Так размышлял Барсук, глядя на мечущегося по комнате светлячка, который искал выход из этого «заключения».
Так и наш герой искал выход и способ осуществления своей авантюрной затеи. А в его тетради были совсем не странные чертежи, а конкретный план строительства небольшого судёнышка.
Вы спросите, зачем ему это надо? А как же путешествия, о которых он так много читал? Почему кто-то способен изменить свою сухопутную жизнь, а он не может? Когда грезишь путешествиями по реке, всё выполнимо. Барсук решил воплотить в жизнь свои планы.
Приятно было думать об этом, следя за полётом светлячка, который, в конце концов, вылетел в ночную темноту леса через открытое окно.
Мысли путались: «…Если светлячок смог найти выход, то я…» – глаза закрылись, и мечтатель поплыл на волнах своих грёз туда, где никогда не был.
Едва первые лучи солнца коснулись макушки старой липы, Барсук уже был на ногах, его будоражили вчерашние раздумья. Растопив камин, он уселся в кресло просмотреть газету «Зелёные новости» со свежими заметками.
Но что он увидел!
«В конце лета состоятся гонки на лодках. Основное условие – лодки должны быть изготовлены участниками».
Барсук отшвырнул газету и в нетерпении вышел из дома. Есть у него давний знакомый, живёт в речной заводи на небольшом полуострове. Зовут его Ондатра. Вот он-то знает толк в лодках, плавании и прочих речных премудростях.
Идти нужно было к речке, которая протекала по окраине леса. Мимо старой мельницы, стоящей на этой реке, мимо лесной беседки, где обычно собираются лесные жители ближайших нор и норок, домиков и домов побольше. Они любят встречаться в беседке по каким-либо значимым событиям, которые проходят или будут проходить в лесу.
Барсук тоже остановился, поздоровался, конечно, выпил чашечку кофе и поговорил со всезнающим Лисом – хозяином мельницы. Тот был в курсе всех последних новостей. Лис тоже пил кофе с хрустящим овсяным печеньем. Были там Кролик и Ёж со своими детишками. Крот по такому случаю выбрался из подземного жилища. И всюду сновали вездесущие лесные мыши – их мышата играли в прятки и вообще вели себя весьма шумно.
У всех на слуху была новость о предстоящих гонках.
Выслушав последние новости, Барсук поспешил дальше по направлению к дому своего друга. Жилище его было красиво устроено на берегу реки среди огромных корней старого дуба. Рядом с ажурной беседкой стоял флагшток с флюгером в виде цапли, указывающей клювом направление ветра. В дом вела лестница, напоминающая корабельный трап. Берег вокруг корней был живописно засажен разнообразными полевыми цветами. Разбитые клумбы выделялись ароматным диким шиповником. На ветках дерева птицы свили множество гнёзд. Много поколений птенцов вынянчили эти крепкие и надёжные ветки. Пение птиц было разноголосым и не умолкало ни на минуту.
– Эй, дружище Ондатра! – крикнул Барсук.
Окно распахнулось, и хозяин пригласил гостя в дом.
Ондатра стоял около стола и изучал карту местности, по которой протекает река. Он был сосредоточен и, казалось, пытается что-то отыскать там.
– Разреши узнать, что ты ищешь на карте? – спросил Барсук.
– Ты слышал о предстоящей гонке? – ответил Ондатра вопросом на вопрос. – Вот здесь я мечтаю побывать, – сказал он, указывая на карте маленькую точку.
– Ты собираешься участвовать в гонках? Я бы тоже очень хотел. Для этого я и пришёл, чтобы предложить тебе вместе построить лодку, – сказал Барсук.
– Ну, что ж, у меня имеется кое-что на примете, я уже поработал с заготовкой для лодки. И она практически готова, – ответил Ондатра.
Не так давно в заводи он наткнулся на замечательное бревно ясеня, которое течением прибило как раз к берегу, где стоял его домик. И у Ондатры мелькнула мысль о путешествии на своей лодке. Он выволок на берег это бревно. Внутри него оказалось дупло. У древесины ясеня упругая структура, но сравнительно легко обрабатывается. Если учесть умелые лапы Ондатры, лодка была полностью готова к речным испытаниям.
– Так что, мой друг, я буду рад, если ты составишь мне компанию, – обратился он к Барсуку.
Они вышли из дома, и действительно, на воде среди кувшинок и осота плавала лодка. Какая она была красивая! Борта выкрашены в синий цвет, днище – в коричневый, а сиденья – в красный. Оставалось сделать вёсла из твёрдой древесины, больше всего для этого подходит ель.
– Так что же ты искал на карте, Ондатра?
После недолгих раздумий он поведал: в детстве бабушка рассказывала ему, что внизу по течению реки есть великолепный водопад. Падает вода с высокой кручи с шумом, а у подножия растворяется и затихает в озёрной глади:
– Я решил, что должен увидеть его.
Только ближе к ночи друзья расстались.
Барсук шёл домой и размышлял о том, что потребуется им в путешествии. Вокруг летали бесшумные ночные мотыльки, пели свою песню ночные сверчки и вообще в ночном лесу было очень красиво. У двери своего дома стоял Ёж, мечтательно смотрел в небо и слушал стрекотание сверчков. Сильный запах мяты щекотал нос Барсука, и ему было очень приятно вдыхать этот аромат. Он старался не беспокоить хозяина и проскочил незаметно. Пролетающий мимо Филин был удивлён, увидев Барсука.
Барсук тоже удивился, когда, проходя мимо мельницы в такой час, заметил свет фонаря. Он тихо подобрался к маленькому окошку.
– Давай, Лис, неси сюда, скоро он нам понадобится. Прячь, чтобы никто не увидел.
Барсук хотел подойти поближе и заглянуть внутрь, но ногой задел ведро. Грохот… и фонарь погас. Подождав немного, Барсук пошёл домой…
Между тем пришло время начала гонки. Стартовать решено было от старой мельницы. Участвовать собрались пять команд. Лис был в паре с Выдрой.
«Что же они затеяли? – думал Барсук. – Видимо, решили получить приз за первое место во что бы то ни стало? А для этого может быть выбран любой способ достижения цели».
Приз и вправду был хорош: шёлковый парус для следующих соревнований, которые будут проходить под парусами.
Но двум друзьям-путешественникам не нужны награды. Им нужны новые впечатления.
Главным арбитром был назначен Крот. Насидевшись в своих подземных лабиринтах, он был активен, как никогда. Старт назначили на полдень следующего дня.
С утра на берегу толпились зеваки. Участники тоже готовились. Укладывали в лодки небольшой запас еды, плащи от непогоды на всякий случай. Все расселись по своим местам, вёсла были наготове.
Крот дал отмашку стартовым флажком, и вёсла пришли в движение. Лодки заскользили, рассекая речную гладь.
Только Барсук и Ондатра были абсолютно спокойны. Взмах, другой, и они уже поплыли вперёд, к новым берегам. Идущие впереди участники всё больше отдалялись от них.
Течение реки стало спокойней, и движение вёсел тоже было неторопливым. Друзья только успевали смотреть по сторонам. Они уже довольно далеко отплыли от родных берегов, лес закончился. Вот вдоль реки ведёт дорога, по ней идут жители близлежащих посёлков. Вот повозка, запряжённая осликом, вожжи держит важный Кролик в зелёной шляпе с пером. Плывущие в лодке помахали ему, он им в ответ кивнул.
Вдоль берега стояли нарядные домики. Впереди показалось ржаное поле. Друзья решили причалить к берегу и перекусить. Вытащили лодку, сложили в неё вёсла. В поле набрали созревших зёрен. Разложили на песчаном берегу костёр и, насыпав зёрна в котелок, поставили его на камушек в костре.
Зёрна стали постреливать: готовы. Затем путники заварили в небольшом чайнике мяту, которую тут же на поляне и собрали.
Вкусно перекусив и загасив костёр песком, они отчалили от берега. Плыли до самого вечера, иногда река сама несла лодку, а гребцы отдыхали.
– Нам надо где-то переночевать, – заметил Ондатра.
Барсук тоже думал о ночлеге. Солнце уже клонилось к закату.
– Давай переночуем в стоге сена, смотри, сколько их в поле.
Они так и поступили.
Барсук проснулся оттого, что что-то мокрое и шершавое коснулось его носа. Коза! Она с утра пораньше пришла поесть сена, хотя вокруг полно свежей травы.
– Вставай скорей, Ондатра, а то этот зверь съест нас, – шутливо крикнул Барсук.
Они выползли из стога, дав козе возможность спокойно пожевать сено. Сами же отправились к своей лодке. Друзья решили не торопиться, а спокойно насладиться утром на красивом берегу реки. Они подкрепились запечёнными лисичками с чаем из корня цикория, а потом полакомились душистой земляникой, собранной на полянке. Чудесный получился завтрак!
Тёплое солнышко уже поднялось над деревьями, тишину нарушали только журчание бегущей реки и звон цикады в траве.
Но пора было отправляться дальше.
Приключения не случаются сами по себе, их надо найти. Этому закону жизни и последовали путешественники.
Ондатра взялся за вёсла. Барсук сидел на корме и внимательно рассматривал окрестности. Вдруг он заметил на противоположном берегу в камышах лодку. В ней были Лис и Выдра.
– Смотри, Ондатра, ты видишь их?
– Да, я тоже заметил, – ответил гребец. – Что они делают?
Лис и Выдра старались прицепить на корму своей лодки небольшой моторчик, который скрылся под водой и не был виден.
– Не греби, давай подождём, – сказал Барсук.
Друзья стали наблюдать.
Закончив своё дело, Лис и его компаньон отправились дальше, к счастью, не заметив очевидцев своей аферы. Лис только делал вид, что усердно гребёт. Лодка с моторчиком довольно быстро удалялась.
Барсук рассказал про тот случай, когда он, возвращаясь домой поздно вечером, заметил, что на мельнице горит фонарь. Теперь-то он понял, что там происходило…
Тем не менее гонки продолжались. Река плавно изменила направление, замедлила течение, и путешественникам открылись прекрасные долины. Вдали виднелись зелёные холмы. Вскоре стали появляться домики с резными ставнями и крышами. Навстречу плыли лодки с катающимися жителями. Оказывается, они очень любят речные прогулки.
Дамы сидели с красивыми зонтиками, защищаясь от солнца. На берегу духовой оркестр играл марши и мелодичные вальсы. Такого живописного места путешественники никогда не видели.
Показались причал и город. Дома располагались на холмах, как бы сбегая вниз, к подножию. Строения были из розового камня, и казалось, что розовое облако опустилось на землю отдохнуть. Барсук и Ондатра застыли в изумлении.
Причалив к пристани, они захотели посмотреть поближе жизнь этого розового городка.
С причала друзья попали на большую торговую площадь. Множество магазинчиков и лавок со всевозможными овощами и фруктами поражало воображение. В глубине площади располагался парк с развлечениями: колесо обозрения, карусели, тир со множеством призов, которые хочется выиграть, попав точно в цель. И целые облака разноцветных шаров, парящих в воздухе!
Жители прохаживались между торговыми рядами, останавливались, снимали шляпы, здороваясь друг с другом. Выстроилась очередь за билетами на карусели. Царило радостное настроение.
Барсук и Ондатра заметили группу встревоженных жителей рядом со зданием почты. Подойдя поближе, прислушались. Оказалось, что у Кошки пропал её малыш.
– Только был здесь рядом. Не успела отвернуться, чтобы купить билет на кукольный спектакль, он исчез, такой шустрый. Наверное, увидел бабочку и побежал за ней, – Кошка громко причитала и вытирала слёзы.
Енот составлял группы для поиска Котёнка. Барсук и Ондатра, не раздумывая, присоединились к поискам. Начались они от самого старого дерева в большом лесопарке. Группы разбрелись в разные стороны.
Ондатра и Барсук выросли в лесу и, без сомнения, были лучшими следопытами из всех, кто отправился на поиски Котёнка. Они шли осторожно, поднимая каждый листок, замечали каждую сломанную ветку. К ним присоединился Дятел – он хорошо знал эти места. Но пока ничего обнадёживающего обнаружено не было. Дятел показал путь к водоёму, находящемуся в другом конце парка. Переходя через мостик, друзья увидели красивых белых лебедей с птенцами на спине. Иногда лебедята любят покататься на спине у своей мамы.
Перед лебедем на маленькой лодочке с крохотным парусом плыл храбрый мышонок. На его голове была треуголка, а на мачте развевался пиратский флажок.
Друзья вздохнули с сожалением: жаль, совсем не было времени понаблюдать за ними!
Как хорошо, что они остановились на мостике. В то же мгновение из-под него вынырнул ещё один маленький кораблик, на борту которого сидел, прижав ушки, Котёнок.
Ондатра быстро сбежал с мостика и поплыл за ним, едва успев выхватить малыша с кораблика. От страха Котёнок забрался спасителю на голову и жалобно запищал.
Очевидец этого достойного поступка Дятел полетел впереди спасителей, оповещая всех, что потерянный детёныш найден.
Все собрались под старым деревом и ждали отличившихся. Ондатра так и пришёл с маленьким непоседой на голове. Котёнок уже освоился и чувствовал себя отважным моряком.
Мама Кошка была рассержена и рада одновременно. Но она всё же отругала непослушного сына.
Барсука и Ондатру чествовали, как героев, и в подарок за спасение жителя города вручили им добротные паруса. Теперь продолжить своё путешествие они могли под парусами. Мечты сбываются! Уважаемый житель городка Кролик радушно пригласил их в свой дом познакомиться с его друзьями и заодно переночевать.
Компания у Кролика собралась поистине интересная. Прежде всего, знаменитый исследователь водопадов и подводного мира Нырок. Также известный астроном Крот, занимающийся вопросами возможной существующей жизни на обратной стороне луны и пытающийся выяснить, есть ли шанс покрутиться на кольце Сатурна.
Барсук и Ондатра только успевали удивляться. Кролик шепнул на ушко Барсуку:
– Крот у нас немного фантазёр и любит поспать в своих подземных хоромах. А так вполне хороший, добрый парень.
Но больше всего друзей заинтересовал Енот, тот самый, который командовал поисками Котёнка.
Он работал на железной дороге. Такого чуда, как паровоз, гости ещё никогда в жизни не видели.
И на завтрашний день была запланирована поездка по железной дороге.
Гости разошлись далеко за полночь. Ондатра и Барсук решили переночевать в хозяйском саду.
Даже ночью сад можно было хорошо рассмотреть: небольшие фонарики, подвешенные в каждом уголке, освещали всё вокруг. Был здесь прудик, теперь уже со спящими уточками-мандаринками и чёрными лебедями. Благоухание ночных фиалок разливалось по всему саду. Ночь была звёздной и тихой. Тёплый ветерок и стрекотание сверчков погрузили гостей в приятные сны…
На железнодорожный вокзал прибыли после полудня.
Вокзал шумел. Кто-то приехал и выходил из вагонов с чемоданами, корзинами и сумками. Новые пассажиры занимали освободившиеся места в вагонах.
Наши путешественники заняли самые хорошие места, именно в последнем вагоне у окна. И вот провожающие покинули вагоны. Машинист дал гудок, и вагоны тронулись с места. Состав постепенно набирал ход. Из окна во время поворота поезда было видно паровоз и дымящую трубу. Машинист Крот снимал свою кепку и махал ею друзьям.
Мелькали поля с сельскими тружениками, которые скирдовали сено в стога. В открытое окно доносились приятные запахи трав, сена и лёгкая горечь паровозного дыма.
Проезжая мимо прудов и многочисленных водоёмов, друзья видели великое множество рыбацких лодок. И вот самое интересное: мост над рекой. И по нему мчится поезд! Так высоко, а внизу протекает река, заросшая камышом, осотом, плавают дикие утки.
Всё это воодушевило Барсука и Ондатру на скорейшее продолжение своего путешествия. И теперь оно может пройти под парусами.
