Оглядевшись, девушка поняла, что пробудилась возле очага на полу, да к тому же совершенно голенькой. Рядом на веревке висели её сырые одежи. Дабы она не замерзла, заботливый Хозяин накрыл её теплым одеялом. Как не старалась припомнить лицо своего Благодетеля, у неё не получалось. Похоже она была так слаба вчера, что вырубилась сразу, как только оказалась в тепле.
Услышав, как Гостья подала «признаки жизни», из соседней комнаты на шорохи поспешил показаться среднего роста парень. На нем красовался изрядно поношенный камзол, накинутый поверх белой рубахи и брюк. Только раз взглянув на него, Сира вскрикнула и кинулась к нему.
– Сажен! Но… как… ты… здесь… – сквозь слезы пролепетала бедняжка.
– Простите, но Вы обознались, – поспешил отцепить от себя Гостью Владелец Дома..
– Но… Ты… Вы… Простите… Вы так похожи на моего друга детства… Вот я и…
– Не извиняйтесь, у меня тоже некогда была младшая сестренка очень похожая на вас, вот только погибла…
– Простите еще раз.
Приглядевшись как следует, Глава Тайного Отдела приметила лишь внешнее сходство с другом. Различий оказалось куда больше. Светло-русые волосы были в кудряшках. Глаза синие. Губы более пухлые. Уши острые. Ростом он был выше Сажена. Да и голос куда мягче.
– Где это я?! – взяла себя в руки Сира.
«Вы у меня в Гостях.
Простите за беспорядок.
Мои родители некогда служили здесь прежнему Господину.
Но когда тот неожиданно скончался, не оставив Наследника, все слуги разбежались. При этом они прибрали к рукам всё, что «плохо валялось».
Со смертью Матушки Особняк перешел мне.
Тут нечем поживиться, так что Непрошенные Гости редки.
Вы первая за последние пару лет».
Поспешил поведать о себе Радушный Хозяин
– Вы живете здесь один?! – чуть смутилась Гостья.
– Да, но в душе мечтаю пуститься в Путешествие по землям Королевства Дэвара. Может, даже, побывать в столице. Я, к вашему сведению, неплохой портной.
– Тогда идемте со мной! – сорвалось с уст девушки нескромное предложение.
– С вами?! А куда вы путь держите?! – потупил взгляд Владелец Дома.
– Я из столицы. Сейчас направляюсь навестить подруг. Если не желаете быть мне Попутчиком, могу вернуться за Вами на обратном Пути.
– Почему же?! Я с радостью приму Ваше приглашение. Если честно, этот Дом мне порядком надоел. Из знакомых лишь тараканы. Да с ними особо не поговоришь.
– Ха-ха-ха! – засмеялась Путешественница.
– Меня зовут Ажен, а Вас милая Барышня?!
– Сира, – быстро ответила Гостья, а про себя приметила сходство имени с другом детства.
– Раз так, тогда я соберу припасы и в путь.
– Хорошо, я помогу.
– Думаю, Вам стоит сперва одеться, – указал парень на одежду, что висела на веревке.
– Ох, простите.
– Да не извиняйтесь. И давайте обращаться на ты. Всё же я не из Знати.
– Я тоже.
Оставив Сиру приводить себя в порядок, Ажен удалился собирать то немногое, что могло пригодиться им в дороге. Про себя он нарадоваться не мог, что эта жалкая смертная так легко повелась на его Облик и сама предложила стать Попутчиком.
Возможно, сработали чары Отца или его Природное Обаяние.
Так или иначе Пришло Время сделать первые шаги в этом Суровом и Жестоком Мире.
Глава 2
«Тряпичная Кукла»
Всю ночь Элионору одолевали жуткие мысли и предчувствия. Как и положено Верной Слуге она не отходила от дверей Покоев её Высочества. С тех пор, как их друг Сажен внезапно «покинул» их, Госпоже стало худо. С каждым днем бедняжка затухала прямо на глазах.
Телохранительница всегда и всюду была обязана выглядеть опрятно. Милое личико. Большие глазки цвета морской волны. Прекрасные светло-русые волосы. Стройная, высокая, с округлыми бедрами, осиной талией, обладательница хрупких плеч и роскошных грудей – девушка казалась юной Богиней.
Крайне завораживающее смотрелись на Деве необычные «доспехи». Приталенное платье нежно-лазурного цвета имело разрезы по бокам и клинья спереди. Складки ниже пояса образовывали подобие расклешенной юбки. Словно нежный распускающий бутон цветка, он повторял очертания бедер и спадал до уровня колен. Полупрозрачные белые чулочки без единой складки и «царапки» отлично подчеркивали атлетично сложенные ножки Кудесницы. На них красовались кожаные сапожки до уровня голени.
Осиную талию подчеркивал широкий кожаный пояс, на котором в ножнах покоилась шпага – главное оружие защиты и нападения Королевской Стражи.
Помимо этого, «атрибута» мужественности, девушка обладала искусно украшенной филигранью кирасой нежно-небесного оттенка. Она состояла из двух половинок и крепилась по бокам на ремешках. Прикрывая грудь и спину Слуги, она совершенно не стесняла движения и позволяла чувствовать себя в безопасности.
Возле ключицы крепились клиновидной формы наплечники. Шею защищал стальной «щиток» по форме напоминающий браслет. На ручках покоились тканные перчатки, под цвет доспехов. Они были длинными и выше локтей стягивались ремешками. Кисти защищали стальные рукавицы с подвижными «суставами», имеющие на тыльной стороне уплотненную пластину. Локти и коленные чашечки прикрывали изогнутые щитки.
Отлично дополнял сей Парадный Доспех атласная нежно-голубая накидка, крепившаяся на застежках к кирасе возле шеи. На лицевой стороне красовалась вышивка золотыми нитями. Ровные края обрамляли аккуратные стяжки.
Боясь огласить вслух самые страшные догадки, Элионора решила не показывать другим, как сильно она переживает. Лишь, когда оставалась одна, на посту – могла позволить себе лить горькие слезы.
От нестерпимой Боли сердечко бедняжки разрывалось на части. Впервые в жизни Дева Воительница чувствовала себя такой беззащитной и слабой. Она и рада упасть в объятия парню, ставшему для неё куда больше, чем просто Заданием. Уткнуться носиком ему в грудь и поведать на ушко о всех бедах и невзгодах. Почувствовать нежные, теплые прикосновения ладоней. Насладиться биением сердца. Ощутить горячее дыхание над изголовьем. Возможно, тогда на Душе вновь расцветет Весна и Жизнь не будет в тягость.
Так прошли томительные ожидания наступления рассвета. Девушка знала – новый день принесет немало хлопот и страшных терзаний. Тем не менее, не желая выставлять на показ Отчаяние и Смятение, она похлопала себя по щекам. Чуть подтянула щеки, будто улыбается. После, не откладывая «казнь», вошла в Покои Госпожи.
Совсем недавно они принадлежали Капитану Сажену. Но когда над Принцессой нависла угроза, было принято «переехать» к нему со всем имуществом.
Стены украсили пестрыми тканями. На полу расстелили красную ковровую дорожку. Объявилось еще пару шкафов для одежды. Увеличилось количество стульев и тумбочек для всякой мелочи. Невесть каким чудом отыскалась скамейка с мягкой спинкой.
Самая главная «достопримечательность» расположилась по центру комнаты. «Большая Королевская ложа», собранная местными мастерами из двух обычных коек, крайне колоритно смотрелась в подобном месте. Кровать имела четыре опорные «колонны», между которыми натянули полупрозрачный балдахин. Даже «издалека» проглядывалось обилие мягких перил и подушек.
Кроме того, всё помещение как следует отдраили, навели чистоту, надушили благовониями. Огородили «уголок Нужды» тканными ширмами. В углу установили личную купальню – широкую деревянную бочку с невысокими бортами. Для неё провели трубы, для подачи теплой воды и слив.
Одним словом – Покои были достойными Наследницы Королевства Дэвара.
«Ваше Высочество, пора вставать.
На дворе уже утро.
Всю ночь хлестал дождь, но сейчас вышло солнышко.
Вы просто обязаны насладиться его теплыми лучами».
Нежно обратилась к Хозяйке Замка Верная Слуга.
Проследовав к кровати, Элионора потихоньку стала приводить Принцессу в чувства легкими касаниями к щекам и лбу.
Гордая Дочь Королевства Дэвара обладала роскошными нежными светло-русыми вьющимися волосами до уровня лопаток. Голубые, подобно кристально чистым озерам, очи в обрамлении пышных ресниц, смотрели на Мир безучастным взглядом. Легкий румянец и круглые щечки придавали Принцессе Невинный ареал прекрасной Юной Небожительницы, снизошедшей до Простого Люда. Гладкая белоснежная кожа без единого волоска, делала сей Образ еще более чарующим.
«Ох, Госпожа, зачем Вы так изводите себя?!
По лицу вижу – не смыкали глаз всю ночь.
Надо беречь своё здоровье.
Совсем перестали следить за собой.
Что скажет Сажен, когда вернется?!»
Совершенно забывшись, Элионора нечаянно упомянула парня, по чьей «вине» Наследница так невыносимо страдала. Сквозь пелену кошмара, что сковала бедняжку, она расслышала Заветное Имя. Тут же всё её тело охватила мелкая дрожь. Губы посинели, а глаза расширились от страха.
«Простите. Простите меня!
Я не желала Вас напугать.
Вот увидите, всё у нас еще наладится.
А пока, я клянусь оберегать Вас ценой собственной Жизни».
В любой другой момент столь пылкая Клятва Верности могла вселить уверенность и сподвигнуть Госпожу на Подвиги. Но сейчас всё обстояло иначе. Ощутив дикий панический страх, девушка схватила Слугу за руку и сильно прижала к груди.
«Дура! Какая я бестолковая!
Снова ляпнула, не подумав».
В мыслях принялась корить себя девушка.
