. Густой суп с горохом и ветчиной, жареную картошку с колбасками, нарезанное сало с квасом и пивом. И только после обеда мы снова получили возможность оказаться наедине с Седнешем в новой портальной локации.

На нас тут же напали шустрые караены, всей стаей. Видимо, случайно совпало, что они как раз мимо пробегали. Изрешетив их очередью из простых заклинаний типа роя ос и ледяных глыб, Седнеш сказал:

– Это чтобы время не терять. Джоан, займись разделкой добычи, а я хочу, наконец, услышать от Эйсона, какого монстра нужно убить, чтобы продлить свою жизнь.

– Баркот, он в…

– Знаю, знаю! – прервал меня грандмаг. – Сам не охотился, но как это делать – понимание есть. Достойный противник для грандмага. Настолько достойный, что надо подумать, как вас с собой взять, чтобы точно не пострадали…

– К счастью, специальные костюмы для агрессивной среды у нас уже есть. Я их у Агируса заказывал. В нашем королевстве только он их качественно делать и умеет.

– Вижу, ты понимаешь специфику, – кивнул Седнеш.

– Это да. Костюм должен быть и мягким, чтобы можно было передвигаться, и достаточно жестким, чтобы не касаться кожи. Температура там за восемьдесят градусов, пепел летает везде. Охлаждающие элементы должны тоже безукоризненно работать, в особенности тот, что отвечает за охлаждение и очистку воздуха.

– Главное, чтобы никто из твоих не запаниковал. Там, насколько помню, лавовые озера близко к поверхности подходят. Где идти, чтобы не провалиться, я скажу, но если кто-то начнет в панике метаться по сторонам…

– Таких заполошных у нас в клане нет, – отрицательно покачал я головой.

– И еще один вопрос. Я так понимаю, что ты хочешь взять в этот портал и дочь ректора…

– Это само собой, – сказал я, и Джоан тоже кивнула очень решительно – мол, куда же без меня! Мне это тоже нужно!

– Но я обещал ректору, что мы не будем посещать порталы выше тех, что годятся для магов десятого разряда… – расстроенно сказал грандмаг.

– Какое счастье, что это была не божественная клятва, а всего лишь обещание! – пожал плечами я.

Седнеш не сразу смирился с этой мыслью, что меня порадовало. Когда грандмаг так переживает из-за нарушенного обещания, это означает, что он человек порядочный. Но все же искушение продлить себе жизнь было слишком велико, а мне он, не вспомнив про данное ректору обещание, успел дать божественную клятву, что я смогу сам выбрать семерых своих спутников. Клятва важнее, ее точно не стоит нарушать. Грандмаг был вынужден согласиться, что про обещание ректору придется временно забыть.

Хотя я заказал защитные костюмы еще до исчезновения Зерелиуса, рассчитывая на него в этой охоте, их успели изготовить к тому времени, как он пропал, так что пришлось оплатить их полностью и забрать. Помнится, когда костюмы привезли, я надел один из любопытства и попробовал походить. В нем особо и не помечешься, только степенно можно ступать. Весит прилично со всеми этими артефактными дугами, что его оболочку держат подальше от кожи. Сквозь прозрачную часть шлема довольно плохо видно, что вокруг происходит. Сражаться в таких скафандрах почти невозможно. Будь иначе, мы бы их надели, когда шли охотиться на огненных саламандр. Но вместо этого пришлось славно попотеть…

Смысл этих костюмов – защитить от экстремально высокой температуры и пепла, парящего в воздухе, которым легко подавиться при незащищенном дыхании. Весь расчет на то, что сражаться в этой локации будет кто-то другой, наподобие грандмага, прекрасно защищенного от жары и пепла за счет своей пассивной защиты. А без него баркота нам с нашими разрядами даже не поцарапать…

– Когда будете готовы идти в эту локацию?

– Да хоть этой ночью, – пожал я плечами. – Мне нужен только коммуникационный портал, чтобы всех собрать. И ночь подходит – можем пойти на эту миссию, когда ваш коллега будет спать.

Грандмаги дежурили ночью по очереди – один всегда не спал. Зато другой спал сладко. Но это не означало, что собраться и тихонько уйти на вылазку в портальную локацию, когда Юрак будет спать, удастся легко. Грандмаг есть грандмаг, каждый из них полон сюрпризов. Может выставить собственную сигнализацию вокруг нашей избы, чтобы заметить малейшее движение поблизости.

Седнеш, похоже, думал о том же. Потому что сказал:

– Его смена этой ночью будет второй, но сразу уйти не удастся. Полчаса дадим, чтобы уснул покрепче, и минут десять понадобится, чтобы проверить, не установил ли он снаружи сигнализацию.

На этом и порешили. Поохотились еще в двух порталах, потом Седнеш открыл коммуникационный портал для Джоан, чтобы поговорила с отцом, и для меня – переговорить по поводу ночной охоты с членами клана. Корнел был рад услышать, что охота на баркота все же состоится, – после исчезновения Зерелиуса мы и мечтать об этом не могли в ближайшие годы. Дал ему подробнейшие инструкции, как проверить долго лежавшие без дела костюмы, где нас ждать, и, что важно, кого брать с собой.

Помимо меня, Седнеша и Джоан оставалось еще шесть мест. Процедура действовала только на магов, так что только их и имело смысл брать с собой. Но наш клан уже так вырос, что все маги пойти не могли. Поэтому кого-то придется оставить. Людей я решил отбирать по времени присоединения к нашему клану. Это сразу решало вопрос со справедливостью, если бы кто-то обиделся. Итак, со мной пойдут Аркош, Корнел, Тивадар, Эрли, Скала, Джоан и Хастер.

Ну а всем остальным будем продлять жизнь, видимо, когда кто-то из нас самих станет грандмагом и мы сможем затрофеить баркота самостоятельно… Вряд ли до этого новый случай подвернется, хотя кто его знает. Ничего, все молодые, подождут.

Конечно, пришлось также предупредить Корнела, что Аркош не захочет пойти и будет упираться. Он очень скромен, будет пытаться уступить свое место кому-то другому, хотя сам в наибольшей степени из-за возраста в таком вот походе и нуждается. Поэтому с ним придется действовать построже. Просто приказать идти в этот чертов портал…

Поужинав, легли спать. Но я перед этим еще немного послонялся вокруг нашей избушки. Никаких артефактов, выставленных Юраком, не заметил. Ну и Седнеш еще проверит скоро, так будет безопаснее.

Спать нам приходилось в одной огромной комнате, внутри дом старосты не был разделен на отдельные части, что нормально для села. Грандмаги спали на одной половине, ближе к дверям, наши с Джоан постели были брошены на пол в другой.

Как договорились с Джоан заранее, мы с ней вошли в легкий транс. Иначе по нашему дыханию Юрак может догадаться, что мы не спим. А в легком трансе ты дышишь естественно и размеренно – не поймешь, что не спишь в этот момент.

Через полчаса вышли из транса, переглянулись. Юрак дышал так же размеренно, но мы ждали сигнала от Седнеша. Он как раз выскользнул наружу. Наконец, минут через пятнадцать он беззвучно возник на пороге и поманил нас рукой.

Мы не полностью раздевались, когда ложились спать. Так что вскоре уже вышли вслед за ним. Так же тихонечко отошли на сотню метров, прежде чем немного осмелели и перестали двигаться очень медленно по спящей деревне. Хоть мы и выбрали, чтобы покинуть ее, дворы без собак, но надо было, чтобы и в соседних дворах нас псы не услышали. Собакам не важно, что мы идем под скрытом, они на звуки и запахи реагируют. Так что все равно не шумели.

Углубились в лес до ближайшей поляны, и Седнеш скастовал портал. Вышли в километре от Гилеи, а там уже ждал наш отряд, держа в руках громоздкие свертки.

Портальные локации с баркотами не были особо редкими, я сам знал парочку поблизости у столицы. Но Седнеш переместил нас порталом к тому, что нашел недавно сам. Тут была настоящая жара.

– Экватор, – объяснил он. – И самое главное, тут поблизости на пару сотен километров нет ни одного поселения. Минимальные шансы, что найдется кто-то, кто решит зайти за нами.

Это да, десятый человек нам в портале точно не нужен.

Я единственный раньше надевал этот костюм, так что стал объяснять, что к чему. Минут пять попрактиковались в нем передвигаться. Затем я подал сигнал о готовности Седнешу. Тот кивнул, и мы пошли за ним в портал. Я шел сразу за грандмагом, за мной девушки, замыкали уже парни с Аркошем.

Даже по переходу идти в костюме было очень неудобно. А уж когда вышли наружу, видимость и вовсе почти пропала. Часть шлема напротив лица была сделана из прозрачного материала, но сейчас об нее бились хлопья пепла. Даже воздух снаружи казался раскаленным.

Чтобы не потеряться, пришлось идти за веревку, которую держал в руке грандмаг, идущий впереди нас. Всех строго предупредили не делать ни одного шага в сторону. Так что, несмотря на тяжесть костюма, переваливаясь, как утки, мы шли и старались наступать след в след за товарищем.

Прошли так с сотню шагов. Затем остановились.

– Тут почва понадежнее, лава глубоко под ней, – крикнул мне грандмаг, и я кивнул. Ну да, во время боя с баркотом ему будет не до того, чтобы спасать нас, если вдруг мы провалимся в лаву, так что надежность выбранного участка имеет значение…

Что будет делать, Седнеш рассказал заранее. Впрочем, это и так было понятно.

Баркот в этой стране лавы и пепла был высшим хищником. Водились тут и менее опасные монстры, но от них защитит магический барьер грандмага. Возможно, Седнеш решит пока на них поохотиться до появления баркота, трофеи с них тоже были достаточно вкусные. А возможно, будет игнорировать, чтобы не пропустить появления опасного монстра.

Седнеш выбрал второй вариант. Менее опасные монстры, ленекши, возникли около нас уже минуты через три. Похожие на огромных крокодилов, они раз за разом тыкались в барьер, созданный вокруг нашей группы грандмагом. А Седнеш тем временем стоял с закрытыми глазами, чтобы лучше сконцентрироваться на признаках появления баркота. Зрение все равно особой роли тут не играло, метров за десять – пятнадцать клочья пепла сливались в одну сплошную завесу. Кроме этого, иногда все вокруг застилали и клубы пара. Видимо, несло от лавовых полей в нашу сторону. Судя по постоянному треску с двух сторон, где-то они соприкасались с водой, преобразуя ее в пар.

Баркот, наверное, хотел появиться внезапно, и ему почти это удалось. Но подвели ленекши. Почувствовав приближение высшего хищника, они тут же убрались. Монстры это настырные, просто так не уйдут, так что когда они исчезли, мы с Седнешем всё поняли и были готовы.

Рывок огромного монстра в нашу сторону был так резок, что снес весь пепел, что вился вокруг. Он словно перетек из земли в нашу сторону одним молниеносным движением, врезавшись шишковатой башкой в барьер. Выглядит баркот впечатляюще – словно тигр весом тонн в пять, если на него надеть толстенную багровую броню, покрытую шишками. На ней есть и энергетическая защита, так что при ударе о барьер он весь окутался синими разрядами. И удар был так силен, что барьер грандмага с оглушительным треском лопнул. Но свою роль он сыграл – баркот не успел нас слопать за счет неожиданности своей атаки!

Ну а затем в дело вступил грандмаг. Ледяной торос отбросил монстра на несколько шагов от нас, вызвав очередные синие разряды на его броне. Не пробил ни защиту, ни броню, просто отбросил монстра в сторону. Тот впервые с момента нападения злобно взвыл. Никогда раньше я не слышал такого странного вопля – звук был такой, как будто раздирают огромный лист железа. Аж ощущение зубной боли появилось, так этот скрежет ударил по организму.

А вот плазменное облако с задачей уничтожения энергетической защиты монстра справилось. Когда плазменный кокон спал с монстра, тот взревел очень недовольно, и никаких больше синих разрядов по его броне не бегало. И очередной ледяной торос не просто снова отбросил его в сторону, но мы услышали и явственный треск – броня точно пострадала.

Пришедший в себя от неожиданной зубастости добычи монстр тоже в долгу не остался – скастовал на нас свое фирменное заклинание, огненный буран. Внешне это было больше похоже на огненное облако, непривычно быстро летящее в нашу сторону. Но Седнеш восстановил разбитый барьер, и облако облепило огнем его поверхность, слизав весь пепел, летающий в воздухе, а затем развеялось.

А грандмаг продолжил безжалостно посылать в монстра одно ударное заклинание за другим. В основном ледяные торосы, уже доказавшие свою эффективность. То ли он знал, что они лучше всего остального против этого монстра срабатывают, то ли они у него были самым развитым ударным заклинанием… Но в самом конце, когда броня монстра была разбита, Седнеш скастовал на него очередное плазменное облако.

К моему удивлению, монстр из него все же выбрался живым, хотя и порядком закоптился. И тут же, издав очередной скрежещущий вопль, атаковал нас своим заклинанием. Пламя из заклинания облепило барьер, а потом он пал, и даже сквозь костюмы мы ощутили, насколько выросла температура вокруг нас. К счастью, это был кратковременный температурный выброс – само заклинание уже исчезло, и поэтому воздух вокруг быстро вернулся к прежней норме, примерно восьмидесяти градусам.

А затем грандмаг использовал мало кому известное заклинание, оковы льда. Я даже сразу понял, почему именно его. Треснувшая броня монстра была раскалена плазменным облаком, и окутавший монстра толстый слой льда привел ко вполне логичному результату – слишком резко охлажденная броня стала разлетаться в стороны вместе с кусками льда. Наверняка отдельные куски брони вонзались при этом и в тело монстра с той же силой, потому что он тут же завертелся на месте, ломая толстый, но хрупкий слой льда на себе.

Седнеш выждал несколько секунд, позволив монстру избавиться от большей части льда, и снова скастовал плазменное облако. И в этот раз брони на монстре, даже треснувшей, уже почти не было, чтобы защитить его. Когда раскаленная плазма растворилась, тело баркота безвольно рухнуло оземь, корчась в агонии.

Грандмаг решил не ждать, когда оно остынет, и скастовал очередные оковы льда. А затем, когда монстр перестал дергаться, нанес по туше удар торосом льда, сбив с нее весь слой льда. Подошел поближе и начал взрезать тушу режущими водными заклинаниями, чтобы побыстрее добраться до внутренних органов.

Глава 2

Через пару минут грандмаг вернулся к нам, неся в руках огромный бурый ком. Вот какое у такой крупной твари сердце по размеру!

– Вы открываете шлем, я кладу кусок сердца вам в рот, и жуйте его, немедленно закрыв шлем! – скомандовал Седнеш.

Начали с девушек, потом очередь добралась и до меня. Кусок попал внутрь с облаком жара, тут же высушившим мне пот на лице, я немедленно захлопнул шлем и начал жевать. Несмотря на то, что шлем был открыт не больше секунды, внутрь налетело много пепла, так что жевать пришлось вместе с ним. Жесткое на вкус мясо, невкусное, но и зубы молодые – справился. Почувствовал, что по подбородку потекла кровь, но с этим ничего не поделать, пока не выйдем из локации и не снимем этот громоздкий костюм.

Все получили свой кусок сердца, грандмаг сжевал свой кусок, а оставшиеся две трети отбросил в сторону. Да, увы, – к моменту, когда мы его вынесли бы из портала, оно уже утратило бы всю свою продлевающую жизнь магию.

Следующие пять минут Седнеш сноровисто собирал все известные трофеи с туши. При этом никакой сумки у него с собой не было, а значит, у него, как и у меня, тоже есть свое пространственное хранилище. Неудивительно, грандмаг все же…

Ленекши так и не вернулись, несмотря на смерть баркота. Запах его крови и требухи должен был широко распространиться вокруг, оповещая их о том, что он либо тяжело ранен, либо убит. Видимо, эти монстры так уважали и боялись этого мощного хищника, что не хотели даже проверять, в каком он состоянии. Так что из локации мы ушли мирно, держась за веревку, которую снова взял в руки грандмаг.

Вышли, скинули с себя костюмы. Даже местный ночной воздух за двадцать градусов показался желанной прохладой после этой локации с ее восьмидесятью градусами. Охлаждающие элементы работали, но все равно внутри костюма к моменту выхода было под пятьдесят градусов так точно.

Седнеш открыл портал до окрестностей нашей столицы. Я попросил грандмага дать мне несколько минут пообщаться с сокланами. Тот кивнул и отошел в сторону. Выглядел он довольным.

Я отозвал в сторону Корнела, Тивадара и Хастера. Рассказал им о добытом пространственном хранилище и как правильно его добывать:

– Вам с эспандером это вполне под силу. Если появится скек, просто убегайте из локации в другой портал. Без арского кинжала вы его не потянете. Порталов полно, упираться в борьбу с ним смысла никакого нет. Я и то это делал только потому, что точно увидел под завалом артефакт, иначе тоже бы свалил в другой такой же портал.

Поделился также информацией о повадках шнеков, наказал приобрести кирки из эссенской стали и запретил рассказывать другим членам клана про эту локацию:

– А не то полезут и погибнут там. Без эспандера там делать нечего. А Эрли пока и с эспандером не стоит пускать.

Решив этот вопрос, пожал всем руки, пожелал удачи, и мы отправились порталом в деревню. И были очень недовольны, увидев, что Юрак проснулся и близок к панике.

– Куда вы пропали? Я уже хотел ректору сообщать, что вас похитили. И только мысль о том, что грандмага похитить очень непросто, тем более бесшумно, меня и удержала от этого.

– Ой, я так вспотела, захотелось ванну горячую принять, а тут это невозможно, вот мы во дворец быстро и смотались. А вас просто тревожить не хотелось! – нашлась Джоан, изображая из себя капризную аристократку.

И все бы хорошо, но Юрак уже давно мог убедиться, что она ни на грамм не капризная. Да и спутанная от жары в костюме прическа ничем не напоминала свежевымытые волосы. Так что ни за что не поверю, что он на это купился. Но, с другой стороны, мы клиенты и не должны оправдываться. Понимая это, Юрак покачал головой и вернулся ко сну. Седнеш ушел на улицу караулить, а мы с Джоан быстро заснули.

Следующие два дня охотились в обычных порталах. У меня был соблазн договориться с Седнешем об охоте на других опасных монстров, но я решил, что риск чрезмерен. Чтобы заинтересовать его, придется поделиться новыми серьезными тайнами, а это чревато.

Зерелиус все же работал в Академии, испытывал теплые чувства к Джоан, в воспитании которой принимал тесное участие с детства. Да и я дал ему прекрасную возможность хоть как-то отомстить за сына. Седнеш, хоть и выглядит как порядочный человек, после окончания контракта по защите Джоан исчезнет из нашей жизни. Мало ли вступит в какой-нибудь клан, члены которого будут значить для него намного больше, чем хорошие отношения со мной. И вот тогда он может поделиться информацией о необычно много знающем пареньке… И тогда огромные проблемы появятся не только у меня, но и у Джоан тоже. Мы же очень часто вместе…

Нет, это было бы слишком безответственно. Пусть Седнеш знает только, что у меня был один секрет по наследству от какого-то грандмага, и я поменял его на редкую технику, известную ему. И все на этом – больше ничего интересного ни для кого у меня нет. Пространственное хранилище, которое он у меня видел? Он не знает его размеры, оно может быть совсем небольшим, которое можно купить за двадцать – тридцать тысяч золотых монет. Для грандмага это не те деньги, что могут пробудить у него алчность.