Алекс Уокман "Последний Город"

Саймон прыгнул вниз и приземлился на песчаный спуск, который под углом уходил вниз, после чего немного проехал на нем. Айли и Мелон повторили. Они совсем недолго скатывались вниз. Встав и отряхнувшись от песка, они вновь наступили на ровную поверхность. Солнце нещадно палило, вплоть до того что каждый из них начинал ощущать легкую боль на кожных покровах. Оно находилось еще очень высоко. Все трое огляделись.

– Жарко – сказала Айли

– Нам нужно идти – сказал Саймон. – чуть позже сделаем привал.

– Ничего. Ночью в пустыне как говорят достаточно прохладно. – Сказал Мелон

***

На электронных часах Саймона отобразилось время равное трём часам дня. Все трое далеко ушли от склона. Они шли от него к тому горизонту, который увидели с вершины. Сам горизонт не приблизился к ним, но вот окружающий ландшафт немного стал другим, хотя и не значительно. Там где они находились, периодически встречались акации. Некоторые из них были абсолютно сухими и голыми. Другие же вполне были зелеными. Их было не так много. Саймон, Мелон и Айли разместились очень близко от ближайшей из них. Они остановились, чтобы передохнуть. Саймон извлек из рюкзака воду и фрукты.

– Сейчас слишком жарко скорее всего вам не хочется думать о еде. Я о том что, в данный момент нам нет смысла что-либо готовить. Но, одной воды будет недостаточно, а до ночного времени суток, еще далеко, а организму необходимо хотя бы немного восполнить силы. Поэтому, днем мы можем, есть фрукты и пить больше воды этого будет вполне достаточно. Когда мы найдем место для лагеря там уже и подумаем о другой еде. Или может быть я ошибаюсь, и вам будет мало одних только фруктов?

– Нет, ты прав. Мне сейчас совсем не хочется, есть, но от фруктов я не откажусь – сказала Айли

– И мне не хочется. В этом я думаю, ты точно определил. – Ответил Мелон

– Хорошо.

Все трое сели на землю, образовав тем самым треугольник. Айли и Мелон находились по обе стороны друг от друга, а Саймон сел прямо напротив них. Он достал из рюкзака то, что можно было расстелить на земле, высыпал туда фрукты и поставил бутылки с водой. Каждый съел необходимое ему кол-во фруктов, а после они выпили воду.

– Так не хочется вставать – На лице Мелона появилась улыбка. Он сидел расставив руки и опираясь на них, а после лег на землю вытянувшись и положив руки под голову направил взгляд в небо.

– Да, и я теперь ощущаю это чувство. Мне стало хорошо – заметила Айли.

– Мы еще немного отдохнем, после чего нужно будет снова идти дальше. – Сказал Саймон – сейчас мы слегка восполнили энергию.

– Теперь хочется спать – Мелон повернулся на бок и закрыл глаза.

– Эй, даже не думай об этом – сказала Айли и толкнула его рукой.

Мелон открыл глаза, и его зрачки расширились. Перед его лицом совсем вблизи он увидел, как на него смотрело маленькое существо. Когда оно открыло рот, Мелон резко встал и рефлекторно отдернулся назад.

– Это что, ящерица? – Спросил он, указывая на крохотное существо

– Очень напоминает круглоголовку – присмотревшись, сказала Айли.

Ящерица замерла на одном месте, после чего резко побежала в сторону.

– Тебе повезло, что это была ящерица, а не скорпион.

– Здесь еще и такое водится.

– Да, меня об этом предупредили. Нужно быть внимательным. Кто знает, может быть здесь обитают не только ящерицы и скорпионы.

***

– Как думаете насколько далеко мы уже ушли от города? – спросила Айли

– Кто знает – ответил Саймон

Они шли по песку, и обходили встречный на пути джузгун, произраставший в этой местности. Помимо него, все стали замечать, что количество больших валунов возросло. Теперь ландшафт пустоши стал меняться интенсивнее.

– Откуда здесь столько больших камней? – спросил Мелон

Его вопрос растворился в воздухе. Интенсивность солнечного излучения не понижалась. Мелон шел позади Айли и Саймона и внимательно разглядывал окружающую местность. Вдруг его взгляд уловил едва заметное движение, где то за одним из больших камней. Он увидел человека (или не человека, он сам не знал кем было то что он увидел). Таинственный человек (Мелон все же хотел думать, что тот кого он увидел, являлся человеком) Внимательно наблюдал из за камня. Мелон не мог видеть его лица, он был одет в коричневый балахон с капюшоном. Но самым странным было то, что в тени падающей от камня глаза человека в капюшоне отчетливо светились желтым светом. Как только их взгляды пересеклись, таинственная фигура спряталась за большим камнем. Мелон остановился

– Эй, ребят. Постойте

– Что такое Мелон – с волнением спросила Айли

– Там – Мелон указал рукой в направлении большого Камня. – Вы же этого не видели? Нет, вы не могли видеть вы шли впереди и не осматривались.

– Что там? – с интересом спросил Саймон

– Я кого- то видел там за камнем.

– Что ты сказал? Повтори? – сказала Айли

– Да тебе не показалось. Я кого- то видел за вон тем камнем. И Я не знаю кого. Этот человек был одет в коричневый балахон с капюшоном, и разглядеть его лицо было невозможно. Кажется, он наблюдал за нами.

– Не выдумывай Мелон. – сказала Айли – если ты придумал это только чтобы развлечься это плохая шутка.

– Я не выдумал это Айли. Мне это ни к чему.

– Ну, тогда это можно проверить – сказал Саймон. – давайте сходим и посмотрим.

Все трое направились прямо к камню. Когда они оказались возле него, еще не заходя на его другую сторону Саймон громко произнес:

– Эй! Если там кто-нибудь есть можешь выходить. Мы тебя заметили.

Они немного подождали, не произнося ни слова в ожидании ответа. Но услышали лишь ветер пустыни.

– Хм. Ну, тогда давайте посмотрим.

Они зашли на другую сторону и осмотрелись.

– Здесь никого нет Саймон. – сказала Айли

– Но, подождите. Я на самом деле ничего не придумывал. Как я уже и сказал мне это ни к чему. Я точно кого- то видел именно за этим камнем.

Саймон достал из рюкзака бутылку с водой и протянул Мелону. Тот отмахнулся.

– Значит, не верите мне.

– Ты слегка переутомился Мелон. Выпей воды. От такого солнца вполне может что-нибудь привидеться – сказал Саймон. К тому же мы в пустыне. Возможны миражи из-за преломления потоков света.

– Я не думаю, что мне привиделось. Я неплохо себя чувствую. Если бы я ощущал себя неважно, я бы сказал об этом.

– Этот камень находился не так далеко от нас. Как можно логически объяснить, что человек успел скрыться к тому же в очень открытой местности? – Спросил Саймон- дело не в том что мы не верим тебе. Хотелось бы верить в действительность, но ведь пока логические факты противоречат тому, что ты сказал. Если все было, так как ты сказал рано, или поздно мы узнаем, кто это и зачем на за нами следил. А пока это не имеет значения. Нужно идти дальше.

– Если все же, Мелон говорит правду, я не понимаю, кому и зачем понадобилось наблюдать за нами здесь. – Сказала Айли – Мы ведь даже еще не пересекали установленную границу, где расположены детекторы.

– Кто знает, что таит в себе пустошь. – Ответил Саймон. – идём

Оставляя следы на песке, они вновь направились куда то к недостижимому горизонту. Мелон иногда оглядывался на другие камни но больше ни разу не смог обнаружить того кого он смог заметить в первый раз. Постепенно, они все ближе и ближе приближались к крутому высокому отвесному склону, который должен был преградить им дальнейший путь. Когда они вновь оказались на огромном пространстве, где был лишь песок и ровная почва с трещинами, и ничего больше, и прошли половину пути, вместо горизонта они смогли различить очертания склона который закрывал всю дорогу дальше. Он был еще, где то вдали но они уже могли видеть его.

– Вы видите? – Спросила первой Айли – Там вдалеке? Похоже, что там наш путь заканчивается

– Нужно будет найти способ обойти эту гору – сказал Саймон.– едва ли мы сможем подняться туда. Думаю, там мы сможем разбить лагерь.

С каждым их шагом расстояние между ними и резким обрывистым высоким склоном сокращалось. Когда же они, наконец, смогли пересечь ровное песчаное поле и оказались настолько близко к их преграде, чтобы оценить ее масштаб, они замерли находясь на определенном расстоянии рядом с ней. Айли, Мелон и Саймон взглянули вверх.

– Слишком высоко. – Сказал Саймон- К тому же неизвестно есть ли вообще смысл подниматься на вершину. Если предположить что мы поднимемся туда, мы, ведь не знаем что там дальше. Есть вероятность, что в конце пути там снова будет резкий обрыв с другой стороны и тогда нужно будет спускаться вниз.

– А что если нет? Что если это конец одной части пустоши, а там наверху другая, и путь будет продолжаться также долго только уже по поверхности этого склона? Что если там не будет спуска вниз? – сказала Айли

– Сложно сказать. Другая часть пустоши может начинаться и снизу и мы увидим ее только в тот момент, когда мы подойдем к другому краю этой горы и посмотрим сверху. – Добавил Мелон

– Как я уже предложил, нам стоит проверить можно ли обойти ее.

– Но Саймон, ведь протяженность ее в одну и другую сторону может быть достаточно большой – Сказала Айли

– Нам ничего другого не остается. Мы не можем повернуть назад, когда прошли такое расстояние. К тому же я не нашел образцы, и мы даже не добрались до границы. Скорее всего, она находится по ту сторону этой горы.

– Саймон посмотри

Мелон что- то внимательно разглядывал. Саймон подошел к нему ближе, чтобы понять, на что он смотрел. И, удивился когда увидел кучку растущих кристаллов, желтого и голубого цвета.

– Теперь я думаю, тебе есть, что взять с собой.

Саймон извлек кристаллы и поместил их в рюкзак.

– Здесь мы разместим лагерь. Нужно подойти поближе к горе, вплотную. Там мы поставим палатки. Наши рюкзаки наполнены едой. Ее нужно приготовить. Айли, Мелон, вы останетесь в лагере. Я пойду по правой стороне и попытаюсь разведать местность и посмотреть протяженность склона. Может быть я буду отсутствовать пару часов. Вам нужно решить, кто пойдет за хворостом, а кто будет заниматься едой. В любом случае приготовить что-либо без огня не выйдет. Но кому-то нужно будет остаться смотреть за лагерем. Я вернусь до темноты. Сейчас я помогу вам расставить палатки. После этого сразу уйду.

Айли, Мелон и Саймон достали из рюкзаков палатки и приблизились к горе вплотную. Они сбросили их, после чего стали собирать. Это заняло немного времени, они очень легко раскладывались поэтому Саймон, сделал все за Айли и Мелона, поставив их палатки самостоятельно.

– Теперь я пойду. Хочу все же успеть вернуться к заходу солнца и не найти проблем.

– Если они сами не найдут тебя – мрачно сказал Мелон, после чего в уголке его рта отразилась мимолетная тень едва уловимой улыбки

– Надеюсь на то что этого не случиться – улыбнулся Саймон, и от этой улыбки внутри Мелона появились странные, но приятные ощущения, он понимал что не хотел бы чтобы с Саймоном случилось что-нибудь плохое и поэтому переживал за него. Поэтому когда тот улыбнулся ему, Мелону стало легче.

– Пожалуйста, будь осторожен Саймон. – Сказала вслед Айли, ведь она, как и Мелон волновалась за него всей душой.

ГЛАВА 3. Первая ночь в пустыне

Заходящее солнце освещало пустошь, казавшуюся тем, кто попадал в нее, бескрайней. Температура воздуха уже не казалась Айли и Мелону слишком жаркой. Они сидели на двух настилах, и смотрели в ту сторону, откуда они пришли. Расстояние казалось немалым. Саймон до сих пор отсутствовал.

– Скоро стемнеет, а мы до сих пор не сходили за хворостом. – Сказала Айли. – Саймон уже давно ушел, а мы еще ничего не делали и даже не решили, кто останется в лагере, а кто пойдет искать то, чем можно разжечь костёр.

– Я могу пойти – сказал Мелон – ты оставайся тут и жди Саймона. Он уже должен вернуться. Так как мы знаем, что на пути хвороста нам не попадалось, нет смысла идти обратно поэтому, я пойду налево от нашего лагеря. Саймон ушел направо, я пойду налево вдоль горы и осмотрюсь. Я не буду долго отсутствовать, Айли не волнуйся. Если я в скором времени не найду там хворост я вернусь обратно. Мне ни к чему искать там что-то еще.

– Постой – Айли схватила его за руку

– Что? – Мелон недоуменно посмотрел на нее

– И ты тоже, пожалуйста, не уходи далеко и будь внимательным ко всему что вокруг. Знаешь, может быть у нас нет прямых доказательств, что ты видел того человека в капюшоне. Но, если ты искреннее говоришь о том, что ты этого не выдумал и если этот некто, не является также спонтанным видением, которые могут возникнуть в пустыне, то тогда Мелон, я не хочу чтобы ты уходил из лагеря. Саймон всегда уверен в том, что делает, он сильный и может на ходу придумать план. Даже если он встретит кого-нибудь, может получиться так, что те, кто его встретят, пожалеют об этом, ведь я не знаю что он мог взять с собой, может быть он даже взял оружие, но не сообщил нам, он непредсказуем в этом. Хотя и за него я беспокоюсь. Но ты Мелон, ты ведь совсем не похож в этом на него. Хоть ты и обладаешь острым умом, но скажи, сможешь ли ты воспользоваться им в опасной для тебя ситуации, находясь в одиночестве? Сможешь ли ты себя защитить, если нас не будет рядом?

Мелон отдернул руку и холодно посмотрел на нее.

– Мне нет дела до того что ты обо мне думаешь и если считаешь так то считай. А теперь не задерживай меня. – Он развернулся и направился в сторону, противоположную той в которую пошел Саймон. С каждым мгновением солнце все ниже опускалось за горизонт, приближая наступление ночи. Айли какое-то время просто сидела в лагере в ожидании момента, когда кто-нибудь из них вернётся первым. Чем дольше тянулось время ожидания, тем больше ей не хотелось сидеть на месте.

– Чтоб тебя Мелон – сказала она – Я сама найду, этот чертов хворост. Зачем следить за лагерем? Кому вообще он может понадобиться посреди пустыни? – проговорила она вслух, после чего посмотрела на право и налево в стороны куда ушли Саймон и Мелон, и пошла прямо от лагеря, в ту сторону откуда они пришли.

***

Саймон вернулся в лагерь как и обещал, еще до того как солнце окончательно зашло за горизонт. Когда он пришел обратно, было еще светло, но наступление темноты было очень близко. Лагерь был пуст. Он замер на месте когда услышал шаги позади себя, и быстро засунул руку в карман.

***

Айли не заметила, как наступила темнота. Она шла по тому пути, которым они добирались до лагеря, и осматривала местность в поисках хвороста. Но она не шла напрямик, а сворачивала петляя из стороны в сторону пока случайно не нашла густо растущие сухие кустарники. Она взяла с собой рюкзак и фонарик. Осветив место, она начала ломать кустарники, руками скидывая на землю хворост. В ночной тишине пустыни доносилось слабое посвистывание ветра. Айли уловила слухом странное шуршание, где то позади нее. Сердце заколотилось, и она резко развернулась, направив луч света на источник звука. Среди кустов она разглядела кролика. Она отвела луч света в сторону от него, но при этом видела его отчетливо. Он смотрел на нее и в его глазах мерцал странный блеск. От этого по ее телу пробежали мурашки.

– Это просто кролик, все хорошо – вслух сказала она- ну, чего тебе?

Айли попыталась медленно подойти к нему, но он скрылся в зарослях кустарника. Где то в небе раздался возглас одной из больших птиц. Она подумала о том, что этот кролик вполне мог бы стать жертвой летающего хищника. И, возможно не только летающего. Если она увидела его здесь, то значит, что в пустоши, там, где они находились, вполне могли обитать и хищники. От этой мысли ей стало не по себе еще больше чем от взгляда самого кролика. Она стала как можно быстрее собирать наломанный хворост в рюкзак, после чего снова продолжила интенсивно ломать ветви кустарника стараясь собрать как можно больше хвороста. Ночью в пустыне становилось холоднее. И она почувствовало легкий озноб. Желание скорее вернуться в лагерь и разжечь костер обострялось с каждым разом, с каждой минутой пока она находилась одна в темной пустыне. Иногда, когда она собирала ветки, ей казалось что кто- то за ней наблюдает. Странное фантомное чувство возникало весьма часто, но когда она оборачивалась чтобы осмотреться и освещала пространство вокруг лучом фонарика, то никого не видела.

– Нужно поскорее выбираться отсюда.– Сказала она тихо

Когда сбор хвороста был закончен и рюкзак оказался полностью набитым им (еду и все остальное она выложила еще в лагере), она направилась обратно. По пути она слышала разные звуки. Иногда она вовсе не слышала ничего кроме тихого ветра и звука от песка под ногами, но иногда все, же слышала что- то напоминающее хруст ломающегося хвороста, или, же просто шуршание, где- то невдалеке. Все это были звуки пустыни, так она считала и иного быть и не могло. Самым опасным из того с чем она могла столкнуться, были крупные хищники или же насекомые вроде скорпионов или пауков поэтому она внимательно смотрела под ноги и освещала дорогу лучом. Айли чувствовала легкое ощущение страха а вызван он был суммой различных эффектов: наступлением ночи, одиночеством, неизвестными звуками, и понижением температуры. Но она логически понимала, что пустошь красивое и по- своему опасное место. Она знала куда отправляется. И тут вдруг она вспомнила слова Мелона о человеке, прятавшемся за камнем и наблюдавшим за ними, который к тому же бесследно исчез за очень небольшой промежуток времени. Кем он мог быть, если существовал на самом деле? Они еще не пересекали границу, но за ними уже кто- то следил. Она понимала, что у города не было необходимости нанимать тех кто следил бы за всеми в самой пустоши, потому что патрульные могли очень быстро догнать тех кто пересек границу и вернуть их обратно. У них также было разрешение покинуть город, и в течение этого времени никто не должен был их беспокоить. Как и сказал Саймон, пустошь окутана тайной. Желтый диск луны завис в абсолютно пустом беззвездном черном небе. Айли ускорила шаг. Она шла и шла, а потом в одно мгновение застыла как вкопанная осознав что не помнит в какую сторону идти и где находится их лагерь. Если бы она шла прямо по пустынной почве и не сворачивала, она могла бы легко понять что стоит развернуться и идти прямо, но теперь она не понимала в какую сторону идет. Она могла идти назад, туда, откуда они пришли. Могла идти по правой, или левой стороне от изначального пути уходя в разные стороны пустоши. Ну, или она все же направлялась в лагерь. Она не знала точного ответа на вопрос, куда именно она идёт. Она осмотрелась. Вокруг была лишь уходящая во все стороны сплошная пустыня.

– Когда я шла от лагеря – вслух тихо сказала она – какое- то время мой путь был прямым. Потом, я свернула налево и когда я развернулась, я начала идти вперед, и левая сторона стала для меня прямым путём. Потом я оказалась возле кустарников, начала ломать ветви и именно с левой стороны появился кролик. Когда он исчез, я продолжила собирать хворост и когда рюкзак был заполнен, прошла прямо через кустарники. Кролик находился с левой стороны, тогда как я отвернувшись от него смотрела вперед а значит сейчас, я иду в правую сторону пустоши. Мне нужно развернуться налево.

Айли повернулась налево и пошла прямо.

– Если я буду идти прямо, я рано или поздно приду к скале. К правой ее стороне, куда ушел Саймон. Но может быть, он уже вернулся. Когда я приду туда, нужно будет идти налево прямо до лагеря.

***

Дорога обратно заняла не слишком много времени, как показалось Айли. Она очень быстро шла и хотела оставить позади пустошь. Ее рассуждения оказались верны, и вскоре она оказалась возле склона. По пути ей не встретилось ничего. И она облегченно выдохнула, как только оказалось рядом с горой. Но она, как и предполагала, оказалась совсем не там где был их лагерь. Далеко ли в сторону от него она ушла? Вернулись ли Мелон и Саймон? Ей очень хотелось узнать ответы на эти вопросы и потому, она, не задерживаясь пошла по направлению в лагерь. На этот раз ей казалось, что идет она очень долго. Луч фонарика падал то на отвесную скалу то прямо на дорогу. Ее пробирала более сильная дрожь чем была в начале, и она не могла дать себе ответ на вопрос было ли это из за падения температуры или всего остального происходящего. Она придерживалась второго варианта. С самого начала пути, как только они зашли чуть дальше, начало происходить, что то странное, сначала Мелон рассказывал о человеке в капюшоне, потом она видит кролика с мерцающими глазами и чувствует как за ней кто то наблюдает. От всего этого становилось не по себе. Пока она шла она старалась не думать об этом. Она думала о том, когда они вернутся обратно в город. После того как это случится, она очень хорошо подумает над тем будет ли она еще когда-нибудь возвращаться в пустошь.

Еще немного времени спустя, Айли все же добралась в лагерь, и ее постигло чувство разочарования вперемешку с усилившимся неприятным ознобом. В лагере никого не было. Ни Саймона ни Мелона, несмотря на то что оба обещали вернуться до наступления ночи. Первым делом она заглянула в палатки. Она взяла с собой шарообразные фонарики, которые помещались в руке. Они могли осветить все палатку изнутри. Она выложила их, когда отправилась за хворостом. Когда она нашла их, она включила каждый из трех, и поместила во все палатки. Теперь внутри каждой палатки горел уютный свет, и от этого ей стало легче. Несмотря на то, что они были далеко не первой необходимостью, она решила купить их именно для этого случая. Вытащив из рюкзака весь хворост, она скинула малую часть от него в центр лагеря и обложила камнями. Потом, она отыскала зажигалку. Поломав ветви еще на несколько половин, она аккуратно сложила их друг на друга. В рюкзаке она также нашла бумагу, и кинула ее к хворосту, подложив под самый низ, после чего поднесла пламя зажигалки. Бумага начала медленно гореть. Постепенно огонь переходил к мелким веткам, а потом и вовсе поглотил их все. Айли специально создала небольшой костёр, чтобы не расходовать хворост и спокойно дождаться Мелона и Саймона. Она сидела на настиле рядом с костром и была окружена палатками внутри которых, горел свет. Ее взгляд был направлен на язычки пламени, и она ощущала усталость. Иногда глаза закрывались, в те моменты когда она пристально смотрела на огонь и ощущала легкое чувство расслабленности после дороги из пустыни. Но она не давала себе уснуть. Она хотела дождаться их двоих. Мысли в голове были смутными. Она понимала что, с Саймоном и Мелоном могло, что- то случиться, но в это же время для нее все это было словно где то далеко. Усталость сильно давала о себе знать. В какой- то момент она даже смирилась с мыслью о том, что может случайно заснуть. Но вместе с этой мыслью была другая: Как только наступит утро, Айли отправится на поиски. Вдруг Айли услышала звук приближающихся шагов.

– Саймон, это ты? —спросила она но в ответ не услышала ни звука