- Да, само собой, - поспешил исправиться Крис. - Но я думаю, что тебе лучше остаться здесь. Давай ты скажешь мне адрес….
- Но я хочу посмотреть! - воскликнул Лун.
- Ну, конечно, - хмыкнул Крис, рассмотрев в глазах ребенка набирающий силу огонек интереса. - Я в твоем возрасте тоже уже хотел посмотреть… - произнес кентанец. - Ладно. Собирайся. Идем вместе.
- Урррра! - радостно завопил мелкий и запрыгал по комнате, размахивая руками.
- Только давай тихо, иначе могут и не пустить. - буркнул Крис, уже жалея о своем решении.
- Хорошо, - мгновенно успокоившись и будто повзрослев, ответил Лун и посмотрел полными благодарности глазами на кентанца.
Тот смутился. Можно подумать большое дело сделал…
- Пойдем? - с надеждой в голосе спросил ребенок.
- Пойдем. - кивнул Крис, но, уже переступив порог в промокшую от дождя ночь, остановился, искоса посмотрел на идущего за ним след в след мальчишку. Тот как был в своей кофтенке и спортивных явно коротковатых ему брюках, так в них и остался, только одел изрядно потрепанные ботинки и всё.
- А ты ничего накинуть не хочешь? Может куртку какую? - озадаченно спросил кентанец.
- У меня нет, - потупил взгляд ребенок, на щеках выступил румянец. - Когда бомба взорвалась, дэзэктр забрызгал мои пальто и шапку. Если бы не Михо, я бы тогда сгорел. - глухо рассказал он. В комнате воцарилась абсолютная тишина, только монотонное гудение льющего с неба дождя разбавляло эту гнетущую тишину. - Но это ничего. Я очень живучий, могу неделю ничего не есть и спать на улице и даже не заболею! - выдал пацан и гордо выпятил грудь, а широкая улыбка самодовольно подсветила три кривых зуба. Красавец…
Кентанец печально усмехнулся, почувствовав жалость и еще что-то похожее на вину. Не припрись он тогда на набережную, пацан бы сейчас спокойно продавал свои орехи.
- Вот возьми, - стаскивая с себя куртку, пробурчал иноземец.
- А как же ты сам? - удивленно округлив глаза, ужаснулся Лун.
- Толстовка теплая, - пожал плечами Крис. - Всё идем. Мне некогда. Я вообще-то тороплюсь.
- Да, идём!- подпрыгнул малец, успевший влезть в куртку, и теперь на ходу заворачивающий слишком длинные рукава.
- Кстати, идти далеко? - ожидая пока мальчишка закроет дверь и спрячет ключ под ящик, спросил кентанец, хмуро оглядывая скрывающийся за пеленой дождя город.
На ум пришла та забегаловка, мимо которой он проходил по пути сюда. Ох, лишь бы не там. Хотя они все на одно лицо, вряд ли будет лучше. Никогда бы и не подумал, что эта рыжая танцует стриптиз. А выглядит такой неприступной.
Мальчишке, наконец, удалось подвинуть ящик так, чтобы не было видно ключ, уложенный в трещину в бетонном полу. Выпрямившись, он заботливо отряхнул явно дорогую кожаную куртку, так великодушно отданную ему странным иноземцем. Проверив, что с курткой всё в порядке, ребенок подошел к краю площадки и, взявшись рукой за ограждение, тонким пальцем второй руки указал вправо:
- Вон там, видишь? - покосился он на кентанца. Тот нахмурил брови, пытаясь что-то разглядеть в той стороне, куда тыкал детский палец с грязным ногтем. - Ну, вон же, видишь? Огни.
- Огни?... - кентанец пристальнее вгляделся и, наконец, различил в сыром мареве едва различимые скользящие по серому небу лучи прожекторов. - Так это и есть то место, где танцует Михо?
- Да. Тэтрадром. - с придыханием по слогам произнес Лун.
Крис искоса взглянул на мальца. Тот прямо-таки лучился от предвкушения.
- Тэтрадром, - повторил Крис.
Странно, конечно, что у них там прожекторы, но в таком случае, возможно, это место окажется не таким злачным, как представил себе иноземец. Сунув руки в карманы, Крис позвал:
- Пошли, путь неблизкий.
Можно было взять такси. Можно, но не в такую погоду. Район, по которому сейчас пробирались кентанец и несовершеннолетний полипланетарец, явно был не из благополучных, так что свободных такси тут и в солнечные дни не особо водилось. Крис, промокший насквозь, уже раз десять успел пожалеть, что отпустил такси. Ну, правда, хоть бы подумал о том, что иноземки может и не оказаться дома, как, собственно, и произошло.
Тем временем разрезающие небо лучи прожекторов тэтрадрома становились всё ярче, и Крис уже слышал басы, от силы которых молекулы воздуха ходили упругими волнами и бились о мокрые щеки недовольного кентанца. Малец, напротив, не терял воодушевления и бодро вышагивал рядом с Крисом. А когда, завернув за очередное здание, Крис неожиданно услышал рев толпы, мальчишка и вовсе схватил его за руку и радостно сообщил:
- Вот он - тэтрадром!
- Это стадион?! - удивленно произнёс кентанец, узрев высокие полу-распахнутые ворота и арку над ними, неоновая надпись на которой гласила - ТЭТРАДРОМ. ИГРА НОВОГО ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ.
- Да, - закивал головой мальчишка.
Глава 4
- Но ты сказал, что Михо танцует за деньги… - не понял Крис.
- Ага. За первые десять мест дают неплохие выплаты. - сверкнув кривыми зубами, улыбнулся Лун.
- Понятно. - недовольно буркнул Крис. Ему вроде как и полегчало от мысли, что девчонка не стриптизерша, но вот сама эта эмоция ему совсем не понравилась. - Ладно. Идём.
- Нужно купить билеты, - указав на едва заметную кассу, расположенную в стене у ворот, сообщил ребенок и потянул к аппарату хмурого и немного потерянного кентанца. - Только ты поправь капюшон, чтобы ушей не было видно. А то мало ли кого занесло сегодня поглазеть на танцы, - заговорщицки зашептал мальчишка, дернув кентанца за рукав и заставив наклониться.
- Да что вам дались мои уши?? - недовольно рыкнул иноземец.
- Не только уши. Ты сам здесь - диковинный зверь. Чистокровных лигов не так часто можно встретить на Лигионе. Нет, я никому не скажу. И меня можешь не бояться, я сам часто бывал на волосок от участи быть распроданным на черном рынке. - серьезно сообщил мальчишка.
Единственное, что Крис понял, это то, что пацан не на шутку испуган. Поэтому все-таки поглубже натянул капюшон и даже шнурки затянул и завязал.
- Так пойдет? - спросил он у мальчишки. Лун придирчиво осмотрел застывшего кентанца и, наконец, кивнул. - Ну и отлично. Идем?
Стадион оказался довольно большим, если не сказать огромным. Вокруг овального поля стояли многоярусные трибуны, забитые зеваками. На самом поле была расположена длинная прямоугольная платформа, которая одним концом упиралась в глухую стену.
- Это наши места! - радостно объявил Лун и, спустившись еще на пару ступеней, повернул вправо.
Вокруг колыхалось возбужденное грохотание голосов разномастных представителей всевозможных рас. Пришедшие поглазеть громко обсуждали тех, кто уже успел выступить. Сизокожий кхали - совсем подросток, судя по огромным прыщавым наростам на руках и лице, разносил напитки и закуски. Кхали ломающимся голосом пытался перекричать галдящих зевак, выкрикивая что-то наподобие:
- …браможные секоки. Первый разлив. Второй разлив. Лазепы, моржавики, ларинки…
Крис брезгливо поморщился. Но увидев, с каким интересом смотрит на спускающего вдоль рядов продавца Лун, неожиданно для себя спросил:
- Может хочешь чего?
- А можно? - робко спросил мальчишка.
- Выбирай, - кивнул Крис и, вскинув руку, сделал знак успевшему пройти мимо кхали. Хорошо что у того глаза находились высоко над головой на вытянутых вверх пальцах и смотрели сразу во все стороны. Завидев машущего ему Криса, иноземец радостно подпрыгнул и направился в их сторону.
- Ну, что хочешь? - спросил кентанец у ребенка, когда продавец, наконец протиснувшись сквозь плотно засаженные ряды, добрался до них.
- Моржавики и локу, - взглянув на Криса, решил мальчишка.
- Ты слышал, - кивнул продавцу кентанец.
- Отличный выбор, - одобрил кхали и, улыбнувшись беззубым ртом, отсыпал в кулек горячих моржавиков, а потом открыл висящий на боку холодильник и достал оттуда холодную баночку локи. - Держи, малец. - отдав баночку в заветренные детские руки, иноземец посмотрел на Криса. - А вам?
- Не думаю, что у вас есть… - начал было кентанец, надменно вздернув бровь.
- Чай с мятой, вино, сушенные мыши, - чуть наклонившись вперед, понизив голос до многозначительного шепота, перечислил кхали.
- Чего? - не понял кентанец.
- Давайте мышей и… - Лун взглянул на озадаченного Криса. - и чай.
- Прекрасно! - восхитился синекожий и отдал серый бумажный пакет мальцу. Крис в это время послушно расплатился.
- Так что это? - усевшись на своё место, настороженно поинтересовался кентанец, когда серый бумажный пакет оказался в его руках.
- Открой, - загадочно подмигнув, предложил ребенок.
- Ладно, - Крис был заинтригован. Открыл пакет, там оказался еще один пакет поменьше и бутылка. В бутылке был налит уже знакомый ему чай с зеленым листком, который ему приносил Перри, а вот в пакете… Он неожиданно для себя рассмотрел высушенные тельца каких-то существ. - Какая мерзость! - отшатнувшись от пакета, кентанец скривился.
- Не нравятся? - мальчишка озадаченное смерил взглядом иноземца. - Странно. Твоей расе это должно нравиться. Вроде как деликатес…
- Как такое может нравиться?! - заворачивая пакет, чтобы не чувствовать резкий, оседающий мелкими частицами на слизистую носа, едкий аромат, возмущенно спросил Крис.
- Ладно, извини. Похоже, я зря потратил твои деньги, - понуро произнёс Лун и тяжко выдохнул.
- Ничего, - выпрямившись в кресле и спрятав пакет в карман брюк, поспешил успокоить ребёнка кентанец. - Это мелочи. Жуй своих моржавиков. - Крис потрепал и без того взлохмаченные волосы мальчишки. Тот широко улыбнулся и тут же вскочил, завопив:
- Начинается! Вон, смотри! Это Михо!
Крис посмотрел в ту сторону, куда указывал прыгающий от восторга мальчуган. На краю зеленого поля появилась тонкая фигурка, затянутая в темно-синий кожаный костюм. Да, это действительно была она. Её не возможно было не узнать - эти удивительно-рыжие волосы, торчащие из под тёмно-синего шлема… Едва взгляд кентанца нашел иноземку, толпа вокруг взволнованно загудела. Михо поднялась на платформу и, подняв с земли две небольшие сферы, одела их на руки, наподобие перчаток, и застыла, повернувшись лицом к стене.
- Как здорово! Сейчас включат… - прошептал мальчишка, не отрывая глаз от платформы.
Крис тоже смотрел на девушку и не мог отвести взгляд. Вот раздались первые звуки, и гул толпы мгновенно затих. В этой абсолютной тишине стало слышно, как музыка, словно едва пробившийся из под земли родник, становится все громче, и вот стена, в которую упиралась платформа, засветилась ярким белым светом и вдруг пошла волнами.
- Это портал… - произнес кентанец.
- Ага, - подтвердил затихший на соседнем кресле ребенок.
- А что…
Крис не успел спросить, поскольку музыка забила мощным потоком, а из портала вылетели две сияющие сферы и понеслись прямиком к иноземке, застывшей на противоположном конце платформы.
- Это же тэтроны! - вскочив с кресла, прорычал кентанец, чувствуя, как сердце в его груди вдруг расширяется и начинает колотиться, словно обезумевшее сэту в сезон смертельных брачных игр. Разумеется, раньше он видел тэтроны, на безопасном расстоянии, защищенный силовым полем военного фархора. Тогда эти смертоносные сгустки сверхзаряженных частиц казались забавной диковинкой, хвостатым разноцветным ливнем, свидетельствующем о гибели очередной звезды. Но сейчас эти хвостатые шары, способные одним своим прикосновением разорвать в пыль любой объект, с ужасающей скоростью неслись к застывшей на краю прямоугольной платформы маленькой фигурке. - Её сейчас развеет в пыль…
- С ней всё будет в поря… - попытался успокоить иноземца мальчишка. Но тот не слышал.
Крис замер, костяшки рук, неосознанно сжатых в кулаки, побелели. Кентанец сделал вдох, готовясь узреть вспышку, свидетельствующую о том, что безголовая иноземка присоединилась к ошметкам взорвавшейся где-то на просторах космоса звезды. В груди больно резануло, так что правую руку свело. От дикого напряжения Крис заскрипел зубами. Но вот тэтроны долетели до спортсменки. Иноземка раскинула руки и поймала своими круглыми перчатками космические бомбы…
- Они исчезли? - не веря своим глазам, бесцветным голосом спросил кентанец у радостно хлопающего в ладоши мальчишки.
- У неё на руках тэтры - они сами являются порталами. Задача участника ловить разноцветные шары и отправлять их обратно в космос.- со знанием дела серьезным голосом пояснил малец.
- А если не поймает? - глухо поинтересовался кентанец, не в силах отвести взгляд от иноземки, разминающейся в ожидании следующей порции тэтронов.
- Их ловит специальная сеть. За платформой тоже портал, только он для нас невидим, - ткнул пальцем в начало платформы Лун. - Но бывает, что тэтроны попадают в игрока и…
В этот момент новые снаряды долетели до выступающей. На этот раз сразу три. Она ловко крутанулась, поймав все, но на подходе была новая порция смертельных шаров. Движения игрока стали ритмичными. Кентанец удивленно вслушался в льющиеся из огромных динамиков звуки. Когда мелодия успела стать такой мелодичной? Уши на затылке, скрытые капюшоном, напряглись и вздрогнули.
- Черт, - раздраженно шикнул кентанец, поправляя капюшон, в этот момент игрок неловко подпрыгнул и… не успел поймать шар, который, к сожалению, коснулся ступни.
Яркая вспышка осветила стадион, и вот в портал полетел изрядно увеличившийся в размерах тэтрон.
После звуковой волны, прокатившейся по трибунам, на короткое мгновение повисла мрачная тишина, а затем стадион взорвался оглушительным рокотом перевозбудившейся толпы, ни то сожалеющей о случившемся, ни то радующейся.
Кентанец так и стоял, подняв руку вверх, пальцами вцепившись в ткань капюшона. На лице его застыла гримаса недоверия, возмущения и ужаса.
Малец тоже затих, но через мгновение уже дергал кентанца за рукав кофты и что-то громко кричал, пытаясь пересилить горланящих вокруг иноземцев.
- …смотри! - тыча пальцем куда-то вверх, прокричал он.
Крис, наконец, оторвал взгляд от опустевшей платформы, над которой еще проносились вылетающие из портала разноцветные тэтроны, и запрокинул голову, чтобы понять, о чем говорит малец. В сером небе над стадионом висела проекция экрана, на котором отображалось фото незнакомой Крису рыжей иноземки, рядом значилось имя и еще какая-то инфа, но не это было сейчас важно, в правом верхнем углу бегала надпись - погибла. То есть…
- Это не Михо, я ошибся, - вперев огромные полные слез глаза в бледного кентанца, проныл мальчишка и, хлюпнув носом, вытер рукавом куртки слезы, предательски пошедшие носом. Он сам уж очень испугался.
Экран над стадионом снова замерцал, отобразив новое фото. Крис, не успевший отойти от пережитого шока, часто заморгал, словно в глаза надуло пыли. С проекции на него смотрела рыжая. Теперь это точно будет она…
Дождь закончился. Асфальт, успевший подсохнуть, был залит теплым светом фонарей. Крис и Лун стояли у запасного выхода стадиона, здесь должны были выйти те, кто участвовал в играх. Периодически дверь открывалась, и появлялся кто-то из персонала, но рыжей всё еще не было.
Мальчишка стоял, втянув голову в плечи так, что пылающие восторгом глаза маячили прямо над воротником. Он только совсем недавно затих, видимо, использовав все слова, которые могли выразить восторг от увиденного. Что уж говорить, кентанец и сам был впечатлен ловкостью иноземки, поймавшей все тэтроны и вошедшей в список финалистов. Да, Крис был впечатлен, но так же и зол. Он списывал это, всё больше захватывающее его раздражение, на задержку Михо.
- …ну что она там делает, автографы раздает? То же мне…
А температура воздуха всё понижалась. Кентанец выдохнул, с тоской во взгляде проводив облачко пара, растворившееся в темноте, и взглянул на топчущегося рядом мелкого. Совсем замерз.
- Слушай, вероятно, она воспользовалась основным выходом и скорее всего уже дома.
- Михо не может быть дома, - пробурчал из куртки мальчишка. - У неё сегодня ночная смена в баре.
- В баре? В смысле? Она что, еще и работает?? - Крис вконец разозлился, неужто Са так мало платит своим наемникам, что им приходится так вкалывать вне дежурства?
- Ну, пойдем… в бар, - успокаиваясь, кивнул кентанец. - Далеко он?
- На 49 параллели. Пару районов отсюда, - поняв, что Крис не понимает, попытался объяснить Лун.
- Придется ловить такси, - устало выдохнул кентанец.
Такси нашлось быстро. Недавно закончилась игра, и кэбы, словно насекомые, кружили вокруг стадиона, подхватывая довольных, но уставших болельщиков.
