До вас я добиралась издалёка.
Устали кони». «Вот и отдохнут,
Возьмёт их конюх под свою опёку.
Он их почистит, корм задаст им тут,–
сказала леди Невилл. «Нет! Не нужно!
Моим коням его забота чужда,–
ответила ей девушка поспешно.–
Ему к ним запретите подходить.
Его забота будет безуспешной
И он легко их может разозлить».
Бокал вина неспешно, по глоточку
Смерть выпила и, словно ставя точку,
вздохнула с явным удовлетвореньем:
«Какое же отменное вино!
И дом у вас – прекрасное строенье,
А ваш приём! Не каждому дано
устроить званый бал, такой чудесный,
с таким уменьем, вкусом, всем известным»!
«Благодарю!– хозяйка отвечала,
но чувствовала взгляды на спине.
И кожей леди Невилл ощущала
всю зависть женскую, идущую извне.
«Мне так хотелось бы пожить здесь лично–
сказала леди Смерть ей мелодично.–
Да так оно когда-то и случится»…
Заметив, что хозяйка не в себе:
«Ах, что же я! Мне нужно извиниться!
Я так жестока в жизненной борьбе,
хоть вовсе не желаю быть жестокой,
но занята я миссией высокой.
а в обществе почти и не бываю,–
Она старуху за руку взяла.–
Вот потому-то всякий вздор болтаю».
Её рука приятною была –
легка, тепла. Глаза, как у газели
на леди Невилл жалобно глядели.
И леди Невилл гостье отвечала,
оправившись, приняв достойный вид:
«Ведь вы мой гость! От крыши до подвалов
мой дом моим гостям принадлежит»!
«Спасибо!– Смерть её благодарила
и улыбалась так открыто, мило,
так лучезарно, искренне, несмело,
что музыканты начали играть.
Остановить хозяйка их хотела,
Но леди Смерть просила продолжать:
«Какая музыка чудесная,– сказала.–
Ах, как же я давно не танцевала»!
Глава третья
И музыканты бодро продолжают
играть живой, пленительный гавот.
А леди Смерть нисколько не смущает,
что смотрят на неё, открывши рот,
со скрытым ужасом четыре леди,
хоть это неприлично в высшем свете,
что гости непрерывно наблюдают
за ней во все глаза исподтишка.
Их взглядов леди Смерть не замечает.
Двумя руками приподняв слегка
подол её изысканного платья,
притопнула ногой с игривой статью
и музыке зовущей покорилась –
мурлыкала мелодию без слов.
«Я танцевать, должно быть, разучилась,–
сказала грустно.– Время унесло
те дни, когда я часто танцевала
часы, когда была царицей бала»!
Она была застенчива на диво.
Не поднимала глаз, чтоб не смутить
тех юных лордов, что могли б красиво
её на новый танец пригласить.
А леди Невилл от стыда сгорала,
хотя его десятки лет не знала:
«Неужто на моём балу унизят
такую гостью?– думала она.–
Забыв о долге, чести и престиже?
Другую, как бы ни была страшна,
наперебой все приглашать бы стали,
и с той каргой всю ночь бы танцевали.
Они ведь джентльмены – им известно,
чего от них хозяйка бала ждёт!
Но нет такого, как это не лестно,
кто леди Смерть на танец позовёт –
красавицу и леди высшей пробы.
Боятся с нею встретиться до гроба»!
