Я опустилась на землю и стала делать так, как учила мама. Я прощупывала землю руками, ища мягкий слой. Найдя это место, я начинала капать лопаткой, что всегда лежит в моем кармане. В этот раз копать пришлось очень долго, пока я не наткнулась на корень. Вытащив его, мы с папой очистили корень от земли и съели, медленно прожевывая. Через несколько минут голод отступил.
– Я хочу пить, – сказала я отцу.
– Потерпи, скоро спустимся к реке, уже недалеко.
Мы вновь продолжили свой путь по направлению к реке.
Вскоре я услышала шум воды и побежала в этом направлении. Спустившись к воде, я достала из рюкзака свою кружку с встроенным фильтром. Зачерпнув грязную воду, я закрыла крышку и уселась на берег в ожидании. Отец неподалёку от меня сделал тоже самое. Мы сидели и наблюдали, как потоки темных ручьев стекаются по каменистым ущельям в устье реки.
Загорелся индикатор, и я быстро, открыв крышку, опустошила кружку с водой.
– Теперь можно идти дальше, – сказала я отцу.
– Темнеет милая, – сказал он. – Давай найдём привал.
– Хорошо, отец.
Мы вернулись в лес. Внимательно оглядев по сторонам, мы искали то, что может подойти для ночлега.
Тут я увидела недалеко большой камень.
– Давай разобьём ночлег у того камня, – предложила я отцу.
– Отличная идея.
Я улеглась на сухую траву, накрыв себя тоненьким одеялом, единственную вещь, которую я взяла из дома. Отец развёл костёр и мы, наблюдая как языки пламени танцуют в ночном небе, заснули. Я проснулась ночью от холода. Костёр погас, а мое одеяло, казалось, совсем не грело в эту леденящую ночь. Я посмотрела на отца, он умиротворённо спал. Я села, поджав ноги под себя, и с головой укуталась под одеяло, согревая себя дыханием. Немного согревшись, я вылезла из-под одеяла и бросила взгляд на камень. Меня сразу привлёк свежий след на земле, будто этот камень подняли и поставили, но уже чуть на другое место. Я подошла ближе. От прикосновения моей руки, камень упал. На удивление, он оказался чрезвычайно лёгким. На месте, где лежал камень, я увидела рамку, покрытую землей. Чья-то древняя фотография или картина. Я взяла в руки находку и стала отряхивать землю. Вскоре перед моим взором предстал Он. Это был наполовину лев, наполовину человек, удивительной красоты создание. Его лицо было добрым и таким мужественным, что я сразу почувствовала незримую защиту и покровительство. На его шее было надето ожерелье из драгоценных камней. Он сидел на троне, а вокруг росли цветы. Голова была львиная, но взгляд был человеческий и проникал в самые глубины души.
– Ну, здравствуй, – сказала я, сразу почувствовав, что это не простое изображение.
Я прислонила его к сердцу, показывая, что рада нашему знакомству. Кто это? Думала я, разглядывая рамку. Я вертела ее со всех сторон, пытаясь найти какую-то надпись или любые намеки на принадлежность. Но так ничего и не нашла. Пока я разглядывала изображение проснулся отец.
– Милая, почему ты не спишь? Что у тебя там?
– Папа, смотри кого я нашла.
Я подошла к папе и села на краешек его одеяла, передав ему своего друга.
Папа долго его разглядывал, не произнося ни слова. После долгого молчания он сказал.
– Эта вещь лежала в земле очень долго, смотри, это стекло. Когда-то давным-давно делали такие стёкла, которые могли трескаться. Видишь, какой толстый слой?
– Да, действительно, как я не заметила. Сейчас у нас стёкла тоньше тонкого и совсем не бьются, а здесь я вижу большой скол.
– Интересно кто же здесь изображён? – добавил отец, пристально разглядывая образ.
– Не знаю, но он очень красивый и добрый, – ответила я, забирая из рук отца изображение. – Возьму его с собой.
Я легла под одеяло и, положив своего друга к себе на грудь, уснула как ребёнок.
На рассвете мы проснулись и пошли дальше. Мы прошли значительное расстояние, думая о своём.
Вскоре, по сгущавшимся тучам стало понятно, что вот-вот пойдёт дождь. А значит нужно было срочно найти укрытие. Как-то бабушка мне рассказывала, что когда-то давно на земле шли дожди, от которых можно было не прятаться. Вода с неба падала чистая, она поила деревья и землю, отчего те давали плоды и урожай. Люди могли бегать под дождём, весело перепрыгивая через лужи и не обжигались. В наше время дожди местами ядовитые, и если попасть под такой дождь, можно не выжить. Поэтому мы все научились предсказывать погоду и находить укрытие.
Я стала переживать, наблюдая как чёрные тучи повисли над головой. Я посмотрела на папу, он остановился и стал оглядываться по сторонам.
– Мы что-нибудь обязательно найдём, милая, вот увидишь.
Мы побежали, пристально ища спасение. У меня участилось дыхание, и я стала чувствовать, что силы меня покидают. В один момент я рухнула на землю без чувств. Дальше я ничего не помню.
Очнулась я в пещере. Я посмотрела по сторонам и на сердце стало так легко, оттого что мы в укрытии. Рядом со мной сидел отец и какой-то пожилой человек. Я не видела никогда таких людей раньше. Его глаза были настолько добрыми, что мне хотелось всегда смотреть в них и никогда с этим человеком больше не разлучаться. Я чувствовала полную безопасность и неподдельную сердечность.
– Здравствуйте, меня зовут Ная, – сказала я этому человеку.
– Здравствуй, дочка, – мягким голосом ответил он.
– А как мы сюда попали, отец?
– Когда ты упала без чувств, я взял тебя на руки и побежал дальше. Но силы и меня стали покидать. Я опустился на землю и стал плакать от безысходности. Когда уже меня совсем покинула всякая надежда на спасение, я закрыл тебя собой и стал ждать дождя. Вдруг ко мне подошёл этот человек и позвал за собой.
– Пошли, – сказал он, – быстрее, я вам покажу укрытие.
– Я собрал последние силы и пошёл с тобой на руках за ним. Совсем недалеко находилась эта пещера, в которую мы быстро зашли. Тут же стеной обрушился дождь.
Тут я вспомнила про своего друга и стала искать свой рюкзак.
– Папа, папа, – крикнула я. – А где мой рюкзак?
– Да вот он, не переживай ты так, – удивился отец.
Я открыла рюкзак, достала изображение, прижала его к сердцу и успокоилась. Пожилой человек, видя это, улыбнулся.
– Можно мне посмотреть, что у тебя там.
– Да, конечно. Я его нашла вчера под камнем. Я чувствую, что он как будто живой.
Старик взял изображение и как только он на него посмотрел, тут же упал как палка на землю, вытянув руки.
– С вами все хорошо? – спросила я.
– Вам плохо? – мы подбежали к нему.
Так он пролежал какое-то время, а мы с отцом не могли понять, в чем дело. Вскоре он поднялся с земли, держа изображение в руках. В глазах его стояли слезы.
– Да, я более чем в порядке, вот до того, как вы мне дали – это изображение я был не в порядке, а теперь я счастлив. Ты не представляешь дочка, какая тебе выпала великая удача найти Его. Я тебе скажу больше – он сам пожелал к тебе прийти, поэтому ты его нашла.
– О ком вы говорите? Кто он? – спросила я.
– Его зовут Симхо, он лев. В этой форме сам Бог приходил на эту землю очень и очень давно.
– Бог? А кто это Бог?
– Ах, дочка, – с грустью сказал старик. – В нынешнее время это слово произносить нельзя, иначе тебя тотчас же убьют. Поэтому люди уже не говорят о нем, потому что давно забыли его, а те, кто знают, скрываются либо в непроходимых чащах леса, либо под землей.
– Милый дедушка, расскажи, пожалуйста, о Нем, – сказала я, чувствуя, что это что-то очень важное.
– Дочка, Бог это тот, кто создал всех нас, эту планету, другие вселенные и галактики. Он тот, кто находится в сердце каждого живого существа, он тот, кто знает нас лучше, чем кто-либо другой. Он изначальный, вечный, он причина всех причин. Давным-давно на земле были храмы и люди приходили в эти храмы, молились Богу, предлагали ему огонь, воду, цветы, благовонии. В каждом доме был алтарь, и такие дома были благословлены им. Книги, в которых было рассказано о Боге, давно истреблены, храмы разрушены. И теперь о Боге говорить запрещено.
– А откуда вы знаете о Нем, – поинтересовалась я.
– Я один из немногих, кто получил эти знания от своих предков. В нашем роду была книга, в которой было предсказано все то, что сейчас происходит – вырождение цивилизации. Но эта книга была уничтожена. Я знаю только то, что мне передал на словах мой дедушка, а ему его отец и так далее от наших предков.
– Как интересно, – с воодушевлением ответила я. – Вы сейчас полностью разрушили мою картину мира. Но у меня сейчас столько вопросов, что боюсь и жизни не хватит, чтобы на них ответить. Расскажите ещё поподробнее о Нем, – я указала на изображение, которое было у него в руках.
– Симхо, – старик произнёс его имя и задумался, – о нем почти ничего не известно. Все древние писания были утеряны. Единственное, что мне рассказал дедушка, так это то, что Симхо защитник. Когда Симхо находит друга, то уже никогда его не бросает. Он его оберегает от любых неприятностей и даёт личную защиту. У дедушки тоже было изображение Симхо, только немного другое. Всю жизнь он его оберегал. Однажды дедушка пошёл в горы. Он частенько уходил туда, чтобы побыть одному и поискать древние захоронения. И вот, как-то ночью, начался ураган, да такой, что дедушку с его подстилкой подбросило в воздух. В этой воронке из деревьев, листьев и прочей лесной мишуры, дедушку крутило с неистовой силой. Он рассказывал, что уже попрощался с жизнью, как вдруг чьи-то лапы, аккуратно достали его из воронки вместе с подстилкой, и опустили на землю. Когда он очутился на земле, то увидел, что ураган стих, а рядом с подстилкой лежит изображение Симхо. Он сразу понял, что это Он его спас.
– А как такое может быть? – спросила я.
– Ная, ведь это сам Господь, а для него нет ничего невозможного.
– Мне все это сложно понять, – сказала я. – Когда всю свою сознательную жизнь ты не знала кто такой Господь, сложно вот так, взять и перестроиться. Но знаете, что интересно. Когда я нашла это изображение, у меня было чувство, что я нашла что-то родное, как будто друга нашла, хотя у меня никогда не было друзей и по опыту я не знаю, что это такое.
– То что ты говоришь, это истина, – ответил старик. – Симхо – друг. Он тебе обязательно даст знать это. Только ты должна с ним не расставаться, всегда помнить, что он с тобой. Разговаривать с ним, заботиться, делать все, как если бы ты заботилась о своём друге и вскоре ты ощутишь с ним связь.
– Спасибо, милый дедушка, – ответила я, – расскажите о себе, откуда вы? И чем занимаетесь?
– Дочка, я родился в этих местах, и сейчас, будучи стариком здесь и обитаю. Только мне пришлось покинуть свой город. И я вынужден сейчас бродить по лесам и искать укрытие в пещерах. Нынче время такое, небезопасное. Да что уж говорить, вы и так знаете. Мне мой дедушка говорил, что наше время самое тяжёлое за всю историю вселенной и только самые грешные и самые благочестивые души рождаются сейчас. Потому что выжить в таких условиях и не осквернить своего сердца могут только избранные. Дедушка с детства мне наказал рассказывать о Боге искренним душам, чтобы вселять в них надежду в это непростое время. Встретив вас, я почувствовал, что вы очень сердечные люди. И к тому же сам Симхо пришёл к вам!
– Мы тоже с отцом сейчас в раздумье, как поступить. Идти в город или прятаться в лесах.
– Я могу вас отвести в одно место, там живут несколько семей, которых я хорошо знаю, они очень сердечные люди, и я думаю вы подружитесь.
– Мы будем очень счастливы, если найдём прибежище рядом с хорошими людьми, – сказал отец, – в последнее время я утратил всякую надежду повстречать таких людей.
– Да, это так, – сказал старик, – таких людей сейчас единицы, и они все вынуждены скрываться.
– А это далеко отсюда? – спросила я.
– Несколько дней с остановками на привал, – сказал старик.
Мы двинулись в путь. Дорога мне казалось не такой тяжёлой как до этого. Я чувствовала прилив сил и не могла понять их источник. Мы показали старику как мы ищем себе пищу, а он поделился своими секретами.
– Мы тоже учились у мамы, – сказал он. – Все вокруг ее считали странной, так как она разговаривала с деревьями, с землей. Она понимала язык туч и чувствовала, когда и с какой стороны приближаются орки. Так вот, земля ей показывала, где лучше взять коренья, такие, которые вы употребляете в пищу. Она слышала ее голос и шла на ее зов. Кроме этого, мы научились извлекать пищу из деревьев.
– Это как? – с удивлением спросила я.
– Ты же знаешь, что раньше на земле росли плодоносящие деревья. Мама знала, какие это были деревья и знала где они растут. Сейчас они мутировали, вследствие кислотных дождей и климата, но их структура, осталась такая же. В их семени заложен плод, но он просто не вызревает. Мы берём почки с этих деревьев, которые появляются и потом сразу сгнивают. Этими почками мы питаемся. Мама знала, когда, где и у каких деревьев образуются почки, и мы в соответствии с этими обстоятельствами перекочевывали с места на место.
– А вы угостите нас? – спросила я, – очень хочется попробовать.
– Конечно, по дороге у нас будет такое дерево, – ответил он.
– Скажите пожалуйста, а почему так случилось, что люди стали есть друг друга? Не верится, что когда-то были иные времена, – задумчиво сказала я.
– Есть одна легенда, объясняющая это. Я верю в ее правдивость. Я расскажу ее вам, когда мы остановимся на ночлег.
Темно-зелёные деревья с почерневшими от дождей листьями сменяли друг друга перед моим взором пока мы шли. Тишину временами нарушал ветер, что раскачивал их. Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своём. В моем рюкзаке лежал Симхо, и я волей не волей думала о нем. Теперь ты мой друг, думала я. Мне так хочется что-то сделать для тебя приятное, но что я могу? И что ты хочешь, думала я, утопая ногами в гнилых листьях.
Вдруг я почувствовала в сердце его ответ: я хочу есть, меня давно никто не кормил.
– Есть! – крикнула я так, что папа и старик вздрогнули. – Ой, простите, – я стала заикаться. – Мне что-то померещилось. Я шла, думая, что мне показалось. Но тут я в сердце опять услышала совершенно точно, что Он просит есть. Как это возможно?
– Мы можем остановиться где-то и найти пищу? – спросила я у старших.
– Да, конечно, дочка. Совсем скоро мы подойдём к тем деревьям, о которых я говорил.
– Слышишь, Симхо, – сказала я. – Потерпи, уже скоро.
Так началась наша дружба с Симхо.
Мы прошли ещё какое-то время, пока старик не сказал:
– Вот оно – это дерево. На нем росли плоды манго. Это был удивительный сочный и сладкий фрукт. Теперь это дерево в два раза меньше, листья на нем опадают почти сразу после наступления весны, а почки появляются и высыхают. По моим подсчётам, к завтрашнему утру, они появятся и можно их поесть, я покажу как. Я как раз шёл к этому дереву, до того, как повстречал вас.
– Отлично, – сказала я. – Значит у нас есть время послушать вашу легенду, о которой вы говорили.
Были времена, когда земля цвела изумительными покрывалами луговых цветов, сочных ягод и изумрудных рек. Животный мир был таким же чудесным, как и растительный. Стая оленей, слонов, львов грациозно ходила по лесам, резвилась на водопое, поднимала пыль столбом на рассвете, мчась на встречу солнцу. Люди дружили с животными, считая их своими братьями и понимали их язык.
Так и жили люди и животные вместе пока не наступила засуха. В тот год перестали лить дожди, деревья высыхали, земля не давала плодов, вода в реках и озёрах уменьшалась. Люди и животные обессилили от изнеможения и умирали от голода и жажды. В один из таких суровых дней склонился волк над телом своей волчицы и детёнышей и завыл. Этот вой, казалось, коснулся самих небес и отразился скорбью в сердцах многих живущих.
– Господин небес, – сказал волк обращаясь куда-то вдаль. – В твоей воле послать нам дожди или высушить эту землю! И мы всего лишь подчиняемся ей. Но сердце мое разрывается от тоски, когда я вижу по дороге к водопою упавших замертво людей и зверей. Когда страдают мои братья ужас становится ещё большим. Чем прогневали мы Тебя? Ответь!
Голос с небес отвечал.
– Сын мой. Это предвестники грядущих времён, которые в скором времени настигнут эту землю. Скоро сердце людей высохнет как эта земля и не будет в этих сердцах дождей милости и веры. Скоро их глаза будут мутными как эти реки, в которые не впадают свежие воды, и они будут видеть все сквозь ил черноты. Скоро их речь будет подобна этим тропинкам, на которых лежат умершие от жажды люди, потому как своими словами они будут убивать последние ростки чистоты, затерявшиеся в сердцах. Их рот, словно засуха, пожиравшая все живое, будет поедать своих братьев, смакуя их кости, а братья будут поедать их. Неся стопы этих людей на себе, земля будет стенать от горя. И в один из дней она перестанет давать им кров и пищу, под тяжестью такой ноши. Тогда наступят ужасные времена. Голос замолчал.
А волк ужаснулся.
– Тогда высуши эту землю прямо сейчас, – крикнул он. – Зачем ждать таких времён?
Голос ответил.
– Я не вмешиваюсь в свободу воли. Так хотите вы, живые существа, тому и быть.
– Подожди, как это хотим? Кто? Кто это хочет? – кричал волк. – Смотри как мы любим друг друга, как страдаем, теряя близких? Ты не видишь этого семени, подобно тому, как не видишь семени в этом дубе, а ведь это дуб появился из него. Также семя жестокосердия уже лежит в сердце у каждого и однажды из него появится дерево греха. Кто же положил туда это семя? – Не мог успокоиться волк. – Мне сложно тебя понять. И что же теперь делать? Есть ли какое-то спасение?
Господин небес отвечал:
– Я открою тебе эту тайну. Она, попадая в сердце уничтожит семя греха, и оно улетучится подобно дымке на рассвете.
