– Ты дорогу хоть помнишь? – спросил Славка, и не без оснований. Коридоры Замка Ветров мало того, что потрясающе красивые, так ещё и запутанные, как лабиринт. Но я была уверена, что запомнила, как мы шли, так что уверенно сказала:
– Вспомню.
Мы со Славкой и Аськой вместе дошли до Главной лестницы – эта огромная, со множеством развилок и поворотов, лестница соединяла друг с другом все шесть главных башен Замка. Школа, где учили всех ветерков, находилась в Северной башне. Мне же надо было в Западную. Так что друзья пообещали зайти ко мне, когда освободятся, и мы разошлись.
Уверенная, что иду правильно, я больше смотрела по сторонам, чем считала повороты. А когда пришла в, казалось, правильное место на вершине башни, то почему-то задумалась: а моя это дверь или не моя? Вроде похожа… Нет, всё-таки моя – иначе чего меня сюда ноги принесли? И, решив так, я открыла эту дверь и вошла в комнату.
Точнее, не вошла, а так и осталась стоять на пороге. Ибо комната оказалась всё-таки не моя. Да и вообще не жилая это была комната, а какой-то класс, или что-то вроде того.
Ну я и растяпа! Оказалась неизвестно где в огромном замке без кого угодно знакомого! Это то, что я подумала сначала. А потом я вообще перепугалась, потому что в классе сидели пятеро молодых ветров. И все были старше, намного старше меня – лет, наверное, на пять-шесть. И, вдобавок, все они были парнями.
Увидеть в дверях перепуганную человеческую девочку они явно не ожидали. А тут такое явление! Кажется даже, что они поначалу тоже растерялись, но быстро пришли в себя:
– Эй, мелкая, ты чего тут забыла? – спросил один из них, по виду – самый старший.
– Я… заблудилась немножко… извините… – тихо-тихо сказала (а точнее, наверное, будет сказать, пропищала) я, почувствовав, что заливаюсь краской.
Мысленно парни наверняка угорали со смеху, глядя на меня – но всё-таки один из них спросил:
– А куда тебе надо хоть?
– В Западную башню, – опустив глаза, ответила я.
Тут эти пятеро не выдержали – заржали. Именно заржали, не засмеялись. Громко так, от души. И обидно.
– Не, и откуда только такие берутся? – с трудом подавляя смех, вопросил один. – Девочка, ты в курсе вообще, куда тебя занесло? В Восточную! Немножко заблудилась она! Ой, я не могу!
Я стояла красная, как рак, мне было жутко стыдно и немножко обидно их слушать, но я боялась с места сдвинуться. Так и стояла, как последняя дурочка.
– Да ладно тебе, Сила! – сказал ещё один ветер. – Не видишь, что ли? Это ж та человеческая девчонка, про которую вчера Борик – ну, Борислав – рассказывал! Чего с неё взять-то?
– А-а, человек… – протянул тот, кого звали Силой. – Чего-то я не разглядел. Тогда понятно… Слушай, ты б шла отсюда? – обратился он ко мне. – Нам тут таких, как ты, не надо. Есть у нас маг, одного хватит. Так что проваливай и на глаза нам не попадайся.
У меня от страха ноги к полу приросли. Я и подумать не могла, что ветры могут быть враждебны. Тем более настолько…
А этого Силу моё стояние на пороге явно раздражало…
– Не, ну ты меня достала! Я ж сказал: проваливай!
– Сила, хорош! – раздался вдруг голос у меня за спиной. Я поняла только то, что говорил парень. – Ты уже на девчонок стал кидаться?
– А вот тебя, Ведьмир, это меньше всего касается, – раздражённо ответил ветер. – Слышь, валите отсюда, оба! А то пожалеете!
– Ну как скажешь, – не стал возражать мой неведомый защитник, закрыл дверь и тихонько тронул меня за руку: – Пойдём.
Только после его прикосновения я отмерла и ко мне вернулась способность хоть сколько-нибудь связно мыслить. Я посмотрела на своего спасителя. Он оказался совсем молодым ветром, судя по его виду и крыльям, всего на несколько лет старше меня. Крылья его были уже не прозрачными, как у ветерков, а со светло-серым оперением. Как и глаза – они тоже были серыми – и я не увидела в них никакого раздражения или насмешки – только интерес и участие. А вот волосы у него были тёмно-каштановые и вьющиеся.
– Пойдём, – кивнула я. Мне уже хотелось как можно быстрее попасть к себе в комнату.
И мы куда-то пошли. К Главной лестнице, как я вскоре поняла. Поначалу ветер, даже не назвавший своего имени, молчал. И я тоже молчала, стесняясь заговорить первой. Но потом он всё-таки спросил:
– Тебе куда идти хоть?
– В Западную, – сказала я, не добавляя слово «башню».
– Ясно, – кивнул он. – Да, здорово ты заблудилась. Давно ты тут?
– Второй день, – я не удержалась от улыбки. Ветер тоже улыбнулся.
– А я только что из Москвы прилетел, – сообщил он. – Ты ведь новый стихийный маг, да?
– Вроде бы. Но честно, я понятия не имею, маг я или нет, и чего я тут вообще делаю.
– Знаешь что? Ты это брось. Сюда случайно не попадают. Вот увидишь, станешь таким магом, что сама себе удивляться будешь! О, забыл совсем спросить: как зовут-то тебя?
– Дина, – ответила я. – А тебя?
– Ведомир, – сказал он. – Но многие Ведьмиром зовут или просто Ведом. Как хочешь, так и зови, короче.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Очень приятно.
– И мне. Так, ты в Западной дорогу найдешь? Или проводить тебя?
– Наверное, лучше проводить, а то я уже ни в чём не уверена. Если тебе не трудно, конечно…
– За это даже не переживай. Все нормально.
– Вед? – позвала я через несколько минут молчания.
– Что?
– Слушай… а ветры что, так людей не любят?
– Если ты про Силу с его дружками, то даже думать забудь. Они тут исключение почти из всех правил. Правда, у всех них родители не последние ветры в Замке… но и не первые. Короче, глупо обращать на них внимание.
– Ну ладно, – я попыталась улыбнуться. – Спасибо, что объяснил.
– Да не за что. Ну, вот и Западная башня. Тебе куда?
***
Вед, как и обещал, довёл меня прямо до моей комнаты, даже не удивившись тому, куда меня поселил Главный ветер. Честно сказать, новый приятель мне понравился. С ним было очень легко общаться, как будто мы знакомы уже давным-давно. Так что у меня не возникло никаких сомнений в том, что наше знакомство одной этой встречей не ограничится.
Но как бы там ни было, меня всё-таки совсем не радовало то, как ко мне отнеслись пятеро молодых ветров, пусть Вед и советовал про них не думать. Да и Алексей этот… Неужели зря я вчера так радовалась началу совсем новой жизни? Глупо было думать, что все ветры похожи на Славку и Аську добротой и дружелюбием… «Ну и ладно! – решительно оборвала я свои невесёлые размышления. – Зато я здесь, и друзья рядом! И вообще, хватит страдать, пора делом заняться!»
А заниматься было чем. Ведь вчера мы с Аськой только прибрали всё в комнате, а вещи разобрать я толком не успела. Так что сейчас я стала перекладывать вещи из рюкзака в шкаф. А так как было их немного, то справилась я быстро. Но и тут без приключений не обошлось: это ж я.
Есть у меня такая дурацкая привычка: когда я чего-нибудь делаю, я что-нибудь пою. А если никто не видит, ещё и пританцовываю немножко. Вот и дотанцевалась… потеряла в самый неожиданный момент равновесие, и, неудачно попытавшись уцепиться за шкаф, ка-ак грохнулась на пол! Больно было, между прочим. Хорошо ещё, что мы с Аськой этот самый пол вчера вымыли.
От неожиданности я даже не сразу сообразила, что надо бы встать, и так и осталась на полу. И тут, случайно взглянув под кровать, я увидела там что-то, по контуру, различимому в темноте подкроватья, напоминающее книгу. Да, убираясь, пространство под кроватью мы с Аськой не слишком трогали – а честно говоря, я решила оставить его на потом… Но то, что я увидела – это было уже интересно! Так что я сразу перевернулась на живот, залезла под кровать и вытащила это самое «что-то» на белый свет.
Это действительно была книга. Старинная, в кожаном переплёте и с обитыми железом уголками. Тиснёная позолоченная надпись сообщала: «История стихии Воздуха», а под заголовком было оттиснуто изображение Воздушной руны.
– «История Воздуха»… – повторила я. – Да, вот это правда интересненько. И как она под кроватью очутилась? Ладно, почитаем…
«Почитаем» растянулось у меня, как всегда, на весь оставшийся день – меня и от обычных книг с трудом можно оттащить, а тут ещё и старинная книга о ветрах! Она была написана на языке ветров, с помощью ветряных рун. Я их читать могла с трудом, но всё-таки могла – спасибо Славке, который иногда приносил с собой тетрадки и книги из школы и объяснял некоторые вещи. И как же интересно оказалось разбирать рукописные, порой совершенно непонятные, значки на старом пергаменте! Тем более, что язык, которым книга была написана, был очень даже лёгким и увлекательным. Нам бы в школу такие учебники – все бы сразу отличниками стали!
В начале книги рассказывалось о древней истории всех стихий: Воздуха, Огня, Земли и Воды. Я о других стихиях не знала практически ничего, так что читать было очень интересно.
Так у меня остаток дня и прошёл.
***
На следующее утро я проснулась сама, причём в семь утра – а такое случается крайне редко. Вчера друзья ко мне так и не зашли, а что делать одной, я не знала – оставалось только дальше книгу читать, чем я и собиралась заняться, как вдруг в дверь комнаты постучали.
– Кто там? – спросила я, уверенная, что это Славка и Аська. Но ответил кто-то незнакомый:
– Дина, открой! Нас Главный ветер прислал по поводу твоей учёбы.
Я, признаться, уже совершенно забыла, что обучение магии начнётся так скоро. Зато теперь не нужно было задаваться вопросом, чем же заняться. Дверь я, конечно же, сразу открыла.
За ней оказались двое ветров: знакомый мне со вчерашнего дня Денис и худенькая девушка в сарафане и с тоненькой косичкой.
– Доброе утро, – улыбнулась она. – Я Алёна. Дениса ты уже знаешь.
– Очень приятно, – кивнула я. – Вы проходите.
Ветры вошли в мою комнату.
– Уютно тут у тебя, – сказала Алёна, оглядевшись. – В общем, Боримир с Всеведом задумали тебя магии учить. И нас помочь попросили – вроде как мы учёные, знаем, что к чему… Пошли с нами, в общем.
– Пошли, – согласилась я. – А вы правда учёные?
– Около того, – с улыбкой кивнул Денис. – Так, алхимией балуемся. Алёнка ещё артефакты всякие изучает. Ну и ещё по мелочи.
– Не слушай ты его! – рассмеялась Алена. – Дениска знаешь, какой алхимик классный? Любой человеческий маг обзавидуется! Ну, пошли.
И мы снова отправились в Великую башню: ведь именно там были расположены лаборатории, в которых хозяйничали в том числе мои новые знакомые.
На последнем этаже Великой вовсю кипела жизнь, несмотря на раннее утро. Для ветров в порядке вещей рано вставать и сразу же браться за работу. Вот этому некоторым людям (и мне в том числе) было бы неплохо у них поучиться.
– Заходи, – Денис приглашающим жестом открыл дверь одной из лабораторий. – Тут мы и обитаем, так сказать.
«Обитали» мои знакомые в настоящей алхимической лаборатории. Первым, на что я обратила внимание, войдя туда, была просто огромная печь, в которой ярко, весело потрескивая, горел огонь. Большую часть лаборатории занимал огромный стол, на котором стояли всяческие колбочки, реторты, пробирки, сложные алхимические установки… словом, чего там только не было! На стенах висели большие плакаты с изображениями магических кругов, сложными формулами и с чем-то ещё, что я совсем не поняла.
– Ну как? – спросила Алёна. – Нравится?
– Очень! – искренне ответила я. – Только я тут ничего не понимаю.
– Разберешься ещё, не всё сразу! Садись пока вот сюда, – Алёна освободила на столе немного места и указала на стул рядом. – Ты есть хочешь? У нас бутерброды с чаем есть.
На столе, прямо среди колб и пробирок, действительно стояли чайник, несколько чашек и большое блюдо с бутербродами. Ветры – хоть и полностью магические существа, но обычная пища им тоже нужна, как и людям – не всё же солнечной энергией питаться, как любил говорить Славик. Отказываться от угощения я, конечно же, не стала.
– Спасибо, – сказала я и взяла бутер.
– Сейчас Демид придет, – сказал Денис, пока я ела, – и будет тебя учить. Он у нас умный, аж жуть – почти академик! И в человеческом чародействе лучше всех тут разбирается.
Демид появился минут через пять и оказался ветром постарше Дениса (на самом деле ему было сто пятьдесят лет), высокого роста, с длинными, до лопаток, чёрными волосами и крыльями с сизым оперением.
– Привет, – поздоровался он сразу со всеми и пристально посмотрел на меня: – Это ты, значит, наша новенькая?
Я кивнула:
– Меня Дина зовут.
– Демид, – представился он. – Учёный, специализируюсь на чарах и составлении новых заклинаний. А вдобавок ещё и молодых магов тренирую, основам обучаю. Чтоб времени не терять, предлагаю сразу начать: ты про магию вообще хоть что-нибудь знаешь?
Я только помотала головой, немного обескураженная деловым тоном своего учителя.
– Ясно, – сказал Демид, совершенно не замечая моего удивления. – Ну а сама магия у тебя как-то раньше проявлялась?
Я снова мотнула головой:
– Кроме того, что я на языке ветров говорю – вообще ничего.
– Ясно… – снова сказал Демид. – Да, похоже, тяжёлый случай. Ну ладно, и не с таким справлялись. Давай, что ли, начну теорию тебе объяснять. Хотя бы самое основное.
– Только не грузи её сильно, ладно? – попросила Алёна, с хитрецой взглянув на Демида. Они с Денисом на другом конце стола уже расставляли какие-то реактивы. – А то знаю я, как ты объясняешь…
– Нормально я объясняю! – возмутился учитель, моментально выходя из своего строгого образа. – Никто ещё не жаловался, знаешь ли. И вообще, вы работайте, только лабораторию не взорвите.
– Ну спасибо, что разрешил, – съязвил Денис, но Демид его уже не слушал.
– В общем, Дина, слушай, и по возможности запоминай: информация лишней не бывает.
Значит, так. Магия – или чародейство, как ни назови, суть одна – для человека это способность усилием одной только воли влиять на мир. Для элементалей это работает немного иначе, но об этом пока не думай. В первую очередь магия – это поток направленной куда-то энергии. Этой энергией, то есть, её внутренним запасом – обладают все без исключения маги – да без неё никакое, даже самое простое заклинание не получится. Собственно говоря, наличие этой энергии и делает человека магом. И самый главный вопрос, который ставили перед собой чародеи, и на который до сих пор находятся новые ответы: как эту внутреннюю энергию высвободить? Хоть эта задача и кажется простой, на самом деле очень сложно дать волю такой силе – ведь без должного контроля она может повредить даже тому, кто её использует, не говоря уж обо всём вокруг. Поэтому раньше – ещё в древние времена – маги изобрели то, что назвали «проводниками магии» – людям они известны как волшебные палочки, посохи и всё такое. А сейчас, с современной наукой, проводником может быть практически что угодно. Но люди обычно предпочитают какие-нибудь красивые безделушки – медальоны там, брошки всякие, кольца…
– А совсем без проводника магичить нельзя, что ли? – спросила я.
– Можно. Только для этого надо обладать огромной внутренней силой. И уметь эту силу полностью контролировать. Людям очень редко это удается. Хотя, может, у тебя когда-нибудь и получится: стихийники обычно намного сильнее простых чародеев.
Эти слова меня очень воодушевили: не то, чтобы я хотела быть сильнее кого-то, но слышать такое было приятно. Демид же внезапно решил закончить свою лекцию:
– Так, ну а сейчас давай попробуем что-нибудь более практическое, а то Алёна уже устала меня слушать.
– Ты на реактивы плохо влияешь, – буркнула Алёна. – Из-за тебя уже все мандрагоры пожухли.
– Они у вас и так вялые, – усмехнулся Демид. – Ладно, не о том сейчас речь. Дина, твоя задача сейчас – почувствовать в себе энергию магии и дать ей выход… ну вот хотя бы через твоё кольцо. Вещь явно магическая, для проводника как раз подойдёт.
